Дампир (№2) - Похититель жизней

Четник выжидательно следил за ней карими дружелюбными глазами. Магьер едва заметно кивнула в знак согласия, хотя про себя решила, что совсем необязательно делиться с капитаном каждой крупицей добытых сведений.

– Вы находили трупы? – поинтересовалась она.

Этот бесцеремонный вопрос застал капитана врасплох. Он явно рассчитывал, что будет задавать вопросы первым.

– Нет, – ответил он, – мы по большей части только получаем заявления об исчезновениях. Правда, очень часто такие заявления, к добру или к худу, берут назад. В минувшем месяце исчезновений было гораздо больше, а назад взяли считанные заявления. Сейчас пропавших людей в городе столько, что у нас недостает сил искать их всех одновременно.

«Полная бессмыслица», – подумала Магьер. Люди исчезают бесследно – а Чесну убийца бросил умирать на крыльце ее собственного дома, на всеобщее обозрение.

– Убийца Чесны хотел, чтобы ее труп нашли, – проговорила она. – Думаю, он нарочно убил ее так изуверски, а потом бросил на крыльце.

– Мне и самому такое приходило в голову, но зачем он так поступил? – задумчиво отозвался Четник. – Этот случай никак не вяжется ни с одним из исчезновений.

Насупив брови, он обогнул стол и оказался ближе к Магьер. Устроившись на краю стола, капитан чуть подался вперед, к девушке.

– А почему ты так уверена, что это именно он? – осведомился Четник, как бы невзначай опуская взгляд.

Лисил коротко, шумно выдохнул:

– Думаю, мы отняли у господина капитана слишком много драгоценного времени. Если вы соизволите дать нам список заявителей, мы не будем долее вас утруждать.

Голос у Лисила был совершенно ледяной, и Магьер поняла, что ее напарник по неведомой причине хочет поскорей убраться отсюда. Не ускользнуло это и от капитана Четника, который что-то проворчал и отошел к низенькому конторскому шкафу, стоявшему у стены.

– Списка, собственно, у меня нет, – сказал он. – Я могу дать вам для начала записи некоторых показаний, только вы их обязательно верните. – Порывшись в верхнем ящике шкафа, он выудил стопку бумаг толщиной со свой большой палец. – Имена и адреса заявителей записаны здесь же. Ты умеешь читать?

– Он умеет, – без тени смущения ответила Магьер, кивнув на Лисила. – Только что-то здесь маловато заявлений.

– Не все они вам пригодятся, – пояснил Четник, уже снова дружелюбно. – Пара-тройка выпивох углядела в темноте чудовище, а ведь всегда проще сослаться на трактирные сплетни и байки, чем признать, что ты напился как свинья.

Лисил почти выхватил бумаги у него из рук.

– Спасибо, – бросил он. – Магьер, пошли.

И широкими шагами направился к двери. Магьер волей-неволей последовала за ним, подгоняя Мальца.

– Если что-то еще понадобится, дай знать! – крикнул вслед ей Четник. – Просто загляни, и я все улажу!

Магьер признательно помахала ему рукой и поспешила к выходу. Она едва успела выйти в казарменный Двор, а Лисил уже был на улице и громким криком подзывал к себе наемный экипаж.

* * *

Лисил всегда полагал себя человеком словоохотливым и общительным, но к исходу этого дня, когда солнце уже клонилось к закату, он дошел до такого состояния, что готов был откусить себе язык, лишь бы никогда больше не произнести ни слова. Они обошли полгорода, то есть на самом-то деле десятую, а то и двадцатую часть города, но ноющим ногам казалось, что не меньше половины. При всем этом им удалось отыскать только восемь человек из упомянутых в заявлениях, которые любезно предоставил им капитан Четник. Малец, чем дольше продолжался их поход, тем становился беспокойней и непослушней, и дважды Лисилу пришлось разыскивать его по окрестным улочкам и рынкам.

Его не меньше, чем саму Магьер, потрясло видение, которое посетило ее во дворе дома Ланджова. Лисилу отчаянно хотелось утешить и успокоить ее, но не меньше хотел он понять, что же произошло, чтобы в дальнейшем быть к этому готовым. Магьер, однако, осталась верна себе – за завтраком она отвечала на его расспросы односложно и неохотно, а потом и вовсе отказалась обсуждать свои новые способности. В том, что она обладает ночным зрением, не было ничего удивительного, но вот само видение и причины, его породившие, совсем другое дело.

Вряд ли оно было вызвано платьем убитой – в Миишке Магьер доводилось брать в руки вещи, принадлежавшие жертвам вампиров, в том числе и окровавленную одежду. По той же причине видение не могло быть вызвано тем, что она прошла там же, где в ночь убийства проходил вампир. Хотя Лисила пугали новые сверхъестественные свойства его напарницы, в глубине души он понимал, что они не вправе отвергать любую помощь, пусть даже такого необычного свойства. Известно им до крайности немного, след убийцы давно остыл, куда двигаться дальше, непонятно, и вдобавок еще капитан кольчужных драгун большую часть разговора так беззастенчиво пялился на Магьер, точно она была его собственностью. Лисил с первой минуты всей душой невзлюбил капитана Четника.

Он устал, как бес, проголодался, и ему обрыдло выслушивать рассказы подавленных, до полусмерти перепуганных людей о пережитых ими ужасах. Дочь башмачника, дубильщик и его сын, трактирщики, даже мелкие дворяне – с кем только Лисилу и Магьер не довелось сегодня поговорить! И до сих пор что-то связное они услышали только от сына дубильщика и одного молодого дворянчика, который, между прочим, даже на порог их не хотел пускать. Только эти двое упомянули безвкусно и ярко одетую женщину с необычно синими глазами. Оба рассказчика совершенно не помнили, что с ними произошло, – только что очнулись слабыми, очумевшими, как с тяжелого похмелья, и на горле у них были свежие ранки.

– Солнце заходит, – вслух сказал Лисил. – Давай вернемся в трактир? Поедим, отоспимся и с утра продолжим.

– Еще один адрес, – рассеянно отозвалась Магьер, вглядываясь в лист бумаги.

Читала она крайне медленно, по слогам, и Лисил молча сидел, глядя, как она уже в третий раз перечитывает, шевеля губами, одну и ту же строчку. Снаружи быстро темнело. Магазины и лавки, мимо которых проезжал экипаж, были уже по большей части закрыты. Малец растянулся на сиденье напротив, и Лисил не мог отделаться от странного ощущения, что пес сердится.

– Синие глаза… ярко-синие глаза… – бормотала Магьер, спотыкаясь на каждом слове очередного заявления.

Лисил застонал.

– Давай, по крайней мере, сначала поужинаем, – безнадежно попросил он.

– Погоди… Кажется, это означает «бордель»?

Он протянул руку:

– Дай-ка глянуть.

– Ну конечно, – с легким раздражением отозвалась Магьер, – я так и думала, что это тебя заинтересует.

– Не смешно! – фыркнул Лисил и пробежал глазами бумагу.

Месяц с лишним назад женщина с ярко-синими – как сапфиры, по словам заявителя – глазами напала на охранника по имени Кохин Иб'Сун, который служил в одном из известнейших в Беле «домов удовольствия». Другими словами, в борделе для тех, кто предпочитал не посещать заведения, в полной мере заслужившие название «бордель».

– Та же самая женщина, – сказала Магьер. – Именно так описывали ее сын дубильщика и тот заносчивый дворянчик.

Лисил согласно кивнул.

– Получается, у нас уже три похожих свидетельства, – подытожила она.

– Ладно, ладно, уговорила. Заедем туда – и тогда уж вернемся в трактир. Правда, там не написан точный адрес. – Лисил высунулся в окошко экипажа и окликнул кучера: – Знаешь ты такое заведение – «Синяя голубка»?

Кучер настороженно покосился на него.

– Знаю, где оно находится, если ты это имел в виду.

– Отвези нас туда. – Лисил откинулся на сиденье.

Малец тихонько заскулил, не подымая головы. Некоторое время они ехали молча, и наконец кучер объявил:

– «Синяя голубка»!

Лисил по дороге не смотрел в окно и лишь сейчас с изумлением обнаружил, что они снова оказались во внутреннем крепостном кольце. Судя по заявлениям, которые они уже изучили, вряд ли след мог привести их именно сюда.

Молодой дворянин, который видел женщину с ярко-синими глазами, жил внутри второго крепостного кольца, в респектабельном, но не слишком зажиточном квартале. Сын дубильщика и вовсе проживал во внешнем крепостном кольце. Итак, все три нападения произошли в разных частях города. А впрочем, не было ничего невозможного в том, что охотничьей территорией вампира стала вся столица.

Магьер расплатилась с кучером, попросила его подождать и остановилась рядом с Лисилом, неловко переминаясь с ноги на ногу. Бордель размещался в большом нарядном особняке; по обе стороны от двери, выкрашенной в небесно-синий цвет, горели два больших медных светильника. Непривычно крохотные окошки особняка были наглухо закрыты ставнями – защита от любопытных взглядов. Малец, стоя рядом с Лисилом и Магьер, озирался по сторонам. Редкие прохожие, в особенности одна пожилая пара, провожали всю троицу неодобрительными взглядами.

– Я никогда раньше не заходила в бордель, – наконец сказала Магьер.

Лисил ухмыльнулся ей:

– И я тоже. Какая потеря, верно?

– Для кого? – пробормотала она еле слышно. – Для тебя или для шлюх?

– Для шлюх, конечно, – ответил Лисил. – Кстати, судя по тому, что я слыхал, в таких вот веселых местечках трудятся не только женщины. Кое-где нанимают мужчин и даже мальчишек, а еще в одном заведении на севере есть большой мастиф, так он…

– Ни слова больше! – Магьер крепко ухватила его за руку, втащила за собой на крыльцо и постучала в дверь.

Дверь открылась, и мускулистый великан с удивлением уставился на них сверху вниз. Голова его была выбрита так же гладко, как широкое лицо с массивным раздвоенным подбородком, темно-карие глаза казались почти черными. Примечательней всего, однако, была его бронзово-темная кожа. На нем были темно-зеленые штаны до колен и жилет на голое тело, из-за красного шелкового пояса, намотанного вокруг талии рядов в десять, торчала рукоять палицы.

– Вы слишком рано пришли, – проворчал он.

– Э… да нет, мы, собственно, по делу, – запинаясь проговорила Магьер. – Мы ищем человека по имени Кохин Иб'Сун. Он здесь?

Темнокожий гигант переступил с ноги на ногу, совершенно заслонив огромным телом дверной проем.

– Кохин – это я, но я вас знать не знаю.

Говорил он по-белашкийски гладко и бегло, но с акцентом, который Лисил мгновенно распознал: точно такой же выговор был у лорда О'Шийна из городского совета.

– Мы работаем вместе с городской стражей, – солгал он. – В своем заявлении ты описал женщину с ярко-синими глазами, которая напала на тебя. Были и другие похожие нападения, и сейчас мы пытаемся найти между ними связь.

Суровое лицо Кохина даже не дрогнуло.

– Не больно-то вы похожи на стражников.

– Мы и не стражники, – ответил Лисил, поняв вдруг, что у него не хватит сил изворачиваться. Самое простое сейчас – сказать правду. – Мы – охотники за вампирами и работаем на городской совет. Можно нам войти?

Кохин дважды моргнул, втянул воздух, широко раздувая ноздри, и на лице его отразилась легкая обеспокоенность.

– Идемте в кухню, – предложил он, не слишком охотно отступая в сторону. – Хозяйка моя была недовольна уже и тем, что я вообще заявил об этом нападении. Она считает, что такое пятно на нашей репутации может повредить делу, и она, конечно, права.

И он, быстро оглядевшись по сторонам, торопливо провел их в заднюю часть дома.

Лисилу до крайности любопытно было заглянуть в парадную гостиную, но он успел только краешком глаза увидать ее из прихожей, прежде чем Кохин почти силком втащил их в кухню. Гостиная была вся уставлена диванами и кушетками, на которых в изысканном беспорядке были разбросаны атласные подушки; окна были задернуты тяжелыми бархатными портьерами. Следуя за Кохином, Лисил окинул взглядом его мускулистую спину, широченные плечи, которые так и распирали жилет, и подумал, что можно биться об заклад: здешние клиенты ведут себя паиньками.

Кухня оказалась просторной и опрятной, повсюду стояла стопками чистая посуда, в кухонном очаге едва теплился огонь. И тут же обнаружилось, что они не первыми пришли сюда. Красавица с пышной фигурой и копной темно-каштановых колос сидела за кухонным столом, попивая чай, а хорошенькая блондинка раскаленными щипцами завивала ее и без того роскошные локоны. Женщины были в одинаковых халатах цвета янтаря, расшитых белыми розами.

– Это Брита, – почтительно представил Кохин сидящую женщину, – а вон та, молодая, – Наташа. Им надобно привести друг друга в порядок, так что будем говорить при них.

– Кохин, это еще что такое? – презрительно осведомилась Брита, окинув взглядом мужские штаны и саблю Магьер. – Ты же знаешь, хозяйка не велит в такой час пускать посетителей, да еще с собакой.

– Они из городской стражи, – шепотом ответил Кохин. – Им надо порасспросить меня насчет… той женщины.

– Ах вот как! – Брита немедленно встала и в полный рост оказалась выше Лисила. Шагнув вперед, она встала перед Кохином, словно преграждая дорогу незваным гостям. – Что ж, можете задавать свои вопросы при нас. От стражников мы видим мало помощи, зато они не стесняются нас донимать, если какому-нибудь хлыщу вздумается подать жалобу. Задавайте свои вопросы – а потом убирайтесь и оставьте Кохина в покое. Наташа положила раскаленные щипцы на плиту и встала рядом с Кохином, скрестив руки на груди и всем видом выражая согласие с речами своей товарки. Рядом с огромным суманцем она казалась хрупкой, точно фарфоровая статуэтка.

– Именно, – подхватила она с горечью. – На бедного Кохина напали месяц с лишним назад. Шрамы на его горле давно уже затянулись, а вы только сейчас наконец решились впервые его расспросить?

– Мы, собственно, не имеем никакого отношения к городской страже, – ответила Магьер, выставив перед собой пустые ладони, словно защищалась от несправедливых обвинений. – Нас нанял городской совет и совсем по другому делу, но оно может быть связано с тем, что случилось с вашим другом. Быть может, мы выслеживаем именно того, кто на него напал.

– Это охотники за вампирами, – шёпотом сообщил Кохин Брите.

Женщина фыркнула и скрестила руки на пышной груди, безжалостно сминая янтарные шелковые рукава:

– Так вот на что совет тратит наши налоги! И что случилось? Какому-нибудь дворянчику перегрызли холеное горлышко? Ведь когда убивают простолюдинов, совету на это наплевать.

Лисил неловко поежился – Брита, сама того не зная, попала в точку.

– Может быть, просто расскажешь нам, что случилось? – устало попросил он.

Кохин согласно кивнул:

– Перед тем как запереть дверь внизу, я всегда проверяю, все ли девушки на месте и одни в своих комнатах.

Наташа не без труда обхватила хрупкими ладонями могучее предплечье темнокожего великана.

– И все равно, – продолжал он, – прежде, чем запереться, я выхожу наружу и обхожу дом – убедиться, что там никого не осталось, что никто не подглядывает в окна. Ну, вы понимаете.

Лисил кивнул.

– Той ночью, – продолжил Кохин, – я увидел, как в проулке за домом мелькнула фигура в алом платье и со светлыми локонами. Я подумал, что это одну из девушек вызывали на вечеринку и она припозднилась. И я побежал к ней, чтобы увести ее в дом. Только эта женщина была не из наших.

– А как именно она выглядела? – спросила Магьер.

– Хорошенькая. Ростом невелика. Светлые завитые локоны и ярко-синие глаза. Яркие, точно сапфиры, казалось, они сверкают в свете фонарей. Только наша хозяйка нипочем не наняла бы к себе эту девушку.

– Почему же? – с интересом спросил полуэльф, и Кохин нахмурился.

– Платье у нее было из дорогого атласа, но выглядела она… – суманец замялся, подбирая нужное слово, – дешевкой. Совсем не такая, как Брита или Наташа. То ли в лице у нее было что-то не так, то ли во взгляде – не могу объяснить. Я хотел было помочь ей – негоже женщине ночью бродить одной втемном проулке. Я так ей и сказал, а она улыбнулась и спросила, куда бы нам пойти вместе, чтобы ей не быть одной. Тогда я решил, что это просто уличная девка в краденом наряде, которая пытается перебить у нас клиентов. Я хотел прогнать ее прочь, и тут…

Великан отвел глаза, сплел пальцы, борясь со смятением, и Наташа тут же ободряюще прижалась щекой к его плечу. Вид у Кохина стал пристыженный.

– Она толкнула меня к стене дома. Открыла рот, потянулась губами к моему горлу – и я увидел, какие у нее клыки. Почти как у нумара.

– Нумара? – переспросил полуэльф.

– Водится на моей родине такая большая дикая черная кошка, – пояснил Кохин. – Клыки у нее – помилуй нас боги. Словом, я оттолкнул эту женщину, но она оказалась очень сильной, просто на редкость сильной, и тогда я бросился бежать. Я и не сообразил, что у меня кровь течет, пока не влетел в дом и не захлопнул за собой дверь. Эта женщина была не человек. Наташа ласково погладила его по плечу:

– Успокойся, Кохин, все в порядке. Ничего другого ты и не мог сделать.

– А не удалось тебе оторвать лоскут от ее платья или что там еще было на ней надето? – спросила Магьер.

– Ничего себе вопросец! – взвилась Брита. Магьер указала на Мальца:

– Он у нас следопыт. Если б у тебя остался хоть клочок ткани с запахом этой женщины, мы бы ее в два счета нашли.

– А-а, вот оно как! – заметно смягчилась Брита. – Кохин?

Суманец покачал головой:

– Нет. У меня одно только в мыслях было – как бы поскорей укрыться в доме.

Лисил и не ждал подобной удачи, но все же описание, данное суманцем, совпадало с тем, как описывали эту женщину дворянин и сын дубильщика.

– Ну, теперь-то вы поймаете эту тварь? – спросила Наташа.

– Постараемся, – сказал Лисил, да и что еще он мог сказать?

Брита окинула взглядом их обоих и сказала ворчливо, но без прежней враждебности:

– Спасибо вам, что пришли. По крайней мере, хоть кому-то нашлось дело до Кохина.

Еще пара-тройка обещаний, вполне дружеское прощание – и вот уже Лисил забирался в наемный экипаж, который на сей раз должен был доставить его в трактир, к горячему ужину. Вот только сейчас эта мысль его почему-то нисколько не радовала. Храня угрюмое молчание, Лисил и Магьер думали об одном и том же.

– Их двое, – наконец сказала она. – Мы охотимся за двумя вампирами.

– Это если твое видение верно, – уточнил Лисил.

– Мое видение верно, а нам и прежде доводилось охотиться не за одним, а за несколькими вампирами.

– Полагаешь, эти двое как-то связаны? – спросил Лисил. – Неужели мы снова имеем дело с шайкой вампиров?

Магьер неуверенно покачала головой.

– Советники пусть бы себе тряслись от страха в своих особняках – на них мне наплевать, – тихо проговорил полуэльф. – Но мне по душе пришлись и Кохин, и Брита, и Наташа. Если не считать простого народа, портовых оборвышей например, это – первые люди в столице, которых стоит защищать.

– Не забудь про Чесну, которой мы уже ничем помочь не можем. – Магьер искоса глянула на напарника. – Что ж, мы их защитим. Мы ведь для того сюда и явились, если я не ошибаюсь.

Лисил откинулся на спинку сиденья. Впереди их ждала славная драка, и впервые с тех пор, как они покинули Миишку, он удовлетворенно усмехнулся.

ГЛАВА 7

Следующий день выдался не менее утомительным. Магьер и Лисил изъездили и исходили Белу вдоль и поперек, расспрашивая все больше людей из списка, предоставленного Четником. На этот раз им не повезло – за весь день они так и не узнали ничего нового, не нашли ничего, даже отдаленно похожего на след. Мрачное удовлетворение, которое Лисил испытал после встречи с Кохином, испарилось бесследно еще до обеда.

Магьер не хотела тратиться на наемные экипажи, Лисил не желал ездить верхом – и в результате им пришлось много ходить пешком. Малец едва заметно прихрамывал – должно быть, сбил лапы о булыжник мощеных городских улиц. И все-таки больше всего бесило полуэльфа то, что в своем расследовании они не продвинулись ни на шаг.

Вернувшись в «Бердок», они, как были, в запыленной одежде уселись в общей зале, втайне радуясь тому, что наконец-то можно вытянуть гудящие от усталости ноги. Лисил снял с головы шарф и с удовольствием почесал в затылке, привольно встряхнув длинными, почти белыми волосами.

– Вы сегодня ужинать будете? – осведомился трактирщик, которого звали Милоус. – У нас нынче славная баранья похлебка и свежий хлеб, да еще только вчера доставили пару бочонков древинского пива – наилучший сорт.

– Ты мой спаситель, – с вымученной усмешкой отозвался Лисил. – Всем – похлебки и хлеба. Травяной чай у тебя есть?

– Сейчас гляну. А тебе… вам, сударыня, то же самое?

– Да, травяного чаю, – устало ответила Магьер.

– Сию минуту все принесу, – заверил Милоус и покосился на пса, изможденно растянувшегося на полу. – Э… сударь, ты вроде как заказал похлебку на всех!..

– И ему тоже, – кивнул Лисил. – Найди миску побольше да налей, вот и все. И еще принеси другую миску с водой.

Коренастый трактирщик вздохнул, покачав головой, и отправился выполнять заказ.

Огонь, плясавший в небольшом очаге, озарял залу неярким светом. Здесь было уютно и чисто, но в целом трактир напоминал честную физиономию своего владельца – симпатичный, но ничем не примечательный. Кроме Лисила и Магьер, в общей зале сидели только двое посетителей. Устроившись неподалеку от входа, старики попыхивали глиняными трубками и беседовали вполголоса, а юный Ватц исправно носил им на стареньком деревянном подносе оловянные кружки с пивом.

Лисил вдруг обнаружил, что вспоминает большой очаг, поставленный посреди общей залы «Морского льва». Перед его мысленным взором проплыли стол для игры в «фараон», Малец, кружащий вокруг очага и зорко поглядывающий по сторонам, Магьер в кожаном жилете – а быть может, и в синем платье – за длинной, натертой до блеска стойкой…

– Никакого сравнения с «Морским львом», верно? – спросила Магьер.

Лисил встрепенулся, поднял взгляд – и обнаружил, что напарница пристально смотрит на него. Должно быть, он расслабился, и она без труда прочитала его мысли по лицу.

– А что может сравниться с «Морским львом»? – отозвался он. – Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь стану скучать по дому!

Магьер долго молчала.

– Если дела будут идти так, как сегодня, – наконец сказала она, – мы еще очень не скоро вернемся домой. Нужно будет попросить Четника, чтобы вызвал нас, как только сообщат о новом нападении. Если мы быстро доставим туда Мальца, он, быть может, сумеет взять след.

Лисил нахмурился. Меньше всего на свете ему хотелось снова связываться с капитаном Четником.

– Ты хочешь сказать – если сообщат о новом нападении. И не забывай, по нашим соображениям, вампиров в Беле по крайней мере двое. Ланджов вне себя от горя, да и нрав у него не сахар, его терпение очень скоро истощится; так что, если мы хотим получить деньги, нам надо вначале отыскать аристократа, который тебе привиделся, да побыстрее. Пока что у нас нет никаких следов – верней, всего один, да и тот ведет к женщине с синими глазами.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Не знаю. – Лисил покачал головой. – Но я думал о том, что нам неизбежно предстоит драться, и о том, как к этому приготовиться. Мы ведь можем рассчитывать только на себя. Здесь нам не удастся организовать местных жителей, а стало быть, мы не сможем устроить ловушку для вампиров. Это значит, что нам придется их выслеживать и делать все, чтоб они прежде не выследили нас.

– Это мы уже и так знаем, – возразила Магьер. – Может быть, расскажешь, зачем ты ходил к оружейнику?

– На сей раз это будет совершенно особенная охота, – сказал Лисил. – И ты увидишь – надеюсь, что очень скоро, – чего ради мне понадобился оружейник.

Магьер явно хотела продолжить расспросы, но он продолжил, прежде чем она успела вставить хоть слово:

– Нам нужно будет застичь этих тварей врасплох. Если они действуют заодно, мы должны будем отловить их поодиночке. Я хочу, чтобы у нас было численное преимущество, а это значит, что мы должны хорошо подготовиться и мгновенно менять тактику сообразно обстоятельствам.

Магьер молча, в упор смотрела на него через столик. Блики огня окрашивали ее бледное лицо теплым янтарным отсветом, зажигали алые искорки в тяжелых черных волосах. Лисил залюбовался напарницей, даже не заметив, что она смотрит на него с подозрением. Лицо Магьер, даже изможденное и осунувшееся от усталости, оставалось неизменно прекрасным.

– Точь-в-точь как в старые добрые времена, верно? – сказала она, и в ее голосе проскользнул вдруг непонятный холодок.

Лисил опешил.

– То есть?

– Ты ведь и раньше занимался чем-то подобным.

Кажется, Магьер просто подшучивает над ним.

– Что ж, в Миишке мы оба…

– Нет, – жестко перебила она. – Речь не о том.

Полуэльф совершенно растерялся:

– Что ты имеешь в виду?

– Знаешь, – сказала Магьер, – прежде, до того как мы поселились в Миишке, я и не представляла, до чего ты умен, можно даже сказать, хитроумен. Правда, ты всегда был сообразителен и проворен, и я собственными глазами видела, как ты одолел противника вдвое больше тебя ростом. Но ведь на самом деле ты знаешь и умеешь гораздо больше, так? И с этими твоими умениями как-то связано то, чем ты занимался по утрам, уходя один в лес.

Лисила бросило в жар, затем в холод. Не время, ох, не время сейчас объяснять Магьер то, что она на самом деле предпочла бы не знать!

– А уж в последнее время ты… – Магьер оборвала себя, и он увидел на ее лице мрачную решимость. – Скажи мне, Лисил, до нашей встречи ты и вправду был только вором?

Этого вопроса Магьер прежде никогда ему не задавала, ни прямо, ни намеком. В основе их прежних отношений было то, что прошлое они оставили позади и никогда о нем не вспоминали. Они жили сегодняшним днем, в крайнем случае – завтрашним, а все прочее не имело значения в той кочевой жизни, которую они вели.

– Я был другим человеком, который жил по-другому, – наконец сказал он. – Человеком, которого ты, возможно, и знать бы не захотела. А теперь я – человек, которому срочно нужен добрый арбалет.

Магьер откинулась на спинку стула.

– Что ж, ладно. Завтра и поищем. – Она рассеянно глядела на пляшущий в очаге огонь. – Приготовимся, как сумеем, а когда обнаружим логово вампиров, постараемся сделать то же, что в прошлый раз: выследить их и застичь до захода солнца. Это бы и в прошлый раз сработало, если бы мы обнаружили их раньше.

Лисил позволил себе расслабиться – но не до конца. Если уж Магьер что-то вбила себе в голову, уклониться от ее настырности не так уж легко, хотя прежде ему это удавалось.

– Да, – сказал он вслух, – если мы сделаем все как следует, нам и драться-то особо не придется.

– Или что-нибудь поджигать, – буркнула она, не глядя на Лисила.

Впрочем, в ее голосе не было упрека, а если б и был – полуэльфа это нисколько бы не задело. Магьер тогда была без сознания и истекала кровью, Рашед гнался за ними, и другого выхода у Лисила не было. Потому-то он и поджег крупнейший в Миишке пакгауз, а если понадобится снова – подожжет не задумываясь хоть королевский дворец. Прав он был тогда или нет – спорить об этом сейчас бессмысленно.

Лисил положил руки на стол, взглянул на левое запястье, где на смуглой коже и сейчас отчетливо видны были следы зубов.

– Если придется драться, если тебя снова ранят, – сказал он, желая подбодрить ее, – я буду рядом. Всегда. Теперь-то я уже знаю, что надо делать.

Он поднял голову – и обнаружил, что Магьер сверлит его горящим взглядом широко раскрытых глаз.

– Не смей! – не проговорила, а со свистом выдохнула она. – Не смей больше об этом говорить!

Пальцы ее с силой вцепились в край стола, и Лисилу почудилось, что он слышит треск ломающегося дерева. Магьер стиснула зубы, лицо ее исказили страх и одновременно гнев, и смотрела она на Лисила так, словно он был вампиром.

– Магьер, я только хотел сказать…

– Знаю я, что ты хотел сказать!

Она с силой оттолкнулась от стола. Лисил увидел, что пламя гнева в ее глазах погасло, но на смену ему пришла тайная, мучительная боль.

– Устала я, – шепотом проговорила Магьер. – Пойду спать.

– Тебе надо поесть. Послушай, я только хотел тебя подбодрить. Честное слово! Я просто хотел, чтоб ты знала: я всегда буду с тобой, чего бы это ни стоило.

– Не будь идиотом! – проворчала она уже с привычным раздражением в голосе. – Я бы в жизни со всем этим не справилась, не будь тебя… и Мальца.

Сердце Лисила гулко забилось в груди, но он лишь кивнул. Он не очень понимал, что происходит, но сейчас явно не время было пускаться в расспросы.

– У меня есть идея, – сказал он вслух. – Бела – большой город, крупнейший порт в этой части побережья, а мы с тобой целыми днями заняты только делом – и больше ничем. Ну ее, эту баранью похлебку! Наверняка в округе найдется первоклассный трактир или харчевня, где подают блюда повкуснее. Все равно до утра нам делать нечего, так почему бы не позволить себе поразвлечься?

– Разве ты не устал? – удивилась Магьер.

– Так устал, что ноги вот-вот отвалятся, – ухмыльнулся Лисил. – И все равно, пойдем, а?

Хмурое лицо Магьер смягчилось, и хотя Лисил редко пробовал испытать на ней свое пресловутое обаяние, он понял, что его радостное возбуждение передалось и ей.

– Мы ведь еще не знаем, как долго нам придется пробыть в Беле. – Магьер задумчиво покачала головой. – Денег у нас немного, но их хватит надолго, если мы будем бережливы.

Лисил рухнул ничком на стол и громко застонал.

– Ладно, хватит разыгрывать сцены, – усмехнулась она. – Ты ведь договорился с кузнецом, что за исполнение заказа дашь ему что-то там взамен, стало быть, у тебя остались те деньги, что ты взял у меня на шхуне. Вот их, я полагаю, мы вполне можем потратить на развлечения.