Димбо

Резкий рывок выдернул его блаженного омута. Перед ним скалилась веселая рожа Пампы.

— Что, понравилось? Даже считать забыл?

— Наплевать! Мне так хорошо!

— Так нельзя. Все потратишь — станешь нищим.

Димбо чуть было не полез обниматься от избытка чувств. Ну что за прелесть этот Пампа!

— Паумпа, ты маой лушший друг! — Язык уже явно заплетался. — Самый лушший!

— Ты мне тожже нравишшься…

Покачиваясь и пошатываясь, приятели нашли свободное местечко и повалились на спины, растопыпив лапы. — Хорош-шо-о! — Димбо еще никогда не чувствовал такого блаженства. Он тупо уставился в небо и лежал, порыкивая от удовольствия. — Нет, в этом определенно что-то есть. Не так уж плохо тут и живется. Может, и не не надо возвращаться назад? Освободит Олю, найдет ей нормальное тело и заживут припеваючи… В самом деле, тут просто классно!

— Одолжите чуть-чуть! У вас же много…

Очнувшись, Димбо посмотрел перед собой. Рядом стоял какой-то птеродактиль и с вожделением разглядывал ихние полоски.

— Да ради бога! Не жалко, брат!

— Да ты что? — Пампа даже слегка укусил его за лапу. — Это же нищий, пьяница! Пошел вон! Проваливай!

Птица злобно посмотрела на крока и чуть было не клюнула. Но видно сообразив, что с двумя сразу ей не справиться, уныло вздохнула и побрела канючить дальше.

Димбо проводил ее взглядом. Затем стал рассматривать окрестности. Его взгляд привлекли какие-то странные создания, торчащие вблизи источников. Эти монстры немного отличались от остальных и чем-то сильно напоминали виденных им раньше самок из гарема. Только они были намного меньше размерами и не такие красивые. И вообще, вид у них был какой-то унылый и помятый.

— Кто эти, вон те, у фонтана?

— А-а, ты про шлюх? — Пампа скабрезно заухмылялся. — Буби, они берут дорого. Обчистят до нуля.

— Нет уж, не надо. Я просто спросил.

Димбо подумал, что до такого он еще не дошел. Это уж слишком. Хотя… вот та драконша очень даже ничего. Вон хохолок на голове какой красивый. И вообще, она ему уже не раз подмигнула. Кажется, он ей понравился…

— Пампа, а давай, еще примем!

— Давай, Буби, кутить так кутить…

Они снова сходили к заветному источнику. Потом еще раз. Разошедшиеся гуляки уже не вели никакого счета и заправлялись по полной программе. Стоящий рядом страж неодобрительно косился на рептилий. Но им было уже все равно. Дикое веселье захватило друзей без остатка. Им было так хорошо, что испарилась всякая осторожность. Они бродили по лежбищу, приставая и задираясь на всех подряд. То и дело валились с ног и, визжа от восторга, катались по земле, боролись и брыкались. Димбо даже начал угощать соседей огоньком. Те возмущенно шипели и отползали в стороны, не желая связываться с дебоширами.

Под конец совершенно оборзевший дракон полез домогаться к той симпатичной самке. Наступив ей на крыло, он упорно пытался флиртовать, едва ворочая языком.

— Диввушшка! Скашшити, как Ввасс заввут? Вы таккайя крассиввайя…

Драконша с презрением взирала на его почти пустую шкалу.

— Убиррайся! Ты нищий! Пошшел проччь!

— Как ты смеешшь!!! Я Буби-Бум! Я грром ннебесс!

Димбо вцепился когтями в обидчицу. Та дико заверещала. Ближайший к ним страж встрепенулся и набросился на обнаглевшего пьяницу. Началась потасовка. Дракон бешено сопротивлялся, пытаясь прокусить кольчугу. Но та была слишком крепкой, и зубы скользили по ней, не причиняя вреда. А громадные когти стража-динозавра гуляли по его телу, нанося ощутимые раны. Дракону никак не удавалось сделать глубокий вдох, чтобы шваркнуть огнем по врагу. Ему приходилось туго. Черта уже была почти на нуле.

— Держись, друг! Я уже тут!

Подоспела помощь. Бродивший неподалеку Пампа услышал шум и кинулся на выручку. Он с ходу вцепился в неприкрытый загривок стража. Тот взвыл от боли и, резко дернувшись, оторвался от врагов. Затем быстро отбежал в сторону и завыл, созывая на помощь «коллег».

— Бежим! Бежим скорее!

Дрожащий от боли и ярости Димбо не слышал слов крока. Тогда тот вцепился ему в лапу и резко дернул.

— Бежим же!!!

— Ага!

Со всех сторон уже слышался рев спешащих на помощь стражников, виднелись зубастые пасти. Их окружали. Пампа оскалился и изогнул спину, готовясь к последнему бою. Димбо, уже почти протрезвевший, понимал, что шансов у них нет. Здоровье почти на нуле. Один хороший удар — и конец. И вдруг ему пришла в голову спасительная соломинка.

— Спокойно, Пампа! Мы уйдем от них!

Дракон расправил свои огромные крылья и слегка взмахнул ими, оценивая ущерб. На них было немало дыр и шрамов, но для полета вполне годились. Еще раз взмахнув, уже в полную силу, он резко вспорхнул в воздух, приподнявшись метров на пять. Затем быстро снизился и с разгону подхватил за бока шипящего Пампу.

— Держись, брат!

— Сам держись!

Едва не лопаясь от страшного напряжения, дракон стал медленно набирать высоту. Внизу творилось невообразимое. К счастью, среди стражей не оказалось ни одного летуна. С десяток окольчуженных тварей неистовствовали в бессильных попытках добраться до парящей парочки. Они шли за ними следом, расшвыривая перепуганных работяг. Они прыгали, плевались ядом, рыгали огнем. А Димбо поднимался все выше и выше, из последних сил махая своими израненными крыльями…

Глава 11

— Ох-х-х!

— Эх-х-х!

— Ой-ей! Вот это да-а…

Димбо корчился на брюхе, пытаясь разлепить неподъемные веки. Ему было так плохо, как еще никогда в жизни. Голова раскалывалась от боли, в ушах стучали какие-то жуткие молоточки. Все мышцы скрипели и трещали, будто деревянные. В довершенье всех бед, его мучила какая-то непонятная похмельная жажда. Он все бы отдал за глоток из оранжевого фонтанчика.

Рядом слышались такие же жалобные стоны и причитания. С трудом разодрав один глаз, Димбо кинул взор на окрестность. Неподалеку, свернувшись калачиком, изнемогал его верный друг Пампа. Вид его был жалок невероятно. Дрожащее трясущееся тулово, отвисшая челюсть с вываленным язычищем, мутные полузакрытые зенки. Он хрипло дышал и выглядел крайне убого и отвратно. Впрочем, Димбо прекрасно понимал, что его собственная видуха тоже не вызовет приятных ассоциаций.

— Плохо, брат?

— Уж-жас! Жить не хочется. — Глаза крока стали слезиться. — Перебрали вчера.

— Да уж…

Димбо огляделся по сторонам. Какой-то холм, яма, кусты. Где они? Как они тут оказались? Он почти ничего не помнил. Какие-то слабые проблески памяти, какая-то драка, полет над городом. Что вообще случилось? И как давно они тут?

— Пампа, что было вчера?

— Тише ты! — поморщился крок. — Я сам плохо помню. Драка. За нами гнались. Мы улетели.

Он приподнял больную голову и стал оглядываться.

— Это паучьи холмы. Надо уходить. Здесь смерть.

— А куда? Нас ищут наверное?

— Не факт!

Несмотря на тяжесть в голове, Димбо чуть не подпрыгнул, услышав такой перл от своего товарища. Ничего себе! А он непрост, этот Пампа, очень даже непрост…

— Почему это?

— Ищут предателей, дезертиров. А драки всегда были. Все дерутся. За это не наказывают.

Пампа задохнулся и рухнул на спину, раскинув лапы в стороны. Он жадно ловил пастью несуществующий воздух. Над головой у него краснела почти пустая шкала. Димбо поглядел вверх. Так есть! И у него почти ноль. Жить оставалось от силы пару часов. — Во погуляли! Все профукали, алконафты несчастные! Хорошо, хоть ноги унесли…

— Что делать, Пампа? Идем работать?

— Нет, там закрыто. Часов через двадцать пустят. Не дотянем.

— Может, паука поймать?

— Как драться будем, Буби? Мы же почти покойники.

Димбо растерянно замолчал. Да-а, ситуация не из приятных. Он вспомнил о заваленном телами кладбище и содрогнулся. Неужели его ждет такая же участь? Неужто все так глупо закончится? Он не мог в это поверить. Должен же быть какой-то выход! Пусть Пампа скажет. Он тут давно, должен все знать.

— Так что ты сам предложишь?

Тот уныло моргнул тусклыми глазенками.

— В армию пошли.

— С пауками воевать? — Димбо оживился было, но тут же осекся. — Так мы же почти трупы. Кто нас возьмет?

— Там все такие. Не от хорошей жизни идут. Всех лечат сначала. И нас вылечат.

— Ну тогда пошли…

Они медленно поползли обратно к городу. Самое страшное было сейчас — нарваться на пауков. Поэтому полуживые рептилии двигались очень осторожно, то и дело прислушиваясь и озираясь по сторонам. Пару раз им пришлось срочно «залегать на дно». И тогда они, замерев, дожидались, пока не стихнут вдали шаги мохнатых лап. Димбо даже и не пытался повторить вчерашний полет. Сейчас он был настолько слаб, что и один-то не смог бы взлететь. Не говоря уже о добавочном «грузе».

Наконец показались первые городские здания. Приятели вздохнули с облегчением. Димбо почувствовал странную радость, словно вернулся домой. Даже эти морды, снующие по улицам, казались уже не такими противными. Уж всяко получше пауков!

Пампа уверенно полз вперед, то и дело поглядывая на их красные полоски. Там уже почти ничего не оставалось. Надо было торопиться. Скорей, скорей! Они прибавили ходу, царапая когтями по шуршащему песку. Вот вдали показалось огромное приземистое здание, по форме напоминавшее «пентагон». Судя по всему, и «содержание» его было соответствующим. Ярко выраженная казарма. К ней со всех сторон тянулись по дорожкам израненные, изможденные твари всех мастей и калибров. Пошатываясь и качаясь, они ковыляли на негнущихся ватных лапах и исчезали в многочисленных квадратных проходах.

Пристроившись к одной из этих скорбных процессий, друзья так же понуро побрели к гостеприимной казарме. Никто на них не обращал внимания. Вот и «двери». Просочившись через широкий проход, Димбо увидел большой голубой «фонтан». Он трещал и искрился, разбрасывая во все стороны брызги живительной энергии. Рядом стояли двое стражников. Громадный махайрод с саблезубыми клыками и какой-то мутант с телом змеи и головой… даже непонятно чьей. Вся она состояла практически из одной пасти. Даже было неясно, чем оно видит и слышит. Стражи презрительно глядели на подползающих доходяг, обмениваясь короткими репликами.

Еле дождавшись своей очереди, Димбо подобрался к заветному источнику и с наслаждением погрузил башку в голубой туман. — Кааайф!!! Животворящая сила энергии потекла по жилам, наполняя их силой, покалывая и щекоча. Ощущение было, словно кровь бежит по затекшей во сне руке. Димбо зарычал от удовольствия. Он чувствовал, как затягиваюся старые раны, перестают ныть ушибленные места, как вновь становятся жесткими обвисшие крылья. — Хорош-шо!

— Эй, хватит! Ты что? Проваливай! Быстро!

Грубое рычанье махайрода вернуло его к реальности. Похоже, он немного увлекся и перешел уже на вторую шкалу. Димбо отпрянул в сторону и освободил место для изнемогающего Пампы. Пока тот «благоухал», дракон с чувством глубокого удовлетворения осматривал свое тело. Оно было как новенькое. Ни единой дырочки, ни одной царапины. Красавец! Хоть сейчас под венец… Димбо вдруг с ужасом ощутил, что «суженая» представляется ему в образе юной драконши с красивым хохолком. Кошмар! Надо срочно, срочно действовать! Похоже, времени остается все меньше и меньше…

Пампа уже толкал его в бок. Он тоже выглядел как огурчик и довольно ухмылялся, поблескивая круглыми глазками.

— Ну вот, теперь живем. Можно и повоевать.

Стражи снова зарычали на них.

— Хватит болтать! Проваливайте! Ваше место там!

Спохватившись, друзья быстро поползли в указанном направлении. Прямо за голубым источником находилось большое замкнутое помещение. Там столпились несколько сотен городских жителей. Димбо понял, что это такие же рекруты-новобранцы, как и они с Пампой. Судя по тому, что зал был заполнен почти до отказа, «призыв» уже подходил к концу. Армия была почти набрана и ожидала лишь приказа, чтобы двинуть в карательную экспедицию на зловредных паучищ.

Глава 12

Гар-Ган быстро шел по широкому коридору, переступая двумя громадными лапами. Уверенно ориентируясь в бесконечных переходах и поворотах, он приближался к намеченной цели — тайному подземному каземату. Хмуро порыкивая на замирающих при его виде стражей, он продолжал свое шествие, размышляя на ходу. Мысли его были не из веселых.

До конца назначенного Царем срока оставалось лишь несколько часов. А проклятый шпион так и не пойман. Где же он затаился, ничтожный человечек? Жалкий кусок слизи, из-за которого он, могучий Гар-Ган может лишиться головы. В том, что Царь выполнит свое обещание, сомнений не было никаких. Еще не было случая, чтобы Он отменил свое решение. Неужели ему придется погибнуть? При одной мысли об этом у главстража холодело в груди и начинали трястись когти.

— Нет, он не может так глупо издохнуть! Он обязательно найдет выход! Выход просто должен быть! И кажется, он его уже нашел! Тирекс хищно оскалил пасть. Нет, не для того дана ему душа, чтобы он как баран отнес ее на бойню. Он хитрый, хитрее всех в этом городе. Он даже хитрее самого Царя! Гар-Ган не даст себя прикончить, он обманет даже Его…

Впереди показалась лестница в подземелье. Ее охранял целый десяток кольчужников. При виде начальника они встрепенулись и замерли, глядя на него преданными глазами.

— Все в порядке? — прорычал тирекс.

— Да, как обычно.

— Я сам проверю.

С этими словами он принялся спускаться по огромной лестнице с метровыми ступеньками. Осторожно ступая своими чудовищными лапами, Гар-Ган спускался все ниже и ниже, пока впереди не возникло ярко-красное свечение. Оно все приближалось, и вскоре перед ящером возникла ослепительная стена света. Она искрилась и дрожала как живая, от нее разлетались бесчисленные искры и всполохи. Это был мощнейший энергетический щит, призванный преградить путь любой бестелесной душе.

Тирекс остановился и поежился. Хоть этот щит и не помеха для него, но ощущения будут оч-чень неприятные. Даже сейчас некоторые искры, долетая до него, вызывали легкие покалывания. Ну да ладно, не в первый раз. Он уже и раньше бывал здесь со стражей, проводя «перепись населения». Так что ничего, не перегреется… Он глубоко вздохнул, затем плотно сомкнул пасть, зажмурился и прыгнул в это красное сияние. На мгновение ящеру показалось, что в него впились тысячи острых иголок. Не выдержав боли, он уже собрался заорать, но тут все закончилось. Он уже был внутри. Гар-Ган широко раскрыл глаза и принялся озираться по сторонам.

Огромное помещение было забито до отказа. Тысячи и тысячи людей разных возрастов и национальностей населяли эту жуткую темницу. Они стояли неподвижно в мутном красном тумане, опустив руки и закрыв глаза. Тела их были какие-то полупрозрачные и напоминали неовеществленные оболочки, заключенные в силовое поле. Люди стояли очень тесно, не соприкасаясь однако друг с другом. От каждого из них шел кверху тонкий красный луч. Высоко над головами эти лучи сливались в единый бурлящий поток, исчезающий за куполом потолка.

Гар-Ган стал медленно продвигаться вдоль этого страшного хранилища, вглядываясь в лица пленников. Он выискивал то, что ему было нужно. Мимо проплывали десятки и сотни оцепеневших прозрачных лиц. Юноши и девушки, мужчины и женщины, пожилые и совсем еще дети. Ящер вглядывался в людей и двигался дальше. Наконец он остановился и довольно рыкнул.

— Нашел!

Перед ним краснело лицо подростка. Длинные лохматые волосы, нос картошкой и упрямо поджатый рот. Казалось, что он вот-вот откроет глаза и выскажет ящеру все, что о нем думает.

— Да, этот подойдет. Очень похож.

Тирекс подобрался поближе к юному пленнику и, вытянув переднюю лапу, схватил его. Затем быстро выдернул парня из-под луча и, поднеся к своей морде, принялся разглядывать. Глаза пленника открылись, он словно проснулся. С ужасом глядя в чудовищную пасть, он забился, задергался в тщетной попытке вырваться. Но прозрачные руки и ноги лишь бессильно скользили по огромным когтям ящера.

— Слушай ты, кусок слизи! — прорычал тирекс. — Ты хочешь жить?

Человечек пытался что-то сказать, но из его бестелесного рта не вырвалось ни одного звука. Тогда он быстро закивал головой. Гар-Ган довольно оскалился.

— Я так и думал. Сейчас ты пойдешь со мной к Царю и упадешь на колени. Я скажу Царю, что поймал тебя в пещере Забвения. Ты подтвердишь. Он спросит — откуда ты? Ты скажешь — меня прислал ТОТ человек. Царь спросит — зачем? Ты скажешь — шпионить! Разведать, как тут дела? Про все ЭТО — ни одного слова! Ты все понял, червь?

На лице парня была растерянность, он явно не понимал, зачем все это? Но тем не менее он вновь покорно закивал.

— Отлично! Скажешь как надо, будешь жить. Если нет — я буду убивать тебя очень долго. Очень много часов. Бойся меня, человечек!

И без того смертельно перепуганный пацан перекосился от страха. Его черты исказились, из глаз потекли прозрачные слезы. Он был готов на все, лишь бы угодить чудовищу.

Довольно хмыкнув, Гар-Ган раскрыл гигантскую пасть и отправил туда забившееся в ужасе тельце. Снова сомкнув зубы, он направился к стене и одним прыжком проскочил через красный барьер. И в ту же секунду ящер ощутил, как в его пасти появилось нечто осязаемое. Это нечто вертелось, дергалось и даже прыгало, словно пытаясь найти выход из зубастой тюрьмы. — Ага, ожил слизняк! — злорадно подумала рептилия. — Страшно тебе? То ли еще будет…

Не выпуская из пасти своего крошечного пленника, ящер стал медленно подниматься по лестнице наверх.

Глава 13

— Выходите! Выходите все! Строиться по пятьдесят!

Целая куча стражей орали на собравшуюся толпу новобранцев, выгоняя их наружу. Открылись задраенные проходы в стене, и все потянулись на выход. Там под руководством стражей-офицеров разношерстное воинство стало разбредаться по отрядам. Сразу возникла куча-мала. Бестолковые «чайники» толпились как попало, а «центурионы» требовали сортировки по «классам» и «видам». То есть ползающие — в один полк, прыгающие в другой, летающие в третий. Непонятливых кусали и царапали. Впрочем, все это делалось довольно аккуратно, дабы не нанести солдату ущерба перед боем.

Наконец все сборище угомонилось и приняло надлежащий вид. С полтысячи солдат были разбиты на три полка, а каждый из них на еще более мелкие группы по пятьдесят «морд». Во главе каждой полусотни стоял страж-центурион. Полками командовали три офицера. А всю армию возглавлял Харбадур — исполинский мутант, гремучая смесь двуглавой крысы и пылесоса. Он был вторым в иерархии стражей после Гар-Гана и возглавлял все военные походы. Несмотря на сомнительный успех боевых операций, его авторитет был абсолютно непререкаем.

Построив наконец своих подопечных, центурионы вышли вперед и стали рапортовать начальству. Те в свою очередь отчитались перед грозным генералом. Харбадур внимательно слушал, оглядывая нестройные ряды новобранцев. Как и все остальные «военные» стражи, он был полностью покрыт броней. А на обеих усатых головах красовались тяжеленные блестящие шлемы. Вдруг он сделал прыжок вперед и обратился к войску с речью.

— Солдаты! По повелению Великого Царя мы идем войной на этих отщепенцев, жалких пауков! Мы, воины Великого Кархарона, сметем с лица земли эту разбойничью нечисть! Вперед, могучие воины! Великий Царь ждет от вас победы. Так покажите, что вы достойны его похвалы! Вперед!

Полтыщи глоток завыли и зашипели в восторженном экстазе. Поднялся дикий шум. Воодушевленные речью предводителя, монстры просто рвались в бой. Они нисколько не сомневались в легкой победе. Все очень просто. Они придут, увидят, победят. Все вернутся назад богатые и счастливые. Сам Царь наградит достойнейших. Это будет не жизнь, а сказка. Размахивая различными конечностями и громко выражая свою преданность Царю, клыкастое воинство колонной двинулось к далеким холмам.

Димбо шагал рядом со своим другом. Во время «сортировки» он притворился, что летать не может, а крылья у него лишь для «блезира» — одна видимость. Привыкший ко всему сержант лишь презрительно фыркнул на горе-дракона и послал его к «ползунам». Пампа тоже был жутко рад, что они снова вместе. И теперь они весело перебирали лапами в предвкушении легкой победы. По пути Димбо продолжал расспрашивать зеленого друга о военных перипетиях.

— Пампа, ты уже воевал раньше?

— Да, два раза.

Дракон с уважением взглянул на ветерана.

— И как? Победили?

— Нет. Их трудно побить. Пока царя не убьешь, они не сдадутся.

— А что, царь страшный?

— Ужжас! — Пампа весь передернулся. — Даже вспомнить боюсь. — Он помолчал и добавил. — Убить его можно. У пауков есть место. Сверху посередине. Прокусишь — он покойник. Но это трудно.

— Так что, их вообще нельзя побить?

— Можно. В первый поход я хорошо поживился. Трех пауков прикончил. Богатый стал. Месяц мог бы не работать.

— И что? — Димбо предвидел ответ. Он уже достаточно знал Пампу — богатство у него долго не задержится.

— Прогулял. Связался с одной. Красивая. Выманила все и ушла. Стерва!

— Да уж…

Димбо с трудом удерживался от хохота, глядя на расстроенного друга. Настолько его история напоминала «земные» расклады. Надо же, поматросила и бросила! То-то он теперь такой наученный…

Город остался далеко позади. Дорога петляла мимо каких-то кустов и оврагов. На горизонте уже маячили паучьи холмы. Оставалось совсем недолго. Димбо сосредоточенно месил желтый песок вместе с остальными бойцами.

— Пампа, а ты хорошо дрался?

— Неплохо.

— А почему тебя в стражи не взяли?

— Не знаю. Наверное, ростом не вышел.

— А меня возьмут?

Крок покосился на дракона и весело оскалился.

— Очень хочется?

— Да нет, просто спросил.

— Тебя возьмут. Только это не для тебя.

— Почему?

— Ты не злой. Как и я. Тебе там не понравится.

— Наверное…

Вдруг идущий впереди генерал остановился и подал знак. Офицеры и сержанты стали быстро передавать приказ по рядам.

— Всем тихо, не болтать! Перестроиться в шеренгу!

Они вступили в царство пауков. Теперь надо было двигаться сверхосторожно, дабы опять не угодить в засаду. Конечно, неплохо было бы захватить гадов врасплох. Но это еще никогда не удавалось. Повсюду были спрятаны сигнальные паутины. И кто-нибудь обязательно вляпывался в одну из них. И уже через минуту все паучье царство знало о приближении врага.

Поэтому Харбадур решил наплевать на внезапность и запустил несколько летунов в небо — наблюдать за врагами. Полдюжины птиц и драконов стали планировать над местами возможной засады. Они делали плавные круги, спускаясь все ниже, и внимательно разглядывали заросли кустов-великанов. Именно там обычно прятались мерзкие гадины. Сам же ихний царь, ужасный Хшаррша, обитал в одной из многочисленных пещер, окруженный тучей телохранителей.

Армия медленно продвигалась вперед, осторожно обходя холмы. Все молчали. Глаза чудищ горели жаждой крови. Все уже поняли, что бой будет тяжелый. Но каждый надеялся, что именно ему удасться вернуться живым и с большой добычей. Димбо полз рядом с Пампой. Его тоже захватило это всеобщее возбуждение. Да-а, это совсем не походило на ту далекую схватку, с винтарем «М-16» против слабоумных рыцарей. Здесь все всерьез. И жизнь любого из них сейчас висела на волоске.

Вдруг один из парящих драконов резко снизился и послал огненный «гостинец» в заросли на большом холме. В тот же миг раздалось такое ужасающее шипение, какого Димбо еще не доводилось слышать. Казалось, что под каждым деревцем, под каждым кустиком по всей линии горизонта засело скопище рассерженных гадюк. В следующую секунду сотни и сотни громадных пауков выскочили из своих укрытий и стали накапливаться на вершине холма черной копошащейся массой. Они непрерывно прибывали и прибывали со всех сторон, казалось, им несть числа. Они ждали сигнала и явно готовились к атаке.

Глава 14

— Первый полк, вперед! Второй — за ним! Третий — взлетайте! Бейте их сверху!

Повинуясь команде генерала, огромная масса «ползунов» всколыхнулась и быстро двинулась к кишащему как муравейник холму. Этот полк был самый большой и составлял как бы ударное ядро армии. Более трех сотен всеобразных рептилий, зверей, змей и даже червей грохочущим потоком валили на штурм паучьей цитадели. Следом скакала и прыгала орда жаб, жуков и каких-то кузнечиков-мутантов. В небо взмыло с полсотни драконов и птеродактилей. Эта жуткая стая понеслась вперед и обрушила на черный холм огненный шквал.

— Ш-ш-ш-ш-ш…

Сплошная кишащая масса зашипела так, что холм даже завибрировал. И в следующий миг вся паучья рать хлынула вниз неудержимой лавиной. Словно где-то пробило плотину, и черная ядовитая река вырвалась на свободу, сметая все на своем пути. С невероятной скоростью эта жуткая лавина в несколько секунд покрыла расстояние до наступающего полка. Перед мордами оторопевших рептилий возникла сплошная стена из тысяч мохнатых лап и горящих ненавистью глаз. В следующее мгновение армии схлестнулись и началась смертельная битва.

Поднялся такой жуткий рев, что уже не было никакой возможности расслышать какие-либо команды. Все смешалось в беспорядочном хаосе. Повсюду мелькали перекошенные от ярости пасти, щелкали огромные клыки. Когтистые лапы всех форм и размеров вонзались в окровавленные бока и спины. Громадные хвосты с роговыми гребнями с размаху били по шипящим и трещащим врагам. Каждый дрался как мог, ставкой в этом бою была его жизнь.

Димбо сражался в одном из первых рядов. Отброшенный в первый момент неистовым валом черных тел, он потерял равновесие и чуть не упал, что было равносильно смерти. Поскольку встать ему уже не дали бы. Быстро оклемавшись, он стряхнул двух вцепившихся пауков и ринулся вперед, в эпицентр битвы. Яростный азарт захватил дракона, он не чувствовал боли от укусов и ожогов.

— Умрите, твари!!!

Захлебываясь от ненависти, он ворвался прямо в сердце паучьего гадюшника. Со всех сторон облепленный врагами, он бешено дергался, скакал и прыгал, кусался и рвал когтями черные мохнатые тела. Рядом, бок о бок, так же неистово бился крокодил Пампа. И еще многие десятки других храбрецов.

Пауки дрались крепко. Они совершенно не ведали страха и боли. Казалось, что все они являются частью какого-то единого организма. Словно какой-то таинственный мозг отдает приказы своим солдатам, и они безропотно исполняют его волю. Не обращая внимания на «бомбежку» сверху, черные гадины волна за волной накатывались на противника. Вцепившись в тела врагов всеми восемью лапами, они бешено рвали когтями и харкались ядовитой кислотой. Как только очередной ящер испускал дух, вся свора паучар, участвовавших в его убийстве, отбегала в тыл и спокойно восстанавливала силы. Затем снова бросалась в схватку.

Битва шла с переменным успехом. Все уже так перемешалось, что атаки с воздуха потеряли смысл и «крылатые» спустились вниз, влившись в ряды своих товарищей. По сигналу Харбадура в бой вступил запасной полк. Полторы сотни «прыгунов», последний «резерв ставки» набросились с флангов на шипящее черное месиво. Всевозможные жуки и жабы как злобные фурии обрушились на ненавистных разбойников.

— Смерть им! Смерть!!!

Вдруг пауки дрогнули. Словно получив неведомый приказ, они на мгновенье застыли, выпучив глаза, затем стали быстро отходить. Дрожащие от ярости и гнева, израненные и обожженные бойцы смотрели, как откатывается назад черная кишащая лавина. Никто не понимал, в чем дело. Пауки совершенно не ведали страха и всегда бились до последнего.

— Вперед, прикончим их! Бейте их, рвите!

Покрытый ранами и ожогами, Харбадур словно гора возвышался в самой гуще своего воинства. Его кольчуга была прожжена во многих местах и залита кровью всех цветов и оттенков. Одна из двух голов бессильно обвисла, глядя на мир изуродованными пустыми глазницами. Но два других глаза сверкали яростью и отвагой. Он зарычал и указал лапой на отступающих врагов.

— Они бегут. Мы победили! Так прикончим же этих тварей! Вперед!!!

Радостно завыв, сильно потрепанная армия ринулась в погоню. Вот теперь начнется потеха! Они храбро бились, теперь можно и пограбить. Все эти улепетывающие пауки — их законная добыча. Скоро они станут богатыми…

Димбо галопом скакал в первых рядах. Раны на теле затягивались с каждой секундой, он все больше приходил «в кондицию». Последний убитый паук поневоле отдал ему свою жизнь. Вообще, если бы не это дело, то он уже несколько раз был бы мертв. Добрая сотня паучар оставила ему свои «отметины». Но как только он ломал хребет очередной гадине, здоровье тут же начинало восстанавливаться. И сейчас полный сил и жизни дракон на всех парах мчался за законной добычей.

Паучья рать отходила все дальше и дальше, в самую глубь своей территории. Они были намного быстрее противников и при желании могли бы оставить их далеко позади. Но почему-то не делали этого, оставаясь на постоянном, безопасном расстоянии. Вдруг, добежав до высоченного холма, они резко остановились и, повернувшись к преследователям, стали их поджидать.

С радостным гоготом армия ринулась вперед. Сейчас они им покажут! Беспорядочная лавина зубастых гигантов высыпала на ровную площадку, покрытую высокими кустами. Неожиданно передние ряды встали как вкопанные. Точнее, как приклееные. Звери бешено дергались, пытаясь оторвать свои когти и копыта, но что-то держало их мертвой хваткой. Задние ряды напирали, они переваливали через застрявших товарищей и точно так же влипали во что-то клейкое и цепкое. Спустя короткое время чуть ли не половина войска оказалась в плену чудовищной паутины. Она была заранее приготовлена и скрыта кустами.

— Засада! Мы попали в засаду! Мы пропали!

Со всех сторон раздались крики и стоны. Стало ясно, почему отступали пауки. Они просто заманивали в ловушку! Сейчас всем будет конец. Застрявшие солдаты с отчаянием и ужасом смотрели на колышущуюся черную массу. Она вздувалась и опускалась как единое целое, ощетинившись мохнатыми когтистыми лапами. Пауки не двигались с места, они словно чего-то ждали.

И вдруг воздух задрожал. Раздались такие жуткие звуки, что все доселе слышанное показалось райской музыкой.