Это были семейные реликвии. Предметы, которые в древности становились артефактами. Ценность которых измерялась уже не материалом и не весом, а чем-то особым, историей, силой тех людей, которые носили их, вкладывали свою энергию, тепло своей души.

— Желаете что-то? — Справа за плечом образовалась девочка-продавец.

— Колечко для жены ищу…

— Вам подороже или поскромнее?

Полянский, не задумываясь, ответил:

— Покрасивее…

Продавщица что-то защебетала и повела его в сторону другой витрины. Но краем глаза Миша зацепился за огненную искорку, вспыхнувшую слева. Красный рубин.

— Погодите. Я, кажется, выбрал…

На улице, в цветочном киоске он с содроганием купил три красные гвоздики,

— Ах, Мишенька, не стоило, право. — Аграновская приняла цветы с жеманной улыбкой. — Какой вы все-таки салонный лев.

— Ну что вы, Нинон, я всего лишь скромный любитель по сравнению с вами. — Михаил пододвинул даме стул.

Они сидели в полупустом ресторане, оформленном а-ля декаданс. Повсюду висели картины с белыми каллами, торчали старые патефоны. Квадратное помещение со сглаженными углами и стенами, отделанными зеленым стеклом, больше всего напоминало бутылку. С абсентом. Где-то в глубине зала сидели две среднего возраста дамочки, пьяно ухмыляясь теми особыми улыбками, которые отличают людей нестандартной половой ориентации.

«Лесбиянки», — решил Полянский.

— Как вам тут нравится? — поинтересовалась Аграновская, когда Миша сел.

Официант предложил меню, и Полянский был ему благодарен. Увесистая папка с картонкой внутри скрыла его гримасу.

— Тут очень… — Миша покрутил пальцами в воздухе, будто подыскивая нужное слово, — …очень необычно.

— О, это совершенно верно. — Нинон подалась вперед, с деланной изящностью подперев рукой подбородок и бросая на Полянского взгляд, который по ее личной классификации проходил как «томный». Миша же растерялся, так как всегда считал, что таким образом смотрят престарелые, впавшие в маразм проститутки. — Вам посоветовать, что заказать?

— Да, пожалуйста. — Полянский сообразил, что Аграновская решила играть в матрону. — Странные названия.

— Тогда возьмите то, что называется «Шарф Эйседоры». Не пожалеете…

— Замечательно, — согласился Михаил. — Пусть будет шарф… Это, я так понимаю, в честь Айседоры Дункан?

— Да-да! — Нинон ткнула мундштуком в Полянского. — Вы угадали. Вообще, знаете, какая это была женщина?

— Ну, только немного, — пробормотал Миша. — Я не так хорошо разбираюсь в том времени. Куда мне до вашего уровня!

— Ах, льстец вы, льстец. — Аграновская погрозила ему пальцем и прикурила сигарету.

В это время официант принес небольшую тарелочку с чем-то, больше всего напоминающим суп с лапшой, в котором плавали странные белые кусочки.

— Приятного аппетита, — прошептал официант.

Ставя перед Михаилом тарелку, он легко, будто случайно, коснулся пальцами руки Полянского.

— Мм… Извините, — снова шепнул официант на ухо Михаилу.

— Идите, идите, Юрочка, — махнула рукой Аграновская.

Официант удалился, оставив Полянского в совершеннейшем недоумении.

— Я не понял, Нинон Лазаревна…

— Просто Нинон, — снова погрозила ему пальчиком Аграновская.

— Я все равно не совсем понял…

— Ах, что вы, Миша? Все вы поняли, по лицу было видно. Юрочка гомосексуалист. Вы ему сразу приглянулись.

По замершему лицу Полянского она поняла, что к идее нестандартных половых связей он относится сугубо отрицательно.

— Не волнуйтесь, никто вас неволить не станет. Тут очень свободные нравы. Поэтому мне так нравится это местечко. — Нинон усмехнулась, выпустив густой клуб дыма. — Кушайте супчик, мальчик, а я вам расскажу о золотом веке русской поэзии.

На слове «мальчик» Полянский чуть не подавился «супчиком», но умело сдержался.

— Вы себе представляете этот век, где куртуазный маньеризм возводился в ранг высшей добродетели, где люди ценили и понимали тонкость чувств и высоту стремлений. Ах, это было славное время. Сережа Есенин. Андрюшенька Белый… Это боги! Боги поэзии. Нежные, чувственные. Они не могли уберечь страну от наваливающегося ужаса. Увы, увы! Для этого они были слишком нежны. И теперь их проходят в школе. Вы ведь проходили Есенина?

— Да, конечно, — ответил Полянский коротко, сразу отказавшись от идеи процитировать: «белая береза под моим окном». Есенин ему не нравился.

— Вот видите. — Аграновская едва не заплакала. Ее голос дрогнул. — А ведь это все равно что учить в школе «Отче наш». Это же не стихи, это молитвы, экстаз, высшая форма творения. Есенина надо чувствовать. Телом, душой, всем своим существом. А мы талдычим бесконечное: «плачет иволга, схоронясь в дупло».

— Иволги в дуплах не селятся, — неожиданно для самого себя ляпнул Полянский.

«Кто меня за язык тянул?»

— Да? Разве? — У Нинон был вид разбуженного человека. — Хм. Как странно, но, впрочем, может быть. Может быть, вы не точно знаете, в конце концов.

Миша вежливо улыбнулся: конечно, мол.

— Кстати, как вы оцениваете еду?

— Замечательно. — Полянский расплылся в еще более широкой улыбке. — Очень вкусно. Только я не пойму, что это за… состав.

— Птичий мозг, — ответила Аграновская.

— Птичий? Мозг? — У Миши началось активное слюноотделение, которое обычно предшествовало рвоте. «Только бы не сблевать, боже мой, только не это!» — взмолился он.

— Изысканное блюдо, — заявила Нинон.

— А почему же вы не едите?

— О, увы, у меня строгая диета. От этой еды у меня, простите, изжога.

— Как жаль. — Миша чуть не уронил ложку.

— Ах, и не говорите. О чем мы беседовали?

— О Есенине… — рассеянно ответил Полянский. За спиной его собеседницы что-то затевалось. Две лесбиянки, видимо перебравшие лишнего, чего-то не поделили. И теперь одна старалась усадить на стул другую, пытавшуюся вскочить.

«Романтический вечер!» — с тоской подумал Миша.

— О, Сережа был тонкий человек. Его поэзия такая редкая, полная намеков, полутонов. Этого не могут оценить люди, далекие от поэзии, от богемы. А какие удивительные отношения были у него с друзьями. Вы, наверное, не читали его переписку с Сашей Белым?

Аграновская пила джин с тоником, и Полянский видел, что ее медленно, но верно развозит.

— Нет, нет, не читал. — Миша пытался сделать вид, что ест.

— А там такие строки, боже мой, какие там слова! «Серая птица печали ужель опустила свои крыла над тобой? Но ведь есть ее Айседерка Денкан…»

«Точно вырвет», — напрягся Миша.

— Какая абсентная сладость таится в этих словах…

— Желаете второе? — произнес кто-то над ухом Полянского.

Обернувшись, он увидел близко-близко лицо официанта. Почувствовал его дыхание, горячее, пахнущее ванилью.

Михаил с трудом подавил рефлекторное желание вмазать Юрочке между глаз. Вероятно, в глазах клиента было что-то особое, официант уловил «невербальный посыл» и вытянулся по стойке «смирно».

— Я, пожалуй, вас оставлю. Мне нужно… — пробормотала Аграновская, — …припудрить носик.

Она встала, чуть-чуть пошатываясь, и направилась в туалет.

— Спасибо, — сказал Полянский официанту. — Только…

В этот момент лесбиянки синхронно поднялись и пошли вслед за Нинон. Что-то в их походке показалось Полянскому знакомым.

— Только принесите счет, — закончил он свою фразу.

— Как вам будет угодно… — Юрочка исчез.

«Валить отсюда надо, под любым предлогом. К черту холдинг. Здоровье дороже».

Счет появился на столике через пять минут. Нинон упорно сидела в туалете. Лесбиянки тоже.

Наконец еще через пяток минут Полянский сообразил, что же казалось ему таким знакомым в походке выпивших подруг. Так, решительно покачиваясь, идут на драку пьяные матросы.

— Момент истины, — пробормотал Полянский и встал.

— Пошли на хер, сучары, — орала в это время Аграновская, запершись в туалетной кабинке.

— Кто тут сучары, кто сучары?! — возмущались лесбиянки, пытаясь из-под двери ухватить старушку за щуплые ноги. — Мы тебе сейчас покажем, кто тут сучара!

— Отвалите!

— Сама сейчас отвалишь, коза старая! В жопу твои сигареты вставим! — вопила самая активная. — Ломай двери, Зинка.

— Девочки, не трогайте меня, я старенькая, — взмолилась Нинон.

— А как лошков молодых на бабки разводить — не старенькая? А кто Вальке эту лахудру привел?! А?! Ломай двери, Зина!

Перебравшая богемных напитков Зинка поскользнулась на стульчаке унитаза и свернула на бок сливной бачок. На пол хлынула вода.

— Ай, твою мать!

— Помогите!

И тут Нинон сделала ошибку. Она открыла дверь и попыталась вырваться из туалета в зал.

Лесбиянки, на чьей стороне была молодость, ухватили худосочную старушку. Однако алкоголь сыграл с ними злую шутку. Вся троица ухнула на пол в туче брызг.

Подняться сил уже не было.

— Утоплю! — вопила Зинка, упорно пытаясь оседлать брыкающуюся светскую даму.

За этим занятием их и застал Полянский.

— Картина маслом. Вам помочь, Нинон Лазаревна?

— Помогите! — завопила Аграновская.

— Пошел в задницу, — синхронно воскликнули лесбиянки.

Кончилось все это не слишком хорошо. Пытаясь выдернуть старушку из цепких лап обнаглевшей молодости, Миша не удержался и тоже загремел на пол. Его накрыло что-то мокрое и дурно пахнущее.

Начальник экономического отдела, Нинон Лазаревна, хлопнулась на своего спасителя.

Михаил зарычал и сжал кулаки, чувствуя, как деревенеют скулы.

Когда он выбрался из-под перепуганной богемной львицы, непочтительных лесбиянок и след простыл.

Вид у Полянского был весьма и весьма помятый. Мокрый. Перепачканный бог знает чем, и, в довершение всего, воротник и часть рубашки оказались замазаны яркой помадой.

— Да, — вздохнул Миша, разглядывая себя в зеркало. — Не одна я в поле кувыркалась…

Значительно позже, прощаясь с Михаилом у дверей своей квартиры, Аграновская прошептала:

— Надеюсь, вы понимаете, что это… должно остаться между нами?

— О чем вы говорите, Нинон Лазаревна? Я сообразительный мальчик.

— Тогда приходите ко мне с любыми вопросами, дорогой мой.

Старушка нырнула в подъезд, а мокрый и грязный Полянский поехал домой. От вечера у него осталось смешанное чувство.

Дом Морозовых

Март легко, как наивный ребенок, облил дом Морозовых весенним светом. Нет, тепла еще не было, но весна света уже пожаловала. После снежной зимы лес, окружавший дома, тяжело ворочался, пробуждаясь. Деревья раскачивались под ветром. Словно расправляли затекшие за долгую зимнюю спячку плечи. Стряхивали одеяло снега. Природа наслаждалась минутами покоя. Еще рано для бешеной гонки, но и период выживания уже за спиной. Март.

Было почти шесть часов вечера. Полина возвращалась домой пешком, наслаждаясь весенними запахами и особенной, присущей только этому времени года свежестью. Настроение чистое и энергичное, как воздух и уже начавшее желтеть от заката, но не утратившее прозрачности небо. От быстрой ходьбы было жарко, она расстегнула верхние пуговицы зимней куртки и сдернула с шеи шарф, вдыхая прохладу полной грудью.

День прошел в удивительном, едином порыве. Обернуться не успела, как работа кончилась.

Больные сюрпризов не преподносили. Ежедневный обход прошел без проблем.

Дом встретил ее тишиной, только едва слышно бормотал телевизор — это свекор коротал время. Полина очень редко пересекалась с Юрием Павловичем. Задушевных бесед не получалось, и ей казалось, что все свободное время дед проводит у телевизора.

Полина приходила с работы первая. Занималась обедом, мелкими домашними делами. Потом приходил муж, а за ним уже и Огаревы. Их сын Сергей сейчас был, наверное, у Вязниковых: старшая дочь Александра уже которую неделю приглашала его позировать для картины.

Проходя мимо гостиной, Полина поздоровалась с Юрием Павловичем:

— Добрый вечер, папа!

Морозов, не оглядываясь, неприветливо буркнул в ответ:

— Добрый вечер…

— Кушать будете?

— Уже ел, — все так же, не оборачиваясь, ответил Юрий Павлович. Сказать, что его сильно интересовала передача по ящику, — нет, просто он не имел желания разговаривать с невесткой.

— Ну, как хотите, — прощебетала Полина и исчезла на кухне.

Для начала Полина заглянула с инспекцией в холодильник.

Она любила вкусно покушать и каждый раз горестно вздыхала перед зеркалом, упрекая себя за слабость. Лишние калории и малоактивный образ жизни отражались на ее фигуре. Муж не унывал по этому поводу и только отшучивался: «Если что, откроем ресторан».

Поджарить гренки с сыром, сделать салатик и разогреть отбивную, а потом, когда первый голод уйдет, можно было приготовить нечто более солидное. Полина открыла шкафчик и шумно выдохнула. Сердито грохнула тарелкой о столешницу.

«Опять эта размазня куда-то миксер засунула! — в сердцах подумала Полина. По ее мнению, Лида была совершенно никчемной особой: начиная с худощавой внешности и заканчивая пугливым, тихим нравом. — В таком возрасте нельзя вести себя как домашняя шестнадцатилетняя девочка!»

Этот внутренний диалог с негативным оттенком Полина вела уже давно, по всякому, стоящему и не очень, поводу ругаясь без слов с Лидой, мужем, свекром.

«Интересно, чем надо думать, чтобы забросить такую нужную вещь к черту на кулички?»

Полина с остервенением взбивала яйца.

Две хозяйки на кухне. Пошло.

Однако, несмотря на обыденность и банальность, ситуация явно требовала какой-то реакции. Полина словно покатилась с горки. Ее мысли перекинулись на другую, более болезненную тему. Если бы старик, Юрий Павлович, сдал полномочия ее мужу, то и она, автоматически, стала бы хозяйкой. Могла бы навести свой порядок. Почему, спрашивается, кольцо главной женщины в роду до сих пор пылится где-то без дела?

Кусочки белого хлеба отправились на раскаленную сковороду. В доме запахло жареным.

Поужинав, Полина налила две кружки чая, себе и свекру, и, прихватив их с собой, отправилась к Юрию Павловичу. Молча поставив перед ним чай, такой, какой он любил: очень сладкий с лимоном, невестка уселась рядом. В сгустившихся мартовских сумерках телевизор взрывался яркими картинками рекламы. Ролик был сделан с юмором, и Полина усмехнулась.

— Ничего не понимаю, — виновато сказал Юрий Павлович, прихлебывая из кружки. — Старый я стал, Полиночка, ты бы мне объяснила, в чем тут дело, а то никак не соображу.

После этих слов мысли невестки понеслись вскачь.

Старший Морозов, по ее мнению, был стар, и не просто стар, а потихоньку выживал из ума.

В молодые годы ее свекор увлекался музыкой: рок и его производные, в том числе самые неординарные группы и композиции. Он подробно мог рассказать о каждом участнике его любимой группы, назвать альбомы, у кого сколько детей и любовниц. С возрастом эти знания не выветрились и не стерлись, а вот возможность рассуждать, казалось, испарялась с каждым месяцем так же быстро, как вода на солнце. Старику было трудно осваивать незнакомые территории, мир вокруг менялся, и Юрий Павлович не успевал за ним. Нет, ничего принципиально нового человечество не придумало. Увы. Люди на протяжении уже почти века прикручивали к старым идеям новые картинки. Телефоны обзаводились дополнительными возможностями, менялись интерфейсы, что-то приживалось, что-то пропадало. Мониторы делались легче и уже. Провода заменялись антеннами. Но принцип, идея передачи данных на расстояние почти не изменилась со времен Попова. Но сколько картинок! Кнопки, сенсоры, голосовой набор, антенны длинные, короткие, полное отсутствие антенн. Но спутник, висящий на орбите, по-прежнему владел человечеством. Ничего принципиально нового за пятьдесят лет!

Юрий Павлович знал это. Но угнаться за калейдоскопом картинок-интерфейсов уже не мог.

В одном вопросе дед ни на грамм не утерял своих способностей. Передача власти. Он точно не хотел отдавать кольцо Игорю и мог с убийственной логикой доказать, почему этого делать не надо…

Полина же уверенно нарисовала себе картину: эгоцентричный дедок, слабеющий умом, упрямо не желающий расставаться с властью, которую сам превратил в принцип, фетиш. Она считала, что кольцо для старика — это страховка. От одиночества, старости… Полине казалось, что она сумела постичь его психологию, разложить по каталогам во фрейдистский шкафчик, систематизировать опыт семидесяти лет жизни и теперь, при верном подходе, уже можно добиться желаемого.

Стараясь не показать своего превосходства, она объяснила свекру идею рекламы.

— Нет-нет, — словно оправдываясь, ответил Юрий Павлович, — если мне объяснить, то я все пойму. — Он сделал паузу и грустно добавил: — Как далеко ушел прогресс…

— Все течет, меняется, приходит что-то новое, встает на место старого, — кинула вводную Полина.

Она покосилась на Морозова, оценивая его настроение. Юрий Павлович грустно молчал.

— Вы ведь тоже, папа, стареете. Я вижу, и голос уже не тот, и сила из рук ушла. — Свекор кивал, чуть оттопырив нижнюю губу. Согласен, мол, валяй дальше. — А дальше что будет? Это ведь трудно — тащить на себе ношу. За Дом ответ держать. Может быть, вам отдохнуть надо? Может быть, пора уступить место новой крови?

— Нет. Не пора, — просто ответил дед, не меняя выражения лица.

— Почему? — спросила Полина, еще стараясь прикрыть раздражение. — В последний раз, когда мы с вами об этом говорили, вы мотивировали тем, что у нас с Игорем нет наследника. Теперь наследник есть. Что сейчас мешает сделать Игоря главой рода?

— Сам Игорь, — спокойно, чуть улыбаясь, ответил старик. — Он не готов.

— Старая песня… — разочарованно бросила Полина и напряженно уставилась в телевизор.

— В том-то и дело, что старая…

Старший Морозов действительно говорил то, что думал. Младшему Морозову все в жизни давалось легко. Таких, как он, называли везунчиками. Школа проскочила незаметно, просто дается хирургия, без проблем женился. Не сразу получилось с наследником, но и тут в конце концов свезло. Удачная жизнь тем и плоха, что не дает человеку жестких уроков ответственности. А если удача не сможет прикрыть очередное слабое место? Если туда будет нанесен удар?

— Вы, папа, не хотите расставаться со статусом из-за своих капризов, — доставала его Полина.

— Не справится он! — не выдержал наконец Морозов. — Он только справляется с тем, что танки на компьютере гоняет! Да молоденьких медсестер за попки щиплет! Этого только жена не замечает, а девчонки из персонала уже привыкли и даже не взвизгивают, когда хирург Игорь Морозов начинает распускать руки.

Полина густо покраснела. Ее глаза сухо блестели, а рот судорожно заглатывал воздух.

— Да… как вы… смеете!

Полина свела все к банальным изменам. Максимализм в характере не позволил мысли задержаться на том, что ее муж только щиплет. Комплекс лишнего веса надавил на любимую мозоль. И Полина уже видела адюльтерную сцену с Игорем в главной роли и симпатичными медсестрами в качестве актрис второго плана. Удар пришелся ниже пояса.

— Ну ты и дура! — закатывая глаза и откидываясь на спинку дивана, взвыл Юрий Павлович. У него в голове не укладывалось, как можно затевать серьезный разговор, не зная, какие слова говорить собеседнику. Это не рынок! Решать такие вопросы с бухты-барахты только потому, что у тебя язык длинный или вожжа под хвост попала, неправильно. Слишком дорого может обойтись промашка. В другом месте и в другое время Полине уже голову бы открутили.

— Я не дура! — авторитетно заявила Полина. — И то, что вы хотите развалить наш брак, мне давно понятно… А ваш сын достоин большего…

— Это точно, — пробормотал Морозов.

Невестка сообразила, что ляпнула очевидную глупость, но решила идти до конца:

— Он достоин лучшего отца, чем вы, папа.

— Не справится он! Понятно? Не справится! Валерка Огарев и тот смышленее! — опять заорал свекор. Полина отшатнулась. — И ты, дура, не в состоянии это понять своим умишком, даром что хирург.

Старший Морозов встал.

— Положа руку на сердце, Полиночка, — произнес он, нанося coup de grace [Удар милосердия, добивающий противника (фр.).], — я уже давно для себя решил сделать главой рода Валеру. Как бы душа ни ныла, а приемыш куда смышленее и ответственнее родного сына.

Неизвестно чем бы дело кончилось, если бы не хлопнула входная дверь.

— Есть кто дома? — На пороге стоял Игорь.

Полина бросилась вон из гостиной. Торопливо простучали шаги по лестнице.

— Что здесь произошло?

В ответ отец только махнул рукой и раздраженно повернулся к телевизору. Сын молча вернулся в прихожую, снял пальто, надел тапочки и неслышно поднялся в спальню.

Полина расплылась в кресле у небольшого телевизора и нервно тыкала в кнопки пульта.

— Что произошло? — поинтересовался Игорь.

— Твой отец сообщил мне, что ты ухлестываешь за молодыми девочками из медсестер. Кто это? Верочка или Танечка? Они же вечно вокруг тебя увиваются! Или обе сразу?

— Хороший у тебя движок, — растерянно пошутил ее муж.

— Что?!!

— Заводишься с пол-оборота…

Полина вскочила и сделала два шага в сторону Игоря. Ему даже показалось, что сейчас последует удар. Его брови недоуменно поднялись. Конечно, Полина не раз закатывала сцены ревности и даже один раз застукала его на месте преступления, когда он не удержался и легонько хлопнул Танечкину попку. Впрочем, может быть, это была Верочка, Игорь уже не помнил точно. На самом деле он никогда не опускался до супружеских измен. Но пропустить симпатичную округлость ему иногда было трудно. Эту свою слабость он не мог объяснить. Каждый человек имеет право на мелкие каверны. Полина не могла отказать себе в удовольствии вкусно покушать. Но все-таки хлопнуть девушку ниже пояса не означает тащить ее в постель.

Но оправдываться Игорь не умел. Точнее, знал, что есть вещи, которых его жена не понимает. И не поймет.

— Ты безответственный человек! Ты ставишь семью под удар! — бушевала Полина. — Ты — глава семьи, а тебе нельзя доверить даже наше с тобой счастье, не говоря о благосостоянии дома! Как можно вести себя так?! Как ты думаешь стать главным в семье с такими…

— А мне никто и не доверит благосостояние дома! — рявкнул Игорь. — На эту роль больше подходит Валерка Огарев!

Полина остановилась посреди комнаты как вкопанная.

— Ты знал?.. — прошептала она.

Игорь отвернулся, ему не хотелось смотреть на гримасу, исказившую лицо жены.

— Что, я тебя разочаровал? — На душе сделалось гадко. — У тебя не будет статуса главной женщины рода?

Полина молчала.

«И я все это время жил с властолюбивым чудовищем?!» — подумал Игорь.

Слова «для Дома так будет лучше» застряли у него в горле.

В голове застучало. Он почувствовал, как к лицу прилила кровь. Где-то на задворках сознания выскочил невозмутимый врач и заметил: «Давление поднялось». Потом хирург пропал. Глухо ухнула вниз «планка».

— Ты ужин приготовила?

Полина хмыкнула вместо ответа.

— Ужин на стол!!!

Жена окатила его презрением и медленно выплыла из спальни. Хлопнула дверь. Игорь сделал шаг вперед, уперся ладонями в косяк. Его лицо искажалось, таяло, менялось. Никто и никогда не видел его таким.

— Обманывать самого себя — непозволительная роскошь! — прошипел Игорь. — Обманывать самого себя…

Все это время он просто не хотел замечать алчного блеска в глазах своей жены. Теперь после стольких лет это стало видно даже слепому…

Какие-то обрывки старых разговоров, незаконченные фразы, недомолвки устроили в его голове танец вокруг парового котла. Единственное, что он сейчас понимал, — это то, что ему очень больно.

Немного успокоившись, Игорь вышел из спальни. Дальше по коридору, из комнаты Огаревых, выскочила Лида и, никого не замечая, убежала вниз.

Игорь, повинуясь внезапному порыву, подошел к двери их спальни. Постоял в задумчивости, постучал.

— Входите!

Валера яростно растирал полотенцем мокрые волосы. Увидев взъерошенного, как воробья, Игоря, он озабоченно спросил:

— Случилось чего?

Игорь, не вынимая рук из карманов, недоуменно пожал плечами. Он и сам не знал. Привычная жизнь рассыпалась, как карточный домик, а новая еще не родилась, не вылупилась из яйца.

— С Полиной поругался, — сказал он растерянно.

— Не переживай, — с веселой уверенностью сказал Огарев. — Успокоится, сама придет, извиняться будет.

— Ты знал, что старик тебе хочет отдать кольцо? — прямо спросил Игорь. Он до сих пор не знал, для чего постучался в эту дверь. Зачем пришел в уют чужой спальни.

— Догадывался… — Валере был неприятен этот разговор.

— Да… Глупая ситуация. — Морозов снова пожал плечами. — И ведь дело-то не в кольце! Чтоб оно пропало!

Он сделал круг по комнате, кусая губы.

— Пропади пропадом эта дурацкая власть. Тоже мне, наследный титул! Я хочу жить нормальной семейной жизнью, а не приходить домой и разбираться в интригах!

— В каких еще интригах? — настороженно спросил Огарев.

— Полина… — ответил, словно плюнул, Игорь. У Валеры отлегло от сердца. — Мне не нужна игрушечная власть! Не хочу играть в своем доме в начальника и подчиненного! Если хочешь, — он подскочил к Огареву, — возьми у отца кольцо, я только вздохну с облегчением.

— Не могу, — поморщился тот, — не имею права. Игорь, я не могу стать главой твоего рода! У меня ответственность перед семьей, и если я еще… Игорек, я просто не смогу две семьи вести. Пойми, я скоро уйду. Как дом построится, я уйду, времени займет год, ну от силы два. Ты же видел, как Полянские строились.

— Собираешься строиться?

— Да, я, кажется, говорил…

— А земля?

— Есть. То поле, что около леса. Так что я, считай, отрезанный ломоть. У меня свой дом.

Игорь усмехнулся.

— Ты что? Подумал, что дело в тебе? Ты вообще тут ни при чем. Все значительно сложнее. В Полине дело… Тошно мне, голова пухнет. Всю жизнь я думал, что меня любят не за будущий статус, а просто так! Бескорыстно! Детей от нее нажил. Наследника с таким трудом родили. И в итоге чемодан с двойным дном!

Огарев подошел к комоду и вытащил початую бутылку водки. В обстановке рококо бутылка «Пшеничной» смотрелась как досадное недоразумение.

— Давай выпьем, — тоном, не терпящим возражения, сказал Валера.

— Давай.

Две рюмки наполнились до краев.

— Слушай, — шумно выдохнув, сказал Огарев, пропустив едкую жидкость внутрь, — со своей женой ты должен разобраться сам. Чужая семья — потемки.

— Разведусь на хрен! — зло прищурился Морозов. — Детей отберу. Пусть катится…

— Тогда давай закусим…

Потом был недоуменный молчаливый ужин, после которого все разошлись по комнатам. И только Юрий Павлович по старой привычке засиделся у картины Моне, о чем-то беседуя с полотном.

— Докатился… — вслух сказал Игорь, обнаружив в спальне кровать, застеленную для него одного. Полина ушла спать в гостевую комнату.

Ночь тяжело волокла на себе звезды, медленно уступая место серым предрассветным сумеркам, а потом розовой дымке встающего солнца. Игорь не спал.

Шесть утра. Скоро проснется дом.

Морозов нашарил на тумбочке телефон, набрал дежурного врача.

— Костя, это Морозов. Сегодня я приболел. Отмени все операции. Срочное что-нибудь есть?

— Нет, все может потерпеть. Даже лучше будет, — ответил чуть заспанный дежурный.

— Хорошо…

К Полине он зашел без стука, как раз вовремя, она еще не встала, но уже проснулась. При виде мужа губы Полины дернулись. Довольная усмешка все-таки успела прорваться через заслон равнодушия. Извиняться пришел!

Вчерашняя щетина и помятая одежда придавали Игорю какую-то безнадежность. Круги под глазами и ли кий аромат перегара. Полина ощутила растерянность. В ее расчеты не входило, что он будет стоять в дверях с видом маньяка, не решившего окончательно, убить свою жертву или подождать до завтра.

— В общем, так, — грубо и без предисловий начал Игорь, — диспозиция такая. С этого момента ты лишаешься всех прав, любое твое слово будет рассматриваться как посягательство на мою единоличную власть в семье. За ослушание — развод. Для упрямых и идиотов поясняю: развод — это когда собираешь монатки и выматываешься из дома. Дети остаются со мной. Работу теряешь автоматически.

Он развернулся, хлопнул дверью и тяжелой поступью удалился в спальню.

— Я хочу жить дальше, — сказал Игорь встающему солнцу. Упал на кровать и заснул сном праведника.

В своей комнате улыбался чему-то Юрий Павлович. Он осторожно высунулся в гостиную, осмотрелся и подмигнул любимой картине.

Санкт-Петербург.

Март

— Добрый день, Денис. — Человек в черном пальто свернул газету, положил ее рядом с чашечкой кофе и толкнул пачку сигарет. — Курите?

Рогожин молча сел напротив, мигнул официанту:

— Кофе со сливками и сахаром. — Потом уставился на собеседника. — Чем обязан?

— В общем-то, ничем. Но это до определенного времени.

Рогожин нервно закинул ногу на ногу.

— Послушайте, мне совсем не улыбается разговаривать неизвестно с кем, неизвестно о чем. И если у вас есть что мне сказать, то я, пожалуй, вас выслушаю. А играть в агентов мне недосуг.

Человек в черном пальто улыбнулся, прихлебнул кофе. Все его движения были неторопливыми, плавными. Он поставил чашечку на блюдце так, будто опасался, что она расколется. Аккуратно разжал пальцы.

— Тема нашего разговора, Денис, очень деликатна. Потому я бы не хотел начинать его вот так, с бухты-барахты.

Подошел официант, поставил перед Рогожиным синюю кружку и маленькое блюдечко с миниатюрными печенюшками. Пользуясь небольшой паузой, собеседник Дениса снова отпил из чашечки.

Они сидели в небольшом подвальном кафе, безликое оформление которого вызывало удивительное ощущение уюта.

Приглушенный свет, мягкая цветовая палитра стен, удобные стулья. Чисто, негромко, мягко. Рогожин никогда по собственной воле не назначил бы переговоры в таком месте. Но в этот раз инициатива исходила не от него.