— Веселенькое дело, — пробормотал Лев. — Растяжки в метро…

— А чего ты хочешь? — так же вполголоса ответил ему Вахтанг. — Озверели все.

— На следующей станции привал, потом еще один переход, более сложный.

Верещагин тем временем раздавал каждой паре по фонарику.

— Двинулись!

«Пока он идет впереди, — подумал Морозов, — бояться нечего». У него крепла уверенность в том, что с этим заданием не все чисто, а майор все больше и больше походил на того самого казачка, который засланный.

Они шли по темноте коридора. Под ногами постукивали шпалы, в воздухе пахло сыростью, вдоль стен змеились бесконечные кабели, иногда встречались пустые, мертвые плафоны неработающего освещения.

— Жуткое место, — тихо пожаловался идущий рядом Свердлов. — Все время кажется, что сейчас сзади поезд загудит. Представляешь?

— Нет, — соврал Морозов. Он постоянно сдерживал желание обернуться. Казалось, сзади если не поезд, то что-то все-таки есть. — Но если загудит, то плюхайся мордой в канаву и лежи там.

— А ты?

— А я чуть дальше прыгну…

Они миновали железную дверь в стене.

— Что это?

— Если б я знал. Служебные помещения, вероятно. Ты себе представляешь, какой вокруг нас муравейник? Туннели официальные, служебные, старые всякие, что при царе Горохе рыли. Река еще. Сам черт не разберется. Еще канализация и коммуникации.

— А я слышал про всяких там диггеров и прочие команды.

— Это те, что по подземельям ползают?

— Ага.

— Ну, может быть, они разбираются. Хотя, сомневаюсь я. Без карт…

Сзади что-то плюхнулось. В лужу, которую они прошли пару минут назад. Как раз сразу после служебной металлической двери в стене.

— Стоять! — скомандовал Морозов. — Сзади шум.

Ребята прижались к стенам, прицелились в темноту. Несколько фонариков щупали пространство лучами.

— Что еще? — раздался недовольный голос Верещагина.

— Шум сзади.

Майор в рост прошел между залегшими ополченцами. В его спину уперлось несколько кругов света. Кто-то попытался встать.

— Лежать! — рявкнул Морозов.

Верещагин скрылся за плавным поворотом.

«А я и не заметил, что дорога поворачивает, — подумал Юра. — В темноте перспектива теряется напрочь».

Некоторое время было тихо. Потом из темноты вынырнул майор, заслоняясь рукой от света.

— Если вы от каждой крысы будете шарахаться, мы и к завтрашнему дню не дойдем, — зло буркнул он, проходя мимо Морозова. — А тут крыс много.

Он снова вышел в голову отряда, махнул рукой.

— Вперед.

— А я ни одной не видел, — неожиданно заявил Свердлов.

— Ты про что? — не понял Юра. Он постоянно прислушивался к происходящему за спиной, чудилось что-то, казалось.

— Про крыс. Пока шли, ни одной не увидел. А говорят, что в метро они размером с собаку.

— Бред, — решительно ответил Морозов. — С чего бы это им быть с собаку?

— Ну, мутации. Радиация.

— Это же не урановые шахты, какая радиация.

— Ну, может быть, химия… — Голос Лени звучал все неувереннее.

— Тогда на улице собаки вообще размером со слона должны быть. Представляешь, сколько всякой дряни из автомобилей на почву идет? Дожди всякие кислотные…

— Собаки, они как крысы не плодятся.

— Не плодятся, но до каких-нибудь мушек-дрозофил и крысам далеко. А ничего особенного я не заметил. Так что бред, выкинь из головы.

— Но видели же!

— Вот когда ты сам увидишь, тогда будешь рассуждать. И то, сначала проверь, не показалось ли.

— Может, отъелись? — выдал свой последний козырь Свердлов.

— На чем? Это что, овощная база?

— Ну да… правильно. — Леня замолчал, а Морозову снова послышалось что-то сзади — то ли писк, то ли характерный шум рации.

«Черт. Пусть только что-нибудь еще раз плюхнет, всех уложу мордами в шпалы, а сам пойду с майором, на крыс гляну. А то, может быть, верно, они там размером с собаку. Или больше».

Но в этот момент Верещагин впереди подал команду остановиться.

— Фонари погасить. Двое вперед. Доложить обстановку на станции.

Лесницкий и Борисов перебежками ушли в темноту. Эти двое первыми освоились под землей, двигались легко, быстро.

Тянулись минуты ожидания.

— А может, из канализации забегают? — осторожно поинтересовался Свердлов.

— Кто?

— Крысы…

Юра наградил его таким взглядом, что молодой замолк.

«Мандражит слишком, — подумал Морозов. — Потому и языком треплет. Присмотреть бы за ним. Если заварушка начнется».

Из темноты вынырнул Лесницкий.

— На платформе человек.

— Один? — спросил Верещагин.

— Один.

— Одет как?

— Ни черта не разглядеть, товарищ майор. Кажется, в гражданское. Типа плащ, что ли. И чемодан при нем.

— Еще кто-нибудь есть?

— Не заметили.

— Вот именно, — процедил майор. — Не заметили. Должно быть сопровождение. Вернись, перепроверь.

Лесницкий снова нырнул в темноту коридора, как в черную воду.

— Как думаешь, он, — прошептал Свердлов, кивнув в сторону майора, — нас отсюда вытащит?

Юра сморщился:

— Сами выйдем, не дергайся. Не в этом дело.

— А в чем?

— Если б я знал. Как зверюга, чувствую. Вроде бы… затевается что-то. Варится. Вот-вот через край ливанет. А понять, что к чему, не могу.

— Почему?

— Информации нет. А обрабатывать то, что через газеты просачивается, или слухи не умею. Впрочем, что газеты, что слухи, сейчас один черт. Все одинаково. Было.

— Как считаешь, будет еще как раньше?

Леня Свердлов был из семьи, принимающей любые нововведения в штыки. Наслушавшись за годы перестройки о том, «как было раньше», до тошноты, Леня стремился выяснить теперь для себя, чего же он лично от жизни хочет. И когда генералы все-таки решили навести порядок, так, как они сами его понимали, Свердлов радостно принял участие в гражданских беспорядках, ненавидя перестроечный бардак уже за то, что всю свою юность был вынужден слушать о том старом времени, которое никогда не вернется и где было так хорошо. Однако теперь, когда вокруг были только черные стены, состоящие из темноты и камня, единственное, за что могло уцепиться его с трудом удерживающее равновесие сознание, было понятие «так, как раньше». Мифическая Золотая Эпоха, где икра, осетрина и водка по рублю. Свердлову хотелось знать, что, если он ляжет на этих потеющих влагой рельсах, его родители или чьи-нибудь другие родители увидят возвращение Того Времени. Никому не хочется умирать зря.

— Не будет, — жестко сказал Морозов. — Так уже не будет.

— А как же?..

— Как сделаем. Так и будет. Понимаешь?

Ленька часто закивал. Понял, мол, все понял. Наконец вернулся Лесницкий.

— Есть сопровождение, трое. В камуфле. По виду военные.

— Хорошо. Пошли. Я впереди, вы сзади, отстаньте шага на три.

Верещагин пошел вперед.

Вскоре впереди замерцал свет. На станции работало несколько слабеньких прожекторов на треногах. В желтоватом свете люди выглядели карликами с огромными, плоскими тенями. Майор уже переговаривался о чем-то с людьми в форме. На краю платформы сидел Борисов. Он дернул Юрия за рукав:

— Прикинь, эти ребята сюда спустились сверху, на канатах или что-то вроде того. Сначала этот сидел один, с чемоданом. А потом трое как плюхнутся вниз. Натурально, пауки.

Морозов присмотрелся: куда-то вверх вели довольно тонкие черные веревки с какими-то явно альпинистскими приспособлениями. То ли эта станция не имела эскалаторов, то ли пути к ним были отрезаны.

— Тут лифты, — прошептал всезнающий Дороф. — Но, похоже, не работают. Соображаете, где мы?

— Где? — спросил Свердлов.

Вместо ответа Лева мазнул по стене фонарем. «Лубянка», — прочитал Морозов.

— Чуете, где подвалы ЧК находятся? — ухмыльнулся Лев.

— Бред! Какое, на фиг, ЧК, когда метро построили, а когда Чрезвычайный Комитет был?

— Шучу я, шучу, — отмахнулся Дороф. — Эта линия вообще свежатиной отдает. Ее совсем недавно клепали.

— С чего ты взял?

— Умейте, в самом деле, читать газеты между строк. Полезно.

— Привал! — крикнул Верещагин.

Морозов повернулся и успел заметить, как исчезают в потолочной темени три фигуры в камуфляже. Вскоре за ними втянулись и веревки.

Группа ополченцев выбралась на перрон. Эта станция была уже чуточку другой. На два пути. С обеих сторон платформы расходились коридоры. Никаких следов эскалаторов и лестниц заметно не было. Только в центре железные опоры с решетками, видимо фермы для лифтов.

Человек, которого ополченцам, видимо, надлежало встретить, о чем-то беседовал с майором.

Морозову он показался знакомым. То ли по телевизору мелькала эта пышная седая шевелюра и крупное, грубо слепленное лицо, то ли в газетах. А может быть, и там, и там. Юрий вспомнить не мог. Медвежья фигура в длинном плаще возвышалась над Верещагиным, что-то втолковывала, по-деловому, привычно тыкая вперед ладонью.

«Шишка какая-то. — Морозов размял затекшие от долгого ожидания ноги. — Как на митинге выступает».

Юра приседал, с удовольствием чувствуя, что кровь начинает быстрее бежать по жилам. В определенный момент его как оглушило, да так, что он едва-едва сумел распрямить ноги.

Обернулся.

Вероятно, именно большой рост и прямоугольная фигура не позволили Морозову сразу опознать этого человека. Скандальные репортажи с брошенным партбилетом и фразы типа «Борис, ты не прав», митинги-камлания «Демков» и разномастные «покушения» с пьяным падением с моста. По телевизору этот человек смотрелся иначе. В ящике он был… больной. Слегка припадочный пациент. Тут же стоял здоровый, крепкий, спокойный.

Слухи о том, что Ельцина взяли в плен у Белого дома, буквально сняли с танка в самый первый день, распространялись быстро. Однако это были только слухи. Попеременно говорилось, что его захватили то солдаты Горби, то повстанцы. Каким-то удивительным образом он оказался по ту сторону сразу всех баррикад. Лоялисты стремились взять Ельцина за то, что он пер против законной власти и не поддерживал активные меры по подавлению восстания. Повстанцы за то, что он излишне рьяно любил демократию, способствовал развалу страны и был любим на Западе. Одновременно ни та, ни другая стороны не хотели его смерти. Ельцин был полезен как неприсоединившаяся фигура, олицетворявшая многие миллионы людей, которые не делали ничего. Просто ждали. Чего? Кого?.. Какая страшная сила таилась в глубине этих народных масс? Не знал никто, но именно Ельцин, с его кликушескими замашками всеобщего любимца, мог эти массы сдвинуть с мертвой точки. Среди повстанцев не было ни одного лидера-харизматика, умеющего выступать перед людьми. Звать за собой.

В то же время умеющего ловко потрепать языком Горби не переносили почти все. Ельцин удовлетворял и ту, и другую стороны.

Наверное, поторопись севастопольский полк КГБ, блокируй он крымскую дачу чуть раньше, все сложилось бы иначе. Но гэбэшники не успели, то ли кто-то капнул, то ли начальник охраны почуял неладное. Когда бригада личной охраны президента вышибла с аэропорта в Бельбеке подчиненных Мальцеву солдат и самолет Горби исчез где-то в небе, у Ельцина уже были готовы указы о запрете деятельности повстанцев. Потом был Белый дом, танк и неожиданный ход верного генерала, который едва ли не лично стащил президента с башни. После этого Ельцин исчез, а в Москве завертелась кровавая каша, перекинувшаяся на многие и многие республики. Гражданские беспорядки грозили перейти в гражданскую войну в случае победы одних и в войну с внешним агрессором в случае победы других. После речи в Вашингтоне иллюзий по этому поводу не оставалось. Армии государств, не признающих повстанческой власти, находились едва ли не в одном шаге от границ СССР, чтобы войти, подавить, усмирить, поддержать единственную с их точки зрения законную власть.

«Но почему мы? — задал себе вопрос Морозов. — Почему не какая-нибудь Восьмерка, или Альфа какая-нибудь? Какого черта тут мужики делают?»

Чувство подставы сделалось сильнее.

Юра кивнул Левке Дорофу, увлеченно рассматривающему устройство лифтов.

— Отойдем…

Когда они оказались в дальнем углу платформы, так, чтобы майор не мог их слышать, Морозов спросил:

— Какая станция дальше?

— Это смотря куда идти. По какой ветке.

— Давай все варианты.

— Ну, все не смогу. Вот та, — Лев махнул рукой на туннель, по которому ополченцы не шли, — ветка старая. Куда ведет, не знаю.

— Ты ж все знаешь.

— Все, конечно, но до определенного предела. Старая ветка делалась в других условиях, с другими целями, для других людей. И секретность там была… сам понимаешь. Я, конечно, могу раскопать, но деньги, время…

— Хорошо, а та, по которой мы шли?

— Ты чего, не понял? — Дороф удивленно поднял брови.

— Нет.

— Кремль, друг мой, Кремль!

Верещагин махнул рукой:

— Подъем! Все вниз. Пойдем дальше. Идем коробочкой.

Морозов поймал за руку рванувшего было Льва.

— Будь начеку. Если что, просто падай. Потом разберемся.

— Ага! — весело ответил Дороф. Потом остановился и спросил: — Видел, кого конвоируем?

— Потому и говорю, — отрезал Морозов, пристраиваясь в хвост «коробочке».

Странно, но майор все еще шел впереди.

«Так зачем я здесь? — обратился Морозов к себе. — За кого я? За генералов? Или я коммунист завзятый? Нет, вроде бы… Повстанцы мне чем-то милы? Милы, да. Потому что я один из них. Потому что я против».

Под ногами постукивали шпалы. Человек в плаще, с седой густой шевелюрой шел впереди, старательно обходя лужи, вспыхивающие радужной пленкой в свете фонарей.

«Как интересно получается. Я ведь среди повстанцев, не потому что я за что-то, а потому что я против. Против бардака, грабежа, наглых пережратых морд в телевизоре. Мир, жвачка, кока-кола. Против свинства этого я. Только генералы вот… Генералы эти, блин, ничуть не лучше. Такие же толстопузые гады».

Морозов толкнул в бок Леньку Свердлова, тот все время оглядывался на таящий в темноте туннеля свет, идущий со станции.

— Под ноги смотри.

— Да я смотрю, только… — Свердлов хотел что-то еще сказать, но постеснялся, а Юра был слишком занят собственными мыслями, чтобы переспрашивать.

«Ничего, ничего… Свернем Горби к такой-то матери, посмотрим. Надо будет, и генералов свернем. Не может быть так, чтобы все время было плохо. Не может. Мужик, который ружье в руках хоть раз держал, снова в хомут не полезет. Попробуй загони. Хер тебе!»

Видимо, эту мысль Морозов произнес вслух. Да еще со всей пролетарской своей ненавистью. Потому что идущий впереди Ельцин начал слегка испуганно озираться. Юра заметил это и смутился. Наверное, именно это спасло жизнь ему и идущему рядом Леньке. Погруженный в свои мысли, Морозов проморгал звук, донесшийся из-за спины, Но, вынырнув из задумчивости, он все-таки услышал, как тонко тренькнул рычажок предохранителя где-то сзади.

— Ложись!

Юра кинулся в сторону, снося с ног замешкавшегося Свердлова. Оба со всей дури врезались в стену, упали на шпалы.

Юра успел еще раз крикнуть:

— Ложись!

И с тыла заговорили автоматы.

Первым лег Женька Соколов, позднее всех среагировавший на команду, Он конвульсивно дернулся, вскинул руки, словно намереваясь взлететь. Но лететь было некуда. Он упал на спину, удивленно глядя широко раскрытыми глазами в черный камень потолка.

Остальные прижались к стенам и открыли ответный огонь. Кто-то извернулся и направил включенный фонарик в мертвых руках Соколова туда, откуда раздавались выстрелы.

— Фонари погасить! Погасить фонари! — кричал Верещагин, неожиданно оказавшись в тылу. — Погасить!

— Сука! — вытолкнул через стиснутые зубы Морозов. — Сука!

Он щелкнул фонариком и толкнул его подальше от себя, так, чтобы свет уперся в дальний конец коридора. В тот же миг по светлой точке ударили выстрелы. Черный пластиковый тубус треснул, свет мигнул, погас. Но за это время Юрий успел сделать одну вещь: прицелиться в неясный силуэт, мелькнувший на грани светового пятна. Прицелиться и выстрелить. Попал, не попал, Морозов перекатился в сторону. Снова выстрелил, опять перекатился. Бой в узком железобетонном туннеле больше походил на бойню. Рикошеты, поражающие не хуже прямого попадания, осколки камня, пороховая вонь и запредельный грохот, многоголосым эхом бьющий в уши.

Наконец не выдержали нервы у Вахтанга. Грузин поднялся во весь свой немалый рост, рванулся вперед, прижав яркую звездочку фонарика к автомату, и стал поливать, поливать… Он что-то кричал. Может быть, ругался или просто рычал от переполняющей его ярости. Вахтанг шел вперед по туннелю и стрелял. Морозов в каком-то немом оцепенении видел, как пули вышибают фонтанчики крови из тела товарища, а тот все стреляет, стреляет! Стоя на одном адреналине и упрямстве…

Вахтанг упал, когда «Калашников» сухо щелкнул пустотой. Упал лицом вперед. Туда, куда шел, последним смертным движением.

— Юрка! Юрка! — крикнул кто-то сзади.

Морозов обернулся и увидел машущего рукой Дорофа.

— Сюда давай!

Лева махал ему рукой из-за низкой баррикады, наскоро сложенной поперек туннеля из каких-то длинных мешков. Юра привстал на одно колено, выпустил вдоль стены длинную очередь и, на ходу выбрасывая опустевший магазин, кинулся назад. Из-за баррикады раздалось несколько коротких очередей. Ополченцы прикрывали своего отступающего товарища.

Перебравшись на ту сторону, Юра понял — то, что он принял за мешки, были мертвые тела. Женька Соколов, Максим Борисов, Дима Лесницкий.

«Наши мертвые нас не оставят в беде…» — мелькнула в голове знакомая с детства строчка.

Свердлов и Дороф лежали на шпалах, положив стволы на мертвецов.

— Вахтанг где? Вахтанг? — толкал локтем Морозова Лев. — А?

— Вы что, не видели?

— Нет. Мы тут… баррикадировались. А что?

— Нету Вахтанга.

Дороф ничего не ответил.

Рядом кто-то упал, тяжело и часто дыша. Морозов скосил слезящиеся от дыма глаза. Верещагин.

— Почему они не стреляют, майор?

— Им спешить некуда. Некуда спешить. Сейчас подумают чуток. И снова пойдут.

— Кто? — спросил Лева. — Кто пойдет? Откуда они тут вообще взялись?

— Они тут всегда были. Почему, вы думаете, в метро никто не полез с самого начала конфликта?

— Почему? — спросил Юра. — Закрыли все, законопатили, потому никто и не полез.

— Ну конечно, а то дураков с динамитом мало по Москве ходит?! Гоблинов побоялись!

— Скажи еще — гремлинов, — фыркнул Свердлов. На удивление, парнишка выглядел спокойным. Ему было трудно ждать, когда опасность была затаившейся где-то за спиной, неведомой. А теперь, когда противник впереди, определились цели и линия фронта, бояться стало нечего. Появилась задача, ее надо было выполнить. Страхи кончились.

— Сам дурак, — огрызнулся Верещагин. — Гоблины — это такие ребята, которые по подземельям ходят, как у себя дома. Спецгруппа. Любого диггера спроси, он тебе порасскажет сказок. Гоблины живут тут. Понимаешь?

— А Ельцин где? — проснулся Морозов.

— Там. — Майор отмахнулся в сторону стены.

Луч фонарика высветил сосредоточенное, бледное лицо Президента Российской Федерации. Тот лежал на спине, прижимая к груди чемоданчик, и, не моргая, смотрел перед собой.

— Мертвый?

— Хрена там, живой, чего ему сделается. — В голосе майора послышалось сожаление.

Юра выглянул за баррикаду, осмотрев освещаемое фонарями пространство. Где-то там, чуть дальше, на самой границе света, виднелись ребристые подошвы ботинок Вахтанга.

— Скажи мне, майор, Семен Дмитриевич, а какого хрена на нашем месте не бригада спецназа? Все-таки президент, не хрен с бугра.

— Хороший вопрос, — прокомментировал Дороф.

— А зачем тебе? — неожиданно просто спросил Верещагин. — Ты мужик нормальный вроде, Тебе оно зачем? Чтобы помирать легче было? Так я тебя уверяю, от правды этой тебе не только легче не станет, а и вообще как бы не скрутило. Я против был. Это я тебе честно скажу. А все остальное… У генерала лучше спросить.

— А может, выдадим его, и делу конец? — предложил Лев.

— Кого? Майора? — не сразу понял Морозов.

— Кому он на хер нужен, я про этого… — Дороф кивнул в сторону, где, едва дыша, лежал президент.

— Логично, конечно, — кивнул майор. — Но, боюсь, не поможет. Я был против с самого начала. Но… у меня свой приказ, у них — свой.

— А ты что, знаешь, какой у них приказ? — Морозов ткнул автоматом в сторону противника.

— Догадываюсь.

— Чего же они не стреляют? — пробормотал Свердлов. Он значительно лучше переносил бой, чем ожидание его.

— А оно им надо? — пожал плечами Верещагин. — Время на их стороне. Да и на штурм они не пойдут, не такие уж кретины. Их оружие — внезапность. К тому же гоблины идеально знают топографию туннелей.

— То есть, пока мы тут лясы точим, они нас с тыла обходят?

— Красивая картина получается. — Юра снова высунулся. Тела Вахтанга не было видно. — Гранаты у кого-нибудь есть?

— Есть. — Леня вытащил из кармашков разгрузки три «РГД-5».

— И у меня одна. — Дороф вытащил еще один цилиндрик.

— С ума сошли? — поинтересовался майор.

— А веревка у меня имеется, — подвел итог Морозов. — Хватайте президента и двигайте дальше. Я догоню.

Верещагин что-то говорил, но его никто не слушал. Лева Дороф подхватил Ельцина, и вместе со Свердловым они исчезли в темноте.

— Растяжку хочешь поставить? Думаешь, они такие идиоты? — спросил майор, наблюдая за Юриными действиями.

— Идиоты не идиоты… А теперь будут под ноги смотреть. Помоги лучше…

Они возились с веревками и гранатами, ползая в луже крови.

— Ты мне скажи, — прошептал Морозов, — когда сюда шел, знал уже, что никто из нас живьем не уйдет?

— Какая тебе разница?

— Интересно просто. Тебе что, жалко?

— Ну знал. Догадывался.

— Потому и впереди шел? Знал, что в тыл атакуют?

Майор не ответил.

— А смысл какой? Для чего это все? Его что, нельзя было просто за угол отвести и стрельнуть с подобающей легендой?

— Дурак ты, Морозов. Ни черта не понимаешь. — Майор аккуратно разжал руки, отпуская гранату.

Они на полусогнутых отошли подальше от баррикады и начали прилаживать к стене вторую растяжку.

— Дурак. История вранья не терпит.

— Очень даже терпит, — прошептал Юра. — В последнее время столько дерьма всплыло…

— Вот именно что всплыло. Найдется сволочь, которая все видела или которую совесть зажрала. А так красиво все получается. Убит при попытке дойти к месту. И ваши героические тела будут предоставлены как немые свидетели разыгравшейся трагедии. — Выдав на одном дыхании эту чеканную формулировку, Верещагин захихикал. У Морозова мурашки побежали по спине от этого тихого смешка. Страшно было сознавать, что рядом с тобой, в полной темноте и с гранатой в руках, сидит псих в погонах. — И я, видимо, тоже буду. Того. Свидетель.

— Живой?

Майор снова захихикал:

— Шутник. Нет, живой — это вряд ли. Такой же, как вы, немой свидетель. И что впереди идти, что сзади — разницы нет никакой. Только шансы были. Когда стрельба началась, я думал, бежать или нет.

— Чего ж не побежал?

— Не смог, — коротко ответил Верещагин.

— А куда, собственно, Ельцина надо доставить? К какому месту?

— К месту переговоров, конечно… Ты что, не слышал ничего?

В Юриной голове со щелчком встала на место последняя деталь головоломки.

— Вот оно что…

Майор отпустил гранату. Еще один участок пути оказался заминирован.

— Пошли, еще одну поставим неподалеку… — начал, было, Юра, но Верещагин его перебил:

— Почему неподалеку? Давай лучше ходу прибавим и растянем где-нибудь подальше. Если они наткнутся на эти две, даже если и не сработает, но станут под ноги смотреть. Это их замедлит. А может быть, другим путем пойдут вообще. Так что давай подальше отойдем и там натянем. Чтоб не расслаблялись.

— Резонно, — ответил Морозов, подхватил автомат, и они побежали.

Запад к нам не полезет, пока есть шанс договориться. А для генералов любые переговоры — смерть. Кому война, а кому мать родна. Про демократию только Ельцин и толкал. А значит, его грохнуть, мосты пожечь, и готово. Не с кем переговариваться. Да еще какую-нибудь лажу склепают типа: героически погиб, сгубили, суки, надежду на мир.

Под ногами бухали шпалы, равнодушно отмечая шаги. Верещагин бежал легко, словно не было до этого ни похода, ни стрельбы. Майор ритмично вбивал ботинки в дерево и несся вперед. Ему уже не надо было думать. За него все решили отцы-командиры.

«Переговоры. Значит, переговоры! Положение слишком неустойчиво, чтобы надеяться на победу. Да и кому она нужна, эта победа? Гражданская война в одном случае, оккупация в другом. Нужно гасить огонь под этой кровавой кашей».

Где-то там, впереди, как всегда в Кремле, ждали человека в плаще и с чемоданчиком две силы — повстанцы и лоялисты. И где-то сзади пробирались через хитросплетения туннелей, шахт и колодцев хорошие ребята из подразделения «Гоблин», которым кем-то был дан приказ. А приказы не обсуждаются. И именно поэтому с такими ребятами можно было бы сесть за один стол и доверить им свои жизни… В другое время. Но сейчас кому-то было нужно сорвать переговоры, кому-то была нужна война. Горби или генералам, рвущимся к власти, не важно.

Морозов скрипнул зубами, чувствуя, что дыхание начинает подводить, а в боку предательски остро покалывает. В памяти всплыла картина Сальвадора Дали, где один обезображенный человечек раздирает себя пополам, сжимая части тела руками, в иллюзорном единстве. Предчувствие гражданской войны.

— Майор… — выдохнул Юра, но договорить не успел. Откуда-то сверху, точно перед бегущими, спрыгнули две черные фигуры. Затормозить никто не успел, и через мгновение клубок тел катился по шпалам, обдирая кожу.

«Гоблины» опомнились первыми, и пытавшегося встать Верещагина с силой швырнуло спиной на рельсы. Два мощных удара в грудь. Стало невыносимо трудно дышать, и он, глотая пахнущий маслом воздух, сполз вниз. По животу текла теплыми струйками кровь, а в неожиданно скользкой ладони едва держался цилиндрик с огненной смертью внутри. Понимая, что сил надолго уже не хватит, майор дернул кольцо.

Морозов встать не пытался. Когда черные фигуры возникли чуть ли из неоткуда, а мир завертелся и наполнился болью, он успел только, оказавшись на спине, выставить автомат перед собой. Майор принял на себя два выстрела и этим спас Юрию жизнь.

Морозов утопил спусковой крючок.

«Калашников» вздрогнул, будто просыпаясь после глубокого сна, полного кошмаров, и забился в припадке! На мгновение пламя осветило черные шапочки-маски…

Верещагин плыл по реке. Черной-черной. Глубокой-глубокой. Спокойной-спокойной. Он плыл на спине, прижимая к груди огненный цветок. Больно не было.

И только когда чьи-то грубые руки дернули его за плечи, боль вцепилась когтями в грудную клетку, стиснула сердце.

— Майор, майор! Майор! — Морозов попытался расцепить руки Верещагина, чтобы было удобней вскинуть его на плечи. Однако тот застонал и открыл глаза, прижав локти еще плотнее к телу.

— Иди, — выдохнул майор, и Юра почувствовал мелкие брызги крови у себя на лице. — Иди. Я тут. У меня. Вот.

С большим трудом Верещагин разжал одну ладонь, под стиснутыми руками показался упругий бок эргэдешки.

— Беги… слышишь… — Дыхание майора становилось все слабее, он уже молчал, только пристально смотрел куда-то в темноту потолка.

Морозов прислушался. Наверху что-то двигалось. Стучали по трубам сапоги, шуршали раздвигаемые кабели. «Гоблины» шли по служебному колодцу.

— Плыть, плыть, — прошептал Верещагин и улыбнулся. — Не мешай мне плыть.

Юра побежал.

Где-то вдалеке грохнул взрыв. То ли первая, то ли вторая растяжка сыграла свою партию. Только невероятным везением, наверное, можно было объяснить тот факт, что ребята из подразделения «Гоблин», обученные ходить под землей, едва ли не лучше чем по поверхности, не заметили мину.

Потом взорвалось ближе.

Морозов бежал. Полупустая разгрузка мешала, он сбросил ее на ходу. Потом в сторону полетел автомат. Юра вкладывал все в этот бег. Вперед, только вперед! Ему казалось, что туннель перед ним плывет и дрожит. Морозов вытирал слезы рукавом и бежал, бежал!

Где-то впереди человека с портфелем ждали лоялисты и повстанцы, где-то позади реакционеры ждали войны, а далеко-далеко за границей в немом напряжении ждали войска. Между ними бежал человек, ненавидящий их всех вместе взятых. Человек бежал, понимая, что уже никогда не будет прежним. Ни он, ни мир вокруг него.

Москва.

Декабрь 1991 года

Сильный южный ветер на какое-то время отбросил от города обложившие его морозы, но зима неумолимо брала свое, обильно вываливая на уставшие улицы запасы белых хлопьев. Хмурые, похмельные дворники выходили на расчистку трижды в день, но и эти труды пропадали даром. Пробираться по тесным снежным коридорам становилось все труднее. На дорогах образовывались многокилометровые пробки. Город медленно задыхался под мягким, невесомым, но таким тяжелым покрывалом.

В ресторанчике на Малой Калюжной было пусто. Для туристов не сезон, а москвичи, в основном озабоченные состоянием кошельков, не стремились что-либо праздновать. Да, собственно, и поводов к тому не было.

— Знаешь, Юра, а я собираюсь Москву оставить, — сказал Вязников.

Морозов поднял брови и пожал плечами.

— А оно того стоит? Куда? — Он сделал знак официанту.

Они только что расправились с мясом по-татарски, изумительно порубленным с острыми и растравляющими аппетит специями. Под холодную до ломоты в зубах водочку. Оставалось несколько кусочков на хрустящей греночке.

Подошедший официант все понял мгновенно. Заменил рюмки, и в покрытое тоненьким ледком стекло тонкой струйкой полилась водка. Когда до края оставались считаные миллиметры, парнишка ловко крутанул бутылку и жидкость остановилась. Когда с легким поклоном официант удалился, Морозов почесал затылок: