– А для чего, по-твоему, я устроил весь этот цирк с нашими отношениями?

– Для того, чтобы лучше ее контролировать. Если ты решил, что парочка твоих вымученных поцелуев – достаточная плата за все, что она для нас делает...

Андрей схватился за голову.

Она обманывает его. Они с Зорькиным проводят много времени вдвоем, и он наверняка читает ей из Мандельштама или еще какого-то изысканного литератора вирши про луну и звезды. Этот Зорькин уже начал сниться ему по ночам. Она рассказывает о нем на каждом углу. Да, он сам предложил, чтобы на людях она называла Зорькина своим женихом, но всему же есть предел! Кажется, ее отношения с Колей зашли слишком далеко. Или Катя стала играть с ним по каким-то другим, неизвестно кем изобретенным правилам? А может быть, теперь эти правила устанавливает она сама?

– Если ты действительно считаешь, что можешь ее потерять, то самое время установить контроль над ситуацией, – серьезно сказал Рома. – В конце концов, это всего лишь Пушкарева.

– Ну а это... чье сокровище? – поинтересовался Воропаев, с уважением разглядывая навороченный джип.

Он стоял рядом с Потапкиным у входа компании.

– Катерина Валерьевна на ней сегодня приехала... – уважительно поведал охранник.

– Это кто же такая? – задумался Александр и предположил: – Новая пассия Жданова, видимо?

– Да нет, помощница его, Катя Пушкарева. Александр всем корпусом развернулся к охраннику и недоуменно посмотрел на него. Может, Потапкин пьяный? Нет, не похоже, он вообще образцовый работник.

– Пушкарева? Интересно, на какие же деньги она приобрела такую машину...

– А она и не купила. Жених подарил.

– Жених?! – выпучив глаза, повторил Воропаев. – У нее еще и жених имеется? Так, стоп, на сегодня достаточно. У Пушкаревой появился жених, подарил ей машину ценой в две квартиры, а завтра она получит Нобелевскую премию мира! И наследство от дядюшки из Аргентины, на которое приберет к рукам «Zimalettо». На сегодня достаточно!

Он стремительно вошел в лифт. Лицо Воропаева было озадаченным – он никак не мог переварить полученную информацию.

– Здравствуйте, вы ко мне? – оторвавшись от монитора, поинтересовалась Катерина.

– Вообще-то я искал Жданова, но теперь даже рад, что застал только вас. В любом случае, вы сможете удовлетворить мое любопытство.

– Что вас интересует?

– А вы не догадываетесь? Хотелось бы узнать, будет ли к совету правления готов полный отчет о положении дел в «Zimalettо»?

– А почему вы сомневаетесь?

Воропаев, а сейчас Катину темную каморку посетил именно сиятельный брат Киры Юрьевны, подошел ближе и начал рассматривать предметы на ее столе. Простенький канцелярский набор, стикеры, степлер, прозрачные лотки с аккуратно уложенными страничками документов. Он взял и по привычке стал нервно вертеть плоский диск мягкого ластика.

– Ну, судя по предыдущему собранию...

– В этот раз совет пройдет по всем правилам, – сухо перебила его Катерина.

– Можно высказать пожелание?

– Разумеется.

– Хотелось бы увидеть настоящие цифры, а не фальшивку.

– Я как раз собиралась подделать документы, но теперь... – усмехнулась Катя. – Спасибо, что вовремя подсказали. Поостерегусь!

– А вы изменились...

Он внимательно посмотрел на нее. Катя пожала плечами:

– Разве? Я не заметила никаких перемен, когда утром смотрелась в зеркало. Все та же Пушкарева, к вашим услугам.

Александр покачал головой.

– Нет, уже не та. Вы стали увереннее в себе. Что на вас так повлияло? Неужели новая машина? Или новый жених?

– А на вас влияет пакет акций «Zimalettо»? – ехидно спросила она.

– Влияет, – разглядывая полки с документами, согласился Александр. – Но разница в том, что доля в компании принадлежит мне на самом деле, а машину вам дали на время, насколько мне известно...

– Верите сплетням? Не знала. А вы не думали, что все в этом мире временно?

– Вы решили временно привлечь внимание? Повысить социальный статус? Продемонстрировать своего состоятельного кавалера, чтобы компенсировать недостатки внешности? – Воропаев умел сказать любую гадость беспристрастным тоном.

– Я пользуюсь машиной, потому что мне надоело ждать автобуса по утрам...

– Как его зовут? – осведомился Воропаев.

– Вас интересует автобус или мой кавалер? – включилась в игру Катя.

– Ваш кавалер. Я хочу знать, как его зовут.

– Его зовут Николай Зорькин.

– Ничего о таком не слышал!

– Можно, я не буду ему говорить, он очень расстроится.

– Странно...

– Что именно? Что он встречается со мной и его не смущает моя внешность?

– И это тоже...

– Может, вас смущает то, что вы никогда не слышали его имени в своих кругах?

– Это тоже...

– А вам никогда не приходило в голову, что не все, кто зарабатывает приличные деньги, тратят время на светские вечеринки и красуются перед прессой? – Катя изучающе смотрела на Воропаева. – Что не всем интересно вести такой образ жизни и общаться с людьми «вашего круга»? Посмотрите по сторонам, может быть, вы научитесь видеть что-то дальше собственного носа. У вас есть ко мне еще какие-то вопросы?

Она не собиралась сдаваться без боя. Воропаев был озадачен. Он не ждал такого отпора со стороны Кати. Новая Катя отличалась и от перепуганной серой мышки, которую он впервые встретил в прошлом году, и от растерянной девчонки, которую еще недавно он так легко отчитал за неуместный наряд. На него смотрела уверенная в себе молодая женщина, преисполненная чувства собственного достоинства.

– Я понял, понял. Вы работаете до седьмого пота, – пробормотал он, взяв себя в руки, и добавил: – А раз так, может, покажете мне результаты вашей работы? К примеру, отчет о деятельности компании?

– Вы его увидите, как только я закончу. Обещаю...

Подмога подоспела как раз вовремя – из кабинета донесся голос Жданова:

– Нас посетил господин Воропаев? Какая приятная неожиданность!

Андрей уже несколько минут стоял за дверью, слушал затянувшийся разговор и, наконец, понял: ему пора заглянуть в каморку. Александр окинул вечного соперника презрительным взглядом.

– Господин Жданов, рад вас видеть. Ехал мимо, дай, думаю, зайду узнаю, как дела, посмотрю отчет, но ваша помощница его еще не подготовила...

– Не волнуйтесь, Катя к собранию все подготовит в лучшем виде.

– Не сомневаюсь. Так я жду, Катерина Валерьевна!

– Конечно, Александр Юрьевич, – пообещала Катя. Дверь затворилась. Андрей подошел ближе к столу и интимным голосом поинтересовался:

– А что у нас на самом деле с отчетом, Кать? На какой он стадии?

– Скоро закончу, Андрей Павлович. Но не сейчас, – ответила она.

Она взяла сумку и направилась к выходу.

– А когда?

– Рабочий день еще не кончился. Пообедаю и займусь отчетом. Вы ведь позволите мне иногда принимать пищу?

– Конечно.

– Спасибо.

Благодарность прозвучала, как сухой щелчок кнута. Катя вышла, высоко подняв голову.

Совершенно сбитый с толку, Жданов снова помчался за советом к Роману. Еще одна патологическая привязанность – кажется, теперь он уже не может шагу ступить без Романа! «Народный психотерапевт» с готовностью выслушал «пациента»:

– Визит Воропаева меня совсем выбил из колеи, – начал Жданов. – Отчет ему, видите ли, сию минуту понадобился.

Роман пожал плечами.

– Ну и что, в первый раз, что ли?

– В первый раз случилось другое, – Андрей сделал большие глаза. – Когда я сам попытался выяснить у Кати, что с отчетом, она меня просто отшила! Я даже не смог придумать достойный ответ!

– А что она сказала-то?

– Что ей пора обедать.

– И ведь не возразишь.

– Вроде ничего особенного, но тон... И при этом так на меня посмотрела!

Роман на минуту задумался. Потом отмахнулся.

– Ну и что? Мы тоже обедать собрались. А крепостное право уже отменили. У Пушкаревой законный перерыв. Наверно, ты хотел лишить ее этого перерыва, вот она и обиделась. Все объяснимо. Сейчас пообедает и будет как шелковая. А у тебя, похоже, паранойя.

– Это окончательный диагноз? – спросил Андрей. – Нет, все же, что-то в ее поведении не так. Вот что странно: она стала уходить от ответа. А раньше всегда четко отвечала на любые вопросы.

– Раз ты так задергался, значит, тут и правда что-то не то, – посерьезнел Роман.

Жданов вышел от него помрачневший и задумчивый. Его не оставляли мысли о Кате. Неужели все это время она любила Зорькина, а его просто использовала?

Он готов был простить ей даже это! Эта хрупкая девушка смогла изменить все его представления о жизни. Он так завидовал Зорькину. Вот и не верь после этого гаданиям! А его жизнь она превратила в ад. И на все вопросы: почему, что случилось – он не мог добиться ответа. Может, Катя мстит ему? Но по какому поводу?

Он даже думать об этом боялся... неужели Кате удалось подслушать какой-то их разговор с Романом на тему соблазнения? Или, хуже того, она прочитала «инструкцию»? Проклятая «инструкция». Если бы Пушкарева прочитала хоть строчку «инструкции», то сразу смела бы с лица земли компанию. Хотя нет. Катя – прямая девушка: если бы это произошло, она бы сразу же попыталась поговорить с ним! Он бы узнал...

– Подожди, а «инструкцию» из пакета ты куда дел? – спохватился Малиновский.

– Уничтожил, не волнуйся, – ответил Андрей и погрустнел. – Значит, все спровоцировал загадочный Зорькин! Надо же – за безобидной фамилией скрывается монстр!

– Ситуация чудовищная... но не безнадежная, – откуда только у Романа столько оптимизма? – Тебе снова нужно влюбить в себя Катю. Ведь тебе уже удавалось? Попробуем еще раз. Напиши новую открытку.

– Наш новый план сильно напоминает старый, – грустно улыбнулся Андрей, он не верил в успех и сказал, просто чтобы не расстраивать верного Ромку. – Пиши, я отнесу.

– Нет, друг, – торжественно поднял указательный палец Рома. – Для успеха операции эту записку ты должен написать сам!

Андрей нервничал, как перед вступительным экзаменом. Буквы выходили то кривыми, то под разным наклоном, то просто некрасивыми. Он третий раз переписывал на листок с исчерканного черновика.

«Дорогая моя, милая Катя! Опять пишу тебе, чтобы сказать, как я скучаю. В последнее время мне особенно не хватает твоей улыбки. Ты изменилась, и надеюсь, причина этой перемены – не я. Ты сторонишься меня, и мне очень больно оттого, что ты отдаляешься. Я все время думаю о тебе», – Катя подняла глаза. Они были полны боли.

– Надеюсь, причина этой перемены – не я. Я все время думаю о тебе... – повторила она вслух, стряхнула непрошеную слезинку и вышвырнула эпистолу в мусорную корзину.

Заглянул Жданов. Он старательно изображал респектабельного и самоуверенного бизнесмена. Когда он был таким, Катя чувствовала себя одинокой. И ей было очень сложно прикрывать противоречивые чувства маской равнодушия.

– Большое спасибо, Андрей Павлович.

– За что? Если вы об открытке – то я ее не вижу. Вы ее... ликвидировали? – натужно засмеялся он.

– Нет, что вы, просто спрятала – мало ли кто зайдет.

– Очень предусмотрительно... – Андрей выжидательно смотрел на девушку.

– Спасибо большое. Это было очень приятно и трогательно.

– Это все?

– Ну и с чувством, и...

– Я не об этом. Катя, между нами что-то не так, я чувствую. И я хочу вечером отвезти вас домой. И поговорить.

– Я бы с удовольствием, но у меня другие планы. Мы договорилась с подружками поехать куда-нибудь вечером.

– На джипе, конечно? – вспыхнул он.

– Ну не на лыжах же, – Катя поджала губы. – Андрей Павлович, вы такой заботливый. Я знаю, вы переживаете из-за отсутствия у меня водительского опыта. Я могу оставить джип на стоянке.

– Дело совсем не в этом, я... – Жданов замялся. – Катя, вы не можете уехать! Катя, отмените, пожалуйста, встречу. Я очень хочу, мне просто необходимо провести этот вечер с вами!

Он даже не предполагал, что может так разговаривать с женщиной – тем более с Катей! Ведь весь его предыдущий жизненный опыт подсказывал, что быть мягкотелым и выказывать хоть малейшую слабость перед женщиной опасно! И был прав.

Сейчас его слова словно наталкивались на каменную стену.

– Я не могу ничего отменить, – твердила Катя, отвернувшись к полкам с папками. – Мы уже договорились. Девочки ждут. И вообще, я на машине, а значит, никому не надо меня подвозить.

– Я знаю – тогда вы подбросьте меня! Я ведь тоже не извозчик, Катя! Я устал от одиночества и просто надеюсь побыть с вами сегодня вечером наедине.

– Андрей Павлович, я обещала...

– К черту обещания! – заорал он. – Катя, если я для вас больше ничего не значу, скажите мне об этом прямо. Неужели встреча с подругами для вас важнее нашего свидания? Или вы просто избегаете меня? Да объясните же, что происходит?

– Я не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы с Кирой Юрьевной.

– Кира Юрьевна – это моя проблема! И, между прочим, эту проблему я решил! Я сделал все, чтобы провести этот вечер с вами. Вам безразличны и я, и мои чувства! Скажите, вам на меня наплевать? – Катя молча смотрела в пол. – Отлично! По крайней мере, хоть какая-то ясность. Ваш отказ провести этот вечер со мной я расцениваю как разрыв наших отношений!

– И вы не боитесь, что в моих руках остается фирма с вашим капиталом? – тихо спросила она.

– Я уже ничего не боюсь! – крикнул Андрей. – Катя, давайте поговорим – что с нами со всеми происходит?

– Вы все-таки боитесь потерять фирму. Не переживайте, – успокоила она. – Я могу прямо сейчас позвонить Коле, он привезет документы, и мы все уладим...

– Конечно, давайте позвоним Коле! Может, заодно спросим у него разрешения на свидание? Он ведь в курсе всех наших отношений. Вы ведь все ему рассказываете. Правда, Катенька? – нервно расхаживал по комнатке Андрей. Он вдруг остановился и посмотрел ей в глаза: – Катенька, простите меня. Просто я уже ничего не соображаю. Столько хотел вам сказать и запутался. Не могу здесь разговаривать! Здесь душно, даже стены на меня давят! Поедемте, Катя! Пожалуйста. Я не могу так больше, понимаете?

– Хорошо, я отменю встречу, – тяжело вздохнула она. У нее не осталось сил сопротивляться этому потоку чувств!

– Спасибо вам, Катенька!

Жданов бросился к ней и поцеловал руку. Катя устало опустилась на стул.

– Жданов! Ау! Выходи, подлый трус, – рокотал в кабинете Малиновский.

Катя насторожилась, подошла к двери и прислушалась.

– Ну что? Уговорил? Она согласилась поехать с тобой?

– Уговорил. Только не спрашивай как. «На бис» я это уже не повторю.

– Ладно, молодец! А теперь слушай новую инструкцию. Катя внимательно прислушалась.

– Во-первых, помни о главном! А главное – это отчет. Собрание на носу, и без липового отчета нам можно просто сразу уволиться!

– Ромео, не умничай. Я и без тебя все знаю. Ближе к делу.

– Да, вот именно! Ближе к телу! – оживился Рома. – Итак, для начала у нас танцы. Потом обжиманцы. Ну, а потом бурная ночь двух голубков. И нечего делать такое лицо. Секс – это обязательное условие! У нас должны быть гарантии. Поэтому на тебе сегодня особая ответственность. Побольше поцелуйчиков, красивых словечек. Ну и всякое такое.

– Это все понятно. Но куда мне ее везти?

– Что бы ты без меня делал! Я уже весь путеводитель по ресторанам города-героя Москвы перешерстил. Подобрал в Марьино один ресторанчик...

– Как романтично, прямо под факелом нефтеперерабатывающего завода?

– Зря смеешься. Между прочим, место и правда подходящее – чистенько, уютненько, музыка орет, как в счастливом детстве! А главное – вероятность встретить кого-то из знакомых близка к нулю!

Катя грустно усмехнулась: может, еще в Иваново предложит поехать?

– Палыч, – продолжал между тем Малиновский, – ты, конечно, можешь отвезти ее и в «Ришелье», и в «Лиссабон», но только подумай, что тебе важнее: репутация или деньги на бензин до Марьино! Опозорить семью решил? Завтра все сливки Москвы будут обсуждать, как Жданов-младший вывел в свет ручную обезьянку.

Катя отошла от двери. Она приняла еще одно решение...

Они сели в машину Жданова.

– Значит, мы можем ехать? – удовлетворенно вздохнул он. – Я хочу вас пригласить в одно чудесное место. Я там еще не был, но надеюсь, вам понравится.

– А я думала, вы предложите мне самой выбрать, куда мы поедем...

– Та-ак... – озадаченно протянул он, но потом спокойно согласился: – Ради Бога. Выбирайте, Катенька. Я ведь только предлагаю.

– Правда? Я хочу, чтобы мы поехали... в «Лиссабон»!

– Что? – от ужаса Жданов подпрыгнул на сиденье. – Кать, вы в своем уме? Вы понимаете, что это за место? Там же полно наших с Кирой общих знакомых, да и вообще...

– Да, Андрей Павлович, я понимаю, что это за место, – невесело улыбнулась Катя. – И на мой взгляд, оно идеально подходит для нашего разговора. Впрочем, если хотите, мы можем его отложить до более подходящего случая. Или вообще отложить...

– Подожди, Кать... – Он решительно махнул рукой. – Ну, что вы как капризный ребенок себя ведете! Не замечал за вами такого раньше! Ну, в «Лиссабон» так в «Лиссабон»!

– Андрей Павлович, если вам это неудобно... – Она взялась за ручку дверцы.

– Нет, Катя. Мне это очень удобно. Мы едем в «Лиссабон».