4.

— Ну, как дела? — спросил Эрик Верной, усаживаясь на табурет рядом с Арлисом Шепердом.

Арлис несколько раз дернул головой. Эрика Вернона он боялся, поскольку никак не мог понять, что у него на уме. Просто так ведь выпивкой не угощают, должна быть какая-то причина.

— Еще пива? — предложил Эрик.

Арлис отрывисто кивнул. Правило номер один: никогда не отказывайся от бесплатного спиртного. Хотя у него в руке была зажата недопитая бутылка пива.

— Пэтти! — Эрик щелкнул пальцами, подзывая полуодетую девицу с несимметричной голой грудью, усиленно натиравшую за стойкой бокалы. — Еще бутылочку моему другу. — Он похлопал Ар лиса по плечу. — А я тут о тебе думал… — сообщил он.

— Да? — удивился Арлис.

— Вспомнил наш давешний разговор, — пояснил Эрик. Арлис поскреб затылок. Он никогда не помнил, о ком и с кем говорил, только если дело не касалось сисек и задниц.

— Ну, так вот… — продолжал Эрик, стараясь не замечать, что от этого Арлиса Шеперда несет, как от помойки. Какая, к черту, разница, как от него пахнет? — Я вспоминал, как ты говорил, что ненавидишь свою работу.

— Это верно, — поддакнул Арлис, энергично кивая головой. — Ненавижу. Это точно.

А что тут удивляться? Он служил сторожем в большом старом доме, набитом крысами и тараканами, в котором когда-то размещалась процветающая фирма по пошиву одежды. Зачем хозяевам понадобился сторож в доме, который они уже давно собирались снести, было выше его понимания. А пока в его обязанности входило отгонять бомжей и вообще охранять здание — непонятно, правда, от чего.

Конечно, в такой работе были свои преимущества. В подвале он оборудовал себе подобие жилища, а единственный человек, перед которым ему приходилось отчитываться, был сын владельца, периодически наведывавшийся на «объект». И все равно, разве это жизнь — сидеть взаперти в безлюдном старом доме весь день и большую часть ночи? Арлис мечтал о чем-нибудь получше, хотя в глубине души понимал, что ни на что лучшее претендовать не может. Специальности у него не было, читал он с трудом, так что ему еще повезло, что есть хоть такая работа. Тем не менее он любил пожаловаться на судьбу, что, очевидно, и произошло с ним в обществе этого Вернона после нескольких кружек пива.

Пэтти поставила перед ним бутылку холодного «Хайнекена», одновременно бросив кокетливый взгляд в сторону Эрика. Это привело Арлиса в бешенство, ибо он уже не первый месяц пытался привлечь ее внимание к своей персоне.

— Она тебя наградит лобковыми вшами, — пробормотал он, когда Пэтти отвернулась.

Эрик моментально понял, в чем дело.

— Меня это не интересует, — отрезал он.

«Почему? — про себя удивился Арлис. — Пидер, что ли?» Осторожности ради он оставил свои предположения при себе. Даже если этот Эрик Верной педик, ему до этого нет никакого дела. Главное — что за выпивку платит.

— Женат, что ли? — спросил он, поднеся бутылку к губам.

— Нет, а ты? — спросил Эрик, хотя сам уже давно знал ответ. Все, что ему нужно было знать про Арлиса Шеперда, он уже знал.

Арлис помотал засаленной головой.

— Я, может, и неумен, но не настолько, — презрительно изрек он. — От баб одни неприятности.

— Точно, — согласился Эрик и обвел помещение бара цепким взглядом.

— Конечно, кое для чего они вполне годятся, — продолжал развивать тему его собеседник. При этом он похотливо подмигнул.

Но Эрик решил, что разговоров уже достаточно, пора переходить к делу. Он нагнулся к Арлису, с трудом сдерживаясь, чтобы не поморщиться, и спросил:

— А не хочешь заработать настоящие деньги?

В мутных глазах Арлиса мелькнуло оживление. Настоящие? Да кто ж откажется? Будь у него настоящие деньги, он бы свою жизнь по-другому устроил.

— И как это? — спросил он, напуская на себя безразличный вид.

— От тебя потребуется помощь в одном деле. И, конечно, держать язык за зубами.

— А это законно? — недоверчиво спросил Арлис.

— Какое это имеет значение, когда речь идет о больших бабках? — парировал Эрик. Ему было известно, что Арлис уже отсидел срок за мелкую кражу, стало быть, отвращения к криминалу не испытывает.

— А что ты называешь большими бабками? — решил уточнить Арлис.

— Да любому до конца дней хватит. — Эрик побарабанил пальцами по стойке. — Мне нужно сколотить команду, которой я мог бы доверять.

— Что еще за команду?

— Да я тут наблюдал за тобой и твоими корешами. Мне вы показались дружными ребятами.

Известие о том, что Эрик за ними шпионил, Арлису не понравилось. Он знал, что Дэви с Джо это тоже не одобрят. Не говоря уже о Верзиле Марке. Да что говорить, стоит Арлису шепнуть — и Марк этого типа в бараний рог согнет. Марк в их компании был самый сильный. Он работал вышибалой в одном стрип-клубе, и, если верить самому Марку, дня не проходило, чтобы он не раскроил губу какому-нибудь подонку или не сломал пару носов.

— Мы ребята дружные, это верно, — натянуто произнес Арлис. — Настолько дружные, что ни в каких благодетелях не нуждаемся.

— Ты меня неправильно понял, — поспешил вставить Эрик. — Мне нужно несколько ребят, которые могут держать себя в руках в любой ситуации и при этом не прочь заработать хорошие деньги.

Арлис явно не знал, на что решиться, но наконец любопытство взяло верх.

— Как именно заработать? — спросил он, часто моргая.

— Неважно. — Эрик слегка отодвинулся. — Я вижу, тебя это не заинтересовал?.

— Я этого не сказал! — возмутился Арлис. — Когда дело касается серьезных бабок, я на все готов!

— На все, говоришь? — Эрик смерил его оценивающим взглядом.

— Ну, кроме мокрухи, — добавил Арлис с нервным смешком.

— У мокрухи своя цена, так ведь? — мягко произнес Эрик. Помимо своей воли Арлис кивнул.

В этот момент Эрик понял, что нашел того, кто ему нужен.

У Эрика и в мыслях не было, что затеваемое им дельце может не выгореть. Слово «неудача» в его словаре отсутствовало. Неудачи остались в прошлом, а своего жалкого прошлого он никогда не вспоминал.

Два месяца назад его послали в Бэль-Эр, в особняк одной кинозвезды, чтобы обновить программы в ее компьютерах. Обычно его босс, мистер Хейли, сам занимался знаменитостями, но он недавно прошел мучительный курс химиотерапии и стремительно лысел, поэтому и начал поручать такие вызовы Эрику. Мистер Хейли ему доверял. Почему же нет? Тихий, пунктуальный, старательный работник. Сыграли свою роль и подделанные Эриком рекомендательные письма, в которых восхвалялись его усердие и честность. Именно благодаря этим письмам он в свое время и получил место.

До чего же легко оказалось отмыться и начать жизнь заново!

И вот в одно прекрасное утро Эрик отправился в особняк кинозвезды в Бэль-Эр, позвонил у ворот, а когда они открылись, проехал по бесконечно длинной дорожке к самому дому. Его встретил помощник звезды, общительный педик с пышной копной рыжих кудрей и такого же цвета бородой. Он назвал себя Дэнни и проводил Эрика в дом.

— Это ее домашний кабинет, — сообщил Дэнни. — Служебный находится на студии «Юниверсал». А здесь тружусь я. — Он заговорщицки подмигнул. — Мне везет!

Эрик понятия не имел, что за звезда тут живет. Телевизор он не смотрел, в кино не ходил и уж тем более не покупал дисков и не посещал концертов. Но при взгляде на стены кабинета — сплошь увешанные плакатами и фотографиями в рамках — он быстро просек, что к чему. Он узнал на них ту блондиночку, которая носила весьма откровенные наряды и исполняла не менее откровенные песни. Узнал по той простой причине, что парень в соседней камере держал на стене ее фотографию и называл «Королевой онанистов». Звали ее на самом деле Лиза Роман.

Итак, он оказался в кабинете «Королевы онанистов», хотя ему на это было наплевать: Эрик женщин вообще не любил, а богатых и знаменитых — и того меньше.

— Хозяйки сегодня нет, — сообщил Дэнни.

Как будто Эрику было до этого дело! Чего-чего, а общаться с какой-то шлюхой, будь она хоть трижды кинозвезда, ему вовсе не хотелось.

— Принцесса работает над новым клипом, — продолжал Дэнни. — Будет, как всегда, что-то потрясающее.

— М-да? — рассеянно переспросил Эрик и направился к компьютерам, которых в кабинете было два. — Так что вам тут надо сделать?

— У мисс Роман время от времени возникает желание посетить какой-нибудь чат в Интернете, — поведал Дэнни. — Само собой, под псевдонимом. Ей это страшно нравится, но в последнее время связь стала медленная, а мне сказали, что это можно как-то поправить.

— Надо сперва заказать в телефонной компании выделенку, — угрюмо проворчал Эрик. — А после этого я тут все настрою. Как закончите с телефонщиками, вызывайте — приеду.

— Чего я никак не могу понять, так это что люди в этих чатах находят, — произнес Дэнни, поджав губы. — По мне, так это ужасно скучно. Сплошные пятидесятилетние мужики, которые строят из себя двадцатилетних юнцов. — Последовал многозначительный смешок и провокационный взгляд. — Проказники!

«Гомик несчастный! — подумал Эрик. — Больно мне интересно, чем ты там свой досуг заполняешь».

— Муж мисс Роман хочет обновить кое-что из железа, — не унимался Дэнни. — Ему нужен компьютер с плоским дисплеем. Мы бы хотели получить от вас предложения по ценам.

Эрик кивнул и внимательно осмотрел установленную в доме оргтехнику.

Через неделю он приехал снова, и на сей раз Дэнни бросился к нему навстречу, как к старому другу после ста лет разлуки.

— Как я рад тебя снова видеть, старик! — вскричал он. — Надеюсь, жизнь тебя не очень третировала за то время, что мы не виделись?

Эрик едва заметно кивнул и немедленно приступил к установке новых программ и оборудования, отключившись от назойливой трескотни Дэнни. Ну почему одним людям — все, а ему — ничего? Ну да, конечно, у него есть работа, машина, арендованная однокомнатная квартирка… И это все? Что мешает ему купаться в такой же роскоши, что все эти богачи? Почему он не может жить в особняке с бассейном, и чтобы на дорожке стояло сразу несколько шикарных машин?

И вообще, что такого замечательного сделала эта сучка Лиза Роман, чтобы заслужить всеобщее признание? Ну, спела несколько слащавых песенок и продемонстрировала телеса в нескольких кассовых фильмах. Да это любая шлюшка вам изобразит.

В этот момент появилась сама Лиза Роман. Женщина с фарфоровой кожей, платиновыми волосами, рубиновыми губами и радушной улыбкой, открывавшей мелкие острые зубки.

— Я так рада, что вы этим занялись! — сказала она низким грудным голосом. — Подарить вам мой последний диск? Может быть, вашей жене понравится или еще кому-нибудь?

— Что? — нахмурился Эрик.

Она немного опешила оттого, что он не запрыгал от радости.

И тут Эрика осенило: эта Лиза Роман убеждена, что ее все любят. Так вот, ошибочка вышла! Сейчас перед ней был человек, которому плевать на нее с высокой колокольни.

Дэнни с готовностью протянул хозяйке компакт-диск и авторучку. Она с лучезарной улыбкой повернулась к Эрику и спросила:

— Кому подписать?

— Эрику, — пробурчал он, внимательно следя за дамочкой. Лиза поставила автограф с росчерком и протянула ему диск.

Она надписала: «Эрику с любовью. Лиза Роман».

— Объяснить вам, как работает этот сканер? — спросил он, засовывая диск в задний карман, чтобы сразу выкинуть, как окажется на улице.

— Да нет. — Она покачала своей платиновой головкой. — Дэнни меня потом научит. Приятно было познакомиться, Эрик. — И вышла, оставив за собой шлейф экзотических духов.

— Правда, душка? — радостно воскликнул Дэнни, когда хозяйка скрылась.

Эрик что-то пробурчал. Ему она совсем не показалась «душкой».

— Сама любезность! И со всеми так, заметь! — с благоговением продолжал Дэнни. — Настоящая леди!

«Леди, бог ты мой!» — подумал Эрик, не прерывая работу. И тут он заметил две киношные газетенки, лежащие на рабочем столе Дэнни. «Варьете» и «Голливуд-репортер». В обеих на первой полосе были материалы о Лизе Роман. Дэнни отчеркнул статьи красным фломастером, видимо, приготовившись пополнить ими досье звезды.

Эрик машинально прочел заголовок. «Лиза Роман заключила контракт на три миллиона за концерт в отеле „Принцесс-Миллениум“.

Три миллиона долларов! Эрик был в шоке. Таких денег ему хватило бы на все, о чем только можно мечтать. А эта сучка с белыми волосами загребет их за один вечер!

И тут на него снизошло озарение. Что, если похитить ее и потребовать выкуп? Заплатит за нее фирма грамзаписи? Почешутся ее киношные боссы? Или легавые так плотно сядут на хвост, что поймают его раньше, чем он получит свой выкуп?

Вернувшись в контору, Эрик залез в Интернет и стал читать про Лизу Роман. Ей оказались посвящены свыше восьмисот сайтов. Он зашел на несколько основных и узнал даже больше, чем хотел.

Она была очень, очень знаменита. Слишком знаменита! Сыграла в семи фильмах. Выпустила десять компакт-дисков, все — бестселлеры. Больше тысячи раз фотографировалась для обложек глянцевых журналов. Четвертый раз замужем.

Чтобы похитить такого известного человека, требовался тончайший расчет.

В последующие несколько недель Эрик все свободное время посвящал слежке за Лизой Роман и очень быстро установил, что у нее отменная охрана и она никогда и никуда не выезжает в одиночку. Ее всегда сопровождает или агент по рекламе, или шофер, или телохранитель, а часто — супруг, крепко накачанный парень, который, судя по всему, нигде не работает.

Эрик понял, что похитить Лизу Роман будет непросто, и решил, что ему может сыграть на руку дружба с ее верным помощником Дэнни. Он позвонил, напомнил о себе и предложил как-нибудь встретиться и выпить.

Дэнни согласился, и они отправились в гей-бар на бульваре Санта-Моника.

— Мой парень придет в бешенство, если узнает о нашем свидании, — игриво произнес Дэнни, когда они уселись за столик. — Но он на выходные уехал в Сиэтл, так что, надеюсь, все обойдется.

Эрик прекрасно умел обращаться с педиками — не зря же он целых шесть лет оттрубил с такими бок о бок. Он планомерно накачал Дэнни спиртным и выудил из него все, что его интересовало.

К концу вечера у него было решение.

У Лизы Роман есть дочь Ники, которая живет отдельно. Похитить надо будет Ники, она идеальный объект.

С этого момента Ники стала занимать все его мысли.

5.

— Можешь сегодня со мной пообедать?

Ники говорила по мобильнику, не отрываясь от руля.

— Я голодаю, — ответила Сэфрон.

— С чего это?

— С того, что я толстая.

— Ты же носишь четвертый, — заметила Ники.

— А хочу носить второй.

— Девочка, очнись!

— Ты когда-нибудь видела Калисту Флокхарт и Лару Флинн Бойл? Вот и я хочу быть такой же.

— Ну да, белокожей и тощей, — с иронией поддакнула Ники и резко затормозила, чуть не впечатавшись в идущий впереди кремово-белый «Бентли», за рулем которого сидела настороженная дамочка со следами пластической операции на лице. — Ты все равно должна со мной сегодня пообедать, это срочно.

— Это связано с брачным контрактом?

— Каким еще брачным контрактом?

— Ну, который он хочет тебя заставить подписать.

— Эван не будет заставлять меня ничего подписывать, — высокомерно заявила Ники. — Ты, кажется, забываешь, что мы любим друг друга.

— Ха! — не слишком вежливо воскликнула Сэфрон. — Слай Сталлоне тоже любил свою первую жену, а посмотри, что из этого вышло. Забыла, что она ему устроила? — Пауза. — Адвокат Эвана ни за что не позволит ему на тебе жениться без брачного контракта. Так что ты лучше приготовься.

Ники поняла, что спорить с Сэфрон бесполезно: та оседлала своего конька.

— Встретимся у Фреда Сигала через полчаса, — объявила она. — И постарайся не опаздывать.

— При одном условии: ты не станешь в меня насильно пихать еду.

— Договорились.

— Пока.

У Ники созрело решение переложить хлопоты о нарядах для подружек невесты на Сэфрон. Она с этим справится, чем ей еще заниматься?

Ники как-то не пришло в голову, что у нее самой других дел тоже нет. Но это неважно.

Тейлор Сингер оставила машину на улице, хотя обычно даже несколько лишних шагов вызывали у нее внутренний протест, и двинулась по узкому проулку, который вел прямо к морга. «Боже мой! — подумалось ей. — Вот угонят машину — как я тогда объясню, что я делала в таком захолустье?»

Впрочем, никаких объяснений не потребуется. Ларри ей полностью доверяет. Он любит ее. И ни за что на свете не поверит, что она способна его обманывать.

Однако именно этим она сейчас и занималась. Обманывала его по полной. И это было сильней ее.

Стуча каблучками, Тейлор дошла до ворот обшарпанного жилого комплекса, покрашенного в тошнотворный оранжевый цвет. Достав из своей шикарной сумочки ключи, она открыла калитку и оказалась в заросшем внутреннем дворе. Комплекс состоял из четырех квартир, Тейлор сейчас направлялась в самую дальнюю. Дверь оказалась незаперта — Оливер ее уже ждал. В предвкушении у Тейлор мурашки побежали по коже.

Оливер Рок. Двадцать два года. Длинноволосый поджарый сценарист, не продавший еще ни одного сценария.

Оливер Рок. Первая в ее семейной жизни измена…

Его рекомендовал Тейлор один агент, высказавший мнение, что ее сценарию недостает молодежной нотки.

— Поговори с Оливером, — сказал агент. — Из него выйдет толк. Его надо хватать сейчас, пока он еще никому не известен.

И она ухватилась. И «хваталась» уже три недели, а все было мало.

Тейлор вошла в квартирку, где царил холостяцкий беспорядок. В кабинете нестерпимо воняло котом, хотя окна, выходящие на океан, были нараспашку. На расшатанном деревянном столе стоял примитивный текстовый процессор. Из компактных динамиков гремел рэп.

Тейлор сделала глубокий вдох, закрыла за собой дверь и повернула ключ.

— Оливер? — окликнула она. Ответа не последовало.

Она скинула жакет, бросила сумку и вышагнула из туфель.

Потом расстегнула «молнию» на юбке и пуговицы на блузке и вошла в спальню.

Оливер лежал на матрасе прямо на полу и спал. Он не признавал традиционных приспособлений для сна, а может, попросту не мог себе позволить нормальную кровать — этого Тейлор не знала и не желала знать. Они встречались не для того, чтобы вести разговоры.

Шесть лет она хранила верность мужчине, у которого секс отнюдь не был сильной стороной. Нет, Ларри, конечно, прилагал старания, но в вопросах интимных отношений его скорее следовало назвать неудачником. И вот теперь она отводила душу с Оливером. И хотя то, во что она втянулась, было крайне опасно, она ничего не могла с собой поделать.

…Когда Сэфрон, с опозданием на полчаса, наконец появилась, Ники уже сидела за столиком на улице. Сэфрон, с ее точеными чертами лица, шоколадным цветом кожи, длинными дредами на голове и гибкой фигурой, являла собой экзотическое зрелище. Пока она плыла к столику, головы так и поворачивались в ее сторону.

— Привет, Бледнолицая, — сказала Сэфрон, словно не замечая восторженных мужских взглядов. — Подумала о том, что я тебе говорила?

— Нет! — огрызнулась Ники. — И никакая я тебе не бледнолицая. У меня первый раз в жизни такой классный загар!

— Это вредно для кожи, между прочим. Лежать и жариться на солнце — фи! — заметила Сэфрон, усаживаясь.

— Тебе хорошо говорить, у тебя-то загар круглый год.

— Хочешь махнуться? — насмешливо предложила Сэфрон.

— С тобой можно серьезно разговаривать? — рассердилась Ники.

Сэфрон потянулась, как кошка, отчего бизнесмен за соседним столиком чуть не подавился своим бифштексом.

— Ну, выкладывай, что там у тебя.

— Мне нужно, чтобы ты взяла на себя заботы о нарядах для подружек невесты, — решительно объявила Ники. — Ну, сама знаешь: заказать, убедиться, что они готовы в срок, что всем подходят… Всякое такое.

— Я?

— Нет! — Ники с досадой закатила глаза. — Не ты, а тот тип за соседним столом.

— А разве всей этой ерундой не твоя мамуля должна заниматься? — При этих словах Сэфрон потянулась за булочкой.

— Моя мамуля занимается счетами, — сказала Ники и шлепнула подругу по руке. — А мне еще надо улаживать тысячу разных вопросов. Ну пожалуйста, Сэфи, сделай мне одно маленькое одолжение!

— Хм-мм… Ну, если ты настаиваешь… — проговорила Сэфрон. — Но только при одном условии: ты сейчас же позовешь официанта, пока я не умерла с голоду.

— Ты ведь, кажется, голодаешь!

— Когда я работаю, я не могу голодать, — заявила Сэфрон, беря в руки меню. — Спагетти с фрикадельками. И морковный кекс на десерт. Видишь ли, лапуля, мне теперь нужно будет много энергии.

— Ты прелесть!

— Знаю, — согласилась Сэфрон с улыбкой чеширского кота. Они с детства много времени проводили вместе, поскольку дружили их знаменитые матери. Сэфрон даже приезжала к Ники, когда та жила в Испании. Они там прекрасно проводили время — оттягивались вволю, благо никто не одергивал.

— Так что все-таки случилось? — спросила Сэфрон. — Или мне об этом не следует знать?

Ники развела руками:

— Я замуж выхожу. Этого тебе мало?

Неожиданно для себя Лиза почувствовала, что подтянула спину. Черт! Он в самом деле хорош. Красавчиками-актерами ее было не удивить, но этот парень — что-то совершенно особенное.

— Вот мы с вами и познакомились, — сказала она. — Куинси мне много о вас рассказывал.

— Куинси хлебом не корми, дай поговорить о старых временах, — усмехнулся Майкл. — Пройдемте в кабинет, — пригласил он, потирая слегка заросший подбородок.

Лиза поднялась и проследовала за ним в просторную уютную комнату по соседству с кабинетом Куинси. Там стояли письменный стол с потертым кожаным верхом, два кресла, телевизор и стереоустановка. Плакат с изображением классической модели «Феррари» висел на стене рядом с черно-белым фотоснимком хозяина кабинета и Куинси, сделанным у входа в их нью-йоркский офис.

На столе Лиза заметила фотографию в рамке — снимок хорошенькой девчушки — и огляделась по сторонам, надеясь увидеть фото жены. «Ну и дела! — подумала она. — Пришла к детективу, чтобы узнать, не наставляет ли мне муж рога, а сама рыскаю по кабинету в поисках фотографии его жены».

Лиза сняла бейсболку, тряхнула платиновыми волосами и сделала глубокий вдох. «Надо с этим поскорей покончить, — решила она. — Я должна знать правду».

— Присаживайтесь, — пригласил Майкл, стараясь не пялиться на звезду. В жизни она оказалась намного красивее, чем на экране или в видеоклипах. Потрясающая женщина! — Прошу меня извинить, мне очень неловко, что заставил вас ждать, но я никак не мог освободиться раньше. Итак, мисс Роман…

— Можете называть меня Лизой, — сказала она, почувствовав вдруг странное напряжение. — Вам удалось что-нибудь обнаружить?

Майкл внимательно посмотрел на нее.

— Что ж, давайте сразу перейдем к делу. Не буду обременять вас деталями, а лучше сразу дам вам послушать одну из кассет.

— Каких еще кассет? — быстро переспросила она.

— Я подключил прослушку к мобильнику вашего мужа. Это самый быстрый способ кого-либо застукать. Предлагаю вам послушать его вчерашние переговоры.

— Понятно, — произнесла Лиза и внутренне приготовилась к худшему.

— Если хотите, я могу выйти, пока вы будете слушать.

— Но вы ведь это уже слышали, не так ли? — сказала она, усилием воли заставляя себя не терять самообладания. Если уж суждено через это пройти, то не строить же из себя обманутую бедняжку! Это никак не вяжется с ее имиджем.

— В общем… да, — признался Майкл. Он прослушал все пленки, и надо сказать, это было довольно мерзко. Та, что он для нее выбрал, еще не самая похабная.

— Тогда не вижу причин, почему бы нам не прослушать ее вместе, — ледяным тоном произнесла Лиза. — Можете считать это аттракционом: кинозвезда слушает, как ей изменяет муж. Ведь мне именно это предстоит услышать, не так ли?

— Не надо злиться на меня, — сказал он, беря в руки кассету. — Я ведь только вестник, а не виновник.

— Я и не злюсь, — примирительно ответила Лиза. — Просто разочарована. Вы давно приехали сюда из Нью-Йорка?

— Шесть лет назад. Решил работать в паре с Куинси. И не жалею об этом.

— Куинси симпатичный.

— Он лучше всех.

— А в Лос-Анджелесе вам жить нравится?

— Здесь все по-другому… Да, пожалуй, нравится. — Он вставил пленку в кассетник. — Климат здесь получше, образ жизни свободней…

— А это ваша дочка? — спросила Лиза, ткнув в фотографию на столе.

— Гм-мм… Вообще-то, нет, — помявшись, ответил он, и его черные глаза на мгновение затуманились. — Это Белла, моя племянница.

— Красавица!

— Я тоже так считаю. — Майкл нажал кнопку воспроизведения. — О'кей, Лиза, давайте слушать.

Она почувствовала, как руки ее непроизвольно сжались в кулаки. После нескольких беззвучных секунд раздались голоса.

Грег: Привет, малыш.

Девушка: Я соскучилась. Мы с тобой вчера неплохо повеселились. (Сальный смешок.) Лучшего секса у меня в жизни не было.

Грег: Перестань, ты это говоришь, чтобы я опять возбудился. Можешь мне поверить, для этого особых усилий не требуется.

Девушка: Ты лучший любовник на свете! (Томная пауза.) И… член у тебя самый красивый.

Грег: Хм-мм… А жена мне об этом никогда не говорит.

Девушка: Это оттого, что она его никогда не видит. (Снова смешок, на сей раз — многозначительный.) Правильно я говорю, котик?

Грег: Послушай… Я постараюсь быть у тебя к восьми. Лизе скажу, что опять задерживаюсь на работе.

Девушка: Неужели она купится на такую избитую отговорку?

Грег: Она покупается на все, что бы я ни говорил.

Девушка: Очень глупо.

Грег: Ты что, мою жену не знаешь? Она слишком занята своей прославленной персоной, чтобы замечать что-нибудь вокруг себя.

Оба рассмеялись.

— Хорошо, достаточно! — резко произнесла Лиза, зардевшись от злости. — Нет необходимости слушать это дальше.

Она была разгневана и смущена. Ну почему с ней всегда происходит одно и то же? Чем она заслужила? Майкл выключил магнитофон.

— Есть мужчины, которые не способны усваивать уроки, — с горечью произнес он. — Похоже, ваш муж из таких.

— Некоторые женщины тоже не умеют извлекать уроки, — печально сказала Лиза. — Грег — мой четвертый муж. И все четверо наставляли мне рога. Как вам такая статистика? — Господи, зачем обсуждать свои дела с чужим человеком? Она не на шутку расстроилась.

Майкл пожал плечами:

— Весь вопрос в том, чтобы найти свою вторую половину. Когда с вами это произойдет, вы сразу узнаете.

— Каким же образом? — усмехнулась она.

— Тут фокус в том, чтобы соглашаться только на самого лучшего. Никакого второго сорта, понимаете? Так, во всяком случае, меня учили.

Она пристально посмотрела на него:

— А вы считаете, я согласилась на второй сорт?

— Лиза, я вас почти не знаю, — медленно выговорил Майкл, стараясь не смотреть в ее голубые глаза, — и ответить на этот вопрос не могу.

— А вы сколько раз были женаты? — спросила она, почему-то уверенная, что ему тоже особо нечем похвастать.

— Один, — помрачнел он. — Мне хватило.

— Звучит зловеще.

— Жениться имеет смысл только тогда, когда хочешь завести детей. У вас есть дети?

— Дочь. Ей уже девятнадцать, поэтому я иногда чувствую себя древней старухой.

— Вы? Старуха? — Майкл удивленно поднял брови. — Да вы одна из самых красивых женщин на свете.

«Боже мой! — подумал он. — Я говорю, как какой-то псих-поклонник. Надо собраться».

Смущенно кашлянув, он отвел глаза и поднялся.

— Нужны вам копии этих пленок? Оригиналы мы обычно держим в сейфе, но я сделал для вас копии, вдруг понадобятся.

— Сначала мне надо решить, как их использовать, — объявила Лиза тоном человека, знающего, что он делает. — Посоветуюсь с адвокатом.

— И правильно.

Майкл протянул ей стопку кассет. Лиза взяла сумочку и встала.

— Хм-мм… Майкл… — замялась она.

— Да?

— А кто эта женщина, которая на пленке?

Он ответил не сразу:

— Продавщица из «Барниз».

— О-о… — протянула Лиза, жалея, что спросила.

Черт побери, похоже, на Грега не производит никакого впечатления тот факт, что его жена — Лиза Роман. Хватается за какую-то продавщицу из универмага, чтобы удовлетворить свою похоть, а к жене уже больше месяца не прикасается…

Ну что ж, так ему и надо. Не получит ни цента из ее потом и кровью добытых денег. И пусть только попытается опротестовать брачный контракт!