– К невесте?! Вы меня так легко отпускаете? Сказал бы я вам! Хотя чего скрывать?! После наших с вами отношений Кира... она меня мало волнует! Я говорю правду, с нашей последней ночи у меня с Кирой ничего не было!

– Это не мое дело. Не хочу ничего знать! – отвернулась Катя.

Жданов приблизился к ней вплотную, протянул руки, прижал к себе и любовался ее огромными, испуганными глазами. У Катиных глаз есть особое свойство – они всегда кажутся испуганными и тревожными из-за особенной глубины. Он разглядывал Катю, стараясь глазами, даже кожей впитать ее самые мелкие черточки.

Она действительно изменилась! Повзрослела, стала мудрой. Опыт приходит с тревогами и страданием – впервые он заметил, что под глазами у нее залегли глубокие тени, а от уголков разбегаются тонкие морщинки – знак, оставленный усталостью и болью.

Эта новая Катерина нравилась ему даже больше прежней – он нежно и искренне поцеловал ее. Как же они скучали и мучались друг без друга все последние дни!

Катя так устала от страдания и безнадежности, пришло время положить конец страданиям – она оттолкнула Жданова и, пока он приходил в себя, скрылась в подъезде.

«Мне надоело быть несчастной! Я должна принять решение. И я знаю, что это будет. Разлука! Я смогу победить чувства к нему, только если не буду его видеть и ничего о нем не буду знать! Это был последний поцелуй в нашей жизни. Я не могу принести свою любовь в жертву его корысти. Лучше пусть она остается просто безответной! Я не верю больше ни единому его слову – он только обещает порвать с Кирой, чтобы снова манипулировать мною! Вы были хорошим учителем, Андрей Павлович, – теперь в моем словаре нет места слову «доверие»! Только забыли об одном – ученики частенько превосходят своих учителей! А я была такой примерной ученицей!»

Решение, которое Катерина вечером приняла окончательно и бесповоротно, утром уже не казалось девушке таким твердым. Она решила поработать еще несколько дней, оправдываясь перед собой тем, что надо получить ближайшую зарплату.

Сумма не слишком впечатляющая, но зачем дарить ее Жданову и его приспешникам? В дороге и в служебной круговерти Катю не покидали мысли о грядущей женитьбе Жданова. Чудо отменяется, думала она, и чувствовала, как снова становится одинокой и несчастной.

Юлиана заметила Катино подавленное настроение и принялась заботливо расспрашивать и советовать:

– У тебя, Катенька, такой усталый вид. Ты слишком много работаешь. Да-да, Андрей взвалил на тебя слишком много дел! И жених, наверное, ревнует.

– Что же я могу сделать? – задумчиво взглянула на нее Катя.

– Возьми-ка ты отпуск, – посоветовала Виноградова. – Прямо после свадьбы Андрея. Развеешься, отдохнешь, о личной жизни вспомнишь, наконец. И жених будет счастлив. Ах, нет, я забыла: если Андрей и Кира уедут в свадебное путешествие, компанию наверняка оставят на тебя.

– Ну, уж нет. Я не хочу наблюдать их свадьбу! – со злой решимостью ответила Катя. – А тем более отвечать за компанию, пока у Андрея будет медовый месяц!

Юлиана с любопытством глядела на девушку – с виду тихоня, работает безотказно, за четверых, она и не предполагала, что Катя может быть такой решительной!

– Я уйду в отпуск до этой свадьбы.

– Катя, ты не можешь бросить Андрея в такой важный момент, – отговаривала ее Юлиана. – Ты его правая рука, самый надежный помощник. Как он без тебя справится?

– Не думаю, что он заметит мое отсутствие. Наоборот, это будет самый счастливый день в его жизни, – Пушкарева отвернулась от проницательных глаз Юлианы.

– Он тебя чем-то обидел? – заподозрила правду многоопытная пиарщица.

– Что вы! Просто у моего жениха день рождения, – с ходу соврала Катя. – И как раз в день свадьбы. Мы собирались поехать куда-нибудь.

– А как же «Zimalettо»? Кто будет им руководить в отсутствие вас троих?

– Четвертый. Я думаю, найдутся люди.

– Странная ты сегодня какая-то. Ладно, мне пора идти... Виноградова отправилась на поиски Жданова.

А он, как обычно, заперся в кабинете Малиновского и страдал от очередного душевного кризиса.

Он признался, что следил за Катей и видел, какой счастливой она была в тот вечер с Зорькиным! Они вели себя, как обычная влюбленная пара. И как он, Андрей Жданов, разрушил эту идиллию, перехватив Катю у подъезда и потребовав объяснений! Хотя какое он на них имеет право – по большому счету – ведь он скоро женится...

– Умеешь ты все-таки спросить по существу, – восхитился Роман. – И что?

– Теперь это называется «просто друзья»! Но самое страшное, Малиновский, не это. Я попытался ее поцеловать, а она отбивалась так, как будто ей противно!

– Да, Жданов, дело – труба. Если даже твоя верная Пушкарева отказывает тебе, то что говорить про невесту? Ты теряешь форму! Но положение и правда хреновое. Так ты из-за этого Зорькина хочешь отменить свадьбу?

– Нет, я стал иначе смотреть на многие вещи. Начнем с того, что я уже давно не люблю Киру. Если я ее вообще когда-нибудь любил! Но сейчас Кира у меня даже интереса не вызывает!

– Связь с монстрами нанесла тебе душевную травму! – констатировал «доктор Малиновский» и повинился: – Ты сильно изменился, с тех пор как я – дуралей – надоумил тебя приударить за Пушкаревой! Но это было типа розыгрыша – я не предполагал, что ты воспримешь этот план так серьезно! Ты перестал радоваться жизни. Пушкарева превратила тебя в какого-то монаха, такого же затворника, как и она!

– Дело не в Пушкаревой, – отмахнулся от утешений Андрей. – Я просто устал. Постоянно думаю, что скажут родители, какой подлянки ждать от Александра, кому и сколько мы должны, чем закончится совет директоров. После этого могу я думать о женщинах? А тем более о свадьбе?!

– Свадьба – да, согласен, ничего хорошего. Но бросать Киру ради какой-то Пушкаревой! Бегать за ней, как идиот, сходить с ума от ревности... – Малиновский сделал «круглые» глаза, потом прикрыл рот рукой в притворном ужасе и замолк.

– Я делаю это ради компании, – бесцельно оправдывался Жданов. – Между прочим, твои слова! И это не «какая-то» Пушкарева. Это женщина, в руках которой находится наше с тобой будущее! Эта женщина – загадка, которую я должен разгадать!

– Тогда все поправимо. Свадьба, конечно, ужасное событие, но отнесись к ней философски. А Пушкареву, – Роман строго поджал губы и пригрозил другу пальцем, – держи на коротком поводке. Пара нежных слов, два-три влюбленных взгляда – и она опять растает. Пиши – я буду диктовать. Значит, так. «Любимая, восклица...»

– Расслабься. Пару нежных слов я как-нибудь и без тебя напишу!

Андрей вынул ручку, придвинул листок. Ровные твердые строчки ложились на листок одна за другой...

«Твое равнодушие убивает меня. Я схожу с ума, когда думаю, что ты можешь любить другого. Я чувствую, что могу тебя потерять. Я готов на все, чтобы ты была со мной. Счастье, что я вовремя это понял. Свадьбы не будет, я ее отменю! Потому что мне надоело врать вам обеим, а главное – себе. Ты перевернула мою жизнь, ты изменила меня! Спасибо, Катерина! Я тебя очень люблю, Катя! Только тебя!»

– Я схожу с ума! Я готов на все! Если бы не ты! – тихо повторила Катя и брезгливо поморщилась. – И все это ради липового отчета! Свинья вы, Андрей Павлович! Вот она какая, ваша любовь! Вы мне открыточку – я вам баланс. Вы мне другую открыточку – я вам отчет. Я-то все думала: не бывает любви по расчету. А оказывается, бывает. Только это не любовь, а делопроизводство получается!

Малиновский, как верный друг, пробрался тылами в Катину переставшую быть гостеприимной комнату. И начал, как водится, – издалека.

– Добрый вечер, Катерина! Впрочем, насколько он добрый? Только вы можете это знать. Вы же наша волшебница!

– Я не верю в сказки! – резкий тон смутил даже непотопляемого Малиновского.

– Тогда предскажите с практической точки зрения, что вас ожидает – радость или печаль?

– Я не предсказательница. Амуру спросите, – передернула плечами Катя. – Прием с часу до двух в кафе «Ромашка»! Роман Дмитриевич, почему бы вам не спросить прямо, когда будет готов отчет? Сейчас я заканчиваю отчет... реальный. А потом займусь... нужным. Он будет готов завтра... вероятно.

– Но мы не можем ждать...

– Роман Дмитриевич, вы мешаете мне работать, – бывшая «Страшила» указала «Мистеру Обаяние» на двери и углубилась в работу.

Только поздно вечером она выключила компьютер, оделась и вышла из кабинета. Жданов одиноко тосковал рядом с початой бутылью виски.

– Андрей Павлович, я пойду... – Приступ жалости снова сдавил ее сердце.

– Да? Так скоро? А отчет?

– Я закончу завтра.

– Завтра? Но будет слишком поздно.

– И тем не менее. Я очень устала, меня уже ждут.

– Ах, ждут? Единственный и неповторимый Николя Зорькин? – По тому, как Жданов медленно и тщательно ставит стакан, Катя поняла: шеф успел изрядно выпить, даже перебрать! Он перехватил ее у двери и стал орать: – Никуда вы не пойдете! Вы останетесь здесь, со мной! Нам нужно поговорить!

Она выскользнула из его объятий и помчалась из офиса, размазывая по лицу слезы. Неужели он не понимает, как ей тяжело расстаться с ним окончательно?! Почему, почему он не хочет ей помочь?! Андрей, спотыкаясь и поскальзываясь, последовал за ней. Он нагнал ее только на стоянке – у самого джипа Николая.

– Катя! Подождите! – кричал он.

– Коль, поехали быстрее, – Катя открыла дверцу, но Жданов успел схватить ее за пальто.

– Ты не можешь уехать! Ты должна быть со мной. Потому что я тебя люблю! И если ты хоть немножко любишь... любила меня, ты пойдешь сейчас со мной! А не с этим...

– Кать, он пьяный, по-моему, – выбираясь из машины, заметил рассудительный Зорькин.

– Вижу, – кивнула она.

Коля наклонился к упавшему на колени Жданову и попытапся высвободить Катю из пьяных объятий.

– Оставьте ее в покое.

– Ты вообще тут ни при чем! – отмахнулся от него Жданов.

– Он – мой жених! – Катя, как за единственную опору, ухватилась за плечо Зорькина.

– Но я тебя люблю! Понимаешь? Я!

Он замолчал и долго стоял молча, прислонившись к Катимому пальто и вдыхая ее запах. Она должна понять, что они созданы друг для друга, как бы банально это ни звучало! Когда разделявшая их стена рухнет?

– Он тоже... любит, – девушка не отпускала испуганного Николая.

– Катя, плевать мне на него! – пьяно вопил Андрей. – Он – альфонс! Пользуется моими деньгами! Ты же знаешь! Ты же все знаешь!

– Я?! Альфонс?! – даже благоразумный Коля перешел на повышенные тона. – Да тебе вообще известно, откуда на счету у «Ника-моды» такие деньги?!

– Известно, это я их туда положил! Понятно?!

– Что ты туда положил? Если бы не я... Жмот! Жмот и профан! Тебя отец директором назначил – ты в экономике ничего не понимаешь!

– Коля, не надо! – попробовала утихомирить противников Катя.

– Оставь мою девушку в покое! Все оставьте! – продолжал кричать Жданов куда-то в зимний воздух.

Он кинулся к Николаю. Финансист побледнел, но успел первым ударить соперника. Жданов озверел и всей массой навалился на Зорькина. Надо было спасать «напарника», Катерина изловчилась и закатила шефу звонкую пощечину. Андрей сразу притих и протрезвел.

Примечания