Иггур отступил.
      - Этого я никогда не забуду, - прошипел он. - Будешь дрожать за свою шкуру всю оставшуюся жизнь. Клянусь, рано или поздно я уничтожу тебя.
      16
      СОЛЯНАЯ БУРЯ
      Карана еле переставляла ноги. От нее пахло потом, как, впрочем, и от всех: ведь на мытье нельзя было потратить ни капли воды и переодеваться не имело смысла. Прошла целая неделя, истощившая их силы, но продвинулись они совсем немного. Каждый день бушевали соляные бури, продолжавшиеся до ночи. Это значительно сокращало то ценное время, когда можно было идти. К тому же месяц только нарождался и ночи стояли темные. А залитая лавой предательская пустыня была по ночам особенно опасна. Так что каждый день они трогались в путь, едва начинало светать, и разбивали лагерь, только когда жара становилась вовсе невыносимой.
      Через семь дней после того, как Карана и Лиан присоединились к остальным, они достигли местности, где к небу вздымались соляные башни, которым ветер придал фантастическую, причудливую форму, и землю изрезали глубокие овраги.
      Теперь они двигались по дну каньона, стены которого поднимались на пятнадцать - двадцать футов в высоту. Под ногами хрустел толстый слой соли, идти было нелегко, но, по крайней мере, там была тень, которая позволяла продолжать путь на несколько часов дольше.
      Карана и Лиан шагали последними, поэтому им приходилось дышать пылью, которую поднимали идущие впереди, но Лиан предпочитал оставаться в хвосте, чтобы видеть, где кто находится. Они шли молча, во рту пересохло. Спутники уже давным-давно исчерпали все темы для бесед, к тому же были страшно раздражены.
      Вечером отряд снова выступил в путь. Вокруг расстилалась безжизненная равнина. Вдалеке над горизонтом виднелось желтоватое облако. Они двигались вперед, стараясь пройти как можно больше, прежде чем жара вынудит их разбить лагерь.
      - Облако выглядит угрожающе, - пробормотал Оссейон. Оно быстро увеличивалось в размерах, предвещая более сильную соляную бурю, чем те, которые им довелось пережидать. Скоро оно затянуло половину небосвода. Теперь все осознали опасность.
      - Палатки нас не защитят, - сказал Аспер.
      - Сзади были пещеры, - сообщила Карана.
      Они побежали обратно, подгоняемые порывами ветра. Наконец показалась большая пещера.
      - Не годится! - сказал Шанд. - Ветер дует как раз в эту сторону.
      - У нас нет времени искать другое укрытие, - ответил Аспер, стараясь перекричать ветер. Никто уже ничего не видел в клубах соляной пыли. - Если мы сумеем загородить вход нашими палатками...
      - Ветер сорвет их.
      - Тогда мы погибли!
      Они забрались в пещеру, которая была около двадцати - тридцати футов в длину. Стены, пол и потолок были из отполированной ветром соли коричневого, желтого и красного цветов. Аркимы работали чрезвычайно быстро, распарывая палатки и натягивая материю на металлическую раму из шестов.
      - Поторопитесь! - приказал Мендарк, но они и так делали все, что могли.
      Снаружи кружилась белая пыль, проникая и в их убежище. Карана забилась в угол, повернувшись к ветру спиной. Она закрыла лицо капюшоном, но от вездесущей соли спасения не было. Девушка слышала, как рядом с ней кашляет Лиан.
      Только они успели загородить вход, как буря обрушилась со всей яростью. Холст затрещал. Оссейона и других аркимов, державших раму, отбросило назад, и металлическую конструкцию понесло прямо на Лиана.
      Баситор кинулся к нему и одной рукой успел схватить раму. Его сбило с ног, а угол импровизированной двери ударился в стену, неподалеку от подбородка Лиана. Юноша встал.
      - Ты спас мне жизнь! - воскликнул он.
      Поднявшись на колени, Баситор сплюнул кровь и выбитые зубы. Затем он улыбнулся тепло и искренне. Тут Лиан осознал, каким смелым и самоотверженным другом мог бы стать ему Баситор, если бы они встретились при иных обстоятельствах.
      Постепенно улыбка испарилась.
      - Но для чего? - мрачно сказал арким и отвернулся. Двигать одной рукой он не мог. - Аспер, по-моему, я вывихнул плечо.
      Аспер осмотрел товарища.
      - Стой смирно. - Уверенным движением он вправил плечо, но у Баситора на глаза навернулись слезы.
      Холст все еще продолжал хлопать, погнутая рама готова была снова подняться в воздух. Ветер с ревом врывался в пещеру, засыпая всех солью. Карана сидела в уголке, натянув капюшон, и ждала.
      Шквал стих. Аркимы столпились вокруг рамы, обсуждая, как выправить искореженный металл. Приблизительно через полчаса они починили дверь. Хлопанье холста на ветру напоминало бой огромного барабана. Внутри пещеры намело целые соляные сугробы.
      Ветер бушевал в каньоне всю ночь, завывая еще более угрожающе, чем в Шазмаке, материя едва выдерживала, и аркимы совсем выбились из сил.
      На следующее утро они обнаружили, что запасы воды израсходованы больше чем наполовину. Пещеру заливал мутный, рассеянный свет, проникавший сквозь трещины в стенах. Ночью они пользовались шарами, которые они захватили из Катадзы. Они снова и снова обдумывали сложившуюся ситуацию. Сведения о машине, которые сообщил Лиан, отняли последнюю надежду. Рульк изобрел новое оружие, а они растеряны и беспомощны, к тому же им предстоит еще трудный путь до Туркада, который займет несколько месяцев. И кто знает, что ждет их там?
      Тензор сидел печально склонив голову, никак не реагируя на то, что происходило вокруг. Но порой, когда Лиан разговаривал с кем-нибудь или просто сидел молча, он ощущал на себе холодный беспристрастный взгляд аркима, который, казалось, видел его насквозь. Душа Тензора была обнажена настолько, что от него нельзя было ничего утаить. В такие моменты Лиан вспоминал об обещанной Рульком награде, и желание обрести знания, о которых летописцы могли только мечтать, жгло его изнутри. Он чувствовал, что Тензор читает в его душе, словно в открытой книге, и знает о совершенном и забытом предательстве. Знает ли? И если да, то зачем арким хранит его тайну?
      Лиан лежал в полусне в дальнем конце пещеры, когда вдруг ощутил пронизывающую головную боль, раньше он ничего подобного не испытывал. Юноша открыл глаза и заметил край развевающегося темного плаща - какой-то человек скрылся за углом. Встав на четвереньки, Лиан дополз до угла, но никого не увидел.
      - Что случилось? - сонно спросила Карана.
      - Голова раскалывается. Такое ощущение, будто кто-то хочет проникнуть в мой череп.
      Девушка заглянула за угол, но вскоре вернулась.
      - Я не заметила ничего подозрительного. Это все от жары, я тоже страдаю здесь от мигрени. Постарайся хоть немного поспать.
      Она задремала, но вскоре проснулась и пошла ко входу в пещеру. Холст все еще хлопал на ветру. Материя была прижата со всех сторон, но пыль все равно проникала внутрь.
      Оссейон играл с Шандом в какую-то игру, используя вместо костей соляные кубики. Мендарк храпел в углу. Иггур и Баситор беседовали в глубине пещеры. Несколько аркимов, устроившись в нише, декламировали эпическую поэму на восточном диалекте, которого Карана не знала. Малиена аккомпанировала им на небольшом многострунном музыкальном инструменте. Аспер массировал спину Тензора, целитель делал это каждый день, но пока массаж не приносил ощутимых результатов. Все казались спокойными, только ветер не прекращал бушевать.
      Карана решила подслушать, о чем говорит Иггур. В стенах пещеры было множество ниш и углублений, Иггур с Баситором сидели в самом дальнем углу. Крадучись вдоль стены, Карана могла подобраться к ним довольно близко.
      Она выглянула из-за соляного уступа и увидела аркима, сидевшего лицом к своему собеседнику. Между ними горел осветительный шар. На полу стояло загадочное приспособление в форме корзины, сделанное из различных кристаллов. В середине мерцал красный рубин. "Остатки злосчастного амплископа", - подумала она.
      На Карану нахлынул страх, который всегда выдавал ее. Она сделала шаг и задела ногой камешек. Баситор прикрыл мясистой ладонью свет.
      - Убирайся отсюда, маленькая дрянь! - грубо сказал он. Карана побрела к освещенному концу пещеры, теперь она была по-настоящему встревожена.
      Несколько часов спустя Карану разбудил вопль. Она вскочила, испуганно оглядываясь, девушка была уверена, что кричал Лиан. В пещере было темно, до рассвета оставалось совсем недолго. Ее сердце бешено стучало. Остальные не проснулись, казалось, они ничего не слышали.
      Она достала собственный маленький осветительный шар, который Магрета дала ей в Фиц-Горго. Таллия принесла его из самого Туркада. Карана увидела, что Лиан спит. "Должно быть, мне померещилось", - подумала Карана и снова улеглась.
      Вскоре ее опять разбудил звук, похожий на шипение кипящего чайника. Она села. Лиан лежал на боку, он спал, скрючившись в какой-то напряженной, неестественной позе. Сквозь сжатые зубы со свистом вырывался воздух.
      - Лиан, что с тобой? - прошептала она. Он схватил ее запястья с такой силой, что у девушки на глаза навернулись слезы. Внезапно она поняла, в чем дело.
      Карана резко вырвала руки.
      - Малиена! Шанд! - завопила она. - Скорей! - Карана рванулась в дальний угол пещеры. Сзади зажегся свет. Все вскочили с постелей. Она завернула за угол. Путь ей преградил Баситор, который был вдвое выше Караны. Без раздумий она нагнула голову и изо всех сил ударила его в солнечное сплетение. Вскрикнув, арким согнулся пополам.
      Она ринулась дальше, туда, где сидел на корточках Иггур. Корзина с сияющим рубином стояла у него на голове. Камень сиял, словно туманность Скорпиона на ночном небе.
      Иггур все еще бормотал какие-то слова. Снова раздался вопль Лиана. Схватив костыль Иггура, Карана попыталась сбить корзину. Она пошатнулась, но устояла.
      Иггур выставил вперед кулак. Позади Караны посыпалась соль. Девушка знала, что Иггур владеет Тайным Искусством и может убить ее одним ударом, если найдет в темноте.
      Карана метнулась в сторону и вновь попробовала сбросить на пол корзину. Она ударила дважды, но безрезультатно. Внезапно сзади ее обхватили две сильные руки и стали сжимать.
      Карана сопротивлялась, но Баситор был гораздо сильнее. Ей показалось, что ребра вот-вот сломаются. Карана пыталась сделать вдох, но не могла.
      В глазах у девушки помутилось. Но тут одна из ее ног коснулась стены, Карана резко оттолкнулась, Баситор покачнулся, потеряв равновесие, и слегка ослабил хватку.
      - Держи ее! - прорычал Иггур. Он нащупал свой костыль и занес его над головой девушки.
      Карана почувствовала, что силы покидают ее. Она попыталась поднять руки, чтобы защитить голову, но не могла шевельнуть и пальцем.
      - Ох! - внезапно вырвалось у Баситора, и он осел на пол. Сзади стояли Оссейон и Шанд. Оссейон помог Каране, а Шанд сорвал корзину с головы Иггура и отбросил подальше костыль. Затем они все вернулись в освещенный конец пещеры.
      17
      ОСВОБОЖДЕНИЕ ОТ ОТЧАЯНИЯ
      Они так и не выяснили, чего хотел добиться Иггур: узнать правду, проникнув в мозг Лиана, или просто убить юношу. Несмотря на угрозы Мендарка, Иггур отказался отвечать. Ему было сказано держаться подальше от Лиана и Караны, а Малиена поговорила с Баситором. Но это все, что они могли сделать, чтобы защитить молодых людей.
      Лиан помнил лишь вспышку невыносимой боли, которая, казалось, пронизала каждую клеточку его мозга. Юноша был настолько истерзан и обессилен, что долгое время просидел не произнося ни слова. Приспособление - примитивный чувствительный инструмент - разбили и бросили обломки в расщелину.
      - Остерегайся Иггура! - предупредила Малиена Карану.
      Девушка знала, что Иггур обязательно постарается прикончить Лиана и защитить его может только ее бдительность. Но допросы и всеобщая подозрительность подорвали ее веру в юношу. Она снова и снова задавала себе один и тот же вопрос: "Что делал он в течение этих пяти дней, пока был один на один с Рульком?"
      Прошел еще один тягостный день. Буря не утихала. Все были деморализованы. Они беспомощно застряли здесь, посреди соляной пустыни, в то время как их враг покоряет мир. Запасы пищи и воды быстро уменьшались.
      - На сколько еще хватит? - спросил Мендарк у Аспера, который пересчитывал бутыли с водой.
      - Дней на восемь, максимум.
      - А как далеко до озер, Таллия?
      - Ты уже спрашивал об этом! - огрызнулась она. - Дней восемь, десять.
      - У нас еще есть шанс, но надо выходить немедленно, - сказала Малиена.
      - Мы не сможем идти, пока не кончится буря, - возразил Шанд.
      - Но если мы потеряем хотя бы день, погибнем в любом случае, - ответила ему Малиена. Некоторое время все молчали.
      - Если бы мы не были обременены... - начал Иггур.
      - Что? - перебил его Мендарк. - Ты предлагаешь бросить Тензора или Селиалу?
      - Или Лиана! - воскликнул Иггур. - Слабые все равно погибнут. Пусть выживут сильнейшие.
      - Слепого я бы тоже оставил здесь, - грозно сказал Мендарк.
      - Мы никого не бросим, - отрезала Малиена. - Ни Тензора, ни Селиалу, ни Иггура... - она обвела все лица строгим взглядом, - ни Лиана.
      Лиан вздрогнул, Карана тоже.
      - По крайней мере пока я жива! - прошептала она.
      - Мы теряем время, - сказал Мендарк. - Если уж мы застряли здесь, давайте, по крайней мере, разработаем план борьбы с Рульком. Может, мы еще выживем, и, если да, нам понадобится оружие. Принеси сюда Зеркало, Шанд. Давай посмотрим, что оно нам откроет.
      Шанд заколебался, но все же вынул из чехла Арканское Зеркало, небольшой свиток черного цвета. Постепенно он начал разворачиваться, пока их взору не предстал твердый металлический квадрат с серебряными символами по углам. В одном из углов они увидели три соединенных друг с другом золотых кольца, внутри которых были заключены три алые луны. Карана заглянула Мендарку через плечо, но увидела лишь свое отражение.
      Мендарк положил Зеркало на пол пещеры, прикосновением пальца пробудил его. Замелькали образы, которые Карана уже видела раньше, унылые арканские пейзажи: бурая трава, черные холмы, бесконечные болота, острые горные вершины, причудливые крепости из рифленого металла, возвышающиеся над бездонными морями. И больше ничего. Аркимы стояли вокруг, порой отталкивая друг друга, и не отрываясь смотрели на свою древнюю родину, которую большинство из них никогда не видели. В глазах Малиены стояли слезы, как, впрочем, и у всех остальных.
      - Знает ли кто-нибудь, как им пользоваться? - тихо спросил Мендарк.
      - Нет, - ответила Малиена.
      - Зачем было так долго за него бороться, если никто даже не умеет им пользоваться? - ядовито подметила Карана.
      Злобно взглянув на нее, Иггур поднял Зеркало.
      - Я использовал его, чтобы следить за врагами, - сказал он. Мендарк сердито нахмурился. - Однако на него не всегда можно было полагаться.
      Иггур, прищурившись, стал всматриваться в Зеркало; нащупав раму, он дотронулся до символа. На мгновение изображение исчезло, а затем Зеркало показало соляную пустыню, простиравшуюся снаружи пещеры. Виды сменялись, но как Иггур ни старался, он не мог извлечь из Зеркала ничего, кроме видов Сухого Моря.
      Мендарк попросил Тензора раскрыть секрет Зеркала, но арким по-прежнему сидел без движения в дальнем конце пещеры и ни на что не реагировал.
      - Ну что ж, летописец, у тебя есть шанс загладить свою вину, обратился Мендарк к Лиану. - Что ты узнал о Зеркале за то время, пока так рьяно помогал Тензору?
      - Оно было сделано на Аркане в глубокой древности. Тензор с риском для жизни доставил его на Сантенар. - Лиан сделал паузу. Казалось, он в первый раз почувствовал себя уверенно перед этой взыскательной аудиторией. Несмотря на всеобщее заблуждение, в Зеркале нет силы...
      - Ложь! - воскликнул Иггур.
      - Однако оно таит множество секретов, - продолжил Лиан. - Но большинство скрыты, и даже Тензор не смог их найти. - Лиан вновь задумался, что-то припоминая. - Есть! Феламора говорила, что ключ от Зеркала в Туркаде.
      - В Туркаде? - переспросил Мендарк.
      - Настоящий ключ? - усомнилась Таллия.
      - Больше она ничего не говорила.
      - Что еще ты еще можешь нам рассказать? - спросил Мендарк.
      - Итак, нам известно, что Ялкара похитила Зеркало у аркимов во время падения Тар-Гаарна. Очевидно, она вернула его, после того как построила свой Хависсард, и добавила эти знаки на раме. - Лиан дотронулся до загадочных символов. - Но никто из аркимов не знает, что это. Я прав, Малиена?
      - Да, прав. Должно быть, она добавила эти жуткие луны тоже. - Малиена передернула плечами.
      - Феламора была уверена, что Ялкара заколдовала Зеркало. Наверное, поэтому Феламора так стремилась им завладеть, - сказал Лиан.
      - Что ж, Шанд, ты был достаточно проворен, чтобы схватить Зеркало после того, как исчез Рульк, и изречь загадочное пророчество. Может, ты нам что-нибудь подскажешь?
      - Я убежден, что Зеркалом нельзя пользоваться! - горячо заявил Шанд. В нем и вправду сокрыты величайшие тайны истории. Но Арканское Зеркало ненадежно и коварно, я недостаточно силен, чтобы извлечь из него правду. Никто из нас не обладает такой силой, даже ты, Мендарк.
      Последовала долгая тишина. Жара становилось все невыносимей. Тензор по-прежнему дремал в углу: голова опущена, глаза закрыты. "От него помощи мы не дождемся", - подумала Карана, глядя на аркима с жалостью и презрением.
      Шанд подошел к выходу и отодвинул занавес. Вместе с потоком обжигающе-горячего воздуха в пещеру ворвалась соляная пыль.
      - Закрой дверь! - закричали все в один голос. Волосы Шанда, посеребренные солью, светились в солнечных лучах, когда он задернул холст.
      - Значит, все было напрасно! - взорвалась Карана. - Все, что нам с Лианом пришлось вынести! Разрушение Шазмака. Эта бессмысленная война, которую развязал Иггур! Огромные жертвы. Бедный Раэль. Он так любил Шазмак... - Она умолкла.
      - Все было напрасно, - с горечью подтвердила Таллия.
      - Если бы я оставила Зеркало в Фиц-Горго, ничего бы этого не случилось, - печально продолжила Карана.
      - Возможно, - сказал Мендарк. - Но вероятнее всего, ты просто слегка ускорила события.
      - Тот, у кого Рульк не копался в сознании, не знает, что такое страх, думая о своем, произнес Иггур.
      - Я испытала страх! - воскликнула Карана.
      - И это не в последний раз, - пообещал Иггур. - Я не прощаю обид, Карана!
      Карана с ненавистью посмотрела на Иггура, который не сводил с нее невидящих глаз.
      - А скольких людей ты убил, стремясь заполучить Зеркало обратно? Десять тысяч? Двадцать? Тем, кого ты изувечил, вообще нет числа. Если бы я перерезала тебе горло прямо сейчас, то оказала бы миру большую услугу. - Она подняла свой кулачок.
      Иггур все продолжал смотреть сквозь нее.
      - Не перережешь, - усмехнулся он. - Ты слишком чувствительная!
      Она прерывисто вздрогнула и повернулась к Лиану.
      - Впрочем, твоя роль во всем этом незначительна, - тихо сказал Иггур. Вина целиком лежит на Тензоре.
      Снаружи завывал ветер. Занавес хлопал. Тензор вздрогнул, его тело свела судорога. Он медленно поднял благородную голову и взглянул на Карану. Его глаза казались фиолетовыми, но в них не было жизни. Затем веки опустились, и девушка почувствовала облегчение.
      Вновь наступила тишина. Наконец Карана прервала молчание:
      - Ну и что вы собираетесь делать теперь? Вы обладаете такой силой, что можете двигать горы. - В ее голосе слышалась ярость. Она обвела взглядом лица Мендарка, Иггура, Тензора, затем посмотрела на Шанда, но он вновь стоял у двери спиной к Каране. - Неужели мы будем униженно просить Рулька сделать нас своими рабами? Или забьемся в какую-нибудь темную дыру и оставим наш мир ему на растерзание?
      Шанд повернулся к ней лицом, его бескровные губы тронула улыбка.
      - Мы можем кое-что предпринять, но не знаю, насколько это действенно.
      Все взгляды устремились на Шанда.
      - Говори же, - попросил Мендарк. - Кажется, и ты наконец почувствовал ответственность за то, что сейчас творится.
      - Преграда возникла после того, как Шутдар уничтожил Золотую флейту. И с тех пор никому не удавалось проникнуть из одного мира в другой.
      - Старая история! Рассказывай то, чего мы не знаем.
      - Рульк всегда будет стремиться отыскать брешь в Преграде, невозмутимо продолжал Шанд. - Для этого он должен либо восстановить флейту, либо создать какое-то новое приспособление, наподобие того механизма, о котором нам сообщил Лиан. Как нам остановить его? Есть только один путь самим приобрести машину, способную отправить Рулька обратно на Аркан и навеки отделить Сантенар от других миров.
      - В этом и заключается твое предложение? - скептически спросил Иггур.
      - Да, как видите, деревенский дровосек осмелился давать советы властителям мира.
      Иггур презрительно отвернулся:
      - Старый дурак! Если бы это было возможно, мы бы сделали такую машину давным-давно.
      Однако Мендарк явно заинтересовался:
      - Продолжай, Шанд, мы все тебя слушаем.
      - Гений Шутдара проявился не только в том, что он создал флейту, но и в том, что он научился ею пользоваться, - сказал Шанд. - Думаю, здесь нужен особый талант, способность, которая редко встречается у правителей мира. Она не связана ни с умом, ни с хитростью. Это... - он задумался, подбирая нужное слово, - некое вчувствование. Пути между мирами эфемерны, бесплотны, они вечно меняются, и тот, кто играет на флейте, сам должен подбирать мелодию, которая откроет ему путь, существующий лишь в этот единственный момент и ни в какой другой.
      Все смотрели на Шанда. Карана не понимала, откуда ему такое известно.
      - Рульк изобрел флейту и помог Шутдару ее изготовить, - продолжил Шанд. - Так говорится в "Сказании о Флейте". Но Рульк не умеет обращаться с ней, потому что Шутдар украл ее в тот же день, когда она была закончена. Хотя я не думаю, что Рульк вообще был способен овладеть этим инструментом.
      - Я ничего не понимаю, - сказала Карана. - Вначале Рульк перенес Шутдара из нашего мира на Аркан, чтобы тот сделал для него флейту. Но если он мог и тогда путешествовать между мирами, зачем она ему вообще понадобилась?
      - Рульк прибег к вызыванию, - объяснил Мендарк. - Одному из самых опасных видов Тайного Искусства, потому что в половине случаев вызывающий или вызываемый погибает.
      - Или оба, - мрачно добавил Иггур.
      - К тому же ты не можешь вызвать себя самого, - сказала Малиена. - А Рульк хотел свободно путешествовать между мирами, поэтому он и создал флейту. Единственное, чего мы не знаем, - зачем ему это было нужно.
      - Наверное, он совсем отчаялся, раз пошел на такой риск, - заметила Таллия.
      - Но нам-то что до этого? - резко спросил Иггур. - Ведь мы не можем создать подобный инструмент.
      - Или как им пользоваться. Его секрет был утрачен с гибелью Шутдара, закончил мысль Шанд. - Так что и Рульк не знает, как обращаться со своим механизмом.
      - Да нет у него никакого механизма! - воскликнул Мендарк. - Ночная Страна нематериальна. Он может использовать ее субстанцию для того, чтобы создавать вещи наподобие своего дворца, пищи или напитков, которыми он потчевал Лиана, но сделать из нее что-нибудь реальное нельзя. Все, что он принесет с собой из Ночной Страны, обратится в ничто, из которого и было сотворено. Чтобы создать подобный механизм, ему нужно вернуться на Сантенар. И мы должны знать, когда это произойдет.
      - Если только это уж не случилось, - пробормотала Малиена. Она отдернула занавес, ветер с воем ворвался в пещеру. - Может, он уже здесь, охотится за нами.
      - Врата открываются лишь в определенных местах, Сухое Море к ним не относится, - сказал Шанд. - К тому же ему не сделать этой машины без специальных материалов и инструментов, так же как и нам. Первым делом он отправится туда, где все это легко достать. Так что Сухое Море для нас пока самое безопасное место на Сантенаре.
      - Твои идеи, Шанд, кажутся мне интересными, - произнес Мендарк, теребя бороду. - Но я не понимаю, зачем ты рассказал нам все это? Что ты задумал?
      - Ничего, - тихо ответил Шанд. - Я просто хочу вернуться домой, в Туллин.
      - Я не верю тебе, ты слишком осторожен. Но мы будем рады, если ты снова присоединишься к нам, даже после столь долгого перерыва.
      - Нет, спасибо, - ответил Шанд. - Я ушел в отставку.
      - Именно такого ответа я и ждал. - Отказ Шанда явно не огорчил Мендарка. - Возвращаясь к нашему вопросу, можем ли мы научиться обращаться с флейтой?
      - Я часто думала, зачем Ялкара так долго держала Зеркало, - задумчиво сказала Малиена.
      - Говорят, будто с его помощью она шпионила и затуманивала глаза своим врагам, но это неправда, - ответил Шанд. - Рульк, Кандор и многие другие именно так бы и поступили. Но только не Ялкара! Она была гордой, властной, жестокой... - В его голосе звучало восхищение. - Но она не стала бы шпионить таким способом, доносить или предавать. Нет! Все эти сплетни расползлись после ее исчезновения. Эта ложь была придумана, чтобы что-то скрыть.
      - Ближе к делу, Шанд, - сказал Мендарк.
      - Времени у нас предостаточно, и я буду излагать свои соображения так, как считаю нужным. Я долго изучал Предания, засиживался в старинных библиотеках, исследовал пещеры Парнги, в которых хранятся глиняные таблички, исходил все земли от Тар-Гаарна до покрытого льдом моря Кара Агель на Южном полюсе, прошел от лесов и фьордов Гаспа на востоке до болотистых берегов Ларна. И клянусь, я прочел надписи на всех стенах и камнях по дороге.
      "Наверное, ты немного преувеличиваешь", - подумала Карана с нежностью.
      - И все же ответ я нашел случайно. Это случилось семь или восемь лет назад, если правильно помню, в чантхедской гостинице.
      Лиан внезапно подался вперед.
      - В городе тогда выступали молодые сказители из Школы Преданий, которые оттачивали свое мастерство. Их слушателями были в основном путешественники и женщины, но я долгое время провел в пути наедине со своими мыслями, и даже такое незатейливое развлечение было мне в радость. Сказители повторяли давно известные истории, и вскоре мое внимание начало рассеиваться. Однако через некоторое время я заслушался странной песней, это был отрывок предания, которое какой-то юноша декламировал на старинный манер. Ни мне, ни окружающим не доводилось слышать его раньше. Это были стихи, исполнявшиеся под музыку, они заканчивались любопытными строками. Я запомнил смысл, но не рифму:
      То был темный, недобрый день,
      Когда стон Шутдара
      Потряс время и пространство Тара-Лаксуса.
      Он исчез во вратах,
      Как сотни раз до того,
      Усмехаясь, ибо вел их на смерть.
      Но флейта знала, что произойдет,
      Она предала своего игреца,
      Субстанция мира разорвалась.
      Легионы пали, но поздно, произошел сбой,
      И Кривое Зеркало наблюдало со стены.
      - Что за бессмыслица! - проворчал Мендарк.
      - Тара-Лаксус, - озадаченно пробормотал Иггур.
      - Когда я услышал это название, меня словно громом поразило, потому что Тара-Лаксус - это древний город в Довадоло, неподалеку от Огненной горы. Это место было последним пристанищем Шутдара.
      - Сбой означает возникновение Непреодолимой Преграды, не так ли? воскликнул Лиан, захваченный рассказом.
      - Скорее всего да. Хотя мало вероятно, что Зеркало на самом деле отразило возникновение Преграды. Это случилось не в Тара-Лаксусе, а в башне на берегу Долгого озера несколько дней спустя, - ответил Шанд.
      - Если Зеркало было там, когда Шутдар воспользовался флейтой, чтобы скрыться от погони, возможно, оно запечатлело этот момент! Тогда мы узнаем, как он это сделал! - взволнованно воскликнул Мендарк. - Тензор!
      Тензор медленно поднял на него взгляд.
      - У тебя есть шанс искупить свои грехи, - сказал Мендарк. - Что ты думаешь об этой песне?
      - Мои преступления могут быть смыты лишь кровью, - прохрипел Тензор. Он перевел глаза на Лиана, который вновь забился в свой угол. - За все нужно платить.
      - Тензор! - вновь окликнул его Мендарк.
      - Тара-Лаксус? Так мы называли Сницерлис. Думаю, мой предшественник, Квинлис, некоторое время жил там. Он был хранителем Зеркала и всюду носил его с собой.
      - Вполне вероятно, что Квинлис встречался с Шутдаром, - сказала Малиена.
      - Вот почему Ялкара украла Зеркало, - заключил Иггур. - И почему Феламора так яростно сражалась за него. С его помощью Ялкара и нашла брешь в Преграде.
      - Когда песня закончилась, я поговорил со сказителем, - продолжил Шанд. - Мне хотелось узнать, от кого он ее услышал или где прочел и нет ли продолжения. Но ты сам можешь продолжать эту историю. - И Шанд кивнул Лиану.
      - Ну давай, - подбодрил его Мендарк. - Отрабатывай деньги, потраченные на твое обучение, летописец!
      Лиан не шевельнулся. Карану удивила такая реакция, ведь Предания были делом его жизни. Но за последнюю неделю Лиан сильно сдал, его единственным желанием теперь было заползти в темный угол и спрятаться.
      - Все так и было, - произнес юноша. - Тогда я еще не знал, что такое Кривое Зеркало. Любопытно, что оно не описано ни в одном из Преданий. По крайней мере в тех, которые мне были доступны в Чантхеде. Я уже успел забыть эту песню, но теперь, когда Шанд напомнил, могу продекламировать весь отрывок. - Он умолк. И снова скрылся в тени.
      - Во всяком случае, я убежден, что Зеркало нужно было Ялкаре именно для этого, - сказал Шанд. - Затерянный среди тысячи тысяч воспоминаний и секретов древности, в нем хранится образ Шутдара, играющего на флейте.
      - Чтобы сделать флейту, нужно золото! - раздался из темноты голос Тензора. - Арканское золото.
      Его голова снова упала на грудь. Карана заметила, что Иггур смотрит на Тензора, его рука дрожала. Лицо Мендарка стало задумчивым. Было неясно, размышлял ли он над участью, постигшей его бывшего друга, или над открывавшейся перед ними перспективой.
      - Но здесь нет этого металла, - продолжил Тензор замогильным голосом. Субстанция, благодаря которой возможно делать из него такие инструменты, как флейта, враждебна вратам. Золото нельзя проносить из мира в мир. Некоторые из нас этого не знали и сбились с пути, прежде чем поняли...
      - Ты уверен, что нам не удастся достать арканское золото? - спросил Мендарк.
      Но Тензор потерял интерес к разговору, и его веки сомкнулись. Все в пещере не сводили с него глаз.