Возле стола маячил неясный силуэт человека в кожаной кольчужной рубахе. Миг спустя Торет разглядел, что вдоль локтя человека изогнулся кривой клинок.

Лисил!

Пес, оттолкнувшись со стола, прыгнул на Торета. Тот отшатнулся – и потерял связь с волком.

Торета охватила паника. Полукровка нашел его! Сейчас еще день или уже ночь?

Усилием воли он вынудил себя успокоиться. Если Лисил здесь, стало быть, с ним и охотница – а Сапфира, должно быть, еще спит.

Она так разозлилась на Торета, что с рассветом он и слова не сказал, когда она удалилась в свою спальню. Торет торопливо соскочил с кровати. Его меч стоял в углу комнаты. В глубине души Торету хотелось бросить его здесь и сражаться, как привык Крысеныш, зубами и когтями, но все же, выходя из комнаты, он прихватил меч с собой.

Лисил первым вошел в гостиную – остальные держались сзади – и сразу же ощутил, что здесь нет и намека на нежилую пустоту столовой и кухни.

В этой комнате царили на удивление теплые цвета. На полу гостиной лежал пышный суманский ковер коричневых и красных тонов, окна были задернуты тяжелыми парчовыми занавесями. По всей гостиной были расставлены обитые желтым бархатом диванчики, а над ними по стенам висели пейзажи – лесная чаща и залитые солнцем лужайки. Когда в гостиную вошла Винн, неяркий свет кристалла, который она сжимала в ладонях, тотчас озарил комнату, и Лисил перевел взгляд на дальнюю стену гостиной. Там висел большой – во весь рост – портрет Сапфиры в ярко-красном платье.

Винн задумчиво разглядывала портрет.

– Эту комнату никак не назовешь нежилой, – проговорила она. – Чувствуете?

Да, в гостиной все было иначе. Обитатели дома никогда не пользовались кухней или столовой, но здесь они явно проводили много времени. За арочным дверным проемом гостиной начинался короткий коридор, а за ним видны были вестибюль и входная дверь. Широкая лестница в дальнем конце вестибюля вела на второй этаж, а под ней уходили вниз, в полумрак, ступеньки подвальной лестницы.

– Куда пойдем? – спросила Магьер. – Наверх или вниз?

Она по-прежнему сжимала в одной руке саблю, в другой – арбалет. Топаз на ее груди светился чуточку ярче. Малец глянул на тонувший в сумраке вестибюль и, опустив голову, зарычал.

– Пойдем наверх, – сказал Лисил.

Он сунул правый клинок в ножны и протянул руку к Винн. Молодая Хранительница отдала ему кристалл, и полуэльф медленно двинулся через коридор, зорко высматривая любые признаки ловушки. В прошлый раз, когда они пробрались в логово вампиров, он зацепил ногой потайную проволоку и попал под искусно подстроенный обвал.

Войдя в вестибюль, Лисил повернул к лестнице, ведущей наверх. Гладкие дубовые перила вместо обычного набалдашника завершались неярко светящимся шаром. Шар напоминал светом холодные лампы Хранителей, только светился тусклее и, судя по всему, служил только для освещения лестницы. Снова Лисил не обнаружил ничего подозрительного, и это его почти пугало.

– Эта штука безопасна? – спросила Магьер.

– Я пока ничего опасного не нашел, – ответил Лисил, и эти слова прозвучали неуверенно даже для него самого, но ведь надо же двигаться дальше. – Отойдите подальше в вестибюль, а я осмотрю лестницу.

Он шагнул на первую ступеньку, и тут его осенило.

С какой стати вампирам, которые и так прекрасно видят в темноте, понадобилось освещать лестницу? Занеся ногу на вторую ступеньку, Лисил снова глянул на светящийся шар.

Вспышка. Ослепительно яркая вспышка. Лисил вскинул руку, но не успел прикрыться, не успел…

Белая, убийственно слепящая молния раскаленным клинком вонзилась в глаза. Лисил отпрянул и поскользнулся. Падая вниз, в пустоту, он зажал ладонями глаза – и кричал, кричал, не в силах остановиться.

Потом падение прервалось, чьи-то руки крепко обхватили его сзади, бережно опустили на пол. Сильные пальцы сжали его запястья, оторвали ладони от глаз.

– Лисил! – В голосе Магьер прозвенела тревога. – Лисил, как ты?

Лежа на спине, он открыл глаза – и не увидел над собой знакомого, бледного лица Магьер – только тьму, в которой хаотически метались радужные пятна.

«„Как ты?”… Хороший вопрос, Магьер. Я ослеп».

Торет выглянул в коридор – никого. Он надеялся, что шум, доносившийся снизу, уже разбудил Чейна. Осторожно ступая, он прошел по коридору, проскользнул в спальню Сапфиры и бесшумно прикрыл за собой дверь.

Сапфира еще спала, разметавшись на бархатном, персикового цвета одеяле, и Торет замер, любуясь ее нежно-белым лицом и рассыпавшимися по подушке белокурыми локонами. Невыразимая нежность всколыхнулась в нем, и он бережно коснулся пальцами ее приоткрытых мягких губ.

– Дорогая моя, – прошептал он, – проснись.

Веки Сапфиры дрогнули, приподнялись, в ярко-синих глазах отразилось изумление – но когда она увидела Торета, они тотчас потемнели от гнева.

– Если ты пришел клянчить любви – можешь убираться!

– Тс-с! – Торет снова коснулся пальцами ее губ. – Тише, радость моя. Охотница в доме.

Гнев на лице Сапфиры сменился потрясением, а на смену ему пришла хитрая гримаска. Это Торета даже порадовало, – стало быть, Сапфира понимает, какая им грозит опасность.

– Как она могла нас найти?

Торет покачал головой:

– Неважно. Ты должна бежать. Я, Чейн и Тибор позаботимся обо всем остальном.

– Как же я смогу бежать, если она уже в доме?

– Помнишь потайной ход под лестницей? – Торет сделал паузу, ожидая, когда до Сапфиры дойдет смысл его слов. – Ступай в подвал и спускайся в коридор, который мы прорыли – он ведет к сточным туннелям. Я слыхал, что выходы к заливу перекрыты, но ты можешь просто отойти на безопасное расстояние и выбраться наружу через любой сточный колодец на городских улицах. Потом я тебя найду.

Сапфира уставилась на него так, словно он говорил на иностранном языке.

– Чтобы я в своих нарядах – и по сточным туннелям?! По всей этой вонючей грязи?! Пешком?!

Снизу донесся душераздирающий крик.

– Что это было? – спросила Сапфира.

– Очень надеюсь, что это один из наших незваных гостей угодил в ловушку, заготовленную Чейном. А теперь – поскорее выбирайся из дома.

Сапфира была одета в одну только шелковую ночную сорочку, а потому Торет рывком распахнул дверцы гардероба и выдернул оттуда первое попавшееся платье.

– В городе тебе нельзя будет бросаться в глаза. Надевай вот это – и уходи.

– Этого я нипочем не одену! Это платье покупал ты, а не я. В темно-синем я похожа на покойницу.

– Значит, тебе не жаль будет извозить это платье в грязи, – буркнул Торет и швырнул платье на кровать.

Ему нужно было поскорее убедиться, что Чейн проснулся, и дольше он мешкать не мог. Он уже готов был отдать Сапфире недвусмысленный приказ, когда она вдруг умильно улыбнулась.

– Конечно, – сказала она, – ты прав. Если по правде, я совсем не хотела тебе перечить. А как ты меня потом найдешь?

– Найду. Ну же, одевайся и уходи.

– Мне понадобятся деньги! – заявила она с упрямым видом.

Торет испустил тяжкий вздох.

– Возьми кошелек из моего комода.

Магьер успела подхватить падавшего Лисила. У нее жгло глаза, в них плыли яркие цветные пятна – однако зрение не пострадало.

– Я ослеп! – твердил Лисил хриплым безумным шепотом. – Магьер, я ослеп!

Колдовская вспышка ударила ему прямо в лицо. Ватц отчаянно тер глаза, но и он, и Винн отделались, судя по всему, легким испугом. Малец был ближе их к источнику вспышки. Он скулил, мотал головой, бил себя лапой по морде – но судя по тому, как он озирался, ловя каждое движение своих спутников, зрения он явно не лишился.

Магьер усадила Лисила, одной рукой обхватила его за плечи, поддержала. Сейчас она просто не знала, что делать – а неопределенность Магьер ненавидела.

– Держись! – шепнула она полуэльфу и обернулась к молодой Хранительнице. – Ты можешь помочь ему?

Винн подняла кристалл, который выронил, падая, Лисил, и теперь внимательно рассматривала коварный шар.

– Он цел! – прошептала она с изумлением.

– Кто цел? – раздраженно спросила Магьер.

– Не кто, а что. Шар. Не знаю, чем и как он приводится в действие, но это может быть детище практически любого вида магии – чародейства, тавматургии, может быть, даже алхимии.

– Теперь-то он не опасен? – с нажимом уточнила Магьер.

– Не знаю.

Ватц обеими руками сдернул шар с перил, бросил на пол и растоптал. Колдовское творение захрустело под его ногами, как яичная скорлупа.

– Теперь не опасен, – удовлетворенно заключил он. Винн только вздохнула и опустилась на колени рядом с Лисилом.

– Винн, ты можешь ему помочь? – повторила Магьер.

– Слепота от чрезмерно яркой вспышки обычно явление временное и скоро проходит сама, – отозвалась Хранительница. – Со многими учениками, когда они только начинали упражняться в магии, случались подобные неприятности.

– У нас нет времени ждать, когда это пройдет само, – проворчал Лисил. – Если ты можешь сделать хоть что-то, делай!

Винн обхватила рукой его спину и знаком дала понять Магьер, что сумеет сама удержать его. Магьер встала и перехватила рукоять сабли так, чтобы, не выпуская оружия, целиться из арбалета.

– Ватц, – сказала она, – следи за коридором. Стреляй во все, что движется.

Мальчишка встал рядом с Винн и навел арбалет на провал коридора, который вел в кухню.

Винн пристроила кристалл на полу и сняла с Лисилова пояса кожаную фляжку с водой. Потом передвинулась так, чтобы плечом подпереть его спину.

– Нам нужно просто ускорить естественную способность твоего организма вернуть тебе зрение, – сказала она. – Я не целительница, но, быть может, сумею что-нибудь сделать. Запрокинь голову, положи ко мне на плечо. Вначале я хочу промыть твои глаза.

Лисил повиновался, и Винн бережно промыла струйкой воды его невидящие глаза.

– Теперь, – сказала она, – не шевелись и помалкивай. Мне нужно сосредоточиться.

Она накрыла лицо Лисила своими ладонями, точно маской. И, закрыв глаза, завела негромкий речитатив.

Магьер ждала, изнывая от тревоги и нетерпения, и никак не могла оторвать взгляд от Лисила. Без него она сегодня не может справиться, а если б и могла – ей бы и в голову не пришло браво ринуться в бой, оставив ослепшего Лисила одного в вампирском логове. Если Винн сейчас потерпит неудачу, они все немедля покинут этот дом.

Винн наконец смолкла – и Магьер напрочь забыла о том, что должна была наблюдать за лестницей. Она не знала наверняка, что именно делает Хранительница и как подобная магия должна сработать, – однако не было ни вспышки, ни странного звука, ни единого знака, что заклинание Винн подействовало. Хранительница между тем отняла руки от лица Лисила.

– Открой глаза, – повелела она. – Теперь лучше?

Лисил оттолкнулся и не без труда, но все же сел без посторонней помощи. Тут же он заморгал, сощурился – и Магьер торопливо присела перед ним на корточки. На сей раз Лисил взглянул прямо на нее – и она позволила себе вздохнуть с облегчением.

– Д-да… – ответил он неуверенно, затем кивнул. – В глазах уже немного прояснилось.

Голос его звучал теперь поспокойней, но все же в нем чувствовалось напряжение. Лисил, наверное, и представить себе не мог худшего несчастья, чем слепота, – он же боец. Повернув голову, он искоса глянул на Винн:

– Спасибо тебе. Не представляю, как я смогу…

– Как ты теперь видишь? – вмешалась Магьер. Лисил поднялся на ноги, и Магьер схватила его за плечо, чтобы помочь ему устоять на ногах.

– Хорошо, – наконец ответил он. – Гораздо лучше, чем минутой раньше, а это все, что мне нужно.

Магьер лишь покачала головой. Она вовсе не была уверена, что Лисил говорит всю правду.

– Что ж, – проговорила она, – пойдем наверх.

С мечом в руке Чейн выбрался на второй этаж и быстрым шагом направился к комнате Тибора. Обстановка в этой комнате была более чем скудная – плотные занавеси на окне да тюфяк на голом полу. Тибор еще крепко спал, и Чейн, опустившись на колени рядом с ним, тронул его за плечо.

– Тибор, проснись! – настойчиво позвал он. – В нашем доме охотница.

Тибор дернулся и открыл глаза. В первое мгновение он настороженно отпрянул от Чейна, но потом до него дошло.

– Охотница? Здесь?

– Возьми меч. Мы должны защитить хозяина.

При упоминании Торета Тибор окончательно проснулся и проворно схватил клинок, лежащий рядом с ним на тюфяке.

– Иди первым, – сказал Чейн. – Пойдем прямиком к потайному ходу – а оттуда проберемся на третий этаж.

Не задавая лишних вопросов, Тибор целеустремленно двинулся к двери в коридор. Чейн шел следом, не отступая ни на шаг. Едва Тибор перешагнул порог, Чейн взмахнул мечом. Словно почуяв недоброе, Тибор обернулся… но было уже поздно.

Клинок Чейна, прочертив дугу в темноте, вошел в шею Тибора, точно нож в масло.

Голова бывшего матроса ударилась об пол, подпрыгнула и мячом покатилась в глубь коридора. Обезглавленное тело с глухим стуком рухнуло на пол, заливая черной кровью лежащий в коридоре ковер.

Чейн вытер лезвие меча о труп и, переступив через Тибора, торопливо зашагал к замаскированному входу на потайную лестницу. Оказавшись в каменном мешке, затянутом паутиной, он проворно, перешагивая через две узкие ступеньки разом, выбрался на третий этаж.

Из комнаты Сапфиры выглянул Торет, и Чейн, чтобы привлечь его внимание, легонько постучал по стене. Торет оглянулся на звук и, увидев Чейна, молча указал на верхнюю лестничную площадку. Чейн кивнул и знаком предложил Торету идти к дальнему краю площадки.

Торет покачал головой и, показав на дверь комнаты, одними губами произнес: «Сапфира», затем указал на потайной ход, из которого вышел Чейн, и вниз.

Чейн понял. Сапфира еще в своей комнате, а Торет хочет, чтобы она потайным ходом спустилась вниз и так выбралась из дома. Он жестом показал, чтобы Торет вывел Сапфиру в коридор, – и тут услышал, что снизу доносятся голоса.

Торет выволок из комнаты упиравшуюся Сапфиру и указал ей на Чейна. Ей явно не хотелось уходить из дома. Неужели она и впрямь настолько тупа? С сердитым видом Сапфира побежала по коридору и, к изумлению Чейна, нырнула в комнату Торета.

Чейн, не веря собственным глазам, поглядел на Торета и увидел, что его хозяин скрежещет зубами от ярости. В любую минуту на лестнице могла появиться охотница. Чейн хотел уже войти в комнату вслед за Сапфирой, но тут она вынырнула в коридор. В руке у нее был увесистый кошелек.

Ей, видите ли, понадобились деньги! Как будто мало того, что она обрядилась в синее платье, надела золотую подвеску с крупным сапфиром и не забыла прихватить сумочку в тон платью! С удовлетворенным видом Сапфира на ходу сунула кошелек в сумочку. Едва она подошла поближе, Чейн схватил ее за руку и втолкнул в проем потайного хода, чтобы поскорей закрыть дверцу.

– Не полезу я ни в какие сточные туннели! – прошипела Сапфира, отбиваясь от Чейна.

У него потемнело в глазах от гнева, но тут же он сообразил, что такой случай грех упускать. Если повезет, нынче ночью он избавится не только от Торета. Оглянувшись, Чейн убедился, что хозяин скрылся в дальнем конце окутанной мраком лестничной площадки, и, понизив голос, сказал Сапфире:

– Тогда просто спустись к выходу на второй этаж и жди там. Я и Торет управимся с охотницей, а потом я вернусь за тобой.

Сапфира помолчала, обдумывая его предложение.

– А если я услышу, что наверху дерутся, – можно будет спуститься на первый этаж и пробежать ко входной двери?

– Нет, ни в коем случае. Просто жди у выхода на второй этаж и не высовывайся, пока я не открою дверь.

С этими словами он затолкал Сапфиру в потайной ход и захлопнул дверцу.

Он, само собой, и не собирался возвращаться за Сапфирой. Рано или поздно у нее истощится терпение. Тогда она попытается пробраться через дом к выходу и, если Чейну повезет, присоединится к своему дружку во второй смерти.

Он остановился, открыл свои чувства, всем существом прислушался к тому, что творится в доме.

Снизу, с первого этажа, донеслись негромкое рычание и едва слышные шаги на лестнице. Чейн пригнулся, затаился в коридоре у перил лестничной площадки. В дальнем конце площадки стоял Торет, почему-то рассматривая свой меч. Затем, к изумлению Чейна, он положил клинок на пол. Чем же он тогда собрался драться?

«Где Тибор?» – одними губами спросил Торет.

Чейн резко провел пальцем по шее и указал вниз, на лестницу, с которой доносился звук приближавшихся шагов.

Торет бесстрастно глянул через перила вниз. Потом присел, и на лице его отразилась угрюмая решимость. Чейн пригнулся ниже, выжидая.

Если повезет, Торету придется очень скоро столкнуться в одиночку с дампиром и полукровкой. План не из лучших, но сейчас Чейн больше ничего не мог придумать. Быть может, он сейчас всего в двух шагах от свободы.