Марс плюс

      - Не сейчас, парень, - оборвала Деметра несколько затянувшийся монолог. - Неужели я непонятно выразилась? Могу я выбраться из этой конуры и реально посмотреть этот каньон? На чем туда можно добраться? И вообще где он находится?
      Молчание. Маленькая кратковременная вечность, заполненная тиканьем наносекунд, и снова шипение машины:
      - Весь транспорт отправляется из Тарсиса. Район, где расположен Каньон, находится в 2652 километрах от "Золотого лотоса". Поэтому путешествие займет не менее четырнадцати дней.
      На экране тут же появилось некое подобие автобуса - серебристо-красная неуклюжая конструкция на восьми ходулях.
      - Приблизительная стоимость такой поездки около... - все еще продолжал звенеть металлический голос.
      - Довольно. Но все же не могли бы вы объяснить, почему мне нельзя поехать прямо отсюда? И прямо сейчас?
      В воздухе опять повисло молчание.
      - Видите ли, всякое передвижение по поверхности Марса чревато опасными последствиями для неприспособленных к здешним условиям людей.
      - Как же тогда нам, "неприспособленным", быть? Как передвигаться?
      - С помощью прокси.
      - Это еще что такое?
      - Прокси - это устройство, способное выполнять практически любые просьбы человека. Фактически оно действует вместо него. Плюс регистрация всей поступающей информации и телеметрия. Образно выражаясь, вы будете смотреть его глазами, слышать его ушами. Ваши движения - его движения. И при этом - абсолютная безопасность.
      Сначала на экране появился человек в шлеме. К шлему крепились антенны и линзы. Странный головной убор дополнялся еще более странным костюмом с множеством ответвлений.
      Затем в окне терминала высветился металлический шар неопределенного размера. Со всех сторон шара торчали точно такие же маленькие антеннки и другие приспособления.
      Это было ужасное зрелище: шар "расхаживал" на двух паучьих ножках, выставив впереди себя жалкое подобие человеческих рук.
      При виде этого малопривлекательного мутанта Деметра содрогнулась.
      - Ладно...
      Коглан в раздумье закусила губу.
      Сеть явно что-то не договаривала. Недосказанность витала в воздухе, не давая Деметре покоя. Она обязательно должна выяснить, в чем тут дело.
      - Как же связаться с прокси?
      - Через интерактивное окно терминала.
      - В вашем распоряжении есть подобная услуга?
      - К сожалению, нет, мисс Коглан.
      - Как же мне быть?
      - Такие машины имеются в общественных местах. Их также можно взять ненадолго напрокат. Звуки, картинки, виртуальные запахи и плюс осязание. Создаваемая реальность практически ничем не отличается от действительности. Некоторые прокси, особенно технологически продвинутые, обладают чувством равновесия, движения. Конечно, все это за дополнительную плату, и...
      - Спасибо, но я уже достаточно нанюхалась марсианского воздуха. Жженый камень пополам с давно не стираными носками, вот что он собой представляет. Да еще вечный запах перегара... - Скажите, а как мне найти терминал с такими виртуальными возможностями?
      - "Золотой лотос" славится своим роскошным виртуальным павильоном. Подойдите к любому устройству с красным символом В/Р и можете стартовать прямо оттуда.
      Картинка на экране услужливо сменилась.
      - Спасибо, я пойду поищу...
      Но закончить фразу Деметре не удалось. Дребезжащий голос прервал ее, что раньше никогда не случалось:
      - Тем, кто на Марсе впервые, мы настоятельно рекомендуем отправиться в путешествие с опытным проводником. Это делается как для вашей безопасности, так и для гарантии сохранности аппаратуры. С новичками, знаете, нередки случаи пространственной дезориентации.
      - Где же мне найти такого проводника?
      - Многие местные жители будут рады помочь вам за известную плату. Наличными.
      - Ну хорошо. Вы можете мне помочь с таким проводником?
      - Мы подыщем вам подходящую кандидатуру, - жестко прозвучал механический голос.
      И затих. Потух и экран, как бы ставя точку в этом затянувшемся разговоре.
      - Ну вот, - сказала себе Деметра. - Я уже и машину умудрилась оскорбить.
      - Это твоя манера разговаривать, - не удержалась Конфетка. - А как ты обращаешься со мной?
      - Заткнись. Ладно?
      - Хорошо, Деметра, молчу.
      "Вот что значит правильно запрограммировать кибер-слугу", - довольно подумала Деметра.
      Вдруг она почувствовала, как давят на нее безликие, с золотыми прожилками стены. Всем естеством ощутила спертость воздуха. Встала. Кровать с шумом вернулась на место. Убедившись, что код дверного замка точно соответствует отпечатку ее большого пальца, Деметра вышла в холл и повернула в сторону главного тоннеля.
      Тарсис Мон
      Сельскохозяйственный участок № 39
      7 июня
      Джори ден Острайкер надежно прикрыл гряду только что посаженных семян. К каждому семечку был прикреплен маленький ярлычок, который сейчас забавно торчал над землей. Чтобы тончайшая пластмасса не порвалась, он долго и осторожно вбивал по краям маленькие гвоздики. Каждый гвоздик проходил через веревочное кольцо, которое, в свою очередь, прочно крепилось на огромном земляном пласте.
      Кроме ухода за саженцами, у Джори были и другие обязанности. Впрочем, не только у него. Практически каждый обитатель Марса был занят на двух-трех работах. В зависимости от его природных наклонностей. Землю возделывали сообща. Вначале рабочие возводили вокруг будущей делянки полукруглый "потолок". Копать приходилось глубоко - почти до самого слоя вечной мерзлоты. Получалось что-то вроде павильона. Он служил надежной защитой от вредной для здоровья марсианской атмосферы. Задача следующей бригады состояла в подготовке почвы. Дело это было нелегкое. Твердые пласты разбивали автофрезой, а потом разравнивали. После этого почву удобряли различными химикатами, включая безопасную, точно рассчитанную дозу азотфиксаторов. Наконец появлялся Джори со свертками двухслойной пленки и покрывал ею готовую делянку.
      Саму пленку делал кто-то еще. Возможно, этим занимался какой-нибудь надомный кооператив, имеющий доступ к природным залежам метана. Эта же команда готовила пленку для будущего применения: по краям крепили гвозди, изготовленные специально для этой цели. Проводили узкие трубочки для поливки и нагнетания воздуха. Теперь готовую пленку нужно было усеять проращенными семенами. Этим занимались другие люди. Закончив свою часть работы, они оставляли пленку с семенами для Джори, который тут же подхватывал эстафету. Такое разделение труда было высокоэффективно. Каждый вносил свою лепту в дело будущего урожая.
      Что касается Джори, то он сажал морковь не потому, что имел особый дар садовода. Просто он мог подолгу находиться под открытым марсианским небом без особого вреда для своего здоровья. Джори был креолом. Креол - это что-то среднее между киборгами устаревшего типа и людьми, не адаптированными к местным условиям.
      Обыкновенному человеку было достаточно провести более пятнадцати секунд под открытым небом - кровообращение тут же замедлялось, начинались сбои в работе легких. Ультрафиолетовое излучение было крайне губительно для кожи. Если бы бедняге даже и посчастливилось вернуться на Землю, кожа бы все равно слезла. Киборгов поставляли на Марс с Земли. Многочисленные операции полностью изменяли человеческий облик, приспосабливая к "жизни" на марсианской поверхности. Если, конечно, безрадостное существование машины кто-то осмеливался назвать жизнью.
      Учитывая все это, креолы были прекрасным "компромиссом". Те операции, которые в свое время претерпел Джори, были вполне доступны марсианской медицине. Креол как продукт двух миров вмещал в себе их лучшие черты. Выглядел он в общих чертах, почти как люди. Он мог легко перемещаться по поверхности, почти не отличаясь от своих "неприспособленных" друзей и родственников.
      Незащищенный, он часами находился под ультрафиолетовыми лучами и не испытывал при этом чувства дискомфорта. Вот поэтому быть креолом на Марсе считалось большой удачей. Еще одним плюсом считалась удвоенная заработная плата Креолов. Платили вдвое, а работа совсем пустячная - устилать делянки пленкой с проращенными семенами моркови.
      - Джори ден Острайкер, - неожиданно прозвучал в его ушах голос Сети.
      Еще одним признаком креолов были нейтральные имплантаты, обеспечивающие непрерывную звуковую и визуальную связь с локальной кибернетической Сетью.
      - Что случилось?
      Джори не приходилось даже произносить слова. Достаточно было подумать.
      - Для вас есть особое задание. Совсем недавно с Земли прибыл очередной корабль.
      - Вы что, не видите, что я сейчас занят?
      - Не забывайте, что условия нашего контракта весьма подвижны. Заканчивайте работу, вас ждет новый объект.
      - У этого объекта есть имя?
      - Некая Деметра Коглан. Совсем недавно прилетела с Земли.
      - А-а... девушка. Это хорошо.
      В коре его головного мозга уже появилось изображение круглолицей девушки с темными волосами, завязанными в "конский хвост".
      Механический голос монотонно бубнил, считывая данные с какого-то файла:
      - Деметра Коглан, 28 лет, имеет хорошие связи с правительством Тексахомы. Три с половиной года проучилась в Школе дипломатических отношений Техасского университета в Остине. Но степень так и не получила. Похоже, семья - ее единственный финансовый источник. На ее счету сейчас... данные недоступны. Мисс Коглан заявляет, что прибыла на Марс исключительно в целях туризма. Однако у нас есть причины сомневаться в этой информации. Сейчас мы пытаемся установить связь с Землей.
      - Так-так-так... девушка богата, - просвистел Джори. - Мне все больше нравится ваше срочное задание.
      - Джори ден Острайкер, мы вас предупреждаем. Это очень опасный клиент. Будьте осторожны.
      - Само самой разумеется. Она говорила, сколько заплатит за мои услуги?
      - Вы сами назначаете цену. Конечно, она должна быть разумной. Правительство Марса готово пойти вам навстречу.
      - Вот здорово! Где мне искать мисс Коглан?
      - Она остановилась в "Золотом лотосе", но в данный момент отсутствует в гостиничном номере, где-то гуляет. Очевидно, там еще не установлены датчики. Мы выясним ее местонахождение к тому времени, как вы закончите свою работу на участке.
      - Превосходно. Буду ждать дальнейших распоряжений.
      - Мы так и думали, что предложение вас заинтересует. - Голос замолчал так же внезапно, как и появился. Джори снова был один.
      Вот так. Оказывается, сажать морковку на Марсе еще более выгодно, чем это может показаться на первый взгляд.
      Бар "Пурпурная королева"
      Коммерческий модуль 2/4/7
      7 июня
      В поисках людей Деметра Коглан забрела в бар под названием "Пурпурная королева". Бар находился на втором уровне, в конце шестиугольного коридора, и напоминал огромный куб. Около дюжины столиков, ни одного стула. Даже бармена нигде не было видно. Вместо него стоял вездесущий бар-автомат, среди местных жителей известный больше под названием "Мистер Миксер".
      Деметра долго раздумывала, не заказать ли ей "маргариту" а-ля Тексахома, но, засомневавшись в алкогольно-кулинарных способностях здешней машины, остановила свой выбор на обыкновенной кружке пива.
      Вначале Деметре показалось, что все столики заняты. Присмотревшись, она поняла, что это иллюзия (впрочем, как и многое другое на Марсе). Только у половины посетителей были руки и ноги. Остальные же являлись голограммами. Своему появлению в баре "Пурпурная королева" они были обязаны крохотным прожекторам, вмонтированным в зубчатые края столиков. Таким образом, реальные посетители мирно беседовали со своими приятелями, которые в данный момент могли находиться в любом уголке Марса. Немного жутковато было смотреть на эти странные компании и осознавать, что "настоящие здесь" являются простыми фантомами "где-то там".
      Похоже, никто не горел желанием заводить знакомство с новенькой. Сама обстановка не располагала к общению: унылая камера, безликое нагромождение столов. Все здесь говорило: "Допивай скорей свое пиво и будь таков. Не забывай - тебя ждут дела". Властная "Королева" не была особо щедра на аудиенции. Да, подумала Деметра, современная культура стала слишком деловой.
      Вот она и допивала пиво, молча, сначала маленькими глоточками, потом все быстрее и быстрее, убеждаясь, что ей вовсе не улыбается перспектива поболтать о том о сем с голограммой. Лучше уж одиночество. А ведь доктор Ли, по сути, является ее единственным знакомым на Марсе. Когда в кружке не осталось ничего, кроме пузырьков пены, Деметра тихонько поставила ее на столик и пошла бродить дальше.
      Поднявшись этажом выше, Деметра заметила заинтересовавший ее указатель: "Город Куполов". Она подумала и решила, что посетить такой "город" будет довольно занятно. Ей совсем не хотелось спать, несмотря на то, что она была на ногах уже почти полные земные сутки. Небольшая усталость вызывалась разницей во времени: на Марсе сутки длиннее земных на тридцать семь минут.
      Такое течение времени объяснялось скоростью вращения Марса вокруг своей оси: кроме того, в тоннелях повсюду горел свет. Может быть, поэтому Деметра чувствовала себя одним из пузырьков неистово искрящегося потока энергии. Ей пришло в голову подняться на поверхность и посмотреть, что там делает Солнце. Может, хоть это как-то поможет ей сориентироваться?
      Первым указанием на то, что она покидала подземную коридорную систему, была площадка на наклонно установленном трапе с дверью, которая вела в шлюзовую камеру. Обе пневматические двери открылись одновременно, но Деметра заметила, что они готовы захлопнуться при первых же признаках падения давления. Панели, насколько можно было судить, представляли собой бронированные пластины.
      Очевидно, тарсисмонтианцы - или как там они себя сами называли? опасались, что взрывная декомпрессия может сопровождаться атомным нападением.
      Над шлюзом ситуация с давлением непонятным образом изменилась. У Коглан заложило уши, она почувствовала некое подобие нагнетания атмосферы. Нечто подобное испытываешь, когда надеваешь скафандр и насос начинает закачивать воздух.
      Место соединения скалистой породы Марса и сооруженных людьми куполов было скрыто слоями фибергласа и стальной обшивки. Сделав несколько шагов, Деметра заметила у себя над головой прозрачный пластик. Материал немного прогибался: не слишком сильно, чтобы рухнуть под собственным весом, но все же вполне достаточно, чтобы определить: внутреннее давление воздуха - это все, что его поддерживает. Колебания пластика указывали еще и на то, что по ту сторону купола дует ветер. Деметра не сомневалась, что конструкторы не ограничились одним лишь слоем тонкого материала, отделяющим пригодный для дыхания воздух от углекислого газа, гуляющего по марсианским просторам. Но ей вдруг стало понятно, что мгновенно закрывающиеся двери шлюзовой камеры отнюдь не излишняя предосторожность.
      Судя по тому, какой свет проникал через ультрафиолетовый "потолок", она решила, что солнце уже значительно ближе к горизонту, чем было тогда, когда она ходила к Космическому Фонтану. Чтобы проверить свою догадку, Деметра стала искать окно.
      Первый купол достигал метров пятидесяти в поперечнике и двадцати в высоту. Пространство было отгорожено стеной высотой в человеческий рост.
      Деметра заметила, что крохотные комнатки непосредственно под платформами скромно прикрыты чем-то вроде тента. Если бы не это, то обитатели жилых модулей - рабочих мест? - могли бы наслаждаться видом тихого неба из ткани купола.
      Коглан обошла вокруг, пытаясь отыскать стену периметра и взглянуть на поверхность планеты с естественного уровня. В какой-то момент ее блуждающий взгляд упал на дверь одного из модулей, которая оказалась прикрыта не полностью. Внутри Деметра увидела типичное внутреннее убранство офиса: маленький стол, В/Р-терминал, стул, полку для дисков и нечто, похожее на старомодный складной стол, но с парой компьютерных "мышек" и интерфейсной панелью. Табличка с внешней стороны двери гласила: "Служба эксплуатации-Д2. Водные ресурсы".
      Очевидно, службы управления в Тарсис Мон участвовали в распределении помещений лишь во вторую очередь. Если бы на купол упал метеорит, то первыми откинули бы лапки как раз бюрократы низшего уровня. Деметру это не удивило такой принцип действует везде.
      Насколько можно было судить, в этом куполе окна, выходящие наружу, вообще отсутствовали. Она прошла через тоннель к следующему, оказавшемуся чем-то вроде гаража. Дальняя стена имела выход в шлюз, загерметизированный массивной фибергласовой дверью. В "гараже" находилось несколько "ходунов", различавшихся размерами в зависимости от количества "ног" и напоминающих насекомых. Деметра вспомнила, что читала где-то о преимуществах именно такого способа передвижения перед колесным. Ведь здешний рельеф отличался неровностью, а дорог на Марсе никогда не было. Кроме того, в условиях низкой гравитации силы сцепления здесь были гораздо меньше, чем на Земле, так что колеса и гусеницы зачастую просто пробуксовывали. Гораздо надежнее в таких условиях "ноги".
      "Ходуны" в гараже стояли с открытыми люками и поднятыми панелями доступа. Под панелями копошились люди и роботы. Наверное, решила Деметра, гараж по совместительству выполнял и функции ремонтной мастерской.
      Лишь дойдя до третьего купола, она обнаружила окно во внешний мир.
      Это был своего рода гимнастический зал, приспособленный к условиям низкой гравитации, с шестами, трамплинами и даже бассейном, наполненным голубой водой. Высота зала позволяла заниматься спортом без опасения врезаться в потолок. Понятно, что в тоннелях такого вида деятельность была бы невозможна. Пройдя через дверь, Деметра сразу почувствовала, как ее комбинезон пропитывается влагой. В нос ударил сильный запах хлора. Зал практически пустовал: вероятно, все находились на работе, с нетерпением ожидая конца смены, чтобы предаться удовольствиям.
      Через прозрачные участки дальней стены можно было увидеть природный ландшафт. Деметра обратила внимание, что гонимая ветром пыль еще не успела слишком повредить стекло. Она подошла ближе и постаралась отыскать горные вершины, охранявшие Долину Маринера, то место, куда ей так хотелось попасть, но их не было видно из-за кривизны поверхности.
      Повернувшись, Деметра направилась к западной стене, чтобы полюбоваться закатом. На Земле более плотная атмосфера смягчала сияние солнца, так что при желании каждый мог смотреть непосредственно на распухший диск далекой красной планеты. На Марсе тонкий слой разреженного воздуха не допускал такого эффекта, но пластиковое окно было снабжено светофильтром - чего Деметра не ожидала, - и она тут же установила регулятор на максимум. После такой меры предосторожности уже ничто не мешало наблюдать за серебристым диском, имевшим диаметр в половину того, что был виден с Земли.
      - Мисс Коглан? - раздался сзади высокий мужской голос.
      Деметра, конечно, понимала, что такое звучание вызвано избытком гелия в здешней атмосфере. Но все равно незнакомый голос был слишком высок и даже женственно пискляв.
      - Да?
      Она обернулась и увидела стоящего перед ней молодого мужчину. Бронзовая кожа, подтянутый мускулистый живот... Что-то подсказывало Деметре, что и попка у него не хуже. Чем-то незнакомец напомнил ей Давида Микеланджело. Все та же красота физического тела. Незнакомец вполне мог бы служить прекрасным наглядным пособием по анатомии.
      - Мне сказали, вам нужен проводник. Думаю, я вполне подойду. Меня зовут Джори ден Острайкер.
      Юноша был почти полностью обнажен, если не считать серых кожаных шортов в обтяжку и пары легких туфель из того же материала. Да еще рабочий пояс. Тоже кожаный.
      Голова у Джори была совершенно лысая. Затылок блестел под тусклыми лучами, как медный котелок. Откуда-то с шеи свисали тоненькие кисточки, похожие на косички. Они свободно болтались у Джори между лопатками и делали его похожим на средневекового китайского мандарина. Когда он слегка повернулся, Деметра поняла, что это переплетенные провода.
      - Да. Они посоветовали мне. То есть я сама... - Поначалу она даже растерялась.
      Внешность незнакомца так заинтересовала Деметру, что она все продолжала его разглядывать. Маленькая бородка, аккуратно подстриженные усики. Впрочем, нет. Это не бородка. Только сейчас Деметра рассмотрела в уголках его рта крохотные липучки, на которых держалась дыхательная маска.
      Еще более необычно выглядели уши продолговатой формы: они стояли торчком, прямо как у немецкой овчарки. В самом центре ушной раковины были вмонтированы крохотные кнопочки. Это как раз благодаря ним Джори мог слышать малейшие шорохи, как на поверхности Марса, так и в условиях нормального атмосферного давления Земли.
      - М-м... Кто вы такой, собственно говоря? - наконец нарушила Деметра неловкую паузу.
      - Я-то? Креол, - ухмыльнулся юноша. - Слыхали про таких? Существ, идеально приспособленных для работы на Марсе.
      - Ах, так вы киборг...
      - Э, нет, детка. Киборг - сплошная куча железяк, проволок и другой дряни. У них же компьютер вместо мозгов. А я, можно сказать, человек. Усовершенствованный человек.
      - Ясно. Так вы - мой прокси? Это вашими ушами я буду слушать, смотреть вашими глазами? А что еще вы можете делать вместо меня?
      - Вы, наверное, не поняли, мисс. Я точно такой же человек, как и вы. Почти такой же. Я просто буду вас сопровождать туда, куда вам заблагорассудится отправиться. Со мной вы не потеряетесь. Я знаю Марс как свои пять пальцев.
      - И Долину Маринера тоже знаете?
      - Бывал там тысячу раз. Никак не меньше.
      - Мы можем отправиться прямо сейчас?
      Внезапно глаза Джори остекленели. Голова откинулась в сторону, совсем как у робота. Деметра не знала, бывают ли у креолов припадки, но раздумывать было некогда. Она ринулась к парню в страхе, что тот сейчас упадет.
      Но помощь не потребовалась. Столь же внезапно взгляд креола снова стал осмысленным.
      - Не сегодня, мисс. Все прокси в пределах досягаемости уже разобраны. Мне удалось заказать парочку на завтра.
      - Парочку?! - изумленно переспросила Деметра. - Вы что, имеете в виду виртуальную реальность?
      - А вы что думали, леди! Конечно, я мог бы и взаправду туда отправиться. Но вы даже не представляете, насколько это опасно! Ночью на Марсе ужасно холодно, да и вообще - вы должны понимать! Не маленькая!
      С этими словами он одарил Деметру таким взглядом, от которого у нормального человека мурашки побежали бы по коже. Злобно вращающиеся глазные яблоки... Сырой воздух, насыщенный химикатами. Жуть!
      - Я все понимаю, - холодно ответила Деметра. А про себя подумала: "Ты бы так понимал!"
      Марсианский каталог
      7 июня
      По громким булькающим звукам, проникающим в аудиоадаптер, Конфетка "догадалась", что Деметра Коглан опять отправилась в душ, в очередной раз забыв снять свой заветный титановый браслет.
      Шум струящейся воды, резкие перепады температуры. Для Конфетки это было не внове. Но даже самому водонепроницаемому кибер-слуге вряд ли пришлось бы по вкусу подобное обращение.
      Показания приборов докладывали о малейшем шаге, предпринятом Деметрой. Вернувшись в "Золотой лотос", она направилась в ванную. Раздалось хлопанье дверей, из чего Конфетка заключила, что хозяйка уже вымылась и пришла в свою комнату. Неожиданно раздался грохот - титановый браслет обо что-то ударился. Скорее всего, Деметра ложится спать. Пора и Конфетке подзарядиться на ночь. А теперь... похоже, хозяйка включает комнатный терминал.
      Так оно и оказалось. И скоро мягкий голос Деметры подтвердил, что Конфетка не ошиблась.
      - Соединение с Сетью, пожалуйста.
      - Да, Деметра, - тут же откликнулась верная Конфетка.
      - Конфетка, я же не с тобой разговариваю.
      - Хорошо. Нет проблем, Деметра.
      - Мисс Коглан? - прозвучал голос терминала.
      Конфетке он показался каким-то замедленным и низковатым. Слишком низок для женского, но и на мужской не похож, решила она. Однако вслух не сказала, зная, что в таких случаях лучше держать мысли при себе.
      - Примите сообщение и передайте в оцифрованном виде на Землю... давала указания Деметра Коглан.
      Конфетка прислушалась. Надо временно отменить режим подзарядки батарей. Отдыхать будем позже, решила она. А пока надо внимательно слушать все, что скажет хозяйка, и по возможности запомнить кодировку этого файла в Сети.
      Странный голос опять зазвенел в ночной тишине комнаты:
      - Готово. Диктуйте адрес.
      - Грегор Вайс. Главный инспектор, корпорация "Марсианское развитие", Тексахома, Даллас... Остальную информацию найдете в справочнике... Дорогой Грегор...
      Деметра замолчала, подыскивая слова.
      - М-м... Я благополучно прибыла на Марс. В местечко под названием Тарсис Мон. Оно еще известно тем, что здесь находится главный космический лифт. Терминал!
      - Да, мисс, - откликнулась Сеть.
      - Вообще-то это ваша задача - отредактировать мое послание... Вставить парочку запятых, где нужно, поменять предлоги. И вовсе не нужно регистрировать каждый мой вздох.
      - Как скажете, мисс.
      - Итак, продолжайте. Я подсунула им эту историю, которую вы с дедушкой придумали. Ну, что я нуждаюсь в длительном отдыхе. Пока никто ничего не подозревает. Кроме компьютерной системы, никто даже не в курсе, что я уже на Марсе. А ей, похоже, до меня и дела нет. Меня заставили пройти медицинский осмотр на наличие инфекционных болезней. Все нормально. Я прошла. Ну вот. Начните новый абзац. Я разузнала, что товарищи из Зеландии вовсю осваивают район Долины Маринера. Тут на Марсе полно их агентов. Карту мне пока достать не удалось, но я уже заходила в Сеть и видела сайты. Я почти уверена, что это та самая территория, которая нам нужна. Очень похоже на спутниковые данные, которые ты заставлял меня запоминать на Земле.
      Абзац. Они вовсю копаются в так называемом, кавычки, Большом Каньоне, кавычки... Терминал! Здесь нужны пунктуационные знаки, а не сами слова. Хорошо? Хотят приспособить это место для будущих жилых помещений, а также для производства продуктов питания. Кажется, в их планы входит создание воистину грандиозного комплекса. Так вот, Грег, я думаю, они еще не вычислили, что район Долины Маринера (а там ведь сейчас самая нижняя точка на Марсе) - то самое место, где можно без проблем наращивать атмосферное давление. Быстрее, чем где-либо еще на поверхности планеты. Там подземные воды и другие перспективы. Не знаю пока, насколько зеландцы гибки в своих решениях. Как они отнесутся к нашей программе подземных работ? - Терминал! "Подземных" - это одно слово! Убери дефис! О Боже! Такой тупой машины я еще не встречала... Грег, я думаю, зеландцам бы не понравилось, если бы мы запрудили водой вырытые ими тоннели.
      Абзац. В любом случае завтра мне предстоит маленькое виртуальное путешествие в этот район Марса. Какие-то прокси. Когда вернусь, расскажу, что у них там творится. Короче, эти прокси покажут мне территорию. Тогда реакция зеландцев на наш проект станет более понятной. Жди более подробной информации завтра. Абзац. Что касается всего остального - ой-ах-а! - да это же зевок! Тупица, не надо печатать - еще раз повторяю: вернись и сотри - да не все предложение - безмозглая машина!
      ...Абзац. Что касается всего остального, обрадуй дедушку, скажи ему, что я в прекрасной форме и уже полностью оправилась после операции. И пусть он не волнуется. Я не собираюсь "подарить" ему в ближайшее время маленьких Когланов. Это служебная командировка. Никаких романов на борту корабля. Хотя, Грег, если уж быть откровенной, то искушения есть и на Марсе. Не далее как сегодня я познакомилась с одним весьма симпатичным пареньком. Ну просто сексуальный бог. Кожа цвета шоколада...
      Конфетке так и не удалось насладиться рассказом о сексуальном марсианском пареньке. Последовавший глухой звук полностью отрубил поступление дальнейшей информации. Звук этот был ей хорошо знаком. Означал он, что хозяйке не нужны посторонние "уши". Даже люди имеют право на личную жизнь. Звучит парадоксально, верно?
      Еще какое-то время Деметра рассуждала о сексе, зная, что Конфетке ничего не слышно. Но неужели она не понимала, что вместо Конфетки ее слушает сейчас вся Сеть? Да, люди - странные существа, подумала Конфетка. Ладно, пора на отдых.
      Подзарядка...
      Глава 3
      НЕ УЧИ УЧЕНОГО
      "Золотой лотос"
      8 июня
      Утренний душ приятно освежил Деметру Коглан после первой ночи, проведенной на Марсе. Поставленные в ванной счетчики ни на минуту не позволяли забыть, где она находится: двадцать пять секунд, чтобы намылить голову, пять секунд на... и так далее, и тому подобное. Время - деньги. Приняв душ, Деметра спустилась в столовую, которая больше напоминала простой кафетерий. Наступало время завтрака. Яйца всмятку (если это были они), овощи, сосиски и в придачу почему-то китайские палочки.
      Деметра пошла за ложкой, но вернулась с ее жалким подобием - на длинной-длинной ручке болталось узенькое "суденышко". Как ею пользоваться, она не знала. Поэтому, недолго думая, пустила в ход пальцы. Какая культура, такие и манеры, успокоила она себя.
      До встречи с Джори, как там его по батюшке, оставался еще целый час. Поразмыслив, как провести это время с пользой, Деметра решила повысить свой уровень интеллектуального развития, еще раз пообщавшись с терминалом.
      Вообще-то она куда с большим удовольствием отправилась бы на прогулку с верной Конфеткой. Что ни говори, а та умела держать язык за зубами, если, конечно, ее не забывали об этом предупредить. Но предстоящее задание очень много значило для Деметры, а Конфетка при всем желании не могла бы предоставить видеоинформацию и хороший стереофонический звук. Альтернативы не было. Оставался терминал.
      Деметра вернулась в свою комнату и включила экран. Он тут же замигал, словно радуясь предстоящему общению.
      - М-м... - помедлила Деметра. Ни в коем случае нельзя возбуждать у Сети подозрения. Спросить о важном небрежно, как бы между прочим, - не так-то просто. - Мне бы хотелось получить какую-либо информацию о других туристах.
      - Все чужаки числятся в списке № 4, - ответила машина.
      "Чужаки!" Не слишком ли много позволяет себе Сеть?
      Деметра приступила к поискам "чужаков". В списке № 4 их оказалось всего семеро: пятеро прибыли из Северной Зеландии и двое из Объединенной Кореи. Она запросила досье, и желательно с фотографиями.