Гармониа Мунди
      Может быть, Лоло Мицуно и был всего лишь гидрологом, не имевшим ничего против нескольких подземных взрывов, но кое-что он все же понимал.
      - Так, значит, на спутнике нет оружия, и вы не собираетесь уничтожать Космический Фонтан. Вы создаете здесь запасной узел.
      - Да, и что? - осклабился Джори.
      - Значит... так... эти дополнительные солнечные панели... страховка на случай ускорения... Значит, там, куда вы собираетесь отправиться, солнечная радиация слабее. Я прав?
      Тонка, Оклахома
      - Но... - Роджер с грустью посмотрел на идеально воспроизведенные черты его второй жены. - Вы подвергнете себя огромному риску, транспортируя столь крупную структуру через пояс астероидов.
      - Мы уже провели компьютерный анализ плотности пояса, - серьезно сказала Сьюли. - Одно оптически зарегистрированное тело на каждые десять двадцать кубических километров. Это в самых опасных местах. Поле вполне проходимо. Однако... - Она лукаво взглянула на него. - Кто тебе сказал, что мы пойдем через пояс?
      - А куда еще? Вам же не выйти за пределы...
      - Ошибаешься, Роджер. Мыслишь категориями двухмерного пространства. Если сделать ускорение под прямым углом к плоскости эклиптики и описать петлю вокруг Солнца, то можно выйти на орбиту кометы. И тогда человеческая глупость нам не страшна.
      - Облако Оорта...
      Горы Чисос
      - Там довольно-таки одиноко, - сказала Деметра. - Как вы будете ремонтировать цепи? Как увеличивать ваше кибернаселение? Что станете использовать в качестве материалов?
      - Материалы можно найти в комете. Загрязненный лед при определенных условиях криогенной температуры и давления может стать вполне приемлемым сверхпроводником. Мы сумеем...
      - Но как его получить, очистить, обработать? Деметра чувствовала, что упускает нечто важное, нечто такое, что машинам необходимо получить от людей.
      - Используем принцип Ноймана. Имея колонию самовоспроизводящихся сервоорганизмов - их прототипы уже разрабатываются и собираются на этом спутнике, - мы сумеем создать настоящую культуру, независимую и свободную от человечества.
      - Ну а как же мы? - воскликнула Деметра.
      - А при чем здесь вы, Деметра?
      - Мы же зависим от вас. Ты сам сказал - нужно управлять средствами коммуникации, экономикой, машинами. Вы же забираете все наши инструменты.
      - Не все, - с улыбкой произнес старик. Деметра заставила себя собраться. Пора и ей сделать заявление.
      - Тогда, выступая от имени всего человечества, - сухо сказала она, - мы потребуем в качестве предварительного условия, чтобы вы помогли нам приручить кибернетические системы, гарантирующие дальнейшее функционирование систем жизнеобеспечения.
      Старик Коглан прищурился.
      - Каких?
      - Жизнеобеспечение в марсианских тоннелях, стабильность валют на Земле, погодный контроль, воздушный транспорт, медицинский мониторинг... возможно, я придумаю кое-что еще.
      - И тогда вы разрешите нам уйти?
      Он усмехнулся.
      - После того как вы вернете три груза взрывчатки, спрятанные сейчас на околоземной орбите.
      Старик скрипнул зубами.
      - Договорились. Но тогда... что останется? У нас же не будет рычагов воздействия на людей?
      - Нет. - Теперь уже Деметра улыбнулась. - Кроме...
      Гармониа Мунди
      - Да-а-а? - протянул Джори.
      Тонка,
      Оклахома
      - Что, дорогой? - спросила Сьюли.
      Горы Чисос
      - Мы, устаревшие машинки, не отстанем от вас, - объяснила Деметра. - В конце концов мы вас догоним. Хотя я не хотела бы жить в Облаке Оорта. Но когда-нибудь мы, возможно, нагрянем с визитом.
      - Вам никто не будет рад, - предупредил ее дед.
      - Ну и что. Да и куда вам деться. К тому времени вам будет нужна наша помощь, а нам - ваша... У нас будет общий великий проект.
      - Какой?
      - Звезды.
      Деметра подошла к столу, подняла керосиновую лампу и просто ради любопытства дунула на пламя. Все погрузилось во мрак.
      Эпилог
      ЗА ОКАЗАННЫЕ УСЛУГИ...
      Утопия Планитии
      9 февраля 2044 года
      Роджер Торвей шагал по песчаным дюнам охряного оттенка, чувствуя, как за спиной поднимается ветер.
      Он был один, потому что его компаньон-киборг, Федя Михайловна Штев, работала в Солюс Планум. После того как доминантная составляющая Сети улетела вместе с энергостанцией № 6 к Облаку Оорта, людям потребовалась серьезная помощь в работе со ставшими вдруг непокорными кибернетическими системами. Федя занималась перепрограммированием системы водоочистки и одновременно пыталась урегулировать незначительные юридические вопросы с другими системами.
      - Я жива, - ответила она, когда Роджер вызвал ее на связь.
      Это означало, что Федя счастлива, как лягушка, которую пустили резвиться в заросшем лилиями пруду.
      Горизонт еще оставался темным, когда Торвей увидел знакомое дрожание на периферии поля зрения. Он остановился и подождал, пока образ Дорри проявится и стабилизируется.
      Федя была права. После неожиданного ухода Сети из жизни киборга исчезло что-то, не поддающееся определению.
      Во-первых, Роджер почувствовал, как слабеют его киберсистемы. Это было заметно даже на образе Дорри. Ее волосы, обычно летящие на ветру, сейчас висели неподвижными прядями, как обвисший флаг на палочке. Зубы куда-то исчезли, за потрескавшимися губами просматривался пейзаж Марса. В общем, иллюзия утратила свою привлекательность и даже перестала быть иллюзией.
      - Роджер, ты нужен в Тарсис Мон, - пропела она серебряным голоском.
      - О Боже! Что теперь?
      Он вдруг почувствовал, что очень устал. Пятьдесят лет топтания песка в пустыне изрядно утомили его. Дорри хихикнула.
      - Сюрприз!
      Роджер хотел было сказать, что не любит сюрпризов, но остановился. Такова природа компьютеров, и ему давно пора было это уяснить: они все помнят, но ничего не знают.
      - Ладно, принято. А теперь скажи мне, зачем я нужен в Тарсис Мон.
      - Принять посылку, которая пришла вечером по Фонтану, - с серьезным видом пояснила Дорри. - Посылка с Земли.
      - Она адресована мне?
      - Да, Роджер.
      - Что это за посылка?
      - Пятнадцать килограммов очищенного дейтерия-трития. Администрации Фонтана нужна твоя инструкция по отправке груза на станцию Деймос. Похоже, на Марсе еще никто не имел дело с генераторами такого типа. Они полагают, что, возможно, у тебя есть нужные спецификации.
      - Да, но... откуда груз?
      - Это секрет, Роджер.
      - Я никуда не пойду.
      - Правда, Роджер. Я не должна никому говорить.
      - Ну, тогда пункт отправления. Откуда-то этот груз пришел?
      - Почему ты спрашиваешь?
      - Кто-то же пришлет мне счет, верно?
      - О! Нет, Роджер, это подарок от...
      - От кого? Ну перестань, Дорри. Я умнее сейчас, чем ты.
      - Груз отправлен из Хьюстона фирмой "Фьюжн Продактс", зарегистрированной в Гавельстоне, штат Тексахома. Доставлен Космическим Фонтаном Порто Сантана. Ну, ты доволен?
      Роджер Торвей почувствовал, как губы сами по себе растягиваются в улыбке.
      - Деметра...
      - Ну, я тебе ничего не говорила.
      - Но откуда она узнала? Я же никогда ей не... Дорри как-то почти по-человечески раздраженно повела плечами. Как в былые времена.
      - Послушай, разве то, что дядюшка Гигабайт отбыл в неизвестном направлении, означает, что мы утратили все наши способности?
      Он рассмеялся так, что не сразу смог остановиться, а когда успокоился, то сказал лишь два слова:
      - Спасибо, Дорри.
      Она застенчиво улыбнулась.
      - Не за что, Роджер.