Кот в мешке

– Да они сами кого угодно испугают! – обиделась Мажена, но тоже уселась за стол.

Три черных пушистых клубка, каким-то непонятным образом соблюдая достоинство, направились к своим тарелкам. Мы выполнили порученное нам и наконец все собрались за столом. Анита, с трудом скрывая нетерпение, вежливо ждала, когда будет разрешено заговорить. Беата подсунула ей нашу бумажку с вопросами. Гостья прочла их одним духом.

– Ладно, как уговорились, начну я и постараюсь ответить на ваши вопросы. Предупреждаю, отвечать буду не в том порядке, как они у вас записаны, ладно? Не обо всем у меня имеются достоверные сведения, а мне хотелось бы начать с того, о чем я знаю наверняка. Памелу убил Анатолий.

– А ты откуда знаешь? – чуть ли не хором спросили мы. Промолчала лишь Беата.

– Как бы вы ни относились к датским полицейским, работать они умеют. Неторопливо, это правда, но со всей ответственностью. А у меня есть свой человек в их рядах… – И вдруг с беспокойством оглядела наши заинтересованные лица. – Слушайте, я рассчитываю на то, что… раз, два, три… трое из вас не проболтаются, хотя бы потому, что языка датского не знают. Алиция не выносит детективы и вообще не болтлива. А у Мажены, насколько мне известно, в голове не опилки, а разум. И надеюсь, никто из вас не имеет намерения испортить мне карьеру и остаток жизни?

Мы опять хором заверили ее – никто. Нет, оказывается, не хором. Хор отзвучал и лишь спустя какое-то время в своем нежелании испортить Аните жизнь заверила ее и Алиция. Просто ей нужно было время, чтобы подумать. Анита решилась.

– Собака, машина, микроследы, – перечислила она источники, из которых черпала полиция. – И еще есть нечто самое лучшее, ибо живое, человеческое – показание свидетеля. Свидетель этот – датский мальчик, племянник той самой итальянки, которую так хотел видеть убийцей Зенончик, сын ее сестры, вышедшей за датчанина… А у этих итальянцев тут целый семейный клан, и они очень заинтересованы в хороших отношениях с местной полицией. Мать всегда наказывала сыночку всячески подлизываться к местным властям и ни в коем случае ничего не нарушать. Парень слушался родительницу.

– Что ты нам лапшу на уши вешаешь? – перебила Аниту хозяйка. – Какое нам дело до итальянской фамилии, при чем тут сестра итальянской домработницы Памелы и ее сыночек? Какое значение имеют все эти итальянцы?

– Очень существенную роль сыграло именно итальянское происхождение мальчика, ведь это он – коронный свидетель. Датский мальчишка вряд ли забрался бы на чужое дерево, а этот запросто. Сидел себе на ветке у окна дома Памелы и в окно видел всю компанию у телевизора. Очень удобно устроился,– экран был у него как на ладони, а трое мужчин перед экраном – к нему спиной. На дерево парень залез не из-за телевизора, ему хотелось заглянуть в давно запримеченное птичье гнездо. Но вот начался матч, а он тоже интересовал итальянца, так что тот не стал слезать, а только поудобнее устроился на ветке и вместе с остальными следил за футбольными баталиями. Потом он рассказал полиции, что трое мужчин не сидели все время неподвижно перед экраном, а крутились по дому и даже выходили из него. А после перерыва матч и вовсе смотрели только двое. Третий вернулся лишь к самому концу матча, и парень даже смог точно определить время, сообщив легавым, что именно в момент его прихода был забит штрафной шведам. Анатолия свидетель опознал легко, а полиция легко вычислила время его отсутствия.

Этот шустрый итальяшка видел со своего дерева и еще кое-какие интересные для полиции подробности, например, как и когда из дома вышла Памела и пошла себе, а тут сразу вслед за ней на своей машине поехал Анатолий. Он имел полную возможность доехать до стоянки, оставить там машину, вернуться пешком и встретить Памелу почти у твоего участка, там ее убить, перетащить на участок через дыру, потом поспешить на стоянку и вернуться к Йенсу с приятелем еще до окончания матча. Так они всё подсчитали с секундомером в руках.

– И это можно было доказать?

– Ну да, с помощью собаки и микроследов. А на твоей изгороди обнаружены нитки от одежды Анатолия. Сомнений нет.

– А почему он ее убил?

Анита вздохнула и отпила глоток вина.

– Это уже мои личные предположения. Так и быть, скажу все. Раньше я не сообщала вам всего, притворялась, что ничего не знаю, потому что очень уж неприятно было говорить об этом. Значит, то, о чем я вам рассказала только что, узнала от полицейских, что же касается мотива, то далее последуют мои размышления. Эрнест постарался наладить личный контакт с Памелой, Анатолий об этом не знал, был уверен, что сам держит ее в руках, а тут правда и вылезла наружу. Ну он и прикончил лишнего претендента на сокровища.

Мы молча смотрели на нее. Анита покачала головой.

– Я все еще не знаю, о каком сокровище идет речь. Похоже, нечто очень ценное. Так оно у вас уже есть?

Никто не ответил ей, все смотрели на Алицию. Павел взял в руки наш список вопросов.

– Очень хорошо, одну вещь мы выяснили, – удовлетворенно произнес он и вычеркнул наш вопрос. – Продолжай, продолжай, десерт получишь в конце. Конечно, если будет на то позволение Алиции, – поспешил добавить он.

– Падла! – холодно произнесла Алиция. – В Зенончика я не верю.

Анита понимающе улыбнулась.

– Понятно, хотя ты максимально сократила вопрос. Неверие твое в Зенончика представляется странным хотя бы потому, что он существует в природе.

– Падла тоже.

Анита опять вздохнула.

– Ну, и с него все началось. Хотя… Может быть, не совсем. Скажем… но не знаю, так ли…

– Начни, как положено, с начала и говори внятно, – посоветовала ей Мажена.

– Начало было давно и совсем в другом месте. А вот источником информации Эрнеста, хочешь верь, хочешь не верь, был Зенончик.

Алиция гневно и с презрением фыркнула, но не успела ничего сказать.

Отбирая у Павла наши вопросы, Анита продолжала:

– Я видела здесь такой вопрос… О, вот он: «Откуда Падальский знал?» Так вот, с полной ответственностью отвечаю: об Алиции Эрнест всё узнавал от Зенончика. Я не раз собственными ушами слышала, как Зенончик докладывал ему о твоих обычаях и привычках, о порядках в твоем доме. Правда, в тот раз он рассказывал о яйцах всмятку, но к твоему любимому яичку добавлялся какой-то список растений и потерявшиеся луковички и семена. Выводы напрашивались сами… Что я говорю, выводы ринулись водопадом, особенно после того, как позже Эрнест хотел удостовериться у меня, правду ли ему рассказал Зенончик. Не врет ли, не старается ли его обмануть.

– И ты, конечно, ему сказала…

– И я, конечно, наврала ему с три короба, тогда он как раз мне одну гадость сделал, и я к нему соответственно относилась. Очень уж я не люблю, когда мне сознательно устраивают гадость. Не говоря уже о том, что сама я никогда у Алиции не жила и обычаи ее дома мне не известны. В этом отношении Зенончик превосходил меня на целые Гималаи.

Взяв в руки список, Павел молча вычеркнул еще один из наших вопросов.

– В тот период я не придала значения журналу Яся, – продолжала Анита, – но, как я уже говорила, с апреля я часто была в отъезде. И как это часто бывает в жизни, если на человека что-то свалится, то одним случаем дело не ограничится. В такую полосу его жизни обычно на него сыпется столько новостей и неожиданностей, сколько и за десять предыдущих лет не бывало. Ну так вот, у знакомого ювелира в Варшаве я увидела маленькую золотую фигурку северного оленя дивной работы. Мы разговорились, у него была еще пара таких же маленьких золотых павлинов, но он кому-то их продал. И вообще, сказал он, вроде бы существует целая коллекция фауны такого рода, вроде памятник искусства, но он не специалист и больше ничего о данной коллекции не знает, его дело купить и перепродать. Только по возвращении я осознала всю важность услышанного, помогли неясные ассоциации и умение делать выводы. Короче, показала я Эрнесту своего оленя, он мне показал своего, я опять подумала и хитростью выведала у него, что именно эту коллекцию он и ищет с давних пор. А теперь, дорогуша, можешь вычеркнуть следующие два вопроса, я решила больше не строить из себя безграмотной кретинки, читать я умею, сопоставлять вопросы и делать выводы тоже, так что пора и вам сказать мне несколько слов. Ведь именно кое-что из этого нашли вы в своем кошачьем мешке?

– И покажем тебе, – спокойно сказала Алиция. – Как ты сама изволила заметить, я люблю молчать, они тоже. Кроме нас, никто о нашей находке не знает. Так что делай выводы, и пусть они превзойдут все твои предыдущие – грянут настоящей Ниагарой.

Без катаклизмов у нас не обходится. До Ниагары не дошло, помешало очередное препятствие, на сей раз в образе Зенончика.

Он ввалился через дверь ателье, ведь парадную мы предусмотрительно заперли. Возможно, он и стучал, но слишком тихо, во всяком случае, никто из нас стука не слышал. Поэтому он обошел дом и нашел вход со стороны сада не запертым. Вот и возник совершенно неожиданно на пороге гостиной.

Первыми отреагировали кошки, эти замечательные зверушки. Они явно не любили Зенончика, поскольку вдруг в гомон человеческих голосов вторглось что-то жуткое: яростное шипенье, грозное мяуканье и недовольное фырчанье. И все трое бросились к гостю, но не для того, чтобы напасть на него, как на Падлу, а убраться подальше от неприятного типа, оказавшегося у них на пути. С диким воплем отскочил Зенончик от дверей, опрокинув при этом один из цветочков хозяйки и прервав ее рассуждения о выводе, который Анита должна была сделать для себя, то есть тоже хранить тайну о нашей находке.

При виде того, что натворил гость, хозяйка зашипела на него не менее яростно, чем ее любимцы:

– Неужели всякий раз, что бы ни случилось, обязательно должны гибнуть мои цветы? Мог бы выбрать что-нибудь другое.

– Они же бешеные! – продолжал орать Зенончик, трясясь как в лихорадке. Упреки хозяйки до него явно не доходили. – Их надо держать в клетке! Ты чего на меня набросилась? А, цветочек, но ведь он совсем маленький. Разбился, погиб? Извини, пожалуйста, наверное, надо это убрать с пола?

Алиция уже успела овладеть собой.

– Нет, не надо. Пусть полежит, может, отрастет. Кто тебе разрешил входить через дверь с террасы?

– Так ведь парадная дверь была заперта, – глядя на хозяйку все еще испуганными глазами, удивленно оправдывался гость.

Хозяйка продолжала сурово допрашивать незваного гостя::

– А как тебе кажется, почему главная дверь была заперта?

– Не знаю. Может, ты просто забыла ее отпереть после ночи? По рассеянности.

– Не такая уж я рассеянная, – сухо возразила Алиция. – Запертая же дверь означает, что в дом нельзя входить. Именно с этой целью я ее и заперла. Это не пришло тебе в голову?

– Нет, – честно признался Зенончик и удивился еще больше: – Зачем запирать? Вас тут вон сколько…

– …так что одним человеком больше, одним меньше – какая разница, – продолжила его рассуждения Анита.

Зенончик всем своим видом как-то ухитрился показать нам, что именно это он имел в виду. Успокоившись, огляделся, ничего съестного не увидел, со вздохом прошествовал в кухню, сделал себе кофе, влив побольше сливок, притащил из кухни же для себя табуретку и сел за наш стол. В гостиной сразу стало как-то тесновато.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Думаю, все присутствующие, подобно мне, лихорадочно старались придумать способ как-нибудь поизящнее избавиться от нахала, нарушившего плавное течение наших, столь важных, переговоров с Анитой. Не хотелось делать это в грубой форме, дипломатичные же подходы обычно разбивались о Зенончика, как о каменную стену. Наверняка он твердо решил дождаться обеда или даже ужина, и я уже подумала о том, чтобы извлечь из холодильника первое попавшееся под руку, сунуть этому бормоглоту и распрощаться с ним. В данном случае исключался прежний способ избавления от нахала, когда Анита просто захватывала его с собой, уезжая от нас. Сейчас Анита являлась центром наших переговоров, без нее они теряли смысл. Закончить конференцию вот так, не поставив последней точки? Ни за что на свете!

Зенончик не почувствовал неприязненной атмосферы гостиной и болтал без перерыва.

– О, что это у вас? – неожиданно перебил он сам себя и потянулся к перечню наших вопросов, который лежал на столе перед Алицией.

В ответ Алиция проворчала свое обычное словечко на «г».

Зенончик, парень покладистый, и на сей раз не возражал.

– Возможно… А как с мешками? С теми, кошачьими? Алиция, не появились ли у тебя какие-нибудь новые мешки?

– Разве что под глазами, – вырвалось у Павла.

– Да нет, я имею в виду те, с железной дороги, – возразил гость, никак не отреагировав на иронию. – Не нашла ли ты чего новенького?

Алиция вдруг оживилась:

– Хорошо, он напомнил. Не нашел ли кто из вас моего зуба? Сегодня утром пропал. Пятый, правый верхний. Никак не вспомню, куда я его положила.

– В ванной лежит, – информировала ее Беата, потянувшись за сигаретами. – На подоконнике за ванной. Занавесочка его прикрывает. Я занавеску немного раздвинула, чтобы посветлей было, вот и увидела твой зуб. Надеюсь, до сих пор там лежит.

– Если под ванну не свалился. Но даже и в этом случае не страшно, дальше сваливаться ему некуда. Пусть лежит.

Зенончика зубы не интересовали, он тянул свое:

– А меня так интересуют коты в мешках. Ведь может оказаться очень интересный кот. А не помочь ли тебе поискать их?

Я бесцеремонно перебила опасные рассуждения гостя, решив воспользоваться случаем и выяснить один из еще не выясненных аспектов нашего дела.

– Скажи, откуда ты знаешь Падальского? – спросила я Зенончика.

– Кого? – не понял тот.

– Эрнеста, – пояснила Анита.

– А, Эрнеста… Эрнеста я, конечно, знаю. С каких пор? С давних. Лет пятнадцать назад он строил для наших соседей крупный объект. Точнее, комплекс зданий для пансионата. Мы ведь тогда у моря жили. И завел роман с моей теткой. Тогда, пятнадцать лет назад, она была еще ничего, можно было и влюбиться. Вот тогда мы все и познакомились. И даже подружились семьями.

– Наверняка особенно подружился муж тетки с Эрнестом? – предположила Анита.

Зенончик не уловил сарказма в ее голосе и простодушно удивился:

– А ты откуда знаешь? И в самом деле… Да и вообще…

Вот так мы получили ответ на очередной наш вопрос. Павел бросил взгляд на список, который Мажена держала под столом. Пока ничего не стал вычеркивать. А я продолжала расспрашивать Зенончика:

– И часто он бывал тогда у вас?

– Ясное дело. Ведь мы жили у самого моря. А я, когда приезжал в Варшаву, всегда мог у него переночевать. Только вот его жена… тощая такая, а еще и на диете сидела… ничего не готовила, так мне пришлось обходиться городскими забегаловками.

Говоря о еде, Зенончик запнулся, знал, значит, о своей чрезмерной прожорливости и немного ее стеснялся, но поделать с собой ничего не мог. Я не стала заострять внимание на вопросе с его питанием в доме Падлы, были проблемы и поважнее, и хотелось бы выяснить их, воспользовавшись оказией. Причем вопросы этому неприятному человеку надо было задавать так, чтобы он не догадался, куда я клоню. Ведь Зенончик, в конце концов, полным идиотом не был, мог и для себя сделать кое-какие выводы, науськанный Падальским.

Анита вдруг сорвалась с места.

– Ну мне пора. Ты сиди! – махнула она рукой на вздрогнувшую Мажену. – Тебя сегодня я не могу подвезти, а вот его возьму. Ну быстро, собирайся, я опаздываю!

От неожиданности Зенончик совсем одурел, тоже встал с табуретки и позволил Аните схватить себя за руку. Энергичная женщина изо всех сил потащила его к двери на террасу, через которую он и вошел к нам. Туда было ближе, чем к парадной двери, и, возможно, Зенончик позволил бы себя увести, если бы не кошки. По обыкновению, они после еды уселись рядком у раскрытой двери и с интересом наблюдали за жизнью внутри дома.

– О нет! – Зенончик в ужасе вырвал руку из когтей Аниты и попятился. – Ни за что! Там дикие звери. Я не пойду! Алиция!

Аниту дикие звери тоже не очень привечали, и она было заколебалась. Тянуть Зенончика к парадной двери и одновременно отпереть ее она бы не смогла: замки в Алициных дверях прокручивались туго, при этом необходимы были две руки. Надо было срочно спасать положение. Подмигнув Аните, я бросилась к парадной двери и с громким приветственным криком: «Всё к вашим услугам», быстро отперла и даже распахнула ее, поскольку обе руки у меня были свободными. Анита опять ухватилась за свою жертву и мигом выволокла бедолагу наружу, что-то втолковывая на бегу о необходимости как можно скорее уехать подальше от диких зверей.

– Она сейчас вернется, – успокоила Алиция тех из нас, кто боялся, что Анита уехала насовсем. Надеюсь, таких не было.

– Вот только сможет ли вытолкать его из машины? – сомневалась Мажена. – Тут ведь везде дикие звери. Павел, вот, вычеркивай. Мне кажется, у нас есть шансы…

– Мне тоже, – поддержала я Мажену, – она явно чего-то хочет, но не получит, пока не выложит всю правду.

***

Анита вернулась через десять минут и плюхнулась на свое место за столом.

– Я сказала ему, что ужин у вас уже съеден и больше не будет – удалось все-таки отделаться от него. На чем мы остановились? У меня такое ощущение, что сенсация уже мельтешила у меня перед носом и ее буквально силой оторвали от меня.

Беата напомнила, что Алиция собралась показать ей нашу добычу, а она пообещала об этом никому не говорить. Ни звука!

– Алиция, я правильно говорю?

– Ты очень хорошо говоришь, – похвалила Беату хозяйка, доливая себе кофе из кофейника и не поднимаясь с места.

Мы все молча смотрели на нее.

– Ну! – не выдержала Анита. – Где же добыча?

– Интересно, куда я ее положила? – всполошилась Алиция. – Кто помнит?

– О, холера ясная…

Конечно же, мы были заняты приготовлением идиотского ужина. Участие в этом принимали все. Когда в момент прихода Аниты я посереди комнаты раздумывала: пиво или вино, на столе уже не было содержимого кошачьего мешка. Кто его смел со стола и куда сунул?

Мажена, нагнувшись, с некоторым усилием достала из-под дивана тот самый мешок и вытряхнула его над столом. Было в нем все во главе с бальными перчатками за исключением коробки из-под шоколадных конфет.

– Алиция! – воззвали мы.

– А я разве отказываюсь? – отозвалась та рассеянно. – Держала я эту коробку в руках, большая была, помню, и я ее куда-то отнесла. Не помню куда, ну чего привязались? Имею право забыть? Тут где-нибудь поблизости, наверное. Вы не видите?

И она рассеянно огляделась. Анита сидела, напряженно выпрямившись, и по очереди оглядывая каждого из нас.

Опыт подсказал мне единственный выход: дедуктивный метод.

– Слушайте, а ну-ка все вспоминайте, что она делала. Сама она ни в жизнь не вспомнит. Кто спрятал мешок под диван?

– Я! – призналась Мажена. – Но коробка еще оставалась на столе. Ее я не трогала.

– Кто сгреб в коробку весь мусор, который в ней был?

Алиция гневно фыркнула.

– Говорю же – я. Я ведь сказала, что держала ее в руках.

– Случайно, телефон в это время не зазвонил? – тревожно предположила Анита.

– Нет, никакого звонка не было.

Наклонившись, Павел пощупал полочку под столом и отрицательно помотал головой.

Следуя дедуктивному методу, мы принялись рассуждать вслух. Значит, Беата с Маженой накрывали на стол, Павел выдвинул доску, чтобы увеличить столешницу, я вместе с Алицией вынимала из холодильника продукты. Потом Алиция подогревала мясо в микроволновке. Мажена забрала у нас помидоры и сладкий перец для салата, нарезать их стала на столе в гостиной, а я на кухонном буфетике нарезала немного картофеля к тому же салату. Алиция опять полезла в холодильник, вытащила для кошек заледенелое мясо из морозильника…

Да, дедукция – великое дело! Встав, я отправилась в кухню, подошла к холодильнику и распахнула морозильник. Разумеется, коробка лежала на остатках кошачьей рыбы.

Ничего страшного, пропажу обнаружили бы скоро, ведь кошкам дают есть каждый день. И мороз, слава богу, нашим сокровищам не страшен.

– Ну, теперь можно? – спросила Анита, и руки ее сами собой потянулись к коробке.

Долго в благоговейной тишине выковыривала она из ваты чудесную фауну. Потом внимательно рассмотрела деревяшки, скрепки, пуговицы и винтики. Потом, наконец, сделала глубокий вдох и получила возможность спокойно дышать.

– Я даже не стану скрывать зависти, – сказала она, наморщив брови. – И знаете, все это напоминает мне детские игрушки. Вот, глядите, из этих кусочков дерева тоже можно сложить разных животных. Да, малость поломаны и испачканы, но они и сделаны были именно как игрушки. У меня создается впечатление, что кто-то дал ребенку поиграть все, что оказалось под рукой – и золото, и мусор…

– Дебил какой-то, – возмутился Павел.

– Или не понял, что фигурки золотые, решил – просто дешевый металл, – предположила Мажена. – И ребенок разложил свои игрушки, когда ехал с родителями в поезде, а потом забыл их там.

Меня такие рассуждения не убедили, ведь золотые фигурки были завернуты в вату. Для сохранности? Или тот же забывчивый малолеток, играючи, заворачивал в вату каждую игрушку?

Для начала я предложила все же привести в порядок находку, разобрать предметы в шоколадной коробке. Отдельно скрепки, отдельно Бенвенуто. Тем более что в этом доме была пропасть пустых коробок.

Со мной все согласились, и мы занялись делом. Теперь драгоценные произведения искусства были изолированы от прочего мусора. Анита оказалась права – из деревянных кусочков тоже складывались фигурки зверей. Их, однако, никто в вату не заворачивал. Да, загадка остается…

***

В ходе работы, вместе с нами разбирая коллекцию, Анита решилась приоткрыть нам и еще кое-какие подробности из истории сокровища.

– Если раскололась, так уж надо идти до конца, – вдруг произнесла она. – Мне неизвестна ее история в давние времена, я могу догадываться лишь о ее судьбе в последние годы. Учтите – догадываться, это опять только мои догадки. Но вы убедились, что ассоциации и выводы у меня, как правило, оправдываются. Из отрывочных, разрозненных знаний я, сопоставляя их с реальными фактами, добавляю свои домыслы и предположения… Впрочем, изложу сразу выводы. Все раскрылось после смерти одной неприятной особы, немки, гестаповки, служившей в одном из фашистских концентрационных лагерей… Вот так война хвостом тянется за человеком до наших дней…

– Вторая мировая? – уточнила Алиция.

– Ну да. Но я постараюсь всю историю изложить покороче. После войны бабу расстреляли, осталась у нее дочь, которой перешло все имущество гестаповки. Девочку не тронули, как она жила – не знаю, возможно, о ней позаботились родичи. Ясное дело, в новой Германии о мамулиной работе девчонка предпочла молчать. Так и прожила до самой смерти – умерла в глубокой старости. А потом те, кто за ней присматривал во время болезни, накинулись коршунами на оставшееся имущество. Не знаю, родные это были или просто близкие ей люди, какое это теперь имеет значение? Собственных детей у умершей не было. О сокровище появились в прессе кое-какие упоминания, это я называю фактами, а потом о нем замолчали. Кто-то потихоньку присвоил.

– Кто?

Об этом были лишь предположения, в том числе упоминались и гастарбайтеры уже в наши дни. Они восстанавливали дом одной из наследниц умершей дочери капо, а именно та в свое время намекала, что у нее имеется интересная коллекция из малюсеньких фигурок золотых зверушек, а вот теперь они исчезли. Гастарбайтеры тоже. Пресса немного писала об этом, при оказии в сотый раз предлагая ввести более суровые меры по отношению к нелегальным иммигрантам. Пострадавшая быстренько отказалась от всяких претензий, вспомнив о происхождении коллекции, и не стала упорствовать в отстаивании своих прав на нее. К тому же она и описать-то толком коллекцию не могла.

– А где все это происходило?

– Недалеко отсюда, в Северной Германии. Похититель без труда мог приехать в Данию. Неизвестно, был он с семьей или один, но для безопасности решил скрыть коллекцию в коробке с детскими игрушками. В поезде коробка из-под шоколадных конфет была потеряна или забыта, может, ее нашли железнодорожники и передали в камеру забытых вещей, да бывший владелец побоялся признаться… Это, как вы понимаете, мои предположения. А вот опять факты: о краже Эрнест знал, тоже читал и слышал. Возможно – это опять мои домыслы – знал и похитителя, и тогда дальнейшее представляется логичным. Не востребованные пассажирами забытые вещи железная дорога распродавала на аукционах в качестве котов в мешках. Так что же ему оставалось искать, как не мешки с котами?

Павел подумал и вычеркнул из нашего списка еще два не выясненных до сих пор вопроса. Нам пояснил:

– Логично говорит. И многое становится понятным. А у нас осталось всего три вопроса.

– Какие? Не помню, дай-ка список, – попросила у него Анита. – Так… Но неплохо бы дать мне передохнуть. Как вы считаете, не заслужила ли я… за свои заслуги – как бы подипломатичнее выразиться… что-нибудь этакое… экстраординарное? В горле пересохло. А, Алиция? Все время одна я говорю, и, обратите внимание, говорю правду и только правду. Не можете же вы не оценить этого!

Алиция с присущей ей суровостью безжалостно поправила Аниту:

– А сначала ты пыталась соврать нам, что ничего не знаешь о Ноевом ковчеге. Ты что предпочитаешь, коньяк или виски?

– Сама не знаю, хотя… лучше коньяк. Его можно медленнее пить, а мне неохота возвращаться домой на поезде. И сдается мне, он у тебя стоит где-то близко, под рукой.

Алиция встала с кресла и отправилась за экстраординарным спиртным. Я встала тоже, пробурчав себе под нос «холера», и отправилась в свою комнату.

Дело в том, что я привезла с собой из Варшавы соленые пальчики, что продаются всего в одном магазине на улице Кручей, и напрочь о них забыла, как всегда, не распаковав вещи до конца. А сейчас для чествования Аниты лучшей закуски и не придумаешь. Пальчики я обнаружила на самом дне дорожной сумки и с торжеством внесла их в гостиную. По дороге включила свет на террасе. Надо же, уже стемнело.

Алиция раздала всем бокалы, кошки вернулись в дом и расположились на своих излюбленных высотах. Анита углубилась в последние наши вопросы.

– Насчет хобби Эрнеста ничего определенного не знаю, сплошные предположения, – сказала она. – Никогда не упоминал он при мне о Янтарной комнате, а вот о других потерянных сокровищах говорил не раз. Они его очень интересовали, но, сдается мне, чисто теоретически, если бы на горизонте маячило какое-нибудь конкретное сокровище, я бы почувствовала. Ведь сразу же до меня дошло, как только он заинтересовался Алициными кошачьими мешками. Почему, почему… Интуиция у меня. И статья подвернулась, и связь с Алицией налицо, но поначалу я еще не была уверена, на какие конкретно сокровища он нацелился, очень уж о многих упоминалось в той статье. И еще он расспрашивал меня о Памеле…

– При чем тут Памела? Расскажи об этом подробнее.

– Видимо, он слышал о ней, возможно, от ее мамули. О боже, какая же это прелесть! Откуда это у вас?

Последнее относилось, разумеется, к соленым пальчикам. Я с удовлетворением рассказала о них, даже разыскала в своей записной книжке телефон магазина и дала его Аните. Эти пальчики пользовались бешеным успехом и раскупались на корню, поэтому за ними приходилось или охотиться, или делать заранее заказ, как поступала я уже несколько лет. То же я посоветовала сделать и Аните.

Пока мы отвлекались на пальчики, Алиция нетерпеливо ерзала в своем кресле. Для нее изо всех продуктов на свете существовали лишь селедка (в том числе и рольмопсы), соленые огурцы и бигос, остальное могло вообще не существовать. Она в качестве председателя собрания потребовала прекратить треп на посторонние темы и вернуться к нашим баранам.

– На кой ему понадобилась Памела? – хотела она знать. – Влюбился он в нее, что ли?

– Нет, просто он искал подходы к тебе и разыскивал людей из твоего окружения.

– И при этом выбрал Памелу! – расхохоталась Алиция. – Попал пальцем в небо!

– Так ведь ему не обязательно нужна была твоя лучшая подруга, лишь бы человек бывал у тебя и знал расположение комнат в доме. А потом и сам сделал попытку пожить у тебя.

Я сразу вспомнила, как эта Падла заявился к Алиции, сослался на знакомство со мной и потребовал показать ему красную лампу, которую я выдумала и описала в романе «Все красное». А потом ночевал у Алиции – сама же мне рассказывала – только потому, что оказалась застеленной кровать, а тому, якобы, негде было переночевать. Однако, по словам хозяйки, она быстро разобралась в истинной натуре гостя и до такой степени невзлюбила его, что даже имени его настоящего не могла запомнить или ей было противно его произносить.

– Ладно, теперь это неважно, – решил Павел, вычеркивая хобби Падальского. – Поехали дальше.

– Прохиндей, – прочла Анита. – Надо понимать, Анатолий? Кто его столкнул – не знаю – надеялась, что вам известно. Так, «Анита»… Какова моя роль? Чем я занимаюсь? Интригами, не так ли? А кроме того, выслушиваю признания, наблюдаю внимательно за окружающими, много читаю и слушаю, собираю материал для фельетона и с интересом изучаю результаты деятельности других. Стараюсь быть полезной людям, особенно Алиции, ведь, как выяснилось, главное оказалось в ее руках.

Я попросила Аниту поднапрячься и вспомнить до мелочей все, что ей попадалось в печати о нашей коллекции.

Анита честно задумалась.

– Вот, вспомнилось мне, что нигде не упоминались обстоятельства, при которых та баба, капо из немецкого концлагеря, подобрала или отобрала у кого-то из заключенных коллекцию Ноева ковчега. Зато где-то я прочла, что ее тогдашний владелец стал владельцем тоже нелегально, и вообще ее много раз крали – такая уж ей на роду судьба написана. Причем красть начали еще со времен Франциска 1-го. А статью в журнале Яся я прочла очень внимательно: во всяком случае немецким военным имуществом она никак быть не может – чтобы вам это, не дай бог, не пришло в голову. Уж скорее, как музейный объект, принадлежит Франции, но я не убеждена, что Алиция должна тут же мчаться в Лувр с презентом, в крайнем случае, они могут это купить у тебя. А твое дело – проявить благородство и продать задешево или наоборот.