- Они ничего не знали об Отражениях, - подтвердил Корбилиан, вспомнив слова, слышанные в Сайрене.
      "Вот именно. Поэтому они и открыли дверь хаосу. Они повредили Заклятие Цепи. Древние Силы просочились во многие миры, поглотив некоторые из них без остатка".
      - Но почему? Откуда такая слепая страсть к разрушению?
      "Древние Силы по-прежнему находятся во власти Заклятия Цепи. Лишь некая часть их истинного могущества просачивается в Отражения, обретая при этом вид кошмара. Ты и сам знаешь, что это искаженное могущество подобно болезни. Древние Силы не могут полностью его контролировать".
      - А что же происходит здесь, в Омаре?
      "Гора - проявление Древних Сил. Они жаждут исцеления, поэтому и создали нас. Мы должны помочь им, подчинив силу Горы своей воле, то есть воле Древних Сил".
      - Зачем?
      "Чтобы окончательно освободить Древние Силы от Заклятия Цепи".
      - А что будет потом?
      "Жестоко оклеветанные Древние Силы вернутся на свои места, и утечка силы прекратится, а вместе с ней исчезнет и то зло, которое поглотило уже несколько Отражений. Не будь этого Заклятия Цепи, ничего подобного никогда бы не случилось".
      - Значит, вы хотите, чтобы я воспользовался моей силой для окончательного разрушения заклятия древних королей? А что это даст Омаре?
      "Порядок".
      Слово это звучало убедительно, но Корбилиан припомнил все то, с чем ему пришлось столкнуться в Омаре: омерзительного карлика у моста через реку Быструю, визгливым голосом требовавшего, чтобы Варгалоу предал его, Корбилиана, смерти; отчаянные попытки ядовитой растительности и призрачных ратей уничтожить его вместе с армией на подступах к Ксаниддуму; гибель Илассы, Тарока, Вольгрена и остальных, и ему стало ясно, о каком порядке говорит страж Горы. Упорядоченное, организованное зло, в тысячу раз худшее, чем кровавое правление Грендака. Короли-Чародеи в мудрости своей вовремя распознали истинную природу Древних Сил и поняли, какую угрозу таит их воцарение для всех Отражений. Стоит выпустить их наружу, и на свет и впрямь народится новый мир - мир тьмы и боли. Людям в нем просто не останется места.
      - Отойдите, - тихо сказал он, зная, что Дети Горы сотворены из той самой силы, которую он пришел уничтожить, а потому вряд ли сдадутся без боя своему злейшему врагу.
      Осознав, что им не удалось сбить его с намеченной цели, Дети Горы сомкнулись перед ним, загородив вход в коридор. Корбилиан вновь поднял руки и вызвал мощную вспышку дарованной ему силы. Стражам Горы нечего было ей противопоставить, и их разбросало в разные стороны, точно сухие листья порывом ветра. Тут же раздался шорох множества бегущих босых ног, и Корбилиан увидел, что коридор до отказа наполнился получеловечками и еще какими-то гнусными тварями. Это был жест открытого неповиновения, и гигант направил струю беспощадного пламени в самую сердцевину копошившейся массы. Огонь испепелил часть преграждавших ему путь тел и проложил широкую тропу, по которой, не удостоив окружившую его нечисть ни единым взглядом, Корбилиан прошел к своей цели. Они не смели даже прикоснуться к нему.
      Издевательский вопль ворвался в его сознание: "Иди. Корбилиан, иди! Но знай, никогда не получить тебе того, что ты желаешь!"
      Усилием воли он изгнан голос, убеждая себя, что это лишь последняя отчаянная попытка Детей Горы причинить ему боль.
      Коридор тянулся с полмили, пустой и иссохший, как обескровленная артерия мертвого бога. Наконец он вывел Корбилиана в подавлявший своими размерами зал, стены и потолок которого терялись во мгле. Посреди него возвышались древние руины, развалины крепости давно почивших Королей-Чародеев, сердца былого Ксаниддума. Прямо перед собой Корбилиан увидел две циклопические колонны - они вырастали из середины пространства, которое когда-то было, вероятно, городской площадью. Любая постройка рядом с ними выглядела бы жилищем карликов; казалось, эти колоссальные столпы вполне смогли бы удерживать небесный свод. Каждый из них сверху донизу был покрыт иероглифами и пиктограммами, рассказывавшими о славном прошлом города, - результат усердного труда многих поколений историков. Однако у Корбилиана не было ни времени, ни желания вглядываться в невообразимую даль прошлого: возложенная на него миссия и без того была достаточно тяжела, а здесь, у подножия двух непомерно больших колонн, она грозила стать и вовсе невыполнимой, ибо непроглядная мгла, клубившаяся между ними, недвусмысленно указывала на то, что именно здесь находятся Врата, запечатанный путь в другие Отражения Омары. А значит, и Древние Силы, богоподобные существа, веками дремавшие в пространстве между мирами, куда их заточило Заклятие Королей-Чародеев, тоже где-то поблизости.
      Пока Корбилиан стоял у этого алтаря, наводившего ужас своим величием и предназначением, Ратиллик плавно соскользнул на дно бездны. Не успев встать на ноги, он поднял голову и увидел, что его окружили какие-то фигуры в просторных плащах. Направив на него наконечники своих украшенных магическими символами посохов, они удерживали его в таком унизительном положении, не давая подняться.
      - Дети Горы, - произнес он чуть слышно, и тут же в его сознании раздался голос: "Ты пришел слишком поздно. Предательства уже не предотвратить". - И ему позволили встать.
      - Какого предательства?
      "Он откроет Врата, - зазвучали голоса вновь. - Ты доверял ему, глупец. А он служит Древним Силам. Иерархи не станут их уничтожать, так как сами им служат. И теперь они освободятся". - И они засмеялись страшным нечеловеческим смехом, который загрохотал в его ушах, как удары молота по железному листу. Он снова упал на колени, убеждая себя, что это обман, очередная ловушка, попытка настроить его против Корбилиана. Он чувствовал, что стоящие перед ним создания близки к отчаянию и потому готовы пойти на любые, даже самые крайние, меры. И он усилием воли изгнал их смех из своей головы.
      Вскочив на ноги, он выбежал из зала. Они даже не пытались его остановить. Сбиться с пути было невозможно - коридор, по которому недавно прошел Корбилиан, был завален обугленными телам полулюдей. "Ложь! - билось у него в мозгу. - Все ложь! Иерархи только о том и мечтали, чтобы уничтожить Древние Силы. Им не нужны были никакие соперники. Да они бы скорее с жизнью расстались, чем покорились другой силе, кроме своей собственной". Но ручеек сомнений не иссякал. Тяжело дыша, он остановился у входа в пещеру необъятных размеров, своды которой терялись во мраке. Посреди ее возвышались гигантские колонны-близнецы, сторожившие вход в запредельное. Печати еще не были сняты, все было спокойно, но Ратиллик сразу увидел Корбилиана, который стоял перед зеркалом тьмы, - мага выдавал круг голубоватого света, излучаемого его руками. В этом оазисе света посреди пустыни мрака он походил на крохотную статую.
      Поняв, что приготовления Корбилиана уже почти завершены, Ратиллик рванулся было вперед, но тут резкое движение гиганта заставило его застыть на месте. Черные перчатки, так долго скрывавшие его руки, упали на землю, и пещеру залил свет столь нестерпимо яркий, что всякий, кто отважился бы взглянуть прямо на него, уже наверняка ничего больше не увидел бы в жизни. Ратиллик прикрыл глаза ладонью и тут же почувствовал, как тело его окаменело, будто все нервы в нем умерли. Корбилиан заговорил, бросая какие-то слова в колодец тьмы, и вскоре оттуда донесся ответный гул, словно там ворочался, просыпаясь, древний забытый бог.
      ГЛАВА 24
      ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
      Корбилиан разбудил силы, до поры до времени дремавшие в глубине его тела, и они радостно вырвались на свободу. Его немного пугала эта жестокая радость, так как непонятно было, сможет ли он подчинить их своей воле и в дальнейшем, или же они окончательно вышли из-под его контроля. Тем временем чернота между колоннами задвигалась, задышала, заволоклась едва различимой дымкой - точно туман поднялся над озером в безлунную ночь. Гигант протянул свои раскаленные добела руки по направлению к черному провалу, и две молнии, сорвавшись с кончиков его пальцев, понеслись вперед. Тьма беззвучно поглотила их. Однако движение во мраке усилилось. Вскоре на поверхности черного зеркала замелькали краски, из которых с трудом сложился полуразмытый силуэт, и вот из небытия возникло человеческое лицо. Звука по-прежнему не было. Внезапно лицо стало стремительно расширяться, приближаясь к зеркалу с обратной стороны, пока наконец не увеличилось настолько, что просто перестало входить в пространство между колоннами и исчезло где-то за его пределами, точно проглотив и сами Врата, и сторожившие их каменные столпы, и всю пещеру с Корбилианом вместе. Тьма стала светом, размытые силуэты - полуоформленными горбатыми существами, похожими на дюны в пустыне. Тяжко и неотвратимо ползли они вперед, оставляя глубокие борозды - но не в песке, а в густой грязи. Сначала Корбилиану казалось, что он видит какую-то бесконечную трясину, населенную примитивными существами, расположенную где-то на другом конце света, бесконечно далекую от всего, что было знакомо и мило ему в жизни, пугающую своим вопиющим несовершенством. Потом он догадался, что это, должно быть, та самая субстанция, из которой произошло все живое, а видит он саму Омару и ее многочисленные Отражения еще до того, как малейшая искра разума озарила бесконечные просторы плодородных болот. Это открытие даровали ему выпущенные на свободу силы. Они же сообщили ему, что бесформенные существа, словно ворочающиеся в первобытной грязи, точно хищники в морских хлябях, это и есть Древние Силы, которые были уже в незапамятные времена, точнее, еще до начала времен. Они пришли в Омару извне и завладели ею, питаясь ее животворной энергией, как паразиты питаются кровью животного, чье тело стало для них домом. Внезапно открывшаяся взгляду Корбилиана картина словно приобрела дополнительную резкость, и ему показалось, что он летит головой вперед прямо в этот страшный своей примитивностью мир.
      Процесс сотворения мира шел непостижимо быстро и, казалось, без всяких усилий: как будто мысли прямо на глазах Корбилиана отливались в весомые и зримые предметы. Огромные бесформенные создания бороздили грязь, волны от их движения распространялись по трясине, мгновенно застывая и превращаясь в ландшафты, в которые создавшие их силы тут же переливали избыток своей темной энергии. Глубже и глубже погружался Корбилиан в изгибы еще не остывших после творения холмов и гор, повсюду чувствуя отчаянное сопротивление иных сил, которые вступали в борьбу с силой темных пришельцев, ибо Омара обладала и собственной творческой энергией. Поначалу деятельность огромных существ носила случайный характер, они разбрасывали жизнь при каждом движении, словно вовсе этого не желая, как дети, которые, играя, разбрасывают песок. Постепенно их активность становилась все более и более упорядоченной, однако ей по-прежнему не хватало смысла, цели, точно они все делали исключительно ради забавы. Они творили, повинуясь капризу, подобно тому как пьяный человек произносит слова, не отдавая себе отчета в сказанном, и потому в сотворенном ими мире не было места ни разуму, ни состраданию.
      В этом кипящем котле творения не существовало такого понятия, как время, но Корбилиан понимал, что если созерцать этот процесс долго, то его собственный разум скоро погрузится в хаос, из которого ему уже никогда не удастся вырваться. Призвав на помощь дарованное ему могущество, он освободился и увидел, что, забавляясь, Древние Силы породили великое множество разнообразных форм жизни и что некоторые из них, подпитываясь энергией самой Омары, вырвались из-под власти своих создателей, начав развиваться самостоятельно. Именно так возникли Отражения. Древние Силы продолжали спать в первобытной грязи, а тем временем в Тернанноке - или, вернее, в Отражении, которому еще только предстояло стать Тернанноком, обособившиеся силы осознали себя как Иерархи. В Омаре обретали могущество Короли-Чародеи. Время уже родилось, и сквозь Врата Корбилиан наблюдал шествие сменявших друг друга эпох, на протяжении которых Иерархи правили Тернанноком, а на противоположном конце коридора между Отражениями поднимался грозный Ксаниддум. Ни те, ни другие ничего не знали о существовании иных миров, а Древние Силы спали, позабытые всеми, в глубине каждого Отражения, на дне души каждого из их обитателей. В конце концов их существование изгладилось из памяти даже самих владык сил в Омаре и Тернанноке. И так продолжалось долгие века.
      Новые силы проходили проверку на прочность. Короли-Чародеи первыми обнаружили Врата в другие Отражения. Корбилиан стал свидетелем жарких споров, которые разгорелись между ними. Наиболее осторожные убеждали оставить Врата в покое, опасаясь, что, открыв их, они могут разрушить собственный мир. Другие, обуреваемые жаждой познания и власти, стремились к активным действиям и наконец решились пересечь порог обыденного. Один из путешественников между мирами случайно забрел в Тернаннок. Состоялась тайная встреча между ним и несколькими Иерархами, но те не доверяли пришельцу и завидовали его силе и познаниям; чужак отказался открыть Иерархам свой секрет, и они убили его. Иерархи не узнали о существовании Отражений, но поняли, что где-то существует дверь, сквозь которую можно проникнуть в другие миры, если, конечно, удастся ее найти и открыть. И они начали побуждать своих коллег к ее поискам, тем самым подготавливая будущую катастрофу.
      Между тем омаранские Короли-Чародеи предприняли организованное открытие Врат, но магия их была уже настолько утонченна, что они немедленно ощутили присутствие Древних Сил в самой ткани мироздания. Те еще спали, но активизация в Отражениях столь мощных сил, как Иерархи и Чародеи, в любой момент могла привести к их пробуждению, последствия которого были непредсказуемы. Понимая это, Короли-Чародеи немедленно удалились обратно в свое Отражение и поспешили запереть ведшую наружу дверь. Именно тогда и было выковано Заклятие Цепи, призванное удержать Древние Силы от пробуждения, а со временем и вовсе избавить мир от их присутствия, когда они, всеми позабытые, мирно перешли бы от глубокого сна к смерти.
      Иерархи поступили опрометчиво, уничтожив случайно забредшего в их мир Короля-Чародея, так же как и он допустил ошибку, не доверив им свою тайну. Впервые Корбилиан воочию увидел споры Иерархов, когда они решали, оставить ли все как есть или попытаться найти Врата в другой мир, из которого явился пришелец. Тогда они еще не знали, что Тернаннок и Омара были Отражениями друг друга. Они объединили силы, чтобы открыть проход, но поток энергии, отразившись от мира-близнеца, вернулся в Тернаннок с удесятеренной мощью и произвел там чудовищный взрыв. Отдача потрясла основания многих миров, но, что хуже всего, треснуло звено Цепи, сдерживавшей Древние Силы, и зло начало потихоньку просачиваться в Омару, поглощая Ксаниддум и его окрестности и грозя понемногу уничтожить весь мир.
      Теперь Корбилиан знал, что лежит в основе всякого мира, в том числе и его собственного. Однако в Тернанноке Древние Силы продолжали спать. Он был раздираем последствиями неправильного объединения сил, однако зло из промежутка между мирами его не затронуло.
      Корбилиан удивился, попытался проникнуть в эту тайну поглубже и обнаружил, что не может, как будто чья-то воля запрятывает ответ тем старательнее, чем настойчивее он жаждет его отыскать. Тогда он начал бороться. Пустота вокруг него содрогнулась и взвихрилась, и он тут же почувствовал, что пытается одолеть те самые силы, которые были даны ему Иерархами.
      Кажется, теперь они решили, что он видел достаточно, но Корбилиан жаждал узнать всю правду до конца и потому напряг мозг, чтобы вырвать у сил все крохи знания до последней.
      Титаническое усилие заставило Корбилиана опуститься на колени. Пот крупными каплями стекал по его лицу. Ратиллик, ослепленный исходившим от его рук беспощадным сиянием, смутно различил, что тот, кажется, стоит на коленях, но не мог сдвинуться с места, чтобы помочь ему: силы, которые выпустил на свободу Корбилиан, были слишком могущественны для него.
      Тем временем Корбилиан, перебрав буквально по волоску память поколений своих предшественников, утвердил свою власть над дарованными ему силами. Подчинив их своей воле, он вновь потребовал ответа на интересовавший его вопрос. И снова Врата закачались. Черное зеркало ночи заполнилось лихорадочно метавшимися образами. "Мне нужна только правда!" - билось в мозгу Корбилиана, а вокруг бушевал невидимый шторм. Но вот момент откровения наступил. Глазам Корбилиана предстал последний приют Иерархов в рушащемся мире, он узнал тот самый мрачный зал, в котором они собрались, чтобы разработать план спасения, и где в конце концов вынуждены были перелить в него по капле всю свою силу. Он увидел их скорбные лица, изборожденные морщинами гнева и печали, услышал их голоса.
      Слишком поздно узнали они всю правду об Отражениях. Слишком поздно узнали они, что участь, грозящая Омаре, еще страшней, чем судьба их собственного мира.
      - Это правда, - заговорил Курдетто, один из вождей. - Я был в крепости Королей-Чародеев. То, что покоится под Тернанноком, не проснулось, несмотря на весь хаос, который мы тут учинили. Но в Омаре Заклятие повреждено, черная сила изливается наружу и грозит уничтожить весь мир. Настанет день, когда она хлынет через Врата в другие миры. Ее надо остановить. Необходимо во что бы то ни стало укрепить Цепь. Как только это будет сделано, Отражения будут в безопасности.
      - Помогут ли нам Короли-Чародеи? - раздался чей-то голос.
      - Лишь один из них уцелел в катастрофе, Наар-Йарнок, но силы зла уже поработали над ним, изменив до неузнаваемости. Кроме того, зло держит его в плену, но он поможет нам открыть дорогу в Ксаниддум, если мы сумеем его освободить. Большее не в его власти. Он боится, что если в Ксаниддуме и осталась еще какая-то жизнь, то зло распоряжается ею безраздельно.
      Тут Корбилиан снова почувствовал возмущение энергии в самых глубинах своего существа - то сила Иерархов опять попыталась вырвать у него видение прошлого. Значит, он узнал еще не всю правду. Титаническим усилием воли подавил он начинавшийся бунт в самом зародыше и удержал видение, открывшееся в проеме Брат. Лицо Курдетто приблизилось к нему, и он заставил его губы зашевелиться.
      - Немало времени пройдет, прежде чем мы рискнем противопоставить нашу силу тому, что завладело сейчас Ксаниддумом, ибо оно намного могущественнее нас. Но соотношение сил обязательно изменится в нашу пользу, и, как только это произойдет, мы ударим. Наар-Йарнок спит глубоко под землей, плененный в недрах пустыни, но мы разбудим его. Те, кто сейчас находится в Ксаниддуме, будут ждать, когда придет Корбилиан, потрясая врученной ему силой. Но есть способ обмануть их ожидания и одновременно сохранить нашу силу в неприкосновенности. Мы используем простых людей Омары, потомков беглецов из нашего собственного мира. Они не лишены силы, а у некоторых из них ее столько, что они, возможно, сумеют даже пробудить Наар-Йарнока.
      Наконец Корбилиан понял, как далеко уходят нити заговора и против людей Омары, и против него самого. Иерархи наделили какую-то девушку, покидавшую Тернаннок вместе со своими родителями, даром призывать, и с тех самых пор опасный дар передавался в ее роду по женской линии, пока не появился он, также ни о чем не подозревая.
      Корбилиан почувствовал, как в нем просыпается гнев. Ясновидение! Не более чем прикрытие для другого, гораздо более серьезного дара. Недаром Сайсифер смогла разбудить Наар-Йарнока одна, без его, Корбилиана, помощи. Иерархи решили, что знай девушка заранее, какая сила таится в ее хрупком теле, она ни за что не решилась бы ею воспользоваться. Ее мать умерла, передав свой дар дочери, как умирали многие другие матери до нее. Именно в этом и состояла опасность дара для его носительницы: передав его по наследству или использовав по назначению, женщина должна была умереть. Неужели и Сайсифер обречена на гибель после выполнения воли Иерархов? Но он не успел задать этот вопрос таившимся в нем силам: из бреши, которую он пробил в их обороне, градом посыпались новые сведения.
      - Корбилиан повстречает девушку, - продолжал Курдетто. - Это будет частью его задания, хотя ему не обязательно отдавать себе в этом отчет. Она последует за ним, послушная зову долга, хотя и сама не будет знать, какого именно.
      Так все и случилось: и он сам, и девушка действовали, не зная, что руководит их поступками. И Корбилиан нехотя принял в себя совокупную силу Иерархов, полагая, что ему суждено стать орудием рока для Древних Сил, угрожающих Омаре и другим Отражениям, но не зная, что же они собой представляют. Он считал, что Древние Силы действуют беспорядочно, наугад, так как лишены разума. И только теперь он наконец понял истинную цель Иерархов. Настало время действовать, уничтожить зло, просочившееся в Омару, раз и навсегда преградить ему доступ в этот и другие миры, влить новую силу в Заклятие Цепи. И Корбилиан был готов исполнить свой долг, потому что, как бы беззастенчиво ни использовали его Иерархи до сих пор, без этого все остальное не имело смысла.
      Он вызвал новый прилив сил и уже принялся искать, куда их направить, как вдруг черное зеркало между колонн буквально взорвалось образами. Его глазам снова предстал беспокойный сон Древних Сил, но на этот раз в нем что-то было не так. Приглядевшись, он заметил, что одна из бесформенных масс начала разбухать, ядовитые мысли, наполнявшие ее, стали вырываться наружу кошмарными образами, которые понеслись к нему, явно намереваясь захватить его и утащить в свой мир. Сквозь вековой сон Древние Силы почувствовали, что само их существование под угрозой, и, определив, откуда исходит опасность, предприняли попытку защититься.
      Пока волна враждебной силы рвалась к Корбилиану из промежутка между мирами, его внутренний взор заслонили совсем иные видения. Он вспомнил все: как именно он должен восстановить Заклятие Цепи. Для этого потребуется жертвоприношение. Под конец Иерархи осознали, что им придется пожертвовать собственным могуществом, но даже их совокупной силы не хватит для устранения вреда, который они, сами того не желая, причинили Омаре. Для этого придется принести в жертву врожденные силы людей Омары, но только такой человек, как Корбилиан, сможет привести их в Ксаниддум. Сотни и сотни их сражаются теперь прямо у него над головой, отбивая атаки неисчислимых орд служителей Горы. "Так, значит, они пришли сюда, чтобы умереть!" пронеслось в мозгу Корбилиана. И он снова услышал где-то вдалеке голос Курдетто: "Сила, происходящая из другого корня, нежели Древние Силы, сила самой Омары. Ее жизненная сила, сила крови. Напитав собой землю, кровь Омары скрепит Заклятие Цепи, как это уже было сделано однажды при Королях-Чародеях".
      "Нет! - сказал Корбилиан наполнявшим его чужим силам. - Я не могу предать их!" Тем временем посланная спящими волна ужасающей силы достигла Врат и уже грозила излиться на него, Корбилиана, а вместе с ним и на всю Омару и другие Отражения. Этого нельзя было допустить.
      "Но должен же быть другой путь!" Время сжалось до десятых долей секунды, наполняя его мозг вариантами решений. Волна безумия уже нависла над ним. "Я могу открыть ворота в Тернаннок". До сих пор он полагал, что его мир давно уничтожен, но это было не так. В нем просто не осталось больше силы, однако он вовсе не превратился в прах, как заставили поверить Корбилиана. Поэтому можно открыть проход и направить туда всю волну черных сил, отравляющих ныне Омару, а потом восстановить Заклятие Цепи. Как только он пришел к такому решению, голова его закружилась и силы Иерархов раскрыли ему еще один секрет: две Древние Силы не могут находиться в одном Отражении одновременно. Они взаимоуничтожатся, но так, что при этом погибнет и сам мир, в котором они оказались. Это и был тот последний ответ, к которому он шел так долго.
      Он не слышал, как завизжали Дети Горы, пытаясь наброситься на него. Этой последней правды они больше всего и боялись. Тщетными оказались все попытки обмануть посланца Иерархов, убедить его воспользоваться заемной силой для освобождения Древних. Не менее бесполезной была и их последняя попытка отомстить ему за то, что он раскрыл правду: как только они покидали свои укрытия и попадали в круг яркого света, который источали руки Корбилиана, тела их вспыхивали и они сгорали, словно факелы, оставляя после себя лишь кучку золы.
      Вниманием Корбилиана безраздельно владела волна, шедшая ему навстречу из промежутка между мирами. Он протянул руки и выпустил наружу силы, так долго таившиеся в нем. При этом он почувствовал страшное сопротивление, будто все Иерархи до единого поднялись из своих могил, чтобы не дать ему совершить то, что они рассматривали как предательство по отношению к ним и их целям. Но остановить его было не в их власти: они сами наделили его всемогуществом, вполне сравнимым с мощью Древних Сил. Грохочущие молнии одна за другой обрушивались в пространство между колоннами, звук нарастал, пока наконец каменные столпы не осели, не выдержав вызванной шумом вибрации.
      В глубине зеркала тьмы возникло еще одно отверстие. Поначалу небольшое, оно стало стремительно увеличиваться, приближаясь к Корбилиану, пока не сравнялось размером с Вратами, у которых он стоял. Еще минута, и перед ним уже открылся проход в мир, который он когда-то знал. Тернаннок. Видение завладело им безраздельно, и он тяжело, со стоном, вздохнул, как будто получил мощный удар в солнечное сплетение. "Это прошлое Тернаннока", - твердил он себе, но силы, извиваясь в чудовищном танце вокруг, отвечали, что это Тернаннок, каков он сейчас. И он был так близко только поднять ногу, перешагнуть порог, и окажешься дома. Сейчас.
      Ратиллик тоже вглядывался в свой мир сквозь слезы. Земля там была такой свежей, деревья в цвету, долины зеленели. Никаких потрескавшихся скал, никакой иссушенной почвы. Мрачные последствия ошибки Иерархов остались далеко позади, и мир давно залечил свои раны. В небе парили птицы, в подлеске скрывалась невидимая животная жизнь. Ратиллик чувствовал, как смотрят на него звери сквозь переплетения травы, словно зная, что перст судьбы уже направлен на них.
      Время неумолимо сомкнулось в кольцо. Для Корбилиана наступила пора действовать. Решение, казавшееся до этого таким простым, превратилось в нелегкий выбор. Сделать, как требовали Иерархи, спасти свой мир, пожертвовав их силой, и обречь на гибель сотни людей, что пошли за ним и сражаются сейчас наверху, - или, как он им обещал, избавить их мир от навалившегося зла? Ему на память пришли все те ужасы и страдания, причиной которых стала опрометчивость Иерархов, гибель Отражений, в которых он побывал раньше и которые не смог спасти.
      Он чувствовал себя предателем, и это была самая тяжкая ноша из всех, что ему доводилось нести до сих пор. Но он продолжал расширять проход в свой мир. Словно огненная лава, сжигая все на своем пути, поднялся из самых глубин Омары гнев Древних Сил, однако ни Корбилиан, ни Омара от него не пострадали. Вместо этого волна ярости хлынула в Тернаннок. Стены подземного зала зашатались, потолок затрясся, точно по ним молотили кулаки разозленных богов. Песок и мелкие камни посыпались вниз. Казалось, своды вот-вот обрушатся и погребут под собой всех, кто был в зале.
      Превозмогая режущую боль в глазах, Ратиллик продолжал наблюдать, как Корбилиан выполняет свою задачу. Он прекрасно понимал, что происходит. Посланец Иерархов перехитрил Древние Силы, он направил их поток в Тернаннок - новый, прекрасный мир, свободный от зла и ненависти, готовый возродиться. Вскрикнув нечеловеческим голосом, Ратиллик вырвался из объятий удерживавшей его силы, метнулся к Корбилиану, схватил его за плечо и хотел было встряхнуть в надежде помешать происходившему. Но не успели его ладони коснуться тела Корбилиана, как чудовищный выброс энергии отшвырнул его прочь, словно он был всего лишь соломенной куклой. Он упал на пол среди груд пепла, оставшегося от Детей Горы, не доживших до гибели своего бога.
      Сквозь Врата было видно, как небо Тернаннока, до этого нежно-голубое, начало приобретать зловещий багровый оттенок. Земля приподнялась и опустилась вновь, будто вздохнула. То, что спало непробудным сном в глубине Тернаннока, проснулось. Тут проход между мирами сомкнулся, и в зале раздался страшный грохот, точно молнии бушевавшего в Тернанноке шторма грозили вот-вот проникнуть сюда. Проем между осыпавшимися колоннами потемнел. Корбилиан начал произносить заклинание, чтобы как следует запечатать Врата. Ратиллик медленно сел. Руки его горели, словно от сильного ожога, одежда превратилась в лохмотья.
      Постепенно все стихло. Вековая пыль начала медленно оседать на землю. Корбилиан заметил одинокого наблюдателя. Ратиллик поднялся на колени и кое-как дотащился до него.
      - Что ты наделал? - хриплым шепотом спросил он.
      Тяжело дыша, Корбилиан расправил плечи. Нестерпимое сияние его рук померкло, но небольшое свечение все же осталось.
      - Омара спасена. Древних Сил больше не существует. Заклятие Цепи отныне не потребуется. - Он указал на обугленные останки Детей Горы. - Нам осталось только избавиться от мусора и предать Ксаниддум огню. Слезы продолжали течь по щекам Ратиллика.
      - Что ты наделал? - твердил он.
      Корбилиан не сводил взгляда с Ратиллика, пока тот, шатаясь, как пьяный, поднимался на ноги. Он понял, что последний акт драмы разыгрался уже в его присутствии.
      - Я предпочел спасти Омару, - ответил он наконец. - Потому что я поклялся ее жителям, что сделаю это.
      Ратиллик сделал несколько неверных шагов ему навстречу, рукой утирая слезы:
      - Ты разрушил Тернаннок. А он был живой, я видел его.
      - Неужели тебя обрадовал бы Тернаннок, напрочь лишенный силы? Ведь ты и другие Иерофанты этого больше всего и не хотели! - прервал его Корбилиан. - Ты отказался объединить силы, чтобы спасти Тернаннок, ты говорил, что мир без силы никому не нужен.
      Это было правдой, и Ратиллик умолк, пристыженный.
      В это мгновение раздался оглушительный взрыв, из-за закрытых Врат ослепительно полыхнуло, полетели комья земли и камни. Оба Иерофанта бросились ничком на землю, но Корбилиан успел при этом развернуться, чтобы посмотреть, что происходит.
      - Древние Силы, - пробормотал он. Они встретились и теперь боролись, уничтожая друг друга. Мир не знал подобной катастрофы. Ветер врывался в подземный зал сквозь покореженные Врата, сметая все на своем пути, но Корбилиан все же заставил себя подняться и подойти к черному провалу меж рухнувших колонн. Он попытался собрать воедино всю силу Иерархов, что еще оставалась в нем, но это оказалось непросто: слишком большого напряжения потребовало предыдущее деяние. Он чувствовал, как иссякает заемная энергия, словно пересыхает под палящим солнцем ручей. Но все равно нужно попытаться запечатать проход еще раз, чтобы хаос из Тернаннока не смог перекинуться в Омару.