ГЛАВА 25

Крис увидел, что программа, отвечающая за доступ в компьютер, активизировалась и перекрыла выход. О, это уже интересно! Новые драйверы, которые появились повсюду, едва только он зашел в имперский сегмент, Джордан заметил сразу. Империя решила обзавестись новыми кадрами? А те в порыве творческого энтузиазма наделали новых устройства? Молодцы! Вот только драйверы «зрения» можно было слегка изменить! Для стационарного использования они должны быть несколько другими! А вообще, забавно все это! Глупцы, как они не понимают, что то, что создается в реале, и то, что есть в распоряжении сетянина, вообще не поддается сравнению. Ну что ж, хотите поиграть? Давайте!

Крис быстро определил, к какому компьютеру передается информация от этих «глаз», и направился прямо к нему. Смело, не выказывая колебаний, вошел и стал пролистывать папки с файлами. Нужно же показать, что ты что-то ищешь! Джордан, почти не прочитывая содержимое папок, не все ли равно, что стирать, открывал и закрывал их, ожидая, что же еще предпримет противник. Фу, как неоригинально! И здесь перекрыл выход! Мог бы и что-нибудь поэкзотичнее придумать! Ну что ж, повеселимся!

Первое, что Крис сделал после внедрения своего модифицированного трояна, так это перехватил управление от манипулятора. Теперь директивы оператора могут пройти только с его разрешения. Затем он перехватил видеопоток от видеокамеры и микрофона коммуникатора. То же самое сделал и с дисплеем со звукоизлучателем. Затем осмотрелся. Ага, в помещении их четверо. Рука в манипуляторе у того юнца, что сидит за компьютером. Значит, именно этот юный гений играет с ним? Ладно, пусть у тебя будет первый ход.

Крис ждал. Но противник тоже чего-то ждал. Видимо,. они хотят посмотреть, что он будет делать, когда увидит, что попался. Отлично, пусть ждут А интересно, как имперские программисты представляют себе Джордана? В виде кого? Наверное... Нет, лучше не гадать! Крис заглянул в поток данных дисплея. Твою мать! Это он?! Ну наглецы! Значит, для них он таракан-инвалид? Нет, ну как не наказать за такое? – Макс, ну что же ты? – услышал Джордан. Это говорил тот, что пониже ростом, весь в конопушках и рыжеволосый. – Ты же видишь, что он не мечется! Даже про папки забыл!

«А ведь точно! И впрямь забыл», – подумал Крис. Он занимался сейчас другим. Дотянувшись до драйвера, он начал быстро менять часть кодов. Так, здесь, здесь и еще здесь можно просто сменить ключ. А вот здесь и здесь нужно изменить команду. Теперь адресацию. Вот теперь будет лучше!

– Эй, Макс, а что это у тебя на дисплее? – вдруг заметил второй, бледный, с худощавым лицом и очень короткой стрижкой. – Это так и задумано?

Макс взглянул на экран. Чашка кофе чуть не выпрыгнула из его рук. Горячая жидкость от неловкого движения расплескалась, часть ее капнула на ноги программиста. Но тот даже не заметил этого. По экрану бегали несколько десятков тараканов!

Грай ошалело наблюдал за происходящим. Что за чудеса? Деление началось? Размножение? Нет, вряд ли! От испуга – а Макс не сомневался, что сетянин, увидев и осознав, что попался, испугается, – сетянин размножаться не будет. Тогда это... Тогда это или сбой, или...

– Да это он маскируется! – догадался Максвелл. – Решил, что так запутает нас. Точно, а я – то подумал... Теперь ты мой!

Пальцы задергались над манипулятором.

– "Попался?" – набрал Грай.

– "Кто, я? Ой! Кажется, точно попался! – ответил сетянин. – Вот черт, как же тебе это удалось?"

– "Не один ты в Сети шаришь, – ответил Макс. – Мы здесь тоже кое-что можем".

– "И что ты теперь хочешь? – последовал вопрос. – Попросишь три желания?" – «Три? – Пальцы снова забегали по клавишам, – Тридцать три и то мало будет Ты теперь мой, ручной! Захочу, на массив скопирую, захочу, сотру А может, открыть тебя в редакторе и немного подкорректировать?» – Только не это! – неожиданно раздалось в спикере. – Лучше не пугай меня! А то я со страху перестаю соображать!

– О, так ты еще и говорить можешь? – удивился Грай. Он от удивления позабыл все, что рассказывал ему Закаркин про возможности сетян. А сам Эндрю стоял и в тревожном ожидании следил за ходом диалога.

– Ну что же тебе такое сделать, чтобы ты отпустил меня? – взмолился сетянин. – О, придумал! Давай я тебе часть массива сотру!

– Ты? Мне? Да у меня они все под паролем! – усмехнулся Макс. – А себя стереть не боишься?

Эндрю скосил глаз на Чака. Его бледное лицо стало еще бледнее. Рыжий, так тот вообще стоял с открытым ртом. «Пробрало парнишек», – отметил про себя Закаркин.

– Макс! Смотри, у тебя папки стали исчезать! – воскликнул быстроглазый Айвен.

– Вижу! – сердито бросил Грай. Он и сам это заметил,. но, как назло, манипулятор начал давать сбой Максвеллу никак не удавалось дать отбой выполняемым взбесившимся компьютером операциям. Если больше ничего не произойдет, то информацию можно еще восстановить. Но для этого нужно побыстрее перехватить управление машиной, а тут как будто бы специально забарахлил манипулятор.

– Попробуй виртуальной рукой! – подсказал Чак. Проклятье, значит, все уже заметили его сложности!

– Что бы тебе еще стереть? – спросил вдруг компьютер. На дисплее появилось лицо Макса! – А, я же забыл про твои ловушки!

Изображение тут же трансформировалось в гигантскую чугунную пушку, из тех, что применялись в далекие времена парусного флота и были теперь редкостью не только в музеях, но и в фильмах о тех временах. Пушка раздулась и, извергая огонь, дым и страшный грохот, выстрелила. Гигантское ядро врезалось в то место, где раньше было окно. Окно появилось вновь. Только теперь оно было все в остатках программы, ссыпавшихся вниз подобно песку. Выход в сервер был восстановлен! Легкость, с которой сетянин расправился с ловушкой, произвела впечатление. Программисты переглянулись. И если Макс выглядел растерянным, то в глазах Айвена и Чака горел огонь явного восхищения. Вот когда Эндрю пожалел о том, что подключил к проекту молодежь!

– Может, хватит? – На дисплее появилось лицо... Макса Грая!

Макс, тот, что был в реальном мире, вздрогнул. Все-таки как-то непривычно, когда твое отражение начинает говорить с тобой.

– Не тем вы заняты, ребята, и не тому служите! – продолжил виртуальный Максвелл с печальной миной. – Бросман, вот кто убил Смотрящего. А все стрелки перевел на Сазерленда! Вы сами видели, как Марко помогал Стиву, видели, как он поднимал его! Зачем же Снейку было убивать своего благодетеля? Да еще при этом так подставляться? Смешно, кого Бульдозер обмануть хочет?

– Макс, выключи компьютер! – потребовал Закаркин – Может, тогда он вылетит из памяти! Давай, быстрее!

Грай двинул стрелку манипулятора к меню диалога. Выключать компьютер не хотелось, интересно же пообщаться с живым сетянином, но ослушаться своего начальника он не мог.

Выбрав пункт «Выключение компьютера», Грай нажал на него. Но ничего не произошло! Кнопка не сработала! Макс, внутренне торжествуя и стараясь не столкнуться случайно взглядом с Эндрю, дабы заблестевшие глаза не выдали его состояние, вновь нажал на кнопку. Бесполезно, компьютер не подчинялся!

– Ладно, ребятки, на сей раз урок закончим! Но если вы и далее будете служить Бросману, убийце вашего босса Марко Симоне, то берегитесь, получите по полной! А пока потренируйтесь, я вам на память задачку оставлю. Сетянин вновь превратился в таракана, видимо, восстановил драйвер в первоначальном его виде, и направился ко второй ловушке, той, что перекрывала выход в Сеть. Что-то сделав с ней, от чего та превратилась в настоящую плотину для потока информации, он повернулся, помахал конечностью и мгновенно исчез.

– Макс, я надеюсь, ты заметил, что он сделал? – озабоченно спросил Закаркин. – Если нет, то нас ждут неприятности, связь Империи с Сетью заблокирована!

– Крис, где ты пропадаешь? – налетел на Джордана псевдо-Джеймс, не успел тот выйти из сектора Империи. – Сандру увезли! Имперцы и этот гнус, Жорж, с ними! Я пытался подключить Стива и Оскара, но Сазерленда не нашел, он еще не выходил на связь, а Оскар не успел...

– Где они? – Крис был обеспокоен. Зная характер Сазерленда, можно было себе представить, что он натворит в горячке. – Свяжись с Оскаром, нужно обсудить это дело. Мы должны сделать все, чтобы этот буян ничего не узнал. Ато нам только не хватало с его нервами сейчас нянчиться! Мы должны спасти мисс Чен без его участия.

Джордан посмотрел на экс-Митчела. Он ожидал возражений, но тот почему-то молчал.

– Что еще? – спросил чиплендец. – Ну говори, я же вижу, что ты не все сюрпризы выложил!

– Ты прав! Есть еще одна проблема! – сообщил экс-Паук. – Сазерленд все еще не выходил на связь.

– Что?! Так что же ты молчишь! – Джордан встревожился еще больше. Если раньше за судьбу журналистки он был более или менее спокоен, так как знал, что, пока Сазерленд на свободе, с Сандрой ничего не случится, Бульдозер не даст, то теперь ситуация изменилась. Как только Стив попадется им в руки, журналистка станет ненужной обузой. И тогда... Нет, об этом лучше даже не думать! – Джеймс, вызывай Оскара, а то он сейчас может на засаду в квартире Сандры нарваться. Я же... – Джордан на мгновение задумался. – Черт, Стив, ну почему же ты всегда все по-своему делаешь?

А Стив в это время несся за двумя экранопланами имперцев, увозящими его Сандру.

Не зря Крис так опасался горячего характера Сазерленда. Стив, едва только псевдо-Джеймс заронил в его душе зерно сомнения в правдивости Жоржа, сразу понял, что сейчас самая большая опасность грозит не ему, а Сандре! Выйдя из дома, он вопреки совету экс-Митчела направился не в ближайший ресторан, а прямиком к стоянке. Там находилась пригнанная накануне Оскаром красная «стрела». Дешевая демократичная модель скоростного экраноплана, предпочитаемая студенческой молодежью, не должна была ассоциироваться с Сазерлендом. Все знали его пристрастие к дорогим машинам.

Стараясь не привлекать внимание, а посему двигаясь так, чтобы не нарушать правила, Сазерленд подлетел к дому Сандры как раз в тот момент, когда имперцы выносили из него что-то вроде большого кокона. Нетрудно было догадаться, что в сверхпрочный нейлон завернута мисс Чен! Сазерленд заскрипел зубами. По иронии судьбы обездвиженную журналистку погрузили в большой и тяжелый «бозер». Опять «бозер»! Это просто наваждение какое-то! Стив подумал, что у него скоро комплекс выработается на это коробкообразное издевательство над законами физики! Если бы не антигравитационная подкачка, то никакие силы не удержали бы это уродство в воздухе!

Сазерленд, видя, что «бозер», сопровождаемый мощным имперским «кондором», вот-вот тронется, беспомощно оглянулся. Что он мог сделать – один и без оружия? Только в «кондор» влезло шестеро вооруженных до зубов боевиков Граббе! Наверняка еще столько же в «бозере». Если не больше. Был бы у него хотя бы лучемет! Или еще лучше «мант»! Вспомнив о «гатлинге», Стив тут же подумал об Оскаре. Кос, вот кто ему сейчас нужен!

Но как же вызвать его? Коммуникатор? Господи, где бы только взять его? Свой Сазерленд, по требованию псевдо-Джеймса, оставил в квартире. И вот на тебе, сразу же сработал закон подлости, именно он и оказался сейчас нужнее всего остального!

Заметив, что имперские экранопланы двинулись вдоль улицы, Сазерленд последовал за ними. Нужно было срочно принимать решение, сейчас они рванут, нарушая все правила! Стиву придется или светить себя и не отставать, или прекратить преследование и отступить. Что же делать? Преследовать? Ну, сядет он им на хвост, и что дальше? Кулаком пригрозит? Да они тут же развернутся и расстреляют его! Хотя, быть может, и нет. Сандра Бульдозеру нужна как приманка для него, Стива! Значит, получится, что он сам лезет к ним в ловушку? Да, но они не знают, что он рядом, а потому о ловушке пока речи не идет. Шмалять будут изо всех стволов! Думай, Стив, думай, не оставлять же девчонку в лапах у этих варваров! Они же ненамного лучше «близнецов» – зомби!

При мысли о «близнецах» Сазерленд вспомнил о профессоре, но резкий рывок обоих экранопланов противника заставил забыть об этом. Нога машинально утопила педаль акселератора, и «стрела», вогнав Сазерленда в приятно-привычную перегрузку ускорения, рванула следом. Стометровое расстояние, что было между машинами, не увеличилось, реакция роллерболиста не подвела.

Или подвела? Да, скорее всего так и есть, преследование имперцы заметили сразу же! Это стало ясно по тому, как «кондор» резко отвалил в сторону и, раскручиваясь в широком вираже, на мгновение стал боком к «стреле» Стива. Обученным бойцам этого мгновения хватило. Залп из трех тяжелых лучеметов последовал незамедлительно!

Стива спасла не реакция – при стрельбе из лучемета, тем более такого калибра, никакая реакция не спасет. Сазерленду просто удалось предугадать действия противника, и еще до того неуловимого момента, когда пальцы, нажимающие на кнопку, начали свое движение, он рванул вниз. Пройдя прямо под лучами, несшимися с огромной разрушительной силой, Стив сократил расстояние до потерявшего при маневрировании скорость «кондора» и, поднырнув под него, попал в зону, в которой противник его просто не мог достать.

Положив «стрелу» в параллельный вираж, но с меньшим радиусом, он оказался в такой близости от врага, что увидел недоуменные лица имперцев. Те все еще не могли понять, как это они умудрились промахнуться с такого расстояния. Разность высот, которую Сазерленду удалось тщательно выдерживать, не позволяла противнику повторить свою атаку. «Кондор», несмотря на мощь силовой установки, машина тяжелая, и положить ее в вираж для того, чтобы добиться нужного наклона, позволяющего продолжить стрельбу, – задача не из простых. Но и пилоты у имперцев не из безруких. Это доказал водитель «кондора». Показав вираж вправо, на что Стив мгновенно отреагировал синхронным действием, «кондор» неожиданно вывернулся и, почти задевая мини-крылом полиформ высотного здания, выкрутил «бочку»!

Стив, не ожидавший такого маневра, сделал лучшее из того, что мог. Просто не отреагировал! Фигура высшего пилотажа его так удивила, что он просто ничего не успел придумать. Единственное действие, на которое он решился в этот момент, соответствовало характеру Сазерленда. Он нажал на акселератор! «Стрела», чутко откликнувшись на настроение пилота, рванула доказывать, что и она не кирпичами набита. «Бочку» делать Стив не стал. Не умел, да и не на воздушном параде находился. От залпа бы уйти! И снова предвидение спасло его и машину. Теперь уже он уходил прямо вверх и направо.

Стив пропустил разрушительные лучи под собой и, окрыленный успехом, бросился догонять ушедший вперед «бозер». Это было непростительной ошибкой! Он позволил себе сделать то, чего ни один уважающий себя воздушный боец сделать просто не мог. Резкое ускорение вынесло Сазерленда вперед, и он позволил неприятелю зайти себе в хвост.

К сожалению, Стив понял это слишком поздно. Один из имперцев удачным выстрелом достал его правый закрылок. Мгновенно испарившийся элемент антигравитационного экрана привел к потере управления, и машину закрутило в штопоре. Сазерленд, еще несколько секунд пытавшийся бороться со ставшей непослушной машиной, был выброшен из нее неумолимой автоматикой.