Гильотина в подарок

Он ее и узнавал, и не узнавал. Оказывается, она совсем не опьянела, хоть и допила «Столичную». Не могла не допить. Наверняка залпом, едва он выскочил за дверь. Значит, притворялась. Пела, бравировала, тыкала ему – все показное.

– Присаживайтесь, коль пришли. Надеюсь, буянить не будете?

– Не буду, – потупилась она, как провинившийся ребенок, а потом заискивающе улыбнулась. – А вы мне что-нибудь возьмите, а то у меня с деньгами…

– Вы не работаете?

Она покачала головой

– А на что живете?

– Так ведь комнату сдаю. Квартирант – мужчина положительный. Платит регулярно.

Он заказал ей тоже чашку грога.

– И курева! – взмолилась женщина.

– Когда похороны?

Она пожала плечами, пуская струи дыма в пол.

– Как не знаете?

– Похоронами занимаются друзья Констанции. Один из них был вчера, уже после вас. Очень поздно пришел. Я его видела впервые. Он просил не беспокоиться. Сказал, сам все устроит. И возьмет расходы на себя.

– Кто такой?

– Назвался Вячеславом.

– Как выглядел?

– Прилично.

– Да у вас все приличные! Внешность опишите!

– Не мучайте меня! Я была в таком состоянии! Что я могу вспомнить? Слава Богу, имя еще как-то удержалось в памяти!

– Когда обещал зайти?

– Сегодня вечером.

– Возьмите его координаты. Неужели он не оставил телефона?

– Оставил. Но я не могла его утром найти. Наверно, посеяла.

– Господи!

Грог она пила не так жадно, как водку. Делала маленькие глотки. Наверно, не поняла, что это такое. Приняла за ароматный напиток.

– А ведь у Консы был тогда день рождения, – задумчиво произнесла Антонина Иосифовна.

– Вы не собирались ее поздравить?

– Что вы! Она бы меня на порог не пустила! А ведь это я ее родила!

Он хотел ей бросить: «Нашли чем хвастаться!» – но сдержался. Уж больно жестоко для данной ситуации. И какое право он имеет судить?

– А все из-за него, из-за папаши французского!

– Что именно?

– Что-что! Дочь потеряла! Больно любила она его. Еще в школе во время каникул каталась в Париж. Он ей деньги на поездку присылал.

– Он что, бросил вас?

– Он никогда не был моим.

– Понятно. А как к поездкам Констанции в Париж относилась его жена?

– Откуда мне знать? Видимо, не совсем хорошо, потому что поездки вскоре прекратились. Деньги он перестал ей слать. Конса ревела. Во всем винила меня. Отца, мол, не смогла отбить у соперницы! А я перед собой такой цели не ставила. Любила его – и все. Потому и родила. Она, конечно, девка настырная была. Не хочет папаша видеть – не надо! Сама заработаю и в Париж поеду! Язык знала, как родной. Круглая отличница. Вот только с институтами никак разобраться не могла. То один бросит, то другой. Третий все-таки закончила. Но она уже тогда со мной не жила. Квартиру снимала. Не знаю, как зарабатывала, только догадываюсь. Однажды в наше техбюро – это до моего сокращения было – кто-то принес порнографический журнал. А там – моя дочка во всех позах. И подписано: Констанция Кревель. Зачем имя честного человека позорить? Представляете, что со мной было? Ведь стыдобища! Вот тогда-то я ее блядью и обозвала! А разве не так? Ведь это ж надо додуматься! Порнографический журнал! – Она подняла глаза на Полежаева, видимо, ища сочувствия.

– Наверно, это неприятно, – пожал он плечами. – Во всяком случае каждый зарабатывает как может. Мораль – вещь специфическая. Один растягивает ее до бесконечности, прикрываясь ею, как зонтиком от дождя. Она даже не греет. Другие, наоборот, завязывают в узелок и забывают на перроне перед отходом поезда. Ваша дочь относилась к последним. – Он сделал паузу: уж очень не к месту разразился своей метафорической проповедью. – И что дальше? Вы из-за этой порнухи запили?

– Нет. Я запила после того, как меня сократили. Я ведь пятнадцать лет проработала на одном месте. И не осталось никаких перспектив. С Консой почти не виделась. Я не знаю, как она жила эти годы. Я ее потеряла еще в тот школьный год, когда отец не прислал ей ни денег, ни визы. Как она тогда на меня кричала! Что с ней творилось, страшно вспомнить!

– Она так с отцом больше и не виделась?

– Не знаю. Я с Пьером не поддерживала связи. А Конса ездила в Париж еще пару раз – это точно. Но виделась ли она там с отцом? Трудно сказать. Мы уже жили врозь. Во всех смыслах.

– Во сне вы упоминали каких-то хахалей, у Констанции было много поклонников?

– Надо полагать. Девка-то красивая!

Вот тут, на этой самой «красивой девке», она впервые всплакнула. Тихо, обреченно, только шмыгнув несколько раз носом.

– Я часто вижу, как мы сидим с ней на Патриарших. Это наше место встреч с Пьером. Мы часто ходили туда с маленькой Консой. Ей всего лет пять-шесть. Я заплетаю косички. У Констанции чудесные густые черные волосы. У него такие же были. Она лопочет какую-то песенку, которую разучила в детском саду. Я ей рассказываю про далекий-далекий Париж, в котором сама никогда не была. Она слушает внимательно. А глаза-то на пол-лица! Такие мечтательные! Потом она опять лопочет свою песенку. Вдруг прерывается. И неожиданно спрашивает: «А папа с Эйфелевой башни видит нас?..»

Антон тоже разжалобился. Навернулись слезы. Непонятно, кого жалеть. Мать или дочь? А может, ту маленькую девочку, с которой он когда-то, в другом городе, сидел у другого пруда и отвечал на ее умные вопросы…

Разжалобившись, Антон расщедрился и заказал еще по чашке горячего грога.

Они сидели молча. И каждый пил из своей чашечки. Среди чужих техасских сапог.

* * *

После ухода Ольги Еремин занялся исследованием информации, полученной из РУОПа. В ней говорилось о том, что Старцев Вадим Игоревич, 1972 года рождения, известен в мафиозных кругах с 1993 года под кличкой Элвис как один из авторитетов молодежной группировки.

– Идиот! – ругал себя Константин. – Ведь мог догадаться, что это Элвис! Тут много ума не надо! Он сам косит под Пресли!

Об Элвисе следователь был наслышан гораздо больше, чем говорилось в скудной руоповской сводке. И тот единственный случай, который приводился там, Еремин представлял себе куда красочней, чем сухой канцелярский отчет под названием «Дело об игровых автоматах Кацмана». Это была самая первая акция малышей. До этого о них никто не слышал.

Поначалу они входили в состав «солидной» организации, бесчинствовавшей на южной окраине Москвы. Но права молодых, как всегда, ущемлялись. Часто их просто не брали в расчет при дележе сфер влияния. И они объявили о своем выходе. Это произошло в одном из ресторанов на юге столицы и сопровождалось дракой и перестрелкой. Трое малышей погибли. Вероятно, в той потасовке принимал участие Элвис, потому что стоял у самых истоков организации.

Малыши объявили войну авторитетам. И первым сложил голову на поле брани вор в законе Сергей Кацман, по кличке Жорик.

После очередной отсидки пятидесятилетний Жорик поставил на игорный бизнес. Он был владельцем нескольких залов игровых автоматов. В одном из них, в помещении бывшей обувной мастерской, он восседал в мягком крутящемся кресле в окружении двух квадратноскулых телохранителей, когда явились малыши.

– Кто тут спрашивает Жору? – обратился к пяти молодчикам в коже бывший одессит. – Жора тута!

– У меня к тебе дело, – выступил вперед один из них, голубоглазый красавец с баками. Это был Элвис.

Одутловатое лицо Жорика, с кривым носом и веселыми черными глазками, поморщилось.

– Что тебе, мальчик? Наверно, мама денег на мороженое не дала?

– Шутки в сторону, Жорик! Я не люблю, когда со мной шутят.

– Мальчик без чувства юмора! – обратился вор к своим охранникам. – Какое горе для родителей! – Те изобразили на рожах презрительные улыбки.

– Вопрос серьезный, Жорик, – напирал на него парень. – И шутить я тебе не советую!

– Ша, молокосос! – подпрыгнул в своем кресле хозяин игровых автоматов. – У меня разговор с такими, как ты, короткий. А хочешь задушевной беседы, приводи кого-нибудь постарше. Да не из бакланов и сучар! А с тобой мне говорить не о чем. Я тебя не знаю. Мне с незнакомыми мальчиками мама не велела разговаривать!

– Я самый старший в моей группировке, – объявил Элвис, и это была чистая правда. – И если не хочешь неприятностей, то будешь говорить со мной.

– Уноси ноги, деточка! – прохрипел разъяренный Кацман. – Таких, как ты, я на зоне трахал в задницу!

– Ладно, Элвис, хватит дерьмо в ступе толочь! – бросил кто-то из его ребят. – Все равно дерьмом останется!

Телохранители Жорика полезли за пистолетами.

– Я тебя предупредил! – ткнул Элвис почти в самый нос вора в законе указательным пальцем.

Резко развернувшись, он со своими спутниками покинул зал.

Кацман, конечно, догадывался, о чем с ним хотели говорить малыши. Темы подобных бесед не отличаются разнообразием. Им приглянулся его бизнес, и они претендовали на часть барышей. Выходка его возмутила. Сосунки совсем оборзели! И все-таки серьезного значения он ей не придал. Ведь он вор в законе. Элита уголовного мира. А кто они? Дешевые фрайера, не нюхавшие зоны.

На следующий день они явились в то же время. Их было двадцать человек, вооруженных пистолетами и бейсбольными битами.

Жорик, как и вчера, восседал в кресле. В зале находились несколько игроков, не подозревавших, чем для них окончится эта игра.

Операцию малыши тщательно разработали и действовали молниеносно. Ни слова не говоря, оцепили зал, поставив под пистолет всех присутствующих. Однако разоружать никого не стали. Зачем лишняя возня? Элвис дал команду – и выстрелили почти одновременно, положив сразу обоих телохранителей, Жорика и семерых ни в чем не повинных игроков. Правда, один из телохранителей, истекая кровью, успел выстрелить. Метил в Элвиса, но не попал, угодил одному из парней в лоб.

– Сегодня ты тоже будешь шутить?

Элвис подошел к бледному, вжавшемуся в кресло Жорику почти вплотную.

– Мне жаль тебя, малыш, – прохрипел Кацман. – Тебе даже врачи ничем не помогут. Эту штуку не пришьешь.

Голубоглазый красавец, зажав в кулаке кастет, наотмашь ударил Жорика по лицу так, что у того хлынула носом кровь. Парень знал, что воры в законе не носят оружия, считают для себя оскорбительным даже намек на «мокрое» дело, а значит, Кацман был безответен, как безответна любая зверюга, угодившая в клетку.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил, обливаясь кровью, хозяин игровых автоматов.

– Значит, сегодня говорить со мной уже не западло?

И снова приложился кулаком к физиономии бизнесмена.

Парни тем временем разбивали бейсбольными битами игровые автоматы. Они вошли в раж и напоминали стадо разъяренных вепрей.

Нет, Элвис не собирался больше говорить с Жориком. Акция носила характер утверждения. Он добивался только одного – чтобы уголовный мир содрогнулся, почувствовал новую, страшную силу. И это ему удалось.

Бейсбольные биты обрушились на хозяина автоматов. Тот лишь успел, захлебываясь кровью и выплевывая раздробленные зубы, крикнуть:

– Будь ты проклят, сука!

Этим дело не кончилось. Элвис, садясь за руль машины, скомандовал:

– Утверждаться!

И парни еще долго в тот вечер «утверждались». Крушили все вокруг, переворачивали автомобили, избивали и грабили прохожих на близлежащих улицах, пополняя клинику Склифосовского новыми жертвами.

Уголовный мир содрогнулся от такого беспредела. Через несколько дней состоялась сходка московских воров в законе, и они даже обратились за помощью к правоохранительным органам.

По делу об игровых автоматах Кацмана было задержано всего трое малышей. У одного из них при обыске обнаружили американскую пушку Элвиса, и парень беспрекословно взял на себя убийство Жорика. На допросах все трое молчали, не назвав ни одного имени. Видно, законы организации были слишком суровы, и предатель не имел шанса выжить. Благодаря этому о лидерах малышей мало что известно – и не только правоохранительным органам.

* * *

Информация из РУОПа показалась Еремину смехотворной. Даже портрет Элвиса к ней не был приложен. Хотя раздобыть фотографию гражданина Старцева – для милиции дело несложное.

Что еще он знал о малышах и об Элвисе? Малыши до сих пор ведут отстрел воров в законе. Борьба за место под солнцем продолжается. Их тоже здорово треплют. Интересно, что основной возраст малышей восемнадцать – двадцать лет, то есть возраст солдат российской армии, но эти парни почему-то не служат, хоть и находятся в постоянной боевой готовности.

Что касается Элвиса, то его след с девяносто третьего года терялся. Тогда поговаривали, что он сиганул на Запад, опасаясь мщения, говорили, что старые авторитеты назначили за его голову крупную сумму денег. Во всяком случае, имя его больше ни разу не всплывало и не связывалось с другими многочисленными акциями малышей.

– Если Старцев – это действительно Элвис, то не слишком ли легко он передвигается по столице без охраны? – сомневался следователь. – Чем он занимался эти годы? Был не у дел? Собирал безделушки эпохи Французской буржуазной революции? Что он мне трепал о просроченной визе? Его выслали из Франции год назад. По-видимому, так. И теперь он вернулся. Братва частенько собирается на его квартире. До сих пор празднуют возвращение лучшего из лучших? Знают ли в РУОПе о его возвращении? Сомневаюсь. У них и без того дел по горло. Как он вышел на меня? Через осведомителя. Осведомитель погиб. Как он тогда испугался, когда я заговорил о малышах! И вышел сразу на Элвиса. Кто пришил осведомителя? Свои или Элвис? Ведь о его возвращении мало кто знает. И в лицо его знают немногие. Может себе позволить развлечения в «Арлекине». Значит, это все-таки Элвис, – пришел к заключению Еремин. – И кто-то отважился посягнуть на его коллекцию? Посмотреть бы на этого смельчака! Ведь он втерся к нему в доверие. И, возможно, до сих пор ходит рядом. Играет с огнем! А я не играю с огнем? Не слишком ли мне доверился этот юнец, жестокий и наглый! И что будет, когда я найду ему безделушку? Ведь, кроме меня, никто не знает об этой коллекции! Веселенькая перспектива попасть на тот свет!

Впервые за время частной практики Константин так серьезно задумался о своей дальнейшей судьбе. То, что Старцев оказался полумифическим Элвисом, наводило на самые тревожные мысли.

– А ведь ларчик просто открывается! – поразился он вдруг обнаруженному выходу из головоломного лабиринта. – Надо сделать так, чтобы старики узнали о его возвращении на родину!..

От раздумий сыщика отвлек вернувшийся с задания Женя.

Студент крутил в руках солнцезащитные очки (наверняка прикидывался Пинкертоном в пасмурный день) и долго не мог начать.

– Короче, поговорили.

– Много заплатил?

– Не-а! За полсотни баксов языки у них развязались!

– По-твоему, пятьдесят долларов – это немного? Ну-ну, Рокфеллер, чего узнал?

– Фирма называется… – Он полистал блокнот. – «Нострадамус».

– Сборище оккультистов, что ли? Этого мне только не хватало! Мистики и без того достаточно!

– Не торопитесь с выводами, шеф, – по-деловому пресек разглагольствования следователя долговязый медик. – Всего-навсего торговля недвижимостью!

– А при чем здесь Нострадамус?

– Чему удивляться! Я, например, знаю фирму, торгующую спортинвентарем, под названием «Марк Аврелий».

– Тоже неплохо! Давай дальше. Название фирмы ты мог узнать и не за доллары!

– Верно. Директор фирмы называется… – Он снова полистал блокнот. – Толокнович Геннадий Степанович.

– Ни о чем не говорит, – разочарованно отметил Константин.

– Но и это не все, – порадовал студент. – Фирма «Нострадамус» является дочерней. А мамаша называется… – Снова заглянул в блокнот. – «Амальгама», директор некто Грызунов Сергей Анатольевич…

– Вот мы и приехали… – после недолгой паузы, во время которой у него отвисла челюсть, произнес Еремин.

– Оба директора – и Толокнович, и Грызунов, – уже неделю находятся в США в командировке.

Студент был явно доволен тем впечатлением, какое произвела на начальство его информация.

– Загляни к Елизарычу. Если ему помощь не нужна, то можешь идти домой.

Выяснилось, что Престарелый уже покинул лабораторию и направлялся в кабинет начальника.

– Мне ничего не надо, – оповестил он на ходу. – Пусть идет домой.

Женя не заставил себя упрашивать.

Лицо старика было озарено каким-то выдающимся открытием типа расщепления атома. В руке он нес кулек с дубовыми головами-ручками, отвинченными от бабушкиного комода.

– Пальчики! – догадался Еремин.

– Да еще какие, Костя! Всем пальчикам пальчики!

– Не томи, Престарелый!

– Дамские пальчики, сынок! Взгляни-ка!

Он положил перед следователем два совершенно одинаковых дактилоскопических снимка.

– Как видишь, они уже нам попадались.

– Где?

– В доме господина Грызунова. В детской с мертвым мальчиком. И в супружеской спальне.

Два открытия, сделанные студентом и экспертом, никак еще не могли уложиться в голове следователя. Он не мог понять, как столь разные дела могут составлять единое целое. А то, что они его составляют, сомнений уже не вызывало.

– Если не возражаешь, я покажу эти игрушки своему соседу, любителю шашек и знатоку старины, – предложил Елизарыч.

– Давай, Престарелый!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

31 августа, воскресенье

Утро выдалось по-настоящему осенним. Порывистый влажный ветер обдавал неприятным холодом. Только-только начинало светать. Фонари уже отражались в лужах.

Следователь не стал въезжать во двор многоэтажного дома. Не потому, что боялся потревожить утренний сон граждан, просто сработала давняя привычка не привлекать к себе внимания.

Внимательно осмотрел двор. Машина журналиста по-прежнему стояла напротив подъезда.

«Безутешной вдове сейчас не до машины, – подумал Еремин. – Надо бы помочь перегнать». Альтруизм в нем вспыхивал время от времени. Особенно когда дело касалось безутешных вдов и брошенных сирот. Опять же срабатывало что-то давнее, милицейское.

Средства массовой информации уже вовсю муссировали исчезновение журналиста. Намекали даже и на пресловутый «чеченский след», хотя Шведенко никогда не писал о чеченской войне. О найденной частным детективом Ереминым голове работники МУРа уже знали, но афишировать эту страшную деталь дела пока не собирались.

Накануне вечером позвонил знакомый из РУОПа, предоставивший информацию о Старцеве:

– Ты, случайно, Элвиса запрашивал не в связи с исчезновением Шведенко?

– Не в связи.

– А ведь он писал о малышах. И знаешь, довольно жестко.

– Знаю. Это не малыши.

Отвечал коротко, давая понять, что не намерен делиться ходом расследования. Тот хоть и понял, но долго еще не отставал. Считал, что Еремин ему обязан.

После докучливого руоповца позвонил Полежаев. Доложил обо всем, что узнал от матери Лазарчук.

– Пусть она все-таки найдет телефон этого Вячеслава! – распорядился следователь. – Парень, видно, был с девушкой в близких отношениях, раз не жалеет средств на похороны.

– А может, за ним стоит какая-нибудь организация? – возразил писатель. – Констанция состояла в двух, по крайней мере.

– Может быть, и так. Все равно надо проверить.

– А как тебе порнографический журнал?

– Не вижу криминала.

На прощанье Антон напомнил:

– Взгляни еще раз в эти опусы. Может, что-нибудь выудишь?

– Не учи ученого!

На том и расстались.

А в опусы он все же заглянул. Правда, ничего нового не выудил, кроме одной маленькой детальки. В отрывке, найденном у Шведенко, сцена убийства разворачивается ранним утром. Очень рано. Еще висит над домом луна, но уже восходит солнце. Такое бывает в июне. Шведенко убили в августе. Если предположить, что убийство происходило в то же время суток, то было еще темно. Только-только начинало рассветать. И люди в большинстве своем еще не проснулись. Удачное время, чтобы вытащить из квартиры труп. А его именно вытащили! Спустили на лифте. Засунули в багажник машины. Правда, перед этим могли расчленить.

– Люди-то спят… – рассуждал по обыкновению вслух следователь. – А собаки? Самое время выгуливать псину!

Во дворе он насчитал трех собаковладельцев. Один – дедуля в спортивном костюме – сразу направился в сторону бульвара вместе со своей немецкой овчаркой. Еремин не стал его догонять. Видно, тот любит по утрам побегать, а значит, хозяин вряд ли сможет помочь следствию. Его заинтересовала пожилая женщина с таксой. Женщины, тем более пожилые, – очень замечательные особы, все видят, все слышат, обо всем на свете могут посплетничать. Но в данном случае у опытного сыщика вышла осечка.

– Извините, вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени? – вежливо, даже высокопарно обратился он к даме. При этом рыжая такса зарычала на незнакомца.

– Пойдем, Компарсита! Семеряночкин нас заждался!

Даже не повернув свое гордое чело в сторону вежливого детектива, дама подхватила на руки рыжую злюку, названную в честь аргентинского танго, и быстро засеменила на коротких ножках к подъезду, чтобы броситься в объятья заждавшегося Семеряночкина.

«Они, наверно, с Семеряночкиным по графику выгуливают Компарситу», – подумал вдогонку ей следователь.

Потерпев полное фиаско с пожилой дамой, он направился к последнему оставшемуся собачнику. Это был хлюпенький, лысоватый мужичонка, одетый, несмотря на резкое похолодание, в тельняшку. Он стоял, засунув руки в карманы брюк, и громко зевал на весь двор.

– Ты долго еще, ёб-теть? – обращался он к кому-то, засевшему в кустах. – Спать охота – а-а-а! – блин!

– Вы всегда так громко зеваете? – строго спросил Константин.

– А кого колышет?

– Частный детектив Еремин, – представился он и протянул удостоверение.

Мужичонка бросил беглый взгляд на красную книжицу с двуглавым орлом, упер один заспанный глаз в сыщика, а другой прищурил.

– По поводу журналиста, что ль?

– Догадливы.

– Трудно не догадаться. С утра до ночи об этом по телеку базарят! Чеченцы, говорят, его. Сколько живу на свете, ни одного чеченца живьем не видел!

Из-за кустов высунулась удивленная наивная морда с выпученными глазами, заинтригованная разговором хозяина с незнакомцем.

– А вот и Тим! – обрадовался мужичонка в тельняшке. – Чё вылупился? Иди сюда!

Черный французский бульдог наплевательски отнесся к приказу и снова шмыгнул в кусты.

– Разгильдяй, ёб-теть! – выругался на своего питомца хлюпенький матросик и опять посмотрел на Еремина хитро, одним глазом. – Так что вы хотели узнать?

– Похищение произошло во вторник, рано утром, – уверенно произнес следователь, хотя версия была очень зыбкой. – Возможно, в это же время.

– Ни черта не видел! Я гулял с Тимом. В это же время. Он, зараза, меня всегда в одно и то же время будит! По нему можно сверять часы.

– Вспомните хорошо то утро. Никаких подозрительных личностей во дворе не видели?

– Чеченцев, что ль?

– Совсем не обязательно.

– Да вроде никого не видал. Спать хотелось жутко, это помню.

– Своими зевками вы бы любого похитителя спугнули, – пошутил сыщик.

– Это точно.

– А кто-нибудь еще в то утро выгуливал своих питомцев?

– Баба была с таксой. Еще чувак один с пуделем.

– Кто ушел раньше? Вы или они?

– Чувак всегда раньше уходит. И сегодня тоже. А вот баба – не помню. Кажется, еще оставалась… Погодите-ка! – вдруг закричал мужичонка и даже махал руками. – Вот ведь, блин! Бывают минуты озарения! Кажется, во вторник… Точно, во вторник! Потому что в тот день мне так и не удалось больше поспать! Супружница меня послала в магазин за мукой.

– В такую рань?

– Она, видите ли, тесто на пирог собралась ставить, а муки в доме нет! Нет чтобы заранее позаботиться! С бабами всегда так – возни лишней много!

– Где же муку раздобыть в такой час? – озадачился следователь.

– Если женщина просит… – развел руками матросик. – А вообще-то у нас тут, за углом, магазин круглосуточный, черт бы его побрал! Не было его – спал бы в то утро, как все нормальные люди! Тем более что Тим потом почти весь пирог сожрал! Прожорлив, зараза!

– Вы что-то видели, когда пошли в магазин? – вернул его к теме разговора Еремин.

– Нет, раньше. Когда с Тимом гулял. Вышел – смотрю, рядом с мусорными баками машина стоит, а в ней – двое. Мужик и баба. Чё людям не спится! Если бы не псина, меня в такую рань хрен бы кто поднял! – расхрабрился хлюпенький.

– А супружница? – напомнил детектив. – Все равно бы за мукой послала.

– Разбудить бы она побоялась! Я только собаке могу такое простить! Так вот, вышел, смотрю – двое. А на фиг они мне сдались? Может, на рыбалку собрались. Что, я за ними следить буду? Так и просидели, пока я с Тимом гулял. А когда за мукой вышел, их уже и след простыл. Так, может, это они были? Похитители?

– Может быть. Машину не запомнили?

– Кабы знать, ёб-теть! Я бы тогда и номер записал.

– Иномарка?

– Хрен ее разберешь. У меня своей нет, а на чужие я не заглядываюсь. Вроде наша.

– Лиц не запомнили?

– Я близко-то не подходил. Да и свет у них в машине не горел. В темноте сидели. Может, пойти ночевать некуда было?

– Может. А через сколько примерно вы отправились за мукой?

– Минут сорок она меня уговаривала. Я вообще-то мужик несговорчивый.

– За сорок минут можно было полдома похитить.

– И я про то же!

– А вы в каком подъезде живете?

– В первом.

– А журналист жил во втором. А может, машина возле второго подъезда стояла, когда вы пошли в магазин?

– Каюсь, не посмотрел! – сложил на груди руки мужичонка. – Мука мне в ту минуту дороже всего на свете была!

– Понятно, – опустил голову следователь.

– О, вспомнил! В то утро еще кое-что случилось! Правда, к делу, наверно, не относится.

– Что именно?

– Сверху упало что-то, когда мы с Тимом в кустах своими делами занимались. Я вообще противник такого разгильдяйства! На хрена бросать в форточку, когда в доме мусоропровод? Все равно в мусорный бак не попадешь, как ни меться! А вот голову людям пробить – раз плюнуть!

– Что скинули-то?

– Я сначала не понял, но пес мой, только брось что-нибудь, всегда готов! Не зря Тимуром назвали! Не успел я глазом моргнуть, как он из кустов мне в зубах принес пачку из-под сигарет. Эх, говорю, дура, что ж ты мне пустые носишь!

– В каком месте она упала? – заинтересовался Константин.

– Возле козырька второго подъезда.

– Что за сигареты?

– А хрен их знает! Красная такая пачка.

– Ну и ответ! В сигаретах вы тоже не разбираетесь?

– Сам я «Беломор» курю, а остальные мне по фигу!

– Трудно с вами, – признался следователь.

– Да ладно вам, ёб-теть! Пойдемте в круглосуточный! На витрине покажу! Тим, айда за папиросами! – позвал он собаку, и радостный бульдог выскочил из кустов. – Лишь бы домой не идти, разгильдяй!

Сигареты оказались дамскими – «Данхилл».

На прощанье словоохотливый хозяин Тима вдруг предложил:

– Побазарить, что ль, с той бабой, у которой такса? Может, она тех двоих в машине разглядела? С вами она все равно говорить не будет. Осторожная, блин!

Еремин подарил ему свою визитную карточку.

* * *

«Ну вот, не зря прогулялся! – сказал сам себе следователь, садясь за руль. – Хоть и смутно, но картину преступления представить можно. Двое, мужчина и женщина, сидят в машине. Третья соучастница находится наверху, на двенадцатом этаже, в квартире Шведенко. Она должна подать им знак. Поэтому они и отъехали подальше, к мусорным бакам, чтобы видеть в окне двенадцатого этажа. И вот наконец она подает знак – красную ракету в виде прозаичной пачки „Данхилла“. Что это значит? Клиент уснул? Дверь открыта? Возможно, и то, и другое. Они подгоняют машину к подъезду. Мужчина поднимается на двенадцатый этаж. Беспрепятственно входит в квартиру. Набрасывает удавку. Происходит борьба. Шведенко, конечно же, не подозревает, что все против него. И та, с которой он провел ночь, – подсадная утка. Дальше – дело техники. Они выносят труп, расчленив его, или просто упаковывают в мешок, и мужчина тащит мешок на себе. Со стороны это могло выглядеть абсолютно невинно. Человек делает запасы картошки на зиму. Правда, их обычно делают осенью, но этот решил загодя. Труп они кладут в багажник машины и спокойно отчаливают.

Теперь разберемся, кто есть кто. Девушка наверху, по всей видимости, Констанция Лазарчук. Ее убрали на следующий день как ненужную свидетельницу. Мужчина – это наш потенциальный клиент, профессионал удавки. А вот женщина в машине – настоящая загадка. Для чего она здесь? Какие функции выполняет? Сидит на стреме? Слишком мелко для той, чьи пальчики мы дважды с Престарелым засветили – в доме бизнесмена Грызунова и в святая святых авторитета Элвиса! Хоть бы одним глазом взглянуть на эту дамочку!

Не будем останавливаться на достигнутом! Если с Констанцией Лазарчук все более или менее понятно, то мотивы убийства Шведенко до сих пор неясны. Во всяком случае это дело рук не малышей или кого-то еще из мафиозных кланов. Они действуют проще и без участия милых дам. Однако версию мести отбрасывать рановато, иначе зачем делать такие «подарки» вдове убитого журналиста. А может, все куда банальней. И дама в машине – просто отвергнутая в свое время любовница, так жестоко покаравшая обоих? В этой связи можно вспомнить гибель балерины, жены Грызунова. И убийство мальчика. Окраска мести тоже присутствует в этих делах. Вырисовывается портрет какой-то демонической женщины. А в демонических женщин я не верю! Из версии мести выпадает похищение драгоценной безделушки Элвиса. Одно можно предположить с уверенностью – все крутится вокруг этой женщины! Я чувствую, что это мозг, очень мощный мозг задуманного и осуществленного преступления!»

* * *

– Куда ты везешь меня, безумная? – Полежаев нежно коснулся губами ее виска.

Патрисия играючи управлялась со своим джипом.

– У нас сегодня большая программа. Нельзя сказать, чтобы очень интересная, но не будем заранее вешать нос!..