37.

Отель забронировал для Лизиных гостей номера люкс.

— Ну они тут и размахнулись! — проворчал Ларри, оглядывая номер. — С экстравагантностью явно перебор!

— Когда в Вегасе возводят новый отель, то поневоле стараются переплюнуть соседний, — заметила Тейлор. — Иначе люди сюда не приедут.

— И едет народ в Вегас, чтобы расстаться со своими кровными деньгами, — сокрушался Ларри. — Дурачки, ей-богу!

— Ларри, эти «дурачки» — те же самые, что ходят на твои фильмы. Это для них еще одна форма развлечения, мир их фантазий.

— Это место — монумент вульгарности! — презрительно фыркнул супруг.

— Ты не сердись на меня за вчерашнее, — сказала Тейлор, решив, что пора что-то делать с его плохим настроением. — Я так давно не снималась, что ухватилась за первое попавшееся предложение. Но теперь, когда ты взялся мне помочь с моим фильмом, я буду вести себя более осмотрительно.

— Тейлор, ты в той сцене смотрелась как настоящая лесбиянка, — с укором произнес Ларри.

— Ларри, я играла лесбиянку! — подчеркнула Тейлор, недоумевая, как такой умный человек может быть в плену подобных предрассудков. — И я бы хотела закрыть эту тему.

— А я хочу задать тебе один вопрос, — сказал Ларри.

— Да?

— Ты довольна, что я нанял Оливера Рока для доработки твоего сценария?

— Я довольна, что ты хоть кого-то нанял, — осторожно ответила Тейлор, гадая, что у него на уме на этот раз. — Раз ты считаешь, что он справится, у меня нет оснований сомневаться в результате.

— А ты с ним раньше знакома не была?

— Что? — опешила она.

— Ты не знала Оливера Рока до того, как я привел его в дом? — с нажимом повторил Ларри.

Тейлор замялась. Что, если Оливер упомянул об их знакомстве? С этого идиота станется!

— Ас чего ты взял, что я могла быть с ним знакома раньше?

— Да ни с чего. Просто спрашиваю.

— Довольно странный вопрос, Ларри.

— Пожалуй. Но ты все же подумай как следует. Может, сталкивалась, да забыла?

— Я уверена, что нет, — неубедительно произнесла Тейлор, решив, что надо немедленно позвонить Оливеру и выяснить, что он там наболтал. — Клод хочет, чтобы мы все вместе пообедали в казино «Цезарь», — добавила она, резко меняя тему. — К часу за нами придет машина. Лиза будет ждать нас там. А пока можно сыграть в рулетку или в «блэк джек»…

— Нет, Тейлор, благодарю, — с каменным лицом ответил Ларри. — Я лучше посижу в номере, у меня есть работа. Азартные игры — это занятие для идиотов.

С безмятежной улыбкой Лиза дала все необходимые интервью телевизионщикам. Макс предусмотрительно предупредил репортеров, чтобы имя Грега Линча в их вопросах даже не упоминалось. И все повиновались — кроме одного. Но Лиза к этому отнеслась спокойно. «Я бы не хотела обсуждать свою личную жизнь, — вежливо, но твердо, сказала она. — Прошу меня извинить». — С этими словами она поднялась и вышла, оставив журналиста сидеть с открытым ртом.

— Ты изящно вышла из положения, — похвалил Макс.

— Я рада, что угодила тебе.

— Лиза, ты всегда меня радуешь, — с нежностью произнес Макс. — Ты моя любимая клиентка. Ах да, чуть не забыл, тут я тебе принес свежий номер «Лос-Анджелес тайме». — Он протянул ей газету. — Твое интервью получилось превосходно.

Лиза взяла газету и взглядом поискала Майкла. Он стоял неподалеку и был невероятно хорош. Ей захотелось послать ему воздушный поцелуй — как-то показать, что она думает о нем. Но Лиза сдержалась, потому что была с ним согласна: не стоит демонстрировать на публике свои отношения. Во всяком случае, не сейчас.

Когда с интервью было покончено, Майкл проводил ее в концертный зал отеля, где Лизе предстояло в последний раз проверить, все ли готово к ее выступлению.

— Я все утро только о тебе и думаю, — шепнула она.

— А я — о тебе.

— Майкл, я не дождусь, когда мы останемся одни!

— В автоматы больше играть не пойдешь?

— Я больше вообще никуда не пойду. Я хочу, чтоб были ты и я — и больше никого.

— Мне это подходит. В зале ее ждал Дэнни.

— А я вчера выиграл! — с гордостью объявил он. — Можете себе представить?

— Дэнни, как здорово! — порадовалась за него Лиза. — И сколько же ты отхватил?

— Пятьсот долларов! — возбужденно сообщил он, но тут же сдержал себя, вспомнив свое место. — Все уже в сборе. Добрались без приключений и разместились по номерам. Мистер Фэллоу просил передать, что вас ждут на ленч в казино «Цезарь». Я его предупредил, что времени у вас мало.

— Спасибо, Дэнни, — сказала Лиза. — Передай Джеймсу,» приеду в четверть второго. И пожалуйста, еще раз проверь и пригласительные на концерт. Да и, пожалуйста, добавь к списку моих гостей будущую свекровь Ники — миссис Рихтер. И супругов Стоун.

Лиза не знала, как поступить с Майклом на время ленча. Стоит ей представить его своим друзьям — все сразу обо всем догадаются. Нет, лучше ему сесть отдельно.

— Майкл, — сказала она, — ты не будешь возражать, если в обед сядешь за столик с Чаком?

— Конечно. С чего бы я стал возражать? Я с радостью побуду в тени. Для меня главное — чтобы тебе было хорошо и спокойно.

— Зато потом, после концерта и банкета, останемся только мы вдвоем, — пообещала она. — И вся ночь будет наша.

— Даже не знаю, смогу ли я так долго ждать.

— Уж постарайся, — в тон ему ответила Лиза и сжала его руку.

— Осторожнее! — встревожился Майкл. — Вдруг кто увидит.

— Какая разница?

— Есть разница, Лиза. Ты не должна забывать о своем имидже. Твой муженек на каждом углу поливает тебя грязью. Ты же не хочешь, чтобы люди считали, что ты прыгаешь в постель к первому встречному.

— Так ты, оказывается, первый встречный? — поддразнила она. — Могу тебе сообщить, что мне последнее время без конца названивают все голливудские холостяки.

— Ну теперь-то ты можешь не давать им свой телефон, правда? Она улыбнулась:

— Да, Майкл. Несомненно.

Грег отдал ключи от машины служителю автостоянки и вошел в магазин «Барниз». Там он сразу спросил Дейдру. Она вышла довольно быстро.

— Итак, — сказал он, прощупывая почву, — ты теперь персональный консультант? Это что, повышение?

— Да, — сухо ответила девушка. — Я вижу, тебе тоже вышло повышение, ты теперь при Белинде Бэрроуз. Или это понижение?

— Ну, детка, не злобствуй!

— Я не злобствую, а говорю правду. — Дейдре был отвратителен сам его вид. — Меня удивляет, что ты из рук суперзвезды перешел к потасканной тележурналистке, которой, наверное, уже сто лет.

— Белинда очень милая дама.

— Сомневаюсь, что слово «дама» ей подходит. Когда она бывает у нас, то ведет себя как заносчивая шлюха.

Грег нахмурился. Не затем он приехал в «Барниз», чтобы выслушивать претензии Дейдры к его нынешней подружке.

— Так что ты мне можешь предложить? — нетерпеливо спросил он.

— А сколько она хочет на тебя потратить? — презрительно усмехнулась Дейдра.

— Я бы хотел костюмчик от Армани, пару шелковых галстуков и две-три сорочки от Бриони. — Грег решил, что пора Бе-линде как следует раскошелиться.

— Тогда идем наверх, — предложила Дейдра. — Там подберем тебе обмундирование.

Она усадила его в примерочной, принесла несколько костюмов и плотно зашторила кабинку.

— А я тут о тебе вспоминал… — заметил Грег, снимая брюки.

— И что, например? — уточнила она.

— Да вспомнил твои соски. Я по ним здорово соскучился.

— Ясно.

— «Ясно», — передразнил он. — Что, Дейдра, решила держать дистанцию, а?

— Ну не такую, конечно, как ты, когда хлопнул дверью, — с укором сказала она.

— Я тогда был пьян и расстроен. Сам не понимал, что делаю.

Не сердись, мне очень жаль.

— Неужели?

— Иди сюда, — позвал Грег. — Увидишь, как мне жаль…

Стоило Лизе подойти к столику, где сидели ее друзья, как она тут же ощутила знакомую атмосферу.

— Всем привет! — сказала она и заняла свое место. — Как приятно, что вы выбрались.

— Такое событие нельзя пропустить, — церемонно произнес Джеймс.

— Только ради тебя, иначе я бы в Вегас ни за что не приехал, — сказал Ларри, тоже весьма чопорно.

— Стеллы пока нет, она рожает близнецов, — сообщила Тейлор. — Прилетит попозже.

— А что, у нее двойня?

— Да.

— Неужели она бросит малышей, только чтобы попасть сюда?

— Стеллу нельзя назвать лучшей матерью планеты, — усмехнулась Тейлор. — Уверена, она наймет полный дом нянек.

— Как репетиции? — спросил Клод.

— Все отлично, — улыбнулась Лиза. — Это будет не совсем то, что мой последний концерт. Я добавила несколько номеров, надеюсь, вам понравится. — Она глотнула апельсинового сока. — А потом я бы хотела представить вас хозяину. После шоу он дает банкет. Жена у него — та еще штучка! Мы вчера с ними ужинали, и я по неосторожности похвалила ее туфли — так эта дурочка прислала мне двадцать пар! А туфли-то — только на панель ходить.

— Небось вся увешана бриллиантами? — протянула Киндра.

— Не то слово!

— Как думаешь, если я похвалю ее украшения, она мне пришлет пару бус?

Все расхохотались. Напряжение спало.

— Ты просто светишься, — заметил Джеймс и придвинулся к Лизе поближе. — У тебя такой вид, будто ты всю ночь прокувыркалась в постели.

— Да, Джеймс, — засмеялась Лиза, — ну и бурное же у тебя воображение!

Она мельком оглянулась на соседний столик, где сидел Майкл. На долю секунды их глаза встретились. Она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Лиза подумала, что, если бы не этот концерт, она бы сейчас все бросила и провела весь день с ним.

— Перестань мне названивать! — строго предупредила Сэфрон.

— Но почему? — удивилась Ники.

— Потому что ты все время пытаешься выпытать у меня что-нибудь о сегодняшней вечеринке.

— Ну скажи хоть, в котором часу начало!

— Это сюрприз. Послушай, ты перестанешь меня мучить или нет? Больше сегодня с тобой не разговариваю!

Как только приехал Брайан, чтобы отвезти ее на завтрак, настроение у Ники поднялось. Она выбежала ему навстречу и отметила про себя, что в джинсах, летней рубашке и бейсболке он смотрится классно.

— Я говорила с Званом, — сообщила Ники, впрыгивая в «Порш».

— И что он тебе поведал?

— Разговаривал как-то странно. На себя не похож.

— Да?

— Я предложила завтра встретить его в аэропорту, а он велел не дергаться. Говорит, что летит в какими-то двумя актерами.

— С кем именно, не сказал?

— Нет, сказал только, что студия пришлет за ними машину и они поедут все вместе. Я ему объявила, что нам надо серьезно поговорить.

— И как он это воспринял?

— Не сказать, чтобы обрадовался.

— Ну, естественно. То ли еще будет!

— А мне плевать, нравится ему или нет! — с вызовом объявила Ники. — Нам необходимо все обсудить, иначе… Как ты сказал? Ах, ну да, иначе я своими руками вырою себе могилу.

Брайан искоса взглянул на нее:

— А знаешь, ты ведь мне всю личную жизнь порушила.

— Это как понимать?

— Вместо того чтобы развлекаться с телками, я с тобой валандаюсь.

— Изящно выражаешься! Но я, между прочим, тебя не заставляю со мной «валандаться».

— Еще как заставляешь. Хотя, если говорить откровенно, мне нравиться проводить с тобой время. Ты не такая, как все.

— В каком смысле? У меня что, рога на лбу?

— Нет, просто с тобой легко. Знаешь, иногда берешь с собой девчонку, а с ней и поговорить не о чем. Такое впечатление, что, когда у них соски возбуждаются, мозги скукоживаются.

— Ты, наверное, не с теми девушками встречаешься.

— Ну, может, повезет и найду себе такую, как ты.

— Как я? — довольно хмыкнула она. — Не получится. Я одна в своем роде.

— Так я и думал.

— Итак, куда мы едем завтракать? — поинтересовалась Ники.

— На море. Я знаю одну роскошную кондитерскую, вафли там потрясающие.

— Только учти, надолго отлучиться я не могу, — предупредила она. — Мне надо еще подготовиться к сегодняшнему мероприятию.

— Нет проблем, — сказал Брайан, решив не говорить, что везет ее аж в Санта-Барбару.

Соски у Дейдры были все такие же сладкие. Грег только сейчас понял, как ему их не хватало. Заниматься любовью в примерочной магазина «Барниз» оказалось довольно экзотично. Первым делом он расстегнул ей блузку и лифчик и погрузился в царство сосков. Эрекция у него была самая неподдельная — не то что с Белиндой, когда приходится делать над собой усилие.

Дейдра тоже возбудилась, он это чувствовал. Да, он определенно действует на женщин магически! После всего, что он ей наговорил, можно было предположить, что она в жизни не станет иметь с ним дела, — и вот пожалуйста. О эти женщины! Ему не встречалась ни одна, способная перед ним устоять, стоит ему приложить хоть малейшее усилие.

— Детка, я уже почти готов, — выдохнул он.

— Подожди капельку, Грег. Я сейчас.

Не дав ему опомниться, Дейдра выскочила из примерочной.

— Ты что делаешь?! — закричал он вслед. — Я же уже почти кончил! Черт!

И тут до него донеслись пронзительные крики:

— Насилуют! Насилуют! Этот подонок только что меня чуть не изнасиловал!

После ленча Тейлор отправилась в оздоровительный комплекс и из холла позвонила Оливеру.

— Ты что-нибудь говорил Ларри о том, что мы раньше были знакомы? — вполголоса спросила она.

— Ни слова! — ответил Оливер. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что Ларри задал мне один вопрос. Довольно странный. Ты уверен, что не сболтнул ему, что уже видел мой сценарий?

— Ты меня за кого принимаешь — за кретина? «Да», — про себя ответила Тейлор.

— Наверное, просто закинул пробный шар, — предположил Оливер.

— С чего бы? — язвительно уточнила Тейлор. — Я никогда не давала ему повода для подозрений.

— Значит, все в порядке.

— Надеюсь. В любом случае, когда я вернусь, мы сразу сядем за сценарий. Я знаю, ты о нем невысокого мнения, но там есть что совершенствовать.

— Тей, Ларри хочет, чтобы над сценарием я работал вместе с ним.

— Неужели?

— Разве это не совпадает с твоими желаниями?

— Только если он не станет его весь переделывать.

— Это же в твоих интересах. Если он примет участие, сценарий наверняка получится классный, и ты сможешь играть свою. главную роль.

— Оливер, это моя картина! — с негодованием воскликнула Тейлор. — Моя!

— Ты сама все время ворчала, что Ларри тебе не помогает.

— Хорошо-хорошо, — нетерпеливо перебила она. — Поговорим, когда вернусь. И кстати…

— Что?

— В следующий раз, когда пойдешь с нами в ресторан, будь добр, не тащи с собой никаких девиц.

— Да это же лучше, если я буду с девушкой. Ларри тогда ничего не заподозрит.

— Ларри и так ничего не подозревает, — с раздражением сказала Тейлор. — Он просто позволил себе один глупый вопрос, без всяких оснований. Если Ларри и стал бы меня подозревать, то уж не в связи с таким типом, как ты.

— Благодарю.

— Не за что.

Хорошо, что она решила пойти в сауну. Что ей сейчас действительно было необходимо, так это как следует расслабиться.

Брайан привез Ники домой только в половине четвертого. Они провели вместе чудесный день, и оба получили колоссальное удовольствие. Съели ленч в рыбном ресторане на берегу, прошлись по магазинам, прочесали салон грамзаписи, где Брайан силой накупил ей в подарок целую кучу дисков. Затем они на всех парусах помчались домой, поскольку Ники вдруг осознала, что уже поздно и Сэфрон может нагрянуть с минуты на минуту. Сейчас, подъезжая к дому, Ники почувствовала, что ей не хочется расставаться с Брайаном.

— Желаю тебе веселого вечера, — сказал он. — Постарайся не очень набраться.

— Постараюсь, — сказала Ники. — Но обещать не могу.

— И помни: стриптизеров руками не трогать!

— Не трогать, говоришь? — усмехнулась она.

— Это запрещено, — продолжал дразнить он. — Ну, разве что один разочек, и то слегка.

— Разрешаешь?

— Валяй.

— Ну ладно, мне пора, — сказала она неохотно. —Угу.

— Хм-мм… Брайан?

— Что?

— Знаешь, я всерьез подумываю о том, чтобы разорвать помолвку.

— Не заставляй меня на тебя давить.

— А ты и не давишь, — быстро проговорила она. — Я просто думаю, надо сказать Эвану, что лучше будет дождаться, когда мне исполнится двадцать. Понимаешь, меня настораживают некоторые вещи. И не только это его благоговение перед матерью.

— Наверное, тебе просто не следовало ему так безотчетно верить.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Послушай, Ник. В последнее время мы с тобой действительно как-то сблизились, и мне будет страшно, если ты сделаешь такой важный шаг с закрытыми глазами. Так что… будь осмотрительна.

— Каким же образом?

— Ну, например, спроси Эвана об Эби.

— Кто такая Эби?

— Актриса, в нашем фильме снимается.

— Эби Крисчен?

— Она самая.

— Ты хочешь сказать…

— Ничего я не хочу сказать. Просто советую тебе задать этот вопрос Эвану.

Ники пронзило дурное предчувствие. Эби Крисчен — кинозвезда. Если Эван завел с ней шашни, то она ей не конкурент. Да и стоит ли?..

— Ладно, не будем об этом сейчас. — Ники тряхнула головой. — Выйду я замуж или нет — сегодня у меня девичник, и я намерена оторваться по полной.

— В котором часу Эван прилетает?

— Он не сказал.

— Если захочешь снова вместе позавтракать, ты мне позвони. Обещаю, что на этот раз мы дальше Лос-Анджелеса не поедем.

— А ты сегодня чем занят? — поинтересовалась Ники.

— Попытаюсь определить, кого мне больше хочется — блондинку, брюнетку или рыжую, — усмехнулся Брайан. — Вызову себе кого-нибудь по телефону.

— Ты что же, забыл свою русскую матрешку? — подыграла ему Ники. — Она на тебя с таким вожделением поглядывала!

— Если 6 я тебя не знал, — со смехом заявил он, — решил бы, что ты ревнуешь.

— Я тебя умоляю! — возмущенно воскликнула Ники. — G каждым днем самомнение у тебя все больше и больше.

— И это еще не предел! — Брайан помог ей выгрузить из машины покупки, и лукаво подмигнул. — Если вернешься до полуночи, позвони мне.

— То есть?

— Можешь звонить в любое время, — уточнил он и опять сел за руль. — Мне интересно узнать, как все прошло.

— Непременно.

Ники проводила его взглядом и только потом вошла в дом. Брайан Рихтер… Пора было взглянуть правде в глаза. Вот кто ей действительно нужен!

Она выходит замуж не за того брата.

Брайан отъехал от дома и не заметил припаркованный чуть ниже старый зеленый «Шевроле».

Не заметила его и Ники, когда, тихонько напевая, входила в дом с кучей свертков в руках. Настроение у нее было превосходное — так почему-то всегда на нее действовал Брайан.

Эрик Верной в угрюмом молчании проследил, как Ники вошла в дом. В машине рядом с ним сидели Верзила Марк, Дэви и Малыш Джо. Они провели тут уже два с половиной часа, и вонь в салоне стояла нестерпимая. Они что, вообще никогда не моются?

— Кого мы ждем? — то и дело спрашивал Верзила Марк. — И где она, собственно говоря?

— Скоро будет, — всякий раз отвечал Эрик с неколебимым хладнокровием, хотя прекрасно понимал, что, если эта дрянь вдруг исчезнет, весь его план пойдет прахом.

Когда наконец Ники с Брайаном подъехали, Эрик повернулся к Верзиле Марку. Пора было действовать.

— Это она, — сообщил он. — Подождем, пока «Порш» уедет, и начнем.

— Такая молодая! — пробормотал Малыш Джо, выглядывая из окна. — Не знал, что мы похищаем молоденькую.

— Да, молодая, — подтвердил Эрик. — Молодая и крепкая, а значит, с ней ничего не случится, если вы как следует выполните свою работу.

— А кто она? — поинтересовался Дэви. — Небось из богатых, раз живет в таком шикарном районе?

— Естественно, богатая, — презрительно бросил Эрик, глядя на подельщика уничтожающим взглядом. — Иначе зачем нам ее похищать?

Господи, что за идиоты! Когда он наконец от них избавится?

Верзила Марк и Малыш Джо выбрались из машины и направились к дому.

Эрик оглядел улицу, желая убедиться, что поблизости нет любопытных соседей. Насколько хватал глаз, никого не было видно. Между домами было приличное расстояние, и возле каждого имелся обширный газон с деревьями. А кроме того, этот конкретный дом стоял чуть в стороне, особняком от всех остальных.

Несколько минут — и его план будет реализован.

Эрик набрал в грудь побольше воздуха. Еще совсем чуть-чуть — и он богатый человек!

Не успела Ники закрыть за собой дверь, как раздался звонок.

«Что еще этому Брайану нужно? — мелькнуло у нее. — Неужели опять про Эвана?»

Она положила на пол свертки и сумочку и открыла дверь.

Перед ней стоял мужчина с чулком на голове. Такой огромный и страшный, что она чуть не закричала.

На какое-то мгновение Ники оцепенела, потом хотела захлопнуть дверь, но громила подставил ногу и распахнул дверь еще шире. Не давая ей опомниться, он шагнул в дом и сгреб ее медвежьей хваткой.

В следующее мгновение он прижал к ее лицу тряпку с хлороформом. В голове у Ники помутилось, и она провалилась в глубокое беспамятство, безвольно оседая на пол.

38.

Семья Махони жила в этой квартире уже тридцать два года. Не бог весть какая роскошь, но дом был крепкий. И землетрясения, и наводнения, и уличные беспорядки — все ему было нипочем.

Миссис Махони, счастливая женщина, работала горничной в одном богатом доме в Шерман-Оукс. Мистер Махони уже был на пенсии и большую часть времени проводил у телевизора. Детей у них не было, да они о них никогда и не мечтали. Зато у них была кошка, небольшая собачка, попугай и две рыбки.

В субботу днем миссис Махони вышла из дома и лицом к лицу столкнулась с двумя полицейскими — одним белым и одним черным. С ними был краснорожий хозяин соседнего бара.

— Добрый день, Сэм, — вежливо поздоровалась миссис Махони. — Ты что здесь делаешь? — Она перевела взгляд на полицейских. — А вы?

Собака залаяла и принялась хватать белого полицейского за штанину. Тот попытался отогнать ее пинком.

— Ищем Пэтти, — сообщил Сэм. — Второй день уже не появляется. Это на нее не похоже. И не позвонила даже… Я пробовал сам ей позвонить — дохлый номер. Вот и думаю, не случилось ли беды. Позвонил в полицию.

— Беды? — удивилась миссис Махони. — В нашем-то доме? Сроду у нас ничего не случалось.

— Мэм, у вас случайно нет ключа от этой квартиры? — поинтересовался чернокожий полицейский, показывая рукой на дверь напротив.

— Нет, — ответила миссис Махони. — У нас с этой девицей ничего общего. Шумная она. И сорит на лестнице.

— Она гулящая, — сообщил Сэм, — это все знают. Но все равно надо выяснить, почему на работу-то не выходит.

— Где можно найти вахтера? — спросил белый полицейский.

— Ключи от всех квартир есть у моего мужа, — сообщила миссис Махони. — А что? Неужели вы собираетесь туда войти?

— Так точно, мэм.

— А разве у вас не должно быть на это ордера? Или как там у вас это называется?

— Мэм, вы, я вижу, сериалов насмотрелись, — усмехнулся черный. — «Закон и порядок», да?

Миссис Махони вернулась к себе и оторвала мужа от очередной серии показа «Спасателей Малибу».

— Там полицейские пришли, — сообщила она. — Им нужно попасть в квартиру напротив. Где ключи?

— Что им там делать? — проворчал старик.

— Да Пэтти второй день на работу не выходит. Они хотят проверить, не случилось ли чего.

Мистер Махони нехотя оторвался от экрана, прошаркал в спальню и достал из ящика комода связку ключей.

— Номера квартир там написаны, — пояснил он и протянул ключи жене.

Та передала ключи полицейским и стала смотреть, как они отпирают дверь в квартиру соседки.

Едва дверь открылась, пес впереди всех вбежал в квартиру, сразу подскочил к двери ванной и стал скрестись с громким лаем. Полицейские осторожно вошли в квартиру, следом за ними — Сэм и миссис Махони.

— Чем это пахнет? — спросила миссис Махони. — Отвратительный запах!

— Не знаю, — ответил Сэм, потянув носом воздух.

— Небось уехала, — сказала миссис Махони. — В последние дни у нее тихо, а то вечно музыка грохочет.

Полицейские переглянулись. Они проверили небольшую гостиную и кухоньку, заглянули в спальню и наконец вернулись к ванной, куда по-прежнему с лаем рвалась собака.

— Интуиция мне кое-что подсказывает, — сказал черный полицейский.

— И мне, — поддакнул белый. — Иногда я эту работу просто ненавижу!

Они открыли дверь.

Пэтти висела на стойке душа, привязанная за запястья. Она была раздета и вся в запекшейся крови. Горло у нее было перерезано.

39.

Публика валом валила в Лас-Вегас на открытие отеля «Принцесс-Миллениум» и концерт Лизы Роман. Приехал прославленный актер жанра экшен, всю жизнь игравший роль крутого парня. Приехала инженю с кукольным личиком, известная своими садомазохистскими похождениями. Приехал телеведущий, изменяющий жене со всеми звездами — участницами его программы. Приехала парочка «мать и дочь», пробившая себе дорогу к славе посредством шантажа нужных лиц в мире кинематографа. Прибыл супермодный молодой актер, безнадежно подсевший на кокаин, и худосочная звезда телесериалов с тяжелым случаем булимии. Наконец, появилась «мадам» одного борделя, чья записная книжка стоила больше, чем может себе представить нормальный человек, даже наделенный самым бурным воображением.

Свет, музыка, движение! Все знали: когда на сцену выходит Лиза Роман, начинается настоящее шоу. Зал был битком набит знаменитостями, захватившими все лучшие места.

Лиза вышла под популярный шлягер в очень смелом наряде — красном облегающем комбинезоне с разрезом до пупка. Платиновые волосы, обворожительное лицо — всем своим видом она говорила, что готова завоевать весь мир. Зал зашелся от восторга, а на сцену высыпала подтанцовка.

Стоя в боковых кулисах, Майкл наблюдал за героиней вечера. Он старался сохранять непредвзятый взгляд на происходящее, но уже чувствовал, что влюбился не на шутку. И что теперь с этим делать? Пока все идет прекрасно, но кто знает, может, он для нее и в самом деле первый встречный, и ему еще предстоит раскаяться в том, что позволил затащить себя в ее постель?

Господи! Кэрол в Лос-Анджелесе ждет ребенка, Куинси его наверняка станет осуждать, а Эмбер… Об этом даже думать не хочется.

А вообще-то стоит ли волноваться? Скорее всего, Лиза с ним попрощается, едва ступив на лос-анджелесскую землю. Так что лучше воспринимать ситуацию такой, какая она есть, — то есть относиться к ней как к короткому роману. Роману выходного дня.

По рации Майкл обменялся дежурными репликами с другими охранниками. Пока все вроде бы под контролем. Чем больше Майкл об этом думал, тем более вероятным ему представлялось, что письмо с угрозами Лизе прислал Грег. Это было вполне в его духе — привлекать к себе внимание всеми возможными способами. Какой же все-таки подонок!

К Майклу подошел Фабио, взял его за лацкан и с жаром зашептал:

— Богиня, правда? Самая красивая женщина на свете! Самая талантливая. Что-то невероятное, а? Ты только посмотри, как ее любят зрители! Ну, это и неудивительно: ведь она живет ради них.

Ну вот, только этого Майклу недоставало. Он, оказывается, спит с женщиной, которая живет только для публики. Прекрасно!

Программа пролетела незаметно. Публика неистовствовала и восторженно требовала продолжения, и Лиза исполнила три номера на «бис». Когда она наконец ушла за кулисы, то с ног до головы была в поту. К ней на помощь кинулись две костюмерши.

Майкл покорно ждал у дверей гримуборной. Рядом стоял Дэнни, держа в руках официальный список допущенных «к телу». Гримуборную Майкл уже проверил. Огромное помещение — больше, чем вся его квартира в Лос-Анджелесе. С большим холлом для приема гостей, где сейчас выстроились столы с шампанским и икрой.

Первыми появились Джеймс с Клодом.

— Добрый вечер, мистер Сент-Лусиа! — пропел Дэнни и с поклоном провел их внутрь.

— Это кто такие? — спросил Майкл, когда Дэнни вернулся.

— Высокий — близкий друг мадам. Самый близкий. А второй джентльмен — это мистер Клод Сент-Лусиа, крупный магнат грамзаписи.

Нескольких знаменитостей из числа гостей Майкл и сам узнал. Симпатяга Бритни Спирс, вечно мужественный Джеймс Вудз с юной подружкой, король рок-н-ролла Эл Кинг, Ник Энджел, неотразимая Лаки Сантанджело[1], актеры Деннис Хоппер, Лара Флинн Бойл, Хью Грант… Весьма пестрая компания — и все пришли засвидетельствовать Лизе свое почтение.

Майкл с новой силой почувствовал, насколько выпадает из этого сверкающего круга. Ничего из их романа не выйдет. Так и закончится парой жарких ночей. Ничем больше.

И все же он ни о чем не жалел.

— Я за решеткой! — прокричал Грег в трубку.

— Что? — опешила Белинда.

— Говорю тебе, я в вонючей камере! — изо всех сил гаркнул он. — Найди мне адвоката!

— А как ты там оказался?

— Не задавай идиотских вопросов.

— Не хочешь говорить?

— Ради бога, потом, все — потом! А сейчас вытащи меня отсюда, да поживей!

Белинда положила трубку и немедленно позвонила Патрику.

— Кажется, назревает еще одна сенсация, — сказала она.

— Сейчас буду.

Пока гости собирались в холле, Лиза переводила дух в гримерной. Ей помогали переодеться и привести себя в порядок костюмерши и Фабио. Когда она надела узкое черное платье, Фабио принялся колдовать над ее прической и макияжем. После оглушительного триумфа Лиза чувствовала усталость, но при этом была совершенно счастлива, и ей не терпелось разделить это счастье с Майклом.