— Лифт не работает. — Боб оглянулся на кучку ярко-красных пожарных, которые, сбившись в небольшую демонстрацию, глазели на вырывающиеся из окна двадцатого этажа клубы дыма. — Говорят, что пешком на двадцатую верхотуру только спасатели подразделения 000 бесплатно ползают. А они, мол, не нанимались. Да и вода у них кончилась. На газоны израсходовали.

Я стиснул зубы, но промолчал. Испытывал ли я неприязнь к демонстрации пожарников, оскорбивших нашу службу самым невыгодным образом? Нет. Потому, что у ребят и внизу дел полно. В столице столько не политой травки!

— Это все?

— Практически все, если не считать, что какой-то гад мешает всем работать, выкидывая из горящего окна вещи.

Задрав голову, я отыскал исходящее дымом окно. Действительно, какой-то гад выкидывал в окошко вещи. Крупногабаритную мебель, тюки с одеждой, пакеты с едой, мешки с брюликами. Весь этот хлам валялся у подножия дома в разбитом и раздробленном состоянии.

— Хорошо, — сказал я, понимая, что ничего хорошего в происходящем нет. — Приступаем к работе. Милашка, у тебя лестница выдвижная еще осталась? Или загнала кому?

Милашка обиженно мигнула габаритами:

— От Земли и до Вентуры у Милашки все в натуре, — пробасила она мужественным тембром. — Хорошие стихи?

— Хорошие, — согласился я. А если бы не согласился, то спецмашина с ее долбанным трехкратным интеллектом могла бы запросто обидеться на весь оставшийся срок эксплуатации. — Я о лестнице спрашивал.

— Уже выдвигаю.

Одного не отнять у Милашки, работает практически без посторонних приказов. Это если настроение хорошее. А если плохое, то лучше сразу писать доклад о внезапной поломке.

Пока спецмашина тужилась, выпячивая вверх лестницу с бегущей дорожкой, резными поручнями и встроенными беседками для перекуров, я отыскал в толпе пожарников главного брандмайора. Это такой человек в пожарной службе, который во время езды брякает в колокольчик, оповещая население, что поливочная команда прибыла поливать газоны.

— Старший? — поинтересовался я, разглядывая красивые медальки на груди пожарника.

— Ага. Старшой. Майор я, — в свою очередь окинул меня взглядом брандмайор. Был я в рабочем комбинезоне, без знаков различия. О медалях и орденах даже не вспоминаю. Директор Службы отобрал все полностью после того, как мы нечаянно в заграничной командировке вместо озимых полей вспахали минное поле, оставшееся после одного местного конфликта.

— Значит так, майор, — главное ведь не медали, а начальственность в голосе и строгий вид. А этого у меня не отнять. — Слушай мою команду, майор. Соберите своих людей и срочненько вырубите все деревья вокруг горящего дома. Если не понимаете для чего, объясню. Чтобы пожар, вздумай он распространиться по кронам деревьев, не смог этого сделать по причине отсутствия этих самых крон деревьев. Вопросы, жалобы, пожелания имеются?

Брандмайор цепким взглядом оценил площадь вырубки реликтовых парков, общей площадью, примерно в сто гектар, и со всей серьезностью кивнул, показывая, что он не дурак и все прекрасно понимает.

Пожарники, побросав лейки, которыми стучали по пластику внутренних дворовых дорожек в знак протеста против неработающих лифтов, помчались выполнять поставленную задачу. Орлы! Таких главное вовремя остановить. А то ведь могут всю столицу без единого деревца оставить.

Боба я отыскал среди выброшенных из горящего дома вещей. Он бродил по вторичному сырью с корзинкой на колесиках и позаимствованным у пожарников багром и ковырялся в мусоре, выуживая пакеты с продуктами.

Стараясь не привлекать внимания зевак, я шепотом, через Милашкины громкоговорители, подозвал янкеля для профилактической беседы.

— Боб, запомни раз и навсегда. У нас в России не принято рыться в чужом мусоре. И тем более в съестных припасах. У вас в Америке, может быть, это и не считается зазорным, а у нас так не делается. Если уж так приспичило, то выгоняй из Милашки самосвал и экскаватор, и перевези весь этот хлам в нутро спецмашины. Но только одним рейсом. Потом вместе поковыряемся. Но это потом. А сейчас нам необходимо заняться спасением угоревшего. Он там, поди, весь уже на крик зашелся, нас ожидаючи.

Для того чтобы проникнуть в зону поражения огнем, необходимо как минимум две вещи. Первое, сам огонь, а второе, пожарный спец комплект подразделения 000. И если первое уже имелось в наличии, то в спец комплекты еще необходимо было одеться.

Специально для подобных случаев институты, работающие на подразделения 000, разработали два комплекта. Парадный, и выходной. Парадный мундир, как и положено, с символическими красными петухами, и загодя заготовленными дырками под ордена и медали. И рабочий комплект, в который мы с Бобом и одевались в данный момент. Прожженные в специально рассчитанных учеными местах брезентовые штаны с пуговичками. Грязно-серые майки, покрытые специальным составом от потоотделения. И береты, со встроенными противогазом, передатчиком, видео экраном и вентилятором.

— Прихвати на всякий случай цинковое ведро, — попросил я Боба, разыскивая в нутре Милашки хоть один ломик. А так как я все ломики совсем недавно отправил на экспорт в одну южноафриканскую страну, то пришлось удовлетвориться совковой лопаткой, которую подобрал недавно на детской площадке.

— Вам музыку включить? Или грустно работать будете? — поинтересовалась Милашка, которая страсть как не любила тишину.

— Что-нибудь веселое, — с моего непосредственного согласия разрешил Боб. — И если можно, национальное.

Милашка тут же врубила на полную громкость американскую национальную мелодию на русском языке, в которой, среди стука и грохота можно было расслышать слова какого-то американского мужика, который обращался в неопределенной форме к другому американскому мужику по имени Гарри: — «Гарри, Гарри, моя звезда…» — Ох уж эти американцы!

Поплевывая на ходу семечками, которые просто необходимо поплевывать на пожарах, мы со вторым номером поднялись к телескопической лестнице и ступили на самодвижущую дорожку.

— А что, Боб, — поглядывая вниз на муравьев-пожарных, исправно вырубающих зеленые насаждения вокруг горящего дома, обратился я к воспитаннику. — Долго ли еще твоя Америка будет развивающейся страной? Мы ведь ей и брюлики подкидываем и стройматериалы составами гоним. Я уже не говорю о «столичных ножках». Всех курей практически вам замораживаем.

Боб стоял, облокотившись на поручни, и плевался на головы зевак шелухой разгрызенных семечек. И не отвечал. Он не любил говорить о большой политике. Да и что говорить, когда все знают, что на его бывшей родине махровым цветом благоухает казнокрадство, бюрократизм и феминизм. Теперь вот еще и индейцы со своими топорами. Тут кто угодно не захочет говорить.

Беговая дорожка, не торопясь, несла нас к окну, из которого, не переставая, валил дым. Милашка специально поставила дорожку на самую малую скорость. Она знает, что спасателю, перед тем, как войти в бушующее пламя, необходимо собраться с мыслями и трезво оценить обстановку.

А обстановка, если заглянуть глубоко в глаза правде, не в нашу, спасательскую пользу. Спасти человека от огня не слишком простое занятие. Практика показывает, что во время пожаров народ так и норовит заняться само тушением. Хотя в каждой квартире, каждого дома на самом видном месте висит памятка действия жильцов в экстремальных ситуациях. При потопе немедленная эвакуация. При перегорании лампочек немедленная эвакуация. И уж тем более при возникновении пожара, самая немедленнейшая эвакуация.

Главное, чтобы не было жертв. А уж потом специалисты разберутся, как могло случиться, что в напичканной противопожарной техникой квартире возникло пламя. И накажут виновных по всей строгости закона.

В правом ухе связь-панамы раздались позывные Милашки:

— Командир! Директор хочет пообщаться. Соединить, или сказать, что вы боретесь с пламенем?

— Соединяй. — Директору Службы отказывать в общении нельзя. Может у него что-то экстра неординарное. Сообщение о внеочередном присвоении звания. Или горящие билеты на черноморский курорт. Хотя, курорт нам с Бобом ни к чему. Мы на прошлой неделе на выходных туда мотались. Незаконно, конечно. Кто ж нам позволит нецеленаправленно использовать спецмашину подразделения 000? За это и по панаме можно по полной программе.

— Сергеев? — Директор был явно не в духе, о чем сообщала мигающая красная лампочка анализатора голоса. — Почему угорелец до сих пор не вытащен из пекла? Отвечать четко, быстро и без шуточек.

Дело пахло керосином. Керосин, это такой дезодорант, специально разработанный русскими учеными для спасателей, которые, иногда случалось и такое, работали весьма в экстремальных условиях. Керосин обычно дарили спасателям по красным дням в календаре. Лично у меня дома бутылочек восемьдесят этой дряни.

Пальцем потыкав в небо, и знаками показав, что необходима помощь второго номера, я ответил без промедления, шуточек и довольно четко, невзирая на то, что рот был занят семечками.

— У нас тут очень сильный ветер, — закричал я. Боб в это время усиленно изображал ветер, дуя в мое передающее устройство.

— Какой к черту ветер? — выругался Директор, что говорило о том, что никто не собирается предлагать нам горящие путевки на черноморский курорт. — Над всей столицей полный штиль, а у вас ураган? Ты, Сергеев, совсем уж?

— Турбулентность, — растерянно прокомментировал я очередной, с завыванием, порыв шторма. Боб хотя бы в пол-уха слушал, о чем начальство разговаривает. А то скоро начнет изображать громовые раскаты и тропический ливень в придачу.

— Значит так, все еще майор Сергеев. — Директор перешел на более спокойные тона. Данная особенность означала, что в настоящий момент он занес ручку над приказом о дисциплинарном взыскании. — Если через десять минут угорелец не сообщит самостоятельно, что его спасли доблестные спасатели подразделения 000, то отправишься менять на светофорах лампочки.

Судя по издаваемым вторым номером звукам, вокруг нас разыгрывался настоящий природный катаклизм. С землетрясением, с образованием впадин в земной коре и долетевшими до поверхности Земли протуберанцами Солнца. Боб аж покраснел от старания.

— Вместе со своим американским другом…, — вкрадчиво, почти неслышно, закончил Директор и отключился.

Над столицей мгновенно воцарилась тишина, спокойствие и безветрие.

— Не хочу менять лампочки, — когда надо, Боб всегда все слышит. — Мы уже в прошлом месяце урны чистили. Несправедливо.

Какая уж тут справедливость? А урны, действительно, пришлось попереворачивать. Единственная немеханизированная работа в столице. Три дня вкалывали с утра до утра. Без перекуров и полдников. За то, что вовремя не приехали за зарплатой. Кто ж виноват, что мы с командой в это время гонялись по горам за снежным человеком. Он Бобу двадцатку должен.

— Десять минут, — пригорюнился Боб. — Может лучше сразу за лампочками? Не успеем ведь.

Может быть, и не успеем. А может быть, и да. Все зависит только от нашего желания. И желания, естественно, угорельца. Захочет ли он сам встречаться с рассерженными спасателями?

— Милашка! Командир на связи. Работаем по ускоренной программе. Дорожку на максимальную скорость. Протестировать спасательные программы. Вызвать одну… нет, лучше две скорые реанимационные помощи и одну труповозку. Директор приказал срочно угорельца из пламени вытаскивать.

Милашка, добрая душа, заворчала, что если каждый Директор будет лезть с приказами к работающим спасателям, то толку от этого, как от нее, специальной машины, восемнадцатипроцентной сметаны.

— Приказы не обсуждаются, — вздохнул я, сожалея, что приходится загонять команду.

Подъемная дорожка рванула с места со скоростью более шестидесяти километров в час. По настоящему засвистело в ушах, и в лицо полетела шелуха от семечек. Боб умудрялся щелкать их даже на такой бешенной скорости.

Издевательство длилось не долго. Двадцатый этаж, не двухсотый, добрались за считанные секунды. Высота, в общем-то, не слишком высокая, но вниз смотреть не рекомендуется. Боб несколько раз порывался полюбоваться на крошечные фигурки внизу, но я под страхом возвращения на историческую родину запретил. Не хватало, чтобы спасатель спасал спасателя. Обхохочутся все.

Сразу бросаться в окно, из которого валил дым, мы не стали. Развернули метрах в двух крытую площадку с автономной подачей чистого воздуха и немного подумали. Минуты две, три. Не дольше. Дольше думать не позволяла напряженная обстановка. Крики угорельца теперь были слышны даже без помощи шумоуловителей Милашки.

Угорелец заливался почище, чем наш дорогой Директор, не к работе будь помянут.

— Уж больно клиент визгливый попался, — заметил Боб, вставляя в ушные раковины затычки. — Придется глушить.

На профессиональном жаргоне спасателей подразделения 000 «глушить» означало именно глушить. Твердым предметом по голове. Мера вынужденная и необходимая. Обычно в стрессовых ситуациях угорельцы так и норовят вырвать спасателю волосы, укусить за руку, или, того хуже, прикрыться им от сильной вспышки огня.

— Странное пламя… — опытным глазом бывалого спасателя я наблюдал за пламенем. Вернее, за его отсутствием. — Обратите внимание, второй номер, на этот странный синий цвет гари. И чувствуете, как странно пахнет?

Второй номер высунул из закрытой будки нос и втянул синий дым.

— Да вроде ничем не пахнет, — отрапортовал янкель, дергая плечами. — Дым, как дым.

— Я так и думал, — самому-то мне нюхать не очень хотелось. Вдруг отравлен.

— А вы наблюдаете огонь? — задал я очередной вопрос Бобу, у которого зрение было получше, и обзор пошире.

Боб, взглядом изголодавшейся национальной американской эмблемы, проник сквозь пелену застилающего дыма и ничего не разглядел.

Трудная ситуация. Практически тупиковая ситуация. Огня нет. Дым валит. Директор торопит. Объект на грани истерики.

Но сотрудники спасательного подразделения 000 никогда не впадают в панику. Если и есть тупиковые ситуации, то только не для спасателей. В особенности, для спасателей, трудящихся в составе тринадцатого экипажа.

— Раз, раз… Проба… — это я включил черную коробочку. Обязательный элемент для членов команды. В случае чего, ученые вскроют ее и разберутся, что сказал напоследок спасатель и какими словами поминал начальство. — Члены экипажа номер тринадцать приветствуют тех, кто это слушает. А если вы это слушаете, то, значит, нас уже давно нет в живых.

Боб подвинулся поближе, правда, не выпуская из зоны наблюденья дымное окно.

— Сейчас мы, командир Сергеев и второй номер Клинроуз, войдем в объятое пламенем здание, — продолжил я, чувствуя, как напрягаются от желания спуститься вниз, к Милашке, ноги. — Температура внутри помещения выше всякой допустимой. Настроение членов команды тоже ничего страшного.

Боб мелко-мелко закивал головой. Волнуется, мой американский друг.

— А сейчас мы, члены спасательной команды спецмашины подразделения 000 за номером тринадцать, напоследок споем всем песню. На память. Боб двигайся поближе. Готов? Три, пятнадцать… Сгорю-ю и йя… Сгорю-ю и йя…Сгорю и йя в поры-ыве страсти-и…

И снизу, с Земли нестройный хор зевак, пожарников и прочих праздношатающихся подхватил:

— Сгорят они, сгорят они… Сгорят они в поры-ыве страсти! Иль защитят от всех напа-астей!…

Вот под звуки этого реквиема мы со вторым номером и перешагнули через подоконник горящей квартиры. И донесся до нас восхищенный вздох сборного хора с места происшествия. Смельчаков везде уважают. Особенно, если это смельчаки из спасательного подразделения 000.

И подумал я, что это не к добру. Тьфу, тьфу.

— Ни черта не видать! — противогаз некрасиво искажал голос второго номера. — Командир, ты осторожней. А то полыхнет внезапным пламенем из-за угла.

Правильно Боб говорит. Пламя, оно ведь по своим законам живет. Иногда, когда я не занимаюсь спасением угарельцев, я размышляю о том, что оно, пламя, живое. Думает самостоятельно, двигается самостоятельно, и также самостоятельно норовит опалить самые дорогие места на твоем теле.

С огнем надо быть уважительным. Надо разговаривать с ним на «вы». И думать так же, как он. Тогда и толк будет. Помню, несколько месяцев назад тушили мы небольшой пожар на пиротехническом заводе мирового масштаба. Все думали, взлетит на воздух весь прилегающий к заводу район к чертовой матери! Вызвали нас, помогите, мол, спасатели. И что? Помогли. Вместо того чтобы тушить подручными средствами, Герасим принял неординарное решение, которое мы и претворили в жизнь. Разбомбили завод с воздуха к матери того, кто пожар устроил. Не то, что камня не осталось, там даже сейчас деревья не растут и птицы не поют. И все несчастные почтальоны, которые забредают по старому адресу, сходят с ума. Правда, району тоже досталось, но ведь главная задача недопущения взрыва пиротехнической продукции была выполнена? Выполнена. А победителей, как известно, под трибунал не отдают.

По всей очевидности, мы в данный момент находились в подсобном помещении. Сквозь плотную пелену дыма можно было разглядеть уложенные штабелями мешки, ящики с тарой, коробки. И выходило, что огонь пока сюда не добрался. Иначе все бы здесь давно гудело синим пламенем.

Где-то невдалеке раздался крик угорельца. В какой-то момент он показался мне странным. Не услышал я в нем той характерной музыки, которая обычно звучит в голосах обжегшихся. То ли скулеж, то ли скрип. И непонятное торжество. Вот такой непонятный крик.

Боб постучал меня по плечу, отвлекая от посторонних мыслей, и показал пальцем направление, в котором нам следовало двигаться.

— Дым оттуда! — перекрывая крик угорельца, повысил голос второй номер. — Там сейчас настоящий ад.

Настоящего ада ты, сынок, еще не видел. Вот когда на тебе затлеют волосы, а путь к спасению превратиться в огненную стену, вот тогда по настоящему вспомнишь об аде.

Шаг за шагом мы углублялись внутрь. Дым, словно чувствуя наше приближение, стал гуще, плотнее даже. Бросался на нас рывками, словно пытался воспрепятствовать встрече с основным своим спутником, огнем. А то, что огонь есть, я не сомневался. Над моим креслом в кабине Милашки, висит бронзовая табличка, которую я прихватил на реставрации одного театра. Табличка эта гласит, что «огонь без дыма, что рынок без грузина». Немного непонятно, но суть ясна.

— Осторожней, командир!

Предостережение Боба оказалось как нельзя кстати. Кто так низко вешает оголенные лампочки?

— Милашка, выведи на экран схему здания.

На боковом экране связь-панамы засветилась планировка квартиры. Если этот прямоугольник подсобное помещение, то вот эта дверь должна вести в кухонную комнату.

Обычно, кухонные комнаты служат для разведения там цветов. Но некоторые умники из населения приспособились готовить там еду. Им, видите ли, мало ресторанов, кафе и рюмочных. Хотят у себя дома поварами поразвлечься. Поветрие это в последнее время стало слишком модно среди столичных жителей. А от этого случаются неприятности. Не каждый ведь знает, что на деревянных полах не рекомендуется разводить слишком большие костры.

— Сюда, Боб! — приказал я, но второй номер уже стоял у требуемых дверей с цинковым ведром наизготовку. Кстати, мог бы туда для приличия водички плескануть. — Слушай внимательно, Боб. Забегаем внутрь комнаты на счет три. Не обращая внимания на ожоги, на температуру, на запах горелой кожи, быстренько ищем угорельца. Ты противогаз запасной взял для объекта?

Боб под маской смешно оттопырил губу. Я чуть не рассмеялся.

— Черт с ним, с запасным. Оденешь на голову угорельца ведро, зря что ли тащили. И запомни, Боб. Делай что хочешь, но через тридцать секунд угорелец должен выйти в прямой эфир. Милашка доложила, что Директор уже сообщил наверх, что Объект лично поблагодарит всех, и нас в том числе, за показательно проведенную операцию.

Боб понимающе закивал, взвешивая в руке ведро и поглядывая на меня, постукивающего совковой лопаткой по ладони. Глушить, так глушить. Но не сильно.

— Двадцать секунд до начала прямого эфира! Нам нужно всего несколько слов. Иначе, помнишь Боб, лампочки! Готов?

Янкель плотоядно улыбнулся. Увидев такую улыбку любой угорелец не удержится и обязательно скажет пару ласковых.

— Пятнадцать, Боб! Почеши-ка спинку напоследок.

Четыре секунды мы чесали друг другу спины. Три секунды мне, а оставшееся время Бобу. Он младше по званию и по стажу работы.

— Одиннадцать, полная готовность. Десять. Пошли…

Разворотив дверной косяк на ширину двух фигур спасателей, мы, как и было предусмотрено планом, влетели в комнату. Не обращая внимания ни на что, мы в один момент отыскали в кромешном дыму угорельца и накинули ему на голову цинковое ведро. Угорелец, находясь под воздействием стресса, попытался ударить меня зажатым в руке чугунным предметом на длинной ручке, но я, ловко увернувшись, легко оглушил его лопаткой.

Прекратив визжать, угорелец обмяк на услужливо подставленное плечо Боба и мы, не забыв оставить на месте пожара несгораемый вымпел подразделения 000, бросились вон. Скорее к лестнице, скорее к свежему воздуху, к прямому эфиру.

Уже в дверях я хлопнул себя по лбу и, задержавшись на секунду, бросил в гущу дыма капсулу УТУ. Капсула УТУ, была разработана учеными для выведения тараканов, но в последствие оказалась, что она гораздо эффективнее работает при тушении различного вида возгораний. Выделяемый из капсулы газ не только уничтожает все живое в радиусе ста метров, но и качественно гасит все, что горит, морозит все, что течет, и заземляет все, что искрит.

Прыгая на беговую дорожку, мы услышали, как за спиной, в кухонной комнате гремит страшный взрыв, от которого даже угорелец приходит в себя и начинает истошным женским голосом вопить о потери какого-то кормильца. Но мы с Бобом ничего не хотим слышать, потому, как уже мчимся вниз. Туда, где ждет Директор. Мы даже не сильно удивляемся, что судорожно извивающаяся в наших руках фигура, натуральная старушка.

Уложились секунда в секунду. Всучили спасенную пенсионерку в объятия довольного Директора, а сами, не желая попадать на страницы ежедневных хроник, скромно отошли к Милашке.

Там нас уже ждал проснувшийся Герасим, который не слишком-то обрадовался нашему счастливому возвращению.

— Ты чего, Гера? — спросил Боб, заглядывая себе за спину. Не прогорело ли что? Не отхватил ли пламень кусок брезента?

— Мм, — угрюмо сказал Герасим, глядя на нас с ненавистью.

— Это почему мы те, которыми ты нас назвал? — я чуть не присел от неожиданности. Тут, понимаешь, жизнью рискуешь. Бабок разных спасаешь. А родной член экипажа не то что не радуется, а вообще, обзывается последними словами.

— Мм. — Герасим презрительно осмотрел нас с Бобом с ног до головы. — Мм! Мм!! Ммм!!! — развернулся, и, продолжая громко ругаться, исчез в чреве присмиревшей Милашки.

— Чего, чего? — не понял Боб. — Командир, объясни.

Я грустно взглянул на американца, потом на пенсионерку, которая высказывала Директору что-то нелицеприятное, на пригорюнившуюся Милашку.

Бобу, эмигранту, не до конца въехавшему в нашу русскую жизнь, вряд ли понять, отчего третий номер такой грустный и местами даже злой. Глубина русского менталитета не приходит с прожитыми годами. Она впитывается с молоком матери.

— Понимаешь, Боб. Мы только что спасли тещу Герасима. Но не это расстроило Герасима. Гера тещу любит. И теща, как ни странно, тоже любит Геру. Знаешь, что бабулька в кухонной комнате делала? И отчего дым стеной валил? Самогонку она делала. Старинный национальный русский напиток, рецепт которого знала только теща Герасима. На самогонном аппарате, который только вчера Герасим ей на день рождения подарил. По спец заказу изготовил. На подземном военном заводе. С красивым таким змеевиком. И с хорошей такой производительностью. И теперь, вместе со взрывом погиб не только сам аппарат, но и все записи. Человечество лишилось рецепта самого кристально чистого и бесконечно полезного напитка.

—Мм-мм! — донеслось из нутра Милашки заунывное пение. Это третий номер Герасим тосковал по так и не попробованному национальному продукту.