– Примите это в качестве извинения, ребята. Мне искренне жаль. Я представить себе не мог, что все так получится.
– Итак, прошу вас всех сесть в круг на полу, – объявил Боб, вернувшись в зал для тренингов через полчаса – Теперь мы поиграем в «Пульс». Вы сжимаете руку своего соседа, и пожатие передается по кругу сначала в одном направлении, а потом обратно. Ясно?
Никто даже не пытался скрыть скептицизм, который вызвало это предложение, но благодаря умиротворяющему воздействию горячительных напитков все покорно шлепнулись на пол и взялись за руки. Боб пристроился между Амели и Дунканом, к ужасу первой. Задержав дыхание, Амели поняла, что к прочим недостаткам инструктора, находившегося теперь в непосредственной близости от нее, добавился отвратительный запах изо рта. Боб крепко стиснул ее руку и руку Дункана и сказал.
– Что ж, давайте начнем.
Когда все участники игры приняли удобную позу и сцепили руки, с ненавистью и недоверием поглядывая на инструктора, Боб сильно сжал правую руку, посылая импульс Амели. От неожиданности девушка вздрогнула. Она не помнила случая, чтобы так неуютно чувствовала себя в обществе мужчины, – если не считать, конечно, вечера «быстрых свиданий». «Интересно, какие еще идиотские сюрпризы преподнесет этот день?» – подумала она и вдруг заметила, что Дункан и Джош выжидающе уставились на нее. Ну да, ей нужно передать эстафету своим товарищам, сидящим на полу.
– Я поняла, – смущенно рассмеялась девушка и легко пожала руку Джоша.
Джош посмотрел на соседку и послал «пульсацию» дальше, Салли, Максу, членам других команд и Хлое (которая вернулась вместе с Флёр, поскольку обеих замучили угрызения совести). Хлоя застенчиво взглянула на Дункана и сжала пальцы. Художник повернулся к ней и смущенно улыбнулся, в глубине души надеясь, что не покраснел из-за столь близкого контакта с малознакомой девушкой. Затем он стиснул руку Боба, гадая, как долго будет продолжаться эта игра, вызывающая стеснение.
«Пульс» обежал по кругу несколько раз, затем невообразимо ускорился и начал двигаться в разных направлениях. В какой-то безумный миг Амели почувствовала, что Джош слишком сильно сжимает ее руку, и устремила на него удивленный взгляд. Джош спохватился и почти беззвучно извинился за неосторожность. Флёр, сидевшая напротив, заметила это и яростно сдавила руку Макса, выразительно взглянув на босса. Тем временем Дункан недоуменно разглядывал всех присутствующих. За исключением Боба, всех в кругу объединяло одно – полная неспособность понять смысл этой игры, как, впрочем, и всех остальных упражнений, которые они выполнили за этот день.
Наконец Боб прервал обмен рукопожатиями и вскочил на ноги.
– Отлично, можете встать. Ну, как вам понравился «Пульс»? – восторженно спросил он.
Все поднялись с пола и опустили глаза, избегая смотреть на Боба.
Джош выпрямился и глубоко вздохнул.
– Знаете, мне жаль, Боб, – процедил он. – Но, по-моему, эта игра очень похожа на все предыдущие.
– Серьезно? – удивился инструктор. – Мне казалось, она совершенно другая… Поэтому я всегда приберегаю ее напоследок…
Джош покачал головой:
– Нет, вы меня не поняли. Когда я говорю «похожа», я имею в виду, что она такая же ужасная, как и все ваши игры. Совершенно бесцельная. Она не помогла развить мой творческий потенциал ни на йоту. – Австралиец обвел взглядом своих подопечных, которые закивали. – Полагаю, я сейчас выступаю от имени всех присутствующих. Справедливости ради, Боб, я не понимаю, чего вы хотели добиться, показывая нам все эти игры. Во-первых, я бы не сказал, что они способствуют сплочению команды. Во-вторых, мы и без них народ творческий. Возможно, ваши тренинги годятся для людей другого склада… Может, они разработаны для клерков, бухгалтеров, юристов..
Джош умолк, подбирая правильные слова.
– Короче говоря, мне на ум приходит пословица «Возить уголь в Ньюкасл».
Боб сник. На его лбу выступили капельки пота, а глаза заблестели даже сильнее, чем прежде.
– Ясно… – промолвил он и выловил в своем портфеле пачку листов стандартного размера. – В таком случае я дам вам эти формы. В них вы можете написать свой отзыв и изложить пожелания относительно завтрашнего дня.
– Простите, Боб. В этом нет необходимости. Возможно, вы получаете более позитивный отклик, когда работаете с привычной аудиторией… Но… Я принял решение прервать тренинг ради дружеской попойки сегодня вечером и загородной прогулки завтра утром. Я не могу избавиться от чувства, что мы могли бы потратить время и деньги более продуктивно. И боюсь, если я поступлю иначе, в понедельник мой отдел дружно уволится.
После этих слов сотрудники креативного отдела ЛГМК один за другим потянулись из зала, а сбитый с толку Боб Сэтчел принялся собирать цветные заготовки для игр, то и дело промокая испарину со лба. Амели оглянулась на Боба, испытывая странное сочувствие к нему. Сочувствие, которое смешивалось с огромной благодарностью по отношению к Джошу. Она наконец увидела своего начальника с новой точки зрения и подумала, что сама не смогла бы найти лучший выход из ситуации. Между тем все направились в бар, чтобы продолжить тренинг по укреплению командного духа в старомодной манере, как это всегда было принято в сообществе рекламистов.
Когда на следующий день все готовились ехать домой, порядком страдая от похмелья, довольный Джош увидел, что его коллектив сплотился, как никогда. Пока серый микроавтобус, набитый веселыми и возбужденными творческими работниками, рулил по тихим живописным сельским дорогам, увозя своих пассажиров обратно в душный Лондон, Джош пришел к выводу, что уикэнд в Винге удался на славу. Пусть даже, по иронии судьбы, людей объединила ненависть к бедолаге Бобу и его отупляющим играм.
17
АКТЕРСКОЕ РЕМЕСЛО
Офис, вторник, 8 февраля, полдень
Ура! Я наконец возвратилась из бедлама, которым обернулась наша поездка в Винг. Никогда еще время не текло так медленно, как в зале для тренингов в компании полоумного динозавра Боба Сэтчела. Слава богу, Джош спас нас всех и героически объяснил инструктору, куда он может засунуть свои командные игры. Теперь я невольно думаю о нашем боссе с большим уважением.
Остаток выходных мы провели довольно весело. Мы совершили длительную экскурсию по окрестностям Винга, посетили Аскот-хауз, сельскую усадьбу, где полюбовались старинными полотнами. Природа и красивые виды подействовали на всех нас благотворно. Вскоре, ко всеобщему облегчению, тягостные воспоминания об игре в «Зип-Зап-Боинг» стерлись из нашей памяти.
Когда мы шли вокруг деревни, чтобы осмотреть одну из самых старых английских церквей (кстати, время ее постройки относится к седьмому веку), я поравнялась с Дунканом и Хлоей. Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, они несколько раз обменялись заинтересованными взглядами… Я начинаю думать, что между ними проскочила искра (к тому же Дункан целую вечность не вспоминал о Саре-Джейн, хотя, мне казалось, он регулярно с ней встречается). Однако, насколько я понимаю, Хлоя и Дункан слишком застенчивы, чтобы воспользоваться благоприятным моментом.
После за долгим воскресным обедом в роскошном сельском пабе я подметила еще одну странную вещь. Как мне кажется, Флёр вдруг замкнулась в себе, во всяком случае по сравнению со своей обычной напористой манерой поведения. У меня сложилось впечатление, что она обхаживает Джоша и ловит каждое его слово, однако он не отвечает ей взаимностью. С тех пор как начался весь этот цирк с укреплением командного духа, Флёр ведет себя так, словно ее что-то гложет, и она более чем когда-либо сторонится остальных. Я случайно наткнулась на нее в углу гостиничной столовой. Она сидела одна и читала журнал, поэтому я спросила, не хочет ли она отправиться со мной, Дунканом и Хлоей на прогулку. Она сперва на меня набросилась, заявила, что ждет здесь Джоша, а потом как-то странно посмотрела, будто я сильно ее обидела. Не понимаю, что с ней случилось. Флёр была такой милой и беззаботной, когда работала секретарем приемной. Но, став помощником директора, она вдруг превратилась в настоящую фурию – раздражается по любому поводу, все время думает, что ее кто-то хочет оскорбить. Причем я не могу отделаться от мысли, что ее гнев направлен против меня. Или, может, пара дней без щипцов для завивки и маникюрного набора довели ее до нервного срыва, или я становлюсь параноиком. Кто знает… Посмотрим, что будет, когда начнется рабочая неделя. Ох, мне нужно идти. Позвонил Чарли. Мы договорились увидеться завтра. С нетерпением жду этой встречи…
Офис, среда, 9 февраля, 23:53
Сегодня я совершила фатальную ошибку, пригласив Чарли в театр Олли, мой друг-актер, которого я знаю с колледжа, играл в одном спектакле, который я давно мечтала посмотреть. Я подумала, что Чарли захочет увидеть пьесу, поскольку она получила великолепные отзывы в прессе, и ему будет интересно познакомиться с Олли, исполнявшим одну из главных ролей, – поговорить о контактах, агентах и тому подобном.
Я ошиблась в обоих случаях. Лично мне спектакль понравился – этакая злая сатира, повествующая о книгоиздателе и его неблаговидных делишках. И по-моему, Чарли тоже остался доволен. По крайней мере мне так казалось в те редкие моменты, когда он переставал качать головой и недовольно бурчать, ругая качество игры.
В антракте, заказав выпивку (за которую, к слову сказать, снова платила я), я поинтересовалась его мнением о пьесе. На лице Чарли появилось нерешительное выражение, пока он старательно подбирал слова.
– Да, все замечательно. Отличный сценарий и превосходная режиссура. – Он допил третью кружку пива и добавил неохотно, будто бы слова сорвались с языка против его воли: – Твой друг неплохо смотрится. Но некоторые другие актеры не произвели на меня впечатления. «Так, – подумала я, – начинается».
– Знаешь, этот парень в главной роли, зачем только его взяли? Он не привнес ничего нового, верно? Его выбрали просто потому, что он знаменит!
– Он снимался во многих фильмах и телешоу, – подтвердила я. – Но я не понимаю, что ты имеешь против него. Мне по-прежнему кажется, что он выдающийся актер.
Чарли брезгливо поморщился, нетерпеливо поерзал на стуле.
– Чушь. Любой безвестный артист мог бы сыграть эту роль гораздо более интересно.
– Например, ты? – подтрунила я.
– А что в этом смешного? – огрызнулся Чарли. – Кстати, не такой уж я безвестный, знаешь ли. Меня периодически приглашали в сериал «Врачи».
– Ладно, успокойся, я просто пошутила…
Я отодвинулась от Чарли и его раздувшегося эго, подумав, что роль «таксиста номер три», вероятно, не служит пропуском в категорию знаменитостей. Однако, не желая раздражать Чарли, я заткнулась.
– Знаешь, дело в том, что у них, наверное, потрясающие агенты. Ни одна из этих свиней, с которыми я встречался на прошлой неделе, не перезвонила и не ответила на мои письма… Извини, Амели. Просто жизнь актера – это настоящий ад. Твои надежды мечутся вверх и вниз каждый день, как игрушка йо-йо… Тебе внушают, что ты значишь не больше, чем дерьмо на ботинке, однако ты продолжаешь идти вперед, пробивать себе дорогу, потому что иначе не можешь. Прости, что я так многословен, Ами, просто… я чувствую, что влип. Я не могу сдаться, потому что не я выбрал профессию, а она меня. Я не умею ничего другого. И было бы противоестественно даже пытаться найти себе другое занятие. Но главная проблема в том, что я знаю многих талантливых людей, Амели, и на всех нас ролей никогда не хватит. Просто я годами вкалывал, честное слово, и мне кажется, что в моей жизни должен произойти прорыв. Я заслужил это, понимаешь? Я не считаю себя менее талантливым, чем все те, которые играют на сцене!
Завершив свой душещипательный монолог на патетической ноте, Чарли посмотрел на меня. Страдальческие морщинки избороздили его некогда румяные щеки, а зрачки карих глаз расширились от переживаний (или кокаина, – мне трудно судить в эти дни). Мне стало его жаль, и я задумалась, что ему сказать, чтобы утешить. Но вдруг раздался громкий, пронзительный звонок, и на одну ужасную секунду мне показалось, что я нахожусь на вечере «быстрых свиданий». «Неужели наше время вышло?» – пришла мне в голову неожиданная мысль, когда мы отправились назад в зрительный зал досматривать второе действие.
После того как занавес поднялся, я вместе с остальными зрителями (за исключением одного) встала и зааплодировала. Затем мы с Чарли отправились в бар за углом. И тут я совершила вторую серьезную ошибку за вечер: я пригласила Олли присоединиться к нам. Когда я достала деньги, чтобы заплатить за напитки, рядом со мной появился мой старый приятель. Олли оттеснил меня от стойки и вытащил бумажник, взяв расходы на себя и попутно заказав себе кружку пива.
– Спасибо, дружище, – сказала я. – Рада тебя видеть… И прими мои комплименты, ты играл блестяще.
На это Олли ответил, что старался как мог, и поблагодарил нас обоих за то, что мы пришли.
– Чарли тоже понравилось, – солгала я.
– Кстати, а где наш мистер Быстрое Свидание? – ехидно поинтересовался Олли.
Мы повернули голову и посмотрели в сторону Чарли, который сидел за столиком и играл в какую-то видеоигру на своем мобильном.
– Пойдем, я вас познакомлю. Он милый, – тупо предложила я, опасаясь, что сейчас эти двое начнут вялотекущую, неприятную пикировку.
Поэтому я решила воздержаться от любых разговоров о театре и завела беседу на безопасную тему о хищниках в мире рекламы.
– Итак, – начала я, – через неделю состоится ужасная презентация «Быстрой любви». Мы с Дунканом обсуждаем, в какие рекрутинговые агентства обратиться, когда все полетит к чертям и наша компания обанкротится…
Реакция Чарли была предсказуемой:
– О, не беспокойся, у тебя все будет хорошо. Ты придумаешь что-нибудь гениальное со дня на день. – Он ласково ущипнул меня за талию и быстро переключился на другой предмет. – Слушай, Олли, – сказал Чарли, и в его голосе прозвучала вызывающая нотка. – Где ты учился?
Именно этот вопрос я меньше всего хотела услышать, но именно он больше всего занимал Чарли, когда тот корчился в кресле во время спектакля.
– О, здесь неподалеку, за углом, – скромно ответил Олли.
Чарли посмотрел на него, ожидая получить более точные сведения, и Олли неохотно пояснил:
– В Королевской академии.
Чарли побледнел.
– Понятно, – буркнул он. – Я ходил в Гилд-холл.
– Затем услужливо добавил: – Знаешь, там, где учились Орладно и Эван…
Олли глубокомысленно кивнул. Теперь оставался еще один пункт, который, как я надеялась, Чарли не затронет. Хотя, проведя несколько вечеров с ним и с его друзьями-актерами, я сознавала, сколь ничтожны шансы, что этот традиционный для актерской братии вопрос не прозвучит сегодня.
В этот миг Чарли подал реплику:
– Ты вообще с кем?
– В романтическом смысле? – попытался отшутиться Олли.
Чарли нахмурился, и в его взгляде отразилось нетерпение. Олли ответил тихо, почти сконфуженно:
– Ладно, если ты имеешь в виду агентов, то с Ай-си-эм.
Чарли заставил себя улыбнуться и поздравил собеседника. Я попробовала перевести разговор на другую тему, но, похоже, Олли и Чарли намеревались провести весь вечер, сопоставляя свои актерские достижения. Я предприняла еще одну попытку отвлечь их от театра и актерской игры – все тщетно. Около полутора часов я слушала, как двое мужчин сравнивают списки своих побед и неудач, и постепенно мой разум снова обратился к рекламной кампании для «Быстрой любви». Я испытывала приступ вины за то, что не уделяла этой проблеме достаточно времени. Поэтому когда до моих ушей долетела коронная фраза «развиваю актерское мастерство», я поняла, что чаша моего терпения переполнилась. Как ни странно, меня охватила тоска по моей работе. Я посмотрела на часы. Мы находились в нескольких минутах ходьбы от площади Сохо, поэтому я решила улизнуть в офис, оставив собратьев по ремеслу наедине. Если я поспешу, то смогу попасть в здание до 22:30, когда охранник уходит.
И вот я здесь, сижу и пишу за своим столом, оставшись одна как полная идиотка, в пустынном здании рекламного агентства. Передо мной бокал красного вина и сигарета. По правде говоря, я начинаю думать, что могла бы найти лучшее применение своему времени, Я имею в виду, что рекламная кампания «Быстрой любви» нуждается в моем внимании гораздо больше, чем Чарли. И если честно, мне надоело, что практически на все наши свидания он приходит, предварительно нанюхавшись кокаина, или пребывает на грани того, чтобы это сделать. Я научилась остро чувствовать перемены в его состоянии. Такое ощущение, словно кто-то поворачивает реле.
И все же в нем есть нечто особенное… Нечто такое, что мне нравится. Кроме того, он оказал мне огромную услугу тем, что отвлек мои мысли от Джека. За одно это я должна быть ему благодарна. С ним всегда весело, даже если порой, вернее, часто, он заходит слишком далеко. Совсем как маленький, неуправляемый ребенок, которому мама говорит: «Смотри, потом будешь плакать». Эта черта делает его обаятельным, однако что, если со временем она покажется мне обременительной? Я думаю, все это из-за кокаина. Хотя очень трудно понять, когда Чарли бывает самим собой – когда находится под кайфом или наоборот. Никогда не забуду, как на днях, в буквальном смысле через пару секунд после секса, он повернулся ко мне и спросил с невероятно серьезным видом: «Я ведь еще не показывал тебе своего „Тысячелетнего Сокола,
нет?» Затем Чарли спрыгнул с кровати и начал лихорадочно метаться по комнате, заглядывая в шкафы и выдвигая ящики, в поисках сувенира. «Что ж, это приятная альтернатива традиционному вопросу: „Как тебе понравилось?"» – сказала я, поскольку больше ничего не пришло мне в голову, и отправилась в ванную.
Перечитывая эти строки, я начинаю думать, что слишком строга к Чарли. У него есть несколько эксцентрических особенностей, однако, видит бог, у меня их тоже немало. Может, он не моя вторая половинка, но пока еще рано судить. Ничего страшного, если мы будем встречаться некоторое время, раз нам это доставляет удовольствие, верно? Разве существуют правила, сколько времени можно поддерживать отношения с человеком, если понимаешь, что он тебе не пара?
Сколько времени нужно посвятить людям, в которых тебе что-то нравится (а что-то приводит в ярость)? Лучше оставаться одиноким и терпеливо ждать своего Единственного или найти себе партнера, с которым можно повеселиться, пока мы еще молоды. В конечном итоге все отношения – это всего лишь способ убить время в ожидании более удачного кандидата, не правда ли? Я искренне хочу верить, что во всем этом есть смысл, что однажды я увижу реальные доказательства эффективности «быстрых свидании». В принципе они совершили чудо для Салли, я обязательно расспрошу ее завтра. Я все еще не теряю надежды найти решение нашей проблемы… Может, заглянуть в «Google»? Вдруг там я откопаю нечто полезное.
Офис, четверг, 10 февраля, 9:03
Так случилось, что моя затея с «Google» потерпела неудачу. Я успела только напечатать первый слог «быс.» и едва не упала в обморок с перепугу, поскольку в дверях возник Джош.
– Что ты делаешь здесь в такой час? – спросил он, надевая черную вязаную шапочку и просовывая руки в рукава пальто.
– А, привет, – сказала я. Его появление несколько вывело меня из равновесия, так как я была уверена, что осталась в здании одна. – Я недавно пришла, честно. Я гуляла по Сохо, в общем, проходила мимо и решила подняться к себе, чтобы в тишине и покое поразмыслить над кампанией для «Быстрой любви».
На лице Джоша отразились смущение и восхищение.
– Есть результаты? – спросил он, бросив взгляд на пустой бокал.
– Слишком много, чтобы сейчас о них рассказывать, – солгала я, и он это понял. – А ты? Ты здесь так и сидел с половины шестого?
Джош кивнул:
– Боюсь, что да. Работал над кое-какими интересными идеями, которые я намерен предложить агентству. Но обо всем станет известно в свое время, – сообщил он с загадочным видом и звякнул ключами от машины. – Ладно, я не такой уж тиран, чтобы оставить тебя здесь трудиться после полуночи. Может, тебя надо куда-нибудь подбросить?
Поначалу я хотела отказаться. Отчасти потому, что мне хотелось продемонстрировать свое усердие и готовность работать всю ночь до утра. Отчасти потому, наверное, что я по-прежнему не вполне ему доверяла, не привыкла к его присутствию. Однако приходилось считаться с тем фактом, что вдохновение меня так и не посетило, поэтому я решила закончить рабочую ночь и приняла предложение Джоша.
Вообще-то я не тот человек, на которого можно произвести впечатление дорогой машиной и другими подобными вещами, но должна признать, что автомобиль Джоша мне понравился. Это был черный «гольф» с откидным верхом – практичный, но модный. Наверное. Пусть решают те, которые увлекаются машинами, а я не принадлежу к их числу. В любом случае по дороге между нами завязалась беседа, и меня поразило, сколь мало я знаю о своем новом начальнике. Я не знала даже, где он живет. Как оказалось, в северной части Лондона, где-то недалеко от Камдена. Поэтому ко мне он мог заехать вроде как по пути. Меня это известие обрадовало. Мне было неприятно думать, что я причиняю ему беспокойство.
Пока он говорил, я начала думать: «Может, он те такой уж плохой человек? Может, я слишком сурово относилась к нему до сих пор?» И поэтому я тоже решила побольше узнать о нем. Вскоре мы дружески болтали. Джош поведал, что провел беспечное детство на ферме в Перте. Потом его отец умер, а он переехал в Сидней, поближе к родственникам со стороны матери. Я же рассказала ему о своих приключениях во время странствий по миру с рюкзаком, о том, как жила в сообществе англичан на Бонди-бич, а потом отправилась в Таиланд, где, как выяснилось, наши пути едва не пересеклись. Не знаю, правильно ли мы высчитали даты, однако существует большая вероятность того, что мы оба оказались в одно и то же время, в один и тот же месяц и год на пляжной вечеринке «Полнолуние» Удивительно! Я надеюсь, он не имел счастья наблюдать, как меня рвало в тихом уголке пляжа, когда я перебрала вездесущих алкогольных коктейлей. Джош, в свою очередь, уверил меня, что его не было среди тех негодных мальчишек, которые мочились в океан, словно это был общественный туалет. Как странно думать, что мы одновременно сидели в одном и том же баре и не знали друг о друге. Может, мы даже видели друг друга, сами того не сознавая? Или даже выпили сообща пару-тройку «ведерочек» коктейля? На закате передавали друг другу одну и ту же сигарету с марихуаной. А может быть, и нет. Однако это наводит на забавную мысль о том, как тесен наш мир.
Ладно, вернемся к главному вопросу. К «быстрым свиданиям». И к тому, как их продать. У нас с Дунканом выдался плодотворный денек. Мы разработали целую серию эскизов, до которых Дункан додумался, положив в основу аналогию с автомобилями. Получилось довольно смешно, и я частично несу ответственность за это безобразие Идея возникла, когда я нечаянно обмолвилась, что Салли нашла любовь в «скоростном ряду». Вот тогда Дункан и вспомнил о нашем замысле относительно комиксов с Купидоном. Представьте себе маленького ангела любви, который мчится в своем автомобильчике, выжимая газ до предела. Крайне неубедительно, я знаю, но позже мы покажем наброски Джошу. Из работ, представленных всеми креативными командами агентства, он отберет те, которые стоит включить в презентацию. Как ни странно, Джош считает, что уровень работы отдела повысился в результате совместного уик-энда. Можно подумать, что абсурдные игры Боба благотворно подействовали на наши творческие способности! Это произошло благодаря коктейлям, которые мы пили в баре вечером…
Так или иначе, но мне кажется, что наши новые идеи ничем не превосходят сценарий рекламного ролика с Дайаной Росс, который я предложила раньше. Сомневаюсь, что хотя бы одна из них сможет конкурировать с проектами, которые представят заказчикам другие агентства. В придачу у меня такое ощущение, что Дункан охладел ко всему этому. Он как будто разочаровался в том, что делает, и не желает вкладывать дополнительное время и силы. Если у Дункана и есть какая-нибудь страсть, это не работа, не женщины и не машины. Каково его нынешнее увлечение? Моментальная лотерея. Я не помню, когда он в последний раз не покупал лотерейных билетов. При этом соотношение выигрышей и проигрышей не оправдывает потраченных им денег и времени. Кроме шуток, где он находит на это средства?
Офис, четверг, 10 февраля, 9:27
Боже! Дункан сказал, что отлучится на минутку за кофе, а вернулся в офис с десятью лотерейными билетами. Есть ли предел его глупости? Это начинает вызывать у меня беспокойство. Пока я прикушу язычок, но, если на следующей неделе Дункан будет продолжать в том же духе, мне придется вмешаться. Я разложу повсюду брошюрки на тему борьбы с зависимостью или найду другой способ…
Кстати, после поездки в Винг у меня тоже появилась пища для размышлений. Мне начинает казаться, что я тоже теряю веру в весь этот рекламный балаган. Может, наступило пресыщение? Конечно, задания вроде рекламы «быстрых свиданий» не слишком вдохновляют, но у меня невольно возник вопрос: может, я не могу проникнуть в суть этой кампании просто потому, что мое сердце больше к этому не лежит? Может, моя искра потухла навсегда?
Ох, лучше я перейду к более приятным вещам… Моя подруга детства выходит замуж послезавтра. Не могу поверить, как быстро пролетело время. Жду не дождусь, когда настанет этот день. Я нутром чувствую, что Клер будет бесконечно счастлива, а в чудесном, свадебном платье она всех ослепит своей красотой. Завтра после работы мы с Дунканом будем сидеть в поезде, который отвезет нас в Пенарт. Страшно подумать, но это означает, что презентация должна быть закончена до нашего отъезда… Подозреваю, что сегодня я опять буду работать всю ночь напролет. Возможно, у меня не будет времени вести дневник теперь, когда развязка уже близка… Остается надеяться, что мы с Дунканом сделали все от нас зависящее и на следующей неделе нас не вышвырнут на улицу. В любом случае спасибо, что слушал меня. Точка.
18
СВАДЕБНЫЕ КОЛОКОЛА
– Утро наступило! – крикнула Амели жизнерадостно.
Суббота, семь утра. Солнце вставало над домом родителей Клер в Клифтоне, неподалеку от Бристоля. Когда Амели отдернула занавески, ее взору предстало глубокое ярко-голубое небо, и все обещало морозный, но солнечный февральский денек.
– Доброе утро, мисс Уилсон. Как вы себя чувствуете? – весело пропела Амели, поцеловав Клер в щеку и поставив чашку с дымящимся кофе на столик рядом с ее кроватью.
– Я… О боже! Неужели уже утро? – простонала Клер, натягивая одеяло на голову. – Я почти не спала!
Широко распахнув глаза, невеста уставилась на Амели, которая уже приняла душ и оделась. Потом ее глаза стали еще больше, и в них отразилось замешательство.
– Кто это такой энергичный стоит и разговаривает со мной, всем своим видом давая понять «я выспалась, а ты нет»? Ты никогда не бываешь такой бодрой по утрам… Оставь меня в покое!
– Почему ты не спала, дорогая? – спросила Амели, нимало не смущенная бестолковой болтовней Клер, и погладила приятельницу по голове, стараясь ее успокоить.
Клер стряхнула руку Амели и нахмурилась:
– Я не спала, потому что переживала из-за сегодняшнего дня. Потом я начала беспокоиться, что не высплюсь, и довела себя до такого состояния, что сон напрочь сбежал от меня. По-моему, десять минут назад я наконец задремала. – Девушка посмотрела на часы, висевшие на стене. – И вот уже пора вставать, поэтому я буду выглядеть как чудовище, когда меня поведут к жениху! Никто не захочет жениться на мне из-за ужасных синяков под глазами!
Клер пробурчала это недовольно, словно во всем была виновата Амели. Потом она скорчила страдальческую гримасу, заметив свое отражение в настенном зеркале.
– Успокойся. – Амели старалась говорить как можно мягче. – У нас есть четыре часа на то, чтобы сделать из тебя блистательную красавицу. Поэтому пей кофе, и мы приступим. Что ты хочешь на завтрак?
– Мне кусок в горло не полезет. Я так боюсь. И вообще, почему бы мне просто не отменить все это?! – театрально воскликнула Клер и спрятала голову под подушку.
– Послушать тебя, так складывается впечатление, будто ты у меня училась закатывать истерики! – Амели запрыгнула на кровать, схватила другую подушку и начала колошматить ею Клер. – Вставай!
– Прекрати это, черт тебя побери! – Однако через минуту усилия Амели увенчались успехом, и Клер сдалась: – Ладно, ладно! – Она приняла вертикальное положение, чувствуя, как комната плывет перед глазами, и добавила: – Хорошо, я пройду через все это. Но только потому, что ты меня заставляешь.
* * *
После четырех часов борьбы с утюгами, плойками и пробками на дороге между Бристолем и Кардиффом они наконец добрались до Бюро регистрации. Как раз вовремя.
Ден выглядел шикарно в парадном черном костюме «Ральф Лорен». Он стоял на возвышении в маленьком белом зале и неотрывно смотрел на дверь, беспокойно ожидая, когда войдут Клер и Амели.
Прошло несколько напряженных минут. Все в комнате затаили дыхание. В двенадцать тридцать три двери распахнулись и в проходе появилась Клер, которая, как и обещала Амели, преобразилась в писаную красавицу. На ней было изысканное белое платье со шлейфом, а на спину ей ниспадали волнистые светлые волосы, которые она украсила мелкими белыми цветами.
Родные и друзья Клер и Дена не могли оторвать глаз от невесты. Учитывая, что на подготовку к свадьбе совсем не было времени, Амели даже не верилось, как удачно все получилось. В подвенечном наряде Клер была похожа на ангела. Заняв место среди зрителей, Амели, впервые в жизни присутствовавшая на настоящей свадьбе, с волнением наблюдала, как жених и невеста приносят обет верности. Ком подкатил к ее горлу, а на губах возникла грустная улыбка. Когда наступила очередь Клер произнести всем известные слова, Амели со странным восхищением вслушивалась в мелодичный голосок подруги. Она не единожды становилась свидетельницей неверности и развода, годами взращивала в себе циничное отношение к семье и браку, но сейчас, вопреки всем своим ожиданиям, была искренне тронута церемонией. Казалось, ее панцирь вдруг начал размягчаться. Когда Клер и Ден принесли официальную клятву, регистратор произнесла заключительную фразу:
