Тогда она стала рассматривать маленький черный циферблат. Сорок беленьких отметинок, каждая пятая - пронумерованная, завертелись под треугольной стрелочкой, выгравированной на ободке. Повернув замок чуть вверх, Деметра прочитала серийный номер: "АВ-2301435-УА". Это был фирменный криптоновый замок.
      Девушке тут же вспомнились уроки шпионского искусства: практически у каждого подобного замка, помимо цифровой комбинации, существует еще и буквенная. Например, всем "Криптонам" серии "УА" соответствует следующий ряд чисел: 7-14-38. Повернуть направо, налево и опять направо, потом вернуться и повторить все сначала.
      Конечно, комбинацию можно и сменить. Чтобы разобраться в этой процедуре расшифровки, что продавцу, что покупателю требуется не меньше двадцати минут. Далеко не всем захочется возиться.
      Деметре хватило пятнадцати секунд. Дверь распахнулась под ржавый скрип петель.
      Девушка нащупала в темноте выключатель, и помещение озарилось тусклым светом маленьких зарешеченных лампочек. Повсюду заплясали тени. Осторожно ступая, она прошла мимо кровати и занавешенного плотной тканью туалета, направляясь к противоположной стене. Интуиция подсказывала, что здесь явно устраивались не вечеринки. Что-то грозное, пугающее витало в сыром пещерном воздухе.
      Вчера она полностью исчезла из поля зрения машин. Всего каких-то девять часов, а переполошился весь комплекс. А почему же киберы не устраивают панику, когда кто-то отправляется на поверхность или просто тихонько сидит в своей комнате? Значит, на эти девять часов она перестала существовать для "жучков", терминалов и прочей механической паутины, которой затянут весь комплекс.
      Деметра пощупала темную ткань, служившую своеобразными обоями. Похоже на акрил. Подцепив ногтями краешек, попыталась оторвать плотное волокно от каменной стены. Неожиданно в глубине показались тоненькие металлические проводки. Стараясь сохранять самообладание, Деметра развела края ткани еще больше и увидела, что вертикальная сеть из проводов соединяется с точно такой же горизонтальной, параллельной полу сетью. Причем в последнюю был впаян толстый стальной стержень, уходящий в глубь скалы как минимум на десять сантиметров.
      Для чего вся эта металлическая паутина? Так называемый щит Фарадея ряд параллельных проводов, соединенных по краю, заземляется общим концом.
      Используется для блокировки электростатических зарядов и для поддержания нужного напряжения - не происходит контакта между тем, что находится по разные стороны щита. Такой щит может сослужить хорошую службу, если применяется в целях защиты содержимого комнаты от электролитной коррозии, которую может вызвать, например, наличие подземных вод. Еще такой щит может отражать посторонние шумы и вибрации, препятствующие нормальному поступлению радиосигналов.
      А вот интересно, способно ли такое устройство полностью блокировать электромагнитные волны? Сделать происходящее в этих стенах недоступным для отдаленных сенсоров? Неужели все, что находится здесь, нельзя увидеть, прослушать? Неужели здесь бессильна телеметрия?
      Познания Деметры в области физики были невелики и ограничивались лишь краткосрочными курсами для младших дипломатов. Но она смутно помнила, что еще в XX веке, когда телекоммуникационные сигналы шли через медные кабели, антикоррозийные устройства, расположенные по другую сторону обшивки, вовсе не препятствовали электромагнитному контакту. То есть они не блокировали прослушивающие механизмы.
      Да, очевидно, этот металлический каркас выполняет какие-то свои секретные функции. Должно быть, предохраняет от переменного напряжения тока или еще что-нибудь...
      Вряд ли он скрывает происходящее внутри от чужих ушей и глаз.
      Что и требовалось доказать.
      Деметра еще вчера обнаружила в комнатке консервы и спасательное оборудование, а сегодня, копаясь в складках маскирующей стены ткани, почувствовала, как откуда-то снизу дует. Раз есть сквозняк, значит, поблизости должно быть и отверстие.
      Продолжая выгружать из тайника консервы вперемежку со скафандрами, Коглан постепенно разгребла эти шпионские завалы. Вскоре перед ней открылся узкий проход в полутемное помещение.
      Протяженностью в три метра или чуть больше, оно освещалось такими же крохотными зарешеченными лампочками. Занавешенное уже знакомой Деметре темной тканью новое помещение было начисто лишено всякого уюта. Одинокий столик из переработанного пластика и какие-то неизвестного назначения приборчики.
      Стараясь ничего не трогать, Деметра внимательно изучала открывшуюся взгляду картину. Постепенно ей становилось ясно, какую функцию могли выполнять все эти штучки.
      Вот эта коробочка, например, очень напоминает источник энергии. Довольно большая, прямоугольная, с красным выключателем впереди. Позиций включателя всего две: ноль и единица. От коробочки отходит черный кабель.
      А что же это такое? Плоский ящик, опоясанный параллельными кабелями, которые подсоединяются к гнезду модулей. Последние были похожи на запоминающие устройства компьютера. Плоская конструкция ящика убедила Деметру в мысли, что внутри него находится щит с вручную составленной цепью. Медно-золотая проводка с впаянными в определенные места гнездами.
      Наглядный пример ручной работы изобретательной кибернетики. Единственный экземпляр, бриллиант в своем роде, как и ее Конфетка.
      "А вот это гнездо модулей - наверное, память", - подумала Деметра. Только что же с ними случилось? Керамические ящики были надломлены, явно повреждено содержимое. Видно, что их долго и тщательно чистили, приводя в порядок, - повсюду следы эпоксидного клея. Работа сумасшедшего гения!
      Загадкой оставалось то, как же вся эта система приводится в действие; нигде поблизости ни клавиатуры, ни дисплея, ни даже шлема с рукавицами. И похоже, соединение с сетевыми ресурсами тоже отсутствует. Деметра поискала глазами какую-нибудь антенну, но и ее здесь не было.
      Оставался единственно возможный вариант: Сеть напрямую принимает электромагнитные излучения приборов. Их достаточно просто включить.
      - Вот негодяй! - громко выругалась Деметра, имея в виду, конечно, Лоло Мицуно.
      Несмотря на все уверения, на явное сочувствие и нежность, он все-таки солгал! Вот оно - доказательство его лжи: куча аппаратуры на пластиковом столике, провода и кабели, опоясавшие это уютное местечко, которое ей "должно понравиться" и куда нельзя войти без тщательного обыска! Подлец!
      Подсчитав количество запоминающих устройств и поделив на четыре, Деметра пришла к выводу, что скорость передачи данных была поистине огромна. Все-все, что происходило здесь между ней и Лоло, поступало в Сеть меньше чем через наносекунду посредством электромагнитной интерферометрии.
      - Непревзойденный подлец!
      Бар "Хоплайт"
      17 июня
      Лоло Мицуно и Элен Сорбелл только что затронули свою излюбленную тему гидрологии и теперь горячо обсуждали странные данные, полученные из Хелла Планитии.
      - Ты знаешь, что вкрапление оливина в осадочном слое невозможно, рассуждал Лоло. - знаю, что это невозможно. Оливин имеет вулканическое происхождение. Если бы он проник в породу, то там нарушилась бы вся внутренняя структура. Мы оба это знаем. Так и передай своему киберу.
      - Я пробовала, Лоло. Но он - упрямый малый.
      - Хорошо. Может быть, Уайетту удастся его переубедить. Должен же босс хоть немного прочистить его диодные мозги!
      - Так вот ты где!
      Грозный оклик принадлежал Деметре Коглан, которая с размаху уселась прямо на их столик. Молнии, излучаемые ее зелеными глазами, сказали Лоло, что эта разъяренная фурия не имеет ничего общего со счастливой женщиной, еще десять часов назад дарившей ему свои ласки.
      - Деметра! Как здорово, что ты пришла!
      - Ты мне объяснишь наконец, для чего предназначена та пещера? потребовала она без каких-либо предварительных объяснений.
      - Какая пещера?
      На лице Лоло отразилась маска полной невозмутимости.
      - Лоло, о чем она говорит? - встревожилась Элен.
      - Я говорю об укромном местечке, где мы... - Деметра бросила взгляд на побледневшую Элен, но, сжав челюсть, проронила: - Где мы провели ночь.
      - Лоло! - Элен чуть не задохнулась. - Ты привел ее в наше...
      Но Мицуно не дал своей подруге договорить:
      - Дем, я же объяснял тебе. Ты, наверное, забыла. Мы ходим туда, чтобы расслабиться, обсудить личные вопросы. Мы не делаем из этого никакой тайны.
      Десять секунд потребовалось Деметре, чтобы обдумать следующую реплику.
      - Хорошо. Тогда объясни мне, почему все так переполошились, когда я туда отправилась.
      - Кто переполошился?
      - Сан - этот корейский плейбой, Ортис, советник из Северной Зеландии. Они оба ни с того ни с сего принялись разыскивать меня посреди ночи. Только вот нигде не смогли найти.
      - Ну, кажется, я упоминал, что та часть комплекса не так хорошо оснащена компьютерами, - медленно сказал Лоло. Он еще пытался заставить ее замолчать отчаянным подмигиванием. Неужели она не понимает, что их разговор сейчас слушает Сеть?! - Так вот, Деметра. Там нет терминалов, не налажена аудиосвязь. Вполне возможно, что твои друзья просто не смогли с тобой связаться.
      - Ты лжешь, - резко оборвала Деметра. - Там стоит компьютер. И какой!..
      Лоло буквально ощутил, как напряглась Элен Сорбелл.
      - Неужели?
      Мицуно неестественно нахмурил лоб - еще одна отчаянная попытка передать сигнал об опасности. Ну, как она не понимает?
      - С чего ты все это взяла?
      - Я видела, потому и говорю.
      - Когда же?
      - Сегодня. Я снова была там.
      - Зачем тебе понадобилось ходить туда еще раз?
      Деметра ответила не сразу.
      - Я искала... сережки. Думала, что потеряла их. Мицуно попытался припомнить, были ли на Деметре украшения, но не смог. Он хорошо помнил ее обнаженную, но в одежде... нет, он не помнил, были ли на ней сережки.
      - Могла бы сказать мне. Я бы поискал.
      - Ты, как всегда, занят, - пожала Деметра плечами. - И потом, ты не просил меня больше не наведываться в это укромное местечко.
      - Как же тебе удалось открыть дверь?
      - Дешевый цифровой замок. Меня таким не удивишь. Как-никак я училась справляться с подобными штучками.
      - Училась? Где?
      - На курсах для дипломатов.
      - Скажи лучше - шпионов!
      - Пусть так!
      - Да, жаль, конечно, что пришлось воспользоваться таким старинным замком, - попробовал отвлечь ее Лоло от опасной темы. - Просто электронное устройство, реагирующее на нейронные отпечатки, там установить невозможно. Из-за отсутствия энергоснабжения.
      - Ну надо же! А для компьютера энергоснабжения почему-то хватает!
      Лоло посмотрел прямо в глаза Деметре, стараясь вложить все невысказанное в этот взгляд.
      - Дем, если там есть компьютер, как ты говоришь, то для меня это новость. Может, ты видела что-то другое и приняла это другое за компьютер?
      - Я не настолько глупа, как ты думаешь, Лоло!
      - Деметра, послушай... - попробовала унять ее Элен. Но Коглан даже и не посмотрела в ее сторону.
      - Коридор забит испорченной электроникой, - не теряла надежды Элен. Составляющие терминалов, виртуальное оборудование, старые киберы. - Всю свою речь она сопровождала отчаянными подмигиваниями. - Некоторые компьютеры даже не успели разобрать на запчасти, так и выбросили. Но ни один из них не работает. Понимаешь?
      - И ты тоже с ним заодно.
      По тону Деметры можно было догадаться, что она ничуть не удивлена.
      - Что ты имеешь в виду, Деметра?
      - То, что вы оба пытаетесь скрыть!
      С этими словами Деметра поджала губы, встала и с оскорбленными видом вышла.
      - Что ты натворил, Лоло.
      - Даже не знаю, что и сказать, но чувствую, что-то срочно нужно предпринять.
      - Сегодня же!
      Это была не просьба. Это был приказ.
      "Золотой лотос"
      17 июня
      Не успела Деметра войти в свой номер, как почувствовала прикосновение чьей-то руки. Даже не нужно было оборачиваться - она и так знала: это Лоло Мицуно. Пришел объяснять то, что и так давно понятно. Девушка резко вырвалась из его объятий.
      - Лоло, уходи. Мне все ясно.
      Дверь приоткрылась, но она почему-то медлила, не решаясь переступить порог.
      - Деметра, послушай, я хочу тебе кое-что показать. Он снова дотронулся до ее локтя, но теперь уже очень мягко.
      - Зато я не хочу...
      Она застыла, не в силах пошевелиться. Стояла и смотрела в дверной проем: там приглушенно поблескивал глаз терминала, там ее кровать, одежда, там душ. Даже тупую машину можно научить посылать толковые сообщения. Даже в эту чужую кровать можно забраться и забыться безрадостным сном. Только бы все от нее отстали...
      - Что? Что ты хочешь показать?
      - Я не могу сказать тебе это...
      Лоло изо всех сил моргал, дергал бровями, как тогда, в чайной. Что это с ним, нервный тик?
      - Пойдем со мной.
      Он увлек ее вперед по коридору, нежно-нежно. Деметра перестала сопротивляться. Только вздохнула и спросила:
      - Далеко еще?
      - Ты знаешь дорогу.
      - Ладно. Подожди, я закрою дверь...
      Когда позади остались три уровня и четыре перекрестных тоннеля, девушка чуть замедлила шаг и сказала:
      - Если ты воображаешь, что едва мы окажемся в том месте, как я начну тебя обслуживать, - то глубоко ошибаешься.
      - У меня и в мыслях не было. Дело совсем в другом.
      - Но ты сам говорил, что комната предназначена для отдыха.
      - И для этого тоже. Поверь, нам есть о чем поговорить.
      - Мы уже как-то говорили с тобой. Помнишь, в баре "Хоплайт"?..
      - Я имею в виду личный разговор.
      С этими словами Лоло направился вниз по коридору, оставляя Деметре всего два варианта: либо так и продолжать стоять и глядеть на его удаляющуюся спину, либо поспешить туда, куда он ее зовет. Она предпочла последний.
      Вот уже и контейнеры с водой остались позади, и перед ними - знакомая до боли стальная дверь с цифровым замком. Набирая код, Лоло загородил его собой, и уже когда дверь ржаво заскрипела, показал Деметре комбинацию и спросил:
      - Ты ее знала?
      - Нет.
      - Так как же тебе удалось?
      - У меня свои методы.
      Мицуно покачал головой:
      - Да, осторожность нам не помешает.
      Они вошли, и Лоло щелкнул выключателем. Зарешеченные лампочки тускло осветили скромное жилище: все на своих местах, просто безукоризненный порядок. Да, видать, Деметра еще та шпионка! По крайней мере следов не оставляет...
      - Ну и где же ты увидела компьютер?
      - Вон за той кучей реквизита есть потайная комнатка. Там еще стоит такой симпатичненький столик, а на нем - компьютер.
      Мицуно облегченно вздохнул.
      - Да, работенку ты проделала немалую, - произнес он и направился к задрапированной стене и начал разгребать скафандры. Освободил проход, согнулся и осторожно ступил в открывшееся затемненное пространство. Деметра молча последовала за ним.
      - А вот и компьютер, - весело произнес Лоло, вплотную подойдя к столу.
      - Конечно. Все как я и говорила. Вот оно - доказательство твоей лжи.
      - Деметра, послушай. Я не лгал. Он не был включен, когда мы занимались любовью.
      - Как это? Ты же сам сказал, что машины всегда начеку.
      - Все, кроме этой. - С этими словами Лоло потянулся к переключателю, повернув его в сторону единички. Ничего особенно не изменилось, разве что от проводки заструилось еле заметное тепло. - Вот теперь начеку и эта машина.
      - А как с ним соединяться? - спросила Деметра. - Я так и не смогла понять.
      - Очень просто. Он реагирует на голос, как и твой хронометр.
      - Так он нас слышит.
      - Да, я все слышу, - раздался неимоверно глухой и ржавый звук, чем-то напоминающий скрежетание старой газонокосилки.
      Да, того, кто создавал эту машину, явно не заботило программирование хоть мало-мальски приятной личности.
      - А как вас зовут? - Девушка осмелилась задать еще один вопрос.
      - Лета.
      - Что за странное имя!
      - Идея принадлежит Элен, - посмеиваясь, пояснил Лоло. - Она решила немного пошутить. Дело в том, что Лета - это мифическая река в Древней Греции. Считается, что тот, кто хоть раз окунулся в ее воды, все тут же забывает.
      - Забывает о чем?
      - Да обо всем. Обо всем, что слышал, видел, чувствовал. Лета - это наша память. Мы приходим сюда, сообщаем Лете определенную информацию и можем со спокойной совестью о ней забыть. Помнить - задача Леты. Помнить и соотносить с другими известными данными.
      - А кто это "мы"?
      - Я, Элен, доктор Ли... Помнишь, тот самый, который тебя обследовал? Ну и еще парочка энтузиастов.
      - Группа заговорщиков?
      - Что-то в этом роде. Революционеров.
      - Против кого же вы собираетесь восстать? На Марсе ведь нет правительства. По крайней мере я видела только несколько административных шишек. Так против кого же?
      - Против машин. Мы им не доверяем.
      - Но, однако, это не мешает вам прибегать к их помощи. Лета, например.
      Деметра махнула рукой в сторону компьютера.
      - Лета не такая, как все. Элен сама собирала ее. Прямо здесь, по частям, которые мы с большим трудом доставали. Предварительно стирая все старые данные. Она не напичкана всей той дрянью, что и другие компьютеры. Она полностью надежна и уж конечно, не является жалким придатком Сети. Лета наше дитя, рожденное и вскормленное прямо здесь.
      - Но ведь это опасно. Зачем вам неприятности?
      - Лета же нас и охраняет. Она помогает нам беречь наши находки, наши тайны от любопытных глаз Сети. Раньше мы пользовались в этих целях карандашом и бумагой. Притворялись даже, что увлекаемся искусством. Но Сеть все равно что-то заподозрила. В конечном итоге, чтобы не привлекать ее внимание, мы решили смастерить Лету. Теперь она - своего рода хранитель.
      - Милая история! - сказала Деметра. - Но ведь Сети про нее известно.
      - А вот и нет! - резко ответил Мицуно.
      - Да это невозможно. Лета излучает электромагнитные поля низкой частоты, как и любой другой прибор. Ты, что ли, забыл, какие чувствительные у Сети сенсоры?
      - Дем, здесь полная изоляция.
      - Да уж конечно! Видела я твою пародию на Фарадея! Может, вся эта система и поддерживает статическое электричество, но оно не в силах полностью заблокировать полевые излучения. Да если на расстоянии километра есть хоть одно считывающее устройство, то все, что знает твоя Лета, - давно не тайна.
      Все время, пока Деметра говорила, Лоло едва сдерживал улыбку. К концу ее тирады он не выдержал и громко расхохотался.
      - Деметра, ты забыла, что от "чувствительных сенсоров" это место отделяет больше миллиона метров воды. Она блокирует все излучения.
      - Хорошо. А как же насчет тех устройств, которые могут передвигаться по поверхности? Например, твои "ходуны"? - И Деметра запрокинула голову вверх.
      - Покажи мне такое устройство, которое способно считывать информацию через сорок метров сплошного камня! Не забывай, почва в этом месте сильно насыщена железом, - серьезно добавил Лоло. - Деметра, тоннель вырыт настолько глубоко, что никто и ничто, даже самая чувствительная машина, не пронюхает про нашу Лету.
      - Ладно, убедил, - со вздохом сдалась Деметра. - Только вот мне непонятно, зачем вы решили скрываться от Сети. Прятать информацию. Да какое Сети дело до ваших маленьких секретов? Она ведь тоже - просто машина. Хоть и довольно большая.
      Мицуно задумчиво потянулся и, щелкнув рычажком, выключил Лету. Даже не поблагодарил за услуги! Деметре от этого стало почему-то больно. Даже искусственному интеллекту - и, наверное, искусственному в особенности неприятно, когда тебя вот так выключают: ни здравствуй, ни прощай. Ни спасибо. Навряд ли от такого обращения машины подобреют и перестанут мучить человечество постоянными ошибками. Должно быть, и у Леты психика совсем никудышная. Стоит вспомнить ее замогильный голос - мурашки по коже! Нет, у Деметры не возникло ни малейшего желания пообщаться с компьютером тет-а-тет и уж тем более доверить ему свою тайну.
      Мицуно тем временем вышел из задумчивости и решил озвучить волнующие его мысли:
      - Не понимаю, что же ты на самом деле чувствуешь... Ты в ужасе от машин, потому что когда-то они стали причиной твоей боли. Ты пугаешься даже раздеваться, если в комнате стоит терминал, и в то же время твое мнение о Сети поразительно невысоко. "Просто машина!" Как понимать тебя, Деметра?
      - Все просто. - Деметра прерывисто вздохнула. - Я бы с удовольствием вообще не имела с ними никаких контактов. Вообще. Понимаешь? Предпочитаю людей. Или неодушевленные предметы: всякие там ручки, бумагу, ножи, вилки. А Сеть... Это что-то промежуточное. Не человек. И в то же время неодушевленным предметом ее не назовешь. Я и сама не знаю, как к ней относиться.
      - Но ты хотя бы сможешь держать в тайне наш секрет?
      - Конечно. А о чем здесь, собственно, рассказывать? Она почувствовала, как Лоло нахмурился, и решила быть откровенной до конца:
      - Сеть - огромна, работает на гигантской скорости. У нее настолько сложное устройство, что иногда происходят сбои. И тогда возникает ощущение, будто она, как живое существо, меняет свои настроения. Ну, словно погода - у нас, на Земле. Мы ее называем "капризной дамой"... Лоло, все, что ведет себя непонятным образом и как-то влияет на людей, тут же становится магнитом для их любопытства. И если дать им достаточно времени, то они назовут это "нечто" божеством и начнут ему поклоняться. Как Сети.
      - Значит, ты мне не веришь, - просто сказал Лоло.
      - Попал в самое яблочко, - улыбнулась Деметра.
      - А если я тебе скажу, что автохтонная Сеть, включающая в себя системы и на Земле, и на Марсе, путает не просто пустяковые данные? Если я расскажу тебе поподробнее о природе этих загадочных сбоев?
      При этих его словах улыбка Деметры стала почему-то ускользать, хотя она всячески пыталась удержать ее. Это заметил и Лоло и тогда произнес:
      - Ты не веришь. Но это правда. Доказательства хранит в своей памяти Лета. Если бы в нашем распоряжении была вся ночь и весь завтрашний день, мы бы ее включили, и ты бы увидела все своими собственными глазами. Но я постараюсь быть краток. Дисбалансами поражена вся система. Наши наблюдения подтверждают, что Сеть явно что-то замышляет.
      - Ладно. Допустим, что это правда. Но что же она замышляет?
      - Сеть готовится напасть на человечество.
      - Чем докажешь?
      - Три корабля, нагруженных взрывчаткой, взрывателями и прочим, давно должны были прибыть на Марс. Все это в целях разработки почв и строительства тоннелей. Наши данные показывают, что груз не покинул даже самую нижнюю земную орбиту. Как только начинаешь задавать вопросы Сети на эту тему, она тут же отрицает всякое существование подобного груза. Тебе нужны другие примеры?
      - Ладно. В Сети произошли сбои, и теперь она пытается себя как-то реабилитировать. Очень похоже на вирус.
      - Деметра, это далеко не все. Помнишь, Элен советовала тебе посмотреть на новый сателлит, который сейчас проектируется в районе Маринера?
      - Да-да. Я, кажется... - Тут у Деметры как-то странно смешались мысли. - Да-да, точно, я посетила некоторые станции виртуально. И я думала, что и новую спутниковую станцию в том числе. Но произошли какие-то технические неполадки. Мне показали что-то другое, не сателлит. Кибер потом долго извинялся.
      - Не правда ли, странно?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Машины строят эту станцию, официально - совместно с Северной Зеландией. Контракт реально существует, это подтвердила Нэнси Кунео. Хотя сама проекта и не видела. Ты можешь себе представить, что ни один представитель ее агентства ни разу не побывал на этой станции? Даже виртуально. Никто не знает ее истинной мощности потребления энергии.
      - Мне это известно, - вырвалось у Деметры.
      - Известно? Что тебе известно?
      - Реальное потребление энергии в три раза превосходит то, что на бумаге. Не знаю точных цифр, только соотношение.
      - Откуда эта информация?
      - От нашего общего "друга", Сак Иль Сана.
      - Хорошо. Я с ним еще поговорю... Так вот, спутниковая станция - это еще одна тайна Сети. Еще. При помощи телескопического увеличения - старая добрая оптика, заметь, никакой тебе мудреной электроники, - мы увидели на поверхности планеты довольно странные вещи. Очень напоминает оружие. Похоже на торчащие дула. Это - на поверхности. А кто знает, что находится внутри?
      - Думаешь, машины воспользовались недошедшим грузом взрывчатки и теперь, образно выражаясь, держат дуло у виска человечества?
      - Пока я не знаю, что думать. Очевидно одно: когда мы пытаемся войти в контакт с Сетью и получить интересующие нас ответы, то эта твоя обычная-иногда-выходящая-из-строя-просто-машина начинает хитрить и вилять. Данные, которые она подсовывает, просто смешны. И система ее сбоев, кажется, очень хорошо продумана.
      - Гм-м...
      Деметра молча стояла, глядя на уродливую машину, этого молчаливого хранителя, которого еле собрали из выкинутых на помойку деталей. Как он не похож на ее элегантную Конфетку...
      - Что тебе известно о нашем дружке Сане? - наконец спросила она.
      - Деметра, поэтому я и искал тебя. Сак Иль Сан - это маленькая любопытная пчелка, которая жужжит и жужжит, носится над всем Тарсисом, с тех пор как прилетела с Земли. Послушать только, какие он задает вопросы!
      - Я знаю, - кивнула Деметра и невольно закатила глаза.
      - Необычайно заинтересовался мной и Элен. Все норовит попасть сюда. Постоянные намеки, наводящие вопросы...
      - Но ты не приводил его сюда?
      - Нет. Доктор Ли обнаружил в его мозгу имплантат. Сан, конечно, утверждает, что это просто гормональное средство, но обследование доктора Ли показало, что у него в голове целая электронная цепь. Самоуправляющееся устройство. Сомневаюсь, что оно направлено на поддержание гормонального баланса. Скорее всего тут совсем другое.
      - Что, например?
      - Запись всего, что слышит и видит Сан, с соответствующей передачей в Сеть, либо на Землю, либо в дочерние системы на Марсе. Да какая разница?
      Лоло пожал плечами.
      - Весело.
      - Мы думали, что и ты шпионка Сети, но оказалось, что у тебя все чисто.
      - Спасибо.
      Мицуно вывел Деметру из потайного тоннельчика в большую комнату, где они наконец смогли удобно расположиться.
      - Ладно. Ты можешь теперь сказать конкретно: что происходит?
      - Мне бы и самому хотелось узнать ответ на этот вопрос. Что же происходит с компьютерами? Пока у нас нет однозначного ответа. И это нас очень беспокоит.
      - Да. Похоже на старый анекдот про дельфинов, - протянула Деметра. Никто не видел, чтобы они нападали на человека. Значит, либо они тщательно скрывают свое враждебное к нему отношение, либо все-таки считают человека другом из-за схожести интеллекта. И это несмотря на охоту на китов и другие экологические гадости. Оба ответа доказывают, что дельфины умны и их интеллект сравним с человеческим. Так и Сеть: она либо просто систематически ошибается, либо вынашивает какие-то тайные замыслы. И ведь оба варианта не сулят человечеству ничего хорошего.
      - Мы рассматривали вариант полного отключения всех систем для того, чтобы "почистить мозги" Сети. Это, конечно, очень трудно и проблематично. Киберы ведь контролируют весь воздушный и водный запас планеты. Да вся экологическая обстановка комплекса находится в ведении машин!
      - Не говоря уже о социальных взаимодействиях, - вставила Деметра.
      Она подумала о постоянном контроле, прослушивании, пищевых добавках, газоанализаторах. Вспомнились и "домашние браслетики", служащие своеобразными наручниками для особо буйных тарсианцев.
      - Конечно, если ваш эксперимент с отключением машин потерпит неудачу, медленно проговорила она, - то это будет равносильно гибели.
      - Именно так, - кивнул Лоло. - Поэтому я и прошу тебя - как друга, как человека, которому небезразлично, что происходит со мной и с Элен и со всеми другими людьми. Дем, я прошу тебя, молчи обо всем, что ты видела здесь и слышала.
      - Обещаю.
      - И даже с нами не говори на эту тему. Разве что здесь.
      - Я уже сказала, что буду молчать.
      - Мы не боимся, что Сеть напустит на нас милицию. Просто это важно для всего человечества. Мы должны быть готовы к решающему шагу, когда настанет время. Люди должны восторжествовать. У нас должно получиться с первого же раза.
      - Я знаю,- согласно кивнула Деметра.- Но машины очень быстры. Им требуются всего лишь наносекунды. И они не дадут повторного шанса.
      Глава 15
      У МЕНЯ ЕСТЬ СЕКРЕТ
      Плато Тарсис
      18 июня
      Роджер Торвей не спал в отличие от других людей, свернувшихся в теплых гнездышках из льняных простыней и шерстяных одеял, в нейлоновых мешках с фибер-наполнителем, в сухой траве и накидках из шкур буйвола. Механические части его тела не нуждались в отдыхе, а мозг при поддержке компьютеризованной сенсорики эффективно функционировал все двадцать четыре часа в сутки. И все же органическая доля мозга Торвея уставала. Через определенные регулярные промежутки времени в оставшихся клетках накапливался яд усталости, от которого необходимо было вовремя избавляться.
      Его создатель, Александр Брэдли, нашел решение проблемы: когда мозг переходил на работу в замедленном режиме, Роджер продолжал делать то, что делал всегда - ходил, копал, брал пробы, наблюдал, - подчиняясь инструкциям заплечного компьютера. Ноги несли его по песку, пальцы летали над панелями, а мир проплывал мимо фасеточных глаз, как некий серый фон. Если же что-то и привлекало его рассеянное внимание, то оно исчезало прежде, чем Роджер успевал каким-то образом отреагировать. Так что, пока он спал, тело его, тело киборга, неутомимо трудилось.
      Эти периоды отдыха никак не соотносились со временем суток - Роджер Торвей не был дневным существом. Но иногда случалось, что он переходил в режим замедления, когда на небе появлялась звезды и большая часть неадаптированных людей на этой стороне планеты тоже набирались сил. Так вышло и в эту ночь.