Карана никак не могла сосредоточиться на расчетах. С тех пор как она вернулась домой, всем приходилось трудиться, словно рабам, чтобы заготовить необходимое на зиму. Тогда она мечтала о том времени, когда сможет целиком уйти в работу над проектами по реконструкции имения. Теперь досуга у нее было хоть отбавляй, но ей не удавалось отделаться от страхов и мрачных предчувствий. Она не могла не думать о Лиане. Порой она слышала по ночам его стоны, окна их комнат были расположены друг над другом. Но он не звал ее, и она не решалась к нему прийти. Лежа без сна в постели, страдая по нему, она тщетно пыталась убить в своем сердце любовь.
      Неожиданно Карана поняла, что не видела Лиана бодрствующим с тех пор, как приехал Мендарк. Юноша все время спал. Последний раз они разговаривали три дня назад. С тех пор как приехал Мендарк! Карана выронила карандаш. Как она могла быть так слепа? А она еще разорвала связывавшее их звено.
      Раздался душераздирающий крик. Карана вскочила, блокнот упал на пол. В этот момент в комнату вбежала Таллия.
      - Пойдем скорее! - крикнула она. - Это Лиан! Кажется, ему плохо, но дверь заперта.
      Они навалились на дверь вдвоем, и засов не выдержал. Карана протиснулась вперед. Лиан лежал на боку, подтянув колени к груди, его кулаки были крепко сжаты. Над ним, словно коршун над жертвой, возвышался Мендарк. Карана сразу же ощутила присутствие Рулька.
      - Как ты посмел? - тихо спросила она Мендарка.
      - Ты даже не знаешь о том, что творится в твоем доме, - гневно ответил Мендарк. - Я чуть не погиб, пытаясь вырвать его из когтей Рулька.
      Карана переводила взгляд с одного на другого.
      - Почему ты не сказал мне?
      - Тебя здесь не было! Рульк приходил к нему две последние ночи, но это началось уже очень давно. Как ты могла допустить такое? Неужели ты не замечала, что происходит у тебя под носом?
      Карана была сражена.
      - Что ты делаешь с ним? - спросила она, со слезами глядя на Лиана.
      Мендарк опустился на стул.
      - Я пытался разорвать их связь с Рульком. Но мне не удалось, карон слишком силен.
      - Ты убьешь Лиана, - всхлипнула Карана.
      - Невелика потеря, - безжалостно ответил Мендарк.
      - Ты... - Задыхаясь от ярости, Карана одним прыжком оказалась у камина и, схватив чугунную кочергу, двинулась на Мендарка. Таллии с трудом удалось ее удержать. - Убирайся из моего дома и никогда больше не возвращайся сюда! - прошипела Карана. - Если ты еще когда-нибудь ступишь на мою землю, я тебя убью.
      Мендарк был слишком измучен, чтобы спорить. Он молча поднялся и вышел.
      - Таллия! - раздался из коридора его хриплый голос.
      - Я остаюсь, - крикнула она в ответ.
      Лиан лежал без движения с закрытыми глазами. Карана взяла его запястье, пульс едва прощупывался, кожа была мертвенно-холодна.
      - Я не знаю, что делать, - простонала она. - Что Мендарк сотворил с ним?
      Таллия опустилась на колени. Обхватив голову Лиана, она приложила ухо к виску, словно прислушиваясь к работе мозга.
      - Мендарк решил, что Лиан заключил в Ночной Стране сделку с Рульком, о которой тот заставил его забыть.
      - А ты этому веришь? - спросила Карана. Ее саму терзали сомнения, и она словно молила о поддержке.
      - Я... я не знаю, - сказала Таллия. - Здесь что-то не так. - Она снова склонилась над юношей. - Заклинания Мендарка не подействовали. - Она взглянула на побледневшую Карану.
      - Ты можешь что-нибудь сделать?
      - У меня не хватит силы.
      В городке не было лекаря, да и чем он поможет. Малиена, вернувшаяся из Туркада некоторое время назад, ушла на охоту в горы, порой она проводила там целую неделю. До ее возвращения ничего нельзя было предпринять.
      Лиан бился в конвульсиях, удар его кулака пришелся Каране в живот, так что девушка согнулась пополам.
      Он поднялся на колени и провел ногтями по лицу - на коже остались алые борозды. Другой рукой юноша принялся выдирать себе волосы. Рот его был широко раскрыт, но из груди вырывался только жуткий хрип. По подбородку потекла пена, ноги начали дергаться.
      Карана пыталась удержать его руки, но в своем безумии Лиан был гораздо сильнее и отбросил ее в угол комнаты. Он стал сжимать череп, так словно пытался запустить пальцы в мозг, чтобы избавиться от нечеловеческих мучений. Таллия приложила руки к основанию черепа Лиана и с силой надавила. Он тут же закрыл глаза и сник. Если бы они не поддержали его, он упал бы на пол. За дверью столпились челядинцы.
      - Возьмите его за ноги, - сказала Таллия одному из слуг. Натан, садовник, поднял Лиана за ноги, и они вдвоем понесли его в соседнюю комнату.
      - Здесь ему не станет лучше, - сказала Карана. - Отнесите его в мою спальню.
      Они подняли его этажом выше и положили на кровать Караны. Он был в ужасном состоянии. На щеках горели красные борозды, руки в крови, в кулаке Лиан все еще сжимал клок каштановых волос. Он прикусил язык в нескольких местах, и изо рта сочилась кровь, левую ногу свело судорогой.
      - Что же это? - прошептала Карана. - Он сошел с ума?
      - Не знаю, - сказала Таллия. - Лучше его связать. - Карана опустилась на кровать, обхватив голову руками.
      Как Лиан дошел до такого состояния, что его надо привязывать, словно бешеную собаку? Неужели в этом была и ее вина? Как она могла разорвать с ним связь? Если бы она этого не сделала, то уже давно поняла бы, что с ним творится что-то неладное.
      Она разжала его кулак и, вынув клок окровавленных на корнях волос, разрыдалась. Таллия нашла мягкую материю, разрезала ее на полосы и привязала руки Лиана к кровати. Он не шевельнулся. Карана перестала плакать и тихо сидела у его ног.
      - Сейчас не время предаваться отчаянию, - строго сказала Таллия. Делай что-нибудь полезное. Массируй ему ногу, пока не отпустит судорога.
      Карана была счастлива, что кто-то взял на себя руководство. Растирая твердые, словно камень, мышцы, она погрузилась в воспоминания о более счастливых днях, которые они провели вместе. Как она скучала по нему, как хотела снова лежать рядом с возлюбленным, согреть его теплом своего тела. Наконец ноги распрямились, и Таллия привязала их таким же манером.
      "Никогда раньше не видела ничего подобного, - подумала Таллия. - Чего же добивается от него Рульк?"
      - Следи за ним, - сказала она Каране и вышла, закрыв за собой дверь.
      Они по очереди сидели у постели Лиана всю ночь. Лиан часами лежал неподвижно, словно в глубоком сне. В полночь он начал дергаться и издал отчаянный крик, но вскоре снова затих, провалившись в забытье.
      Лиан проснулся. Было совсем темно. В его мозгу пульсировал приказ: "Приведи ее. Приведи ее!"
      Он сопротивлялся изо всех сил. Но это было бесполезно, через несколько секунд он почувствовал такую боль, словно его мозги закипели. Единственным его желанием было разбить себе череп, только чтобы избавиться от этой пытки. Он попытался вырваться, но Таллия надежно привязала его. И все же он извивался, словно уж на горячей сковороде. Его лицо исказила страшная гримаса, из груди вырывались отчаянные крики. Но приступ длился недолго, он снова потерял сознание.
      Так продолжалось всю ночь. Карана испробовала все средства: травы, успокоительные настойки, сонные зелья, но ничего не действовало. Несмотря на все знания и способности, Таллии не удавалось проникнуть в сознание Лиана и выяснить причину его мучений. Карана понимала, что боль вскоре убьет юношу.
      Он снова начал вырываться. Карана бы все отдала, чтобы только прекратить страдания несчастного. Опустившись на колени у кровати, девушка прильнула к обезумевшему Лиану, который брыкался, словно дикий жеребец. Ее слезы омочили его истерзанное лицо, и он снова погрузился в сон.
      Наступило утро. Теперь Таллия дежурила у постели больного, а Карана дремала в кресле около камина. Таллия никогда еще не видела подругу такой изможденной. Она тоже устала. Кто-то принес им чай. Когда Карана взяла кружку, ее рука так дрожала, что расплескался чуть ли весь напиток.
      Через несколько часов им удалось влить в рот юноше несколько ложек горячего бульона. Но Лиан никого не узнавал, его глаза снова закатились, и он погрузился в темноту.
      - Таллия, пожалуйста, помоги ему. - Таллия только развела руками.
      - Это выше моих сил, - прошептала она. - Даже Мендарк не смог разорвать его связь с Рульком, а уж я и подавно не сумею. Если поить Лиана сильным сонным зельем каждый раз, когда начинается приступ, вероятно, это даст отдых его измученному мозгу. Я попробую догнать Мендарка, он не мог уехать дальше Тольрима.
      - Нет! - гневно воскликнула Карана. - Я больше не верю ему.
      - Если он снимет свое заклятие, Лиан снова станет таким, как прежде.
      - Я не хочу, чтобы он оставался марионеткой Рулька. Он должен быть свободным.
      - Это может убить его, - сказала Таллия.
      - Мендарк тоже может, - ответила Карана. - Я всегда ему не доверяла.
      - Опомнись! - попыталась урезонить ее Таллия. - Мне понятны твои чувства...
      - Ничего тебе не понятно! - взорвалась Карана. - Если ты заодно с Мендарком, то убирайся вместе с ним! Оставь нас одних!
      - Хорошо, - ответила Таллия, поджав губы, и вышла, но затем снова заглянула в комнату. - Хочешь испробовать одно средство? Но это будет огромный риск для тебя.
      - Я готова на любой риск, - ответила Карана.
      - Постарайся установить с ним связь. Возможно, тебе удастся снять оба заклятия и разбудить его сознание. Иначе он не продержится и недели. Только не делай этого ночью.
      Контакт! Она обязательно попытается. Но Карана всегда знала, что на ее способности нельзя полагаться.
      На следующий день Таллия заглядывала через каждые два часа. Успокоительные настойки наконец подействовали, и Лиану стало немного лучше.
      - Ты уже пробовала войти с ним в контакт?
      - Да, но он не откликается.
      Еще через день Таллия заглянула к ним около двенадцати и обнаружила, что в комнате нет ни Караны, ни Лиана. Должно быть ему стало гораздо лучше, раз он смог встать и отправиться на прогулку. Во время ленча Таллия спросила у Рахиса, куда они пошли.
      - Карана и Лиан вышли из дома рано утром, - ответил он. - Их не будет несколько дней.
      - Куда они направились?
      - Не знаю. Она оставила записку.
      "Мы с Лианом отлучаемся на несколько дней, будем недалеко", - прочла Таллия.
      Она выбежала из дома. Снег еще не успел засыпать их следов. Они вели через двор к горам, а оттуда к Каркарону. Таллия прошла по ним достаточно далеко, чтобы не ошибиться. А потом что есть духу побежала к Тольриму, чтобы разыскать Мендарка.
      44
      БЕЗУМНОЕ РЕШЕНИЕ
      Весь день Карана провела у постели Лиана, кормя его с ложечки и вытирая со лба испарину. Приступ возобновлялся за это время лишь раз, но был не столь сильным и продолжительным. Выпив макового отвара, Лиан успокоился и заснул. В этом состоянии пытаться войти с ним в контакт было бесполезно. Карана выждала несколько часов и попробовала снова.
      Все было тщетно. Несмотря на предупреждение Таллии, Карана не прекратила стараний и ночью. Они лежали вместе, девушка баюкала его на груди, словно ребенка. Совсем стемнело, но Карана не стала зажигать лампу мрак даже помогал ей.
      Внезапно она поняла, что Лиан смотрит на нее. Связь была установлена.
      - О, Лиан, - выдохнула она.
      Его голос доносился словно издалека:
      - Почему ты меня оставила?
      - Прости, прости меня. Как ты?..
      - Чувствую слабость. Держи меня. Я так...
      Каране казалось, что она стоит в темноте над глубоким ущельем, а Лиан на другой стороне, печальная одинокая фигурка, обреченная на вечные поиски, как и она сама. Проходили годы, куда-то медленно текло время, а они так и не могли найти пути друг к другу.
      Внезапно на той стороне зажегся слабый мерцающий огонек, и через Бездну перекинулся узкий светящийся мостик, похожий на первый солнечный луч. Лиан ступил на него и двинулся через Бездну. Посмотрев вниз, Карана увидела такой же мост перед собой. Затаив дыхание, она собрала все свое мужество и, балансируя руками, двинулась ему навстречу.
      Ей хотелось бежать к Лиану и сжать в объятиях, он был такой же неуклюжий, как обычно, к тому же боялся высоты. Он бы никогда не смог преодолеть этот путь. Но она видела перед собой лишь на шаг вперед, а до Лиана было пол-лиги темноты, поэтому она продолжала двигаться медленно, как и он.
      Они шли друг к другу в абсолютной пустоте, много раз Лиан оступался и терял равновесие, и Карана подносила к губам руку, чтобы сдержать рвущийся из груди крик ужаса. По ментальной связи она посылала ему слова любви и ободрения, и он двигался дальше.
      Прошла целая вечность, внезапно тьма посредине Бездны стала сгущаться, приобретая форму шара. Карану охватил страх, на секунду она усомнилась в своих способностях, застыла на месте. Мостик начал вибрировать.
      У нее по спине побежали мурашки. Что-то было не так. В голове раздавался целый хор голосов, но она не могла разобрать ни слова. Внезапно до нее донесся крик Лиана:
      - Карана!
      Он выкрикнул еще что-то, но она не могла понять, было ли это мольбой о помощи или предостережением. Мост под ногами ходил ходуном, словно стараясь скинуть ее в пропасть.
      Лиан упал на колени, а затем встал на четвереньки, вибрация все усиливалась. И тут случилось то, чего ей не забыть до конца дней: Лиан одним рывком поднялся на ноги, пытаясь предупредить ее о чем-то. Она видела, как он кричит, но до нее не долетало ни звука. Мост качнулся, и Лиан потерял равновесие. Карана бросилась вперед в безнадежном порыве удержать его.
      Она бежала, пока не начала задыхаться, девушка была уже готова прыгнуть вслед за Лианом в клубящееся ничто, как вдруг до нее донеслось эхо, подхватившее его крик:
      - Иди назад! Нааазаааад!
      Она застыла, голоса, раздававшиеся у нее в голове, мешали этому крику прорваться.
      - Звено, звено, звенооо!
      Что он пытался сказать ей, она не могла догадаться. Наверное, просил ее удвоить усилия, чтобы возобновить связь?
      Темное облако начало пульсировать и растворяться. С бьющимся сердцем Карана сделала шаг вперед, потом еще один.
      До нее снова донеслось эхо, на этот раз еле уловимое, но даже среди неумолкающего хора она узнала голос Лиана:
      - Карана! Разорви связь, сейчас жееее!
      Эхо смолкло, и она увидела, как Лиан падает, казалось, его сбили с моста огромным кулаком. Она повернулась и кинулась бежать по узкому скользкому мосту, уводившему в темноту. За ней по пятам гналась огромная тень. Где она находится, сколько еще до земли? Она не знала.
      Никогда до этого она не бежала так быстро. Вступив на спасительные скалы, она разорвала связь, прежде чем ее успели перехватить. Рульк! Это была ловушка! Она очнулась в своей кровати вся в поту. Сердце колотилось так громко, что она могла слышать его удары.
      Лиан дрожал, будто в ознобе. Его глаза были широко раскрыты, но он не видел ее.
      - Никогда, - шептал он. - Ты получишь ее только через мой труп. - Он закрыл глаза и снова уснул.
      Карана разрыдалась. Так предатели не поступают, если только коварство Лиана не переходит все вообразимые пределы. Но она лучше, чем кто-либо, знала юношу, его маленькие хитрости всегда были шиты белыми нитками. Они все ошибались!
      Карана потрясла Лиана за плечо, но тот не просыпался. Рульк больше не возвращался. Юноша выглядел намного лучше, он снова стал похож на себя. Она зажгла лампу, заперла дверь, отвязала его, скинула сапоги и носки и залезла к Лиану под одеяло.
      Он замерз, девушка обняла его, стараясь согреть собственным теплом, и принялась гладить по голове. Ее пальцы нащупали маленькую плешь на месте вырванного клока волос. Тогда она притянула его ближе к себе, вкладывая в это движение всю свою любовь. Это было гораздо надежнее любого мысленного контакта. Юноша задышал ровнее и уснул спокойным здоровым сном.
      Кто-то толкнул дверь, но, поняв, что она заперта, ушел. Постепенно Карана задремала, в первый раз за долгое время ей снились хорошие сны. Внезапно она проснулась, почувствовав, что Лиан не спит. На улице все еще было темно.
      - Лиан, - прошептала она.
      Он не ответил, но ласково прикоснулся к ее щеке, провел пальцами по носу, высоким бровям, дотронулся до губ.
      - Расскажи мне, что произошло. Расскажи мне все.
      Она положила его руку себе под рубашку. Его холодные пальцы неподвижно лежали на ее груди. Он вздохнул и убрал руку.
      - Ты не верила мне. Ты поверила Шанду, предав меня и себя. Это очень больно. После того как он появился в Туллине, ты больше не слушала меня.
      - Прости. - Никакие слова не могли выразить ее сожаления и раскаяния. Я вынуждена была пойти на это, он просто не оставил мне выбора. Но если бы ты видел себя в ту ночь, ты понял бы мои сомнения, Лиан.
      - Теперь я многое вспомнил. Тогда мне все казалось таким замечательным, таким правильным! Но как только Рульк позвал тебя, я все понял.
      - Позвал меня?
      - Все началось в Ночной Стране, после того как ты... оставила меня.
      "Да, - подумала Карана. - Именно тогда все и началось. Это была моя ошибка, и вот к каким последствиям она привела".
      - Я ничего не помнил об этом до последнего времени. Но потом боль вернула мне память. Рульк сказал тогда: "Однажды я позову тебя, ты придешь и расскажешь мне все, что узнаешь. И если Карана останется жива, ты приведешь ее с собой, потому что она нужна мне больше, чем ты". Затем снова боль. Вначале мне просто снились кошмары, как тебе в прошлом году. А в Туллине я ощутил его присутствие. А потом он начал звать тебя.
      - Когда это началось?
      - Давно, я уже точно не помню.
      - Почему ты молчал? Почему не сказал мне?
      - Я слышал ваш разговор с Шандом в Туллине. Вы сговорились обращаться со мной как со шпионом Рулька. В ту ночь я пытался все тебе объяснить, но ты не захотела слушать.
      - Ты не знаешь, как я мучилась, - прошептала она.
      - А как мучился я! Ведь ты понимала, что Шанд не может быть справедлив к дзаинянину. Он всех настроил против меня. Мендарк сведет со мной счеты, если Иггур не сделает это первым. Он отпустил меня лишь затем, чтобы я привел его к Рульку.
      - Мендарка здесь нет, я велела ему убираться из моего дома.
      - Предложение Рулька было заманчивым, но не настолько, чтобы я предал тебя. Никто не попытался мне помочь. Меня просто обвинили и обрекли на смерть.
      - Мне не следовало слушать Шанда, - сказала Карана. - Он хороший человек, но предрассудки ослепляют его.
      - Никто не проявил ко мне сочувствия, кроме Надирила. Как ты могла подумать, что я заключил с Рульком союз против тебя? Ведь я дзаинянин. Страх перед его коварством я впитал с молоком матери. Не буду отрицать - его предложения для меня великий соблазн, но я бы никогда не предал тебя. Меня привели во двор с двадцатью семью виселицами и оставили там на всю ночь без еды и воды в компании разлагающихся трупов и призраков. Ты не представляешь, что я пережил. И только тогда я понял, кто мои враги.
      Карана знала, что это была правда, и все же она не могла отделаться от подозрений. Какой-то внутренний голос словно нашептывал ей: "Да, ты говоришь складно, но ведь ты прекрасно овладел этим искусством".
      - Что Рульку от тебя нужно?
      - От меня ничего. Ему нужна ты, какая-то твоя способность, о которой ты даже не подозреваешь, но она является ключом к исполнению его замыслов.
      Карана была сражена. Мысли путались у нее в голове. Рульк давно охотился за ней, еще с тех пор, как она украла Зеркало, но она думала, что ему нужно Зеркало. Однако в Ночной Стране она поняла, что ошибалась, может, поэтому и бежала в панике, бросив Лиана на произвол судьбы.
      Тогда все действия Лиана представали в совершенно другом свете. Получалось, что он выстрадал все это из-за нее. Или он хитер, как сам Рульк. Сейчас она могла полагаться лишь на свою интуицию. Карана была уверена, что Лиан не способен на такой чудовищный обман.
      Как же жестоко она обходилась с ним. Но теперь все будет по-другому. Ради нее Лиан столько раз рисковал жизнью, он никогда не сомневался в ней и не осуждал ее. Он защищал ее, несмотря на то что она предала.
      - А что, если ты не сумеешь меня привести?
      - Он пошлет за тобой гаршардов, так он сказал как-то ночью.
      В комнате было темно, но мысленным взором Карана видела выражение лица Лиана. Никогда больше она не усомнится в своем возлюбленном, даже если все жители Сантенара объявят его предателем и изменником.
      - Куда ты должен меня привести?
      - В Каркарон. Он там или придет туда.
      Это многое объясняет, только непонятно, отчего Рульк предпочел это место Шазмаку. Может, безумный Бейзунез был прав, считая его самым подходящим на Сантенаре для магических опытов. Однако не было смысла ломать голову над заведомо неразрешимыми вопросами. Надо идти и выяснить все самим. На Совете говорили о том, что следует подослать в Каркарон шпионов, Карана даже согласилась отправить в горы несколько дровосеков, но они не осмелились подойти близко к этому проклятому месту и не узнали ничего нового.
      Каркарон принадлежал ей, и она пришла в ярость оттого, что Рульк посмел его захватить, но ничего не могла сделать. Это место было практически неприступным. Если Рульк пришлет за ней своих слуг, то вся долина окажется в опасности. Оставался лишь один выход.
      Она соскочила с кровати и зажгла лампу.
      - Что ты делаешь? - спросил Лиан, садясь. Свет резал ему глаза.
      - Подожди здесь, - сказала она. - Я должна кое-что найти.
      Она босиком выбежала из комнаты. В дальнем углу библиотеки в одном из ящиков книжного шкафа хранились старинные чертежи и карты, такие ветхие, что едва не рассыпались в руках. На них были нанесены границы ее владений, эскизы зданий, разбивка садов. Она отложила бумаги в сторону, пожалев, что не успела как следует их изучить. Но сейчас она искала план Каркарона.
      Где он может быть? Все документы, касавшиеся Каркарона, доставили в имение вместе с телом ее безумного предка. Но она никогда не видела этих бумаг в библиотеке.
      Нет, стоп! Когда Карана первый раз вернулась сюда, еще подростком, то нашла отцовские дневники. Карана часто перечитывала их, стараясь воскресить дорогие ее сердцу воспоминания. Галлиад всегда интересовался Каркароном и говорил о каком-то тайном пути к загадочной башне.
      С фонарем в руке она побежала по длинному коридору к кабинету отца и столкнулась с Лианом, так что едва не повалила его на пол.
      - Куда ты? - спросил он.
      - Надо найти план Каркарона, он должен быть в бумагах отца.
      Они вошли в кабинет, и Карана выдвинула ящик стола.
      - Вот они, - сказала она, протягивая ему толстую стопку. Вместе он перелистали тетради, но так ничего и не нашли.
      - Я была уверена, что он тут, - озадаченно произнесла Карана.
      - Когда ты ходила туда с отцом?
      - Мне было восемь. Значит, семнадцать лет назад, незадолго до его смерти.
      Она назвала месяц. Лиан еще раз просмотрел дневники и в третьем обнаружил сложенный пополам лист бумаги. И, даже не заглянув в него, протянул Каране.
      - Думаю, это он, - сказал юноша.
      Она развернула лист, там был небольшой план, озаглавленный словом "Каркарон". В одном углу был изображен план Каркарона и всех его укреплений, а вокруг карта местности.
      - Должно быть, отец сам сделал этот набросок. - Карана узнала то, что хотела, и сунула карту в карман.
      Лиан выглядел усталым и больным. Она взяла его за руку, и они вернулись в спальню.
      - Залезай в постель, - скомандовала она. - Я сейчас. - Карана вышла, но вскоре возвратилась с кружкой супа и ломтем хлеба. - Съешь это и поспи. Я скоро приду. - Она снова выбежала из комнаты.
      - Приходи скорей, мне холодно, - произнес он, засыпая. Пустая чашка выскользнула у него из пальцев.
      Он не спал как следует со времени появления Мендарка. Лиан задремал, но вскоре проснулся от холода. Он хотел прижаться к Каране, но понял, что ее нет рядом. Она не вернулась.
      Лиан испуганно вскочил и подбежал к окну. В сером утреннем свете он заметил миниатюрную фигурку, выскользнувшую через заднюю дверь. Лиан бросился вслед за ней.
      - Куда ты направляешься? - прошипел он, хотя ответ и так был очевиден.
      - В Каркарон!
      - Это же безумие.
      - А разве у меня есть выбор? Я не могу допустить, чтобы он явился сюда вместе со своими гаршардами. Если я попытаюсь бежать, они сожгут все деревни в долине.
      - Что ты будешь делать, когда придешь туда? - Карана медлила с ответом. "Я должна быть честна с ним", - решила она.
      - У меня нет определенного плана, но я хочу выторговать у Рулька твою свободу.
      Лиан понял, что ничто теперь не сможет изменить решения Караны. Ее сила духа пугала юношу.
      - Ты сумасшедшая, - сказал он, - И я тоже, видать, уже стал ненормальным. Мы пойдем вместе.
      - Не глупи, ты не дойдешь туда в таком состоянии.
      - Я отправляюсь с тобой, даже если тебе придется меня нести, - повторил он.
      Она рассмеялась сквозь слезы и поцеловала его в губы.
      - Иди оденься, я тебя подожду.
      - Кредит доверия ты исчерпала. Можешь посидеть на кровати, пока я буду одеваться.
      Она безропотно последовала за ним в дом. Собрала еду в дорогу. Вскипятила чай. Подкрепившись, они вышли через заднюю дверь и сквозь ветер и снег отправились в горы к таинственному Каркарону.
      45
      КАРКАРОН
      - Это самая большая глупость в моей жизни, - сказала Карана.
      Судя по выражению лица, Лиан думал о том же. Теперь они снова сблизились, разделявший их барьер рухнул в одночасье. Лиан взял Карану за руку. Уже рассвело, но небо было затянуто облаками. Впрочем, солнце не показывалось уже больше месяца.
      Когда они взбирались на гору, у Лиана внезапно появилось ощущение дежа-вю.
      - Знаешь, я вспомнил ночь, когда мы первый раз встретились.
      - Это было незабываемо, - улыбнулась Карана. - Если бы ты только мог видеть себя со стороны. "Меня зовут Лиан. Я пришел спасти тебя", - сказал ты и рухнул к моим ногам. - Она засмеялась при этом воспоминании. - Тогда ты тоже был болен и слаб.
      - Но все же не так плох, как сейчас, - сказал он, сжимая руку девушки и тоже улыбаясь.
      Они шли по мягкому снегу, который навалило поверх твердой корки наста, образовавшегося после недавней оттепели. Карана хорошо помнила дорогу и не сбилась с тропы.
      Когда они добрались до вершины хребта, Лиан начал задыхаться. Карана была бы счастлива отделаться от своего спутника, но заставить его вернуться было невозможно.
      - Ни в жизни, ни в смерти я не расстанусь с тобой, - твердо сказал он. После короткой передышки они снова двинулись в путь. Теперь им приходилось останавливаться каждые десять минут. Через час силы совсем оставили юношу.
      - Прости, - сказал он. - Я не могу идти. Нельзя ли мне вздремнуть часок?
      - Конечно! - Карана смахнула с волос снег. - Я просто хотела уйти подальше от дома. Никто не знает, куда мы отправились, я написала Рахису, что мы отлучимся на несколько дней, надеюсь, он не будет беспокоиться.
      Они разбили лагерь на подветренном склоне и вдвоем забрались в спальный мешок. Было тесно, но тепло. Вскоре Лиан уже крепко спал.
      Карана не смогла заснуть, просто лежала и думала. Совсем рассвело. Тут и там из сугробов торчали черные утесы, отбрасывавшие причудливые тени. Из дупла старого дерева за ними наблюдала большеглазая сова. Девушка разбудила Лиана:
      - Пора трогаться в путь, если ты, конечно, сможешь идти.
      Короткий сон сотворил чудо. Они довольно быстро добрались до подножия скал и начали взбираться наверх. Несмотря на снег, подъем оказался не очень трудным. В этом месте склон был не крутой, к тому же аркимы кое-где прорубили в камне ступеньки.
      - Ты сообщила Рахису, куда именно мы направляемся? - спросил Лиан во время короткой остановки. Он взглянул вверх на последний, самый коварный, участок пути. Далеко внизу из труб Готрима поднимался дымок.
      - Разумеется нет, почему ты так решил? Но Таллия может догадаться. И хотя она зла на Мендарка из-за того, как он с тобой обошелся, услышав новость, думаю, она его разыщет, и тогда они отправятся вслед за нами, так что лучше поторопимся.
      С помощью Караны Лиан одолел подъем, но задыхался и был бледен как смерть. На вершину плато они поднялись только к полудню, перед ними во все стороны раскинулся Готримский лес. Внизу белели горные вершины. Карана оглянулась, но не обнаружила никаких признаков погони.
      По глубокому рыхлому снегу идти было трудно, но они не спешили: Каркарон не то место, куда люди мечтают попасть. Лиан все чаще останавливался, и с каждым разом ему требовалось все больше времени на отдых. Однако к вечеру они все же добрались до дальней границы леса.
      Там, среди лесных болот, было озерцо, которое называли Черным из-за цвета воды. Со всех сторон его окружали высокие деревья. Должно быть, на дне били теплые ключи, так как оно до сих пор не покрылось льдом. На берегу стояла старинная беседка, сложенная из гранита. К воде спускалась каменная лестница. Они решили переночевать прямо тут, у озера. Карана и Лиан развели небольшой костер и, сидя на ступеньках, поужинали хлебом и фруктами.
      - Я часто приходила сюда в детстве, - оглядываясь, сказала Карана. Лиан не ответил, он уже задремал сидя. Девушка развернула спальный мешок, помогла Лиану забраться в него и подложила под голову свернутый плащ. Каране не спалось, слишком много воспоминаний было связано с этим местом. Она подошла к воде, поверхность озера походила на черное зеркало и была такая гладкая, что в ней отражались звезды.
      Только теперь девушка заметила, что первый раз за месяц небо прояснилось. Было ли это знамением? Она уселась на одну из нижних ступенек у самой воды.
      Луна светила на три четверти, и была видна часть ее темной стороны, но она едва проглядывала из-за густо переплетенных ветвей. Насколько хорошо Рульк сумел узнать Лиана? Ведь они пробыли вместе лишь несколько дней. Известно ли ему, что они идут?
      Карта подтвердила ее догадки: в Каркарон действительно вела тайная тропа. Карана понимала, что ее поступок безумен, но не видела другого выхода.