20.

Эрик Верной не считал себя мечтателем. Он считал себя реалистом. Но в последнее время он много мечтал. Ночью закроет глаза — и видит деньги. Пачки, пачки, пачки… Они сыплются на него с небес. Иногда в этом промежуточном состоянии между бодрствованием и сном он представлял себе, что лежит на постели, устланной хрустящими новенькими стодолларовыми банкнотами. Но стоило открыть глаза, и он тут же получал пощечину от действительности.

Утром в субботу он опять поехал повидаться с Арлисом и его корешами. Первая встреча прошла успешно. Убедив их, что похищение большие не считается таким тяжким преступлением, как раньше, Эрик назначил новую встречу, чтобы обсудить детали предстоящей работы. И сейчас он туда ехал.

— Кого мы собираемся выкрасть? — с порога спросил Арлис. Эрик смерил его ледяным взглядом.

Арлис уже до смерти ему надоел — без конца один и тот же вопрос.

— Этого я вам пока сообщить не могу.

— А когда сможешь? — воинственно спросил Верзила Марк.

— Не раньше, чем настанет время действовать.

— Кто-нибудь из знаменитостей? — догадался Джо. Его выпученные глаза от предвкушения округлились еще больше.

— Перестаньте играть в «Угадайку»! — отрезал Эрик.

К столику подошла Пэтти, как всегда — с печально обвисшими грудями.

— Джентльмены, что вам принести? — спросила она.

— Неси, чего они захотят, — сказал Эрик, даже не взглянув в ее сторону.

Дождавшись, когда официантка отойдет, он стал излагать свой план. Дэви будет отвечать за транспорт: возьмет машину поприличнее на своем предприятии — на ней они и будут передвигаться.

— Когда закончим, отгонишь тачку обратно и сделаешь так, чтобы ее сразу пустили под пресс.

Дэви с готовностью закивал. Это ему ничего не стоило.

— Джо поручается добыть хлороформ, усыпить клиентку и держать тряпку у ее лица, пока мы не доставим ее на место.

— Ага, так это женщина! — победным тоном гаркнул Верзила Марк.

— С женщинами проще, — пояснил Эрик, не вдаваясь в подробности.

— А сколько ты намерен за нее запросить? — спросил Арлис.

— Это никого не касается, — отрезал Эрик. — Вы свое получите. Вам хватит.

— Это ты так говоришь! — громко изрек Верзила Марк. Эрик повернулся к нему:

— Ты что, не врубаешься? Это же я все придумал! Как только деньги будут у меня, каждый получит свою долю. А если кого-то это не устраивает, лучше выйти из дела сейчас.

— Никто не собирается выходить из дела, — поспешно вставил Арлис.

— Рад это слышать. — Эрик уперся взглядом в Верзилу Марка. — От тебя потребуется физическая сила. Как только она вырубится, ты оттащишь ее в машину и погрузишь в багажник.

А когда приедем на место, донесешь до той комнаты, что приготовил Арлис. Справишься?

— Я могу и трех баб утащить, — похвалился Марк.

— Скорее всего, нам не придется держать ее у себя дольше двух суток. Они быстро раскошелятся!

— А когда на дело-то идем? — спросил Арлис.

— Освободите себе следующую субботу, — сказал Эрик. — К понедельнику или вторнику все будет кончено. Получите свои бабки и будете держать рот на замке. А если кто болтать начнет, последствия будут самые печальные, можете мне поверить.

— Тебя послушать — так дело плевое, — заметил Арлис.

— Не плевое, а хорошо подготовленное, — поправил Эрик. — Если только вы, ребята, не оплошаете.

— Никто не оплошает! — прорычал Верзила Марк.

— Прекрасно, — сказал Эрик. Его не покидало предчувствие, что от этого Верзилы Марка можно ждать больших неприятностей. Он решил не спускать с него глаз.

Теперь оставалось только решить, в какое время дня совершить похищение. Пожалуй, подойдет вечер. После обеда горничная у них уходит, Ники возвращается из походов по магазинам — ну, или с занятий каким-нибудь кикбоксингом — и, как правило, бывает одна во всем доме. Обычно она никуда не выходит до десяти вечера, когда едет в ресторан или клуб тусоваться с друзьями. Эрик заметил, что она совсем лишена бдительности — открывает дверь кому ни попадя.

Следующая суббота подходит идеально — как раз в эти выходные Лиза Роман дает свой концерт в Лас-Вегасе, а значит, вернется при деньгах. Раскошелится как миленькая! Дэнни ему уже доложил, что они всей командой летят в Вегас в четверг и что Ники никогда не ездит с матерью на ее выступления или другие мероприятия.

— Лиза не любит выставлять ее напоказ, — поведал Дэнни. — Говорит, это для ее же безопасности. А по-моему, она просто не хочет чувствовать себя старой в присутствии взрослой дочери. Хотя, конечно, моя царица никогда не состарится. У нее нет возраста.

Хозяйку Дэнни боготворил, и Эрик научился притворяться, что разделяет его восторги. Это позволило ему выудить из общительного секретаря больше информации.

«Ники, — подумал он, — ты мой счастливый билет! Билет на Багамы в одну сторону, чтобы там наслаждаться жизнью до конца дней».

Если его команда неудачников не подведет, он исчезнет так скоро, что никто ничего не успеет сообразить. Причем со всеми деньгами — не делиться же в самом деле с этими уродами!

А что они смогут сделать? Да ничего. Потому что к тому моменту, как деньги окажутся у него в руках, он уже будет не Эрик Верной.

21.

Когда позвонила Кэрол, Майкл принимал душ. Он выскочил из ванной, чуть не свернув себе шею на кафельном полу, и поспешно схватил трубку, думая, что это, наверное, Лиза Роман — звонит, чтобы, к примеру, отменить встречу. Не свидание, конечно, но пропустить ее звонок он не хотел.

Услышав голос Кэрол, Майкл опешил. Он напрочь забыл о ее существовании и о том, что завтра она ждет на ужин его и Куинси с Эмбер.

— Я только хотела спросить, нет ли у тебя аллергии на какие-нибудь продукты, — сказала она. Голос ее звучал на удивление бодро, учитывая, что он ей не звонил с того самого вечера, как уехал «выручать» Лизу.

Кэрол знала, что нет у него никакой аллергии — этот вопрос они обсуждали в первый же совместный поход в ресторан. Скорее всего, она просто проверяла, не забыл ли он, что приглашен в гости.

— В половине восьмого! — решительно объявила она.

—Я собираюсь составить Эмбер конкуренцию. Готовлю на десятерых, так что приезжай голодный.

Майкл почувствовал, что надо как-то оправдаться за свое молчание, и пробормотал извинения.

Кэрол была невозмутима.

— Не переживай, — сказала она. — Эмбер мне говорила, как вы с Куинси были заняты в последние дни.

Майкл положил трубку и немного постоял над телефоном — в чем мать родила, весь мокрый и сгорающий от нетерпения увидеться с Лизой Роман. Женщиной, которая если что и может для него сделать, так только усложнить ему жизнь. Он ненавидел себя за то, что продолжает держать Кэрол на поводке — честнее было бы отпустить ее на волю.

Ну ничего, завтра вечером, после ужина, он произнесет свою речь. И это будут не пустые слова: она действительно заслуживает большего, чем он может ей предложить.

Майкл прекрасно отдавал себе отчет, что после того, как у него отобрали дочь, в его душе образовалась пустота. Он стал не способен на глубокие чувства. И лишь благодаря милосердию божию он снова не опустился до пьянства. Вот уж действительно был бы кошмар!

Всякий раз, вспоминая о том времени, когда он пил, Майкл испытывал подлинный ужас. Ничто не заставит его повторить этот путь. Он и на Рите женился в пьяном виде: иначе сразу распознал бы в ней испорченную женщину и ни за что не угодил бы в ее ловушку.

Опять зазвонил телефон. На сей раз Майкл был почти уверен: это Лиза, звонит, чтобы перенести встречу. Но это оказалась Эмбер.

— Майкл! — Эмбер сразу перешла к делу, словно имела к этому делу какое-то отношение. — Я люблю тебя так, как если бы ты был родной брат Куинси. Вот почему я хочу тебе сказать, что ты совершишь ошибку, если сегодня поедешь к Лизе Роман домой. Только пойми меня правильно! Она очаровательная женщина, в этом нет никаких сомнений, но, милый мой, это же не наш круг, и мы с Куинсом не хотели бы видеть, как ты страдаешь. Вот почему я тебе и звоню.

Да что, в конце концов, происходит с Куинси?! Совсем не может держать язык за зубами? Теперь Эмбер побежит докладывать Кэрол!

— Господи, я же не на свидание еду! — огрызнулся Майкл. — И мне не нужны твои советы, что и как я должен делать.

— Майкл, друзья для того и существуют, чтобы давать советы, — увещевала Эмбер. — Лиза Роман — кинозвезда. Она разобьет тебе сердце и развеет осколки по ветру.

— Эмбер, могу я попросить тебя об одолжении? Держи, пожалуйста, свое мнение при себе. Наше агентство работает на Лизу Роман, только и всего. Ра-бо-та-ет!

Не дожидаясь ответа, он положил трубку и протопал назад в ванную. Черт побери, раздули из мухи слона. А это даже не свидание!

«Это не свидание, — говорила себе Лиза, судорожно перерывая свой гардероб в поисках подходящего наряда. — Это встреча с детективом, который…»

Зазвонил телефон. Будь он неладен! Ну конечно, это наверняка Майкл. Звонит, чтобы сообщить, что не сможет приехать.

Она сняла трубку, опередив Дэнни, и тем самым совершила большую ошибку.

Это был голос Грега. Его ни с кем не спутаешь, особенно когда он пьян.

— Ах ты, дрянь! — завопил Грег. — Вонючая гребаная сучка! Я тебя…

Лиза швырнула трубку, не дожидаясь, пока он сформулирует, что именно намерен с ней сделать. Ее трясло. Теперь у нее были все основания для разговора с Майклом. Она выждала несколько минут, потом связалась с Дэнни по интеркому.

— Пожалуйста, завтра же смени все телефонные номера.

— Включая мобильный?

— Все!

— Как будет угодно.

— Да, Дэнни, мне так угодно. Сделай, пожалуйста.

— Брайан не звонил, — сказала Ники в трубку.

— Черт! — разозлился Эван. — Он же должен был забрать бумаги и сразу лететь назад! Никакой ерунды поручить нельзя!

— Ну… может, у него были другие дела? Первоочередные? — предположила Ники.

— Ты что, ищешь ему оправдание? — с вызовом спросил Эван.

— Нет, но…

— Ники, я тебя умоляю! — взорвался он. — Когда ты наконец поймешь, что мой брат — полный говнюк?

У него, кажется, входит в привычку на нее орать.

— Эван, не сердись, — сказала она, сдерживая досаду: в конце концов, она собирается за этого человека замуж. — Я же не виновата, что он не позвонил.

— Да-да, я знаю, извини, — умерил пыл Эван. — Попытайся до него дозвониться и скажи, чтобы приехал за бумагами. Я не хотел бы, чтобы ты посылала их по «Федерал-экспресс», быстрее все равно не получится. Да, кстати, моя мама прилетит раньше, чем планировалось.

— Да? — встревожилась Ники. — И когда же?

— В среду или в четверг. Она еще не решила. Я тебе сообщу.

— Но, Эван, тебя же не будет до следующего понедельника, — напомнила она.

— Ничего страшного, она вполне самостоятельная.

«Вот пакость! — подумала Ники. — Только не говорите мне, что я должна буду пасти эту страшную Линду. Кошмар!»

Эван продиктовал ей номер телефона Брайана и попрощался. Естественно, на звонок ответила девушка.

— А Брайан дома? — спросила Ники.

— Не исключено, — ответила девица каким-то мрачным голосом. — А кто его спрашивает?

— Его невестка, — сказала Ники.

— Я и не знала, что у него такая водится, — буркнула девица.

— Полагаю, вы много чего не знаете о Брайане.

— Что? — переспросила девушка.

«Дура она, что ли? — подумала Ники. — А впрочем, это в его вкусе».

— Напомните ему, что он должен кое-что забрать из дома брата. Это очень важно, милочка.

— Если увижу — передам, — враждебно сказала девица. Ники повесила трубку. Поразительный человек этот Брайан!

Неужто так необходимо менять девиц как перчатки? Почему бы, например, какое-то время не проваландаться с этой русской?

«Почему этот хлыщ меня так занимает?» — спросила она себя.

Ответа на этот вопрос у Ники не было. Занимает, и все тут.

Незадолго до приезда Майкла Лизе позвонила Киндра.

— Радость моя, я чувствую себя виноватой, — сказала она своим прокуренным низким голосом. — Безвылазно сидела в студии и совсем оторвалась от жизни. Давно надо было к тебе наведаться. Я сейчас еду.

— Ой, только не сейчас! — воскликнула Лиза, на ходу придумывая оправдание. — Ко мне заехал мой агент, нам надо кое-что обсудить.

— И надолго это? — спросила Киндра.

— Не могу сказать. Лучше завтра приходи. Утром я репетирую, а потом свободна. Можем вместе пообедать.

— Не получится. Послезавтра у меня годовщина свадьбы, — напомнила Киндра. — Большой сбор объявлен на среду. И тебя мы ждем всенепременно, так что ты уж не подводи.

— Слушай, у меня сейчас совсем нет настроения ходить на тусовки, — пожаловалась Лиза, рассчитывая на понимание подруги. — Куда бы я ни ехала — повсюду меня осаждают папа-рацци. А если Джеймс не наврал, то сегодня по телевизору покажут моего бывшего благоверного. Представляю…

— Ну, это на него похоже, — протянула Киндра. — Торжественный выход победителя в конкурсе «Неудачник года»!

— Как продвигается твой альбом? — поинтересовалась Лиза.

— Это будет нечто сладкое и душевное, — сообщила Киндра. — Как раз как мы любим.

— Хотелось бы поскорей послушать. Кстати, я скоро сама засяду в студию.

— Пишешь что-нибудь?

— Хочу записать пару душещипательных песенок. О том, как разбиваются сердца. Хотя о себе не могу этого сказать — я, скорее, испытала большое облегчение.

— А ведь мы тебя предупреждали!

— Не напоминай, — скупо ответила Лиза. — Урок мне на будущее — впредь буду слушаться подруг.

— Ладно, лапуль, увидимся на приеме. Кстати, Сэфрон тоже приведет кое-кого из подруг, включая Ники.

— Надеюсь, ты их посадишь отдельно от нас?

— О, разумеется! У них будет свой стол. Детский, так сказать.. Никто из нас не намерен терпеть их подростковые выходки. Малолетние преступники!

— Ники уже не малолетняя преступница, — заступилась за дочь Лиза. — Она очень переменилась с тех пор, как помолвлена. Ты знаешь, что она на днях устраивала званый ужин?

— Не может быть!

— Правду говорю. Сэфрон там тоже была, с каким-то немыслимым мексиканцем, который вдруг возомнил, что может сняться в моем будущем клипе. Где она их откапывает?

— Увы, Сэфрон специализируется на таких вот неудачниках, — вздохнула Киндра. — Я отчаялась как-то повлиять на этого ребенка после того, как она родила от никчемного футболиста. В настоящий момент она переживает кризис — не может решить, кем же все-таки хочет быть: кинозвездой или мамой? Я тщетно пытаюсь ей объяснить, что все сразу не получится.

— Некоторым это удается.

— Да, дорогая, но ты у нас одна в своем роде.

Лиза растрогалась, хотя твердо знала, что у нее-то как раз и не получилось.

— Киндра, спасибо, что позвонила. Обещаю, что постараюсь быть на вашем юбилее.

— Да уж постарайся. Ты же знаешь, как тебя обожает Норио.

— Взаимно, — сказала Лиза и подумала, что ближе друзей у нее нет. С Киндрой и Норио она познакомилась, когда только приехала в Лос-Анджелес. Киндра тогда уже была известной певицей, а Лизу Норио устроил к ней на подпевку. Она еще была никем, а они обошлись с ней так по-человечески! С тех пор их дружба стала только крепче.

Лиза положила трубку и прошла на кухню, где Нелли колдовала над большой лазаньей.

— Так ты, стало быть, все-таки умеешь готовить итальянское, — заметила она. — Я потрясена.

— Я все умею готовить! — хвастливо произнесла Нелли, вытирая руки о передник.

— Я в этом не сомневалась.

— Вы сегодня особенно красивы, мисс Лиза, — со знанием дела заявила Нелли. — Намечается что-то особенное?

— Обычная деловая встреча, — быстро проговорила Лиза.

— Ужин накрыть в парадной столовой?

— Нет-нет, это ни к чему. Подай на подносах в гостиную. И зажги несколько низких свечек, они всегда хорошо смотрятся.

Она прошла в гостиную, на ходу гадая, какую музыку поставить Майклу. Он итальянец, может, поставить что-нибудь старомодное наподобие Фрэнка Синатры и Тони Беннета? Или вовсе что-нибудь классическое, например, тенора Бочелли? Она решила сделать более естественный выбор и поставила сборник Стинга, Вэна Моррисона и «Джипси Кинге».

Майкл прибыл точно в назначенное время. Лиза ждала звонка, но все-таки вздрогнула, услышав его. Какая глупость! Ну почему она так волнуется перед встречей с ним? Неужели потому, что он такой красавчик?

Нет. Конечно, нет. В Голливуде полно красивых мужчин, и большинство оказываются самовлюбленными занудами. Либо актерами.

В Майкле было что-то особенное — он обращался с ней не как со звездой, а как с реальным человеком. Давно ее так никто не воспринимал.

По дороге к Лизе Роман Майкла охватило неодолимое желание купить ей цветы. Проезжая мимо цветочника, торгующего розами с лотка, он был вынужден сделать над собой усилие, чтобы не остановиться и не купить букет. К счастью, здравый смысл возобладал. Ну и глупо бы он выглядел с букетом роз, когда у нее, наверное, весь дом от цветов ломится! Это же Лиза Роман, не кто-нибудь. Он для нее пустое место, зачем же придумывать себе то, чего нет?

Впрочем, в глубине души Майкл знал, что стоит ему захотеть перевести их отношения во что-то значимое, и это произойдет, потому что он всегда пользовался у женщин большим успехом. Однако ему совсем не хотелось заводить роман с женщиной, способной разбить его сердце. И Лиза Роман ничего не могла тут исправить — она была звезда, а звезды неизбежно разбивают мужские сердца. Им для этого достаточно одного взгляда.

Он рассмеялся над своими мыслями. Все это глупости. Сегодня Лиза Роман пригласила его вовсе не для того, чтобы завлечь в свои сети. Майкл все время помнил об этом, но тем не менее оделся очень тщательно. Черные брюки, черная водолазка, черная кожаная куртка. Даже очки черные нацепил. «Так я выгляжу более по-голливудски», — сказал он себе.

Как бы там ни было, он ехал на встречу с Лизой Роман и испытывал по этому поводу непонятное волнение. И никакие лекции из уст Эмбер не испортят ему этот вечер!

«Не забывай только, — строго предупредил он себя, — что ты едешь исключительно по делу. Лиза Роман твоя клиентка. Не больше и не меньше».

22.

Сегодня вечером Ники решила остаться дома. Для разнообразия. В конце концов, свадьба совсем скоро, а у нее еще масса дел. Она решила, что будет невредно обойти весь дом и посмотреть, все ли в порядке, пока не явилась мамаша Эвана. Хорошо хоть, ей недолго куковать с ней наедине — Эван вернется вскоре после приезда этой Линды Рихтер. Правда, съемки у них что-то затягиваются…

На днях Ники купила в магазине «Фред Сигал» новую грязевую маску для лица и сейчас, поплавав в бассейне в свое удовольствие, облачилась в старую футболку и нанесла состав на лицо.

«Бог мой, я похожа на клоуна! — подумала она, взглянув на себя в зеркало. — Слава богу, Эван этого не видит. Если бы увидел…»

Она хотела позвать Сэфрон, но та отговорилась свиданием с очередным жеребцом. Мало ей Района!

Одна в целом доме, Ники решила оторваться по полной. Она поставила диск «Лимп Бискит» и стала с безумным видом отплясывать по всей гостиной.

Когда в дверь позвонили, она без всякой задней мысли спросила:

— Кто там?

— Служба доставки, — ответил мужской голос. — Требуется ваша подпись, мэм.

— О'кей, — сказала она и распахнула дверь. На пороге стоял Брайан.

— Елки-палки! — воскликнул он. — Разве уже Хэллоуин?

— Я репетирую роль для новой серии «Севайвера», — не моргнув глазом ответила Ники, хотя на самом деле была убита тем, что Брайан застал ее в таком виде. — Хм-мм…. А ты почему без звонка?

— Мой братец хочет заполучить какие-то бумаги, вот я и приехал. Рано утром у меня самолет. Кстати, ты что там наговорила моей девушке? — спросил Брайан, входя в дом. — Она была вне себя.

— Нет у тебя никакой девушки! — огрызнулась Ники.

— Ну, будем так говорить: утром была, а теперь нет, — уточнил он и прошел прямиком к бару.

— Это, как всегда, была девушка на раз? — съязвила Ники.

— Послушай, это такая особенность моего либидо — мне требуется разнообразие. — Брайан усмехнулся.

— Налей себе что-нибудь, — предложила Ники насмешливым тоном, поскольку Брайан уже взялся за бутылку водки. — Я сейчас вернусь.

«Похожа на чучело, — в отчаянии подумала она. — Ну и ситуация! Надо же было так вляпаться!»

Войдя в гостиную, она увидела, как Брайан хлещет водку прямо из горлышка.

— Вообще-то у нас есть стаканы, — ехидно заметила она.

— А «травка» у вас есть? — спросил он.

— Ты это к чему?

— Как «к чему»? Вот вызову полицию, обыщут весь дом… Что скажешь?

— Скажу, что ты кретин!

— Послушай, дай курнуть, Христом богом прошу! Из-за тебя я с девчонкой поругался.

— Еще раз тебе говорю, Брайан: нет у тебя никакой девчонки.

— Ну да, ну да, — охотно согласился он и снова сделал глоток. — Между прочим, чтоб ты знала, это была девушка с прошлогодней январской обложки «Плейбоя». И должен тебе сказать, мало приятного, когда такая телка уходит в тот момент, когда ты на взводе. А я уже давно на взводе, потому что никак не подберусь к нашей исполнительнице главной роли. Кто-то ее наверняка трахает, но это не я.

— Мне жаль, что у тебя такие серьезные проблемы в сексе, — язвительно посочувствовала Ники.

— Ну разумеется. У вас-то с моим братцем и вовсе никакого секса нет. Я прав?

— Да он даст тебе сто очков вперед! — Ники бросилась обороняться. — Хотя Эван, конечно, очень романтичен…

— Нет, правда? — Брайан удивился. — Его предыдущая невеста такого не говорила.

— Я у Эвана — первая невеста!

— Я вижу, мой братец тебе всего не рассказывает.

— Ты это о чем? — нахмурилась Ники.

— Давай пойдем куда-нибудь перекусить, а я тебе тем временем открою глаза.

— Что, прямо сейчас? — удивилась Ники и откинула назад челку.

— Но ты ведь хочешь есть, правда? Я так просто умираю с голоду.

— Ну… — Ники не знала, соглашаться или нет. — Ладно, — наконец решилась она, — пожалуй, я тоже что-нибудь съем.

— Может, для начала курнем? В порядке аперитива?

— Тебе что, водки мало?

— О боже! — простонал он. — Ты не лучше моего братца! Ники прошла в спальню, достала из тумбочки самокрутку с марихуаной, раскурила ее, сделала глубокую затяжку и, вернувшись в гостиную, протянула Брайану.

— Подожди, схожу оденусь.

— А я думал, ты прямо так пойдешь! — рассмеялся он. — Уже представлял себе, как веду в ресторан сестренку в отрепьях.

— Какой же ты гад, Брайан! — рассердилась Ники. — Что-то мне расхотелось ехать с тобой в ресторан.

— Ничего тебе не расхотелось. — Он опять усмехнулся. — Передо мной невозможно устоять. Не забыла?

Бог мой, ну и самомнение!

— Я мигом, — пообещала Ники. Она решила, что грех не использовать такой шанс. Сегодня она воочию убедится, что Брайан кретин, и раз и навсегда перестанет фантазировать на его счет.

Ники быстро прошла в гардеробную, схватила джинсы «Дольче и Габбана», ковбойские сапоги, красную маечку и байкерскую куртку. Быстро одевшись, она причесалась и наскоро наложила макияж.

Вернувшись, Ники застала Брайана на веранде, он любовался видом. В одной руке он по-прежнему держал бутылку, в другой — косячок.

— Ты, я вижу, времени зря не теряешь, — заметила Ники.

— Для чего живем, подруга? — Брайан сделал глубокую затяжку.

— На чьей машине поедем? — спросила Ники, когда они вышли из дома.

— На твоей, — распорядился Брайан и уже собрался сесть за руль ее «БМВ».

— Если едем на моей, — возразила Ники, — то я и рулю.

— Только не это, детка! — покачал головой Брайан. — Я тебе не Эван. Запомни: когда имеешь дело со мной, за рулем всегда я.

— Прекрасно выглядите, — сказала Лиза, открыв дверь.

— Ого, — улыбнулся Майкл, — комплименты от начальства? Я польщен.

— Какое я вам начальство? — улыбнулась в ответ Лиза. — Одна из множества клиенток, так ведь?

— Вы наша самая главная клиентка.

— Неужели?

— Я что же, стану врать? — притворно возмутился Майкл и прошел вслед за ней в гостиную.

— Располагайтесь, — пригласила Лиза, радуясь, что снова его видит.

— Вы тоже замечательно выглядите, Лиза, — сказал Майкл и пожалел, что не принес цветов. Дружеский жест. Было бы весьма кстати.

— Ну да, тем более что синяк поблек, — грустно улыбнулась Лиза.

— Это я тоже заметил. Она прошла к стойке бара.

— Могу я предложить вам… Ой, что же это я? Вам же нельзя!

— Кое-что я все-таки пью, — сказал он, отметив про себя, что она не забыла. — Воду, сок, содовую… А может, найдется безалкогольное пиво?

— Не думаю, — сказала Лиза, открыв холодильник. — Но я могу послать Чака, пусть сгоняет.

— Не беспокойтесь. Мне все равно надо бросать — не хочу отрастить пивное брюхо.

— Ах да! — рассмеялась она. — Так и вижу вас с толстым пивным животом. Второй Куинси, только белый.

— Ну это уже некрасиво!

— Вы меня неправильно поняли, — поспешила объяснить она. — Я обожаю Куинси, он такой большой, мягкий мишка.

— Куинс — лучший мужик из всех, кого я знаю. Настоящий ДРУГ.

— Апельсиновый сок подойдет?

— Вполне. И для здоровья полезно.

Она улыбнулась, налила стакан сока и протянула гостю.

— Спасибо, — сказал Майкл, наблюдая, как она открывает себе бутылочку коньяка.