Глава 42

Джейн покинула «Веселый Лесоруб» за несколько минут до перерегистрации.

На ней была юбка-шорты и свежая белая блузка. В передних карманах юбки лежали пистолет и складной нож. На полу перед пассажирским сиденьем, так, чтобы его можно было все время видеть, стояло пластиковое ведерко из мотеля с ухом Брейса, полное свежего льда.

За ведерко в комнате она оставила десять долларов, хотя оно вряд ли стоило больше восьмидесяти девяти центов. Но Джейн не хотела, чтобы ее сочли воровкой.

Всю дорогу ее не покидало странное чувство. На ум пришли первые строки из «Истории Двух Городов»:

«Это были лучшие времена, это были худшие времена».

Самым странным было то, что чувствовала она себя совсем не плохо.

Лес выглядел чудесно; приятный теплый утренний ветерок трепал ей волосы. Сиденье было удобным, а порезы, синяки и ноющие мышцы уже не беспокоили ее. Аспирин сделал свое дело – голова перестала болеть. Джейн была абсолютно уверена в своих чувствах к Брейсу. Она любит его и собирается провести остаток своей жизни с ним. Но первое, что она должна сделать, – это спасти его.

– Умри в борьбе! – сказала она, а затем мрачным голосом, подражая старому индейскому вождю, который вот-вот должен отправить своих соплеменников на войну с бледнолицыми, пробормотала: – Хороший день для смерти! Я выпью всю твою кровь.

Жуть какая, – заключила она и невольно улыбнулась.

Она бросила взгляд на ухо Брейса и виновато покачала головой.

Пожалуй, не было ничего хорошего в том, что она с такой легкостью воспринимает все происходящие с ней.

«Может быть, это дар, – подумала она. – Тебе ведь так необходимо любить и надеяться. Ты можешь наслаждаться лесом, чудесной музыкой, вкусом жареных яиц с ветчиной и густо намазанными маслом тостами...»

Все эти мысли заставили ее вспомнить о завтраке вместе с Брейсом в солнечной кухне их дома.

Джейн заплакала.

С тех пор как они побывали у Винки прошлым вечером, она ничего не ела. Но голода не чувствовала.

Однако уже к часу дня Джейн стала ощущать спазмы в желудке.

На автозаправочной станции она залила полный бак, купила баночку пепси, длинный коричневый кусок вяленого мяса и целлофановый пакетик с дюжиной оранжевых крекеров.

Она решила все это съесть по дороге.

Еда была восхитительной. Как будто едешь на отдых, подумала она.

Но невольный взгляд, брошенный на пассажирское сиденье, заставил ее вздрогнуть. Она посмотрела на отрезанное ухо, и аппетит пропал.

«Все будет в порядке, – сказала она себе. – Я сделаю все, что МИР от меня потребует. И он отдаст мне Брейса».

– Черт побери! Я сделаю все, что он потребует! – выкрикнула она.

Я заберу Брейса и надеру этой твари задницу!

Джейн стала думать, что ей делать дальше.

"В церкви мне необходимо быть в полночь, – подумала она. – В баптистской купели, или как они ее там называют. Наверное, Брейс будет где-то рядом. Весь вопрос в том – как спасти его и пришить МИРа? Вот что самое главное.

Может быть, позвать полицию? И они пришлют группу захвата? Хотя наверняка они захотят узнать – что произошло до того. Ну и пусть. Правда, было бы лучше, если бы они ни о чем не узнали, особенно об убийстве тех ребят в доме Эзверга. Но, если придется заплатить такую цену за то, чтобы спасти Брейса...

А кто сказал, что они спасут его?

Они заберутся в церковь, думая о том, что МИР всего лишь какой-нибудь рядовой преступник. Что с того, что я буду убеждать их в обратном? Они просто подумают, что я свихнулась, говоря о его сверхъестественных возможностях.

Они определенно его недооценят. И кто-то, в том числе и Брейс, погибнет.

Никто не знает МИРа так, как знаю его я. Только я могу до него добраться.

В одиночку?"

– Великие дела всегда делают в одиночку, – сказала она и усмехнулась.

Интересно, откуда это? Из Хемингуэя или... из Мики Спиллейна?

Круто сказано, но не всегда соответствует действительности. Совсем необязательно великие дела делать в одиночку. Иногда необходима помощь.

А что, если вернуться в город и найти Ронду? Наверняка бы ей это понравилось. И черт, по ее словам, она может отбить яйца кому угодно.

А Малыш, этот мотоциклист из «Райского Отдыха»? Парень он вроде бы крутой, да к тому же должен мне и определенно согласится помочь...

А можно прихватить еще и Клэя, который был так любезен тем вечером. Все, чем мы занимались, – это ели воздушную кукурузу и смотрели фильм по видео. И он даже не пытался приставать ко мне. Уверена, если бы я его попросила, он бы мне не отказал.

Да и Гала была бы в эту минуту со мной. Я ведь ее спасла от этого Эзверга и тех других ублюдков. А у нее наверняка есть семья и друзья, которых тоже можно было бы втянуть в это дело.

И получилась бы вполне приличная компания.

Вот тогда-то мы и возьмем церковь штурмом".

Но Джейн понимала, что времени вернуться за Рондой у нее не было. Но если бы даже и было, она бы на это не пошла. Ей не нужна была помощь этих людей.

Брейс ведь тоже был невольно втянут в это дело, и посмотрите, что с ним произошло.

– Только я, – сказала она и улыбнулась. – Я и Трэвис Макги. Я и Майк Хаммер. Я и Стив Карелла, и Берт, и Коттон, и Мейер Мейер[3]. Как бы они справились с подобной ситуацией? – На высшем уровне.

– Во-первых, – начала Джейн, – нужно приехать туда пораньше. Во-вторых – приготовить кое-какие сюрпризы. В-третьих – не играть честно. И в-четвертых – все, что сказано выше.

Джейн остановилась возле небольшого магазинчика и купила пакет со льдом. Несколько минут спустя она съехала с дороги и остановилась. Затем взяла пакет, выбралась из машины и подошла к стоящему рядом дереву. Там она поставила взятое с собой ведерко на землю и выудила из ледяной воды ухо Брейса. Ей показалось, что оно немного потемнело.

Не будет от него никакого толку. Пропащее это дело. Но расстаться с ним, просто взять и выбросить, она не могла. А вдруг оно еще понадобится Брейсу?

Джейн вылила воду на землю, наполнила ведерко кусочками льда и осторожно положила в него ухо. Пакет оставался еще на половину заполненным. Она поставила ведро на пол перед пассажирским сиденьем, а кулек со льдом уложила рядом.

Позже вечером, уже устав о чем-то думать, она включила радио. Немного поиграла музыка, а потом пошли новости. Диктор читала их мягким приятным голосом. Джейн слушала ее невнимательно, но прозвучавшая информация заставила ее вздрогнуть.

"Последние шокирующие события: одиннадцать трупов, включая... э-э-э... включая несколько расчлененных тел, были извлечены из дома Стива Эзверга в Доннервилле, который в субботу ночью сгорел дотла.

Тела, обожженные до неузнаваемости, по всей видимости, принадлежали самому Эзвергу и, возможно, еще двум мужчинам, подозреваемым в насильственном содержании и совершении особо жестоких действий против женщин, которые находились в этом же здании незадолго до начала пожара.

Власти подозревают, что общее число восьми... да, восьми... тел, найденных на пепелище, может принадлежать как раз жертвам этих трех мужчин.

Из-за чрезмерно высокой температуры огня необходимо будет провести аутопсию всех одиннадцати тел, во-первых, для того, чтобы определить причины смерти, а во-вторых, пол жертв. Возможно, возникнет необходимость в стоматологической и другой экспертизах. А теперь о приятном. Сенатор Эллис Джонс выздоравливает после полученных им огнестрельных ранений в воскресенье утром".

Джейн выключила радио.

Одиннадцать тел!

Она не могла в это поверить. Троих она застрелила в просмотровой комнате. Плюс Линда и Марджори. Получается пять. Откуда же еще шесть трупов?

– Если бы, конечно, Гала и Сандра знали о других пленниках, они бы наверняка о них упомянули. Ну конечно.

Но ведь может быть и так, что шестеро содержались отдельно от других. И к моменту возникновения пожара все они уже были мертвы.

Кто знает? Кто, черт возьми, может знать наверняка?!

Только МИР.

«Я никогда не сумею это выяснить, – подумала Джейн. – Если только МИР знает ответы, они останутся с ним. Потому что я не собираюсь задавать ему вопросы. Я прикончу этого мерзавца сразу, как только мне представится случай. Да поможет мне Господь».

К тому времени как она добралась до окраины Доннервилля, лед уже почти растаял, и вода выплескивалась через край ведерка. Но Джейн не была готова вернуться домой. Еще не настало время. Поэтому она свернула с дороги, открыла дверцу, вылила часть воды на землю и досыпала остатки льда из пакета. Джейн снова все это сложила в пластмассовое ведро.

Затем вышла из машины и пошла по аллее. Проходя мимо книжного магазина Дальтона, она заглянула внутрь, но Галы там не оказалось. Вероятно, та взяла выходной, чтобы отойти от тяжких воспоминаний.

Потом Джейн зашла в магазин спортивных товаров и, наконец, добралась до закусочной, где поужинала цыпленком, фаршированным орехами кешью и рисом.

Уже после она вернулась к машине и выехала на Дивижион-стрит. «Харлей-Дэвидсон» Малыша был припаркован напротив «Райского Отдыха».

Он наверняка здесь, подумала Джейн и не ошиблась.

Малыш был очень рад ее видеть и сразу согласился помочь.

Вскоре после восьми Джейн прибыла домой, вышла из машины, занесла ведерко со льдом в кухню, снова вытащила ухо Брейса, понюхала его (совсем неплохо), затем уложила его в небольшую розовую чашку, налила в нее остатки ледяной воды и установила на полке морозильной камеры холодильника. После чего приступила к сборам.

Глава 43

Было что-то жуткое в том, чтобы провести ночь в пустой церкви.

Любое пустое помещение, подумала Джейн, таит в себе зловещие тайны. Особенно из-за своей темноты и давящей тишины. Ты понимаешь, что там никого нет, но все равно в душу закрадывается страх, кажется, что за тобой кто-то подглядывает и вот-вот выскочит, чтобы тебя схватить.

Здесь, пожалуй, было страшнее всего. Наверное, потому, что церковь – Божий дом. При условии, если Бог существует. (Иногда она в этом сомневалась, в другой раз она не могла не верить в него.) Может быть, Ему не нравятся всякие проходимцы, вторгающиеся в Его обитель...

В особенности те, кто вооружен и собирается кого-то прикончить.

Независимо от того, понравится это Богу или нет, Джейн не хотелось идти туда, куда люди каждое воскресенье приходят, чтобы слушать проповеди о Добре и Зле, о вечных мучениях, ожидающих грешников в аду...

Не говоря уже о кресте.

Огромное деревянное распятие свисало на цепях с потолка прямо над купелью для крещения. В темноте его неясные очертания подсвечивались лунным светом и уличными огнями, падающими через окна с витражными стеклами.

Возможно, это и к лучшему, что здесь присутствует Иисус.

Маленькая компания.

"Будем надеяться, что эта штука не свалится на меня. К тому же вампиров мне бояться уж точно не следует, – подумала Джейн, посмотрела на часы, но в темноте не смогла различить циферблат. – Если я сейчас воспользуюсь фонариком – это может испортить все дело. Почему они до сих пор не появились? Наверное, уже одиннадцать часов.

Она прибыла в девять. Но МИР тоже мог прийти раньше. Ему ведь тоже могло понадобиться время, чтобы получше подготовиться, не так ли?

Например, положить конверт в какое-нибудь интересное место".

Джейн вдруг подумала, оставит ли он в нем сто две тысячи четыреста долларов. Но больше всего она волновалась о Брейсе. Доставит ли МИР его в церковь?

Она наизусть помнила ту часть записки: «Его оставшаяся часть будет ждать тебя нетронутой до полуночи».

Значит, он будет здесь.

Самое подходящее место, подумала она и вспомнила, что именно Брейс подсказал ей правильное место очередной встречи.

Надеюсь, ты не ошибся.

Это определенно то самое место, сказала себе Джейн.

Но даже если это так, в письме ведь не было сказано, что он будет именно здесь. Просто будет ждать, и все. Но, может быть, в каком-нибудь другом месте?

Ей нужна была другая записка, в которой было бы четко указано, где его искать.

Или еще десять записок.

"Может быть, мне не стоит убивать МИРа, – подумала Джейн. – По крайней мере до тех пор, пока я не найду Брейса.

Или до того момента, как он предоставит мне возможность его пришить. Он уже давно напрашивается.

Правда? Ну, тогда посмотрим.

Ну, давай же МИР, где ты?"

Где-то здесь наверняка.

Зайдя в церковь, Джейн тщательно обыскала помещение. На стоянке перед зданием было пусто, но кто мог поручиться, что внутри никого нет. Она сама припарковала автомобиль в квартале от этого места и пришла сюда пешком. Двери главного входа были закрыты – это хороший признак, но потом она нашла боковую дверь, которая легко открылась, заставив ее подумать о том, что МИР мог приехать раньше.

Поиски ни к чему не привели.

К тому времени как Джейн обошла все коридоры, комнаты, укромные уголки, заглянула под каждую скамью, она пришла к выводу, что, кроме нее, в соборе никого нет.

Никогда ни в чем невозможно быть абсолютно уверенным.

Особенно если это касается МИРа и его Игры.

Она пришла сюда на три часа раньше. Судя по всему, времени вполне хватало, чтобы застать его врасплох.

Теперь она сидела на кафельном полу у дальнего края купели. В томительном ожидании, внимательно поглядывая по сторонам.

Если Брейс правильно понял значение написанного в записке, это было именно то место, возле которого ей было приказано ждать. Возле купели.

Самое подходящее место.

За спиной была стена, никто не сможет подкрасться незаметно. Через окно сзади падали тусклые лучи лунного света, которые придавали ей уверенность в том, что никто не подойдет к ней незамеченным.

Стоявшая на возвышении возле алтаря купель позволяла хорошо видеть кафедру и место за нефом с рядами темных скамей.

Только хоры в дальнем конце нефа находились в более удобном месте, чем сама купель. Хотя у них тоже был свой недостаток: их балкон сильно выдавался вперед, и если ты стоишь на них сверху, то вряд ли сможешь увидеть то, что будет происходить под тобой. А это значит, что сзади ты останешься незащищенным. Кто-то может подкрасться и швырнуть тебя на поручни...

А здесь, возле купели, было намного надежнее.

От сиденья на жестком кафеле затекли ноги.

Джейн расставила их и медленно опустилась в теплую воду. В бассейне было достаточно глубоко, чтобы вода могла дойти до горла. Она облокотилась о верхний выступ и подняла ноги.

Конечно, ей хотелось, чтобы вода была погорячее, как это часто бывает, когда ты принимаешь ванны из минеральной воды.

Но это не минеральный источник. Не кощунствуй! Хотя в них было что-то общее.

Правда, бассейны с минеральной водой обычно круглые или квадратные, в то время как этот был длинным и узким, с небольшими лесенками по обе стороны. За каждой из лестниц были двери. Такие обычно ведут в коридоры и небольшие комнаты для переодевания, предположила Джейн. Там сменить одежду, прежде чем принять обряд крещения. Правда, делать это нужно, конечно, не в бикини... В крайнем случае что-нибудь набросить сверху. Например, рясу, в которой обычно служат и поют в хоре.

Джейн обеспокоенно посмотрела на двери. Они находились по разные стороны, поэтому ей приходилось время от времени поворачивать голову то в одну, то в другую сторону. Как будто готовясь перейти улицу, она проверяла, нет ли поблизости машин. Одновременно она могла видеть только одну дверь.

Если МИР появится, то он войдет в какую-то из них. Они находились всего в нескольких ярдах от нее и висели на петлях, которые просто не могут не скрипеть. Так или иначе, у меня будет секунда или две.Джейн невольно громко выдохнула, когда распахнулась дверь, находящаяся перед ней. Она открылась почти бесшумно, только глухой шелест пронесся в тишине ночи.

Девушка пристально вгляделась в пустоту.

Она не могла видеть двойные двери в самом конце центрального ряда. Они были прикрыты черной тенью свисающих хоров. Но она была уверена, что шум доносился именно оттуда.

Опустив ноги на дно бассейна, она встала.

В темноте она увидела странный предмет, который совсем не походил на человека.

Неуклюжая причудливая тень двигалась на двух ногах. Она приближалась к Джейн.

Что это еще за дьявол?

Это человек, решила она, когда он подошел ближе. Большой настоящий монстр, несущий что-то на плече.

Брейса?

Должно быть, это Брейс.

Джейн захотелось схватить фонарь и посветить на них – увидеть лицо МИРа, наконец. И убедиться в том, что тот, кого он нес, был действительно Брейсом. Но она замерла.

Я должна застать его врасплох. Это мой единственный шанс.

Она слегка согнула колени и погрузилась в теплую воду до подбородка.

«Это уже лучше. Кроме моей головы, на поверхности воды ничего не видно. А кругом темно, и вряд ли он меня заметит».

Когда он подошел ближе, у Джейн появилось непреодолимое желание нырнуть поглубже.

Просто исчезнуть.

Но нет. Необходимо продолжать следить.

Перед алтарем был протянут невысокий поручень. Человек переступил через него, сделал еще несколько шагов, остановился, снял тело с плеч и бросил его на алтарь.

За глухим звуком от удара тела об пол последовал протяжный стон.

Он жив! Брейс жив!

«Ты услышала стон и думаешь, что это должен быть обязательно Брейс? Да, черт возьми! Я бы узнала этот стон среди всех других», – подумала она, когда вдруг услышала щелчок. Неожиданно огонь зажигалки осветил церковь, и ей пришлось прищуриться. Какое-то мгновение она ничего не могла различить, но уже скоро Джейн увидела, как огонь, чем-то напоминающий пламя от свечи, золотым туманом озарил алтарь, на котором лежал Брейс. Глаз, который могла видеть Джейн – его правый глаз, был открыт. На темной, грязной стороне головы отсутствовало ухо. Рот был заклеен серебристым пластырем. Его обнаженное тело было перетянуто липкой лентой, которая крепко прижимала руки к бедрам. Волосы на лобке слабо мерцали при свете огня. Пенис безвольно свисал на левое бедро.

Человек, стоявший рядом, попытался оторвать кусок лейкопластыря, зажатого в руке, державшей зажигалку. Огонь погас. Но это продолжалось недолго. Снова щелкнув кнопкой, он зафиксировал ее, притянув пластырем к корпусу, и поставил зажигалку возле ног Брейса.

Чтобы освободить себе руки – решила Джейн.

Что может быть хуже?

Обеими руками он взялся за ремни, на которых висел рюкзак. В мужчине наверняка было шесть футов, а то и больше, может быть, все шесть футов и четыре дюйма, как описывала его Гала, подумала Джейн, продолжая наблюдать за ним. Не только высок, но и крепко сбит, в обтягивающих мускулистое тело ярко-красных штанах. На всем его одеянии, в самых необычных местах, было полно застежек-"молний". Вероятно, они были вставлены для того, чтобы в случае, если он перекачается с «железом», его мышцам можно было дать выход.

«Молнии» напоминали сверкающие шрамы и придавали его облику вид чудовищного монстра, сумасшедшего байкера или какого-нибудь садомазохистского ублюдка.

Или палача.

Палача, привыкшего носить капюшон на голове.

Но это был не капюшон, а красная кожаная маска, закрывающая почти всю голову. Его глаза, спрятанные за круглыми вырезами, зловеще отражали неровное мерцание огня. Чуть ниже, под маской, выпирал нос. Рот был затянут слегка вытянутой кверху «молнией». Он сбросил рюкзак, взялся за одну из лямок и наклонился. Теперь Джейн видела только застегнутую сзади красную маску и искусственную кожу, туго обтягивающую его спину.

Надеясь, что он ее не заметит, Джейн медленно повернулась. Вода нежно обнимала ее тело. С кафельного пола, где она совсем недавно сидела, девушка подняла фонарь и пистолет 22-го калибра.

Она знала, что он обязательно сработает.

Правда, после того как МИР выбросил ее из катафалка, он держал его в руках. Поэтому, прежде чем выйти из дома, Джейн несколько раз перепроверила магазин, патроны и даже постреляла на заднем дворе.

Держа пистолет в правой руке, а в левой фонарь, она медленно повернулась.

На алтаре, прямо над левым плечом Брейса, стояла черная свеча.

Черная.

Кто ты, МИР? Сатанист?

Он зажег еще одну черную свечу и поставил ее над правым плечом Брейса. Затем зажег еще две и поставил их возле лодыжек лежащего на полу человека. Наконец потушил зажигалку и нагнулся.

Наверное, для того, чтобы положить ее в рюкзак, подумала Джейн.

Четыре свечи ярко осветили помещение.

Джейн подумала, что ее по-прежнему не видно. Она мигом заскользила вперед и положила руки на край бассейна.

«Почему я, черт возьми, не выстрелила, когда он стоял в полный рост? – подумала она. – Мы здесь не для того, чтобы играть по правилам МИРа, и бессмысленно ждать полуночи, надо просто стрелять и...»

МИР выпрямился. В руках у него был толстый белый конверт, который он бросил на грудь Брейса.

Он был недостаточно толстый для того, чтобы в нем могли лежать сто две тысячи четыреста долларов.

Во всяком случае, не сотнями.

Может быть, МИР вложил в него тысячные купюры?

А может быть, он...

МИР быстро нагнулся и что-то поднял.

Джейн не сразу разглядела, что у него в руках.

– Нет!!! – истошно закричала она.

Как только она вскинула пистолет, чтобы навести его ствол на цель, сверкающая сталь ледоруба пробила конверт и вонзилась в левую грудную мышцу Брейса.

Глава 44

В тот момент, когда Джейн выстрелила, Брейс непроизвольно дернулся. Еще два выстрела. МИР круто развернулся и шумно упал на пол. Перед ней за алтарем лежал Брейс. Она выбралась из бассейна, вскочила с четверенек на ноги и бросилась к алтарю. Брейс повернул к ней голову.

Остановившись перед ним на расстоянии вытянутой руки, она наклонилась и направила пистолет на пол рядом с Брейсом.

Но там оставался только рюкзак.

Джейн включила фонарь и в середине центрального ряда увидела бегущего человека в красной коже. Быстро прицелившись, она разрядила в его спину пистолет.

Но он не упал, а вырвался через двойные двери в конце нефа и исчез.

– Черт! – вырвалось у нее, когда она почувствовала руку Брейса на влажной коже своего живота.

Джейн положила пистолет и фонарь на его живот.

– Все будет в порядке, – прошептала она.

Аккуратно прижав левой рукой конверт, она взялась за деревянную ручку оружия и с силой дернула ее вверх. Брейс изогнулся дугой и шумно выдохнул носом. Стальной клинок вышел из него, и Джейн почувствовала, как что-то теплое потекло у нее между пальцами.

Она отбросила конверт и схватила фонарь. Рана кровоточила, но не сильно.

Она смахнула ладонью кровь и нашла маленькую ранку. Всего в паре дюймов кверху от левого соска.

– М-М-М! М-М-М-М! – отчаянно стонал Брейс.

Джейн сорвала пластырь с его рта. Брейс тяжело вдохнул.

– Я вытащу тебя отсюда, – прошептала Джейн.

Он натужно дышал.

– Я ведь не подстрелила тебя?

– Не... Нет.

– Я думаю, что в МИРа я тоже промахнулась.

– Надо убираться отсюда...

– Конечно.

Она стала искать что-нибудь, что могло заменить бинт. Рана была небольшой, поэтому материала нужно было не много.

Положив фонарь на его грудь, она подняла конверт, слегка его потрясла, переместив тем самым деньги на другой его конец, слегка надорвала сверху, а затем снова отбросила. Он упал между правой рукой Брейса и животом Джейн.

Трясущимися от волнения руками она сложила вдвое кусок конверта и закрыла бумагой дыру в груди Брейса. Потом наложила обрывок лейкопластыря, который только что сняла с его рта.

– Мы отвезем тебя в боль...

– Джейн!

Страшный голос заставил ее вскочить. Голова Брейса дернулась в сторону.

– Наверху, Джейн! На хорах!

Заметив тусклую, неясную фигуру, она опустила глаза на живот Брейса, где лежал пистолет. Его магазин был пуст.

– Ты обманула меня, хитрая сука!

– Я только пыталась! – крикнула в ответ Джейн.

– Надо сказать, недостаточно хорошо. Но деньги твои.

– Я не хочу твоих сраных денег!

– Что-то ты не то говоришь.

– Да пошел ты!

– Я предлагаю тебе прочитать записку.

– А я предлагаю тебе съесть свое дерьмо и сдохнуть!

– Прочитай записку, или вы оба умрете. Считаю до трех. Один...

Она схватила фонарь и направила на него луч.

– Два.

МИР стоял в первом ряду хоров, целясь в нее из какого-то оружия.

Арбалет?

–Хорошо, хорошо! – закричала она, схватила конверт и подняла его. – Вот он! Не стреляй!

– Прочитай мои инструкции вслух. Я уверен, что Брейсу это понравится.

– Хорошо, хорошо. – Она вытащила лист бумаги, оставив деньги внутри конверта, положила его на Брейса рядом с пистолетом и раскрыла записку. Одной рукой она держала ее над Брейсом, а второй светила на лист фонарем.

– "Моя дорогая, – прочитала она. Хотя она говорила негромко, ее голос отдавался в соборе гулким эхом. – Какое несчастье, что ты выбрала не самый правильный путь. Ты решила создать для меня кое-какие проблемы, да и для своего дорогого Брейса. Я наказал его за твое неповиновение. Так ведь и должно было случиться. Но еще ничего не потеряно. После того, как ты с ним разделаешься, мы продолжим Игру. С твоим умом и дерзостью, моя дорогая, ты заработаешь кучу денег..."

Она снова высветила неясную фигуру на хорах.

– Я не твоя дорогая, негодяй! Игра закончена!

– А ты продолжай, продолжай...

Она посмотрела страницу, нашла место, где остановилась, и продолжила читать.

– "...В рюкзаке ты найдешь самый подходящий инструмент для твоей работы. Используй его для шеи Брейса. После того как ты это сделаешь, положи голову на серебряный поднос. Ты его тоже найдешь в рюкзаке и..."

Скомкав записку, Джейн в ярости закричала:

– Ты грязный ублюдок! У тебя ничего не выйдет.

– Четыреста тысяч долларов, Джейн. Четыреста тысяч с какой-то мелочью. И все они твои. Уже сегодня ночью. А все, что тебе необходимо сделать взамен, – это отрубить его голову и...

– Да пошел ты...

– Откажись – и я убью вас обоих.

Она посветила на него фонариком. Казалось, стрела смотрит прямо на нее.

Ей вдруг стало трудно дышать. Сердце неистово колотилось. Струйки пота побежали по спине.

– Я вобью стрелу прямо в его висок. Ну а потом настанет твоя очередь. Но я буду убивать тебя постепенно. Сначала я тебя покалечу, а потом поработаю над тобой: буду резать твое тело на части и трахать до тех пор, пока у тебя круги перед глазами не пойдут. О-о, у нас будет масса времени, чтобы повеселиться.

Она закрыла глаза и почувствовала, как начала кружиться голова.

– Ты не можешь требовать от меня, чтобы я его убила, – сказала она.

– Ну, в любом случае он будет убит. А если ты сделаешь ему такое одолжение, ты в самом деле заработаешь кучу денег. К тому же я тебя отпущу.

Джейн открыла глаза и посмотрела на Брейса. Он неотрывно смотрел на нее. Его глаза сверкали в пламени свечи.

– Вот, – прошептала она. – Это как раз то, что было необходимо сделать, чтобы спасти тебя.

– Ты думаешь, что я сошел с ума? – в ответ прошептал Брейс.

Джейн попыталась рассмеяться, но спазм сжал горло, а слезы подступили к глазам. Пытаясь смахнуть их, она часто заморгала и подняла голову.

– Хорошо, – сказала она. – Я сделаю это.

– Большое спасибо, – прошептал Брейс.

Джейн сделала глубокий вдох, обошла алтарь, а затем нагнулась и посветила фонарем в рюкзак. Он был наполовину пуст. Но мясной тесак лежал сверху, прикрытый мотком веревки. Рядом был серебряный поднос. Сначала она вытащила поднос и положила у ног, затем взяла тесак.

Его огромное сверкающее лезвие казалось достаточно тяжелым, чтобы отрубить голову одним ударом.

Она выключила фонарь и положила его на пол возле подноса.

Держа в правой руке тесак, она поднялась.

Ее спина была прекрасной мишенью. Большая цель, обнаженная до поясницы, кроме пары едва заметных ленточек от купального костюма.

Не поворачиваясь, Джейн сказала:

– Ты обещал, что отпустишь меня?

– Если будешь следовать моим приказам.

– Я не хочу умирать!

– Ты не будешь убита. Это определенно испортило бы всю Игру.

– Хорошо, – сказала она. – А ты сдержишь свое слово?

– Я сдержу свое слово. Можешь на это рассчитывать.

– Я люблю тебя. Не двигайся, – прошептала она Брейсу.

Затем подняла высоко руку и резким движением по дуге ударила тесаком в сторону шеи. В самый последний момент она изменила направление удара, снеся одним махом кончики свечей, стоявших у плеч Брейса. Одновременно, услышав звук спускового механизма арбалета, Джейн с грохотом упала на алтарь.

Он целил в висок.

В тот момент, когда лезвие вошло в дерево, стрела ударила рядом с таким шумом, как будто молотком ударили по кастрюле. Всю мощь толчка она почувствовала через деревянную ручку тесака.

Бросив ее и обхватив Брейса за плечи, крепко прижавшись к нему всем телом, она скатилась с алтаря, на ходу сбив две свечи.

Когда они упали на пол, а ей показалось, что прошла целая вечность, Брейс оказался под ней и тяжело застонал.

– Извини, – прошептала Джейн и встала на колени.

– Перережь пленку.

– Оставайся здесь и не шуми.

– Джейн!

– Шшшш! – Она отползла от него и, пригнувшись, быстро переместилась к центру алтаря и стала лихорадочно ощупывать пол, пока не нашла фонарь.

– Теперь ты и я, МИР! – закричала она.

Но ей никто не ответил.

Встав на ноги, Джейн направилась к алтарю, перелезла через поручни, оказалась с другой стороны и посветила фонариком на хоры.

Он исчез.

– Я здесь, МИР, – крикнула она. – Я здесь и хочу играть. Выходи!

В ответ только молчание.

– Ты ведь не боишься меня, правда? Чего бояться? Ты только посмотри – что на мне надето. – Сверху вниз она посветила на свое тело. – У меня даже нет пистолета. – Джейн повернулась и осветила спину. – Видишь?