Марс плюс

      Прямо у Деметры перед носом находилась огромная стена, в которую хитроумные устройства с шумом вбивали панели.
      Все это даже отдаленно не напоминало иссиня-золотые просторы станции № 4, прочерченные мерцающей катодной паутиной. Металлические штуки, то и дело проплывающие у нее перед глазами, были какими-то угловатыми, резкими, а в толщину доходили всего до нескольких сантиметров. Листовая сталь?
      Но что-то уж больно странное багровое свечение в местах сварки... Скорее похоже на какой-то сплав.
      Любопытной Коглан хотелось бы видеть намного больше, но двигательными сенсорами управляла не она, а программа, что запустила работу этой машины. Однако кое-какое представление о месте, где трудился робот, у Деметры сложилось, так как тот постоянно поворачивался, чтобы взять новые куски металла. Они находились в огромном пустом цилиндре, несколько десятков метров в диаметре.
      Закрытое со всех сторон пространство освещалось яркими прожекторами. Скорее всего робот возводил внутри цилиндра дополнительные стены.
      Интересно, зачем на солнечной электростанции такая гигантская двойная бутыль? Из того, что ей сообщил дотошный кибер, Деметра поняла, что подобные спутники полностью автоматизированы, поэтому вблизи не предвидится людских колоний. Да и устройства для трансформаторов и микроволновые консоли не так уж велики. Максимум три-четыре метра.
      Ладно. Для каких же целей может служить двойная ограда, подобная той? Возможно, она предохраняет от астероидных дождей какие-то особо хрупкие компоненты? Весьма может статься... Ведь рядом пояс астероидов. Нет. Что-то не сходится.
      Эта конструкция не похожа на марсианскую орбитальную станцию, заключила Деметра. По крайней мере, насколько поняла она, солнечные спутники работали на полную мощность и время от времени подвергались текущему ремонту. Эти же "бункеры" совершенно не соответствуют данному принципу.
      - Оператор? На что я сейчас смотрю? Это что, станция-гибрид с реактором?
      Внезапно в очках потемнело. Не осталось ни звезд, ни "рук", ни цилиндра. Ничего. Это "ничто" заполнило собой все пространство сознания Деметры. Послышался щелчок виртуальных перчаток, и они вяло обвисли. Наушники наводнил монотонный низкий шум.
      Полное отсутствие всяких ощущений длилось довольно долго - может, тридцать минут, а может, часов, а может... Наконец послышался знакомый голос кибера:
      - Извините за технические неполадки. Вас подключили не к тем данным.
      - О, так это была не станция № 6?
      - Нет. Мисс Коглан, а какое впечатление у вас сложилось о местной геологии?
      - Геоло... - Язык Деметры словно прилип к гортани. Какое-то время она не могла вымолвить ни слова. - О ч-чем вы говорите?
      - Да так, ничего... На этом ваше виртуальное путешествие по марсианским орбитальным станциям закончено. Приятного отдыха, мисс Коглан!
      Жужжание в наушниках резко оборвалось, и картинка погасла, легонько щелкнув. Никаких таблиц, никаких цифровых данных, подводящих итог космического путешествия. Ничего.
      Деметра вяло стащила шлем с рукавицами. И почувствовала ужасную усталость.
      Коммерческий модуль 2/9/6
      13 июня
      Доктор Ван Ликсин несказанно удивился, когда Сеть сообщила, что ему нужно провести внеплановый прием. Имя и фамилия пациента показались ему странными:
      - Коглан? Деметра? - переспросил док, старательно роясь в памяти. - А я его знаю?
      - Это девушка - туристка, прилетела с Земли, - продребезжал безликий голос кибера. - Вы обследовали ее на прошлой неделе. Теперь у нее появились какие-то странные симптомы, и она снова хочет вас видеть.
      - Ну ладно, зовите ее, - вздохнул Ван Ликсин и закрыл развлекательный файл, который с большим интересом читал до того, как побеспокоила его Сеть.
      На экране появилась нейтральная заставка, а доктор Ли выжидающе уставился на дверь.
      Он сразу же узнал молодую женщину, переступившую порог его офиса. Пухленькая, европейского вида девчушка. Кажется, перенесла несколько месяцев назад черепно-мозговую травму.
      - Добрый день, мисс Коглан. Рад вас видеть. Надеюсь, взаимно.
      - Здравствуйте, доктор Ли. - Пациентка присела на краешек стола, не удостоив вниманием стоявшее рядом кресло. - Я бы хотела... м-м... ну...
      - Я вас слушаю.
      - Ну, в общем, когда я была у вас на приеме, может, помните, я жаловалась на... проблемы ментального характера.
      - Минуточку.
      Ван повернулся к монитору и нашел заархивированную "историю болезни" Деметры Коглан. Да... Действительно, жалобы на периодически возникающую "неспособность сосредоточиться". В последнее время возникают все реже и реже.
      - Вы жаловались на периодическую рассеянность, не так ли?
      - Именно так, док. И еще сонливость. А с тех пор, как я прибыла на Марс, у меня возникли дополнительные трудности, связанные с адаптацией: стала забывать простейшие вещи.
      - С тех пор, как вы прибыли? - тут же ухватился Ли за ключевое слово. А до этого проблем с памятью не было?
      - Не припомню. Вполне возможно, что виной тому другая культура, новые люди... Но все-таки со мной происходят какие-то необъяснимые загадочные вещи. Например, ну, дважды я была близка с мужчиной совершенно незрелым. Даже немного отталкивающим, совершенно мне чуждым.
      - Он что, не вашей расы?
      Вану Ликсину приходилось слышать, что большинство американцев, особенно те, что живут в Тексахоме, страшные ксенофобы.
      - Он... Этот самый... Креол...
      - Ах, креол... Неудивительно, что вас потянуло на контакт со столь экзотической личностью.
      - Это только поначалу. Теперь мне кажется каким-то недозрелым и совершенно предсказуемым.
      Доктор Ли улыбнулся:
      - Вы не первая, кого удалось соблазнить чужакам... пусть даже киборгам.
      - Да, наверное, вы правы. Но чем тогда объясняется мое полуистощенное состояние?
      - Не забывайте, марсианские сутки длиннее земных.
      - А то, что я чувствую себя как зомби?
      - Пардон?
      - Ну, такое ощущение, будто голова летает в облаках отдельно от тела, пояснила Деметра. - Только я начинаю что-нибудь говорить, как забываю слова или вообще перескакиваю на другую тему. Как будто у меня вместо мозгов вата.
      Доктор попытался представить себе, что такое "вата", но у него ничего не вышло.
      - То есть возобновились старые симптомы? - наконец спросил он. - Опять не можете сконцентрироваться?
      - Да.
      - А что вы принимали на Земле сразу после травмы?
      - Коканол.
      Доктору Ли это лекарство было очень хорошо известно: синтетический алкалоид, производное кокаина, он усиливал работу нейропередатчиков. Считалось, что коканол не вызывает привыкания, но доктор Ли придерживался иного мнения на этот счет. Уж слишком много пациентов на его веку жаловались на подобные симптомы. Все они когда-то принимали коканол.
      Стараясь придать лицу непроницаемое выражение, док сказал:
      - Ясно.
      "Ясно", и ни слова больше.
      - Понимаете... тогда, на Земле, коканол просто спас мне жизнь. Это может показаться преувеличением, но только благодаря ему я смогла концентрировать внимание на чем-то одном больше девяноста секунд.
      Док вспомнил, что в клинических тестах существует множество любопытных определений мозговой деятельности пациентов, принимающих коканол: мозг сравнивался с лазером, который даже кирпичную стену проникал своим лучом. Да, ситуация непростая: прописать или не прописать коканол? Честь врача категорически против подобных прегрешений...
      Но ведь Деметра Коглан не его пациентка - ее привело сюда всего лишь стечение обстоятельств. И не он первый начал опасное лечение. Ладно, он даст ей то, что она просит. Если, конечно, сетевые данные подтвердят поведанную девушкой "историю болезни". Приняв решение, доктор Ли с облегчением вздохнул:
      - Как временно лечащий вас терапевт я могу прописать вам коканол и проконтролировать сетевую доставку. Прямо к вам в отель.
      - Спасибо, доктор Ли. - Скользнув по нему мимолетной улыбкой, девушка спрыгнула со стола. - Это все? Я могу идти?
      - Да. Мне известен ваш номер счета, так что вы свободны.
      - Тогда прощайте.
      С этими словами Деметра выскользнула и из кабинета, и из его жизни.
      "Золотой лотос"
      13 июня
      Доктор Ли сдержал слово: когда на входе в "Золотой лотос" Деметра прижала свой большой палец к контактному коврику - а это была обычная идентификационная процедура, оберегающая отель от незваных гостей, кибер-привратник объявил, что ее дожидается посылка.
      Деметра забрала ее в свою комнату. Высыпав содержимое на кровать, она с удивлением обнаружила, что лекарства хватит на целый месяц. Деметра облупила одну капсулку и силой прижала к нежной коже за левым ухом. Капсулка лопнула и, мгновенно впитавшись, не оставила на шее и следа.
      Практически сразу же в горле разлился знакомый алкогольный привкус медикамент поступил в кровь. Через две минуты Деметра почувствовала, как прояснилось у нее в голове, перестали путаться мысли, ожило сознание.
      - К вам посетитель, - объявил терминал.
      - Да? Кто же?
      - Лоло Мицуно, гидролог.
      - Пусть войдет.
      Дверь бесшумно откинулась, и на пороге возник высокий мужчина. Он улыбнулся, но как-то натянуто.
      Улыбку словно сдерживали невидимые ниточки беспокойства. Об этом же говорил и язык тела: руки на бедрах выжидающе замерли.
      - Лоло!
      Деметра так и устремилась ему навстречу в надежде на дружеское объятие. Или нечто большее. Хотя бы чуточку большее.
      Но Лоло не дал ей приблизиться: как искуснейший гимнаст, поймал Деметру за руки и теперь удерживал ее на весьма почтительном расстоянии. Все те же нити беспокойства сковывали улыбку.
      - Как хорошо, что я нашел тебя. Ты... хорошо провела день?
      - Ну, в общем-то неплохо.
      Деметра оглянулась и окинула взглядом свои более чем скромные апартаменты. Даже присесть негде, кроме подвесной кровати. Но это же смешно! И она предложила Лоло:
      - Может, пойдем в так называемый вестибюль и поговорим там?
      - Хорошая идея.
      Минуя бесчисленные коридоры отеля, Деметра все никак не могла расслабиться. Вот-вот Мицуно начнет свой допрос - ведь Элен явно успела поведать ему об утренней просьбе Деметры. Когда-то он сам открыто обвинил ее в шпионаже, а теперь у нее хватило глупости самой во всем сознаться. Да и кому! Его напарнице, ближайшему другу... Нечего и думать, что они помогут Деметре, не зная ее тайных мотивов. Значит, Лоло с минуты на минуту начнет их выяснять.
      Зря она выложила все Сорбелл. Теперь, когда коканол почти привел в порядок ее запутанные мозги, Деметре стали приходить на ум новые здравые мысли. Гидролог - вовсе не единственная живая душа, способная ей помочь. Есть еще верная Конфетка. Уж она-то сможет покопаться в сетевых данных и выудить для своей хозяйки необходимую информацию. Деметра почти не сомневалась, что в архивах наверняка хранятся копии всех межпланетных сообщений. Любая квазиправительственная система - даже такая, как на Марсе, - не станет уничтожать важные данные в целях собственной же безопасности.
      Надо во что бы то ни стало убедить Мицуно, что Сорбелл неправильно ее поняла. В крайнем случае, Деметра готова отрицать сам факт вхождения в геологическую базу данных пустыни Агнус Деи. Мало ли что могло померещиться Элен - это ведь виртуальная реальность, может, у кибера началась икота... Да мало ли что!
      О! Вот оно - слово, которое никак не могла вспомнить Деметра: геологический! ГЕОЛОГИЯ! Как долго и безуспешно вертелось оно на языке, и вот наконец-то...
      Коглан мысленно поздравила себя с удачным визитом к доктору Ли. Коканол воистину творил чудеса!
      А вот и вестибюль! Решив, что наступление - лучшая тактика, Деметра едва ли не толкнула Лоло в кресло, а сама картинно уселась на диванчик. Соблазнительно поджав одну ногу, она повернулась к Мицуно и спросила:
      - А что вы делали сегодня?
      - Как обычно - осматривал подземные трубы на предмет эрозии, посыпал галькой трубопроводы.
      - Вы что, снова делали вылазку на Марс?
      - Да нет же. Все это доступно благодаря спутниковой связи. Я обхожу свои владения в виртуальном шлеме и рукавицах. Вот и вся премудрость.
      - Похоже, здесь все так работают, - прокомментировала Деметра со знающим видом.
      - А, так вы поднимались на солнечные электростанции?
      - А откуда вам это известно?
      - Сеть не держит в секрете развлекательные прогулки туристов. Мне рассказала Элен.
      - Ах, это она...
      - Ну и какое представление у вас сложилось о марсианской программе орбитальных станций?
      - Мне удалось посмотреть далеко не все. Да и то, что я видела, довольно скучно. Голубые силиконовые просторы, испещренные тончайшими проводками. Если честно, то мне эта конструкция показалась какой-то примитивной.
      - А вы видели новую станцию?
      - Которую из них?
      Деметра не сразу сообразила, о чем идет речь.
      - Та, которая еще в процессе разработки.
      - Вроде бы нет. А что по этому поводу говорит сетевой журнал?
      - Ничего.
      - Ну, значит, точно нет... Мне показали какую-то странную штуку, но с солнечной электростанцией у нее явно мало общего. - Мысли Деметры еще немного путались, пытаясь играть в чехарду. - Скорее всего, вышла накладка в Сети. Попросту говоря, кибер "лопухнулся".
      Все это время Лоло Мицуно задумчиво рассматривал щебечущую Деметру. Заметив это, она неловко замолчала.
      - Что-нибудь не так?
      - Все больше убеждаюсь, что вы не любите компьютеры.
      - Я ими пользуюсь. Я не обязана их любить. Не в моем характере впадать в сентиментальность.
      - А как же это?
      Лоло жестом указал на маленький титановый браслетик.
      - Она всего лишь машина, Лоло! Просто инструмент.
      - Она? У этой штучки даже есть имя?
      - Ну есть... Я зову ее Конфетка. Просто мне так больше нравится, да и удобнее. Согласитесь, звучит намного короче и приятнее, чем клеточный хронограф-активатор со стенографическими функциями.
      - Да уж конечно.
      Мицуно снова как-то странно улыбнулся.
      Что же означает эта улыбка? Неужели он думает, что Деметра ведет двойную жизнь, играя в прятки с сетевым дьяволом? Ведь ходят же истории о пропащих душах, продавших себя в рабство отвратительному механическому МЕФИСТО. Им теперь везет в политике и бизнесе, в любви и на войне - но они потеряли себя. Подумать только, а ведь и Деметра может подойти к ближайшему терминалу, ввести заветную комбинацию и в мгновение ока заполучить интересующую ее информацию о Кунео, Сак Иль Сане. Да обо всех шпионах мира, только пожелай! Но ведь в Сети ничто не пропадает бесследно. И потом, кто поклянется, что и эти шпионы не вступили в сделку с кибернетическим дьяволом?
      Да бабушкины сказки все это!
      И вдруг Деметре так захотелось, чтобы этот красивый, мужественный человек думал о ней хорошо! Чтобы она выглядела нормальной, желанной женщиной в его глазах! Ведь он - человек в полном смысле этого слова! Первоклассный специалист. Восхищается ее ковбойскими корнями... И он свободен - так сказала Сорбелл, а уж кому, как не ей, знать...
      - Лоло... Не так давно со мной произошел несчастный случай, и виной тому было одно из этих суперсовременных кибер-устройств, - начала Деметра, решив сыграть на сочувствии. - Своего рода мини-парикмахерская. Только что-то вышло из строя, перегорело, и... ножницы вонзились прямо мне в голову. Теперь я понимаю, что наши "силиконовые друзья" далеко не всегда безупречны. И... частично мой визит на Марс объясняется тем, что я просто нуждаюсь в отдыхе. В реабилитации, как говорят медики.
      - О!.. - В голосе Мицуно зазвучало неподдельное сочувствие. - Так, значит, у вас все еще...
      - Болит? Нет, все почти в порядке. Правда.
      - Это хорошо. Вы голодны? Что, если нам устроить маленький обед?
      Деметра вся замерла, ожидая, что вот-вот с его губ сорвется имя "Элен"... Но нет.
      - В баре "Хоплайт" можно заказать бифштекс с бобами, - предложил Лоло.
      - Из настоящего мяса?
      У нее даже потекли слюнки.
      - По цвету очень напоминает настоящее, - пожал плечом Лоло.
      - Вы, как всегда, в своем репертуаре. - Деметра поднялась с диванчика и игриво добавила: - Подождите одну минуточку. Мне надо переодеться.
      Глава 10
      ПОСЛЕДНИЕ ИГРЫ
      "Марс Ютопия"
      Коммерческий модуль 1/5/9
      14 июня
      Первая неделя пребывания на Марсе оказалась необычайно бурной и ответственной: встречи, знакомства, путешествия, всего не перечесть. Когда впечатления потихоньку улеглись, Деметра решила преподнести себе маленький подарок: заняться покупками. Для этих целей лучше всего подходил тарсианский магазинчик "Марс Ютопия" - чем-то он напоминал марокканский базарчик. Завезенные товары не облагались пошлиной и поэтому стоили достаточно дешево.
      В большинстве своем местные прилавки украшало устаревшее барахло: давно вышедшие из моды итальянские платья, изрядно поношенные и приведенные в божеский вид уже тут, на Марсе; вечерние джемперы, изображающие скафандр, с многочисленными резиновыми вставками - шутка явно не удалась. Цвет здешней одежды имитировал красноватый марсианский пейзаж, только на два тона ярче. В общем, сплошная безвкусица, хотя... Минуточку!
      Не веря своим глазам, Деметра выудила из груды безделушек просто умопомрачительное колье... Неужели подделка? Если даже и так - это явно работа мастера!
      Прозрачные цветы из тончайшего стекла, начиная от самых маленьких, размером с пуговки, и кончая большими выпуклыми лепестками... Удивительная цветовая гамма: нежно-розовый оттенок, как выгодно он отличается от приевшихся серо-голубых тонов! Тончайшее силиконовое покрытие - единственный отпечаток Марса - защищало хрупкое произведение искусства от ультрафиолетовых лучей.
      Дрожащими пальцами Деметра нащупала ценник. Должно быть, кругленькая сумма. Даже по земным меркам такое ожерелье стоило бы целое состояние, а уж на Марсе...
      От неожиданности Деметра чуть не выронила колье: нулей на ценнике оказалось намного меньше, чем уже успели нарисовать ее тайные сомнения.
      Две тысячи новых марок.
      Краденое!
      - Подделка, - произнес чей-то голос за плечами Деметры.
      Оглянувшись, она увидела чрезвычайно низкорослую женщину - едва ли выше ста сорока сантиметров.
      Серенький шерстяной костюмчик, сразу видно - очень дорогой, туфли из настоящей кожи, на высоченной платформе. Коротко подстриженные вьющиеся волосы естественного светло-русого оттенка схвачены сзади гребнем. Но даже при всем внешнем лоске она напоминала простую крестьянку: квадратное обветренное лицо с тупыми чертами, явно деревенский загар...
      Деметра сразу узнала это невыразительное лицо - за прошедшую неделю она успела изучить его во всех возможных ракурсах. И опять новый парик - Нэнси Кунео меняла их как перчатки.
      - А откуда вам известно, что это подделка? - недоверчиво спросила Деметра, инстинктивно прижав к себе колье.
      Нэнси потянулась к стеклянным бусам и нечаянно задела руку Деметры. Какие же у нее мозоли! Должно быть, часто имеет дело с оружием, с неприязнью подумала девушка.
      Внимательно вглядываясь в тончайшие радиальные прожилки, Кунео заметила:
      - Если бы эта штука была настоящей, то вместо линейных прожилок мы бы сейчас созерцали что-то вроде годичных колец. Как на дереве. Вот это работа природы. Здесь же постарался человек, хоть и необычайно талантливый.
      - Понятно...
      - Колье и правда симпатичное, но оно не стоит таких денег.
      Пожилая женщина улыбнулась. Но какая же холодная это была улыбка: в бездушных бусах тепла намного больше, чем в ее глазах!
      - Спасибо за рекомендацию, - столь же холодно поблагодарила девушка, небрежно положив колье обратно.
      - Вы ведь Деметра Коглан, не так ли? Из Тексахомы? Отрицать было глупо, да и незачем. Видимо, не одна она воспользовалась услугами Сети. Наверное, Кунео изучала лицо Деметры не менее тщательно.
      - Да, мое имя мисс Коглан. Позвольте узнать ваше? - с издевкой произнесла Деметра.
      Почему бы и не поиграть напоследок в кошки-мышки?..
      - Меня зовут Нэнси Кунео. Но зачем спрашивать, если вы и так знаете? Кунео снова одарила свою собеседницу ядовитой улыбкой. - Наша встреча отнюдь не случайна. Я специально выбрала этот базарчик... Личные вопросы лучше решать на нейтральной территории, вы так не считаете?
      Пока Деметра собиралась с мыслями, Кунео, не дожидаясь ответа, продолжила:
      - Мне известна причина вашего пребывания на Марсе. - При этих словах ее улыбка стала еще ехиднее. - Все "шишки" в Тексахоме места себе не находят от волнения: что же замышляют проклятые зеландцы? Во что они превратят Долину Маринера? Ну, я права? Вас послали сюда шпионить?
      - С чего вы взяли?
      - Ах, так, значит, вас это не касается?
      - Конечно, касается. Это касается любого американца, не только меня. Не забывайте, что мы имеем право на эти земли еще с тех пор, как на них ступила нога капитана Уильяма Шофера. Уроженец Техаса, он первым воздвиг здесь флаг, ну и все такое!
      - Вы, должно быть, видели подобные картинки в школьных учебниках?
      - Естественно! - не собиралась отступать Деметра.
      - Но ведь флаг Соединенных Штатов не является символом сегодняшней Тексахомы?
      - Тем не менее мы - уроженцы Техаса. Техас - наша родина, мэм.
      - Ладно, не будем спорить. Так, значит, вы просто болеете за свою страну, без всяких официальных на то полномочий?
      - Да, мэм. Именно так, мэм.
      - Как же ты еще молода, детка.
      Кунео легонько прикоснулась своей шероховатой ладонью к нежному запястью девушки. Уже потом Деметра сообразила, что даже такое невинное прикосновение может иметь серьезные последствия.
      - Мэм, какое отношение имеет ко всему этому мой возраст?
      Но Кунео, похоже, была слишком увлечена собственным монологом.
      - И о чем только думал Элвин Бертран Коглан? Ай-ай-ай! Послать единственную внучку на такое непростое задание! Девочка, да вы же простая пешка в игре сильных мира сего! Неопытная малышка! В следующий раз, когда решите поиграть с кем-то в "шпионов", попомните мой совет: не пытайтесь все объяснить, если кто-то вас заподозрит. А свои сказочки про ковбойское детство держите при себе - они слишком наивны!..
      - Я...
      Деметра открыла было рот, но тут же его захлопнула, решив воспользоваться мудрым советом "бабушки Кунео".
      - Карты на стол, детка! Какой смысл прикидываться, что ничего не понимаешь?
      Деметра задумалась над прозвучавшим предложением, но ненадолго. На стол - так на стол! Терять ей и правда нечего.
      - Мой дедушка говаривал так, если видел, что игрок три туза в рукаве припрятал.
      На этот раз Кунео рассмеялась совершенно искренне:
      - Мудрый у вас дедушка, мисс Коглан! Такому палец в рот не клади. Ладно, шутки в сторону, Деметра. Нам нужно объединиться. Даже всемогущая история не в силах дать ответ, у кого больше прав на Долину Маринера. Представители Северной Зеландии как-никак тоже успели здесь побывать. И заметь, продержались целых шесть месяцев!
      - А потом двинулись на восток, в горы, где и нашли свою смерть, напомнила Деметра. - К тому же официальных бумаг так и не оставили.
      - Опять колкости? Дитя, да ты же не усваиваешь уроков!
      Деметра с болью закусила губу, только бы не нагрубить этой видавшей виды бабуле. А та с довольным видом продолжала:
      - В любом случае я думаю, тебя бы не особенно смутил документ, заверенный Организацией Объединенных Наций. Вы там, в своей Тексахоме, все равно гнули бы свое. Как, впрочем, и наш корейский друг, небезызвестный вам мистер Сак. Тот с пеной у рта готов доказывать, что именно его страна имеет куда больше прав на Долину Маринера, чем все наши вместе взятые. Объясняет это катастрофической плотностью населения в Корее и, конечно, всячески старается обходить щекотливый финансовый вопрос. Только представь, какая сумасшедшая сумма понадобится, чтобы переправить на Марс миллионы корейцев! А ты знаешь, откуда все пошло? Когда-то одна китайская ракета - без людей, заметь! - опустилась на Марсе, за целых полпланеты от Долины Маринера! Для нас с тобой это не аргумент, это - ниточка, за которую хватается утопающий. Однако Сак Иль Сан себя таковым не считает!
      Кунео немного помолчала и добавила:
      - Между прочим, СЗАЭС готово обеспечить полную финансовую поддержку по освоению так называемого марсианского Большого Каньона. И еще учти: это наше агентство возглавляет строительные работы новой орбитальной станции. Пока этого никто не знает, даже твой дорогой дедуля. Как ты думаешь, что из этого следует?
      Кунео бросила торжествующий взгляд на свою собеседницу, но, не дождавшись и намека на ответ, продолжила:
      - Ничего! Ровным счетом ничего! Ведь мы не дождемся при жизни расцвета марсианской долины! Мы сами превратимся в прах, прежде чем окупится весь этот сумасшедший проект! Так какой смысл нам топить друг друга? Не лучше ли объединить силы - а места всем хватит! Мы вполне можем разработать новый общий проект - своеобразного "общежития". Я думаю, это как раз то, что на уме у твоего дедушки?
      Последние слова Кунео повисли в воздухе. Наконец Деметра собралась с духом и нарушила затянувшееся молчание.
      - Мне неизвестны тайные замыслы дедушки. Вот.
      - Ладно, пусть так. Есть еще и другой вариант. Скажи, чем плоха территория южнее долины? Она ближе к полюсу, там климат куда более благоприятный, водоснабжение лучше. Предложи вашему правительству в Тексахоме немного переориентироваться. Уверена - вы не прогадаете!
      - Но ведь там преимущественно сухие ледники?
      - Само собой, но я говорю о корке, удерживающей углекислый газ. Впрочем, тебе лучше переговорить с представителями торговой делегации. Они вот-вот прибудут из Северной Зеландии. - При этих словах у Деметры бешено забилось сердце. - Очень толковые люди. Знают свое дело. Не сомневаюсь, вы прекрасно поладите. Никак не возьму в толк, зачем двум нациям искать конфронтации? Мы ведь можем действовать сообща, направить силы на общее благо!
      - Вполне возможно, эти ваши "делегаты" милые люди, но не понимаю, какое отношение они имеют ко мне. - Деметра решила, что чем скорее она распрощается с Кунео, тем лучше. - Я - обыкновенная студентка, приехала отдохнуть, оправиться от чудовищной травмы, посмотреть достопримечательности и - купить что-нибудь на память о Марсе... - Деметра с явным сожалением погладила прохладное колье, - ...и купила бы! Если бы мне вовремя не дали полезнейший совет!
      - О какой травме вы говорите?
      - Травма головы. Можете узнать подробнее из моего резюме. В Сети наверняка есть информация такого рода, - сказала девушка и сама подумала, что Кунео, наверное, уже лучше Деметры знает ее биографию. - В прошлом году я неудачно сходила в парикмахерскую. Автостримобиг. Слыхивали про такую штучку? Что-то в ней перегорело, и в результате пострадала моя голова. Сильнейшие разрывы мягких тканей. Шрамы остались до сих пор - слава Богу, хоть волосы отросли! Да слава Богу, что я вообще осталась в живых!
      - Бедняжка!
      Деметра тихо торжествовала, понимая, как лихо она сыграла на сочувствии. Даже такая прожженная шпионка, как Кунео, глядишь, и поверит в сказку о девочке-туристке. Но не тут-то было! Кунео вкрадчиво добавила:
      - Будьте осторожны на Марсе! Здесь ведь куда опаснее, чем на Земле. Никогда не знаешь, что случится с тобой завтра.
      Сахарная улыбка и металлический голос. Глаза - два пистолетных дула метко прицелились в Деметру. Невольно отпрянув от Кунео, та произнесла:
      - Не волнуйтесь. О себе я позабочусь.
      Бар "Хоплайт"
      14 июня
      В то утро Элен Сорбелл решила устроить себе ленч пораньше, пока не навалился трудовой день со своими заботами и проблемами. Самым удобным местом считался "Хоплайт", перекусить там можно было быстро и недорого. Остановив свой выбор на сандвиче с морепродуктами и кружке безалкогольного эля, Сорбелл заметила Деметру Коглан. Та сидела за одним из столиков и вяло ковыряла вилкой марсианскую еду: салат не салат, но что-то очень на него похожее, только с вермишелью.
      - Привет, Деметра!
      - Элен!.. Как я рада видеть тебя.
      Голос девушки не оставлял сомнений в ее искренности. Отложив вилку, она подвинулась, чтобы Сорбелл могла присесть рядом.
      - Послушай, Деметра, твоя вчерашняя просьба...
      - О! Сделай одолжение - забудь о том, что я наговорила.
      - Правда? Это здорово, потому что... случись какие-либо неприятности, я могла бы лишиться работы. А кибер-духам не так-то просто устроиться на хорошее место...
      - Я же сказала, забудь наш разговор!..
      Элен недоверчиво посмотрела на подругу - а вдруг та еще злится? Нет, непохоже - на лице Деметры играла затаенная улыбка.
      Элен с облегчением вздохнула. Значит, можно сменить тяжелую для обеих тему.
      - Ты все еще встречаешься с Джори?
      - Будь моя воля, не встречалась бы...
      - Да? Я и не знала, что у вас какие-то проблемы.
      - Ты меня извинишь, если я не буду вдаваться в подробности? Дело в том, что они не такие уж приятные, а Джори все-таки твой друг.
      - Скорее знакомый. Ну да, мы с Лоло однажды здорово его выручили, взяв под свое покровительство. У Джори были разногласия с начальством.
      - А-а... Ну, тогда ладно. Возможно, мне просто надо выговориться... Джори - он такой ребенок и в то же время не по-детски настойчив. Порой бывает даже груб. Как такие вещи могут сочетаться, просто ума не приложу!
      - Не забывай, что он - креол. Все операции, которые ему пришлось перенести, не прошли бесследно. Одному Богу известно, что претерпела одна только гормональная система, не говоря уже о нервной!
      - Да, все это так, - задумчиво произнесла Деметра. - Но иногда Джори становится необычайно чувствительным, если даже не сказать сентиментальным!.. Вот не далее чем на прошлой неделе он преподнес мне сюрприз. Я как-то обмолвилась при нем, что не могу заниматься сексом, когда на меня пялятся машины. Ну и Джори специально разыскал такое место, где еще не то что компьютеры - даже воду не успели провести.
      - О! - только и смогла произнести Сорбелл.