Он зажмурился и истово стал молить:
      - Ну быстрее же, быстрее, успейте, ребята! - Втот момент он и сам не знал, к кому относится эта его горячая просьба: к бандиту, сжимающему пистолет, или к сотрудникам милиции, спешащим ему на выручку.
      Ребята успели... Точный выстрел прервал биение сердца. Но он покончил и с болью: с душевной - от тоски по любимой, и с той, что ещё только надвигалась на него.
      Начальник местного уголовного розыска, задохнувшись от бега, произнес отрывисто:
      - Бро-сай о-ру-жие!
      Оба бандита автоматически, почти не оборачиваясь, произвели по выстрелу в его сторону. Не промахнулись. Тотчас они бросились в разные стороны. Не зная кладбища, один из них уперся в высокую стену и стал разворачиваться в сторону преследователей, чтобы, отстреливаясь, пробиться к выходу. Звягинцев всего лишь на какую-то секунду опередил его. Упав, Зуб ещё пытался приподнять руку с оружием, но жизнь уже покидала его, и неясное очертание фигуры опера, пославшего в него пулю, было последним, что он увидел на земле.
      Второй в этот момент по-десантному лихо перелетел через железную ограду и бросился к перелеску. Тюрин вскинул оружие, но Звягинцев остановил его.
      - Не надо! Не суетись. Я его знаю - это Губа из группировки Туза. Его надо оставить в живых. Быстрее к машине! Надо вызвать по рации Скорую Клочкову и подкрепление. Губу желательно взять здесь, пока он не добрался до Москвы и не предупредил Туза.
      Начальник уголовного розыска Клочков полулежал, поддерживаемый подбежавшими людьми, и стонал. Звягинцев перетянул ему плечо выше раны ремнем, чтобы он меньше потерял крови. Рану в боку решил не трогать: здесь не Москва - скорая помощь должна прибыть быстро.
      Но все равно ему казалось, что и медики, и милицейское подкрепление запаздывают. Он нервничал. Его раздражали стоны Клочкова. Хотя чего я злюсь? Больно ведь мужику. Пусть постонет, говорят, так легче. Живой же человек. Это, насмотревшись отечественных и зарубежных фильмов, люди считают, что милиционеры и полицейские не должны показывать свою слабость. Не всегда это удается. Может быть, я на месте Клочкова криком бы кричал.
      Отвлекшись, Звягинцев вспомнил о том, как, работая ещё в райотделе внутренних дел, выезжал на происшествие. Холодным ноябрьским днем бросилась в Москву-реку молодая женщина, решив свести счеты с жизнью. Дежуривший невдалеке пожилой милиционер, скинув шинель и сапоги, прыгнул за ней и с помощью подоспевших граждан вытащил бедолагу на берег. Прибывшая скорая помощь забрала женщину, а на мокрого, посиневшего от холода старшину даже не обратили внимания. Звягинцев стал возмущаться, а пожилая врачиха Скорой помощи удивилась: А чего его осматривать, он же милиционер. Врачиха искренне считала сотрудников милиции людьми с железным здоровьем, для которых купание в ледяной воде - нипочем. Тогда они сами погрузили задубевшего от холода старшину в милицейскую машину, отвезли в ближайшее отделение милиции, переодели в сухое, дали водки и горячего чая. Даже благодарность спасителю не объявили. Начальство и кадровики ещё ворчали, что пришлось новое удостоверение выписывать взамен намокшего в воде.
      Медики и местная милиция появились одновременно. Клочкова положили в машину и увезли. Не заезжая в райотдел, Звягинцев распорядился дать команду выставить посты на вокзале, автобусной станции и автодорогах.
      Но они опоздали. Сменив три попутные машины, Губа через несколько часов уже был в Москве. Позвонил из автомата Анатолию. Говорил, опасаясь прослушивания, осторожно:
      - Это я, вернулся с экскурсии.
      Анатолий тотчас его прервал:
      - Я все понял. Через полчаса жду тебя там, где встречались неделю назад. Отбой.
      О том, что случилось в том городке, Анатолий с Тузом знали уже через час после стрельбы на кладбище: позвонил свой человек из местной милиции. Так, невысокого положения человечек, но кое-что иногда подсказать может. Вот и пригодился.
      В первые минуты Анатолий позлорадствовал:
      - Ведь предупреждал Туза, чтобы не посылал туда этих дембелей. Вот и прокол. Разве кто-нибудь из моей блатной братвы позволил бы себе без подготовки, а главное, без санкции авторитетов пойти на устранение неугодного свидетеля. Тем более что дело уже сделано и убийство этого подставного купца ничего не решало: ведь Бирюка взяли с поличным - с крупной партией наркотиков. Ему уже не отвертеться, а наши ребятки вляпались!
      Туз выглядел смущенным: он никак не ожидал такого фортеля от своих боевиков. Теперь появились сложности. Зуб, к счастью, мертв и опасности не представляет. А вот Губа, хотя, конечно, знает поменьше, но все же лично вхож в окружение Туза и Анатолия. А это уже проблема. И какая!
      Анатолий, отбросив всякую дипломатию, спросил впрямую:
      - Губу убрать?
      - Нет, не надо! Это произведет на других неприятное впечатление. Я хочу, чтобы каждый знал, что, работая на меня, он в безопасности: я сумею его защитить и вытащить из беды. Мне нужны преданные люди, а не просто наемники, работающие за деньги.
      Анатолий хотел возразить, сказать, что если найдется человек, который заплатит больше, то мало кто из боевиков Туза не переметнется и не будет к тому же считать это предательством. Но промолчал. Умный, хитрый мужик Туз. Всю жизнь оставаясь в тени, большими делами ворочает. А вот в чем-то остался наивным. Побывал бы в зоне, понял, что никому верить нельзя, а преданных людей так и вообще не бывает. Ну да ладно. Как он решил, так пусть и будет.
      Завершая разговор, Туз сказал:
      - Спрячь его пока подальше. Пусть посидит в логове недельки две, а там подумаем, как дальше с ним быть.
      Когда позвонил Губа, Анатолий уже знал, что ему делать. Встречу назначил на месте, известном теперь только им двоим: Зуб уже не в счет.
      - Жаль парня - подавал надежды. А вот захотел выпендриться! Явно это его инициатива. Губа сам точно бы не попер на такое дело. Ну да ладно! Теперь уже Зуба не вернешь.
      На всякий случай тачку Анатолий оставил за углом, постоял на другой стороне улицы и, лишь убедившись, что все спокойно и за Губой нет наблюдения, подошел к ларьку, где продавали сосиски с кетчупом. Губа за стойкой с аппетитом поедал сосиски, запивая их пивом.
      - Ну?! - Тон Анатолия не предвещал ничего хорошего.
      Губа от неожиданности слегка вздрогнул: после кладбищенской стрельбы он был ещё на взводе. Кроме того, хоть и запоздало, но до него все-таки дошло, что они с Зубом сделали что-то не то и не так, как следовало.
      А в группировке вообще ему было хорошо. Некоторые ребята роптали, что ими командуют люди глупее их. Ему же было на это наплевать. Скомандовали сделал, не скомандовали - ещё лучше. Атут Зуб, обычно выдержанный мужик, завелся и его с собой потащил. Вроде бы все верно сделали: главного свидетеля убрали. Но Губа чувствовал, что, действуя самостоятельно, они вляпались в историю и навлекли на себя гнев начальства. Он не ошибся: так оно и есть. Губа заюлил.
      - Это все Зуб! Давай, говорит, завалим свидетеля, чтобы концы в воду. А я что? Мне сказали - я пошел.
      - Ладно, не мельтеши! Туз велел тебе залечь на дно. Домой, где прописан, не суйся. Мать твою предупредим, что уехал по делам. Тебе есть где переждать или отвезти тебя на одну хату?
      - Нет, нет, не надо, - испуганно отказался Губа. - Я тут снимаю квартиру у одной старушки-пенсионерки. Ко мне туда только телка моя заходит. Больше никто этого адреса не знает.
      - Что ещё за телка? Кто она? - насторожился Анатолий.
      - Да нет, не думай. Обычная девка: у неё муж, ребенок. Я с ней в одной школе учился.
      Последнее почему-то успокоило Анатолия.
      - Ладно, поживи там с недельку, а потом что-нибудь придумаем. Уехать тебе надо будет от греха подальше. Деньги есть? Впрочем, они тебе пока не нужны! Сидеть будешь в своей хате тихо, никуда не выходя. Продукты тебе будет носить Колян.
      По давней привычке Анатолий не стал записывать адрес, а запомнил его, повторив несколько раз про себя. Затем, решив, что ему самому светиться не следует, посоветовал Губе ехать на хату на такси. Постояв немного, пошел за угол, проверил, нет ли хвоста, и только тогда сел в машину. По дороге он размышлял, что было бы лучше все-таки ликвидировать Губу, но обставить это как несчастный случай, в таком свете все и представить Тузу. Эта мысль успокоила, и Анатолий начал перебирать в уме различные варианты именно такого решения проблемы.
      Он ещё не знал, что после вечеринки на даче Туза все устроится наилучшим образом, и судьба Губы будет определена окончательно.
      @STARS
      * * *
      Подполковник Кондратов был недоволен, и не без оснований. Конечно, наркодельцов взяли с поличным, показания ценного свидетеля успели официально зафиксировать до его убийства, и Бирюк, безусловно, пойдет под суд. Но ожидать от него показаний на Туза и людей из его окружения бесполезно. Он иот изъятого в номере гостиницы наркотика открещивается, на своего верзилу охранника все валит. Зуб убит, а он знал многое. Губу ещё найти надо. Прошло три дня, а о нем ни слуху ни духу. Опять же в отношении Туза ничего нет конкретного! Предстоящая гулянка на его даче вряд ли даст что-либо существенное, хотя, по сообщениям источников, там должны собраться солидные люди и прибыть особо важная персона с юга.
      И как нужен тот браунинг! Если бы найти это засвеченное оружие! Тогда было бы за что. В этом плане крохотная, но надежда оставалась: ведь не избавился же почему-то от оружия его владелец после первых убийств? Не верится, что браунинг исчез безвозвратно.
      Звягинцев был того же мнения. И потому всех своих негласных помощников ориентировал на поиск любых упоминаний о дамском, почти игрушечном браунинге. Он расставлял сети, надеясь на случайную удачу.
      Он не знал, что этого оружия уже нет в группировке.
      Но, как водится, следуя воле его величества случая, браунинг, завершив первый порочный круг, вновь вышел на орбиту преступной деятельности группировки Туза.
      Глава 8
      ДОМАШНИЙ СПЕКТАКЛЬ
      Туз не любил широкомасштабных вечеринок и гуляний. Он давно усвоил, что солидным деловым людям надо жить тихо, скромно и не мозоля никому глаза. Да и по характеру своему он не любил шумных застолий. Но тут все одно к одному подогналось. Прежде всего хотелось жену успокоить и развеселить после потери любимого человека: а то удумает глупость какую непоправимую совершить. И ребята после ряда неудач и потерь что-то заволновались и засуетились, стали на сторону посматривать. Приятный вечер почти в семейном кругу сыграл бы положительную роль в укреплении доверия к нему, а также дружеских отношений между всеми.
      В последний момент возникло и ещё одно важное обстоятельство. У Туза со старых, ещё доперестроечных, времен были тесные, годами проверенные связи на юге. В последнее время, правда, они несколько ослабли. Но дружба есть дружба. Некогда всесильный человек внезапно позвонил и в разговоре о семье и погоде как бы между прочим обронил:
      - Тут один мой человек в Москву собирается - достопримечательностями полюбоваться. К тебе зайдет, от меня привет передаст. Помоги ему, пожалуйста. Ему поможешь и мне этим услугу окажешь. Дело так себе, пустячное. Но ты знаешь сам, я в долгу не останусь. Тем более что времена сейчас сложные. Вдруг тебе захочется погостить у меня. Сам понимаешь. Я не откажу.
      Мог бы и не говорить. И так друг другу обязаны по гроб жизни. Однако звонок этот Туза все-таки озадачил: у него и своих забот хватает. Но тут случай особый - этому человеку отказать никак нельзя. Тем более что если все-таки земля начнет гореть под ногами, то, чтобы отсидеться, лучше места, чем под крылышком этого самого Мефистофеля, ему не найти. По крайней мере, на первое время. Так что придется помочь, хотя пустячных дел у Мефистофеля не бывает. Ну да ладно, что гадать зазря - надо гостя встречать. Приезжает в пятницу, а в воскресенье как раз вечеринка на даче будет. Все хорошо сходится. Надо только, чтобы Анатолий не подкачал: у Туза он начальник охраны и за его развлечения отвечает. Конечно, если бы Туз заранее знал о высоком госте с юга, то пригласил бы поменьше народу.
      Ну да ладно! Все равно главный разговор будет с гостем с глазу на глаз. А в пьянке, как в бане, все равны. Интересно, что там Анатолий организует? Ему велено было придумать что-нибудь пооригинальнее, чтобы гости не скучали. Тот обещал. Хотя, естественно, сам он думать не будет не привык. Аот его шуточек, которых он в зоне понабрался, кровь в жилах стынет. Но надо отдать должное Анатолию - организатор он великолепный и наверняка найдет людей, которые за него все придумают. Нет, как ни крути, а на Анатолия положиться можно!
      Но в этот раз у Анатолия все складывалось не столь удачно. Оставалось пять дней, а главного, что могло украсить вечер, ещё придумано не было. С антуражем было все в порядке: и запеченные целиком в перьях лебеди будут, и фейерверк, чтобы попугать слабонервных гостей, рванет нежданно-негаданно в саду во время прогулки после ужина. А вот что-то необычное, способное пощекотать нервы ко всему привыкших гостей, в голову не приходит. Анатолий призвал всех способных в этом деле ребят и велел думать. В награду приглашение на дачу Туза в круг избранных. С приближением дня гуляния Анатолий нервничал все больше. И тут его величество случай помог найти решение проблемы. Кто бы мог подумать, что спасение придет от этой шестерки - Гришки? Правду говорят: везет дуракам и пьяницам! Будет теперь допущен пред очи солидных людей.
      А началось Гришкино везение как раз во вторник, за пять суток до вечеринки.
      Воистину неведомо, где найдешь, где потеряешь. Автобус долго не приходил, и Мишка Лапин от нечего делать подошел к киоску с лотерейными билетами. Просунув в окошко тысячу, попросил продавца, отставника по виду:
      - Я, батя, невезучий. Будь добр, дай на счастье билетик своей рукой. - Тот недовольно дернул головой с коротко подстриженными седоватыми волосами, но после короткого раздумья вытащил откуда-то из глубины серебристый квадратик и протянул Мишке.
      Лапин начал стирать монеткой слой фольгового покрытия. В первой клетке проявилась цифра: 500000. Лапин скептически усмехнулся, но когда и во второй была обозначена та же сумма, он почувствовал легкое волнение. Но тут же осадил себя: Вот расскажу в цехе ребятам, как чуть не разбогател, посмеемся вволю. В третьей и четвертой клетках под счищенным слоем показались цифры 10000 и 20000, и потому оставшиеся пятую и шестую клетки Мишка чистил уже небрежно, в спешке, боясь опоздать на показавшийся вдали автобус. И вдруг замер, не веря в свое счастье: в пятой клетке в третий раз была проставлена цифра 500000! Выигрыш! Да ещё какой!
      Одурев от неслыханной удачи, Мишка протянул в окошко выигравший билет и похвастался:
      - Смотри, земляк, я вроде бы с твоей легкой руки полмиллиона огреб.
      Глаза отставника под толстыми стеклами очков жадно блеснули. Костлявыми, с бледными прожилками синеватых сосудов пальцами он схватил билет, быстрым взглядом проверил очищенные от фольги цифры и, словно карточный шулер, едва уловимым движением скинул его вниз, а затем невидящим взглядом тупо уставился на Мишку, как будто его тут и не было.
      Лапин опешил.
      - Ты что, дед, делаешь? Давай сюда деньги или верни билет!
      - Какие ещё деньги тебе дать, скотина ты пьяная? Налил глаза с утра и непонятно что требуешь. Вот твой билет, посмотри-ка получше, где тут выигрыш? - И продавец нагло протянул Мишке другой стертый билет, в сердцах, видимо, оставленный кем-то на полочке у окошечка.
      Мишка побагровел от злости: мало того, что его в открытую ограбили, ещё и пьяной скотиной обозвали, а он уж неделю как в вынужденной завязке по причине нехватки денег перед получкой! От обиды он со всей силы хряснул кулаком по фанерной стенке ларька.
      И тут пенсионер противным визгливым голосом закричал:
      - Милиция, милиция! - А остолбеневшего от такого нахальства Мишку предупредил: - Не уйдешь по-доброму, сядешь, щенок, в тюрьму за хулиганство.
      - Ах так! Милиция, значит? Да я сам сейчас заявлю в милицию! - И Мишка, оглянувшись вокруг, бросился в метро. Молоденький постовой любезничал с дородной кокетливой контролершей. Сявной неохотой оторвавшись от беседы с дамой, милиционер последовал за Мишкой. Но в киоске Спортлото уже никого не было. Красовавшаяся за толстым стеклом табличка с надписью Закрыто лишала Мишку всякой надежды на справедливость.
      Милиционер сочувственно посмотрел на него.
      - Все, брат, уплыли твои деньги, ищи теперь ветра в поле. Поручит он получить выигрыш кому-нибудь из своих знакомых, и ты ничего не докажешь. Номер билета ведь не записал? - Мишка отрицательно покачал головой. - Ну вот, в этом-то все и дело. - Милиционер безнадежно махнул рукой и пошел обратно на свой пост.
      Мишка ещё несколько минут в нерешительности потоптался возле киоска и побрел к автобусной остановке. Ребятам из цеха решил ничего не рассказывать: засмеют простофилю. Весь день промучился, строя планы мщения, и решил обратиться к соседу по дому Павлу - мужику авторитетному и со связями. Подрабатывая ремонтом автомобилей, Павел знавался с крутыми ребятами и мог дать дельный совет.
      Вечером за бутылкой водки, предусмотрительно прихваченной из дома, Мишка поведал о своем несчастье. Неторопливо закусывая, Павел подвел итог:
      - Это не проблема. Полмиллиона по нынешним временам - деньги не такие уж большие, но сволочного продавца-лотерейщика следует примерно наказать. Есть у меня один человек, способный тебе помочь. Вернет он с дружками тебе деньги или билет. Скровью выбьют из этого жулика.
      Мишка содрогнулся: возвращать таким жестоким образом свой выигрыш ему, откровенно говоря, не хотелось. Но очень уж он был зол на этого вороватого отставника, и душа требовала возмездия. Да и полмиллиона для него лично были не мелочью. И он дал согласие. Сговорились на следующий день подъехать к шашлычной.
      Внешность Гриши, хозяина шашлычной, разочаровала Лапина: худенький, щупленький человечек с писклявым голоском не производил серьезного впечатления, несмотря на строгий черный костюм и галстук-бабочку. Ввестибюле шашлычной возле стены с зеркалами Гриша выслушал Лапина и по-деловому закруглил разговор:
      - Я тебе помогу. Через три дня в воскресенье получишь полную сатисфакцию.
      - Чего? - не понял Лапин.
      - Да ничего, это я так шучу. Деньги свои получишь, или билет выигрышный из него выбьем. Приходи сюда к шашлычной к одиннадцати часам, один, без всяких товарищей. А сейчас - до свидания!
      Мишку одолевали сомнения. Неужели все так просто и он через несколько дней получит свой выигрыш? Если так, то дело у них поставлено серьезно и, несмотря на несолидную внешность, за этим хлюпиком стоят опасные люди. Ведь не сам же слабогрудый шашлычник пойдет выбивать деньги. Лапин представил, как Гришкины парни безжалостно избивают старика, но отогнал это жуткое видение, подумав: Да они его только припугнут. Отдаст он мои деньги, не станет доводить до крайности.
      В воскресенье Лапин подъехал за час до назначенного срока. Нервно расхаживая возле входа в шашлычную в предвкушении денег, он гадал: Интересно, сколько с меня сдерут за помощь? Если треть возьмут, смолчу, а если больше потребуют, буду торговаться. Хотя что себя обманывать: сколько потребуют, столько и придется отдать. Они вообще могут все себе заграбастать, и жаловаться не пойдешь: сам виноват - с бандюгами связался. А что было делать?
      Рядом с ним остановилась автомашина вишневого цвета, из которой бодро выскочили двое здоровенных парней в одинаковых серых рубашках с короткими рукавами. Сказав девице с белыми крашеными волосами, чтобы ждала их в машине, уверенно, как к себе домой, прошли через стеклянные с медными ручками двери в шашлычную, не обращая внимания на табличку Свободных мест нет. Через несколько минут они вернулись, с трудом подтащив к машине и погрузив в багажник большие коробки, доверху наполненные продуктами, и ящики с бутылками в красочных этикетках.
      На пикник собрались. Спортсмены, наверное: по виду штангисты или борцы - мышцы под рубашкой так и перекатываются, - вяло подумал Мишка, тревожась за свой выигрыш.
      Парни сделали ещё несколько рейдов, пока не заполнили багажник, да ещё несколько коробок положили внутрь машины.
      Серьезно гулять будут, - констатировал Лапин.
      Время приближалось к одиннадцати, и Лапин уже был готов войти в заветную дверь, как из шашлычной вышел сам Гришка, одетый по-праздничному: в светлые брюки и черную рубашку с белым галстуком. Вид его свидетельствовал: человек сегодня не на работе, а отдыхает, как все порядочные люди. Увидев Лапина, он в радостном приветствии вскинул руку вверх.
      - А, ты уже здесь. Сейчас поедем!
      - Куда? - разочарованно спросил Лапин, надеявшийся получить свои деньги тут же на месте.
      - Давай, давай! Садись в машину. Сейчас поедем за твоими деньгами. Тут недалеко.
      Такое развитие событий Лапину не понравилось, но очень уж хотелось вернуть свой выигрыш, да и Гриша говорил уверенно, словно дело уже было сделано. И, чуть помедлив, Мишка полез в машину вслед за одним из спортсменов. Другой атлет занял место рядом с ним с другой стороны.
      За руль сел сам Григорий и по-хозяйски потянулся обнять за плечи блондинку. Но та резко отстранилась.
      - Ну ты, Гришуня, руки-то не распускай. Я же тебе сказала: любишь женись. А если нет, то за каждое прикосновение - плати! Притом в СКВ. Каждая часть моего тела имеет свою стоимость. Цена плавающая, в зависимости от инфляции и рыночного спроса. И учти - у меня давно все приватизировано. - И она зашлась в смехе. Штангисты поддержали её басистым хохотом. Один из них больно ткнул Лапина локтем в бок: вот дает баба, за словом в карман не лезет! И по этому дружному смеху Лапин понял, что, несмотря на начальственное положение, Гришку они не очень-то уважают.
      Гриша, получив отпор, выдавил улыбку.
      - Посмотрим, что будет вечером. Надеюсь, договор наш, Галина, помнишь? Если выигрываю пари, то дашь мне уже сегодня и к тому же бесплатно.
      - Ладно, пари есть пари. Проиграю - потерплю! Но сначала ты сумей меня удивить, показав то, что я никогда не видела! Это при моей-то жизни.
      - Не сомневайся. Сегодня я своего не упущу.
      - Хвастался рыцарь, едучи на рать, - голос у Галки стал злым и резким: достал её все-таки Григорий своими наглыми притязаниями. Оно и понятно: отдаться такому замухрышке да ещё задаром... Как тут не выйти из себя?
      Раздосадованный, Гришка резко рванул машину с места. У не готового к этому Лапина резко дернулась голова и заныла шея. Настроение ещё более ухудшилось: И куда это они меня везут? Нет, здесь что-то не так: прежде чем вернуть мне деньги, эти головорезы все жилы вытянут.
      Следя за мелькавшими за окнами дачными домиками, Лапин с нарастающей тревогой обдумывал обещание Гришки чем-то удивить свою подругу, чутко уловив связь между этим обещанием и получением своего выигрыша.
      Гришка явно нервничал и вел машину рывками. Лапин мысленно ругал водителя, беспокойство его росло. Если начнут издеваться, то терпеть не буду. Схвачу что-нибудь потяжелее и оглушу этого подонка, заманившего меня в ловушку. На такого замухрышку у меня сил хватит. А потом пусть делают что хотят.
      Распалив себя, Лапин тут же представил последствия такого героизма свое растерзанное тело, и похолодел. Нет, тут гонора проявлять, пожалуй, не стоит. Буду держаться до последнего и лишь в крайнем случае вцеплюсь в глотку этому гаду. Хотя, может быть, все и обойдется! И в глубине души уже понимая, что не обойдется, все же тешил себя надеждой на получение своих денег без особых унижений.
      Наконец машина свернула с шоссе, пропылила по лесной дороге и, минуя дачный поселок, подъехала к огороженному высоким забором двухэтажному особняку с красной черепичной крышей.
      Гриша посигналил. Из железной калитки вышел невысокий крепко сбитый парень. Узнав Гришу, поспешно открыл ворота, и машина по ровной асфальтированной дорожке, огибающей дачу, выехала на ровную площадку, где уже стояло несколько автомашин. Свою Гриша скромно поставил с краю и вылез из машины.
      - Хозяин уже здесь? - заискивающе спросил он у толстяка в соломенной шляпе, прогуливающего здоровенного дога. Неряшливо одетый, во вздутых на коленях полотняных брюках и неопределенного цвета рубашке, пожилой мужчина не спешил отвечать. После оскорбительной для Гриши паузы этот прислужник Туза, не разжимая зубов, зажавших погасшую сигарету, пробурчал:
      - Здесь пока Анатолий. Сейчас скажу, что ты приехал. - И, дернув за поводок, повел пса в дом.
      Гриша с ненавистью посмотрел ему вслед и пренебрежительно сплюнул.
      - Мужик - домработница, а туда же: гонор держит. Шестерка дешевая!
      Отведя душу, он начал распоряжаться разгрузкой привезенных коробок и ящиков. Мишке тоже досталось:
      - Чего стоишь как истукан? С просьбами ко мне обращаться, вхлопотное дело втягивать вы все горазды, а как что-нибудь для меня сделать, никого нет рядом. Давай помогай ребятам. А о своем деле не беспокойся: твой обидчик уже здесь томится. Мои ребята за ним ещё раньше съездили.
      Это сообщение встревожило Мишку: хотя он и был зол на вороватого отставника, но присутствовать при издевательстве над пожилым человеком не хотел.
      Мишке стало по-настоящему не по себе. Сбежать? Заметив в заборе небольшую калитку, он, воспользовавшись отсутствием парней, потащивших на кухню бак с заготовленным шашлыком, сделал несколько неуверенных шагов в её сторону, но тут из-за кустов на него выскочила большая клыкастая собака, с видимым интересом уставившись на смельчака, отважившегося подойти к запретной зоне.
      Мишка попятился назад и услышал звонкий смех сидящей в машине Галки.
      - Всех впускать и никого не выпускать - это принцип хозяина. Привезли сюда - так не хорохорься, сиди смирно.
      Мишка попытался улыбнуться.
      - Да я это так, из любопытства хотел заглянуть.
      - Тут особо любопытных не любят. Эту роскошь хозяин лишь себе позволяет. Гришка сегодня нервничает: обещал хозяина потешить и меня удивить. Я с ним пари заключила, если ему это удастся, то я сегодня - его! Хотя, если говорить откровенно, я ему давно бы уступила. Да он хочет, чтобы все было по-серьезному. А мне это ни к чему. Ты извини, что я так разоткровенничалась: у тебя одного здесь лицо человеческое. Да и я ведь не всегда с ними шилась. Я лимитчица была, три года на стройке едкой краской легкие травила. От тебя-то им чего надо?
      Мишка только махнул рукой.
      - Не знаю. Не спрашивай. Сама же говорила: здесь любопытных не любят.
      - Ну как хочешь, - Галка обиженно отвернулась, - я к тебе по-хорошему, а ты в бутылку лезешь. Бывала я на таких дачах. Ничего хорошего: жратвы и выпивки много, а скукота. Музыку я бы лучше в дискотеке послушала. И видик с их порнухой мне ни к чему. Я, пожив в Москве, и не такое им показать могу. Сволочи! - Глаза Галки зло сверкнули, и стало ясно, как сильно ненавидит она хозяина и гостей этой дачи.
      Из дома выскочил возбужденный Григорий.
      - Ну, Михаил, готовься. Все идет по плану. Посидишь на кухне часика два: нужна небольшая подготовка. Не дрейфь. Все будет в порядке. Твой обидчик пока все отрицает. Ну да ладно, подождем. Поедим немного, тогда и начнем.
      - Послушай, Гриша, а нельзя все это сделать по-тихому, без свидетелей? Если бы я знал...
      - Ты что, мужик, рехнулся? Главное в сегодняшнем представлении - это зрители. Ты свои деньги вернешь, и я свой интерес поимею. Совместим приятное с полезным. А пока побудешь с Лосем, немного выпьешь, но не переборщи, а то Туз рассердится.
      Сопровождаемый одним из громил, Мишка прошел в кухонную пристройку и сел за большой дубовый стол, на котором стояла бутылка водки и закуска. Лось по-хозяйски залез в буфет и достал две стопки. Разлив спиртное, Лось поднял свою стопку.
      - Ну, поехали по первой. Снимай стресс. Тебе, бедолаге, сегодня крепкие нервы понадобятся. Не знаю, что затеял Гришка, но нутром чую: гадкое дело. Так что держись.
      Мишка выпил одним глотком.
      - Да разве это доза? Так, лишь горло промочить. Налей-ка еще, браток, если мне сочувствуешь! - Лось ободряюще кивнул.
      - Еще по одной, пожалуй, можно. Но запомни: ты должен быть трезвым к нужному моменту.
      Мишка выпил, но закусывать не стал, надеясь хотя бы немного захмелеть. Тревога не проходила.
      - И как я мог довериться такому проходимцу, как этот Гришка? Он только на подлость и способен.
      Лось раскрыл створки стенного шкафа. Там стоял телевизор. Включив видеокассету, удобно расположился в кресле и, похрюкивая от удовольствия, начал смотреть порнофильм. Но Мишке было не до любовных утех заграничных баб и ненасытных в постельных делах кобелей. Для него время текло томительно медленно. Он с тоской смотрел на початую бутылку водки. Напиться бы! От нечего делать попытался следить за происходящим на экране. Но сосредоточиться не удавалось. И он обрадовался, когда в кухне наконец появился Гриша с раскрасневшимся от возбуждения и выпитого вина лицом.
      - Ну что, заждался? Вставай, пойдем. Твой выход, маэстро! Гости уже все в нетерпении. Даже не хотят горячего. Тебя требуют. Да не бойся. Не съедят же тебя вместо шашлыка!
      Еще смеется, гад! - разозлился Лапин и, решительно поднявшись, пошел за Гришкой. Тяжело ступая и посапывая, вслед за ними отправился и Лось.
      В просторном зале царил полумрак, искусственно создаваемый опущенными шторами. Столы, составленные буквой П, с трех сторон замыкали свободное пространство. Гришка провел Михаила внутрь этой буквы, чтобы гости, занимая места только с внешней стороны, могли без помех наблюдать за импровизированным действием, главная роль в котором, судя по всему, принадлежала Михаилу.
      И хотя все сидели молча, хозяин, немолодой человек с седыми висками, постучал вилкой по хрустальной рюмке, требуя внимания. Он говорил тихо и неторопливо, уверенный, что его будут слушать.
      - Наш уважаемый друг Гришка обещал позабавить нас интересным спектаклем. Я и сам не знаю, что он задумал. Ну посмотрим. Начинай!
      Гришка вышел вперед и, поправив галстук-бабочку, как заправский конферансье, высоким, срывающимся от волнения голосом торжественно провозгласил: