- На сегодня приключения можно считать законченными. Сходи и забери транспондер, договорились?
      - Это еще зачем? Мы что, уже не ищем воду?
      - Здесь ее нет. Они сказали, что это место - сухое и бесплодное.
      - Они?.. Кто это они?
      От чересчур серьезного тона, с которым Мицуно произнес последние слова, Деметру даже в жар бросило.
      - Киборги, которых ты заметила на горизонте.
      - Так это были киборги?! Я думала, их уже не осталось в живых...
      - Они ведь потенциально бессмертны.
      - И всезнающие, как боги?
      - Ну, что-то в этом роде... Только когда дело касается Марса.
      - Так ты предлагаешь просто собрать вещи и убираться восвояси? А давай подойдем к ним и познакомимся! Это было бы интересно!..
      - Это не очень хорошая идея, Деметра. Мудрость гласит: не приближайся к киборгам, если они сами тебя не зовут. А эти, похоже, не горят желанием с нами пообщаться.
      - Разве они опасны? Мне они вовсе не показались всемогущими. Парочка из них довольно костлявые...
      - Послушай, Деметра, чтобы быть сильными, им не нужно есть мясо, как нам с тобой. Киборг - это в основном провода, антенны, соленоиды и прочая разная дрянь. И даже если он кажется тебе костлявым, то это не значит, что он не может в мгновение ока продырявить твой скафандр... Тогда твоя песенка спета. Ты не сможешь дышать здешним воздухом. Для них же он - родной.
      - Ясно. Нам лучше всего незаметно исчезнуть. Что-то мне не хочется возвращаться за тем транспондером.
      - Не волнуйся, все будет в порядке. Пригни голову и делай свое дело. Тебя не тронут.
      - А может, я постою здесь?
      - Дем, я же ведь не знаю точно, где ты его оставила.
      Последний аргумент Лоло прозвучал довольно убедительно, и Деметра покорно повернулась к таинственному горизонту и снова начала отмерять шаги. Найдя тыквочку и отключив ее, она все же осмелилась взглянуть туда, где совсем недавно танцевали тени.
      Горизонт был девственно чист. Призраки исчезли.
      Бар "Хоплайт"
      10 июня
      Прибыв в "Хоплайт", Элен Сорбелл первым делом направилась к столику Лоло и Деметры. Пустые тарелки и стаканы красноречиво свидетельствовали о том, что эта парочка здесь уже давно. Уайетт уже успел рассказать Элен об их неудавшейся экспедиции в Гармониа Мунди.
      Кибер просто не мог отказать себе в удовольствии первым сообщить столь важную новость. И в то время как Элен пыталась проанализировать новые данные, он продолжал брюзжать по поводу старых.
      - Как же так, - не мог понять Уайетт, - ведь все было тщательно перепроверено. Откуда же взялись гидрологические и сейсмические аномалии?
      Пока он напыщенно болтал, Элен задавалась вопросом: "А известна ли вся эта информация киборгам?" Элен надеялась, что нет, так как они не лучше, чем Уайетт, умели держать язык за зубами.
      - Эй, ребята, - махнула рукой Сорбелл.
      - Элен! - радостно воскликнула Деметра.
      - Прости, что так вышло, - начал было извиняться Лоло.
      - Да ничего. С кем не бывает. Слушай, а с чего это твои киборги взяли, что там нет воды? Они что, бурили землю?
      - Роджер сказал мне, что само место имеет аномалии.
      - Ну да, - хмыкнула Элен. - Уж кто-кто, а Роджер знает все.
      Всю свою жизнь она только и занималась тем, что изучала различные геологические образцы и акустические матрицы. С утра до ночи копалась в базах данных и все же не владела и половиной тех знаний о Марсе, что хранились в кибернетическом мозгу Роджера Торвея.
      - Лоло, а что он там, собственно, делал?
      - Мне показалось, что он о чем-то совещался со своими приятелями, включая ту русскую девицу по фамилии Штев. В общем, он вежливо попросил меня не совать свой нос в дела киборгов.
      - Я не ослышалась? Один из них действительно был Роджер Торвей полковник?
      - Ну да, - ответил Лоло. - А что, ты его знаешь?
      - Да... Он сам из Тексахомы. Мне довелось побывать в тех местах, где его сделали. Говорила же я, что надо подойти к нему и поздороваться. Все-таки он почти что мой земляк.
      - Деметра у нас учится на дипломата, - снисходительно пояснил Лоло. - У нее навязчивая идея, что со всеми надо налаживать дружеские контакты. - С этими словами он повернулся к Коглан. - Деметра, Торвей больше не тексахомец. Он теперь марсианин до мозга костей. И потом, когда правительство делало из него киборга, твоя родная Оклахома являлась частью Соединенных Штатов. В то время Торвей служил в военно-воздушных силах, летал на самолетах, и все такое прочее. Но, однажды вступив на Марс, он практически слился с ним. Теперь это его вторая родина.
      - Вы рассказываете мне историю Земли, - улыбнулась Деметра.
      - Это и наша история тоже, - присоединилась к разговору Элен. - Каждому марсианскому ребенку известно о так называемой эре колонизации.
      - И все-таки мне непонятно, - сказал Лоло, - почему американские и русские ученые не позволяют марсианам нормально размножаться. Они ведь поставили себе целью создать истинно марсианскую расу. Так зачем же делать из них евнухов?
      - Ну, это же очевидно, Лоло, - пожала плечами Коглан. - Дети, рожденные естественным путем, не смогли бы выжить в условиях Марса.
      - Почему ты так считаешь? А как же нойманы?
      - Не забывай, что это машины. Их специально спроектировали для...
      - Так и киборги - машины, детка.
      - Это совсем другое, - по-прежнему стояла на своем Деметра.
      - А вот мне непонятно, - вставила Элен, - почему ваше правительство сделало производство киборгов своей ведущей политикой. Конечно, вы утерли нос русским, но в то же время подорвали свою экономику.
      - А по-моему, тут все понятно, - сказала Деметра. - Они получили возможность исследовать Марс.
      - Для этого не обязательно быть киборгом, - разумно указал Лоло. Обычные люди тоже вполне могут с этим справиться. Вспомни нашу сегодняшнюю экспедицию.
      - Лоло, но ведь в то время на Марсе еще не было ни колоний, ни условий для жизни, питания. Даже дышать было нечем. Только такая самодостаточная единица, как киборг, могла приспособиться к подобным обстоятельствам.
      - Однако в первой экспедиции Торвея сопровождали вполне обычные люди. Например, его личный врач. И они прекрасно выжили. Им хватило и еды, и воздуха.
      - И все же я уверена, что у ученых была веская причина для создания киборгов - разработанные ими программы...
      - Ты уверена, что они разрабатывали программы? - не дал ей договорить Лоло.
      - Он имеет в виду, что это компьютеры все разработали.
      - А так как они сами себе хозяева, то эти программы были созданы с учетом их интересов, - подытожил Лоло.
      - Может, довольно сказочек про всемогущую Сеть, - немножко надменно произнесла Деметра. - Сеть - это живое существо. Сеть - это Бог. Сеть - это следующая ступень в эволюции людей и машин... Неужели вы верите в эту ерунду? Видит Бог, что и у меня достаточно причин не доверять машинам. Но я не наделяю их человеческими качествами и так же не считаю их за демонов. Да, я общаюсь иногда со своим титановым браслетом, а вы с этим вашим Уайеттом, но от этого машины не перестают быть машинами - просто связкой прочных силиконовых пластинок, набором мудреных микросхем!
      Выпалив все это, Деметра замолчала, вызывающе глядя на своих собеседников.
      - Ты действительно так думаешь? - тихо сказала Элен. И немного помолчав, добавила: - Джори говорит, что ты даже говорить о сексе не можешь, если в комнате включено окно терминала.
      - У Джори слишком длинный язык, - сухо ответила Деметра. - Он прав, конечно. Но я с тем же успехом не стала бы заниматься любовью и в присутствии своей кошки. Это ведь не значит, что она все понимает.
      - И все же ты должна признать, - сказал Лоло, - что земные ученые допустили большую ошибку, когда пошли на поводу у машин.
      - Удивляюсь я тебе, Лоло! Разве не эти же самые машины облегчают тебе сейчас жизнь? У тебя есть необходимое оборудование для сейсмических тестов. У тебя есть прекрасный проводник - этот твой Уайетт. В любое время дня и ночи он говорит тебе - "расслабься, все будет в порядке". Так что машины, которые ты ругаешь, приносят больше пользы, чем вреда. Это неиссякающий источник знаний, это мудрый голос предков. Киборги хоть немного, да помогли освоению Марса, хоть чуть-чуть, да прибавили планете дружелюбия...
      - Может, ты и права, - нехотя согласился Лоло. Его голос звучал уже не столь уверенно, как раньше.
      - Естественно, права. Я вовсе не отрицаю, что Сеть умна и даже хитра, если хотите. Но в ней нет ничего человеческого. Не знаю как вы, - сказала Элен, переводя разговор в другое русло, - а я бы чего-нибудь выпила...
      "Золотой лотос"
      10 июня
      В тот вечер Деметра никак не могла собраться с мыслями и отправить домой толковое сообщение. Сильная усталость и несколько коктейлей в баре "Хоплайт" мешали сосредоточиться. Недолго думая, Коглан решила облегчить себе задачу: пусть машина задает ей вопросы о дневной экспедиции, а потом сама оформляет их в разборчивое письмо. В компьютерной программе даже заложены способности имитировать присущий только Деметре разговорный стиль. Вот оно - еще одно преимущество компьютерных технологий! Наутро Деметре останется только отредактировать вечерний файл. В случае чего она может обратиться и к Конфетке. Верная кибер-служанка легко составит подробное описание для хозяйки, за исключением тех моментов, которые она провела в ее нагрудном кармане.
      Коглан прекрасно понимала, что если полагаться только на возможности кибернетики, то и глазом не успеешь моргнуть, как разучишься думать самостоятельно. Все это так, но...
      Но в тот вечер она возблагодарила Бога за то, что на свете есть машины.
      - Где вы сегодня были? - осведомился безразличным голосом терминал.
      - Какая-то Гармунди... сверяйтесь с картой, там есть такое название. Мы отправились на геоло... Нет, на гидрологическую экспедицию. Искали подземные воды.
      За этими словами последовал зевок.
      - Вы что-нибудь нашли?
      - Нет. Мы встретили... Вернее, увидели там киборгов, которые посоветовали нам убираться оттуда подобру-поздорову. Лоло сказал, что у них было какое-то деловое совещание. Только чашки кофе не хватало! Поговорить мне с ними так и не удалось - ай-х-и...
      Тут Деметра зевнула, чуть не вывихнув при этом себе челюсть.
      - А что еще Лоло Мицуно говорил о киборгах?
      - Ну... что они опасны, необщительны и крайне вспыльчивы. И при этом очень сильны.
      - Нам это известно. Можете вспомнить еще какие-то подробности?
      - Пожалуй... А, он считает, что вся эта идея с киборгами с самого начала была неудачной.
      У Деметры уже закрывались глаза. Похоже, что толку из этого сообщения выйдет мало, несмотря на неимоверные усилия машины.
      Она снова зевнула, уже не в силах сохранять вертикальное положение, добралась до кровати и в изнеможении опустила голову на подушку.
      - Теперь прослушайте ваше сообщение с самого начала, - заученно произнес металлический голос.
      Но Деметра уже сладко посапывала во сне. Да... машины не знают усталости... Совсем другое дело - люди.
      Глава 7
      ШЕПОТ И КРИКИ
      120 километров восточнее Гармониа Мунди
      11 июня
      - Роджер, они вовсе не собираются устраивать революцию, - наконец проронила Федя.
      Это были ее первые слова за последние три долгих, безмолвных часа. Все это время она старалась не отставать от Торвея, стремительно шагавшего вперед. Ни один звук не нарушал повисшую над пустыней тишину, только две пары ног без устали вздымали лимонно-желтые пески.
      - Я не имею в виду революцию, - возразил Торвей. - Акция протеста. Демонстрация силы. В конце концов, они ведь тоже могут извлечь определенную пользу из генератора на Деймосе.
      - Значит, не революция... - задумчиво прошептала Федя. - Но любое выражение протеста предлагает смену власти.
      - Ну, это уж слишком!
      В голосе киборга зазвучала неприкрытая горечь. Как ненавистны ему эти человеческие чувства: зависимость, долг, несвобода. Как мешали они сейчас ему просто идти вперед и делать то, что он считал нужным.
      - Роджер! Ты сам себя стараешься обмануть. Но факт остается фактом. Нас создали для мирных целей: наблюдать, исследовать, снабжать людей информацией. Мы не имеем права диктовать им свои условия. Мы не имеем права вредить.
      - Я не хочу никому вредить!.. Просто... просто перестать помогать им на какое-то время. Пусть эта кучка бюрократов почувствует, как мы нужны на Марсе. Пусть увидит, какой враждебной и неуютной станет эта планета! Может, хоть тогда они нас оценят!
      - Роджер, а тебя не смущает, что вначале кому-то придется умереть? И все, чтобы доказать твою нужность?..
      - Ну...
      - Поведай-ка мне еще раз ту смешную историю про омлет и яйца, - вдруг ни с того ни сего захихикала Федя.
      Этот скрежещущий смех кому угодно подействовал бы на нервы. Даже киборгу.
      - Перестань! Как ты можешь! Я говорю абсолютно серьезно.
      - Значит, то, что серьезно для тебя, для других должно быть очевидно?
      - Что ты на сей раз имеешь в виду?
      - Попробуй угадай...
      И снова тишина. Целых восемь километров брели они по марсианским пескам, не проронив ни слова. Роджеру с его исключительно обостренным чувством времени долгие часы казались секундами. Он мог бы молчать и вдвое дольше без особого напряжения...
      Скоро пустынный пейзаж сменился крутыми холмами и оврагами, наполовину изъеденными эрозией.
      - Поставь себя на их место, - наконец снова проскрежетала Федя. - Это единственный выход.
      - Не понимаю тебя.
      - Выясни, что нужно людям.
      - Я пытался. И не раз. То, что я предлагал, не сработало.
      - Ты предлагал то, что имеешь, а не то, что им нужно. Это разные вещи.
      - Федя, я продавал себя! С молотка... Все самое дорогое...
      - Видимо, им нужно другое. - Да...
      Роджер знал, что она права. Но кто разберется, в чем нуждаются марсиане? Это "нечто" есть у киборгов, но пока они не догадались его предложить. Что же это такое?..
      "Русская чайная"
      Коммерческий модуль 2/0/1
      11 июня
      Еще во время вчерашнего разговора с Деметрой Элен Сорбелл упомянула некоего корейца, явно неравнодушного к гидрологии.
      Мистер Сан прилетел на Марс совсем недавно, но уже успел проявить весьма активный интерес к исследованиям новых друзей Деметры.
      Нужно обязательно встретиться с этим корейцем и выяснить, что у него на уме, решила Коглан. После экспедиции в Гармониа Мунди им найдется, о чем поговорить... Элен обещала прямо завтра познакомить ее с мистером Саном.
      Встретились они в "Золотом лотосе", и Сорбелл повела ее в "Русскую чайную", которая славилась на весь Тарсис Мон.
      Чайная располагалась двумя уровнями выше, и пока они поднимались, гидролог рассказывала Деметре о тамошних церемониях.
      - Чай у них здесь просто отвратительный. И неудивительно. Если бы ты знала, как они его готовят! Бр-р... Сначала целую неделю кипятят в настоящем русском самоваре - его привезли из самого Петрограда, чистое серебро, а тяжеленный... Так вот, когда в нем уже можно ложку ставить, его разбавляют водкой, виски, лимонным соком, в общем, всем, что под руку попадется. Ну и забористое пойло получается, я тебе скажу!
      - Как же туда народ ходит? - удивилась Деметра.
      - Ну, видишь ли, - пожала плечами Элен, - это место считается элитным. Вот и ходят - выставляют себя напоказ. Одно слово - туристы.
      - А я вот впервые слышу об этой чайной.
      - Местная публика без ума от их пирожных. Рассыпчатые, в основном сахар и масло... если, конечно, этот суррогат можно назвать маслом...
      Сорбелл насмешливо улыбнулась.
      - Элен, у тебя удивительный дар - портить людям аппетит, - пошутила Деметра.
      - Что-то мне твои слова напоминают. Да, кстати! Если тебе надоели бесконечные вылазки на марсианскую поверхность, то я настоятельно рекомендую посмотреть наши энергетические спутники. И особенно последний, что сейчас строится в районе Скьяпарелли. Это виртуальное чудо. Потрясающие ощущения. Если хочешь, я могу все устроить.
      Деметра помедлила с ответом. В голове у нее роились тревожные мысли. Какие такие ее слова напомнили Сорбелл об орбитальных спутниках? А вдруг еще вчера сболтнула что-то лишнее? Почему Элен так хочет, чтобы она отправилась в виртуальное путешествие?
      Просто голова идет кругом. Нет, нельзя быть такой подозрительной. Скорее всего, это не более чем дружеский совет; встреча со шпионом еще впереди. Не стоит так напрягаться.
      С этими мыслями Деметра и переступила порог знаменитой "Русской чайной". Белые скатерти, начищенное серебро, звон фарфора... Впечатляли стены: уродливые черные полосы на абсолютно белом фоне изображали голые деревья в суровую зиму. У Деметры, однако, возникло подозрение, что художник никогда в жизни не видел ни одного дерева. Да... странное место.
      Где-то в глубине пели скрипки - ненастоящие, как и все на Марсе. То ли это была цыганская музыка, специально для царской трапезы, то ли простой казачий хор. Разобрать было трудно. Деметра уже приготовилась с достоинством встретить официантов, облаченных в черные брюки для верховой езды, белые кушаки и красные шелковые блузки. К счастью, обслуживание здесь не отличалось от других марсианских ресторанчиков - все тот же ненавязчивый автомат "Мистер Миксер".
      Элен сразу направилась в главный зал, минуя ряды аккуратных белых столиков. Деметра покорно следовала по пятам за своей спутницей. Она издалека узнала в полном молодом человеке мистера Сана. Прошло всего три дня, как она видела его фото в справочнике так называемых чужаков. Надо сказать, оригинал слегка отличался. Узкие глазки еще больше утопали в жирных складках, кожа оказалась желтее и на фоне серого костюма выглядела очень нездоровой. Деметра украдкой поискала глазами его слугу, но не обнаружила никого, кто бы соответствовал образу Чанг Квок До. Возможно, тот отлучился на кухню и как раз заказывал очередной деликатес для своего хозяина: какую-нибудь жареную собаку или кошку.
      - Добрый день, Сан! - поздоровалась Элен. - Рада вам представить свою хорошую знакомую Деметру Коглан. Деметра тоже недавно прилетела с Земли. Деметра, Сак Иль Сан - наш почетный гость из Объединенной Кореи.
      Молодой человек сделал неуклюжую попытку привстать. Но то ли ему помешал слишком близко придвинутый стол, то ли избыточный вес, но так попыткой дело и ограничилось. Вежливо улыбнувшись, отчего глазки сузились еще больше, Сак Иль Сан протянул Деметре руку. Выставленный вверх большой палец почему-то напомнил Деметре взведенный курок. Опять эти шпионские мысли, нервно подумала она.
      Рука корейца оказалась мягкой и влажной.
      - Буду очень рад, если прекрасная леди составит мне компанию, - хрипло произнес Сак.
      Сославшись на неотложную работу, Элен оставила Деметру наедине с новым знакомым. Какое-то время тот лишь угрюмо улыбался.
      - Я так понимаю, мисс Коглан, вы тоже интересуетесь природными ресурсами этой необычайной планеты? - издалека начал кореец. Однако постепенно его вопросы становились все более конкретными. - Какое совпадение, что мы побывали в одних и тех же местах! Взять хотя бы Долину Маринера...
      - Уверяю вас, мистер Сан, мой интерес носит сугубо познавательный характер.
      - Ах да. Познавательный. Я видел ваши данные в справочнике туристов. Вы ведь посещали дипломатические курсы, правда? Не собираетесь ли вы включить в свое резюме также знания геологии?
      - Хорошая мысль, мистер Сан.
      - Полагаю, у вас уже есть все необходимые данные для получения степени.
      - Не совсем, - уточнила Деметра.
      - Но, тем не менее, вы хорошо знаете свое дело, иначе бы не взялись за такое задание.
      - О каком задании вы говорите?
      - Ну как же, вы ведь прибыли сюда вынюхивать, чем занимаются северозеландцы на Марсе. Ведь правительство претендует на те же самые территории. Впрочем, как и Объединенная Корея.
      - Сэр, у вас излишне богатое воображение.
      - Разве? Значит, Тексахома не заинтересована в...
      - Нет, я имею в виду особое задание. Вы хорошо это придумали. Хотела бы я, чтобы кто-то оплатил мою туристическую поездку. Но на самом деле...
      - На самом деле, мисс Коглан, ваш дедушка как раз этим и занимается. И все для того, чтобы вы "держали ухо востро". Я не знаю, какие там еще красочные выражения любит использовать ваш дорогой дедушка, но уж, наверно, он не поскупился на всевозможные наставления.
      - Все равно я не понимаю, зачем моему дедушке столь серьезно наставлять меня. Это ведь обычная развлекательная поездка, - невинно сказала Деметра.
      - Не надо играть со мною в прятки, детка. - Сак Иль Сан доверительно накрыл маленькую руку Деметры своей огромной пятерней. - Мне прекрасно известен ваш августейший дедуля - очень влиятельная политическая фигура, по крайней мере официально. Элвин Бертран Коглан наверняка будет избран на главный руководящий пост в Остине. Официально он уже возглавляет так называемую партию "независимых". Собственно, в их-то руках и сосредоточена вся власть в их городе.
      - Ну...
      - Неужели вы скажете, что это ложь? - блеснул кореец белозубой улыбкой.
      - Нет, не стану кривить душой. Просто мы, тексахомцы, не привыкли обсуждать чужие планы. Может быть, это и суеверие, но у нас считают, что такие разговоры небезопасны. До поры до времени лучше держать рот на замке. Это еще одно красочное выражение моего дедушки, можете его включить в свою коллекцию, - улыбнулась Деметра.
      Боже, ей начинает нравиться словесная дуэль с корейцем.
      - Давайте поговорим начистоту, моя дорогая. Так ведь выражаются американцы? Так вот, у нас с вами одинаковые задачи: выяснить, чего хотят зеландцы, и по возможности помешать осуществить их грандиозный план. "Ставить палки в колеса", так ведь у вас говорят? - Деметра едва раскрыла рот, как Сак жестом остановил ее. - Конечно, подобные действия с нашей стороны не сразу разрушат их планы. Ведь, в конце концов, что мы собой представляем? Так, крохотные песчинки в огромной выжженной пустыне. Пройдет не меньше сотни лет, а то и две сотни, пока планета изменит свой облик так, как того хотелось бы. Однако не стоит отчаиваться. И раз уж мы здесь давайте ковать железо, пока горячо!
      - Мистер Сан, надеюсь, я правильно поняла вас. Вы говорите мне открытым текстом, что прилетели сюда шпионить? - Деметра широко раскрыла удивленные глаза.
      - Ну конечно! И правительство Кореи щедро оплачивает мои скромные услуги. А вам разве не платят? - вкрадчиво произнес Сан.
      Коглан почему-то вспомнился один из преподавателей, Симонсон. Он читал лекции по промышленному шпионажу, экономической теории и частенько любил говорить что-нибудь эдакое: "Бойтесь данайцев, дары приносящих". Должно быть, он имел в виду как раз таких, как Сак Иль Сан.
      - Ну и, - с улыбкой продолжал кореец, - кому же из зеландцев вы отдаете предпочтение? Кто удостоился чести попасть под ваш неусыпный надзор? Может быть, фермеры из Элизиума? Или звездочет на Фобосе? Да, а как насчет новенькой? Кажется, ее зовут Кунео?
      - Если учесть, сколько мне платят...
      - Ах да, вы остановили свой выбор на Кунео. Так я и думал. Ее живо интересует все связанное с Долиной Маринера. И уж конечно, ей известны все секретные планы тексахомского правительства по преобразованию марсианской атмосферы. Стоит ей разнюхать, за чем охотимся мы, и она сделает все возможное, чтобы здорово навредить. Вплоть до агитации местного населения: мол, эти люди очень опасны, и их непременно надо выставить с Марса. Только вот куда? В худшем случае - куда-нибудь в заброшенную марсианскую пустыню. Эта женщина способна на все...
      - А вы не преувеличиваете, мистер Сан? Звучит как в дешевой трагедии.
      - Вы мне не верите? Ну, тогда убедитесь сами. Разве это не глаза фанатика?
      Сак Иль Сан указал Деметре на женщину, одиноко сидевшую за соседним столиком.
      Отдаленное сходство с портретом из досье, конечно, имелось. Только оригинальные черты лица оказались куда тяжеловеснее, фигура - более оплывшей и неповоротливой. Кудрявые рыжие волосы до плеч составляли резкий контраст с угрюмым черным шлемом на фотографии. Что и говорить, разница потрясающая! Но на то Кунео и шпионка! Что ей стоит надеть парик и изменить внешность до неузнаваемости?
      Не доверять корейцу у Деметры не было оснований.
      - Если это действительно Кунео, - начала Коглан, - и если она и вправду так опасна, то зачем же вы в полный голос говорите о своих подозрениях, в то время как шпионка находится в двух шагах от нашего столика?
      Вся эта справедливая тирада осталась без ответа: кореец лишь безмолвно показал Деметре на маленькую белую коробочку, практически незаметную на такого же цвета скатерти. От любопытных глаз коробочку скрывали и другие привычные ресторанные атрибуты типа настольной вазы с бумажными цветами. Вообще-то наблюдательная Деметра заметила ее сразу, но особого значения не придала, решив, что в ней находится какое-нибудь лекарство.
      - Фазовый преобразователь, - пояснил довольный Сак, - удивительный приборчик! Любой звук в радиусе полутора метров он втягивает и потом выдает в виде невнятного шума. Штука совершенно незаменимая для каждого мало-мальски уважающего себя шпиона. Как это правительство Тексахомы не догадалось вручить вам нечто подобное? - Кореец поднял вверх указательный палец и слегка повысил голос. - Мое личное мнение гласит: все зеландцы воняют хуже, чем протухшие яйца.
      Кунео в это время как раз поднесла к губам чашку чая, скользя безразличным взглядом по лицам Деметры и ее собеседника. Ни малейшего намека на уважение, ни малейшего знака уязвленной гордости.
      - Вот видите, - торжествующе произнес Сак. - Она ничего, кроме шума, не услышала.
      Уже потом Деметре пришло в голову, что даже такой маленький приборчик, вероятно, соединен с Сетью. Скорее всего, его работу регулируют другие, более мощные киберы через набор сложных алгоритмов. Нет сомнений: их разговор с корейцем, умело поглощенный белой штуковиной, пополнил резервуары сетевых данных.
      - А вы любите жить, рискуя. Не правда ли, мистер Сак? - напоследок задала вопрос Коглан.
      - Я просто люблю жить. И точка. Это мой девиз. Можете написать его на моем надгробном камне, если хотите. Но, пожалуйста, зовите меня просто Сак... Мне будет очень приятно, договорились?
      И хотя интуиция подсказывала Деметре, что этому смешному толстому корейцу не стоит особо доверять, он уже успел произвести на нее весьма выгодное впечатление.
      Глава 8
      СКРЫТЫЙ СМЫСЛ
      Четвертый уровень
      Тоннель № 21
      12 июня
      Вот уже два часа Джори томился у входа в "Золотой лотос", а Деметры все не было. Чтобы избежать назойливых вопросов, он занялся "починкой" вмонтированного в стену сенсора. Благо рабочий пояс с инструментами всегда при нем, выручает в самых непредвиденных ситуациях.
      Вообще-то креолы могли спокойно разгуливать по подземному комплексу, никто бы и слова не сказал. Но Джори вовсе не улыбалась перспектива становиться мишенью для любопытных взглядов зевак - будь то люди или машины. Да и с милицией объясняться не больно-то хотелось.
      Сегодня у Джори выходной. Он его выпросил специально для того, чтобы откорректировать работу почечных фильтров и устранить возникший электролитный дисбаланс. "Дисбаланс" был не более чем выдумкой, как и вышедший из строя сенсор. Довольный собой и своей богатой фантазией креол теперь тихонько копался в хитроумном устройстве.
      Все, что ему было нужно, - это снова увидеть Деметру Коглан.
      Прямо он сказать об этом ей не мог, и вот приходилось сочинять всякие небылицы. А что, он вполне может чинить сенсоры и все, что ему вздумается. Никто и не заподозрит, что это чисто его инициатива. Зато, когда появится Деметра, он как бы невзначай окажется рядом.
      Может, план и не особо гениален, но для креола сойдет.
      Дверь девятого модуля отворилась, и на пороге возникла Деметра. Джори, который уже давно успел вскарабкаться на стену, обернулся. Продолжая ковыряться в розетке, он приветственно кивнул своей новой подруге. Лицо его сияло, как у ребенка.
      - Джори?! Как ты здесь оказался? Удивлению Деметры не было границ.
      Тот бесшумно спрыгнул, словно большой и гибкий кот.
      - Я-то? Чиню вот... м-м... - Позабыв все слова, он показал на стену. Этот...
      - Прямо у моей двери? Ну и совпадение!
      - Я... я просто соскучился, и... мне захотелось тебя увидеть...
      Джори застенчиво опустил голову и уперся взглядом в пальцы ног.
      Раньше креола совершенно не волновал тот факт, что его затвердевшая и давно огрубевшая кожа словно толстый панцирь обтягивает ступни. Не смущали слоновьи складки на подошвах, перепончатые пальцы - в конце концов это делалось для его же удобства. Марсианские пески и острые камни рикошетом отлетали от этих уродливых широких "лап".
      Креол не нуждался в ботинках, да ему бы и не удалось их натянуть. И вот сейчас Джори невесело созерцал свое уродство, то и дело посматривая на хрупкие узкие ступни Деметры, затянутые светлой кожей нарядных туфелек. Чем-то она напоминала креолу грандиозную лань. Да, контраст был разительным.
      - Джори, мне не кажется, что это - хорошая идея.
      - Но я думал...
      Что он думал? Что он и экзотическая пришелица с Земли могут быть вместе? Может, он думал, что ее богатая, влиятельная семья не попытается вернуть свою наследницу? Что они обзаведутся хозяйством в Тарсисе и будут влачить жалкое существование на его жалованье? Шестой рабочий разряд - это, конечно, неплохо для Марса, но не для Деметры. А может, он думал, что она будет рожать ему детей и потом, когда им исполнится двенадцать, добровольно позволит, чтобы их изуродовали, как и папашу?
      Так что же он такое думал?
      - Я думал, я тебе нравлюсь, - просто ответил Джори.
      - О, Джори... - Ее взгляд затуманился от подступивших слез. - Ты и вправду мне нравишься! Ты замечательный друг. Но сегодня у меня плотное расписание, и я не могу...
      - Деметра, у меня для тебя маленький сюрприз, - выпалил Джори.
      Все получалось совсем не так, как он задумал.
      - Сюрприз? Но...
      - Да пойдем же! - Он крепко схватил ее под руку и устремился вперед, да так быстро, что Деметра еле успевала. - Пойдем, я покажу тебе.