Глава 11

История, рассказанная попугаем Уискерсом

Едва ли, друзья мои, вас тронет история какого-то попугая. Подумаешь, птица! Подумаешь, разговаривает! Не про птицу я вам сначала расскажу, а про человека.

Жил человек. Жил он на краю красивого леса в старом доме, сложенном из потемневших еловых бревен. Он трудолюбиво исполнял обычную работу лесного жителя — собирал хворост и грибы, ходил с ведром на речку за водой, удил рыбу и по временам латал соломенную крышу своей старой избы. Но с молодых лет, глядя по ночам на звезды, хотел он разобраться в том, как устроен мир и в чем смысл жизни. Для этого, покинув родную деревню, пошел он учиться в один небольшой, но старинный и прославленный университет, расположенный в небольшом городке среди каменных домов, башен, церквей и старых парков. Там он изучал философию, математику, астрономию, астрологию, риторику, поэзию, теологию, начала медицины и тонкости науки химии как земного тела алхимии. Что касается последнего, то он научился смешивать в тигле селитру, квасцы и красный порошок, серу и ртуть, свинец и серебро — и всё это для получения таинственного аурум потабиле. А что касается связи последнего и первого, то есть философии и химии, то он почти приблизился к тайне философского камня. Но личное несчастье остановило его на пороге великого открытия.

Учителя в университете были славные, а один был даже магистром волшебных наук. Этот магистр передал свое искусство волшебства самому любимому из своих студиозусов, то есть, как вы догадываетесь, герою моего рассказа.

Но тут случилась обычная драма жизни. Мой герой женился. Зачем, зачем он это сделал? Зачем он торопился, вы спросите? Такова была атмосфера университета. Философские диспуты переходили в стычки, стычки — в драки на рапирах, а заканчивалось все в местных тавернах и трактирах дружескими попойками до утра. Там по студенческим пивным шастали такие славные мордашки! Такие очаровательные хохотуньи. Порой заходили стройные и строгие девы с истинной глубиной во взгляде, изучавшие кто математику, кто древнюю литературу. Так что подружек имели все. И, конечно, многие студенты — философы, риторы, медики и даже астрологи — женились. Такая в те поры была мода. И наш герой тоже не удержался. Она... О, выглядела она прекрасной феей. Струящиеся золотые волосы, тонкая талия, синие с искрой глаза, в которых затаились страсть, нега и обещание покоя. Казалось бы, чудо. Казалось бы, счастье.

Куда там! Волосы на деле оказались пегими, глаза потемнели до черноты, кожа стала бугристой и морщинистой, а некогда тонкая талия расползлась, как тесто в квашне. А сама она... да, увы, представьте себе — это ужасно! — попугай слезливо присвистнул, — оказалась колдуньей. Самой настоящей злой колдуньей. Целью ее было извести как можно больше хороших людей, в том числе и любимого муженька. О, не сразу, не сразу он это понял... Ему казалось, что его способности волшебника превыше всего. Как жестоко он заблуждался! — На бусинки птичьих глаз вновь навернулись слезы.

Сначала она попыталась втянуть мужа в свои черные дела. Но... не вышло. Расскажу вам один из эпизодов, коих на самом деле было множество. Лес... Прямо за их уютным каменным домишком с камином, черепичной крышей и скрипучими половицами начинался дремучий лес. Это было не то место, где вырос наш герой, но чем-то похожее. Огромные стволы, уходящие в полумрак, суровые папоротники, гигантские красные мухоморы, словно усеянные белыми мухами... Редко кто ходил в этот страшный лес за грибами и ягодами. Редко там можно было встретить старушку с вязанкой хвороста. Но вот дети... Бесстрашные наивные существа. Несчастные детишки из окрестных деревень... Она, моя злодейка и мой крест, заманивала их... пряниками, конфетами, игрушками, сладкими песнями... Глупые голодные дети... Конечно, они шли за доброй феей, которая кормила их леденцами и фруктовым сахаром. Делала она это черное дело по заданию барона де Ре. Слуги барона, чей замок находился на другом краю леса, отлавливали несчастных крошек, совали в мешок и тащили прямо в подземелья замка. Вы что-нибудь слышали об этом страшном бароне, о его мрачном замке? Слышали о Синей Бороде? Так его иногда величали. Тогда вы поймете, куда я клоню. Когда-то барон был пылким юношей, храбро сражался на войне за свободу родины. Между прочим, под одним знаменем с Прекрасной Девой Голубых гор, если вы только слышали про эту храбрую и святую воительницу. Но все это осталось позади. Израненный барон вернулся в родные края. И вот жена-колдунья (ему в супружестве тоже не повезло — увы, как все похоже в этом мире!), стоило только барону заболеть неизлечимой кожной болезнью, предательски бросает его, соседи-лихоимцы оттяпывают с помощью неправедного суда большую часть его наследственных земель и построек. Барона загнали в его последний замок — несколько темных башен, окруженных поросшими мхом глухими стенами, — на другом краю того самого дремучего леса. И вот бледный как смерть, с воспаленной кровоточащей кожей барон впадает в зеленую тоску и, зараженный колдовским ядом бывшей жены, решает тоже попробовать свои силы в черном колдовстве. Главной его целью было призвать себе на помощь дьявольскую силу. Зачем? То ли излечиться, то ли впасть в еще большую черноту. Есть, есть такие люди, которым не спится без дружбы с дьяволом! Но как вызвать демона из преисподней?

Один проезжий авантюрист, идалонский чернокнижник, внушил барону мысль, что дьявольскую силу можно призвать, приманивая ее свежими детскими внутренностями. Барон поверил проходимцу. Мрачно усмехаясь, надевал он по ночам пропитанный кровью бурый фартук, спускался в подвал, где лично убивал плененных детишек, и, судорожно сжимая скрюченные кровавые пальцы, напряженно вглядывался во мрак — не пришел ли долгожданный рогатый гость.

— Какой ужас! — не удержался Валик.

— Да, это ужас, — согласился попугай. — Ужас и беспросветный мрак. Злодей-барон замучил двести или триста малюток. Все напрасно. Сатана так и не появился. Зато вчерашний студент, а теперь вольный алхимик и знаток древних книг, случайно узнав об этих черных делах, решил смело выступить на защиту бедных крошек. Он написал большую жалобу на барона в королевский суд, а затем связал злодейку-жену и послал за местным кюре. Он рассчитывал на честный суд. Даже если бы ее сожгли на костре, он бы смирился с этим. Но... О наивность! Вы, такие чистые, такие милые, такие умные... Вы уже поняли, что произошло? Злодейка, даже связанная по рукам и ногам, не потеряла своих чар, своей темной колдовской силы. В отместку эта ужасная женщина, эта черная колдунья превратила своего славного невинного муженька в жалкую цветную хриплую птицу, короче — в попугая. Она, легко стряхнув завязанные десятком мертвых узлов веревки, напоила спящего мужа специальным отваром из корней ядовитого лопуха и африканского порошка кармумбо. Проснулся он утром и увидал себя в грязной и тесной клетке. Сонно висящим на шестке.

В первые минуты он начал метаться по клетке как безумный, осыпая перья с крохотного тельца и царапая кривой клюв, потом в припадке тоски он умолял злую женщину спасти его, вернуть человеческий облик, но она только смеялась заливистым хохотом. Этот кошмарный хохот гремел под сводами их бедного жилища, и он с ужасом понял, что спасения нет.

Уничтожить мужа, сгноить его с потрохами она не могла, таковы правила отношений у волшебников, даже у черных, а вот превратить... О, будучи сами оборотнями, они так любят превращать людей... В крыс и гиен... В шакалов и скорпионов. В пауков и клещей. Спасибо, что муженька превратила не в крысу. Не в какого-то там червя. Все-таки попугай! Птица умная, говорящая. К тому же, согласитесь, все-таки красивая. — Попугай скромно потупился.

— Постойте... — сказал Валик.

— Да, юноша, да. — Попугай с необыкновенным проворством сделал сальто на шестке.

— Так вы — заколдованный человек? Вы — человек?! — вскричал Галик. — Невероятно!

— Еще один сообразительный юноша, — грустно сказал попугай и меланхолично повис на шестке головой вниз.

— Но... — сказал Арик.

— Ник-ка-к-к-ких но! — Попугай стремительно взметнулся. — Сфера!

— Что Сфера? — спросил Галик. — При чем здесь Сфера?

— Вы ищете Сферу? Ответьте мне честно, вы ищете ее?!

— Допустим.

— И я ее ищу.

— Зачем?

— Моя последняя надежда.

— То есть?

— Юноша, не притворяйтесь более тупым, чем вы есть. Сфера может превратить меня обратно в человека.

— Неужели? — удивился Валик.

— Господи, с кем я связался? Одни тупицы!

— Нет, нет, не торопитесь так низко нас оценивать. — Арик усмехнулся. — Если разобраться, то не настолько уж мы темны и тупы. И мы не прочь оказать вам помощь.

— Ха! — Попугай сделал сальто-мортале. — Они не прочь. Да ведь и я не прочь. Я тоже готов вам помочь. Волшебная птица готова к этому. И, надо сказать, давно готова. — Еще один кувырок.

— Так, значит, мы вместе? — вскричал Валик.

— Да! — хрипло закричал попугай и вздернул хохолок. — Да! Вместе! И надолго!

— Ну что ж, — подвел итог Галик. — Будем искать вместе.

— Две вещи могут спасти меня — внезапно проснувшаяся добрая воля злодейки, на что надежды нет никакой, и Сфера, найти которую надежды мало, но все-таки...

— Мы найдем ее! — воскликнул Валик.

Попугай грустно улыбнулся.

Глава 12

Безобразная девушка и мартышка Базз

Солнце поднималось над горизонтом. С берега тянул легкий бриз. Свет играл на волнистой поверхности светло-зеленой воды, по небу бежали веселые кучевые облака. Зрелище было восхитительным.

Матросы, ловко взбираясь по реям, распускали паруса. На капитанском мостике стояли двое — сам капитан и закутанная в плащ хрупкая женщина. Капитан Резотто время от времени подносил к глазам подзорную трубу. Ребята, глядя на мостик снизу, с палубы, не сразу признали женщину.

— Да это же безобра... — сказал Валик и тут же прикусил язык.

— Да, так не годится, — степенно сказал Галик. — Надо придумать ей человеческое имя.

— Идея верная, — отозвался Арик.

— Какое имя? — повернулся к ним Валик.

— Обыкновенное славное имя, — ответил Галик.

— А где ж его взять? — удивился Валик.

— Мы же сказали — придумать, — терпеливо разъяснил Арик.

— Вот ты и придумывай, — сердито сказал Валик.

Галик улыбнулся и переглянулся с Ариком.

— Ну что ж, — сказал Арик, — не такое уж мучительное дело. Есть такой прием — из начальных букв двух слов составить одно, в котором смысл старых слов исчезнет. Берем три буквы от слова безобразная и две от слова девушка. Получается без-де... То есть как бы намек на бездельницу. Не подходит. Какая же она бездельница, если умеет морские узлы вязать? Если ее капитан даже на свой мостик допускает.

— Логично мыслишь, — заметил Галик.

— Не назовешь же ее страшилой, — сказал Валик.

— Ты, Валик, иногда такое брякнешь, — поморщился Арик, — хоть уши зажимай.

— Ладно тебе — уши! — миролюбиво сказал Валик. — Нежный какой.

— Ну, нежный там или не нежный, а ерунды стараюсь не нести.

— А я, по-твоему, несу ерунду? Всего-то хотел сказать, что не такая уж она страшная.

— Я это понял, — холодно сказал Арик. — Она не страшная, ты не страшный, я не страшный. Галик тоже особо страшным не выглядит. Кто же у нас страшный? Сержант? Или этот красавец шкипер?

— Ну, ты завелся, — сказал Валик. — Это теперь на полчаса.

— Ну и как все же с девушкой? — прервал их диалог Галик. — Каким именем ее наречем?

Все трое молча засопели.

— В деревне иногда девушек-замарашек называли чернавками, — неожиданно подал мысль Валик.

— Что? — удивился Галик.

— Чернавка! — Арик тоже удивился, но вида не подал. — Звучит эффектно, но нам не подойдет. Какая же она чернавка?

— Ну, сенная девушка, — не унимался Валик.

— Да нет, — сказал Арик, — при чем здесь сено?

— Да не сено, — важно сказал Валик, — а сени. Сенная девушка — это которая в сенях дежурит.

— Якорь поднять! — крикнул с мостика капитан.

Заскрипела, загремела якорная цепь.

— Ну хорошо, а при чем здесь сени? — не унимался Арик. — Где ты здесь видел сени? Бывают на кораблях сени, а? Сени он вспо...

Но его перебил зарумянившийся Галик.

— Ура, — сказал он. — Валик — ты гений!

— Да? — Арик удивленно уставился на Галика. — А почему?

— Да потому что сенная девушка по твоему же рецепту дает сен-де, а если чуть подогнать, то получается имя — Сэнди. Роскошное имя для девицы!

— Сэнди? — поднял брови Арик. — Хм!

— Теперь ты понял, что он гений?

— Ну пожалуй.

— Несмотря на то что на каравелле никаких сеней нет.

— Все, уговорил. Он — гений.

После этих слов зарумянился и Валик.

— Сэн-ди, — сказал он нараспев. — Сэ-э-нди!

— Итак, решено? Она — Сэнди?

— Я не против, — сказал Арик с достоинством.

Валик лишь скромно наклонил голову.

— Дело осталось за малым, — сказал развеселившийся Галик. — Убедить саму госпожу.

— В чем это? — пришла пора удивляться Валику.

— В том, что она хозяйка этого имени.

— Ах вот в чем дело! — раздумчивым басом пропел Валик.

— Именно в этом, друг мой. Вдруг оно ей не понравится?

— Не может такого быть, — убежденно сказал Валик.

Тем временем матросы подняли якорь. Рулевой взялся за штурвал. Старший помощник взбежал на мостик, отдал честь капитану и что-то сказал. Капитан коротко ответил. Ветер надувавший паруса, отнес слова в сторону. Но и так было ясно, поскольку каравелла разворачивалась носом к открытому морю.

— Ура! — закричали ребята.

Вышедший на палубу сержант вмешался в общий лор хриплым басом. Настроение у всех было отличное.

Когда наступило время обеда, земли уже не было видно. Однако чайки еще летели за кораблем и громко кричали. И тут ребятам пришлось впервые оценить, что значит настоящая качка. Стол в кают-компании ходил нырками — слева направо, справа налево. Усаживаясь за качающийся стол, ребята храбрились и даже пытались шутить.

— Представляешь, Галик, как на этом столе ты бы играл в шары? — сказал Арик, изображая широкую улыбку. — У тебя все шары разбежались бы.

— Думаешь, твои пятнадцать камушков спокойненько бы лежали? — Галик ехидно улыбнулся в ответ.

— Хо-хе-хе! — обрадовался Валик. Он понял, что не слишком любимые им камушки тоже покатились бы за здорово живешь.

Кок Диди, элегантно покачиваясь, расставил миски и начал разливать дымящийся суп. Только сейчас ребята сообразили, для чего на поверхности стола были сделаны углубления. Миски попадали каждая в свою лунку и только поэтому не скатывались со стола. Обрадованные этим открытием путешественники смело взялись за ложки. В это время показались шкипер и девушка. Шкипер, понятно, бывалый моряк. Но девушка их удивила. Она двигалась легко и грациозно, не обращая внимания на качку.

— Вот это да! — Валик откровенно удивился. Девица слегка наклонила голову в знак приветствия, волосы упали и закрыли ее лицо. Она села на свое место. Кок лихим движением плюхнул ей супу.

— Галик, — Арик легко толкнул приятеля в бок, — скажи ей, что у нее новое имя.

— Сам скажи! — прошипел Галик.

Арик повернулся к Валику.

— Слушай, друг, давай ты.

— Почему я? — испугался Валик.

— Потому что новое имя — это твоя находка, — громко шептал Арик.

Шкипер и девушка удивленно на них смотрели. Сержант, не обращая ни на что внимания, бодро орудовал ложкой. Дальнейший обед прошел в молчании. В тот день девушка так и не узнала, что у нее теперь есть новое имя.

Ночью качка усилилась. На море был небольшой шторм. Вот уж когда молодые путешественники смогли оценить преимущество подвесных коек. И хотя веревки, продетые в металлические кольца, скрипели и даже подвывали, словно жаловались на тяжкую судьбу, спать было довольно удобно.

Зато утром на море был штиль. Ребята выскочили на палубу и с восторгом смотрели на то, как лучи солнца играли на мелкой зыби.

— Вон, вон, смотри! — закричал Галик.

— Что? Куда? — заволновался Валик.

— Да вон, гляди, рыба прыгнула из воды. А вон еще одна.

Действительно, серебристые рыбки ловко подлетали над поверхностью моря и столь же быстро скрывались в зеленовато-голубой пучине.

— Мух ловят, — серьезно пояснил Валик.

— Смотри-ка, распрыгались, — степенно сказал Арик. — Вот бы их на сковородку.

— Ты, как всегда, прав, — заметил Галик, — перекусить бы не мешало.

— Эй, друзья, — незаметно приблизился сержант, — по распоряжению капитана у вас сегодня два занятия: секстант и как проходить рифы. Оба занятия ведет по заданию капитана... ведет... — сержант закашлялся, — ведет эта... Эта молодая особа.

— Сэнди? — обрадовался Валик.

— Кто? — удивился сержант.

— Ну как кто? Сэнди, — упрямо повторил Валик.

— Я имел в виду племянницу капитана. — Сержант явно не понимал Валика.

— Так и я тоже! — весело закричал Валик. — А кого же еще?

— А где будут занятия? — спросил. Арик. — И когда?

— В 8:00 завтрак, в 9:00 она будет ждать вас в своей каюте. Все ясно?

— Завтрак? Ура! — закричал Валик.

— Занятия в каюте? — удивился Галик.

— Да, — сказал сержант, — в своей каюте она чувствует себя свободнее.

Каюта Сэнди располагалась в другой части каравеллы, недалеко от каюты капитана. Трое друзей шли туда по узким коридорам и трапам не без робости. Но когда вошли в просторную каюту, их смущение довольно быстро развеялось. Хозяйка встретила их просто, рукой пригласила всех троих на уютный диванчик, а сама села напротив, так что волосы ее привычно упали, закрыв почти все лицо. Но главный вклад в разрядку ситуации внесла обезьяна. Не успели гости усесться, как невесть откуда возникшая под потолком мартышка с невероятной скоростью метнула в каждого по кокосовому ореху. Арик и Галик, хотя и были ошеломлены, но орехи поймали. А вот Валик сплоховал, и его орех, весело стуча по полу, закатился под столик, на котором стоял какой-то диковинный прибор.

Мартышка скорчила уморительную рожицу и издала звуки, очень похожие на смех. Засмеялись и ребята, включая покрасневшего Валика. К их удивлению звонко расхохоталась и хозяйка каюты. Но она же первая оборвала смех и сказала строгим голосом:

— Что это за шутки, Базз? Так не обращаются с гостями!

Мартышка повисла на хвосте и скроила такую физиономию, что удержаться от нового приступа смеха просто не было сил.

— И все же, Базз, ты не должна нам мешать, — мягко сказала девушка, когда смех утих. — У нас сегодня серьезные занятия. Мы начинаем изучение морских приборов, а, кроме того, у нас будут занятия по карте. Ты слышишь меня, Базз?

Мартышка скорчила печальную мину и забилась куда-то в угол между высоким шкафом и длинным зеркалом в резной раме.

— Я слышала, вам не доводилось прежде иметь дело с морскими приборами, например, с секстантом, — сказала девушка.

— Знаете что, — сказал Галик вместо ответа, — мы тут недавно изучали гороскоп на текущие дни.

— Вот как? — удивилась девушка.

— Да, и в одном месте было сказано, что мы должны встретиться с девушкой по имени Сэнди. И что она подружится с нами и будет учить нас уму-разуму.

— Невероятно, — сказала девушка.

— И мы решили, — продолжал Галик невозмутимо, в то время как два его друга сверлили его недоуменными глазами, — мы решили, что вы и есть та самая Сэнди.

— Ну... — начала девушка.

— Короче говоря, — перебил ее Галик, — можно мы будем называть вас Сэнди? По-нашему общему мнению, это очень славное имя.

Девушка молчала несколько секунд, а потом мягко рассмеялась.

— Если вам это имя нравится...

— Очень нравится, — поспешно вставил Валик.

— Сэнди так Сэнди. Мне тоже нравится. А то как меня только не называли!

— Отлично, Сэнди, — сказал Арик. — Нам действительно нравится это имя. Оно романтичное. В гороскопах, конечно, мы пока не слишком разбираемся, — он метнул то ли хитрый, то ли гневный взгляд на Галика, — но как-то так вышло, что нас не слишком ловко представили друг другу.

— Да, я понимаю, — сказала девушка, — но вашей вины в этом нет. Да и моей, собственно, не много.

— Ну и хорошо, — сказал Арик. — Итак, вы для нас — Сэнди. А нас зовут...

— Арик, Галик и Валик, — быстро сказала Сэнди.

— Вы уже знаете?

— Да, конечно. Любезный Ацольо сообщил мне ваши имена.

— Хороший парень этот Адольо, — сказал Арик.

— Он отличный мореход, — подтвердила девушка. — Прекрасно знает почти все это море — острова, проливы, тайные мели. Он даже осведомлен, на каких островах обитают пираты, и помогает выбрать безопасный курс.

— А здесь встречаются пираты? — поинтересовался Арик.

Девушка усмехнулась.