Гидролог как-то сразу вся обмякла и бессильно откинулась на спинку стула. Мысли вихрем закружились в голове. Каким образом Джори удалось обнаружить... Постой-ка, постой-ка... А вдруг это совсем не то место?
      - А где это, Дем? - поинтересовалась она с преувеличенным вниманием.
      - Вообще-то я не следила по карте, когда он меня туда вел.
      - Ну, хоть приблизительно!.. Внутри комплекса или снаружи? Выше или ниже?
      - Внутри! Это точно было внутри... Несколькими уровнями ниже, чем "Хоплайт". Мы еще проходили мимо таких грандиозных построек - что-то вроде торгового центра.
      - Опиши, пожалуйста, поподробнее.
      - Впечатляющая аркада. В таких обычно располагаются магазинчики, кафетерии, отель для приезжих, ну и все такое прочее. Естественно, этот комплекс еще совсем пустой, он ведь только строится.
      - Так... А ваше любовное гнездышко где-то поблизости?
      - Примерно пятьдесят метров пройти. Там сейчас работы временно приостановлены...
      Элен с облегчением вздохнула. Слава небесам, это совсем другое место! Нет, все-таки провидение заботится о ней, хоть и не так часто, как хотелось бы...
      - Деметра, а что, он сказал тебе, что там вас не увидят машины? Никто не сможет подслушать?
      Внезапно до Элен дошел весь комизм сложившейся ситуации. Огромным усилием воли она заставила себя сохранять серьезный вид.
      - Ну да. Там голые скалы - ни тебе проводов, ничего!
      - Так-то оно так, но... ведь с тобой был Джори!
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Он же сам насквозь прослушивается и просматривается! Сеть наблюдает за ним денно и нощно! Все двадцать четыре часа в сутки! Спит он или бодрствует - он всегда на глазах у машин, которые ты так ненавидишь. Мощный стереозвук, экран в полный рост - твой титановый браслетик и в подметки Джори не годится...
      - А он сам знает об этом?
      - А как же, Деметра. Креолов ставят в известность, прежде чем...
      - Как он только посмел! Негодяй!
      - Джори лишь кажется ребенком, Деметра. Глядя на это нежное личико эльфа, и не подумаешь, что у него еще есть мозги. Да, он не совсем приспособлен к социуму. Понимаешь, о чем я?
      - Еще как!
      Деметра изо всей силы запустила в стену сначала вилку, а потом и неудавшийся вермишелевый салат. Они со звоном отскочили от холодного камня, принеся с собой едва слышное эхо.
      "Она что, сошла с ума? Да, пожалуй, эту женщину лучше не настраивать против себя", - решила Элен.
      Жилой модуль 2/6/34
      Уровень "С"
      14 июня
      Распорядок дня Кемаля Эргана не отличался особой оригинальностью. Обедать он ходил домой, как это раньше делал его отец, а еще раньше отец его отца, ну и так далее... Сам обед также был достаточно традиционным: легкие закуски, шпинат, шашлык. Что касается марсианской кулинарии, то она тоже не блистала разнообразием: кресс-салат, выращенный благодаря чудесам гидропоники, тушеное мясо ящериц; стаканчик домашней "рецины"; черные сигареты "Собрание" - и плевать Эрган хотел на то, что в них нет фильтра!
      Все это наспех преподносилось его женой Глорией. Двух-трех слов им почти хватало, чтобы удовлетворить жажду общения. Вздремнуть полчасика после обеда и снова приступить к своим обязанностям баллистического инженера - вот все, что нужно обычному человеку. Работал он на Космическом Фонтане, и этот традиционный скучный обед, за которым следовал короткий отдых - своего рода сиеста, - был, по сути, единственной возможностью немного освежиться и расслабиться. Правда, сегодня расслабиться что-то никак не удавалось.
      Его любимое гороховое пюре как следует не размяли, на язык то и дело попадалась шелуха, не успевшая раствориться в суррогатном масле. Но верхом наглости было то, что закончились сигареты, а Глория даже не позаботилась о том, чтобы пополнить домашние запасы. Да как она смеет! Могла бы сказать, Эрган бы сам подсуетился. А теперь вот как без сигарет?!
      Когда он гневно потребовал от жены объяснений, та даже не сочла нужным извиниться и сказала всего-навсего:
      - Контрабанда.
      А ведь на языке вертелось: "Не хочу видеть эдакую дрянь в своем доме!"
      Глорию Чан никто бы не назвал образцовой женой. Да, в ее глазах читались крохи уважения, но и то только тогда, когда в них сурово смотрел муж. Да, она была податлива в постели. Но, как и все китайцы, Глория жила с глупым чувством превосходства над окружающими - не исключая и Эргана. Причем сама умом не блистала.
      Будучи довольно невежественной, Глория не знала ни тонкостей рациона питания, ни секретов изготовления вин. Она и духом не ведала, чем там занимается ее муж на работе, что он там делает на своем Фонтане, принимает ли, отправляет ли грузы. А ведь именно работа Эргана позволяла им не просто безбедно жить на Марсе, но даже порой купаться в мимолетных волнах роскоши. На роскошь претендовала не одна Глория, а вся ее огромная и крикливая семья, заполонившая почти весь уровень подземного комплекса. Вместо благодарности китайцы во все совали свой желтый нос и при этом ни в грош не ставили кормившего их "турка". Дурачье!
      - Ты же знаешь, что пара сигарет после обеда - это все мое удовольствие, - попрекнул Эрган свою жену.
      - Этой дрянью провонял весь дом!
      - А какой смысл в доме, если хозяин не может делать с ним все что заблагорассудится?
      - Не забывай, что я тоже здесь живу!
      - Да что тебе сделается от одной сигареты? Раньше тебя это нимало не волновало!
      - Еще как волновало! Просто не хотела с тобой связываться!
      - А теперь, значит, захотела? - Красноречием Эрган никогда не отличался. Особенно в минуты перебранки. - Хватит жаловаться!
      - Хочу и жалуюсь. Имею полное право. У меня все волосы пропитались табачным дымом. Около твоего дома так и крутится полиция - вынюхивает, чем тут пахнет! Даже еда воняет!
      - Твоя еда всегда воняет и без сигарет.
      - Свинья! Неблагодарная турецкая свинья!
      Да, похоже, тут двумя-тремя словами не обойдешься. Перепалка явно затягивалась. Обед Кемаль Эрган получил сегодня еще быстрее, чем обычно, тарелка с пюре со свистом пролетела у него над головой и с шумом разбилась о стену. Эрган на этот выпад жены только пожал плечами:
      - Тебе же убирать...
      - Я сейчас тебя уберу! - взвыла Глория и схватилась за нож, направив его мужу прямо в живот.
      Разделяли их каких-то полтора метра да обеденный стол. Нож был тупой, специально предназначенный для размазывания бобового паштета. Таким ножом и нарочно не порежешься. Да и Глория к таким делам не привычная. Куда уж ей! Эрган злобно ухмыльнулся.
      - Й-и-ха!
      Глория Чан сделала резкий выпад в сторону. Слегка подбросила нож и со знанием дела прицелилась в живот Эргана. Отведя локоть чуть влево, Швырнула нож, как тарелку с пюре, - неумело, неловко. Эрган попытался увернуться, но нож все-таки угодил ему в плечо. Эрган удивленно заморгал, ощутив, как что-то холодное поползло у него по груди. Кровь и что-то еще - остатки паштета и масла. Так, теперь еще костюм стирать, переодеваться. А скоро уже на работу...
      Яростно сощурив глаза, Эрган кинулся к жене. Глория быстро увернулась, выскользнула из квартиры и пустилась наутек по коридорам комплекса, неистово крича:
      - Помогите! Убивают!
      Именно это и было на уме у обезумевшего Кемаля Эргана.
      Второй уровень
      Тоннель № 6
      14 июля
      Как раз в это время Деметра Коглан возвращалась к себе в номер. Вопли о помощи достигли ее ушей, но не сразу проникли в сознание, которое до сих пор было затуманено слепой яростью от двуличия креола. Когда же до девушки наконец дошел смысл этих безумных криков, оглашавших весь второй уровень, она ринулась на помощь вопреки всякому благоразумию. Хоть в ком-то осталась человечность, хоть кого-то не затронуло безразличие урбанизированной людской колонии двадцать первого века!
      Коридоры здесь были гораздо уже, чем в той части комплекса, где разместили Деметру, - это явно указывало на привилегированное положение живущих здесь людей. Начинался частный сектор. Более продуманная планировка тоннелей, серый невзрачный камень уже не так подавляет.
      В поисках истошно вопившей жертвы Деметра лихорадочно металась из одной шестиугольной камеры в другую, но никак не могла понять, откуда же исходил крик. Всполошились и забеспокоились и другие обитатели второго уровня, но весьма своеобразно: "на помощь пришли" только их глаза да кончики любопытных носов, торчащие из щелочек приоткрытых дверей.
      Марсиане трясутся над своей личной неприкосновенностью и потому стараются ни во что не вмешиваться, но они никогда не упустят возможности поглазеть на скандал у соседей. А Деметра все неслась вдоль узкого тоннеля, как вдруг откуда-то из-за угла появилась запыхавшаяся молодая женщина. Не разбирая дороги она налетела на Деметру, которая едва успела выставить вперед руки, чтобы хоть как-то смягчить падение.
      - Пусти! Он убьет меня! Я это знаю!
      Судорожно хватая руками воздух, женщина попыталась встать с пола. По ее безукоризненной высокой прическе Деметра догадалась, что жертва - китаянка. Высвободившись от бьющейся в истерике женщины, Коглан привстала на одно колено и, оглядевшись, увидела толпу сбегавшихся марсиан. Очевидно, они решили на какое-то время забыть о личной безопасности и теперь пытались удержать истошно кричащую китаянку.
      - Что здесь происходит?
      - Кого убили?
      - Подождите-ка, а это случайно не Глория Чан?
      - Помогите! Убийца! - в который раз взвизгнула женщина и, сбросив цепи удерживающих ее рук, вырвалась из толпы.
      А спустя еще секунду появился и так называемый убийца. Он выскочил из той же самой шестиугольной камеры, что и китаянка: черные широкие слаксы, белая рубашка, забрызганная кровью. В районе предплечья торчит рукоятка кухонного ножа. Лицо,. искаженное слепой яростью, даже темные усики встали дыбом. Убийца!
      - Держите его!
      - Да это же турок!
      - Он убьет ее!
      - Убийца!
      На деревянных, с трудом сгибающихся ногах мужчина протопал мимо Деметры. Его остервенелый взгляд, разыскивающий в толпе китаянку Глорию Чан, наводил на степенных марсиан тихий ужас. Но больше всего зевак гипнотизировал торчащий из предплечья нож. Пара-тройка смельчаков попытались-таки схватить разбушевавшегося турка, но, не устояв на ногах, упали, увлекая за собой соседей. Началась потасовка. Скоро все "спасатели" смешались в одну огромную вопящую кучу. Исходящий от кучи нечленораздельный шум мало напоминал нормальный человеческий язык.
      Стараясь не попадать в кольцо мельтешащих рук и ног, Деметра потихоньку отползла к стене и в изнеможении прильнула к ее холодному камню.
      - Конфетка, вызови полицию или кого-нибудь еще. Надо же как-то остановить эту заваруху.
      - Не беспокой-и-с-с-я-а...
      Конфетка так и не успела закончить одну из своих вежливых фраз - чья-то рука словно клещи вцепилась в запястье Деметры. Титановый браслетик оторвался и отлетел куда-то в самую гущу дерущейся толпы. Серебряный отблеск в темноте тоннеля - вот и все, что осталось на память от верного хронометра.
      Деметра забилась в самый угол, свернулась маленьким незаметным калачиком. Как только настанет хоть минутный перерыв в этой безумной потасовке, она тут же уползет отсюда - благо дверной проем рядом!
      Так она лежала в ожидании затишья, когда коридор стал заполняться газом. Не теряя ни секунды, Деметра тут же прижала к лицу плотный рукав комбинезона, но было уже слишком поздно: газ успел проникнуть в дыхательные пути. Сознание отключилось.
      Муниципальная тюрьма
      14 июля
      Элен Сорбелл медленно пробивалась сквозь изломанный пласт аспидного сланца, когда откуда-то сверху до нее донесся самодовольный голос Уайетта:
      - Вас просят зайти в милицию.
      - Что? Прямо сейчас?
      Ни нотки удивления не прозвучало в вопросе Сорбелл.
      Все ее чувства и эмоции поглотил мощный поток геологических данных. Ей не хотелось покидать вновь обретенное виртуальное пространство.
      - Уайетт, ты знаешь, зачем я там нужна?
      - Какая-то чужестранка попала в переделку. Она сейчас за решеткой и ссылается на ваше имя. Сказать, что вы заняты?
      - А кто эта чужестранка? Подожди-ка, не говори. Уж не Деметра Коглан?
      - У женщины частичная потеря памяти. Во время потасовки у нее пропали все документы и личный хронометр. Хотя да, она упоминала имя Коглан.
      - Скажи им, что я сейчас буду.
      Прежде чем ответить, Уайетт немного помедлил:
      - Мисс Сорбелл, а вам не кажется, что ваша работа в Департаменте имеет куда более важное значение, чем опека какой-то "ночной бабочки"?
      - Уайетт! Где ты нахватался таких слов? - удивилась Элен. - Деметра моя хорошая знакомая. А теперь быстренько отсоедини меня и передай то, что я велела. Хорошо?
      - Очень хорошо, - надулся кибер.
      Элен было необходимо самой появиться в милиции, дабы подтвердить личность задержанной. Тюрьма располагалась на самом нижнем уровне подземного комплекса. Когда Сорбелл прибыла туда, первое, что бросилось в глаза, - это милиционеры в мрачной серой униформе, сновавшие туда-сюда. Вдоль нависающей холодной стены рядами лежали матрасы, а на них - укрытые белыми простынями спящие люди. Кое-где на белой ткани проступали кровавые пятна. Повсюду суетились медики: кто-то пытался наложить швы на рваные раны, кто-то поспешно накладывал гипс.
      Картина, открывшаяся взгляду Элен, очень напоминала последствия набега тонгов: лица пострадавших были преимущественно китайской и среднеазиатской национальности. Это ужаснуло Сорбелл, так как она всегда считала, что эти люди, населявшие данную территорию Тарсиса, одни из самых мирных граждан.
      - А где же чужестранка? Ну, девушка с Земли, - спросила она у первого же милиционера.
      - Вот в том направлении, пожалуйста.
      Он указал туда, где коридор плавно спускался вниз.
      Элен направилась на поиски Деметры, вглядываясь в каждую камеру, насколько это позволяла решетка. Оттуда смотрели вялые лица, еще не вполне оправившиеся от газовой атаки. В основном китайцы и азиаты. Некоторые заключенные даже пытались улыбнуться, признав в Сорбелл свою. Нет, Деметры среди них не было. И вдруг из шестой по счету камеры донесся знакомый голос:
      - Элен! Я здесь!
      Словно маяк в ночи, вспыхнуло лицо земной девушки - она одна явно выделялась из толпы своими тонкими европейскими чертами.
      - Деметра, как ты умудрилась сюда попасть?
      - Нечаянно оказалась в самой гуще потасовки. Представляешь, шла по своим делам, а тут...
      Интуиция подсказывала Элен, что подруга не говорит всей правды, но решила пока не настаивать.
      - Посмотрю, что можно сделать, - пообещала она и отправилась на поиски милиционера.
      Проверив личность Деметры Коглан, Элен согласилась взять ее под временное поручительство. Все уладилось быстрее, чем она ожидала, но вначале ей все-таки пришлось выслушать длинную и нудную лекцию о своей ответственности за арестованную Деметру.
      - Я должна сопровождать тебя в суд, если будет назначено слушание, объясняла она по дороге.
      Вскоре женщины миновали мрачные серые стены, череду стальных дверей и наконец-то очутились в общественном коридоре.
      - Они вызовут меня в качестве свидетеля?
      - Нет. Ты предстанешь как обвиняемая. Понимаешь, ты переступила пределы своей зоны и послужила причиной возникших беспорядков.
      У девушки перехватило дыхание.
      - Но... я ведь всего лишь пыталась помочь. Эта женщина истошно кричала на весь комплекс, вот я и кинулась на помощь!
      - И разожгла этнический конфликт.
      - Да нет же! Во всем виноват тот усатый мужчина! И нож... Они сказали, что он - турок...
      - Ты видела этого человека?
      - Да, он пробежал совсем рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки! Он гнался за китаянкой, хотел ее убить.
      - Ножом?
      - Нет. Нож торчал из него. Вот отсюда. Деметра ткнула себя сложенными щепотью пальцами чуть повыше левой груди.
      - Похоже на семейные разборки. Ну, в этом случае судебного разбирательства, может, и не будет. Конечно, если достаточно свидетелей подтвердят твою историю.
      - Такое часто случается? - помолчав, спросила Деметра.
      - Чаще, чем хотелось бы. Живем ведь все вместе. Как селедки в бочке, постоянно под землей. Неудивительно, что у людей сдают нервы. Вот и вспыхивают время от времени подобные драки, - невесело ответила Элен.
      - А что будет этим двоим, которые учинили все это дело?
      - Допросят с пристрастием. А потом наденут "домашние" браслеты.
      - Домашние?
      - У вас что, на Земле таких нет? Они обеспечивают неусыпный контроль над личностью. Сеть видит их, куда бы они ни направлялись. И вся штука в том, что и пойти-то никуда нельзя. Сразу после работы - домой. Поэтому браслеты и называются домашними. Только попробуй показаться в общественном месте, сразу нагрянут вооруженные до зубов милиционеры.
      - Мило. И как долго длится эта "домашняя терапия"?
      - Несколько недель. Достаточно, чтобы произвести неизгладимое впечатление на психику и поменять некоторые схемы поведения. А если преступление было вызвано употреблением алкоголя или наркотиков, то и их запретят на время домашнего ареста.
      - Как же это удается проконтролировать? - улыбнулась Деметра. - Неужели достаточно строгого предупреждения?
      - Дело в том, что, кроме браслета, нарушителям спокойствия приходится еще претерпеть небольшую операцию: под кожу вшивается антабус. Достаточно капли спиртного или самой маленькой дозы наркотика - и летальный исход обеспечен. Вот такая суровая терапия. Пока что никому не удавалось ее избежать.
      - А вы, похоже, знаете, как держать толпу под контролем, не правда ли? Довольно жесткие методы...
      - А что нам остается, Деметра? - пожала плечами Сорбелл. - Подумай только, что бы произошло, если бы обезумевшая толпа докатилась до верхних уровней и ненароком высадила дверь? Здешний климат - не подарок. Это не то, к чему ты привыкла в своем Техасе.
      - Да уж, - невесело отозвалась Деметра. - С Марсом шутки плохи.
      "Золотой лотос"
      14 июня
      Деметре определенно не хватало общества Конфетки. Прекрасно осознавая, что ее бывшая "слуга" не больше, чем машина, она все-таки продолжала скучать. Недоставало привычной вечерней процедуры, когда она укладывала свой хронометр "спать", накрыв его стеклянным стаканом. На самом деле Деметра вовсе не боялась, что Конфетка доложит в Сеть, о чем болтает ее хозяйка. Это просто помогало чувствовать себя нужной. Хоть кому-то. Пусть даже Сети. И вот сегодня она совсем одна. И некому помочь ей отправить сообщение Грегору Вайсу. Один безликий равнодушный терминал.
      - Грегор, все лопнуло. Больше мне нечего сказать.
      Деметра лежала ничком на кровати, лишившись последних остатков сил. Она даже не потрудилась сесть перед терминалом и продиктовать сообщение, как это делала обычно. К чему условности?
      - Корейскому агенту все про меня известно. Даже такому недотепе, как он, хватило пяти минут, чтобы вычислить так называемую шпионку. Позор. А эта Кунео из Зеландии пронюхала про меня еще раньше. Изображая из себя добренькую тетеньку, вывалила прямо-таки гору разных советов на тему "Как шпионить, чтобы тебя никто не заподозрил". У меня такое ощущение, что я попала в решето. Только соберешься что-то сделать, как тут же кто-то толкает в бок и предупреждает, что нехорошо соваться в чужое дело. Я даже почти не чувствую человеческого присутствия. Как будто одни машины бездушно взирают и контролируют каждый шаг!
      Деметра немного помолчала и, решив быть откровенной до конца, продолжила свою невеселую речь:
      - Абзац. Я честно пыталась попасть в Долину Маринера, но ничего у меня не вышло... Я была там только виртуально, но прокси - это не предел мечтаний, если хочешь увидеть все. Похоже, единственный способ добраться туда лично, во плоти, - это так называемое сафари с местными носильщиками и слонами - пусть даже и механическими. Но это дорогое удовольствие, Грегор, миллион новых марок. У тебя случайно не завалялся миллиончик, а? Уверена, что нет...
      Абзац. Короче, Грегор, я хочу домой. Марс - не для меня. Слишком много людей задыхается в его тоннелях. Здесь даже воздух давно протух. Я не могу им дышать. Не могу! Пожалуйста, закажи мне билет домой. Я согласна на любой транспорт - только забери меня из этого муравейника. Он становится опасен.
      Деметра замолчала, думая, что бы еще такое добавить. Добавлять было нечего.
      - Конец сообщения. Зашифруйте и отправьте... Терминал?
      - Слушаю, мисс Коглан.
      - Выключите, пожалуйста, свет.
      У нее не оставалось сил даже доползти до ближайшего выключателя, перед глазами все расплывалось.
      - Не беспокойтесь, мисс Коглан.
      Свет потух, оставив Деметру наедине с ее невеселыми мыслями.
      Глава 11
      ЗА ПОМОЩЬЮ К БЫВАЛЫМ
      "Золотой лотос"
      15 июня
      На следующее утро Деметра, как ни странно, испытала необычайный прилив оптимизма. Слава Богу, наступил ее последний день на Марсе! Даже если завтра не получится покинуть эту планету, то она хотя бы получит ответ от Грегора Вайса. Для начала и этого хватит.
      Раз все так хорошо складывается, то почему бы не попытаться выяснить еще что-нибудь о пресловутой долине. Это будет завершающим аккордом, решила Деметра. "И надеюсь, удачным", - добавила она про себя.
      Немного поразмыслив, Коглан пришла к выводу, что единственным человеком - человеком или компьютером? - способным ей помочь, является Роджер Торвей, первый негласный гражданин Марса, обладатель громкого титула "Проводник, внесенный в Книгу рекордов Гиннесса". Будучи самым старшим из киборгов, он наверняка знает то, что другим и не снилось.
      Да, конечно, выйти на прямой контакт с Торвеем - значит плюнуть на все местные условности, так называемые табу здешней культуры. Ну и что?
      Деметра поудобнее устроилась у терминала и решила просмотреть список жителей Марса. К сожалению, такового не оказалось, умалчивались даже имена очень известных людей.
      - Терминал?
      - Да, мисс Коглан?
      - Подключите меня к Роджеру Торвею.
      - Полковник Торвей не является пользователем этой Сети, мисс.
      - Да? А я думала, что все киборги подключены к Сети.
      - Вы почти не ошиблись, мисс. Это касается всех недавно произведенных киборгов. Но процессоры Роджера Торвея были установлены раньше, чем появилась сама Сеть.
      - Ясно. Ну, тогда выясните, где он находится, и подсоедините меня к ближайшему прокси.
      - В радиусе ста километров от Роджера Торвея вы не найдете ни одного прокси для туристов.
      - Дайте мне тогда рабочую машину, я заплачу сколько скажете.
      - Мисс, поблизости от Торвея нет ни одного прокси. Ни рабочих, ни предназначенных для туристов.
      - Что у вас вообще есть?! - разъярилась Деметра. - Ладно, я пойду сама. Введите меня в какой-нибудь компьютер. Да, еще мне нужна хорошая карта местности и хороший хронометр, чтобы рассчитать точное время прибытия.
      - По личной просьбе полковника ни один "незваный" механизм не имеет права к нему приближаться. В любом случае Торвей способен развить очень большую скорость, вполне достаточную, чтобы от вас убежать.
      - Черт бы вас всех побрал, - заявила Деметра довольно вяло. Боевой дух ее уже почти покинул. - Тогда пошлите срочное сообщение, вызовите тревогу, соединитесь с ним самим как-нибудь!
      - Вы понимаете, что это не так-то просто? Неужели ситуация требует столь быстрого решения?
      - МЕФИСТО... Я приказываю вам соединить меня с коммуникационным модулем Роджера Торвея.
      - Одну секундочку, мисс.
      Район Гелиополиса
      15 июня
      А в это время Роджер Торвей и Федя Михайловна Штев разглядывали странное овальное углубление в красноватой латеритовой почве. Углубление очень напоминало крысиную нору. Но откуда тут взяться крысам?
      Вполне возможно, что странная впадина имеет вулканическое происхождение. Да, но ведь ближайшие вулканы, недавно прекратившие свое действие, находятся в тысяче километров отсюда.
      Края у норки были довольно гладкие, как раз такие и мог оставить маленький зверек во влажной глинистой почве где-нибудь на берегу реки. Но это на Земле. Здесь же, на Марсе, почва сухая, как камень. Да и размеры углубления слишком большие. Насколько знал Роджер, животные не могли оставить после себя такую огромную нору.
      Торвею никогда не приходилось видеть в здешних условиях живое существо больше муравья, не говоря уже о крысах.
      - Загадка, да? - спросила Штев.
      - Похоже на следы ветра, - высказал предположение Роджер.
      - Такие глубокие? И к тому же единственные в своем роде. Посмотри, вокруг ничего подобного больше нет.
      Федя обвела взглядом раскинувшийся пустынный пейзаж.
      - Да, загадка, - наконец согласился Роджер.
      Он уже собрался порассуждать на эту тему, как вдруг линия горизонта зажглась кроваво-красным цветом. Свечение имело явно инфракрасную природу. Раньше Роджер подумал бы, что это трюки местной метеорологии. Раньше. Сорок лет назад. Время и опыт говорили, что данное явление никак не зависит от того, что происходит с погодой. Сквозь розовый свет проступили неясные очертания человеческой фигуры: Дорри Торвей.
      - Роджер, выйди на контакт с Сетью, - прозвучали слова в голове Торвея.
      "Скажи им, что сейчас не лучшее время", - произнес он, не раскрывая рта.
      Достаточно было подумать - компьютер мгновенно передавал ментальные сигналы на любое расстояние.
      Дорри покачала головой:
      - Нет, милый, это действительно важно.
      Роджер издал нечто похожее на механическое рычание, да так громко, что Штев обернулась.
      - Что случилось?
      - Извини, Федя Михайловна... Просто сетевым бездельникам опять что-то понадобилось.
      - Так выясни, что им нужно. Наверное, только ты и можешь это дать. Роджер, не теряй свой шанс.
      И правое натруженное веко русского киборга еле заметно дернулось. Мясистая мембрана порядком износилась за годы, проведенные на Марсе. Но все же Торвей понял, что Федя заговорщически ему подмигивает. Только ему одному...
      - Возможно, ты и права... Дорри, ну что там у них?
      Роджер понизил громкость голоса.
      Медленно-медленно хрупкий образ Дорри начал таять в пурпурной дымке. Таять и преображаться. Она как-то уменьшилась в росте, вся ее суровая безупречная красота уступила место более плавным, округлым формам; на подбородке появилась ямочка,, сгладились выступающие скулы... Короткие черные волосы стали неудержимо виться и расти и вскоре сами собой заплелись в толстую косу. Все эти метаморфозы, возможно, и омолодили женщину, но одновременно унесли с собой необъяснимо прелестную утонченность.
      - Полковник Торвей? - заговорила наконец пухлая девушка.
      Странно, изображение было трехмерным, но почему-то казалось статичным. Черты лица какие-то ненастоящие, напоминают куклу, лишь наполовину оживленную. Лишь губы шевелятся, да в ярко-зеленых глазах то и дело вспыхивают маленькие искорки. Почему же кажется, будто слова произносит кто-то за кадром? И тут Роджер понял, чем объясняется странный эффект полунемого кино: сигналы, поступающие в его компьютерную видеосистему, имеют двухмерную основу. Очевидно, Сеть считывает видеоинформацию из личного досье или любого другого документа. Это плохо. Он никак не мог узнать кукольное лицо с шевелящимися пухлыми губами.
      - Кто ты?
      Тут же красноватая вспышка осветила Торвея, выхватив из тьмы его обращенное к горизонту лицо, широко расставленные локти. Ладно, если Сети угодно показать его собеседнице именно в этом ракурсе - пожалуйста. Да хоть в каком угодно! Роджер посреди красных песков пустыни, Роджер в своем ужасающем костюме летучей мыши; Роджер - герой, принесший жертву во имя своей страны, отдавший все человеческое и все же - способный иногда на улыбку.
      - Меня зовут Деметра Коглан. Мы с вами никогда не встречались, хотя несколько дней назад я видела вас в Гармониа Мунди.
      Роджер прекрасно помнил это место. Как, впрочем, каждую пядь исхоженной им за пятьдесят лет марсианской земли. И хоть помнил не он сам, а его компьютер, даже в его силиконовых глубинах не остался образ этой странной земной женщины. Да, он был в районе Гармониа Мунди, но видел там лишь Лоло Мицуно, гидролога, который уже давно работает в Тарсисе. Он еще помешал их разговору с Федей, почти ничего не решающему, но все же обоюдно нужному разговору. Мицуно интересовала вода.
      - Я вас не помню.
      Бесплодное общение с двухмерной картинкой начинало раздражать Торвея. Одно дело, когда приходит Дорри, и совсем другое... Он ведь может прямо сейчас переключить мозг в режим компрессии времени, и эта женщина растает... без следа.
      - Как я уже говорила, мы никогда не встречались лично. Но примерно неделю назад я помогала Лоло Мицуно в экспедиции, и там...
      Внимание Роджера снова вернулось, работа мозга постепенно вошла в нормальный ритм. Он попытался вспомнить, действительно ли кто-то сопровождал гидролога пять дней назад. Конечно, если его многочисленные сенсоры не зарегистрировали присутствие этой женщины, то и вспоминать бесполезно. Все просто как день. Однако тогда он вполне мог не придать значения какой-то далекой и незначительной человеческой фигуре... Что ж, вполне может быть...
      - Скажите, такое долгое вступление действительно нужно?
      Ответные мысли женщины тут же оформились компьютером в непроизнесенные слова:
      - Нет, конечно.
      Кукольное личико, кукольная улыбка. Хорошо хоть честно призналась. Видать, не кривит душой.
      - Что я могу для вас сделать? - сдался наконец Роджер.
      - Мне нужна кое-какая информация о Долине Маринера. А именно: если бы получилось повысить влажность марсианской атмосферы на двадцать процентов при разложении на элементарный водород и кислород в верхних слоях атмосферы, то можно ли рассчитывать на то, что в низменностях долины установятся условия пригодные для жизни? Как на Земле. Я понимаю, что на такой вопрос в состоянии ответить лишь компьютер, но...
      - Я и есть компьютер, - сказал Роджер.
      Кукольное личико придвинулось ближе, практически нависло над ним, закрыв все небо.
      - Мне нужно знать, примет ли геология долины такие атмосферные изменения? Не произойдет ли необратимой просадки почв? Или, может быть, есть абсорбент, который впитает в себя всю воду, и мы опять окажемся там, где и начинали? Или...