"Поезжай на Марс, детка, - убеждал ее дедушка. - Посмотришь на вулканы, попутешествуешь на прокси..."
      Дедуля Деметры, большая "шишка", вице-президент Суверенного Государства Тексахомы, легко мог устроить внучке эту поездку, создав прекрасные условия для проживания, отдыха и всего такого прочего. В конце концов, Деметра поддалась его уговорам, взяла отпуск и отправилась в путешествие...
      Особый идентификационный механизм, которым ее снабдил дедушка, должен привлечь внимание встречающих на Марсе. Но почему-то на выходе из Фонтана не было ни души. Даже чемоданы оказалось некому поднести.
      Далеко внизу, там, где тоннель еще больше расширялся, мелькнула чья-то фигура. Мелькнула и тут же растаяла в полумраке.
      - Эй, там! Есть кто...
      Голос Деметры внезапно оборвался. Она даже выронила чемодан от неожиданности - таким писклявым и неестественным показался ей собственный голос.
      "Э-е-й, тя-а-м!.. Е-е-сь х-хто?.." - Это была не Деметра, а объевшаяся амфетамина Минни-Маус.
      Коглан стремительно зашептала прямо в титановый браслетик:
      - Конфетка! Что со мной? - От волнения она даже охрипла. Голос все так же зловеще шелестел в пустом тоннеле. - У меня с легкими что-то не в порядке?! Отвечай!
      - Подожди секунду, - бесстрастно прозвенел в ответ кибер. - Пульс в норме, если принять во внимание ту высоту, на которой ты сейчас находишься. Дыхание тоже в порядке. Уровень сахара в крови и содержание электролитов норма. Кислорода, правда, чуть больше, чем нужно. А почему ты решила, что с тобой что-то не так, Дем?
      - Да ты только послушай мой голос. Коглан едва не перешла на визг.
      - Секундочку. В Сети на этот счет имеется следующая информация: воздух в тоннелях обычно содержит двадцать процентов двухатомного кислорода, семьдесят девять процентов двухатомного гелия, а также незначительное количество двуокиси углерода, водяных паров, формальдегида, ну и органические вещества - продукты человеческого дыхания и производственного загрязнения.
      - А откуда такое высокое содержание гелия? - удивилась Деметра.
      - Потому что этот инертный газ компенсирует отсутствие азота в марсианской атмосфере. Вообще-то азот здесь тоже присутствует, но в крайне малых количествах - 2,7 процента в воздухе и в литосфере в виде различных химических соединений. Почва должна содержать эти элементы в необходимом количестве - значительно повышается урожайность. Поэтому колонисты всячески стараются обогатить здешний воздух гелием, извлекая его как побочный продукт при разработке метановых залежей... У меня в запасе еще 4,2 мегабайта дополнительной информации о газовой промышленности планеты и восемь гигабайт вводного материала по экологии тоннелей. Да, и еще алгоритмы регуляции природного баланса планеты. Хочешь ознакомиться с этими сведениями?
      - Как-нибудь в другой раз.
      - Хорошо, Деметра.
      Деметра Коглан глубоко вздохнула, понемногу успокаиваясь. Здешний воздух напоминал по вкусу консервы, которыми ограничивался ее скудный рацион с тех пор, как она покинула Землю. Ладно, дышать можно, решила Деметра. Конечно, это не цветочное поле люцерны июньским утром в Техасе. Но тут уж ничего не поделаешь.
      Человек, чья тень мелькнула тогда в конце коридора, должно быть, находился уже очень далеко. У Деметры возникло смутное подозрение, что, пока Конфетка в мельчайших подробностях докладывала о составе воздуха, девушка с южных морей и неразговорчивый индус со старинным журналом успели ее обогнать. Надо поторапливаться, подумала она, пока не нахлынула новая волна туристов...
      На перекрестке ей встретилась парочка местных жителей, спешивших куда-то по своим марсианским делам.
      - Извините, пожалуйста, - обратилась Деметра к одному из них. - Вы не подскажете, где можно зарегистрироваться? ("Ре-е-ги-истри-ся-а..." - ее голос все так же хрипло срывался.)
      Марсианин обернулся и указал на ближайший указатель:
      - Да где угодно.
      Его голос больше походил на свист.
      На указателе крупными буквами было написано: "Всех иностранцев, не имеющих здесь постоянного места жительства, просим свои данные занести в локальную Сеть. Ждите дальнейших инструкций".
      Деметра снова поднесла к губам заветный титановый браслетик:
      - Конфетка, соедини с местной Сетью, будь так добра. Похоже, нужно обновить мои данные.
      Конфетка ответила почти сразу:
      - Извини, Деметра, но никак нельзя. Тебе самой надо найти ближайший терминал и зарегистрироваться. Возможно, потребуются отпечатки твоих пальцев.
      - Отлично. А куда же идти?
      - Проход к терминалу должен быть где-то слева. Деметра повернулась в указанном направлении. Ничего, кроме надоевшей белой плитки.
      - Конфетка, здесь нет никакого прохода.
      - О, тысяча извинений. Я думала, ты стоишь лицом к югу. Повернись на север, и он будет слева от тебя.
      Коглан обернулась и в пяти метрах от себя внизу увидела выступающую вперед полку с огромным светящимся экраном и клавиатурой. Она подошла поближе и начала изучать оборудование. Справа находился координатный шар, немного левее располагался контактный коврик для регистрации нейронных отпечатков пальцев. Она подошла ближе и явно при этом пересекла какую-то невидимую границу.
      На экране тут же высветилось "Пожалуйста, введите ваши отпечатки пальцев, полное имя или код" на шести разных языках.
      Деметра обратила внимание на то, что самая верхняя строка была на дипломатическом английском.
      Она ввела в компьютер свое имя и прижала палец к контактному коврику.
      - Добро пожаловать на Марс, мисс Коглан, - прозвенел металлический голос кибера с характерным тексахомским акцентом.
      Мелькающие на экране снимки марсианского ландшафта и подземных жилищ сопровождались монотонной речью: "Ваша виза действительна в течение четырех недель. Для вас зарезервирован номер в "Золотом лотосе", четвертый уровень, тоннель № 21, отсек номер семь, смежный с восемнадцатым. Пожалуйста, подтвердите место проживания. Марсианским банком открыт счет на ваше имя в размере сорока тысяч новых марок. Официальный счет будет отправлен по прошествии шести месяцев в банк "Два орла" в Остине. Пока в вашей визе не предусмотрены какие-либо ограничения по передвижению, вы можете свободно посещать любые комплексы на Марсе. Вы зарегистрированы в качестве гостя. Вам запрещается найм на работу с получением заработной платы, будь то мгновенная выплата или в рассрочку. Согласно местным законам, вы должны подвергнуться тщательному медицинскому осмотру, чтобы исключить вероятность распространения инфекционных болезней. Вы уже записаны на прием к доктору Уолли Шину, второй уровень, тоннель № 9, отсек номер шесть. Осмотр состоится сегодня в четырнадцать часов. Пожалуйста, не опаздывайте и ограничьте всяческие контакты, пока не состоится прием у врача. Спасибо за внимание, и приятного вам отдыха", - наконец-таки умолк дребезжащий голос компьютера.
      - Извините, но...
      Только что прозвучавшее сообщение то и дело всплывало на экране на шести разных языках. Деметра потянулась к браслету.
      - Эй, Конфетка! Сколько сейчас по местному времени?
      - Тринадцать часов, сорок семь минут, Деметра.
      - Черт, я же опаздываю к этому доктору Шину!..
      Подхватив сумки, Коглан ринулась вперед по коридору туда, где он имел сообщение с подземным комплексом. Она надеялась, что скоро замелькают цифры и где-нибудь на стене будет висеть карта комплекса с большой приветственной афишей. Возвращаться назад за справкой к контрольному пункту казалось дурацкой идеей, а стрелка компаса в таком лабиринте крутилась как сумасшедшая.
      Деметра сворачивала налево уже раз семь, но коридор, по которому она бежала, становился все шире и шире, и все больше людей наводняло его зябкую темноту. Воздух, казалось, дрожал от пронзительного свиста беседующих прохожих.
      Большинство тоннелей в Тарсисе были вырублены прямо в скалах и представляли собой длинные трубы, разделенные крошечными шестиугольными камерами. Оттуда можно было попасть сразу в жилые и административные помещения.
      Серо-красная каменная поверхность стен была покрыта изнутри эпоксидной смолой. Казалось, обитателям этих марсианских "покоев" специально напоминают, что они находятся под землей, и под какой землей - ни тебе белой черепицы или чего-то хотя бы отдаленно напоминающего роскошный отель.
      Перебегая из одной "трубы" в другую, Деметра вначале не заметила, как кто-то осторожно тронул ее за локоть.
      - Извините, мэм.
      Она резко обернулась. Голос принадлежал молодому человеку с кудрявыми темными волосами и неуловимо восточными чертами лица. Он нахмурил брови и еще крепче сжал локоть Деметры.
      На рукаве красовалась повязка "Гражданская милиция". Надпись была на двух языках. Белые буквы на синем фоне предупреждающе светились.
      - Что случилось?
      Несмотря на довольно грубое обращение, Деметра постаралась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.
      Он чуть не уткнулся ей в шею, вдыхая пряный аромат "Одалиски".
      - Нравится? - холодно спросила Деметра.
      - Мадам, вы арестованы. На Марсе строго запрещено пользоваться духами. Здешние законы очень суровы, когда дело касается нарушения целостности атмосферы.
      С этими словами он вручил ей розовую карточку, к которой были приколоты крохотные золотые булавки.
      - И что мне с этим делать?
      - Вы должны возместить причиненный вами убыток в течение пяти дней. Заплатить штраф можно по любому местному терминалу.
      - А если я не заплачу?
      - Тогда вы будете лишены всех предоставленных вам прав: на проживание, на передвижение и покупки. До тех пор, пока не внесете штраф. Эта карточка закроет вам доступ к перечисленным услугам.
      - Ясно. А что, если я ее просто выброшу?
      - Это невозможно, мэм. Теперь ее температура полностью соответствует температуре вашего тела. Если вы ее выбросите, тут же произойдет короткое замыкание, и последует сигнал сирены. Вас немедленно схватят. Видите, на карточке остались отпечатки ваших пальцев.
      Деметра внимательно оглядела "вызов в суд": там, где ее пальцы коснулись карточки, теперь проступали красные с зеленым прожилки. Они мерцали даже тогда, когда она старалась держать карточку только за края.
      - Советую вам заплатить штраф как можно быстрее, - потеплел голос милиционера. - Приятного вам отдыха, мэм... и, пожалуйста, смойте поскорее с себя эту дрянь.
      Коглан кивнула с отсутствующим взглядом и снова ринулась вперед по коридору, зажав карточку между костяшками пальцев и стараясь не выронить разом потяжелевшие чемоданы.
      Стрелка на стене указывала в сторону широкого спуска на уровень номер два. Деметра быстро спустилась и вскоре уже была в тоннеле № 9, отсек номер шесть. Странно. Никакого намека на кабинет доктора Шина. Какая-то белая дверь справа. Инициалы: Док. Ван. Светящаяся на трех разных языках надпись то вспыхивала, то гасла:
      "Док. Ван Ликсин. Доктор медицинских наук. Психиатр. Терапевт. Травник. Гипноз, акупунктура и многое другое. Помогаю наладить гармоничные семейные отношения + гарантированное избавление от всех недухов".
      - Недугов, - автоматически исправила Деметра бросившуюся в глаза опечатку.
      "При необходимости могу вырывать зубы", - призывно мигала надпись.
      "Ко всему прочему, он, видать, еще и юморист, - подумала про себя Коглан. - Похоже, ничего не остается, кроме как спросить этого доктора Вана, как найти легендарного доктора Шина".
      И Деметра решительно позвонила в дверь.
      Тарсис Мон
      Коммерческий модуль 2/9/6
      7 июня
      Когда раздался звонок в дверь, доктор Ван Ликсин, известный среди местных жителей просто как доктор Ли, играл в го с настольным компьютером. Сегодня игра ладилась. Док вообще очень серьезно относился к этим поединкам, будучи далеко не первоклассным стратегом. Поэтому, если ему везло, как, например, сегодня, Ли начинал строить догадки, зачем это компьютер к нему подмазывается.
      Все знали, что автохтонная Сеть полна технических дефектов. Ошибки и просчеты случались очень часто. Это касалось и локальной Сети, и основной системы на Земле. Иногда кибер-система выходила из строя без видимых на то причин, а бывало так, что сама система была в порядке, но "летели" все вспомогательные устройства.
      Случалось даже, что и они работали безупречно, а вот введенные данные искажались до неузнаваемости.
      Ну и совершенно непонятным образом программа иногда проигрывала в "дурака" даже самым никудышным игрокам типа доктора Ли.
      Некоторые люди поговаривали, что Сеть поражена "первовирусом". Он считался самым вредоносным из всех когда-либо существовавших на Земле и на Марсе. Размножался с такой поразительной скоростью, что "поймать" его никто и не надеялся. Сторонники гипотезы о "первовирусе" видели только один вариант его уничтожения: пользователи всей Солнечной системы, включая компьютерную сеть на Земле, встроенные системы здесь, на Марсе, плюс узлы ледниковой связи и независимые терминалы колоний, так вот, все пользователи одновременно должны были "вырубить" свои компьютеры. И уже потом неуклонно следовать определенному набору восстановительных операций. Да, новые данные нужно вводить вручную, звуковую информацию - только при наличии обновленного пакета программ...
      Должно быть, вы уже поняли, что подобное решение вирусной проблемы являлось совершенно нереальным.
      Достоверную информацию о том, что происходит с Сетью, было не так уж просто получить, но до доктора Ли доходило много слухов.
      Одна из теорий отстаивала следующую точку зрения: Сеть - живое существо, и вирус - не что иное, как обыкновенная гиперчувствительность. Всякий раз, когда миллиарды кибер-систем соединяются, каждый отдельный кибер ведет себя подобно нервному узлу на огромной нервной сети. Просто нервное окончание с соответствующими реакциями, и ничего более. Однако это объяснение можно было принять с большой натяжкой, и то если согласиться с тем, что киберы могут без всяких усилий сочинять сонеты и гениальные акростихи. Гипотезе явно не хватало научности.
      Интерес вызывала другая теория, провозглашающая Сеть Богом. В ее основе лежал принцип Гайи: на определенном этапе развития в любой достаточно большой и постоянно усложняющейся системе начинают происходить сбои, которые можно представить как четкую структуру. Сторонники этой теории утверждали, что когда-то местом обитания Бога - или богов, или особых подвидов эльфов, фей и троллей - были скалы, деревья, ручьи. А теперь Он - или, может быть, Она, или, может быть, Они - пребывает в многочисленных программах. Проще говоря, дом Бога - само Число.
      Существовала и другая версия. Трансмутация Сети - результат деятельности правительства, которое пытается всячески шпионить за жителями. Соответственно каждая ошибка кибернетического устройства является своеобразным отпечатком пальца универсального компьютерного заговора. Это не Сеть наблюдает за жителями и день-деньской копается в их данных, просто какой-то безумный бюрократ - в лице правительства - скрывается за Сетью и оттуда манипулирует ее возможностями в своих корыстных целях. Оставалось, однако, непонятным, как какое-то правительство (будь-то на Земле или на Марсе) может подчинить себе всю Сеть с ее разветвленными программами и подпрограммами. Горе-теоретики не особенно утруждали себя подобными объяснениями.
      Оставалась еще одна сумасшедшая гипотеза, согласно которой Сеть олицетворялась с самим дьяволом, христианским падшим ангелом. Сторонники этой гипотезы утверждали, что многие люди уже давно продали души Машине. (Сами они, разумеется, не относились к числу отступников.) Происходило это так: достаточно было внести свои данные в любой компьютер, имеющий выход в Сеть, и набрать большими буквами слово "МФСТО". После этого человек получал ответ, интересный и заманчивый.
      Предложение Сети зависело от социального статуса пользователя и многих других вещей. Дьявол (в народе именуемый просто МЕФИСТО) мог предложить вам какую-нибудь сделку. Например, если вы провалили школьный экзамен, то Мефисто запросто мог изменить ваши оценки. Или помочь платить втрое меньше за потребление киловатт/часа электроэнергии. Мефисто устроит вам и это. Хотите узнать, что потребуется взамен? А взамен Дьяволу нужно что-то человеческое: то, что подвластно только человеку, где любые машины бессильны. Те, кто отстаивал правдоподобность вышеизложенной гипотезы, верили в неограниченные возможности дьявола, источником которых и являлись предавшие себя умы и руки людей.
      И вот получалось, что все знали о том, что происходило с Сетью, но не было и двух одинаковых гипотез. Единственное, в чем мнения сходились, так это в том, что возникающие ошибки невозможно предупредить и уж тем более исправить. Масштаб просчетов, казалось, тоже не имел большого значения. Машины подсовывали свои данные, и людям оставалось только их принять. В любом случае получаемая из Сети информация превосходила по точности ту, которую человек пытался получить сам, своими допотопными расчетами. Это стоило времени. Это стоило денег. В конце концов, не исключена была возможность абсолютно верных данных. Это был шанс. А жизнь никогда не устает нам их предлагать.
      Однако вернемся к доктору Ли. Он только что кликнул мышкой по белому сектору 19x19 высветившейся на экране частой решетки. Произвольным ответом компьютера был один из черных квадратиков. Тут же весь экран заполнился белыми секторами, что означало победу доктора Ли над глупой машиной. Но док недолго наслаждался похвалами в свой адрес. Механический голос кибера объявил, что в приемной ожидает пациент.
      - Пусть войдет, - ответил док, поворачиваясь лицом к двери, которая в тот же момент бесшумно поднялась.
      В кабинет вошла молодая женщина в розовом комбинезоне, с оттянутыми багажом плечами.
      Доктор Ли сразу почувствовал, что разговаривать с незнакомкой будет не так уж и легко. Однако на нее оказалось приятно посмотреть.
      Высокая грудь, тонкая талия, роскошные бедра - вся ее фигура обещала легкое разрешение от бремени. Волнистые русые волосы, заложенные за уши, заплетены в длинную косу. Проницательный взгляд умных зеленых глаз, озорные искорки... Их нефритовые глубины обещали новое, прекрасное измерение. Практически безупречно белая кожа лица. Только кое-где видны отдельные веснушки, известные доку как доброкачественная неравномерность распределения в коже меланина. В общем, девушку можно было назвать довольно милой, если, конечно, у вас не вызывают антипатии огромные круглые глаза.
      - Чем могу быть полезен, мисс? - спросил доктор Ли.
      - Вообще-то я ищу доктора Шина, - произнесла девушка со странной восходящей интонацией, должно быть, так принято на Земле. - В Сети мне сказали, что я записана...
      - О, вы, должно быть, Деметра Коглан?
      - Да, но...
      - Тогда это меня вы должны искать. Мое имя Ван Ликсин. Но вы можете называть меня просто Ли.
      - Ван... Ли... Син... О'кей, постараюсь запомнить.
      Деметра наконец-то сняла с плеча тяжелую сумку, положила ее на стоящую рядом банкетку и прошла в кабинет для осмотра. Увидев, что она сжимает в правой руке штрафную розовую карточку, доктор Ли сказал:
      - Оставьте это с вашими вещами.
      - Но... милиционер сказал, что если я выпущу ее из рук, то сразу же завоет сирена, прибудет патруль, и меня тут же...
      - Вздор! Они всегда запугивают иностранцев. - Тут док с шумом втянул воздух. - "Одалиска"? Приятный аромат, слегка приторный, правда. Несколько капель изопропилового спирта - и ни один "нюхач" не поймет, какая у вас марка духов.
      - Спасибо за совет.
      - Дайте мне свою карточку.
      Деметра все еще пребывала в нерешительности.
      - Что вы с ней собираетесь сделать?
      - Ну, я всего лишь всего-навсего оплачу ее прямо со своего компьютера. Тем самым избавлю вас от страха быть арестованной.
      - И вы действительно это сделаете? Для меня?
      - Пара пустяков. Естественно, я укажу номер вашего лицевого счета. - Он еще раз взглянул на карточку. - Всего десять марок. Это вас не разорит.
      - Надо полагать, что нет. Слушайте, а у вас тут, на Марсе, действительно следят за каждым шагом? Еще когда я спускалась сюда на Фонтане, видела вращающиеся линзы, всякие там суперчувствительные датчики... "Жучки" в каждом коридоре - куда ни ступи. И теперь вы еще мне говорите о каких-то "нюхачах". Я никак не ожидала...
      - Чего? Цивилизации? Современных технологий? - улыбнулся доктор Ли. Наша Сеть позволяет соединиться практически с любым объектом. Связь работает не хуже, чем у вас на родине. А вы думали, куда вы попали? У нас тут нет пьяных ковбоев и скотоводов... или кого вы еще ожидали здесь увидеть?
      - Но я не думала, что на Марсе так много всяких "надзирателей".
      - Ну, если вам нужны необъятные просторы, поезжайте в Европу, мисс Коглан. Там вы полюбуетесь средневековой архитектурой. А у нас на Марсе все технологически продвинутое - уже проведена горячая вода, имеются пятизвездочные отели. К вашим услугам - бар-автомат, а если хотите, можете пойти в суперсовременную библиотеку, где вас ждут виртуальные интерактивные развлечения. У нас даже пытаются ввести законы.
      - Понятно, - улыбнулась наконец и Деметра. - Просто я так надеялась хоть чуть-чуть вырваться из-под гнета так называемого социума.
      - Ну, мисс, здесь, на Марсе, это вряд ли получится. Три тысячи людей просто впихнули в двадцать тысяч кубических метров... Мы все тут как селедки в бочке. Какая уж свобода? И могу вас обрадовать, что вам еще повезло, что вы попали именно в Тарсис. Другие подземные колонии еще больше загружены людьми. А вы зачем, собственно, приехали? Дела? Путь сюда неблизкий. Вам что, так нравится путешествовать?
      - Как сказать... Я просто недавно окончила учебу, и мой дедушка решил, что мне не помешает набраться новых впечатлений.
      - Понятно. Ладно, поговорили, и хватит. Забирайтесь сюда.
      С этими словами доктор Ли поправил накинутую на стол мягкую ткань.
      Деметра снова застыла в нерешительности.
      - Мне нужно раздеваться?
      - Милочка, вы думаете, чем мы тут занимаемся - охотимся на бизонов? Успокойтесь. Просто ложитесь. Постарайтесь, чтобы голова, руки и ноги попали вот на эти желтые линии. - Уверенными движениями доктор Ли помог ей устроиться. - Это займет не более двух-трех минут.
      Стол, на котором лежала Деметра, плавно поплыл вниз. Тем временем доктор достал трансдермальный пневматический пистолет. Заряжен он был особыми частичками, способными проникать глубоко под кожу. Доктор легонько потер правое запястье девушки, поднес к нему пистолет и выстрелил. Воздушная струя тут же без всяких усилий проникла в организм.
      Пока шло обследование ее костных и мягких тканей ультразвуком, крохотные капельки проникали в кровь, выполняя свою привычную функцию: фиксация химических процессов, подсчет антител, и не только это.
      Каждая такая "капелька" содержала в себе огромные возможности для диагностики: хроматография, измерение давления, ионных потоков, ДНК и многое другое.
      Все эти данные подвергались тщательной обработке и поступали через рецепторы, вмонтированные в стол, прямо на экран монитора.
      Оборудование было весьма дорогостоящее: доктор Ли заказал его за тысячу марок по каталогу одной из фирм-поставщиков.
      Через двадцать четыре часа диагностирующие частички полностью испарятся из внутренних органов пациентки. А пока они стремительно и незаметно носятся по ее организму, осуществляя свой сложнейший анализ...
      Все эти сложные операции заняли, однако, не более минуты.
      - Ой. - Деметра потерла правое запястье. - Это, конечно, не больнее комариного укуса, но ощущение не из приятных.
      - Все уже позади, - ухмыльнулся док. - Попрошу вас не шевелиться еще одну минуту.
      Ли принялся внимательно изучать появившуюся на мониторе компьютера картинку. Трехмерное изображение женского скелета, вспыхивающие и гаснущие точки символизировали костные ткани, сокращающиеся "мешочки" показывали состояние внутренних органов. Цветовая гамма максимально приближена к естественной. О наличии инородных тел в организме говорило бледно-голубое свечение. Кольцо на правой руке Деметры, серебряный браслет с заветным амулетом на левом запястье да пуговицы на комбинезоне - других чужеродных предметов обнаружить не удалось.
      - Зачем вообще все эти странные процедуры? - возмутилась Деметра.
      Пока она говорила, картинка на экране монитора задвигалась, показывая изменения положения челюсти и работу голосовых связок.
      - Вам нельзя шевелиться, - мягко упрекнул пациентку доктор Ли.
      - Но я же целые месяцы провела на космическом корабле, в полной изоляции! Если бы и были какие-то жучки, за это время они бы давно сдохли.
      - Вполне с вами согласен, мисс. Но мы ведь знаем, насколько тесно вы общались с экипажем и другими пассажирами. Наши люди хоть и не могут проконтролировать вас, землян, во время полета, зато вправе подвергнуть полному осмотру, едва вы ступите на Марс. Законы здесь строгие. Нам не нужны заразные болезни и непредвиденные ситуации.
      - О... - только и нашла что сказать Деметра.
      - Ну а теперь не шевелитесь!
      И доктор поторопился завершить обследование. Сверив полученные данные с имеющимся образцом, он довольно произнес:
      - Ничего не обнаружено! Никаких отклонений от нормы. Даже здоровье в полном порядке.
      - Вы это серьезно? - спросила Деметра. Она так стремительно повернулась к доктору, что картинка на мониторе снова закачалась. - Неужели не осталось никаких следов несчастного случая?
      - М-м... Что вы имеете в виду?
      Теперь настала очередь доктора Ли удивляться.
      - Ну, я умудрилась получить травму головы, когда захотела в очередной раз сменить прическу. Знаете, у нас в Остине как раз входит в моду "автостримобиг".
      Заметив непонимающий взгляд, Деметра поспешила объяснить:
      - Ну, автоматические стрижко-мойко-бигуди - это такие хитрые штуковины, которые одновременно моют голову, стригут и делают укладку чем-то похожим на шлем. Засовываешь туда голову и... Ну, в общем, эта штука вздумала заклинить, кажется, соленоиды перегорели. Ну и вот, ножницы вонзились прямо мне в голову... справа... Так сильно...
      Доктор сделал успокаивающий жест рукой и принялся внимательно вглядываться в картинку на мониторе. Он повертел ее, стараясь выбрать подходящий ракурс. Должны же были остаться какие-то следы... И точно, в одном месте видны разрывы связок - грубый шрам в районе теменной доли как напоминание о перенесенном переломе. И крохотный белый кусочек пластика для поддержания целостности мягких тканей.
      - Разве можно положиться на этот компьютер? Опять сбои, - пробурчал себе под нос доктор Ли. - Да, мисс Коглан, теперь я вижу. А как вы себя чувствуете? Есть какие-то остаточные явления?
      - Нет, доктор Ли. Ничего серьезного. Ну, бывает иногда трудно сосредоточиться...
      - Это вас беспокоит?
      - Нет, док. - Голос Деметры был нарочито громок и даже дерзок. - Мне кажется, мы уже достаточно позабавились. Могу я теперь идти?
      - Конечно, мисс Коглан. И - добро пожаловать на Марс!
      Не удостоив доктора Ли ответом, Деметра соскользнула со стола и быстро вышла из кабинета. Подхватив чемоданы, направилась к двери. Та автоматически открылась при ее приближении. Уже в коридоре Деметра обернулась и помахала на прощание рукой.
      Доктор Ли задумчиво взглянул на монитор. Затем заархивировал данные мисс Деметры Коглан и, взглянув на часы, решил быстренько сыграть еще одну партию в го. Пока не прибыл следующий пациент.
      Глава 2
      МЫ ВСЕ ВЫЙДЕМ ЕЙ НАВСТРЕЧУ...
      "Золотой лотос"
      Жилой модуль 4/21/9
      7 июня
      Апартаменты Деметры Коглан в "Золотом лотосе" напоминали скорее одиночную камеру. Впрочем, и сам отель производил похожее впечатление.
      Где-то в углу болталась на ремнях подвесная кровать - совсем как в камере для арестантов Хьюстонского пенитенциарного заведения, разве что лямки не такие грязные и обтрепанные.
      Тем не менее, выход в Сеть имелся и тут. Экран с клавиатурой были встроены прямо в нишу марсианской скалы (точнее, того, что от нее осталось). Кое-где виднелись золотые вкрапления породы, наводя на мысль о рудниковых залежах, сокровищах родной далекой Земли.
      Ванная комната располагалась в конце длинного коридора. Даже там было полно всяких "счетчиков".
      "Ладно, - подумала Деметра. - По крайней мере, мою одежду никто здесь не тронет. Хоть какой-то плюс".
      Она еще раз оглядела комнату. Если подвинуть кровать вот так, то экран терминала окажется прямо перед ней. Пожалуй, так будет удобнее.
      Деметра включила монитор, и светящиеся буквы приветственно замигали:
      ЧЕМ МОГУ БЫТЬ ВАМ ПОЛЕЗЕН, МИСС КОГЛАН?
      Для начала она ввела коротенький текст:
      ВЫ ВОСПРИНИМАЕТЕ РЕЧЬ?
      - Да, этот терминал позволяет это делать, - раздался из громкоговорителя голос, похожий на мужской.
      Он был октавы на три выше, чем принято у жителей Земли.
      - Зачем тебе понадобилось обращаться в Сеть? - вдруг подала голос Конфетка. - Ты же можешь спросить у меня, Деметра.
      - Премного тебе благодарна, но оставь право решать за мной. Хорошо?
      Деметра повернулась лицом к монитору.
      - Будьте добры, как мне добраться до Долины Маринера?
      - Министерство Северной Зеландии по освоению горных каньонов сейчас как раз ведет там работы. Их цель - приспособить эту территорию для жилых и пищевых комплексов. Поначалу там можно будет разместить около пятнадцати сотен человек, - бойко разглагольствовал кибер. - Когда-то в незапамятные времена на Марсе в избытке текли подводные воды. Это подземное течение годами формировало причудливую форму каналов. Сейчас протяженность всей системы достигает девятнадцать сотен километров - это вместе с многочисленными ответвлениями. Также в этом районе зарегистрирована одна из самых нижних точек относительно поверхности Марса.
      Шипящая речь кибера сопровождалась постоянно меняющимися картинками горных каньонов.
      - Если вас интересуют подробности этого грандиозного проекта, ждем вас в нашей Сетевой Библиотеке на тридцать втором канале. А также, уважаемые гости "Золотого лотоса", на сорок четвертом канале вашему вниманию предлагается виртуальное путешествие в один из недавно отстроенных подземных комплексов. Если вас заинтересует эта информация, то просим направлять...