Глава 9

Подобравшись к двум выходным окнам, он остановился, выбирая направление. Одно из них вело на игровой сервер, где он уже побывал. А что в другом? Надо узнать. К тому же выбора у него не было, первое окошко уже было отключено. И Димбо решительно двинулся в новый путь.

Этот туннель оказался на удивление коротким. Уже спустя пару мгновений он выскочил в очередном шарике и едва не вонзился в «солнышко». Димбо принялся изучать окрестность. Этот сервер был совсем крошечным. Разведчик понял, что это и есть тот самый темный «спутник», который находится рядом со своим собратом-гигантом. Судя по всему, это была локальная сеть компании.

«Стенки» шарика были необычно темные и совершенно непрозрачные. Димбо уже догадался, что подобная непроницаемость свидетельствует о мощной защите. Чем сильнее защита, тем толще и монолитнее оболочка шара, и тем труднее пробиться сквозь нее.

Вдоль периметра неровными рядами расположились контактные ячейки. Их было немного, всего несколько сотен. Почти все они были задействованы и связаны с центром. Но цвет их резко отличался от привычного голубого. Здесь царил какой-то оранжевый оттенок. Димбо немного разбирался в этих делах и понял, что связь проходит не по телефону, а по проводам.

— Ну что ж, посмотрим, чего они тут делают…

Он приблизился к окнам и стал быстро «просматривать» их. Замелькали лица сотрудников компании. В основном мужские. Кто-то работал, уставившись прямо в экран, иные занимались другими делами, повернувшись к Димбо ушами или затылками. Одно лицо показалось ему знакомым. Он пригляделся и вспомнил вчерашнюю секретаршу, которую так некстати застукали с боссом.

Марджори набирала текст, похоже какого-то сообщения. Ее лицо кривилось едва сдерживаемым смехом. Она то и дело поглядывала куда-то в сторону и начинала хихикать. Димбо стало интересно. Он послал приказ «вперед» и стал перемещаться по оранжевой трубе. И уже скоро оказался прямо перед экраном.

Блондинка продолжала шелкать по «клаве». Буквы одна за другой появлялись перед Димбо, складываясь в слова. Он попытался что-нибудь понять, но отказался от этой затеи. Мало того, что текст был задом-наперед, он был еще и на английском. А с этим языком парень был знаком весьма приблизительно. В основном знал лишь компьютерные термины. И тем не менее он сумел разобрать слово «Камилла».

— Интересно, кому же ты пишешь?

Димбо был заинтригован. Он стал смещаться вдоль экрана, заглядывая вглубь помещения. За столом напротив сидела еще одна девушка. Чуть касаясь кончиками пальцев своей умопомрачительной челки, она наблюдала за напарницей. И точно так же кривилась от веселья.

Наконец Марджори закончила сочинять и стала в последний раз посматривать текст. И вдруг, приложив пальцы к губам, послала в экран воздушный поцелуй. Димбо чуть не «подпрыгнул» от восторга. — С вами все ясно! И кому же ты пишешь, родная? — Он выскочил обратно в шарик и стал наблюдать.

И почти тут же вслед за ним вылетело темное облачко. Словно рой крохотных мошек, оно впилось в центр, чуть задержалось там, а затем юркнуло в одно из многочисленных окошек. Димбо успел заметить адресат.

— Сейчас мы узнаем…

Он быстро помчался вслед за сигналом и с ходу проскочил короткий туннель. Притормозив, стал разглядывать нового «персонажа»

Перед ним возникло лицо парня лет двадцати восьми. Короткие курчавые волосы, красивые глаза, энергичная складка между бровей. Мощная шея спортсмена. Он словно сошел с картинки рекламного плаката. Но, несмотря на «лубочную» внешность, в глазах парня светился ум и холодный расчет. Увидев сигнал о пришедшей почте, он открыл программу и принялся читать сообщение. Прочитанное вызвало в нем бурную реакцию. Он хищно усмехнулся, потер руки. Затем оглянулся по сторонам и стал набирать ответный текст.

Димбо бросил последний взгляд на его довольную мину и полетел обратно. Тут все ясно даже без текста. Прямо как в кино. Секретарша крутит со своим боссом, тянет его к разводу. А на самом деле любит она другого, и от шефа ей нужны только деньги. Все довольно скучно и неинтересно. И вообще, пора бы ему заняться своими делами.

— Ясно, что Олю здесь я не найду, — размышлял Димбо. — Скорее всего она там, где начинается красная река. Надо туда лететь. У этого коннект отключен. Значит надо тут прорываться

Он стал осматриваться во все стороны, ища выход. Но как ни странно, ничего не находил. Это было непонятно. Ведь он прекрасно видел канал, соединяющий два шара. Значит, связь должна быть! Что за черт? Центральная «лампа» висела в гордом одиночестве, не имея контактов с внешним миром. Значит, связь «локалки» с главным сервером была непостоянной. Димбо разочарованно кувыркнулся. Похоже, что на некоторое время он стал пленником этой местной паутинки.

Глава 10

Поняв, что сейчас ему с локалки не выбраться, Димбо решил продолжить «знакомство» с тайнами компании «Макрико». Вдруг узнает что-то полезное? Он вновь принялся сновать по ячейкам, с интересом заглядывая в них. Везде было почти одно и то же. Серьезные и не очень лица, всевозможные тексты и картинки на экранах, облачка летящих запросов и ответов. Рабочий день был в самом разгаре, и все занимались своими обязанностями.

Вдруг он наткнулся на небольшую группу из дюжины ячеек. Они располагались несколько обособленно от остальных, и имели дополнительную, прямую связь между собой. Как бы еще одна, совсем крошечная «локалка». Приблизившись вплотную, Димбо обратил внимание на невероятную информационную активность этих окон. Связующие потоки просто бурлили от перегрузки.

Заглянув в ближайшее окошко, он замер от неожиданности. Прямо на него смотрела морда жуткого шестиглазого монстра. Его пасть открывалась и закрывалась, обнажая чудовищные белые клыки. Безобразная голова переходила в такое же мерзкое туловище, покрытое стальной чешуей и острыми наростами вдоль хребта. Чудище шевелилось и дышало как живое.

— Оп-па! Кажется, к программерам попал. Сочиняют очередную гадину для игры. Ну-ка посмотрим…

Он «вошел» в окно и приблизился вплотную к экрану. Вдруг зверюга встала на дыбы и вскинула две передние пары лап. — Ох ты! — Димбо «похолодел» от ужаса, решив, что оно его заметило. Зрелище и в самом деле было не из приятных. Но к счастью, это оказалось всего лишь волей программиста. Пожилой мужик с той стороны забегал пальцами по клавишам, и чудище стало послушно выполнять команды.

Димбо восторженно наблюдал за процессом созидания компьютерного монстра. Повинуясь командам, тот разевал пасть, кусался, бил когтями и хвостом. Через какое-то время создатель повернулся к соседу и что-то сказал. Затем продолжил свои упражнения.

— Так, а что у соседа?

Разведчик быстро перелетел в ближайшее окошко. Там сидел другой мужик, помоложе. Перед ним была все та же гадина. Компьютерщик навел курсор на ее хвост и вдавил кнопку мыши. Затем стал с невероятной скоростью набирать знаки на «клаве». Нажал «ввод». Димбо обнаружил, что на хвосте у динозавра выросла какая-то круглая бальбоха. Еще одна команда, и она ощетинилась множеством острых кольев. И теперь на хвостище рептилии красовалось что-то, напоминающее гигантский кистень.

— Все с вами ясно! Извращаетесь, ребята? Ну-ну, успехов…

Димбо летал и летал по сети компании, проникая в их маленькие и большие тайны. Времени девать было некуда. В любом случае, завтра утром Хозяин будет принимать почту, тогда он сможет покинуть гостеприимный сервачок. Наконец ему поднадоело это занятие, и он вернулся к кабинету босса под самый конец рабочего дня.

Там шло какое-то важное совещание. Димбо застал лишь самый его конец. Напротив президента сидели два солидных мужика в безупречных темных костюмах. Один из них, видимо старший, что-то говорил, веско выбрасывая слова. Макриди внимательно слушал. Его лицо было хмурым и тревожным.

— …Еще раз предлагаю Вам договориться с супругой. Все это очень опасно. Очень! И чревато пренеприятными последствиями.

— Ну Вы-то сами хоть понимаете, что все это абсурд? Бред выжившего из ума старика. Ни один присяжный в это не поверит. Какие-то сплошные домыслы. Это просто смешно!

— Мы с Вами люди разумные, и конечно понимаем всю абсурдность этих обвинений. Конечно же, ни один суд не подтвердит это. Но Ваша жена права в том, что скандал будет жуткий. Письмо за пять минут до смерти, в котором человек обвиняет возможного убийцу… В общем, мистер Макриди, мы настоятельно советуем Вам решить этот вопрос по-семейному. Иначе потери могут оказаться просто непредсказуемыми…

Простившись со своими адвокатами, Макриди упал в кресло и бессильно обмяк. Почти полчаса он неподвижно сидел с закрытыми глазами, будто задремав. Потом встрепенулся и взглянул на часы. — Чуть не опоздал! — Он вскочил с места и быстро подошел к двери

. — Девушки, Вы на сегодня свободны. Можете идти. — Плотно закрыв дверь, он еще и запер ее на замок. Прислушался к затихающим звукам шагов. — Ушли…

Затем он подошел с своему месту и расположился за компьютером. Достал записную книжку. Вообще, обычно он пользовался электронной книжкой, но данная запись была слишком важна, чтобы доверять ее электронике. Еще одна копия секретного кода хранилась дома, в тайнике. Так было спокойнее. Он открыл нужную страницу и начал набирать знаки на клавиатуре.

Глава 11

Расположившийся за экраном Димбо с интересом смотрел, как мужчина набирает какой-то невероятно длинный адрес. Какой именно, он не видел, поскольку интерфейс броузера был для него «непрозрачным». Вспыхнуло второе окошко на «задней панели», подключаясь к Большому Миру. Вот пришел ответ на запрос, и тут же от экрана «туда» протянулся связной туннель, возникла постоянная связь с каким-то неведомым сервером. На экране загружалась картинка доступа. Президент стал быстро заполнять строки кода и пароля.

Димбо попытался хоть что-то запомнить, но у него опять ничего не получилось. К тому же знаки пароля проявлялись в виде безымянных звездочек. А тем временем Макриди кликнул «Вход». По голубому лучу полетел импульс, и уже через мгновение в «кинозал» ворвался кроваво-красный поток.

Парень почувствовал, как его буквально отшвырнуло в сторону неистовой силой. Энергетика этого смерча была настолько велика, что все пространство вокруг заполнилось каким-то красноватым туманом. Димбо ощутил неприятное давление, ему стало трудно думать, даже видимость ухудшилась. Изображение стало мутным, словно он надел темные очки. Но самое страшное было вовсе не это. А то, что возникло перед его пораженным взором.

Он сразу узнал этот жуткий утробный рык. Как и в тот далекий вечер, звериный звук появился где-то в страшной дали. Он быстро приближался, становясь все громче и громче. И вот он уже раздался совсем рядом, оглушив Димбо громовыми раскатами злобы.

Широченный красный поток заполонил почти все свободное пространство, прижав парня к самой границе виртуальной зоны. Он почти ничего не видел, его сознание едва держалось, сотрясаемое чудовищным энергетическим напором. Напрягшись до предела, Димбо из последних сил старался не «отключиться». И вдруг он услышал вкрадчивый голос Макриди:

— Приветствую тебя, Великий Кархарон!

Спустя несколько секунд раздалось свистящее злое шипение:

— Что тебе нужно, человечек?

— Я просто хочу выразить тебе свою преданность!

Словно тысячи рассерженных змей зашипели одновременно.

— Ты лжешь, человечек! Как смешь ты лгать мне?

— Прости меня, Великий Царь! Ты видишь все насквозь. Для тебя нет тайн и секретов!

— Почему ты не встанешь передо мной? Посмотри мне в глаза!

— Я не смею, Великий Царь! Я не достоин твоего могучего взора!

Как ни тяжко приходилось Димбо, он не удержался от злорадной мысли: — Боится, гаденыш! Стоит где-нибудь сбоку, ссыт в глазки-то дружбану поглядеть…

— Так говори же!

— Я хочу принести тебе новую жертву.

— Где она?

— Сейчас я покажу тебе путь. Я пошлю отсюда весть, и ты сможешь увидеть этого человека. Убей же его!

— Я заберу его душу.

— Его душа недостойна тебя, Великий Царь. Лучше просто убей!

Вновь послышалось рассерженное шипение. Макриди тут же добавил.

— А я приготовлю тебе новый подарок. Целых пять красавиц для твоего гарема. Ты будешь доволен.

С минуту длилось молчание, затем монстр пророкотал:

— Хорош-шо-о-о… Я убью его. Покажи мне путь!

— Благодарю тебя, Великий Кархарон! Сейчас ты увидишь путь.

Макриди вывел на экран почтовую программу, убрав с него эту жуткую морду. При этом он облегченно вздохнул и покачал головой. Затем нашел среди адресов нужный и отправил сообщение, вложив в него объемистый файл. Снова вывел прежнюю страницу. Она была темной и неживой, красное свечение исчезло. Монстр отправился по следу.

Еще раз вздохнув и перекрестившись, Макриди достал сотовый и позвонил.

— Здравствуй, дорогая! У меня к тебе важная новость… Не бросай трубку, это хорошая новость! Очень хорошая… Да-да, я тут заново пересчитал твои активы и пришел к выводу, что они намного больше… Ну зачем ты так? Это ни при чем, просто понял, что был неправ. Ты прости меня… еще раз прости. Я отправил тебе письмо, там полный отчет по всем операциям и сумма твоей доли. Она весьма и весьма неплохая… Почему не по факсу? Мне показалось, что так надежнее… Я молю тебя о прощении… Пока, дорогая…

Отключив мобильник, он минуту сидел неподвижно, злорадно усмехаясь и щуря глаза. Затем медленно произнес:

— Прощай, любимая! Мне будет тебя не хватать.

Глава 12

Мелькали стремительной чередой развилки и перекрестки, сливаясь в один светящийся поток. Димбо как запущенная ракета несся вдоль мощного красного потока, не обращая внимания на мелькающие шары серверов. Быстрее, быстрее! Он во что бы то ни стало хотел помешать грядущему убийству. Он понятия не имел, что и как он сможет сделать, но оставаться безучастным просто не имел права. Может, он успеет как-то предупредить. Скорей же!

Вдруг перед ним возникла громада сервера. Красный луч уже давно вонзился в его необъятное чрево. Димбо с ходу проник туда же и резко притормозил, оглядывая обстановку. Вот он! Кровавый смерч впадал в светящийся центр, а уже оттуда, изменив направление, уходил к одной из бесчисленных ячеек. Димбо кинулся по следу и, с трудом «протиснувшись» через узкую щель, выскочил в юзерском отсеке.

Его опять «отбросило» в сторону. Вновь накатила тяжесть, усталость. Ничего не было видно, кроме этого красного марева. И тут он услышал звуки. Они были настолько жуткие, что Димбо закричал бы, если б имел такую возможность. Все пространство заполнило громовое рычание монстра. Безумный рев, вой, шипение — все смешалось в кошмарной какофонии. А оттуда, с той стороны, доносились женские стоны, плач. Кто-то, разрываемый страшными мучениями, стонал и хрипел, изнемогая от боли.

— Опоздал, опоздал! Как же помочь-то?

Он рванулся вперед, пытаясь хоть как-то отвлечь чудовище. Но тщетно, его отбросило, будто комара. — Ах ты, гадина! — Димбо в отчаянии завертелся юлой, понимая, что ничем не сможет помочь. А громовой рокот зверя все нарастал, стонов уже почти не было слышно в этой звуковой свистопляске. И вдруг все стихло. Наступила тишина. Она держалась недолго, затем снова раздался довольный, сытый рык. А в следующий миг все уже исчезло. От бушевавшего смерча не осталось и следа. Обалделый, оглушенный Димбо с трудом пришел в себя и посмотрел на экран. Лучше бы он этого не делал…

Прямо в упор, почти касаясь стекла, смотрело недвижное, мертвое лицо женщины. Вернее то, что от него осталось. Оно было искажено от боли и залито кровью. В этом изуродованном лице Димбо едва смог признать ту холеную элегантную даму, которую он видел накануне. Кровь текла отовсюду — из носа, рта, из ушей, глаз. Глаза вообще были невероятно выпучены, один даже вырван из глазницы и болтался на мышце. Зрелище было настолько жуткое, отвратительное, что Димбо уже после одного единственного взгляда закувыркался и бросился наутек…

Медленно тикали часы. Мистер Макриди сидел в кресле и нетерпеливо ждал, куря сигарету за сигаретой. Нервы были на пределе. Он едва удерживался от того, чтобы сорваться с места и помчаться домой. Но этого делать было нельзя, он должен обеспечить себе алиби.

Телефонная трель взорвала убийственную тишину. Макриди дернулся к аппарату, но тут же откинулся назад в кресло. — Спокойно… — Он взял себя в руки, глубоко вздохнул и поднял трубку.

— Да?

— Ох, беда какая! Беда какая!… — Захлебывающийся от страха и слез голос показался ему слаще райской музыки. Он сразу узнал Энн, горничную его жены.

— Что случилось, Энни? Ты меня пугаешь.

— Миссис Камилла! С ней плохо!

— Что??? Говори толком, я ничего не понимаю.

— С ней плохо, приезжайте скорее! Я так боюсь…

Приехав домой, в свой шикарный особняк, Макриди уже у порога встретил обезумевшую от страха горничную. Рядом выглядывала не менее испуганная кухарка.

— Сюда, скорей сюда!

Он поднялся на второй этаж и быстро прошел на половину жены, в ее личный кабинет. Остановился перед трупом и с минуту молча смотрел на обезображенное лицо. Затем принял вид убитого горем человека и обернулся к женщинам.

— Какой ужас! Что же тут произошло?

— Да мы сами не знаем! Мы внизу были, ничего не слышали. А потом мне показалось, что меня зовут. Я поднялась и…

Макриди закрыл лицо руками, чтобы слуги не видели его хищную ухмылку. Затем снова принял расстроенный вид.

— Ничего здесь не трогайте. Идите вниз и ждите. Энни, вызови полицию. А я сейчас всех остальных обзвоню. Ох, горе какое…

Когда женщины удалились, он быстро подошел к компьютеру-убийце и удалил свое письмо. Затем стал просматривать почтовый архив. Открылось чуть ли не полтыщи писем. Макриди заскрипел зубами: — Вот стерва! Накопила мусора… — Он быстро закрутил скроллером, выискивая нужную дату. Вот оно! Письмецо от покойного дяди Боба. Та-ак, удалим его. А теперь совсем удалим… Отлично! Он уже не раз пытался тайком залезть в компьютер жены, но вход был запаролен, как будто она предчувствовала неладное.

— Полдела сделано! Теперь сейф.

Он открыл сумочку несчастной и достал ключи. Затем быстро прошел в ее будуар. Там, за небольшой картиной, скрывалась стальная дверца. Открыв ее, Макриди стал перебирать немногочисленные бумаги. Есть! Он победно потряс заветной распечаткой…

Вошедшие в комнату полисмены застали его за телефоном. Взглянув на копов красными заплаканными глазами, он горестно кивнул на тело супруги и продолжил говорить в трубку.

— Да, Генри, да… Похоже, что это у них наследственное… Приезжайте скорее. Вы, как врач, лучше в этом разберетесь.

Глава 13

Димбо медленно плыл вдоль световой дорожки и отходил от пережитого стресса. Драконий след уже исчез, но он примерно помнил направление. К тому же под ним уже светились тонкие красные ниточки. С каждой развилкой их число все росло, и парень не боялся заблудиться. Он уверенно продвигался вперед и размышлял.

— По-моему, тут уже все ясно. Этот гад все организовал и всем заправляет. А монстрила — его партнер. Это он души высасывает. А при случае и грохнуть может. Тварь такая! И неизвестно, чего он еще умеет… В общем, делать мне у них больше нечего. Все, что надо, я уже узнал. Теперь летим к Кархарону в гости. Авось обрадуется!

Вдали уже был виден знакомый шар. Как всегда, он был окружен целой паутиной из красных нитей и ниточек. Дьявольская «Сафари» работала непрерывно и круглосуточно. Димбо даже не стал проникать внутрь. Он просто перелетел на другую сторону и завис над красным потоком.

Вид был совершенно завораживающий. Могучий Гольфстрим бурлил и клокотал как живой. Вблизи было видно, что он делился на массу отдельных ручьев и ручейков. Все они стремительно перемещались в разных направлениях, прямом и обратном. Поэтому создавался эффект какого-то безумного хаоса. И в то же время, несмотря на явную неоднородность, вся эта бушующая река казалась каким-то единым, чуть ли не разумным организмом. От нее исходило мутное красноватое сияние.

Димбо двинулся вперед. Он летел вдоль этой реки, постепенно разгоняясь и наращивая скорость. Сбиться было просто невозможно, и вскоре он помчался на пределе возможного. Путь оказался неблизким. Он летел и летел, а конца пути все не предвиделось. Мимо мелькали бесчисленные лучи и узлы. Вскоре они слились в одно сплошное световое марево, и Димбо несся в каком-то сверкающем слепящем облаке.

Вдруг все это как-то резко исчезло. Вокруг была черная пустота, освещаемая лишь красным мерцанием путеводной реки. Закончилась зона «US», и дорога шла уже по виртуальному «океану». Все слабее светились огни «материков». Поток уходил дальше и дальше, в совершенно «необжитые» области. Вокруг уже давно не было видно привычных лучей и шаров. Все это осталось где-то позади, и лишь слабое световое пятно напоминало о том, что в этой черной пустоте еще существует жизнь.

И вдруг Димбо вздрогнул от сильнейшего удара. Было ощущение, что он с разбегу, на всей скорости врезался в каку-то невидимую преграду. Удар был настолько силен, что его отбросило на расстояние. Он завертелся с невероятной скоростью и «отключился», впав в оцепенелую спячку…

Прошло около двух часов, и Димбо стал медленно оживать, приходя в себя после энергетического нокаута. Оглядев все направления, он понял причину столкновения. В «сотне метров» от него нависла громада совершенно чудовищного по величине шара. Он был абсолютно черен и непроницаем. Его поверхность казалась сделанной из стали, или чего-то другого не менее твердого. Он неподвижно висел, закрывая собой половину вселенной. Чуть поодаль в его стену впивался красный поток.

— Ну вот мы и добрались, — подумал Димбо. — Так вот ты какое, логово зверя! Не слишком ли много для него одного? Это явно не сервер, непохоже на то. Тут что-то совсем другое…

Он стал перемещаться вдоль необъятной стены. Сначала медленно, потом все быстрее. Димбо искал хоть какую-то щель в этот неведомый мир. Через вход ему не пробраться, он уже пробовал. Эта красная энергия слишком плотна для него. Стены шара, похоже, имели какую-то абсолютную, стопроцентную защиту. Еще никогда Димбо не видел такой черной, плотной поверхности. Сквозь нее не смог бы проскочить и виртуальный комар.

Он быстро летел вокруг этой планеты, ощущая себя каким-то искусственным спутником. Точь в точь космонавт! Наконец, сделав очередной поворот, он увидел знакомое красное свечение. Все, полный цикл завершен! Он вернулся туда, откуда начал.

Димбо уже смог оценить колоссальные размеры этого шарика. — Да тут пол-Москвы поместится! Ничего себе, городок… Так что же делать? Как же попасть туда? Может, попробовать другое направление?

Он снова пустился в кругосветный путь. Теперь он летел уже по новой «дороге». Но результат был тот же. Бесконечная черная поверхность, почти сливающаяся со вселенским вакуумом. И ни малейшего намека на хоть какую-нибудь дырочку. Вскоре он вновь очутился на исходной позиции.

— Во дела! Как же быть-то?

Димбо в растерянности стал описывать круги вокруг бурлящего Гольфстрима. Похоже, что тут ему не обломится. Надо искать другой путь. Похоже, придется плыть назад и колоть этого мужика. Он бросил последний «взгляд» на черную громаду и помчался обратно.

Глава 14

— Неплохо, неплохо… очень неплохо…

— Обратите внимание на императора!

— Вижу, вижу…

Джеймс Макриди внимательно изучал то, что творилось на большом демонстрационном мониторе. Сегодня ему представили новую версию знаменитой «Сафари». Называлась она «Гладиаторы» и являла собой очередной прорыв в данном направлении. Игрушку делали почти три месяца, и наконец президент смог лицезреть ее рабочий вариант.

В огромном амфитеатре, сделанном по образу и подобию римского Колизея, шел поединок гладиаторов. Двое мужчин, один закованный в панцирь, а другой лишь с трезубцем и сетью, яростно сражались между собой. Хотя противники явно были новичками в ратном деле, схватка шла нешуточная. Мирмиллон свирепо колол и рубил коротким мечом. Другой боец отчаянно тыкал в него длинным трезубцем, то и дело набрасывая сеть. Оба они уже были сильно поранены, но держались на ногах.

Вокруг неистовствовала и бушевала толпа. И сам Колизей, и длинные ряды зрителей были прорисованы просто великолепно. Но при внимательном рассмотрении конечно же было видно, что все эти древнеримские граждане в белых тогах — всего лишь элементы компьютерного дизайна. В отличие от самих бойцов. Те выглядели абсолютно настоящими. И дрались точно так же.

Наконец после удачного тычка трезубца боец в латах застонал и схватился за горло. Оттуда хлынула кровь. Он пошатнулся и повалился наземь. Меч выпал из ослабевших рук, шлем свалился. Он лежал на боку, кашлял и кривился от боли. Победитель устало опустил сеть и посмотрел на императора.

— Дальше что? — спросил Макриди.

— А дальше как Вы решите, босс. Ведь Вы же и есть император! Ваше решение?

Президент усмехнулся.

— Мог бы и не спрашивать. Добей его!

— Ваше слово закон!

Берг нажал кнопку, император приподнялся со своего ложа и протянул вперед руку. Ее большой палец смотрел вниз. Толпа разразилась восторженными криками. Победитель хмуро посмотрел на самодержца, затем повернулся к истекающему кровью противнику. Как-то виновато развел руками и произнес несколько слов, будто извиняясь. Затем поднял с песка меч и рубанул лежащего по голове. Смерть наступила мгновенно. Зал снова взорвался рукоплесканиями.

— Ну что же, пока все вполне достоверно. Продолжайте.

— Здесь можно выбрать самые любые условия. Игрок сам выбирает, кто и как будет драться. Состав и численность участников практически неограниченны. Можно выбирать мужчин, женщин и даже детей. Можно биться вдвоем, а можно хоть целой толпой. Игрок также может выбирать оружие для бойцов.

В разговор вмешался еще один программист — молодой парень лет двадцати восьми.

— У нас разработана дополнительная программа. Со зверями. На манеж выпускаются тигры, львы, пантеры. Даже носорог есть.

— Тоже настоящие? — фыркнул Макриди.

— Пока еще нет. Но нет ничего невозможного. — Молодой атлет смело смотрел на грозного босса. — У меня есть мысли по этому поводу.

— Хорошо, Ларри, мы еще вернемся к этому.

Президент с удовольствием взглянул на Ларри Андерса. Этот парень подает большие надежды. Он уже сейчас был едва ли не лучшим программистом после Берга и входил в тайную группу служебной «элиты».

Во всей компании лишь несколько человек знали истинную подоплеку «Сафари». Сам президент, его вице, финансовый директор, менеджер по маркетингу и группа из пяти программистов во главе с Бергом. Эти пятеро занимались исключительно «Сафари». Остальную армию программеров к игрушке не подпускали и на пушечный выстрел. Они занимались разработкой обычных «бродилок» и «стрелялок». Элита работала в отдельной сверхсекретной лаборатории, доступа к которой не имел никто, кроме «посвященных». Всем остальным работникам объясняли, что в игре используется новый уникальный чип, аналогов которому не существует. И естественно, во избежание «утечки» руководство не может сделать этот чип доступным для всех…

— Ну что ж, в принципе я доволен. Сама идея неплоха.

— Очень неплоха, — поддакнул Стив Рифкин, главный маркетолог фирмы. — Две тысячи лет назад люди с ума сходили от такого зрелища. А тут каждый сможет иметь это у себя за столом. Я думаю, успех просто обеспечен.

— Наши приставки полностью адаптированы к новой версии? Проблем не будет?

— Никаких, босс. Достаточно скачать небольшой дистрибютив, и оно заиграет как миленькое. Мы уже сто раз проверили.