Марс плюс

      - Женщины нигде нет!
      Доктор Ли на мгновение поднял голову, бросил взгляд на Ляо и снова склонился к пациенту.
      - Ага. - Элен задумалась. - Скоординируйте свои действия с Лоло, хорошо? Мы заняты.
      - Лоло тоже нигде нет.
      - Ну так свяжитесь с ним как-нибудь... впрочем, нет, этого делать нельзя. - Прибегнув к ресурсам Сети, они выдали бы себя, верно? Элен попыталась собраться с мыслями, старательно не обращая внимания на текущую по пальцам теплую жидкость. - Вы проверили комнату Коглан?
      - Она не возвращалась.
      - А шлюзы? Лоло предположил, что она может отправиться туда.
      - За последние четыре часа из них никто не выходил.
      Что же еще? Элен почувствовала, что попала в тупик.
      - Сколько человек в вашем распоряжении?
      - Сейчас? Ну, десять - пятнадцать.
      Явно недостаточно, чтобы визуально обследовать двадцать тысяч кубометров. Дня на это не хватит. Даже, пожалуй, и недели.
      "Успокойся, - сказала себе Элен, - и постарайся решать проблемы по порядку".
      Если бы Лоло не нашел Деметру, то, несомненно, дал бы знать об этом либо вернувшись сюда, либо послав кого-нибудь с плохими новостями. Если бы он нашел ее, то привел бы сюда или запер в каком-нибудь надежном месте и сообщил об успехе.
      В любом случае Мицуно отсутствовал слишком долго и, следовательно, мог считаться пропавшим без вести.
      "Не надо прятаться от правды! Признай то, что есть: Сеть управляет Деметрой Коглан, как управляет Джори и корейцем. Если Лоло нашел Деметру и до сих пор не вернулся, то объяснений может быть два. Первое - он уже мертв.
      Второе - он стал пленником Сети, и вскоре его заставят рассказать машинам все, что он знает".
      Ни один из вариантов не устраивал Элен. С ее Лоло такого случиться не могло!
      Но что она могла сделать?
      Итак... если он в плену у Сети, то, может быть, у нее еще есть время принять какие-то меры, прежде чем его превратят в очередного живого мертвеца.
      Доктор Ли продолжал возиться с Джеффом. Элен убрала палец, и края разреза сомкнулись.
      - Эй! Что вы делаете?
      - Все. Забудьте о нем. - Она вытерла руку об одежду китайца. - Нам нужно заняться Летой.
      - Но этот парень...
      - Да, знаю, умрет. - Элен изучающе посмотрела на провода, идущие к главному процессору компьютера. Хорошо бы обойтись минимумом разъединений при переноске кибера. - И Лоло тоже умрет, если мы не уберем эту машину отсюда.
      - А куда вы хотите ее перенести? - спросил доктор.
      - Куда-нибудь... то есть нам нужно подключиться к Сети... предпочтительно по радио.
      - Зачем?
      - Чтобы ввести коды доступа.
      Доктор Ли перевел взгляд на человека, лежащего на операционном столе. Кровь из горла Те Дзина едва сочилась, дыхание остановилось. Элен знала, о чем думает доктор: так много смертей в эту ночь, так много ошибок...
      Ван Ликсин вздохнул.
      - В любом случае я уже ничем не могу ему помочь. Стоявший у входа Ляо опустил глаза и отвернулся.
      - Вилли! - крикнула ему вслед Элен. - Ты нужен нам.
      Тарсис Мон
      Космический Фонтан
      20 июня
      - Мне очень жаль, Деметра, - сказал Роджер Торвей.
      Киборг заметно расслабился и сидел, скрестив ноги, в почти человеческой позе. Коглан даже показалось, что в его отстраненном, почти механическом голосе прозвучали нотки сожаления.
      - Куда мы летим? - спросила она. - Куда вы нас...
      За окнами машины не было ничего, кроме мерцающих на фоне черного неба булавочных головок звезд. Время как будто пошло вспять, рассвет сменила ночь, падавшие на корму косые солнечные лучи ничуть не портили великолепия бриллиантовой звездной россыпи.
      - Это не я, - перебил ее киборг и сделал паузу. - То есть не совсем я. Меня контролировали извне. Могу предположить, что контроль осуществляет кибернетический узел, который вы называете Сетью. Относительно его... или ее планов... боюсь, я в них не посвящен. Сейчас Фонтан выносит нас на нужную орбиту. Что дальше... я не знаю.
      - Вы упоминали о каком-то "безопасном месте", - сказал Лоло - Что это означает?
      - Не знаю. У меня сложилось представление, что это некое место, находящееся под контролем Сети. Такое место, где Сеть сможет осуществить свои намерения в отношении вас, где ей никто не помешает.
      - В отношении нас... ну и ну. Деметра покачала головой.
      Губы киборга сложились в улыбку, и она поняла - Торвею приятно, что его включили в группу обреченных. Ей вдруг стало понятно его одиночество. Какая незавидная доля - бродить десятилетиями по пустыням Марса, имея своим спутником лишь машины и еще нескольких таких же... выпотрошенных. Возможно, впервые за пятьдесят лет, впервые после того как Торвей покинул Землю и остался без поддержки лаборатории в Тонке, штат Оклахома, он объединился с людьми в общем деле.
      - Мы летим к новой солнечной станции, - сказал Лоло. - Она должна быть там.
      - Конечно! - воскликнула Деметра, успевшая забыть о таинственном сооружении. - Та самая, которую строят машины с помощью дистанционного управления. Но есть ли там место для людей? Место, где можно дышать?
      - Ты ведь там успела побывать, верно? - спросил Лоло.
      - Может быть, там, а может, в каком-то другом месте. Но я точно помню, что видела, как машина строила стену из массивных металлических панелей. Возможно, это было что-то вроде жилого модуля, но у меня осталось впечатление, что панели уж очень толстые и... да! - стены получались двойные, как будто...
      - Изоляционный слой, - предположил Торвей, - или ракетный двигатель, или... камера сгорания.
      - Почему вы так думаете? - удивленно спросила Деметра.
      - Я ведь, знаете ли, был когда-то астронавтом.
      - Верно. - Она согласно кивнула. - Может быть, вы и правы. Но если там собирались поместить двигатель, то очень большой, судя по изгибу внутренней стены.
      - Совпадает с тем, что рассказал Джори, - вставил Лоло. - Сеть устанавливала двигатели на солярной платформе.
      - Когда он это сказал? - спросила Деметра. - Я ничего такого не слышала.
      - Это было позднее, когда мы... хм... отключили его от Сети. Джори говорил правду.
      - Итак, - подвела итог Деметра, - Сеть доставит нас на платформу, а потом отправит куда-то еще. В безопасное место. Но где найти таковое? На Земле? В поясе астероидов? На Европе?
      - Что бы ни задумала Сеть, - заметил Лоло, - хорошо, если бы это случилось побыстрее. Как только Элен поймет, что мы попали в заложники, она предпримет активные действия.
      - Какие? Что она может сделать? - Деметра пожала плечами.
      - Элен поместила вирус в марсианскую Сеть. Как только она активирует его, программа уничтожит высшие операционные уровни, но не тронет индивидуальные компьютеры, контролирующие механические функции в тоннелях. Р-р-аз! И нет больше коллективного разума.
      - Это опасно! - взорвался Торвей.
      - Р-р-аз! И нет больше нас, - задумчиво сказала Деметра. - Если система разрушится в тот момент, когда мы все будем в пути...
      Похоже, теперь и Лоло понял, что им угрожает.
      - Ну, возможно, есть какие-то варианты... Его перебил Торвей:
      - Сколько времени ей понадобится, чтобы активировать вирус?
      - Ну, по расчетам Элен выходило менее часа. Добавьте время, которое потребуется, чтобы перетащить Лету - наш незарегистрированный компьютер - в другое место, откуда можно наладить радиоконтакт и начать атаку на систему безопасности Сети. Кроме того, Элен ведь еще нужно психологически приготовиться к принятию решения. Пока она не поймет, что мы стали заложниками и ей нужно что-то сделать...
      - Сколько? Три часа? Четыре?
      - Я бы сказал, не больше двух, - ответил после краткой паузы Лоло.
      - Недостаточно. - Торвей покачал головой.
      - Для чего? - спросила Деметра.
      - Мы уже прибыли.
      Сиявшие над ними звезды исчезли, скрытые днищем пересадочной станции, кружившей на вершине Фонтана. В боковых иллюминаторах "ходуна" Деметра увидела нижний периметр опускающегося рабочего отсека, обозначенный сигнальными огнями, и тени огромных магнитных захватов.
      Клац! Деметра скорее почувствовала, чем услышала, как освободились замки, расположенные по краям поднимающейся грузовой платформы. Затем подъем прекратился, и она ощутила невесомость.
      Компьютеры, контролирующие работу на орбите, не теряли времени. Прежде чем груз, представленный в данном случае "ходуном" и его пассажирами, успел сместиться, магнитные захваты подцепили его и отвели в сторону.
      Очевидно, автоматика привыкла иметь дело с оборудованием и контейнерами, а не с транспортно-пассажирскими средствами. Резкая перемена в векторе движения бросила Деметру вперед, пряжка ремня безопасности расстегнулась, и девушка врезалась в острый угол пульта управления.
      У Лоло центр тяжести находился выше - он кувыркнулся через голову и, пролетев вперед ногами, ударился о "козырек" с такой силой, что обычное стекло разлетелось бы вдребезги.
      Что касается Торвея, то он успел сложиться и пострадал меньше других, вклинившись между двумя креслами и найдя опору в одном из своих крыльев.
      Но испытание еще не закончилось. Пауза длилась не более доли секунды "ходуна" повело в противоположном направлении. Деметра упала в свое кресло, ударившись локтем о голову киборга. Лоло рухнул на пульт управления, который отозвался паническим всплеском разноцветных сигналов. "Ходун" выпрямился на всех своих восьми ногах.
      Бац! Окна из ног "ходуна" подломилась, ударившись о замок магнитного захвата. В следующий момент покалеченная машина соскользнула с платформы грузового отсека в звездную пустоту. Получив толчок при столкновении, "ходун" медленно вращался, став похожим со своими полувтянутыми ногами на смытого в раковину мертвого паука.
      Центробежная сила снова прижала Деметру к консоли. Старые синяки напомнили о себе тупой, тягучей болью. Лоло - похоже, он был без сознания неподвижно лежал у переборки под "козырьком". Торвей никак не мог освободиться из западни между подлокотниками кресел.
      - Как вы думаете, с какой скоростью мы движемся? - безмятежно поинтересовался он, поворачивая голову.
      Деметра взглянула на вращающееся небо. К горлу подступил горький тошнотворный комок, и ей стоило немалых сил справиться с ним.
      - Не знаю, но... не слишком быстро.
      - Десятки километров в секунду? Тысячи?
      - Сотни... не могу определить.
      - Шестой энергоспутник находится примерно в двух или трех тысячах от пересадочной станции. У нас еще есть несколько минут. - Киборг помолчал. Этого мало.
      - Мало для чего?
      - Остановить вращение и стабилизировать эту развалюху. Но, с другой стороны, сделать это невозможно без маневровых двигателей.
      - На вас так сильно действует вращение? - язвительно поинтересовалась Деметра.
      - Речь идет о нашем выживании. У Сети ограниченные возможности слежения в космосе. Не исключено, что она и не знает, в каком положении мы сейчас находимся и в каком направлении дрейфуем. Особенно если учесть, что при такой скорости мы можем не просто врезаться в стыковочное кольцо. - Легким, почти незаметным движением Торвей освободил голову. - Боюсь, наша развалюха может не выдержать столкновения.
      - Вы ведь можете дышать в безвоздушном пространстве, да? - спросила Деметра.
      - Да, я могу. Вы не можете.
      Глава 20
      ИНТЕРВЬЮ С МЕФИСТО
      Где-то на орбите
      20 июня
      Лоло Мицуно очнулся с пульсирующей болью в голове и неловко отлепил свое длинное тело от передней переборки "ходуна". Получилось не сразу внизу находился теперь не пол, а нос машины. Опершись рукой на "козырек", он недоумевающе уставился вниз, на неспешно вращающиеся звезды.
      Лоло оглянулся на своих спутников. Деметра сидела в кресле, обвязавшись лопнувшим ремнем безопасности. Торвей занял второе кресло и тоже пристегнулся. Одно из крыльев погнулось и двигалось не так свободно, как другое, наверное, из-за сломанного каркаса. Но, в общем, они оба - и киборг, и девушка, - похоже, не пострадали.
      Сам Мицуно мог бы похвастать синяками и ссадинами, распухшим вероятно, от растяжения - запястьем и мучительной головной болью. Но крови не было, и кости вроде бы остались целы. Он еще раз выглянул в иллюминатор и попробовал оценить скорость вращения: четыре оборота в минуту. Вряд ли Сеть приготовила для них именно это.
      - У нас проблемы, да? - спросил он.
      - Похоже, что так, - согласился Торвей.
      - Не люблю чувствовать себя беспомощным. Лоло даже не взглянул на приборную доску- при свободном падении от нее не было никакого толку. Конструкторы машины, естественно, не рассчитывали, что ей выпадет шанс бороздить не пустыни Марса, а открытый космос. Сейчас Мицуно больше заботило другое: надежно ли загерметизирован их "летательный аппарат". Вопреки тому, что он сказал Деметре, уверенности в этом у него не было, так как "ходун" попал в условия, не предусмотренные его создателями. И уж если на то пошло, то когда они попадут туда, куда попадут, то состыкуется ли их шлюз со стыковым устройством платформы? Было бы нелепо и трагично умереть из-за крошечного зазора всего в несколько миллиметров.
      Впрочем, в данный момент перед пленниками маячили более серьезные проблемы.
      Мицуно долго смотрел на вращающееся звездное небо, надеясь обнаружить впереди энергостанцию и таким образом оценить, сколько у них еще есть времени до начала героических свершений. Имея перед собой только звезды и широкое лицо Марса - с полоской приближающегося рассвета в качестве единственного указателя относительно вектора движения, - Лоло никак не мог сориентироваться. Радар "ходуна", предназначенный для сканирования местности, на таком расстоянии был бесполезен.
      Даже при этой низкой скорости вращения Мицуно затруднялся определить, что у них "впереди" и что "позади". Пересадочная станция Фонтана с ее сигнальными огнями полностью растворилась в черной глубине. Нужно было искать что-то другое.
      Напрягая зрение, Лоло вглядывайся в темноту, чтобы обнаружить какой-нибудь большой приближающийся объект. Он знал, что солнечный свет, отраженный от панелей станций, медленно поворачивающихся на синхронной орбите, будет отличаться от света звезд. Возможно, это поможет.
      Одна из звезд сдвинулась в сторону и расцвела нежно-фиолетовым пятиугольником - верный признак эмиссии нового двигателя. Однако Лоло подождал еще сорок пять секунд - три полных оборота, - прежде чем позволил себе поверить в то, что это не видение, а реальность. За это время на фоне неба уже ясно обозначились контуры орбитального буксира, направляющегося в их сторону. Мицуно посмотрел на своих товарищей и кивком указал на тусклые мерцающие огоньки.
      Киборг приблизился к панели и переключил радиосвязь на общую частоту.
      - Экстренное сообщение, - неторопливо и размеренно произнес он. Сброшен грузовой модуль. Просим подобрать. Неопознанный буксир на орбите над Долиной Маринера. Ждем ответа.
      Ждать пришлось долго.
      Ответа не поступало.
      Между тем буксир уже развернулся в их сторону кормой, маневровые двигатели включились, выбрасывая клубы прозрачного газа. Магнитные захваты протянулись к беспомощному "ходуну". Приближающийся корабль словно исполнял сложный танец.
      - Что он делает? - спросила Деметра.
      - Я бы сказал, готовится подцепить нас на крючок, - ответил Торвей.
      - А почему они не отвечают?
      - Не могут, если это автоматический корабль. Некоторые из них кружат на орбите именно с целью возврата утерянного груза и сброса мусора.
      - Опять Сеть, - кивнул Мицуно.
      - Да, конечно.
      "Ходун" качнулся - первый захват нашел контакт с ногой машины. Потом то же сделали другие, и буксир снова включил основную тягу, пытаясь с помощью своей силы преодолеть силу, заставляющую "ходун" вращаться.
      Сидящие в кабине услышали скрипы и стоны, но в итоге ничего страшного не случилось - машина выдержала возникшее напряжение и стабилизировалась.
      Лоло почувствовал, что начинает дрейфовать в направлении от переборки, и, чтобы не уплыть к корме, зацепился носком ботинка за край пульта управления. Его спутники остались в креслах.
      Наблюдая через боковое окно за буксиром и его маневрами, Мицуно никак не мог обнаружить ни малейшего признака близости солнечной электростанции.
      Бум! Теперь "ходун" ударился обо что-то кормовой частью. Головы сидевших в креслах Торвея и Деметры дернулись, но ничего больше не произошло. Впереди по-прежнему было только черное небо.
      - Какого черта... - начал он.
      - Думаю, мы пристыковались.
      - Но там же ничего...
      - Шлюз там. - Торвей показал пальцем себе за спину. Темное лицо киборга словно усмехалось над ним. - По-моему, кое-кто там тоже знает об этом.
      Все трое повернулись. Диск замка на двери шлюзового перехода сам по себе повернулся, и панель медленно отошла в сторону. За ней лежал ярко освещенный коридор, обитый пластиковыми панелями нейтрального серого цвета. В ушах засвистел ветер, и Мицуно понял, что коридор находится под давлением.
      - Если не ошибаюсь, это приглашение, - сказала Деметра. - Я бы, пожалуй, его отклонила.
      - Я тоже, - согласился Лоло.
      Киборг молча сидел в позе задумавшейся статуи, устремив взгляд в глубь огромной пустой трубы. Интересно, подумал Мицуно, какие сигналы принимают сейчас электромагнитные сенсоры Торвея? Впрочем, он по-прежнему пребывал в расслабленном состоянии, его механические мускулы не вздрагивали, сопротивляясь безмолвным приказам Сети.
      - Можно подождать здесь, - бесстрастно заметил полковник. - Не знаю, долго ли...
      И тут же, словно в ответ на некое произнесенное им ключевое слово, приборная панель тревожно загудела. Внутри что-то закоротило, как будто цепи "ходуна" не выдержали напряжения, на которое не были рассчитаны. Металлическая панель под ногой Мицуно нагрелась почти моментально. Странно, но каким-то образом она тоже оказалась под напряжением.
      - Ребята...
      Лоло отдернул ногу и, оттолкнувшись, поплыл к потолку.
      Из-под клавиатуры панели потянулся дым. Сначала это были едва заметные белые нити, очень быстро ставшие густыми и черными, с мельчайшими комочками наполовину сгоревшего пластика. В воздухе появился тяжелый запах заплесневелого хлеба и озона.
      Деметра закашлялась и начала развязывать удерживавший ее в кресле ремень, а когда освободилась, то прежде всего зажала рот и нос обеими руками. Торвей действовал гораздо быстрее, схватил девушку за плечо, увлекая за собой к коридору, подальше от клубов ядовитого дыма.
      - Выбирать не из чего, - сказал он.
      - Точно, - согласился Мицуно.
      Оставшись в кабине, они либо умерли бы от отравления продуктами горения, либо задохнулись от недостатка кислорода. Так или иначе, приходилось отступать по единственно возможному пути отхода - туда, куда приглашала их Сеть, которая была готова пожертвовать "ходуном" ради того, чтобы выкурить их.
      Пожар достигал одновременно двух целей, понял вдруг Лоло: сжигая за ними мосты, лишал их возможности побега.
      Действуя вместе, киборг и человек вытащили девушку из дыма и, подхватив под руки, устремились к двери, за которой лежал длинный, неизвестно куда ведущий коридор.
      Тарсис Мон
      Первый уровень
      Тоннель № 15
      20 июня
      Элен Сорбелл взбежала по трапу, удерживая опасно балансирующую стопку модулей памяти. Доктор Ли следовал за ней, окутанный соединительными кабелями, предназначенными для подключения голосовых и визуальных интерфейсов Леты. Последним был Вилли Ляо, несший полосатый ящик для главного процессора. Согласно данным инструкциям, китаец держал свой груз обеими руками.
      Сорбелл спешила и подгоняла своих спутников. Она уже не сомневалась, что теперь, проникнув в мозг Деметры Коглан, Сеть знает все о планах заговорщиков. Тайной для прибывшей с Земли женщины оставалось лишь существование дремлющего вируса. Но если Сеть сумела подключиться и к Лоло, тогда она в курсе всех секретов.
      Как только искусственный разум получит в свое распоряжение исчерпывающие данные о мятежниках Тарсис Мон и об их оружии, машины сразу же предпримут необходимые оборонительные меры. Теперь все зависит от того, кто кого опередит.
      Элен не просто боялась мести: ее пугала собственная неспособность определить возможный источник угрозы и вектор опасности. Не будучи человеком и не будучи даже разработанным людьми и действующий в соответствии с собственной логикой, разум Сети мог отреагировать совершенно непредсказуемым образом.
      Поставленные перед необходимостью решить проблему своего выживания в схватке с людьми машины могли увидеть сложившуюся ситуацию под совершенно новым углом и прийти к абсолютно неожиданным выводам. Сорбелл боялась не только за себя и Лоло, ее ужасала мысль о том, что Сеть способна, перейдя в контрнаступление, уничтожить Космический Фонтан, чтобы изолировать Марс, а потом постепенно отравить или удушить те тридцать тысяч человек, которые жили в разных подземных комплексах.
      Может быть, машины смотрят на людей с тем же отвращением, с каким люди глядят на бактерии или водоросли, ставшие миллиарды лет назад зачатком всей жизни на Земле. Что касается временной шкалы, то для машин, мыслящих со скоростью, в миллионы раз превышающей скорость соответствующих процессов у людей, наносекунды - это те же годы.
      В общем, Сорбелл знала одно - надо спешить.
      Проблема заключалась в том, где именно подключиться.
      Сначала она думала установить радиоконтакт. Именно таким образом Джори и другие креолы чаще всего обменивались позывными с локальными узлами связи. Но обычно причина для радиообмена появлялась у креолов и киборгов тогда, когда они работали вне комплекса, на поверхности планеты. Именно там возможности приема были оптимальными. Находясь же в тоннелях, где радиосигналы слабели и искажались, креолы держали свои мысли при себе либо подключались к Сети физически, через свои "косички".
      Элен знала, что у нее нет времени перегружать Лету в "ходуна" и выбираться из комплекса на поверхность. Для этого пришлось бы возиться с неуклюжим скафандром и перчатками, настраиваться на частоту, на которой обычно работал Джори. Не исключено, что Сеть даже не пропустила бы ее через шлюзовую камеру. Поэтому трем заговорщикам ничего не оставалось, как действовать внутри комплекса. Полагаясь лишь на то, что под рукой.
      Не было у них и лишней "косички". Единственная, остававшаяся в зоне безопасности, соединялась с черепом Джори ден Острайкера. И даже если бы кто-то вернулся назад, отрезал эту "косичку" и принес сюда, им нечем подсоединить ее к главному процессору. Пришлось бы тратить драгоценное время на сращивание.
      Элен остановилась.
      Перед ней находился общественный терминал, встроенный в стену тоннеля.
      - Как эта штуковина разговаривает с Сетью? - вслух спросила она, задавая вопрос скорее себе, чем своим спутникам.
      Вилли вяло пожал плечами.
      - Не знаю.
      Доктор Ли ненадолго задумался.
      - Наверное, через систему оптоволоконной связи.
      - Конечно, так же, как и Лета! - Элен приободрилась. - Разберем эту панель и найдем нашу собственную "косичку"!
      - Что? Не знаю...
      - Послушайте, нам надо подключиться к Сети, да? Если Джори внутри комплекса, он подключается через такой вот терминал, верно? Конечно он пользуется собственными коннекторами, но в принципе между ними устанавливается прямая связь, надо лишь ввести соответствующий код. Лета, как я надеюсь, сумеет обойти терминал без особого труда. Нам нужно только подсоединиться к фиброоптическому кабелю за панелью.
      - Опасно! - возразил Лоло.
      - Нам угрожает куда большая опасность, если мы будем медлить, ответила Сорбелл.
      Доктор Ли провел рукой по стальному боку терминала.
      - Их не так-то легко взломать.
      - Вилли, быстро найди молоток и лом, - приказала Сорбелл. - Или какой-нибудь другой инструмент. Надо вытащить вот эти болты.
      - Да, мэм.
      Китаец кивнул и побежал по тоннелю.
      - А теперь, доктор... - Она повернулась к Ван Ликсину. - Ваш хирургический набор поможет справиться с этими проводками? Они мало чем отличаются от кровеносных сосудов, правильно?
      - Не о чем беспокоиться. - Он усмехнулся. - Я же не знал, что обнаружу в голове Джори, так что приготовился, если понадобится, резать и стекло. У меня с собой оптический коммутатор. - Доктор вынул из кармана черное устройство в форме буквы Б размером чуть больше двух сантиметров. - Надо только закрепить каналы и подключиться к розетке.
      - Отлично!
      Элен облегченно вздохнула - перспективы их рискованного предприятия прояснились.
      Из-за поворота тоннеля появился Вилли Ляо, размахивая чем-то похожим на гаечный ключ.
      - Есть! Тут рядом шкафчик с ремонтными инструментами.
      - Все лучше и лучше, - пробормотала себе под нос Сорбелл. - Мы еще покажем этим машинам.
      Энергостанция № 6
      20 июля
      От ядовитого дыма все еще першило в горле и щипало в глазах, но Деметра смогла поднять голову и даже попробовала оттолкнуться ногами от пола, чтобы помочь тащившему ее по коридору Лоло. Они словно проваливались по пищеводу некоего гигантского слона.
      Находясь в кабине "ходуна", ни она, ни киборг, ни Лоло так и не смогли увидеть объект, к которому отбуксировали их орбитальный тягач, но, судя по размерам и форме трубы, они двигались в глубь какого-то довольно массивного комплекса. Намного превышавшего те незатейливые кремниевые "подсолнечники", на которых ей довелось побывать.
      Если Лоло Мицуно поддерживал ее за локоть, то Торвей летел впереди. Левое крыло киборга беспомощно трепыхалось, но правое было сложено, чтобы не цепляться за стену. Когда полковник оттолкнулся от пола, Деметре показалось, что и с ногами у него не все в порядке.
      Преодолев расстояние метров в десять- у нее возникло чувство, что позади остался путь как минимум метров сто, - они оказались у закрытой двери, выложенной смыкающимися треугольными пластинами, что почему-то напомнило Деметре диафрагму в старинных фотоаппаратах.
      - Интересный дизайн, - заметил Торвей. - Сделано по принципу самоусиления.
      - Что? - переспросила Деметра.
      - Края пластин поддерживают друг друга, - объяснил он. - Наверное, для того, чтобы выдержать резкие перепады давления. В таком случае тот, кто находится в шлюзовой камере за дверью, не пострадает.
      - Как мы войдем? - спросила она.
      - Здесь нет ни замка, ни пульта, - заметил Лоло.
      - Сезам, откройся, - сказала Деметра, подчиняясь внезапному импульсу, и дверь начала отходить в сторону.
      Пластины терлись друг о дружку со звуком, напоминающим скрежет мечей.
      За дверью находилась сферической формы комната, стены которой состояли из тех же смыкающихся серых пластин. Приглушенный свет мягко струился из десятка круглых матовых панелей, расположенных на потолке и идущих по прямой от входа к задней стенке. С кольца, укрепленного на потолке посреди комнаты, свисали три комплекта для путешественников по виртуальной реальности шлемы, перчатки, ботинки и сенсорные подушечки.
      Находясь на борту транспорта, шедшего от Земли к Марсу, Деметра провела, должно быть, сотни часов, паря в невесомости компьютерного мира.
      Приноровившись, было совсем не трудно забыть, что висишь в воздухе вверх ногами, и почувствовать себя так, словно идешь по ровной поверхности в условиях полной земной гравитации. Все остальное зависело от твоей фантазии и возможности машины.
      Выхода у комнаты не было.
      Они уже не могли вернуться к своему покалеченному "ходуну".
      Оставался только один вариант: плавать в этом ограниченном пространстве, потихоньку стариться и умирать от голода и жажды.
      - Полагаю, нам предлагают поиграть, - сказала Деметра, отталкиваясь от комингса портала и разгребая воздух, как это делают пловцы.
      Лоло последовал за ней к одному из комплектов, но Торвей задержался.
      - Ну же, полковник! - окликнула его девушка. - Меню сегодня не предусматривает выбора.
      - Я... я не могу, - неуверенно отозвался киборг. - Сенсоры... несовместимы с моими... системами.
      - Все равно подлетайте сюда, - не унималась Деметра.
      - Если уж Сеть пожелала, чтобы вы участвовали в игре, то что-то предусмотрела.
      Торвей неуклюже кивнул и оттолкнулся от пола. Подплывая к середине комнаты, он развернул уцелевшее крыло и попытался привести в действие поврежденное, чтобы притормозить и не пролететь мимо.
      Деметра уже успела прижать липкие подушечки сенсоров к правому виску, горлу, левой подмышке, солнечному сплетению и паху, для чего ей пришлось оттянуть джемпер. Сбросив ботинки, она сунула ноги в узкие, похожие на сандалии крепления, потом убрала волосы и натянула на голову шлем. Оставалось только надеть перчатки.
      Перед глазами пробежали узкие серые полосы, и программа началась. Деметра оказалась в сферической комнате с кольцом из двенадцати ламп, опоясывающих помещение и расположенных на уровне локтя. Лоло Мицуно и Роджер Торвей исчезли...
      Гармониа Мунди
      Лоло Мицуно шел по поверхности Марса в рубашке с короткими рукавами. Носки тапочек, которые он обычно носил внутри комплекса, взметали пыль, привычно кружившую в воздухе и медленно оседавшую на песок. Ветер обдувал туловище и ноги, прошмыгивал под широкие штанины брюк, заменявших привычный скафандр. Лоло дышал, втягивая резкий прохладный воздух.
      Перескакивая через черные камни, разбросанные по лимонно-желтому песку, Лоло оглядывался по сторонам. Местность показалась ему знакомой, он был почти уверен, что шел здесь совсем недавно. Это... да, верно, Гармониа Мунди, где он в последний раз видел Роджера Торвея. Точнее, в последний раз за пределами комплекса.
      Пройдя примерно тысячу метров по каменистой равнине, Мицуно наткнулся на аномалию: участок песка площадью около десяти квадратных метров, свободный от камней и словно разглаженный. Посреди этой полоски был отчетливо виден прочерченный круг диаметром в два метра.
      Около круга сидел на корточках мальчик лет десяти. Он был совершенно голый, с прядью густых черных волос, налезавших на миндалевидные глаза. Мицуно показалось, что у мальчика евразийские черты лица, хотя кожа была светлая. Когда ребенок поднял голову и посмотрел на Лоло, между расплывшимися в знакомой ухмылке губами сверкнули клыки. Это был... Джори ден Острайкер. Точнее, это был прежний Джори, такой, каким он был до операции, превратившей его в креола.