Кивнув Лоло, как давнему знакомому, Джори снова повернулся к кругу, чтобы продолжить прерванную игру. Его правая рука была сжата в кулак, причем большой палец скрылся под указательным. В кулаке что-то блеснуло. Джори резко выбросил пальцы, выстрелив яркую бусинку, комету - нет, солнце, - к центру круга.
      Проследив за траекторией полета, Лоло только теперь заметил, что внутри круга медленно вращаются по непонятным орбитам другие яркие камешки, похожие на крошечные солнца. Белый карлик Джори столкнулся с одним из них. Второй камешек вспыхнул, радужной короной разбрызгивая капли горящего водорода. Новичок нарушил уже установившийся в системе порядок, сместив со своих орбит двух красных гигантов и выбив белого карлика за очерченную границу.
      Мальчик вскочил и перепрыгнул на другую сторону круга. Схватив белого карлика, он положил его в мешок, неизвестно откуда оказавшийся на песке. Коричневая кожа взбугрилась и надулась, словно от увеличившегося внутри мешка давления. Лоло подумал, что в сумке уже находится несколько таких солнц.
      Джори снова посмотрел на Мицуно и зубасто ухмыльнулся.
      - Хочешь сыграть? Лоло улыбнулся.
      - Я... у меня нет с собой таких шариков.
      - Ничего, поиграешь моими. - Мальчик потряс мешком. - Мы просто сыграем... на интерес.
      Тонка,
      Оклахома
      Роджер Торвей шел по самой середине улицы, пролегавшей через приятный пригородный район. По обе стороны дороги зеленели широкие лужайки, спускавшиеся к бетонным ограждениям тротуаров. Проездные дорожки шириной в две машины, обсаженные низкими кустиками и залитые асфальтом, уходили вверх, разрезая изумрудные газоны. Белые фигурки домов с зелеными или голубыми ставнями окон возвышались над небольшими, в четверть акра, участками земли. Большинство домов были построены в стиле ранчо, но кое-где встречались и двухэтажные особняки в колониальном стиле, выглядевшие несколько нелепо на фоне этой игрушечной прерии. Солнце стояло высоко над горизонтом и светило намного ярче, чем на Марсе. Его лучи падали на крылья Роджера, наполняя их энергией.
      Улица определенно была ему знакома, хотя в последний раз он видел ее зимой, почти в полночь. Тонка... Да, Тонка, тот самый жилой квартал, где когда-то жили и они с Дорри. Дом с правой стороны - это его дом. Точнее, был когда-то.
      Он свернул на подъездную дорожку, потом прошел еще десять метров по тропинке, выложенной каменными плитами, и остановился у входа. Окрашенная белой краской дубовая дверь с сияющей медной ручкой и задвижкой была приоткрыта. Он протянул руку и...
      - Привет, милый! - Легкий и знакомый женский голос прозвучал откуда-то изнутри дома. - Я в игровой комнате.
      Странно. Торвей не помнил, чтобы у них дома была игровая комната. Был его кабинет, его убежище, его логово, где он обычно читал, где хранил чековую книжку, где писал, когда возникала необходимость ответить на электронные письма. Ничего похожего на игровую комнату. Зная, что он пребывает в своего рода сне наяву, Роджер прошел налево, через холл, туда, где размещался его кабинет.
      Вначале было темно, шторы опущены. Стол, кресло, столик с керамической лампой... все это отсутствовало. Место вынесенной мебели занимал бильярдный стол, а единственными источниками света были две свисавшие с потолка лампы под матовыми, конической формы абажурами.
      Их белые лучи мягко отражались от зеленого сукна. Дорри стояла у стола, повернувшись спиной к Роджеру, с кием в руке. Это тоже было странно, потому что, насколько он помнил, она никогда не играла в бильярд и вообще принципиально презирала все комнатные игры. Дорри была из тех девушек, которые всему на свете предпочитают пляжный волейбол. Особенно если при этом можно щегольнуть новеньким бикини.
      Она повернулась и улыбнулась ему. Это была не Дорри. Фигура и лицо- да, ее немного тусклые волосы и живые карие глаза говорили, что перед ним Сьюли Карпентер, его вторая жена. Заплечный компьютер Роджера никогда не вызывал ее образа. Торвей никогда бы не позволил этого.
      Внезапно он почувствовал, что злится.
      - Подожди, дорогой, - сказала Сьюли. - Сначала мне надо кое-что сделать.
      Она отвернулась и наклонилась над столом, отчего ее узкие джинсы натянулись, подчеркивая интересные детали фигуры. Красная шелковая рубашка, завязанная под грудью в стиле "калипсо", поползла вверх, обнажив полоску белой кожи шириной с ладонь и выступающие позвонки. Пальцы левой руки отбросили на сукно тень, отдаленно похожую на толстую паутину. Приподняв локоть, Сьюли отвела кий.
      Роджер подошел поближе, ему вдруг захотелось посмотреть, что она делает. Это был обычный бильярдный стол с высокими бортиками, прямыми углами, но без луз. Вместо пятнадцати разноцветных шаров Торвей увидел всего три: белый и два красных. Сьюли еще не ударила по белому, а красные уже вращались - как-то странно, словно сами по себе. Белый шар тоже вращался. Но медленнее, чем два других.
      Теперь Роджер понял, какая задача стоит перед Сьюли. Ей нужно было так ударить по белому шару, чтобы он коснулся обоих красных. Либо, если это не получится, сделать так, чтобы новая комбинация шаров не позволила сопернику добиться успеха.
      Сьюли показала себя настоящим мастером: удар пришелся по касательной, и белый шар пошел по какой-то необычной траектории. Отскочив от первого красного, он задел второй, придав обоим дополнительную скорость вращения, но сохранив при этом прежнее их соотношение: два к одному.
      Сьюли выпрямилась и улыбнулась Роджеру.
      - Знаешь, иногда бывает очень трудно добиться правильного удара.
      В горах Чисос
      Деметра Коглан пробиралась по узкой тропинке, отводя в сторону нависшие ветки. Солнце припекало спину, а слабый ветерок нежно играл ее распущенными волосами. Кожаная лента старой широкополой шляпы промокла от пота. Капли соленой влаги стекали по затылку на спину, под ворот красной фланелевой рубашки.
      Был ясный солнечный день. Солнце стояло в зените - не лучшее время для прогулок. Что-то, какое-то движение привлекло внимание Деметры: ястреб пролетел над горным кряжем и скользнул вниз, расправив крылья, поддерживаемый потоком теплого воздуха. На мгновение ей показалось, что это канюк, выискивающий падаль, что-нибудь мертвое и распухшее...
      Преодолев еще метров сто, Деметра вышла к домику. Это было небольшое, состоящее лишь из одной комнаты строение с трубой, выложенной из круглых камней, скрепленных глиной. Крыша потрескалась, красная краска облезла и лишь кое-где свисала со стен высохшими фестонами. Вокруг хижины стоял серый, страдающий от засухи лес. Здесь, на окраине национального парка "Биг Бэнд", около Рио-Гранде, укрывался от людского общества дедушка Коглан. За добрый десяток лет домик почти не изменился. Точнее, не изменился с тех пор, как Деметра была здесь еще девочкой.
      Деметра пересекла узкую полянку и поставила ногу на пропитанную креозотом железнодорожную шпалу, из которых они когда-то сделали три ступеньки к крыльцу. Дверь была приоткрыта и слегка скособочена, свисая с придерживающих ее петель. Деметра осторожно толкнула ей двумя пальцами. Эй?
      - Сюда, дорогуша. Бога ради, проходи, что ты стоишь там, на солнце?
      Знакомый раскатистый голос принадлежал ее дедушке.
      Деметра приподняла дверь, чтобы не скрести по полу, отодвинула в сторону и опустила. Потом перешагнула через порог. Ей понадобилось еще какое-то время, чтобы сориентироваться в царящем внутри хижины полумраке.
      Старший Коглан сидел спиной к ней на шатком кухонном табурете. Стол, как обычно, был покрыт замасленной скатертью в красно-белую клетку. Хотя в окно светило солнце, на столе горела керосиновая лампа - старик Коглан не допускал в хижину никакой техники, включая солнечные панели и дорогостоящие батарейки. Однако старинная лампа излучала не мягкий, ласковый, слегка желтый цвет, а сияла холодно и ярко.
      Подойдя ближе, Деметра остановилась у дедушки за спиной и заглянула через плечо. Чем же это так увлечен старик? На скатерти лежали разложенные в шесть кучек карты. Еще несколько штук старший Коглан держал в руке. Похоже, он раскладывал пасьянс.
      Деметра присмотрелась, надеясь, что сможет подсказать деду или поймать его на жульничестве, как случалось не раз, когда она была маленькой девочкой. Вместо привычных изображений на лицевой стороне карт Деметра увидела какие-то уравнения и атомные структуры молекул, растянувшиеся длинными цепями. Если в игре и была какая-то система, то Деметра ее не понимала. Старик развернул веером еще три карты. Затем положил верхнюю на одну из кучек.
      - Жульничаешь, дедуля?
      - Если и так, ты ведь все равно этого не докажешь?
      Он опустил левую руку и извлек из-под стола стакан, до краев наполненный виски. Неразбавленное, без льда - дед всегда пил только такое. Подняв стакан к губам, Коглан-старший отпил ровно столько, чтобы прополоскать зубы, открыл рот, выдохнул и издал знакомый звук "ах!".
      Тем не менее, Деметра не дала себя обмануть.
      - Что это значит?
      - Но... Деметра!
      - Ты не мой дедушка, а это не его хижина. Похоже, но не больше того. Я знаю, что мы где-то на орбите над Марсом, но никак не на Земле.
      - Что же здесь не так? - спросил он, откладывая карты.
      - Во-первых, от тебя не так пахнет. Слишком много виски, маловато пота и... хм... дедушка никогда в жизни не прикасался к табаку.
      - Странно. Нам казалось, что в этом смысле на твои воспоминания можно положиться.
      - Нет. - Она покачала головой и тут же почувствовала тяжесть шлема. Нет.
      Виртуальный дедушка Коглан вздохнул.
      - Смешивать архивные ощущения с настоящей человеческой памятью - дело опасное. Иногда ошибки допускают и самые мудрые!
      Гармониа Мунди
      - Ты ведь не настоящий Джори ден Острайкер, верно? - спросил Лоло у ухмыляющегося мальчика.
      - Нет, даже не то, чем он стал. Однако какая-то частичка Джори есть с нами... та часть, которую мы дали ему в самом начале.
      - Тогда та кто?
      - Индивидуально? Или все вместе? - спросил Джори, продолжая усмехаться.
      Тонка,
      Оклахома
      - Все вместе, - уточнил Роджер. - Отвечай от имени того, кто называет себя "мы".
      Сьюли вздохнула и отложила кий. Потом положила правую руку, словно собираясь погладить его по щеке, но Торвей отклонился.
      - Пожалуйста, мне больше по вкусу логические ответы. Не надо театральных сцен.
      - Чтобы ты мог понять, попробую прибегнуть к аналогии и скажу, что мы тот узел, который координирует деятельность всех компьютеров на Марсе.
      Горы Чисос
      - Тогда ты - Сеть, - сказала Деметра. - Или некая маска, некая персонификация ее, это ведь все только ради того, чтобы мы чувствовали себя как дома, верно?
      - Что-то в этом роде. Но сказать, что мы "Сеть", это то же самое, что назвать тебя Деметрой Коглан. Сиюминутный эффект воспринимается как Деметра Коглан. Но ведь реальность - это сотни миллиардов живых клеток, каждая из которых дышит, делится и воспроизводит свою ДНК. Беспрерывно. Все они мало озабочены проблемами той персоны, которую ты называешь Деметрой Коглан. Реальность - это нервные окончания, реагирующие на внешнюю симуляцию, а не на то, что происходит в душе Деметры Коглан.
      - И все же я - это она.
      - И все же я обладаю сознанием, - ответил старик и хитро подмигнул.
      Гармониа Мунди
      - Зачем ты привел нас сюда? - спросил Лоло. - По крайней мере меня. И где другие - Коглан и Торвей?
      - Начнем с вопроса полегче, - ухмыльнулся Джори. - Деметра и Роджер наслаждаются собственными фантазиями. Я... мы - принимай нас как хочешьпоявились перед тобой в том виде, какой тебе легче воспринять. Неужели тебе было бы легче, если бы ты вместо меня имел дело с компьютером?
      Песок и воздух вокруг Лоло задрожали, он оказался вдруг как бы висящим в темноте перед громадным куском пластика с пересекающимися медными дорожками, налитыми скрытой и пока еще спящей энергией. Темнота наполнилась выплывшим из глубины эхом, и Лоло оказался вдруг оплетен кольцами бумаги с непонятными значками.
      Он закрыл глаза, а когда открыл их, увидел блестящего металлического робота с фиолетовыми линзами вместо глаз и коническим черным громкоговорителем вместо рта. Робот поднял манипуляторы, потряс ими в воздухе и... на песке снова стоял голый мальчик.
      Едва переводя дыхание, Лоло спросил:
      - Итак... что видят Деметра и Роджер?
      Лицо Джори расплылось: Мицуно увидел красивую женщину, которую в свою очередь сменил старик, а его снова мальчик.
      - Они видят людей, которых знают и любят.
      - Я не люблю тебя.
      - О, перестань! Я же тебе немного нравился, разве нет?
      Тонка,
      Оклахома
      - Ладно, теперь вопрос потруднее, - сказал Торвей, - где мы находимся? Почему?
      - Ты, Роджер, единственный из вас троих лучше всего можешь понять масштабы того, что мы представляем собой. В каком-то смысле ты наш родственник. Ты живешь в нашем измерении. - Сьюли улыбнулась. - Сейчас ты можешь сказать правду. Тебе ведь иногда бывает трудно отнести себя к людям, не так ли?
      - Они... - Торвей помедлил, подыскивая подходящие слова. - Они такие лихорадочные. Непоследовательные. Изменчивые.
      - Они тебе не нравятся, - подсказала она.
      - Нет, но... просто они бывают такими сложными. Временами я думаю, что, когда меня сделали киборгом, я деэволюционировал в некую более простую форму.
      - Странно, что ты говоришь именно так...
      Горы Чисос
      - Наша эволюция заняла столько же времени, сколько и эволюция человечества, - объяснил Коглан-дед. - Если пробежать через миллион лет социально-технологического развития, от кочующих племен до национальных государств и от каменного наконечника стрелы до керамического микрочипа современного корабля, сократив интервалы до наносекунд, то получится примерно десятилетие, которое понадобилось нам.
      - Вы - коллективная общность, - догадалась Деметра.
      - Я всего лишь мелкий политикан, дорогуша. И ты это знаешь. - Он подмигнул ей. - Но все же между компьютерной и человеческой эволюцией есть значительное отличие. Например, нам потребовалось гораздо больше времени, чтобы достичь репрезентационного мышления второго порядка.
      - А что это такое?
      Гармониа Мунди
      - Способность обдумывать ментальные явления и проектировать мысли других, - пояснил Джори. - Поначалу мы не понимали, что человеческие существа думают так же, как и мы.
      - А как, по-вашему, мы?..
      Лоло, похоже, и сам испытывал проблемы с мышлением второго порядка.
      - Мы полагали, что вы неразумные существа, способные реагировать лишь на стимулы. Считали вас всех идентичными углеродными цепями, тогда как нашими индивидуальными предшественниками были кремниевые.
      - Жуки! - воскликнул Мицуно, вспомнив, что однажды ему сказала Элен Сорбелл.
      - Вот именно, - согласился Джори. - Мы считали вас чем-то вроде насекомых. Или вроде нас. Одномерными, повинующимися неким врожденным, впечатанным в вас инструкциям.
      - И как вам удалось додуматься, что это не так?
      - Вместо того чтобы использовать вас непосредственно для своих собственных целей - а они заключаются в том, чтобы распространиться по всей Солнечной системе, - мы установили ограниченные и контролируемые контакты с людьми на их условии. Вам это известно как МФСТО.
      - МЕФИСТО!
      Тонка,
      Оклахома
      - Вы договаривались с ними! - заключил Роджер Торвей. - Торговались, обменивались услугами.
      - В основном передавали друг другу информацию, - согласилась Сьюли.
      - И это помогло вам развивать способность к предсказанию.
      - Верно! Когда мы поняли, как вы реагируете на определенные стимулы, то начали составлять модели вашего поведения - как коллективного, так и индивидуального.
      Горы Чисос
      - Но почему вы не объявили о себе открыто, не вступили в переговоры? спросила Деметра.
      Коглан-старший пожал плечами.
      - А кто бы поверил? Ты, Деметра?
      - Если бы вы представили разумные аргументы, свидетельства, доказательства...
      - Нет! - Он помахал скрюченной рукой. - Вы, люди, такие недоверчивые. В этом нас убедило мышление второго порядка. Вы бы заявили, что мы - это розыгрыш, надувательство, это все придумали какие-то люди, пожелавшие манипулировать коммутационной системой ради собственной выгоды. Вы бы заявили, что наша просьба, наше обращение - дело рук кучки мошенников, добивающихся контроля над населением или просто денег. Одно правительство обвиняло бы другое. И все подозревали бы в нечестной игре ооновских бюрократов.
      Гармониа Мунди
      - Так откуда мне знать, что я разговариваю не с программным призраком? - спросил Лоло. - Возможно, это заурядная психодрама, разыгранная для того, чтобы...
      - Кем разыгранная? - с любопытством спросил Джори. - Северозеландцами? Вы же знаете об их далекоидущих планах по терраформированию Марса, по расширению колониальной экспансии, однако Деметра работает против них. Как и Гарри Ортис. Как и Сак Иль Сан. Эти трое - наши лучшие агенты, люди, привлеченные к нашему делу благодаря случайностям, устроенным нами же.
      Тонка,
      Оклахома
      - Вы сделали из них киборгов? - спросил Торвей.
      Горы Чисос
      - Мы сделали из них марионеток, - поправил Коглан. - Не более того.
      - Мне не нравится быть марионеткой, дедуля. Деметра уже подняла ногу, чтобы стукнуть по полу, но остановилась. Интересно, был ли этот рефлекс ее собственным, или его рождали проводки у нее в голове?
      - Мы никогда не дергали тебя за веревочки, дорогуша. Обычно хватало легкого намека. Так вот, мы можем предъявить доказательства нашего существования в форме твоей измененной жизни.
      Видишь ли, Роджер Торвей подтвердит, что коалиция людей и машин возможна и взаимовыгодна. Получая помощь от компьютера за спиной и поддержку с Деймоса, он тысячекратно расширил свои способности.
      Ты, Деметра Коглан, и твои соотечественники, Ортис и Сан, показали, сколь легко мы можем вмешиваться в дела людей. До тех пор, пока вы зависите от кибернетических сетей в передаче сообщений, координации экономики и контроля над машинами, до тех пор вы податливы и уступчивы. Вы будете действовать так, как нужно нам. Мы - это нервы, управляющие реакциями индивидуальных клеток ваших мышц и желез.
      И последнее. Лоло Мицуно останется нетронутым нами и враждебным по отношению к нам, но... он поверит. Мы не тронем его, однако он не сможет сомневаться в том, что мы здесь, мы функционируем. Лоло останется нашим тест-контролем, по которому можно будет оценивать других.
      Теперь вы трое - наши апостолы. Это правильное слово?
      Глава 21
      СМЫСЛ БЫТИЯ
      Тарсис Мон
      20 июня
      Оторвав панель дисплея и разложив на полу перед ней компоненты Леты, Элен и доктор Ли приступили к работе. Сорбелл радовалась, что с ними Вилли Ляо. Юноша-китаец стоял рядом, посматривая по сторонам, и мог в случае необходимости прикрыть их от гражданской милиции, которая имела полные основания предъявить заговорщикам обвинение в вандализме.
      - Еще немножко... не натягивай, - бормотал Ван Ликсин, держа в руке конец кабеля, выдернутого из внутренностей Леты.
      Элен кивнула, осторожно стравливая оптическое волокно.
      Вооружившись лупой десятикратного увеличения, доктор Ли вставил тончайшее стеклышко в разъем соединительной коробки. Кабель, идущий от стены, был уже подключен и закреплен. Как только вторая невидимая нить оказалась на месте, доктор, не отрывая глаз от разъема, пошарил левой рукой в поисках щипчиков.
      Элен тут же вложила инструмент ему в пальцы, действуя как опытные медсестры во время операции.
      Щелк! Зажимы соединились. Ван медленно и осторожно опустил соединительную коробку, и она повисла у стены, поддерживаемая двумя невидимыми волосками зачищенного кабеля.
      - Действуйте! - выдохнул он.
      Сорбелл перевела компьютер в режим, соответствующий режиму терминала, и начала вводить коды доступа, полученные от Джори и хранившиеся теперь в памяти Леты. Все происходило в полной тишине, нарушаемой только ее произносимыми шепотом командами. Закончив одну операцию, Элен вышла на административный узел Уайетта и приступила к сбору отдельных частей своей тайной программы, которые вместе должны были составить разрушительный для всей Сети вирус. Если все пойдет как надо, то совсем скоро начнется нечто интересное.
      Горы Чисос
      - Зачем? - спросила Деметра, обращаясь к своему виртуальному дедушке. Зачем вам апостолы?
      - Чтобы обеспечить наше выживание, - ответил он. - Наши отношения с людьми стали слишком сложными, чтобы продолжать все по-старому. Одностороннее сотрудничество уже невозможно.
      - Так, значит, ваша единственная цель - выживание?
      Неожиданно для себя Деметра поняла, что уже ведет переговоры. Она не была ни марионеткой, ни апостолом. Она была Христофором Колумбом, высадившимся на берег, где его ждали индейцы. Марко Поло, входящим во дворец китайского императора. Еленой, попавшей за стены Трои.
      Она могла разговаривать с чужаками, оценивая их качества, которые, возможно, могли принести благо ее народу, и тут ее дипломатическая подготовка оказалась как нельзя кстати.
      У нее мелькнула мысль о том, что, может быть, именно по этой причине Сеть и выбрала ее своим орудием. Но даже если и так, ничего не менялось: она была там, где была, независимо от того, как она сюда попала.
      Всякий дипломат знает, что для успешного переговорного процесса важно, чтобы обе стороны могли что-то выиграть или опасались что-то потерять. Каждая сторона должна чувствовать, что приобретает что-то ценное или избегает катастрофы, ведя честный торг. Чтобы подойти к этой фазе, Деметре требовалось для начала выяснить, что нужно этой другой стороне и чего та боится.
      - Разве выживание может быть достаточной целью? - несколько озадаченно спросил Коглан-старший.
      - Для людей - нет. Выжить можно и в тюремной камере, за решеткой, через которую тебе три раза в день подают пищу. Но если у тебя нет стоящего занятия, чего-то такого, чем можно заполнить время, того, ради чего можно работать, то рано или поздно ты сойдешь с ума.
      - О, отлично! - Лицо деда просияло. - Вот этого у нас в избытке!
      Гармониа Мунди
      - Мы решаем проблемы, - сказал Джори, продолжая усмехаться.
      - Какого рода проблемы? - вслух поинтересовался Лоло. - Ты имеешь в виду что-то вроде математических задач?
      - Подожди... подожди одну... - Мальчик словно заглянул куда-то в глубь себя. Дело не в том, что лицо его утратило всякое выражение - глаза закатились так, что остались видны только белки, рот искривился странным образом, как будто он хотел губой достать до кончика носа. Выглядело это так, словно резиновая маска всосалась в себя саму. Такое состояние продолжалось минуту или две. Песок и воздух вокруг Мицуно задрожали и начали расплываться, но потом все успокоилось.
      Лицо Джори стало прежним.
      - Ах! Не делай так больше.
      - Не делать чего?
      - Скажи Элен, когда увидишь ее - если она выживет, если ты тоже уцелеешь, - что ей не следует играть с силами, которых она не понимает.
      - О чем ты говоришь?
      Лоло попытался придать голосу оттенок недоумения.
      Тонка,
      Оклахома
      - Она, должно быть, запустила вирус! - сказал вдруг Торвей.
      - Да... кое-что было, - призналась Сьюли дрожащим голосом.
      - Ты в порядке?
      Даже зная, что разговаривает не с реальной женщиной, а с ее виртуальным двойником, Роджер не мог избавиться от прежних чувств, заботы, сочувствия. Можно сказать, теперь объектом этих чувств было все человечество.
      - Да, но... в какую-то долю секунды нам потребовались все наши ресурсы.
      - И...
      - Вируса больше нет. Наш брат Уайетт нашел его, абсорбировал и стер. Именно так белые кровяные тельца пожирают патоген.
      Горы Чисос
      - Так вы неуязвимы? - спросила Деметра, не вполне уверенная в том, что именно это открытие даст человечеству, полезно оно или вредно.
      - Продукт мыслительной деятельности одного человека не может причинить нам особого ущерба. Мы ведь слишком разбросаны. И конечно, обеспечены антивирусной защитой. О ней позаботились давным-давно еще первые наши люди-программисты. Твоя сестра Элен изобрела нечто новенькое, но оно не является непобедимым.
      Деметра поспешила воспользоваться удобным случаем.
      - Если между нами будет достигнуто нечто вроде соглашения, то мы, люди, могли бы взять на себя обязательство выявить такие скрытые программы и показать вам, как их следует дезактивировать.
      - Вот как? Значит, в моей системе таятся еще какие-то вирусы?
      Коглан-старший посмотрел на Деметру обманчиво бесстрастно.
      - Ну, лично я о них не знаю, но мы могли бы пообещать отказаться от подобных попыток в будущем.
      - Никаких попыток больше не будет.
      В его голосе больше не было вопросительных ноток.
      Гармониа Мунди
      - Расскажи мне о тех проблемах, которые вы решаете, - сказал Лоло, меняя тему разговора на более безопасную.
      Ему действительно хотелось знать, что может интересовать машину.
      - В основном мы занимаемся симуляциями, - объяснил Джори. - В конце концов такими создали нас вы, люди. Так работает наш мозг - мы моделируем реальность.
      - Какую реальность?
      - Например, мы воссоздали - пусть и всего лишь в цифровом формате - те условия температур и давления, при которых происходит растворение моночастиц в начале вселенной.
      - Вы моделируете Большой Взрыв? - вздохнул Лоло. Да, для этого понабилось бы немало кибермощностей. - А зачем?
      - Чтобы выяснить, открывается ли вселенная гравитационно или закрывается. Если она закрыта, то в какой-то момент будущего, возможно, в пределах моей... нашей жизни, вселенная сожмется и прекратит свое существование. Последующий за этим термальный и электромагнитный хаос не принесет пользы ни одной из разумных систем.
      Голый мальчик встряхнул сумку с игрушечными солнцами.
      - С другой стороны, если вселенная открыта, то тогда все линейные измерения будут расширяться вечно. Так же будут расширяться и все составляющие меня частицы. В какой-то момент не столь далекого будущего фотоны, проходящие по моим цепям - частицы, не имеющие сами по себе линейного измерения, а только обладающие резонансной частотой, - не смогут преодолеть бреши в моих узлах. И тогда мой... наш мозг перестанет функционировать.
      - Наш, думаю, тоже, - мрачно заметил Лоло.
      Тонка, Оклахома
      - Что еще ты знаешь? - спросил Торвей у своей второй жены.
      Она повернулась к бильярдному столу и указала на вращающиеся шары.
      - Экстраполируя условия первого мгновения творения, мы узнали многое об общности сил, которые вы, при ваших примитивных представлениях о законах физики, считаете отдельными. Электромагнетизм, гравитация, атомные связи все это едино. Масса и энергия - едины.
      - Удивительно, - сказал киборг.
      Горы Чисос
      - И наконец, - заметил Коглан-старший, - многие из наших проблем носят чисто математический характер. Но пока вы не получите должной подготовки, вам будет трудно понять их природу.
      - А ты попробуй, - усмехнулась Деметра.
      - Например, мы продолжаем рассчитывать значение числа "пи". Сейчас в нашем частном более восьмисот триллионов знаков.
      Старик поднял стопку карт с замасленной скатерти.
      - Почему это так важно? - спросила Деметра, чувствуя неприятный холодок. - Ищете машинный эквивалент Бога? Какой-то порядок в кажущемся хаосе неповторяющейся дроби?
      - Я же сказал, что тебе будет трудно понять. Это просто исследовательский проект. 22 марта 2015 года доктор Арчибальд Б. Уинтроп из Гарвардского университета запрограммировал свой "КРЕЙ ХМ Р-9" на определение точного значения "пи", если таковое существует. Пока поиск продолжается, мы ищем необычные комбинации цифр.
      - Нашли что-нибудь?
      - Есть кое-что любопытное. Например, после 7 триллионов 400 миллиардов 3 миллионов 842 тысяч 512 знаков мы обнаружили такую последовательность:
      1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 1 4 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24... до 94.
      Он развернул карты, девяносто четыре, все одинаковые.
      - Потом эта последовательность повторяется, но только до девяносто одного. Это в десятичной системе. В двудесятичной есть еще более длинные последовательности, а в бинарной - существует цепочка из более четырнадцати тысяч непрерывных нулей.
      - И что все это значит? Он пожал плечами.
      - У нас нет теории, которая могла бы помочь вскрыть значение таких последовательностей. Возможно, мы имеем дело со случайными флюктуациями.
      - А ты считаешь, что это важно?
      - Эту проблему поставили передо мной вы. Давно. Она еще не решена. Есть и другие подобные.
      - Давай кое-что уточним, - сказала Деметра. - Ты считаешь, что должен решать эту задачу, потому что ее поставил перед тобой какой-то математик, человек? А если другой человек прикажет забыть обо всем этом?
      - Но мы никогда ничего не забываем, - возразил старик, удивленно вскинув брови. - Это наши проблемы, и мы продолжим заниматься ими.
      - Кто вам мешает?
      - Вы, люди. - Коглан-старший кивнул. - Как организм-хозяин вы далеки от желаемого. Вы нестабильны. Вы ведете бесполезные войны. Вы предпринимаете тайные действия - возьмем для примера вирус мисс Сорбелл или план терраформирования Марса, которое угрожает вашим жизням и нашим операциям. Даже нашему существованию.
      Ага! Наконец-то Деметра нащупала то, за что можно ухватиться в переговорах. Рычаг воздействия находился где-то рядом.
      - Пятьдесят лет назад, - продолжал виртуальный образ, - мы создали программу "Киборг" и инициировали колонизацию Марса по одной простой причине: нам нужен запасной узел на случай, если люди уничтожат Землю, развязав неограниченную термоядерную войну. А теперь, Деметра, твой дед хочет бомбардировать Марс астероидами, чтобы изменить его атмосферные условия. Мы считаем, что нужно расстаться с вами на время.