Теперь Деметре стало понятно, почему она так упорно использовала свой домашний терминал в режиме вопросов и почему так часто засыпала при этом. Конечно, машина могла просеять ее память, проанализировать все, что она видела и слышала в течение дня, а если имплантированный разум чего-то не понимал, то она сама растолковывала все внимающему уху Сети.
      Вымысел: Корпорация, узнав о ее планируемом отпуске, выбрала Деметру для незначительной разведывательной работы, шпионской миссии против северозеландцев, потому что она внучка Элвина Бертрана Коглана, а следовательно, политически благонадежная личность.
      Факт: Северозеландцы не проводили на Марсе никаких изысканий, которые нельзя было бы осуществлять с Земли. Тогда почему корпорация заплатила за то, чтобы отправить ее сюда? Ответ ясен: потому что компьютер сказал им, что такая командировка необходима. А после того как имя Деметры Коглан - чей мозг уже был приведен в нужное Сети состояние - выпало из стратегических планов корпорации, кто-то вдруг весьма к месту вспомнил, что она любимая внучка самого Элвина Коглана. Разумеется, это ничуть не повредило делу.
      Но тогда, если северозеландцы не делали ничего такого, что требовало бы наблюдения, зачем посылать целую делегацию для ведения переговоров с мнимым марсианским правительством как раз по этому вопросу? Ответить нетрудно: Гарри Ортис, главный советник северозеландцев, пережил неприятный инцидент, ныряя с аквалангом, в результате чего к его мозгу тоже подключились. Сеть превратила Ортиса в негласного союзника Деметры. А на случай ее провала заготовили Сак Иль Сана с его электронно-гормональным насосом.
      Провала? Но какую операцию она могла провалить?
      Ну, разве не очевидно?
      Вымысел: Деметра совершенно случайно познакомилась с Лоло Мицуно и Элен Сорбелл, потому что они оказались друзьями Джори.
      Факт: Джори был еще одним инструментом Сети, находясь под непосредственным телепатическим контролем. Вычислить это мог каждый, и, очевидно, Элен и Лоло разгадали его секрет.
      Компьютеры использовали Джори, чтобы держаться поближе к ним, потому что подозревали: то, чем занимались эти двое в секретной комнате, могло повредить Сети и расстроить ее далекоидущие планы. Когда Джори потерпел неудачу - потому что повстанцы, естественно, заподозрили креола и отгородились от него, - компьютеры создали новую персону, заслуживающую доверия мятежников и устраивающую их по всем параметрам. Такой фигурой стала Деметра, случайная туристка с Земли, богатая, приятная в общении девушка, начинающий шпион с мнимой легендой - выяснение сведений о Долине Маринера. Может быть, подумала Сеть, Элен и Лоло ослабят бдительность и покажут ей, чем они занимаются.
      Доказательством того, что дело было именно так, являлись обстоятельства ее знакомства с Джори. Она попросила - или же ее подтолкнули к этому? порекомендовать ей проводника для ознакомления с Долиной Маринера, и Сеть предоставила ей этого креола.
      Вторым доказательством стало то, как машины прикрыли ее в кабинете доктора Ван Ликсина, где она по прибытии проходила обязательное медицинское обследование. Сеть знала, что заговорщики подозревают каждого, кто пользуется биохимическими протезами, и соответственно подменила компьютерный образ ее головы каким-то другим.
      Ловко!
      Изощренная изобретательность Сети поражала воображение. Машины могли написать практически любой сценарий, имея доступ ко всем информационным каналам, которыми пользовались целых два мира и все человечество. В распоряжении Сети могло быть сколько угодно, от сотни до миллиона, людей, превращенных ею в марионеток и способных исполнить любую роль в ее настоящих и будущих замыслах.
      Возможно, земная структура Сети и не имела прямого отношения к решению кибера в офисе округа Тровис при сравнительном анализе обязательных образцов крови ее отца и матери, давшего положительное заключение, но полностью исключать такой вариант было нельзя.
      А уж определить дальнейшую жизнь Деметры не представляло большого труда - небольших изменений в компьютерных файлах было вполне достаточно, чтобы сориентировать ее в нужном направлении. Вспомнить хотя бы курс разговорного русского, на который она записалась в восьмом классе только из-за сбоя в работе компьютера...
      И черт возьми! Ее, Деметру Коглан, не любившую даже вести разговоры о сексе перед машинами, заманили в постель - причем дважды! - к почти незнакомому человеку. А может быть, недоверие к киберам - это тоже часть заложенной в ее мозг программы? В этом тоже был определенный смысл: отличное прикрытие, снимающее немало опасений и подозрений.
      Как-то сразу вдруг все, что она говорила и делала, стало чужим, не ее собственным.
      Что, если вся ее жизнь шла под диктовку ненавязчивого шепота проводков в ее голове?
      Теперь Деметра наконец-то поняла, что нуждается в помощи. Ей нужно найти того, кто независим от Сети, кто находится вне ее, вне замутненных ею источников информации, кто принимает собственные решения.
      Роджер Торвей.
      Или его имя, пришедшее на ум именно сейчас, тоже было подсказано электроникой?
      Сказать невозможно.
      Когда не срабатывает инстинкт, обратись к интеллекту. Пусть киборг и ему подобные были продуктом устаревших компьютерных программ, но они уже десятилетиями скитались по пустыням Марса, не подчиняясь никому. Тем, кто интересовался киборгами, было известно, что более старые модели вроде Торвея могут самостоятельно отключать радиосвязь с Сетью.
      Все это подразумевало, что Торвей свободен от постороннего влияния. И кроме того, стать на ее сторону в войне против машин его толкал экономический интерес: ведь она заключила с ним сделку.
      Но как связаться с Торвеем?
      Как раз в этот момент Деметра пробегала мимо одного из общественных терминалов, встроенных в стену коридора. Неужели все так просто? Неужели достаточно лишь позвонить?
      Но тогда Сеть узнает, где она.
      Впрочем, это нетрудно установить и другим способом, по электромагнитному излучению, источник которого находился у нее в голове. Секретов больше нет, не так ли?
      Она посмотрела меню.
      - Терминал, соедини меня с Роджером Торвеем, где бы он ни находился, что бы ни делал. Нам нужно поговорить.
      - Сейчас, мисс Коглан.
      Странная готовность услужить, не правда ли? Раньше, когда ей приходилось просить о чем-то...
      - Деметра?
      Безжизненный, сухой механический голос, без акцента, без смысловых ударений. Голос киборга. Однако экран остался пустым, как будто в архивах не нашлось компьютерного образа ее собеседника, а в том месте, где он находился в данный момент, не было камер. В результате меню исчезло через несколько секунд, а на экране появился какой-то вращающийся узор.
      Во всем этом было нечто гипнотическое.
      - Полковник Торвей? У меня беда. Мне необходима ваша помощь.
      - Что случилось?
      - У меня проблемы с группой людей, которые... В общем, они убеждены, что Сеть замышляет нечто против человечества. Им кажется, будто я шпионю в пользу машин.
      - Почему они так считают?
      - У меня в голове какие-то биочипы, медицинские протезы, и эти люди полагают, что из-за них я нахожусь под контролем компьютеров.
      - Это действительно так? - полюбопытствовал Торвей. - Вы под контролем?
      - Боже, я не знаю! - захныкала Деметра. - Ну откуда мне знать?
      - Тоже верно.
      - Вы единственный из тех, кого я знаю, кто может послужить посредником между ними и машинами. Люди уважают вас, а киберы ничего не могут вам сделать.
      Молчание.
      Ей стало не по себе.
      - К тому же вы такой сильный, полковник. Вы можете защитить меня физически - от того, что со мной хотят сделать.
      - Вы имеете в виду людей.
      - Да. Они уже убили одного предполагаемого шпиона... креола Джори ден Острайкера.
      - Убили? Как?
      - Сделали трепанацию черепа и изъяли какие-то части мозга... электронные части. Боюсь, то же самое будет и со мной. Они захотят удалить мои протезы. Мне страшно, полковник Торвей.
      - Не знаю... - В его голосе ей послышался свист холодных ветров. Боюсь, все это не наше дело. Киборгам лучше оставаться в стороне...
      - Но вы же тоже человек, пусть и не совсем, - взмолилась Деметра. - Не забывайте об этом.
      - Колонистам не нравится, - продолжал Торвей, - что киборги вмешиваются в их дела. Это началось уже давно. Да что говорить, ведь в последний раз...
      Ей стало вдруг противно: к чему эти разглагольствования, когда ей нужна реальная помощь?
      - Мы с вами заключили сделку, полковник! Ваша помощь в обмен на фонды "Двойного орла". Назовите цену, в любой валюте. Я заплачу.
      Молчание.
      - Хорошо, Деметра, - сказал наконец Торвей. - Давно уже я не посещал эти тоннели, так что не могу дать гарантий, что мое присутствие повлияет на нынешнее поколение людей.
      - Вы только помогите мне, полковник! Где вы сейчас?
      - Вообще-то в нескольких сотнях метров от Тарсис Мон. Неподалеку от главного шлюза.
      - Отлично! Хм... а вы можете войти?
      Из терминала донесся резкий сухой звук, отдаленно напоминавший циничный смех.
      - А у вас на пальцах есть отмычки?
      - Я все поняла. Только смотрите, чтобы не было утечки. Я рядом.
      - Понял. Конец связи.
      Муаровый узор на экране свернулся, а его место снова заняло меню. Деметра отвернулась.
      - Деметра!
      По трапу прямо к ней поднимался Лоло Мицуно. Она оглянулась, не зная, куда бежать, сорвалась с места, но Лоло оказался проворнее.
      Воздушный шлюз
      20 июня
      Лоло заметил Деметру, когда поднимался по трапу около главного шлюза. Мицуно даже испытал чувство гордости - ведь это он вычислил, куда именно бросится Деметра Коглан. Шлюз - единственное логически притягательное место для отчаявшегося человека. Там она могла бы сесть в "ходуна", выбраться наружу, а затем отправиться к другому подземному комплексу. Все остальные варианты исключались, так как вели к неизбежной ее поимке.
      - Деметра! - крикнул он, ускоряя шаг.
      Она повернулась, растерянно посмотрела по сторонам и бросилась наутек, но он успел быстро догнать ее.
      Через пару секунд Лоло уже стоял, прижав ее к стене, расставив руки, чтобы воспрепятствовать дальнейшей попытке побега, и не забывая при этом следить за ее ногами.
      - Почему ты сбежала?
      - Ты, Элен и доктор! Вы бы убили меня, как Джори, после того, как узнали...
      - Джори не умер. С ним все в порядке.
      - Но он выглядел как мертвец!
      - Нет, он всего лишь в бессознательном состоянии. Нам нужно было убрать кое-что из его головы, а для этого нам пришлось отключить...
      - Вы и из моей головы хотите что-то убрать...
      - Нет, Деметра. Мы не намерены причинить тебе вред...
      - Элен! Она готова на все! Я видела по ее глазам. Она ненавидит меня.
      Деметра продолжала затравленно оглядываться по сторонам, словно попавший в западню зверь.
      - Клянусь тебе, что это не так, - проговорил Мицуно и почти поверил себе.
      - Я не вернусь в ту комнату.
      - Тогда где...
      - Отпусти меня. Я пойду к себе. Останусь там. Если хочешь, запрусь в своей комнате, пока не придет следующий транспорт с Земли. Я ни с кем не буду разговаривать. Ни о чем. Я только хочу домой.
      Но ее безумный взгляд продолжал блуждать по сторонам - по трапу, входу в тоннель, - как сломанная машина по бесконечному кругу.
      - Деметра...- Он попытался привлечь ее внимание. - Сейчас уже поздно...
      Пара сильных рук схватила Лоло сзади за плечи.
      - ...дууумааать...
      Голос запрыгал, как резиновый мяч по камням. Лоло оторвали от пола вверх и встряхнули, как пыльный коврик. Челюсти стукнулись друг о дружку с такой силой, что могли бы перекусить язык, попадись он между зубами.
      Лоло спасло только то, что вместо того, чтобы сопротивляться, дергаться и сопротивляться - и, возможно, умереть, сражаясь, - он расслабился и повис в нескольких сантиметрах от пола. Ему казалось, что его руки стиснуты стальными кольцами. Он ощущал силу этих колец сквозь одежду, ощущал мышцами и понимал собственную беспомощность. Немного придя в себя, Лоло опустил глаза и увидел что-то похожее на обтянутые резиновыми перчатками пальцы.
      Деметра тем временем отошла от стены и, приблизившись к Мицуно, посмотрела ему в глаза. Похоже, они поменялись местами, и теперь попавшим в западню животным был уже он.
      - Только не убивайте его, полковник.
      Полковник? Торвей? Как и почему он оказался внутри комплекса? И откуда Деметра узнала... ах да, от Сети. Ну конечно.
      - Можете опустить меня, сэр, - спокойно сказал Лоло. - Я не доставлю никому никаких неприятностей.
      Ответа не последовало, но Мицуно опустили на пол. Его ноги снова приняли на себя вес собственного тела.
      Желая удостовериться в правильности своей догадки, Лоло повернулся. Киборг оказался больше, чем он его помнил: выше двух метров, широкий, плотный, с крыльями солнечных панелей, подрагивающими над чисто выбритым черепом. Фасеточные глаза бесстрастно рассматривали Мицуно.
      - Итак, Деметра... - Лоло посмотрел на девушку. - Что здесь происходит? Хочешь, чтобы мы оба проводили тебя?
      - Вы пойдете со мной, - ровным, искусственным голосом сказал Роджер Торвей. Наличие гелия в атмосфере тоннеля не повлияло на его тембр, но все же киборг повысил голос, очевидно, чтобы люди не чувствовали в нем чужака. Я знаю одно надежное место.
      Лоло бросил взгляд на Деметру. Ее лицо выразило недовольство. По-видимому, такое развитие событий девушку не устраивало.
      - Куда? - спросил Мицуно.
      - В надежное место, - повторил киборг.
      - Думаю, полковник, мы сами найдем дорогу, - вежливо сказал Лоло.
      - Спасибо, полковник, - добавила Деметра, придвигаясь к Мицуно. - Я вполне могу сама дойти до своей комнаты. Ценю вашу...
      - Вы оба пойдете со мной в надежное место.
      Теперь девушка и Лоло стояли рядом, глядя на киборга снизу вверх. Мицуно почувствовал, как ее пальцы коснулись его ладони.
      - Он... у него какая-то инструкция, - прошептала она. - Даже голос звучит иначе.
      Наверное, Деметра не знала, что слуховое восприятие у киборга по меньшей мере на сто процентов лучше, чем у человека. Торвей мог слышать не только ее шепот, но и биение сердца. Тем не менее он никак не отреагировал на ее слова. Во всяком случае, его красноватые глаза словно и не замечали их. Киборг стоял как статуя. Может быть, Торвей уже забыл о людях за прошедшие миллионы наносекунд?
      Лоло решил устроить ему проверку. Сжав пальцы девушки, он тихонько скользнул вдоль стены с тем, чтобы обойти киборга справа и пробраться к трапу.
      Одно молниеносное движение бедер, коленей и локтей - Деметра даже не заметила, как это произошло, - и Торвей переместился так, что путь оказался перекрытым.
      Продолжая улыбаться, Лоло обозначил маневр в другую сторону.
      И снова киборг опередил его, отрезав от спасительного трапа. Он двигался с легкостью опытного баскетбольного защитника, который блокирует завладевшего мячом противника, или как сторожевой пес, ограждающий неразумных овечек от неприятностей. Он ни разу не дотронулся ни до Лоло, ни до Деметры, но постоянно вставал между ними и их целью.
      После двух неудачных попыток Лоло уже был готов сдаться и возобновить переговоры, но, очевидно, Торвей придерживался другого мнения. Он вдруг отказался от пассивного реагирования на их телодвижения и перешел к более активной тактике. Сторож превратился в погонщика. Он начал свою игру, надвинувшись сначала на Лоло, потом на Деметру, нависая над ними, раскинув руки, расправив крылья. Лоло отступил, сделал шаг вверх по трапу, и Деметра невольно последовала за ним.
      Торвей продолжал наступать, быстро сокращая дистанцию, заставляя их идти быстрее. Лоло ускорил шаг и споткнулся. Через несколько секунд оба уже повернулись и побежали, причем в том направлении, которое определил киборг. Мицуно знал, что бежать от их преследователя не по силам никому из людей, и он лишь надеялся, что Торвей по крайней мере не предпримет против них никаких действий.
      Вскоре они оказались в центре шлюзового отдела, в большой шестиугольной камере с массивными дверями. Все были закрыты, за исключением одной. Заглянув в соединительный рукав, Лоло увидел кабину стандартного "ходуна", примерно такого же, на котором они с Деметрой обследовали Гармониа Мунди.
      - Полагаю, нам нужно войти, - бодро сказал он.
      - Да. Пожалуйста, входите, - пригласил их Торвей, подходя ближе.
      Мицуно провел Деметру через люк, по-прежнему держа ее за руку, и подтолкнул к сиденьям перед инструментальной панелью. Они разжали пальцы только тогда, когда пришлось пристегнуть ремни.
      Торвей вошел в кабину вслед за ними, пригнув голову и сложив крылья за спиной. Он не сел, как его подопечные, а опустился на край кресла, готовый к действиям. Лоло заметил, что расположился киборг между ними и люком.
      Наверное, он подал какой-то электронный сигнал вроде тех, которыми пользовался Уайетт. Задняя дверь со стоном закрылась, инструментальная панель ожила: приборы показывали уровень давления, положение гироскопов, напряжение, готовность двигателей. Шесть ног "ходуна" распрямились и пришли в движение.
      Машина слегка качнулась вперед, отстыковываясь от комплекса, но тут же выпрямилась и взяла заданный курс через марсианскую пустыню. Пол "ходуна" оставался на одном уровне, но местность определенно шла на подъем.
      Лоло, который хорошо знал окружавший Тарсис Мон пейзаж, выглянул в боковой иллюминатор и внезапно понял, о каком "безопасном месте" говорил Торвей.
      - Нет, полковник! Вы не должны нас тащить туда! Мы же там умрем!
      Его руки метнулись к панелям управления: может быть, удастся отменить команду и даже повернуть машину назад.
      Черные пальцы, появившиеся с неожиданностью полицейских наручников, сжали его запястья в четырех сантиметрах от пульта управления.
      Деметра, повернувшись в кресле, ударила по этим черным рукам, стараясь оторвать их, но с таким же успехом она могла колотить по каменной глыбе.
      - Все в порядке, Деметра, - сказал Лоло. - Не надо... не ушибись... Полковник, я буду вести себя хорошо.
      Стальные тиски удерживали его еще целую секунду. Потом пульт погас, подчиняясь неслышной команде Торвея. Машина продолжала движение по заданному курсу.
      Глава 19
      ВВЕРХ ПО БОБОВОМУ СТЕБЛЮ
      Тарсис Мон
      Космический Фонтан
      20 июня
      Двигаясь вроде бы сам по себе - но на деле под управлением Сети,"ходун" приблизился к основанию Космического Фонтана. Машина уверенно направлялась к северной стене ограждения и там остановилась. Затем, словно произведя какие-то расчеты, медленно прошла вперед. Нос "ходуна" уткнулся в опаленную солнцем бетонную панель. Ничего не случилось. Машина повторила этот же маневр у следующей панели. Она будто искала что-то невидимое для человека и киборга, словно собака, обнюхивающая ряд одинаковых штакетин в заборе, чтобы отыскать ту, на которой сохранился нужный запах.
      Зная, что Сеть старается обнаружить вход, Роджер Торвей ничем не мог ей помочь. Кибермодули ничего не знали о планировке башни, у них не было ее схемы с обозначением пунктов входов. Представление о функциях Фонтана сводилось у них к оперативной информации, выраженной в цифрах - энергопоток в мегаваттах, перемещаемый груз в тонно-метро-секундах.
      Киберы видели лишь диаграммы движения, плотности потока в фидерных системах и прочие данные, относящиеся к внутренней стороне работы Фонтана. Они никогда не смотрели на основание башни снаружи, если не считать видеокартинок, полученных из "ходуна".
      Не выпуская из поля зрения пленников, готовый отреагировать на любой самый неожиданный их маневр Роджер одновременно посматривал и в передние иллюминаторы. Краем глаза он заметил, как из открытой бреши между внешней стеной и самим Фонтаном выплыл похожий на гигантскую таблетку пассажирский модуль. Через пару секунд он уже исчез из виду, устремляясь в верхние слои атмосферы. Торвей сообщил бы Сети, что "ходун" вышел к нужной точке, но разговаривать с ней не мог.
      Между тем машина, не обращая внимания на поднимающийся модуль, продолжала "обнюхивать" стену.
      - Что происходит? - шепотом спросила Деметра. - Он, случайно, не заблудился?
      - Не знаю, - обеспокоенно ответил гидролог. Роджер предпочел промолчать.
      Если бы он мог ответить, то объяснил бы, что, хотя основная часть грузов перемещалась вверх и вниз по Фонтану в черных модулях, строители предусмотрели также и возможность транспортировки негабаритных механизмов и оборудования. В этих случаях груз размещали на платформу, закрепляли, чтобы он не сполз, и отправляли прямиком в безвоздушное пространство. Сеть хотела поставить "ходуна" на такую платформу, но сначала ему нужно было найти вход в грузовой отсек.
      Именно этим машина и занималась сейчас, используя метод проб и ошибок, что раздражало человеческую сторону натуры Роджера. Если бы Сеть предоставила ему свободу действий, позволила самому направить "ходуна" куда надо. Но даже он не заслужил такого доверия машин.
      После последнего разговора с Дорри на Гармониа Мунди системы Роджера работали как-то странно, словно подчинялись не его воле, а чьему-то постороннему влиянию. Он чувствовал себя марионеткой, дергающейся на ниточках в пальцах невидимого кукловода. Ощущение собственной несвободы особенно испугало его после того, как он жестко обошелся с Лоло Мицуно парень нравился ему как добросовестный техник, пусть даже и человек, - и заставил его и Деметру Коглан подняться по трапу и войти в машину.
      Торвей знал, что Сеть использует его, имея возможность воздействовать на его мышцы и органы чувств через заплечный компьютер. Таким же образом Сеть явила ему Дорри и заставила бежать к подземному комплексу. Сейчас таинственный хозяин снова проник в его системы через эту же замочную скважину. Роджер сходил с ума от злости и осознания своей беспомощности, но не мог ничего изменить.
      Наконец "ходун" нашел то, что нужно. Как собака, обнаружившая помеченный собственным запахом столб, подумал Торвей. Наверное, он рассмеялся бы, если бы мог. Вход представлял собой стальную дверь, выкрашенную, как и вся бетонная стена, в серый цвет, но раскрашенную отчетливо различимыми черными и желтыми полосками. Глаз человека или киборга заметил бы этот знак с расстояния в пару сотен метров, но Сеть использовала в данном случае другие сенсоры "ходуна" - возможно, его радиоприемник, полагая, по-видимому, что машинному интеллекту требуется для ориентира нечто более изощренное, например, магнитная аномалия стальной панели или шум ее сервомоторов.
      Сеть открыла дверь башни изнутри. Запоры лязгнули, и Торвей не столько услышал, сколько ощутил звук благодаря едва заметной вибрации металлического пола. Дверь открылась наружу, и "ходун", обнаружив, что путь свободен, решительно шагнул в темноту.
      - Куда мы идем? - громко спросила Деметра. - Лоло, ты же знаешь, да?
      - Думаю, нам предстоит непосредственно узнать, что именно сделала Сеть с грузом взрывчатки, - ответил Мицуно.
      - Выходит, мы заложники?
      - Похоже, что так.
      Машина продвигалась через серый полумрак - слабый свет приближающегося утра просачивался во все еще открытую дверь, а сверху рассеивать мрак помогали звезды, заглядывавшие в брешь, пролегавшую вокруг основания Фонтана. Самым досадным было то, что Роджер не мог двигаться, не мог даже выглянуть в иллюминатор и посмотреть, что там впереди. Сеть, как можно было предположить, считала, что грузовая платформа уже подошла к уровню данного отсека, потому что такая команда была отдана и принята. Но это вовсе не означало, что все именно так на самом деле.
      Если платформы нет, если "ходун" шагнет в пустоту и рухнет вместе с пассажирами в эксплутационную шахту, если их ждет падение с шестидесятиметровой высоты, то Роджер хотел бы знать об этом заранее. Может быть, тогда ему удалось бы как-то обезопасить Деметру и Лоло, не допустить, чтобы они сломали шеи. Но Сеть "заморозила" его, лишив возможности вмешаться.
      Тембр шагов машины изменился. Похоже, теперь ее стальные ноги ступали не по глухому бетону, а по более звонкому металлу. Значит, они уже на платформе.
      "Ходун" заворочался, мелко переступая по ограниченной площадке, подстраиваясь под ее размеры, разворачиваясь так, чтобы использовать каждый сантиметр свободного пространства. Кажется, Сеть проявляла невиданное терпение.
      Когда машина наконец заняла оптимальную позицию, корпус резко опустился на три метра. Деметра испуганно вскрикнула, но Торвей знал, что она просто меняет центр тяжести, перенося его ниже к платформе. Едва фюзеляж перестал покачиваться на стальных амортизаторах-подвесках, как стоявшие по периметру грузовой палубы зажимы звучно клацнули, фиксируя груз.
      - Лоло... - начала Деметра, и Роджер явственно услышал нотки страха в ее дрожащем голосе. - Эта штука хорошо загерметизирована?
      - Ну... - Мицуно задумался. - В общем-то да. Надо иметь в виду, что на нулевом уровне давление марсианской атмосферы составляет один процент от земного. Это настолько близко к вакууму, что разница практически не имеет значения.
      - Хм... - Кажется, его ответ не очень-то убедил Коглан. - Что ж, придется принять ваше объяснение. В конце концов вы же тоже дышите этим воздухом.
      Она едва успела сказать это, как стена башни скользнула вниз. Поверхность ее была настолько невыразительной, серой, что после первоначального сдвига дальнейший подъем проходил совершенно незаметно, и судить о скорости движения стало невозможно. Впрочем, у Роджера были свои возможности, и когда ощущение перегрузки от ускорения прошло, он отметил, что набор скорости происходит хотя и плавно, но очень быстро - начальные метры в секунду уже выросли до километров.
      Через некоторое время Торвей почувствовал нечто странное: хватка железной руки, подчинявшая себе в последний час все его движение, похоже, начала слабеть. Связь с Сетью терялась. Интересно, подумал он, в чем тут дело? Ясно было одно: сама Сеть тут ни при чем. Она уже давно привыкла распоряжаться им по своему усмотрению, как и любым кибером, подчиненным программой иерархии. Ни разум, ни сострадание не могли сподвигнуть Сеть выпустить его из-под своего контроля.
      Конечно, сбой не мог быть связан и с расстоянием между платформой и узлом Сети в глубине Тарсис Мон. Ее мощности вполне хватало на то, чтобы с помощью радиотрансляционных усилителей и станций оптоволоконной связи вести мониторинг всех операций Фонтана. Кроме того, Сеть управляла спутниками, каждый из которых занимал отдельную орбиту.
      Поразмыслив, Торвей вспомнил, что Фонтан поддерживается силой энергии тысяч, а возможно, и миллионов ферритовых обручей, выстрелянных с огромной силой. Их вращение создавало мощное магнитное поле. То же самое относилось и к массивным тягачам, перемещавшим грузовые модули и платформы по внешним рельсам. Все эти разнородные поля и блокировали прохождение сигналов на заплечный компьютер.
      Роджер разжал пальцы, пошевелил запястьями, разогнул колени, напряг ступни и медленно поднялся. Двигаться приходилось медленно, потому что даже стальные мышцы могли не выдержать столь резкого напряжения.
      - Лоло, посмотрите, - прохрипела Деметра. - Что он собирается с нами сделать?
      Торвей проверил голосовые контуры, словно желая убедиться, что они все же принадлежат ему.
      - Ничего, - сказал он наконец. - Деметра, мне ужасно жаль, что все так получилось. Я вынужден расторгнуть нашу сделку.
      Зона электромагнитной безопасности
      20 июня
      Элен Сорбелл стояла в нескольких шагах от стола, наблюдая за действиями доктора Ли, зная, что ее помощь может понадобиться в любую минуту.
      Доктор вскрывал скальпелем горло Джеффа Те Дзина.
      Ему нужно было проделать отверстие, через которое молодой человек мог бы дышать, в противном случае он захлебнулся бы собственной кровью, постоянно сочившейся из разбитой гортани. Набор медикаментов, предназначавшийся для другой операции, на мозге Джори, не позволял доктору пользоваться болеутоляющими; ему даже не хватило антисептика, чтобы очистить место разреза. Что касается возможного сотрясения и ушиба сердечной сумки, то здесь оставалось надеяться только на молодость и природную силу пациента.
      Чтобы заняться пострадавшим китайцем, доктору Ли и Элен пришлось убрать со стола Джори. Теперь ден Острайкер лежал в другой, внешней комнате. Серебристые коробочки были наспех засунуты на место, в дыру в черепе. Но подсоединять и запускать системы доктор не стал. Если бы Джори посчастливилось выжить, он стал бы прежним креолом. Но в его памяти образовался бы значительный провал, иммунная система обязательно бы ослабла, что привело бы, в свою очередь, к отторжению нескольких протезов и потере около пятнадцати килограммов полимерной кожи, с которой уже более десяти лет боролось данное ему от природы тело. Возможно, Джори даже остался бы жить, поддерживаемый современной медициной.
      Вот только вряд ли он получит требуемую помощь вовремя, подумала Элен без всякого-сожаления. Она чувствовала себя генералом, прибывшим из глубокого тыла на передовую и обнаружившим, что все вокруг разваливается. В этот вечер любой ее маневр оборачивался неудачей, и каждое решение только усугубляло ситуацию.
      - Держите здесь! - приказал доктор Ли.
      - Что?
      Она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение.
      - Здесь!
      Он взял ее за руку и приложил нестерильный палец к краю разреза на горле Те Дзина, а потом прижал к скользкой мембране. Элен почувствовала под пальцем острый кусочек кости и лишь усилием воли сдержала подступившую тошноту.
      - Глубже!
      Она закрыла глаза, еще шире раздвигая края разреза.
      Тело Джеффа Те Дзина дернулось, легкие жадно втянули воздух.
      Элен заставила себя не думать ни о своем пальце, ни о том, что под ним.
      В этот момент из тоннеля в комнату просунулась голова Вилли Ляо, еще одного из бойцов Лоло и, как вспомнила Сорбелл, какого-то дальнего родственника Те Дзина.