Кухня, 4 часа утра.
Не могу заснуть, а поскольку я забыла поужинать, пришлось вскрыть аварийную заначку «Бен и Джерриз».
Я честно пыталась вздремнуть, но воспоминания о недавнем мероприятии постоянно крутятся в моей голове и не дают покоя. Вечер действительно получился сверхъестественный. Я использую это слово, поскольку оно звучало практически во время каждого «свидания». Вот только в моих устах оно приобрело тревожный оттенок, словно тяжеловесная и унылая эпитафия романтике в наши дни. Неужели романтичная любовь действительно умерла? Что, если идея встретить избранника естественным образом, случайно или по прихоти судьбы, превратилась в архаичную мечту, пережиток прошлого? Наверное, именно поэтому я столь скептично настроена. По-видимому, глубоко в душе я убеждена, что концепция «быстрых свиданий» противоречит сущности любви.
Я принимаю это чересчур близко к сердцу. Назовите меня слишком впечатлительной или слишком взыскательной, но я не перестаю гадать, что Джейн Остин сказала бы, побывав на подобной вечеринке.
Один мой приятель-гей поведал мне самую сентиментальную историю, которую – кроме шуток – я слышала за последнее десятилетие. Он рассказал, как познакомился со своим партнером пять лет назад. Однажды вечером Сэм – он работает в плановом отделе – перебрал и разоткровенничался со мной. Его короткую и милую повесть трудно назвать романтичной в традиционном смысле слова, однако в то время он тронул меня до глубины души.
В субботу около трех часов ночи Сэм сидел на автобусной остановке. Он увидел парня, который подошел к нему и сел рядом. Разумеется, они не знали друг друга, однако Сэм невольно обратил внимание на привлекательную внешность незнакомца. Вокруг никого не было, и через несколько секунд они посмотрели друг на друга и застенчиво улыбнулись.
– Меня зовут Дейв, и я живу в пяти минутах отсюда.
Единственный ответ, который мог дать Сэм в той ситуации, звучал так:
– Меня зовут Сэм, и я живу черт знает где. Давай пойдем к тебе.
С тех пор прошло пять лет, так что все прочее уже не важно. Сейчас у Сэма с Дейвом любовь до гроба. Они самая приятная пара из всех, кого я знаю. Более того, я даже была на их свадьбе. Полагаю, вышеупомянутый пример доказывает, что роман может стремительно завязаться сам собой и порой для этого не требуется даже трех минут.
Офис, понедельник, 10 января, 11:00.
Сегодня со мной приключилась история из тех, которые нередко происходят в метро. Так бывает, когда легкое опьянение или переутомление затуманивает рассудок и человек оказывается не способен оценить объем свободного пространства за дверями вагона. К тому же его угнетает перспектива опоздать, поэтому он решает, что не может подождать одну минуту до прибытия следующего поезда. Нет, он втискивается в ту щель, которую ошибочно принимает за пустоту, а потом проводит двадцать минут, сожалея о своей глупости. Сегодня произошел именно такой случай. Когда двери захлопнулись за мной, я поняла, что попала в довольно неудобное положение, загнав себя в тиски между двумя тучными мужчинами средних лет. Поскольку их тела ограничивали приток кислорода и мою свободу движений, мне не оставалось ничего другого, кроме как опустить голову, съежиться, прижать к себе багаж и, притворившись маленькой и незаметной, уставиться в пол. К этому моменту я осознала свою ошибку, но уже не могла ее исправить. Вне всякого сомнения, мне было слишком тесно. Ах, если бы двери открылись и выплюнули меня на платформу как продукт неудавшегося эксперимента, в назидание всем безрассудным любителям опаздывать. Я не могла даже ухватиться за поручень, потому что, вытянув руку, я практически заключила бы в объятия абсолютно незнакомого человека, который, вероятно, мысленно проклинал меня. Поэтому я стояла с опущенной головой, как провинившаяся школьница, и легко опиралась ладонями в двери, дабы устоять на ногах, пока вагон, покачиваясь и подрагивая, тащился сквозь туннель.
Однако эта ситуация напомнила мне о надеждах, которые я питала, когда была наивной и идеалистичной. Порой я мечтала, что идеальный мужчина войдет в вагон и сядет напротив меня. И каким-то чудесным, необъяснимым образом мы оба поймем, что созданы друг для друга. Как в «Осторожно, двери закрываются» или «Перед восходом солнца» и тому подобное…
Однажды мне случайно попалось на глаза объявление в «Тайм-аут», в котором всех желающих приглашали на очаровательную пешую прогулку. В заметке указывался определенный вагон определенного поезда, следующего в определенном направлении. Чужие друг другу люди встречались заранее на перроне и вместе отправлялись на экскурсию по пологим холмам Бакингемшира – в Геррард-Кросс или куда-нибудь еще. Наверное, было бы забавно устроить нечто подобное для одиноких людей… Например, спускаясь в метро, они могли бы прикрепить к одежде какой-нибудь опознавательный знак, сообщающий, что они ищут друга или спутника жизни. Я бы назвала эту акцию «Подземные свидания»! Хотя, если хорошенько подумать, это дурацкая затея. С другой стороны, куда более глупо и нелепо чувствуешь себя, проводя по три минуты наедине с незнакомцем, который подсаживается за твой столик. Два говорящих резюме, оценивающих друг друга. Продайте себя за три минуты. Почему я должен выбрать вас, а не ту девушку? В чем состоит ваше конкурентное преимущество? Искусство трехминутной презентации, перенесенное в мир любви. Сомневаюсь, что мне когда-либо это понравится. Но может, это всего лишь квинтэссенция жизни и любви как таковых? Разве мы не пытаемся внушить окружающим, почему они нуждаются в нас, почему мы заслуживаем обожания? Все мы просто предлагаем конкурирующий товар на переполненном рынке, стремясь изобрести более эффективную стратегию и творческий подход, чем другие.
Но по крайней мере во время нормальных («медленных»?) свиданий можно узнать друг друга немного лучше, чем за три минуты. При общении в «ускоренном темпе» все сводится к короткой рекламной речи. Вот что представляют собой «быстрые свидания» в моем понимании. Искусство трехминутной презентации. Умение убеждать собеседника за три минуты. Навык, которым я никогда не владела в совершенстве.
3
ВИНГ ОКРЫЛЯЕТ
Пару дней спустя Амели сидела за столом, слушая музыку в стиле drum'n'bass, которая громыхала в студии дальше по коридору. Все ее внимание было сосредоточено на том, как увернуться от мяча регби, летавшего по комнате и грозившего в любое мгновение угодить ей в голову. Когда мяч пролетел рядом с Амели в третий раз, едва не врезавшись в экран ее монитора, девушка повернулась к Дункану и Максу, сделав сердитое лицо. Молодые люди не отрывались от игры. Амели продолжила записывать свои идеи в блокнот, изо всех сил стараясь не обращать внимания на повседневную какофонию, сопровождавшую жизнь агентства, и вознося простодушные молитвы ангелу концентрации. Ненадолго ритм бросков прервался, и девушка обрадовалась, решив, что спортсмены наконец утомились. Но нет, ее надежды были напрасны. Как выяснилось чуть погодя, мужчины остановились, чтобы пропустить Флёр Паркер-Джонс. Амели вскинула голову и уставилась на Флёр, которая остановилась прямо перед ней, поправила свои белокурые волосы, на этот раз уложенные в гладкую прическу, и официально прокашлялась. Если бы их разделяла дверь, блондинка постучалась бы громко и важно.
– Да? – осведомилась Амели, продолжая отрешенно рисовать чертиков, как будто ничего важнее этого не было.
Флёр прислонилась к стене и внимательно осмотрела свои ярко-розовые ноготки.
– В кои-то веки я встречаю вас на работе, а не в «Cafe Баланс».
– Не то чтобы это тебя касалось, но вообще-то мы работаем там. Меньше поводов отвлекаться и тому подобное…
Флёр была сама невозмутимость.
– Меня и вправду это совсем не интересует, – спокойно ответила она. – Я просто… э… видишь ли, с тех пор как я получила повышение и все такое… Я не могу не беспокоиться о бедном Джоше, который возится со всеми срочными делами, из кожи вон лезет, пока вы, творческие гении, парите в облаках…
– Должна тебе напомнить, Флёр, что одни из лучших проектов агентства увидели свет только благодаря рогаликам из «Cafe Баланс», – с расстановкой проговорила Амели. – Мы с Дунканом считаем, что это лучшее место для «мозгового штурма» в понедельник утром. Эта привычка появилась у нас еще в колледже, и ее трудно изменить.
Только тут Дункан поднял руки, сигнализируя Максу, что пора сделать перерыв. Он повернулся к Флёр и заговорил, стремясь успокоить Амели, прежде чем ее гнев вырвется наружу:
– Может, ты объяснишь, Флёр, что тебе от нас нужно?
– Ну, как личный помощник Джоша, я должна следить за тем, как идет работа над каждым заданием. Я лишь проявила интерес. – Флёр сладко улыбнулась, намотав прядку светлых волос на указательный палец. – Ах да, когда у тебя будет время, Амели, зайди к Джошу в кабинет. Он хотел тебя видеть.
С этими словами блондинка развернулась на острых каблучках и с важным видом зашагала по коридору.
– Господи, – вздохнула Амели, глядя на удаляющуюся Флёр, – она стала ассистентом Джоша – сколько? – три недели назад, но уже сейчас, глядя на нее, можно сказать, что она управляет агентством. – Окинув недоуменным взглядом Дункана с Максом, девушка добавила: – И вообще разве не Сара должна следить за прогрессом в работе? Иначе зачем нам управляющий службой прохождения заказов?
Она встала, запахнула голубую кофту с капюшоном и объявила:
– Ладно, я вернусь, как только смогу.
Однако Дункан и Макс уже вернулись к своей игре.
– Ты не могла бы закрыть за собой дверь, Амели? – Джош откинулся в своем черном кожаном кресле, устремив карие глаза на гостью, и стряхнул пепел с сигареты в пепельницу. – Угощайся. – Он протянул открытую пачку Амели.
Амели отчаянно хотелось курить.
– Нет, спасибо. Поганая это вещь, так что я бросаю. Новогоднее обещание.
– Как хочешь, – пожал плечами Джош. – Хотя я готов поклясться, что видел, как ты курила в пабе несколько дней назад. – Он вопросительно посмотрел на Амели. – И вчера в комнате отдыха, с Дунканом. Но, в конце концов, это твои легкие, – завершил он, неожиданно переходя на нравоучительный тон, который обычно свойствен противникам табака.
Амели смутилась и порядком разозлилась на Джоша, который осмелился шпионить за ней. Она и вправду пыталась – хотя и безуспешно – бросить курить. Но в данном случае ее отказ взять сигарету объяснялся скорее нежеланием ломать тонкую стену льда, которую она старательно возводила между собой и новым начальником. Она сознавала, что это ребячество, если не сказать хуже, однако ничего не могла поделать с неприязнью к человеку, который пытался занять место Яны – наставницы Амели, пользовавшейся безраздельным уважением девушки последние два с половиной года. Будучи креативным директором, Яна взяла Амели и Дункана под свое крыло, когда они пришли в рекламное бюро прямо из колледжа. Она неотступно направляла их творческое развитие с того момента, как они представили свои скромные портфолио, и далее вела их сквозь суровые реалии жизни в агентстве. Ее воспитанники чувствовали себя в долгу перед ней, поэтому оказать радушный прием новому директору сразу после ухода Яны было выше их сил. В особенности это относилось к Амели.
– Может, это тебе просто привиделось, – резонно предположила девушка. – Впрочем, я все равно не курю на работе. Мне кажется, сигаретный дым затуманивает мою способность соображать. Теряется ясность мышления.
Джош смущенно улыбнулся, очевидно находя некое странное очарование в ее логике.
– Справедливо. Итак, каких успехов вы с Дунканом добились в работе над «Быстрой любовью»?
Амели села и, выложив свои наброски на стол, нервно и торопливо объяснила смысл задумки.
– Ясно. Я понимаю… – протянул Джош с сильным австралийским акцентом.
Амели беспокойно поглядела на него, гадая, к чему он клонит и что думает о ее затее. Долгая минута прошла в молчании.
Наконец Джош заговорил:
– Откровенно говоря, Амели, я недоволен. Если честно, я рассчитывал, что вы придете ко мне с более сильным предложением.
Его прямота вызвала у Амели раздражение. Обычно Яна находила более дипломатичный способ сказать, что идея ей не нравится. Судя по всему, Джош предпочитал изъясняться без обиняков.
– Я вижу, ты не ищешь окольных тропинок, – заметила она.
– Нет, я типичный городской житель, – усмехнулся Джош, и девушка невольно сжалась, услышав продолжение его фразы. – Амели, ты должна кое-что знать обо мне. Я никогда не видел смысла смягчать критику, дабы подсластить пилюлю. Жизнь слишком коротка. Поэтому, если креативное решение мне не нравится, я не вижу смысла мусолить его и просто говорю «нет».
Амели, которая и в лучшие времена недолюбливала слово на букву «к», внимала Джошу и чувствовала, как в ее душе закипает гнев.
– Что ж, нет так нет, – хмуро буркнула она, решив не высказывать вслух возражений, которые уже созрели в ее мозгу. Вместо этого она продолжила со стоической улыбкой: – Ты прав. Я знаю, это не бог весть что, но мы только начали. Нам просто нужно время, и вскоре мы получим желаемый результат.
– Возможно, – кивнул Джош после короткой паузы. – Но, видишь ли, я много размышлял последнюю неделю и, полагаю, неплохо сориентировался. Прежде всего, я проанализировал достижения отдела за последний период… и, по правде говоря, пришел к выводу, что качество коллективной работы оставляет желать лучшего. Думаю, мне известна причина. – Австралиец картинно затянулся, чтобы усилить эффект своих слов – Командный дух. Его явно не хватает. Это бросается в глаза.
Встав с кресла, он принялся мерить шагами комнату.
– Вообще-то я пригласил тебя, чтобы узнать твое мнение. Я хочу понять, как сплотить группу случайных, разрозненных индивидуумов, работающих в креативном отделе, и превратить их в единое непобедимое целое…
– И что ты предлагаешь? – настороженно поинтересовалась Амели, которой все еще было не по себе после того, как работа ее отдела получила столь низкую оценку.
– Командный уик-энд.
Амели еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Заметив ее ухмылку, Джош вызывающе вскинул голову:
– Я серьезно. В выходные мы устроим поездку на природу, чтобы научиться взаимодействовать со своими партнерами и обрести единство на социальном, духовном и, наконец, интеллектуальном уровне. Нам не раз случалось организовывать такие программы в Австралии. Мы уезжали на несколько дней в Голубые горы и на Палм-Бич. Эффект был поразительный. К вечернему сбору в воскресенье нас было водой не разлить.
Джош бросил взгляд в окно и в двадцатый раз после прихода Амели пригладил густые каштановые волосы. Затем он продолжил свою вдохновенную речь:
– Так что, если мои расчеты верны, по прошествии выходных мы все научимся действовать как одна могучая творческая сила. Более слаженно, гармонично, уверенно… Как минимум по сравнению с нынешними разобщенными и натянутыми отношениями в коллективе. Я предлагаю провести субботу и воскресенье всем вместе в «Винг-Манор инн», где все мы будем выполнять упражнения на укрепление командного духа в веселой, непринужденной обстановке.
– Винг? Где находится этот Винг?
Напустив на себя глубокомысленный вид, Джош устремил карие глаза на Амели и ответит:
– Винг – это особое место Не многие слышали о нем, но у моих дальних родственников там был дом. Это красивая уединенная деревушка к юго-западу от Лейтон-Баззарда, посреди зеленых холмов Бакингемшира. Моя тетка Маргарет утверждает, что сельская усадьба идеально подходит для мероприятий такого рода. Как там говорится в том заезженном стишке: «…Тринг, Винг и Айвенго…»
– и так далее.
– Ясно, – улыбнулась Амели, хотя ее по-прежнему обуревали сомнения. – И когда ты планируешь эту поездку?
– Через три недели, считая с сегодняшнего дня. Это самое подходящее время, чтобы поднять боевой дух коллектива и, воспользовавшись случаем, отыграть у других агентств заказ на рекламу «Быстрой любви». – Джош возвысил голос, вдохновленный открывающимися перспективами, и резюмировал: – Амели, с этого момента все креативные команды в ЛГМК работают над проектом «Быстрая любовь». Придется поднажать: мы просто обязаны победить.
Затем последовала долгая пауза, во время которой Джош пристально смотрел в глаза Амели, ожидая ее реакции на свой гениальный план. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но все же промолчал.
Амели первой нарушила тишину:
– Ну… Пожалуй, все это звучит интересно. Но я-то здесь при чем? Почему ты вызвал именно меня?
– Э… Я не знаю… Просто мне показалось, что будет лучше, если я сначала обсужу эту затею с тобой и лишь потом поручу Флёр разослать уведомления остальным сотрудникам. Мне хотелось узнать, что ты думаешь, заручиться твоей поддержкой, посоветоваться, как лучше сообщить новость остальным… – Джош умолк, и в его взгляде снова появилось странное, отстраненное выражение.
– И все же почему я?
– Просто так. Мне сложно объяснить… Вероятно, потому, что я здесь новенький, а ты, как мне показалось, поддерживаешь приятельские отношения со всем отделом… Поэтому, немного освоившись, я решил, что ты тот цыпленок, которого следует первым пустить к поилке и посмотреть, что получится.
Амели поморщилась, поскольку еще никто не сравнивал ее с цыпленком. Кроме того, у ее босса обнаружилась раздражающая привычка перемежать свою речь цитатами и языковыми клише для пущей образности.
– Ясно, – осторожно проговорила она.
– Так как, по-твоему, остальные поддержат эту идею?
– Э… если быть абсолютно честной… В ней есть что-то надуманное. Американизированное, – начала Амели, но, увидев на лице Джоша разочарование, тут же продолжила: – Хотя я не исключаю, что будет весело. Если этот прием сработал с австралийцами, чем мы хуже? Так или иначе, пообещай нашим ребятам вдоволь бесплатной еды и питья, и они пойдут за тобой куда угодно. Даже в Винг. – Испытывая внутренний дискомфорт, она все же рискнула пошутить: – Кстати, ты всегда можешь уговорить «Ред Булл» спонсировать это мероприятие. Пусть наполнят людей энергией, а потом… Ты с полным правом сможешь заявить «Ред Булл окрыляет».
С улыбкой, которую можно было истолковать как «теперь я понимаю, почему тебя взяли на работу», Джош подвел итог:
– Отлично. Тогда мы договорились.
Затем он нагнулся над столом и нажал кнопку.
– Да, милый? – раздался сладкий голосок Флёр в интеркоме.
Джош мгновенно покраснел.
– Флёр, – отчеканил он в микрофон, – записка по поводу Винга.
– Она уже наготове, в моем ящике исходящих сообщений.
– Будь любезна, разошли ее как можно скорее.
– Конечно, дорогой. Считай, что все уже сделано.
Молодой человек прокашлялся, явно чувствуя себя неловко из-за ласковых прозвищ, лившихся из интеркома, затем торопливо добавил:
– И пожалуйста, принеси мне еще кофе. Мой совершенно остыл. Если тебя не затруднит, закажи в «Старбаксе», ладно?
– Да, Джош. Что-нибудь еще, радость моя?
– Больше ничего. Спасибо, Флёр.
На другом конце провода послышалось сдавленное хихиканье. Амели устремила взор в потолок, чтобы Джош не заметил гримасу на ее лице, и встала, собираясь уходить:
– Если это все, я могу идти?
Джош рассеянно посмотрел на нее:
– Извини?.. Да, конечно. Спасибо за то, что выслушала меня. А теперь возвращайся к работе и постарайся придумать что-нибудь выдающееся для «Быстрой любви», ладно?
– Я сделаю все, что в моих силах. Не знаю, что там задумали члены других команд, но у нас с Дунканом есть свой план, – сказала девушка.
Когда она закрыла за собой дверь, ее глаза сердито сверкали.
4
ВЫРЕЗАТЬ И ВСТАВИТЬ
Офис, среда, 12 января, 9.00
Прошло несколько дней с изуверской пятничной вечеринки Я только что встретилась с Джошем, который, как мне кажется, становится все более СТРАННЫМ и раздражительным А еще я обсудила с Дунканом события прошлой пятницы. Похоже, поболтав со своими избранницами дополнительные три минуты в баре, он тоже пришел к выводу, что все его «галочки» оказались «минусами».
Однако, ради того чтобы закончить исследование и дать непредвзятую оценку «быстрым свиданиям», мы решили продлить эксперимент – до следующего мероприятия «Быстрой любви», на которое мы с Салли записались через пару дней. Боже, помоги нам! Теперь, когда официальное «открытие» состоялось (так следует говорить, используя правильную терминологию), мы должны заглянуть на сайт «Быстрой любви» и выяснить, кого нам подобрали в пару. Смеха ради я поставлю галочку напротив каждого парня, с которым встречалась, и притворюсь, что они все мне понравились. Посмотрим, сколько кандидатов откликнется. Начнем…
Офис, среда, 12 января, 12:00
Дункан не разговаривает со мной. У меня набралось в три раза больше кандидатов, чем у него. Не могу в это поверить. Семнадцать человек. Это означает, что семнадцать мужчин могут представить себя рядом со мной. Я начинаю испытывать некоторое беспокойство, особенно если вспомнить старую поговорку «Подобное привлекает подобное».
Офис, среда, 13 января, 9:30
Сегодня мой почтовый ящик загружен, как никогда. Кажется, он испытывает восторг по поводу внезапно обрушившегося на него мужского внимания. Чего не скажешь обо мне. Дункан находит это забавным, но лично я не знаю, что мне делать со всеми этими людьми. Пятнадцать писем за одно утро! Я должна ответить им всем? И – о ужас из ужасов! – неужели потом я обязана встретиться с каждым из них? Просматривая полученные письма, я заметила, что все они составлены в одном формате:
а) сообщение начинается с вопроса о том, как прошел вечер, и короткой шутки на тему чрезмерной торопливости всех присутствовавших:
б) обязательное упоминание о том, как автор письма нажрался и как потом страдал от похмелья.
в) пробное предложение сходить куда-нибудь выпить.
Вот пара образчиков, которые я решила вырезать и сохранить.
Привет, Ами-ли,
Ты та самая девушка с голубыми глазами и чертовски прелестными каштановыми волосами? (Если я ошибся, не обижайся.) Если это действительно ты, то как тебе понравились «быстрые свидания»?.. Я заметил на вечеринке нескольких симпатичных девчонок (включая тебя), хотя там были и настоящие уродины. Не знаю, как ты, а у меня порядком болела голова на следующее утро! Во время «быстрых свиданий» трудно вести счет стаканам – все ускоряется, в том числе и выпивка! Может, не стоит об этом писать, но я проснулся в середине ночи и обнаружил, что облевал свое одеяло и диван моего приятеля. Понятия не имею, как это произошло?.. Может, все дело в замбуке… Напомни, чем ты занимаешься, ладно? Кажется, это как-то связано с юриспруденцией – копирайтер или что-то вроде того?
До связи, Реймонд.
Очаровательный стиль. А вот сочинение другого краснобая, Яна, находящегося на чуть более высокой ступени эволюции. Не могу утверждать наверняка, но, вероятно, это тот довольно привлекательный парень, который так и не подсел за мой столик тем достопамятным вечером.
Амели,
Как тебе понравилась вечеринка? По правде сказать, мне не очень. Я больше веселился, когда в последний раз наблюдал, как сохнет краска! Нам так и не удалось побеседовать с глазу на глаз:-(но ты показалась мне симпатичной:-) Более интересной, чем другие. Ты нашла своего Единственного? Если нет, может, встретимся как-нибудь?
:-) Ян:-)
Еще несколько сообщений пришло за последнее время. Я ответила всем отправителям в уклончивой но дружелюбной манере, решив, что постараюсь исподволь выведать их мотивы и ожидания относительно «быстрых свиданий»… Хотя мне придется проявить чудеса изворотливости, чтобы поддерживать переписку, поскольку (не могу скрывать правду, даже рискуя показаться законченной стервой) некоторые из этих людей представляются мне существами с другой планеты, если не сказать хуже.
Привет, Амели, Как дела?
Я был на седьмом небе от счастья, когда ты мне написала, поскольку иногда пары подбираются, а потом девушка не отвечает на твои письма. Я рад, что ты не такая. Я сразу понял, что между нами проскочила искра. Тебе понравился вечер? На мой взгляд, все было сверхъестественно весело. Честно говоря, я мало что запомнил во время нашей встречи, кроме того, что ты симпатичная. Интересно, сияющий цвет твоих волос естественный? А этот милый топ ты купила специально? По-моему, он отлично подчеркивает твою фигуру. Когда бы ты хотела встретиться со мной?
Как идут дела в твоей маленькой ювелирной империи? Тебе удалось найти помещение для второго магазина? Смогла ли ты на этой неделе выбраться на пляж?
Когда ты в следующий раз приедешь в город Туманов? Дай мне знать. Я с удовольствием пригласил бы тебя выпить. Сейчас у меня довольно много свободного времени. По моему опыту, чем быстрее мы встретимся, тем лучше. Как говорится, куй железо, пока горячо. В общем, напиши мне о своих планах.
Всего хорошего,
Йон.
Меня обуревают тревожные предчувствия. Неужели ситуация может стать более запутанной, чем я себе представляла? Вдруг все вымышленные Амели вернутся и будут преследовать меня, как мстительные духи? И зачем я придумала столько разных историй? Возможно, некоторые из этих парней не так уж плохи, однако я совершенно сбилась с толку, кто из них кто. В моей голове сплошная каша из имен и номеров. Я даже чувствую себя немного виноватой из-за того, что затеяла эту игру.
В придачу я открыла еще один неприятный момент. Когда мужчины видят «галочку» напротив своего имени, им начинает казаться, что открылись створки плотины, и они выплескивают на меня поток личных историй. Наверное, они рассуждают так «Теперь ты моя. Я буду говорить и говорить с тобой. И расскажу тебе все о себе и своей жизни!» Но что самое отвратительное – я не помню их лиц. Поэтому ощущение такое, будто в баре незнакомый парень загнал тебя в угол, перегородил выход и принялся изливать тебе душу. Взять, к примеру, Мариуса, который ответил всего через несколько секунд, прислав свою развернутую автобиографию, вероятно подготовленную заранее.
Дорогая Амели,
Я простой парень из Мидлендса. Я родился в 1976 году в большой семье, которая живет в небольшом селении под названием Аптон, что на реке Вей. Вообще-то наша семья принадлежит к числу старожилов в этих краях. Когда к нам приезжают гости, папа никогда не упустит случая показать им наше родовое древо. Пять поколений Тэнди ходили в школу в нашем городке. Мы все получили начальное образование в Антоне и там же закончили колледж для старшеклассников, однако я единственный, кто продолжил обучение в университете. Я изучал вычислительную технику, потом несколько лет работал в службе технической поддержки, объясняя всяким идиотам, как включать и выключать компьютер, пока наконец не переключился на разработку веб-сайтов. Этим я и занимаюсь до сих пор. Сейчас я зарабатываю около ста тысяч штук в год: неплохая работа, как ты понимаешь. Только что обзавелся своим жильем. Приятно, когда не нужно бросать деньги на ветер, оплачивая счета за аренду. Я живу в Морене один. Раньше я обретался в грязном доме, который снимал вместе с приятелями из университета. Одна ванная на шестерых человек! Больше ни за что не соглашусь на такое. Никогда в жизни не видел столько грязи и плесени. Сейчас я работаю неподалеку от Уимблдона. А как тебе нравится жизнь балерины? Судя по твоим словам, тебе приходится много работать. Сомневаюсь, что у тебя часто бывает свободное время по выходным, но, если все-таки представится возможность, у моих родителей есть милый домик. Не хочешь съездить со мной? Дай мне знать, и я умчу тебя от этой суеты! Моя семья с удовольствием встретится с тобой.
Где ты живешь? Кстати, а в каких спектаклях ты сейчас играешь? Я по-прежнему могу рассчитывать на места в партере? Я также хотел бы пригласить тебя на ужин. Скажи, когда у тебя образуется окошко в расписании, и мы что-нибудь придумаем.
Мариус
Тэнди ВебДевелопмент UK
www.TandyWebdevelopment.co.uk
Я испытываю странную смесь страха и очарования. Этот Мариус, похоже, славный парень (в качестве разработчика веб-сайтов), но мне его подход представляется чересчур торопливым и прямолинейным (прямо одержимый какой-то). И вся эта ерунда о встрече с родителями после одного моего довольно общего и дружелюбно-равнодушного письма? Я имею в виду, что наша невнятная беседа ограничилась всего тремя минутами, но у меня сложилось впечатление, что он уже рассказал обо мне маме, папе, своим родным братьям и сестрам, а также двоюродным и троюродным родственникам. Наверное, так «быстрые свидания» воздействуют на людей, процесс ускоряется на всех стадиях в отличие от нормального развития отношений.
Теперь мне предстоит решить другую проблему. Коль скоро все кандидаты взяли на себя труд составить эти письма посредством функций «вырезать» и «вставить», они будут ждать, что я им отвечу. И что мне теперь делать? Продолжать? Отвечать на их вопросы? Снова придумывать истории? Но… Я не помню, кому и что я наговорила, поэтому может возникнуть полная неразбериха. Или – боже упаси! – я должна встретиться с каждым из них? В какой момент исследование выйдет из-под контроля и превратится в жестокую шутку по отношению к ним (и ко мне тоже, к слову сказать)? Где я должна провести черту?
5
ТРЕВОЖНЫЙ ЗВОНОК
Дата: 17 января 2005, 11:35
От: CWilson@MarshallHopkins.co.uk
Кому: Holden.Amelie@LGMKLondon.com
Тема: Новости
Давай сегодня вечером пропустим по бокальчику? Я должна рассказать тебе кое-что важное. Встретимся в «Ол Бар Уан» после работы? Дай мне знать. X.
– Звучит зловеще, – пробормотала Амели и написала:
«Отлично. До встречи. X».
И только потом до нее дошло, что она согласилась вернуться в то самое место, где провела ужасную пятницу. Однако от Клер довольно долго не было вестей, поэтому Амели решила, что готова принести жертву ради подруги. И тут зазвонил телефон, остановив конвейерную ленту нелепых воспоминаний, завертевшуюся в голове девушки.
