ГЛАВА 12

Рассвет был уже близок, а Лисил все лежал в своей кровати и никак не мог заснуть.

Вчера, покинув банк Ланджова, он, Магьер и Малец отправились в проулок позади «Рябиновой рощи». Малец обследовал лоскут лилового шелка, который Лисил отрезал от платья Сапфиры, затем обнюхал землю и, коротко взлаяв, сорвался с места. Пробежав два-три переулка, он выскочил на широкую улицу и замер как вкопанный, смятенно вертя головой. След оборвался.

Проглотив и это разочарование, они направились в миссию Хранителей, чтоб узнать, как идут дела у Винн, но оказалось, что ей даже еще не доставили купчие. Больше заняться было нечем, и все трое вернулись в трактир – поужинать и отоспаться, что было им особенно необходимо. Вот только Лисил так и не смог заснуть, так до сих пор и лежал на спине, закрыв глаза, не в силах справиться со своими невеселыми мыслями.

Как пройдет этот новый день, если у них по-прежнему нет не то что следа – даже намека на след? Ответа на этот вопрос Лисил не знал.

В комнате потемнело, как всегда бывает перед рассветом, и эта темнота окончательно доконала Лисила. Сбросив ноги на пол, он отодвинул кровать к стене и зажег свечу, стоявшую на ночном столике. Затем извлек из ножен свое новое оружие. Клинок был отменно заточен и готов к бою.

Лисил начал с медленных выпадов, проверяя, не тяжеловат ли клинок. Он таки оказался тяжеловат, потому что Лисилу то и дело трудно было сохранять равновесие. Рукоять лежала в руке прочно, но все же хорошо бы в другой руке у него поскорее оказался второй клинок – в качестве противовеса. Он нанес серию колющих ударов острием клинка, перемежая их взмахом ноги. Всякий раз, как полуэльф пытался нанести по дуге рубящий удар внешней стороной клинка, он сбивался с ритма, и это его беспокоило.

В сонной тишине трактира особенно громко прозвучал топот кованых сапог в коридоре. Лисил замер, сжимая в руке клинок. Кому это понадобилось подыматься в комнаты в такой ранний час? В дверь торопливо постучали, и Лисил, спрятав руку с клинком за спину, приоткрыл дверь.

В коридоре перед его комнатой торчал кольчужный драгун в коротком белом плаще, а двумя шагами дальше, у комнаты Магьер, обнаружился капитан Четник при полном параде, который стучал в дверь Магьер.

– Это я, капитан Четник! – приговаривал он. – Не беспокойтесь!

– Не беспокойтесь! – повторил Лисил, высунув голову в коридор. – И в самом деле, с чего бы ей беспокоиться, когда ей ни свет ни заря молотят в дверь? Если вы насчет «Рябиновой рощи», так поговорим об этом потом, в казармах.

Четник удостоил его только мимолетным взглядом, потому что в эту минуту Магьер, протирая глаза, открыла дверь.

Ее длинные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, в сумраке коридора были совершенно черными, и оттого ее бледное лицо казалось еще бледней – как у призрака. На ней была рубашка, а поверх рубашки девушка закуталась в наспех сорванное с постели одеяло.

– Четник? – пробормотала она. – Что случилось?

Магьер была высокого роста, тем более для женщины, однако рядом с рослым капитаном она казалась почти миниатюрной. Четник окинул ее долгим взглядом с головы до пят – и Лисил крепче сжал рукоять спрятанного за спину оружия.

– Сегодня утром, – сказал Четник, – лорд О'Шийн, член городского совета, был найден мертвым на крыльце собственного дома. И, судя по всему, убит он был точно так же, как дочь советника Ланджова.

Магьер уставилась на него, не в силах произнести ни слова.

– Это еще не все, – продолжал Четник. – Констебль из восточной части среднего крепостного кольца два дня назад обнаружил труп, хотя сообщить мне об этом соизволил только сегодня. Это молодая женщина, которая числилась в пропавших без вести, и у нее тоже разорвано горло. Я решил, что вам, быть может, захочется поскорей взглянуть на эти находки.

По дороге к дому О'Шийна Магьер хранила молчание.

Лисил, который сидел напротив нее в армейском фургоне, тоже помалкивал. Малец пристроился у его ног. Капитан Четник сидел рядом с Магьер, а единственный стражник, который сопровождал его, правил лошадьми. Когда фургон прибыл на место, Магьер про себя изумилась тому, какой роскошью и довольством дышит этот квартал для избранных.

Почти все дома здесь были трехэтажные, из резного камня или обожженного кирпича, ограды и ворота – литые, чугунные или из мореного дерева, покрытого искусной резьбой. Здешняя мостовая блистала немыслимой чистотой, и почти перед каждым домом, в палисадниках, были высажены карликовые деревья и тщательно подстриженный кустарник.

Четник наклонился к Магьер.

– Я приказал, чтобы труп женщины, прежде чем передать похоронных дел мастеру, доставили сюда – чтобы ты могла посмотреть на них и сравнить. Констебль не смог опознать женщину, но один из стражников подметил некоторое сходство с убийством лорда О'Шийна и обратил на это мое внимание. Я не стану извещать ее родных, пока не услышу, что ты обо всем этом думаешь.

Магьер выбралась наружу через заднюю дверь фургона. Можно подумать, родным этой женщины есть дело до того, кто ее убил – сумасшедший или вампир.

Вставало солнце. Магьер ощутила спиной его обжигающее дыхание и в этот миг заметила на парадном крыльце особняка ссутуленную фигуру Ланджова. Она вошла в распахнутые настежь ворота и по мощеной дорожке подошла к советнику.

– Мне очень жаль, что так вышло, – искренне проговорила она.

Ланджов только кивнул в ответ. Вид у него был измученный и в то же время настороженный.

– Спасибо за то, что согласились приехать в такую рань. Я был не уверен, что теперь следует предпринять, и потому попросил капитана привезти вас.

– Они были убиты так же? – спросила Магьер.

– Да, – сказал Ланджов и, подумав, прибавил: – Женщину, правда, нашли в глухом проулке.

В свете занимающейся зари его жесткие, идеально подстриженные волосы казались растрепанными и совершенно седыми. Помимо воли Магьер почувствовала жалость к этому пожилому одинокому человеку.

К ним бесшумно подошел Лисил, встал рядом с ней. В душе Магьер была рада, что он здесь. Ему частенько случалось подмечать детали, которые ускользали от ее внимания. Малец сосредоточенно обнюхал крыльцо, едва не тычась носом в ноги Ланджова, который на сей раз даже не сделал попытки отпрянуть. Советник провел их в дом, мимо рыдающей немолодой служанки, через просторную столовую и коридор, предназначенный для слуг, – в заднюю часть дома, которую Ланджов именовал просто «кухни». Глазам Магьер предстала чудовищная сцена.

Оба тела лежали на большом центральном столе, над которым были развешаны кастрюли, ножи и прочая кухонная утварь. Класть покойника на кухонный стол, чтобы близкие, друзья и соседи могли отдать ему последний долг, было в обычае у крестьян, у них просто не было более подходящего места, чтобы обмыть и привести в надлежащий вид мертвое тело. Однако Магьер неприятно поразил вид двух трупов, возлежащих на столе, где обычно резали мясо и овощи для трапезы богачей.

– Убитых принесли сюда и с тех пор к ним не прикасались, – ровным, каким-то бесцветным голосом проговорил Ланджов. – Капитан хотел, чтобы вы взглянули на них в таком виде, в каком их нашли.

– Лорда О'Шийна обнаружили на крыльце? – спросил Лисил. – Так же, как и Чесну?

Ланджов кивнул:

– Да, он лежал на ступеньках. Дверь на этот раз не была открыта. Кучер О'Шийна вошел в дом из конюшен через черный ход и, нигде не найдя хозяина, вышел на крыльцо. Тут-то он и наткнулся на тело.

Малец поднялся на задние лапы и, опершись передними о край стола, принялся обнюхивать труп О'Шийна. При виде этого зрелища Ланджов содрогнулся и закрыл глаза.

Лисил похлопал пса по спине:

– А ну-ка, дружок, посторонись.

Магьер бросила взгляд на покойного лррда и тоже содрогнулась.

Глаза убитого были и сейчас широко раскрыты, горло сбоку не просто разорвано – вырвано с мясом. Какие там проколы или следы зубов – убийца разодрал горло жертвы до самых вен, и торс О'Шийна до самого паха был густо покрыт уже запекшейся кровью.

– У него разорвана трахея, – заметил Лисил, осматривая неповрежденную сторону горла. И невозмутимо, точно врач в анатомическом театре, указал пальцем на шею под самым подбородком убитого. – Сзади, вдоль всего основания шеи – характерные черные кровоподтеки. Следы пальцев. А вот здесь, спереди – обратите внимание, – темное продолговатое пятно. Это отпечаток большого пальца.

Лисил обошел вокруг стола и с тем же хладнокровием принялся осматривать труп женщины.

Судя по тому, что кожа убитой посерела и покрылась трупными пятнами, смерть наступила несколько дней назад. На женщине было красное, первосортно пошитое платье, испачканное грязью проулка, в котором обнаружили тело. Спереди платье было разорвано, и в прорехе зияла некогда белоснежная сорочка, однако одежда убитой была скорее забрызгана, нежели пропитана кровью. На растрепанных волосах едва держалась, приколотая булавкой, кокетливая шапочка из красного бархата.

Женщина была черноволоса, миниатюрна, и при жизни у нее явно была очень белая кожа.

Магьер глянула на Четника, который застыл в дверном проеме.

– Это ведь невестка того купца, верно? – спросила она. – Того, что был в твоем кабинете в тот день, когда мы приходили в казармы.

– Вполне вероятно, – ответил он. – Я ни в чем не могу быть уверен, пока родные не опознают тело.

– Эта рана выглядит совершенно иначе, – вмешался Лисил. Перегнувшись через край стола, он внимательно разглядывал горло убитой. – Здесь отчетливо видны следы зубов, кожа почти не разорвана, да и крови на трупе гораздо меньше. Тут вампир просто кормился. Поглядите, как у нее всклокочены волосы, какие синяки на запястьях. По крайней мере, у нее было время сопротивляться. Или же вампир поиграл с ней немного, точно кошка с мышкой.

Ланджов отвел глаза, и даже Четник скривился при последних словах Лисила, но полуэльф не обратил на них ни малейшего внимания.

– Как неудачно, – продолжал он, – что мы не знаем достоверно, в каком состоянии было обнаружено тело Чесны.

Он помолчал, переводя взгляд с одного трупа на другой, затем едва заметно покачал головой. Что-то ему явно не нравилось, и Магьер подступила ближе.

– В чем дело?

– На теле О'Шийна нет ни синяков, ни иных следов борьбы, и судя по цвету его кожи, количеству пролитой крови и характеру раны, он был убит не ради кормления. О'Шийн умер мгновенно, не успев даже оказать сопротивление.

– То есть их убил не один и тот же человек? – уточнил Четник с некоторым сомнением в голосе.

– В этом я не уверен, – ответил Лисил. – Что-то здесь не так… Но вот что?

– Мы уже знаем, что охотимся по меньшей мере за двумя вампирами, – прибавила Магьер.

– Тремя, – сказал Лисил. – Возможно, тремя.

Магьер снова оглядела трупы, но так и не смогла понять, на каком основании он пришел к такому выводу.

– Почему? – спросила она.

Полуэльф помолчал, напряженно размышляя.

– Эти двое были убиты по-разному, – продолжал он тихо, как бы разговаривая сам с собой. – Платье Чесны было разорвано, как если бы ее… кгм… пытались взять силой. Но почему тогда убийца разорвал рубашку О'Шийна? У этой вот женщины было время оказать сопротивление, но ее убили ради насыщения. О'Шийн умер быстро, и убийца не стал кормиться.

Он протянул руку, двумя пальцами осторожно раздвинул обрывки рубашки.

– Поглядите-ка на его грудь – ни царапины. Кожа забрызгана кровью, но не залита. Похоже на то, что рубашку на О'Шийне разорвали позже, после того как он был убит.

Ланджов так и не тронулся с места, но Четник подошел поближе. Магьер прилежно рассмотрела все детали, на которые указывал Лисил, хотя от такого зрелища у нее пересохло в горле. И все же она по-прежнему не понимала, куда клонит ее напарник.

– Некто желал создать у нас впечатление, что смерть Чесны и смерть О'Шийна связаны между собой, – терпеливо пояснил Лисил. – Вот только был ли это один и тот же убийца?

– Может, это была та самая женщина, с которой вы столкнулись в «Рябиновой роще»? – предположил Четник.

Магьер неотрывно глядела на Лисила – она наконец-то уловила ход его мыслей.

– Нет, – без колебаний отвергла она предположение капитана. – Вампиры, как правило, невероятно сильны, но все-таки женщина, даже вампирша, не смогла бы убить сильного мужчину так быстро, что он не успел и пальцем шевельнуть.

– Да и синяки у него на горле слишком велики, чтобы это были следы женских пальцев, – прибавил Лисил.

– И я сомневаюсь, что она охотится на свои жертвы с помощью грубой силы, – заключила Магьер.

Лисил поднял на нее взгляд и кивком указал на тело О'Шийна:

– Попробуешь?

Магьер не сразу поняла, что он имеет в виду, но затем ей стало дурно: Лисил хотел, чтобы она снова, уже намеренно вызвала у себя видение.

– Я же здесь, с тобой, – прошептал Лисил. – Я все время буду рядом.

Все еще борясь с тошнотой, Магьер с усилием коснулась ледяной, окоченевшей руки О'Шийна и закрыла глаза, обреченно ожидая, что мир вокруг снова всколыхнется и переменит свой облик.

Ничего не произошло. Магьер шумно выдохнула и лишь сейчас осознала, что все это время так и не дышала.

Решив сделать вторую попытку, она прикоснулась к мертвой женщине. И снова – ничего.

– Может, надо стоять на месте, где произошло убийство? – предположил Лисил.

Магьер послушно развернулась к выходу, и тогда он извлек из рукава стилет. Одним плавным движением Лисил отрезал от рубашки О'Шийна пропитанный кровью лоскут и тоже направился к двери. Едва они вышли на крыльцо, Малец снова принялся обнюхивать цепочку пятен засохшей крови на каменных ступеньках. Ланджов и Четник последовали за ними, но Лисил знаком велел им оставаться в доме, а сам сунул окровавленный лоскут в руку Магьер. Ее передернуло, но Лисил с силой сомкнул ее пальцы на лоскуте.

– Вдруг при этом требуется еще и прикасаться к вещи убитого, – пояснил он.

Магьер неохотно кивнула и сошла с крыльца на мощеную дорожку.

Она закрыла глаза и тотчас ощутила, что идет по дорожке к дому. И снова открыла глаза.

Рассветный свет сменился стылой темнотой ночи.

Подкатила карета, и Магьер смотрела, как из нее вышел лорд О'Шийн. Она видела четкий силуэт суманца, обоняла влажный ночной воздух, но этим ее ощущения не ограничивались. Магьер чувствовала, как в ней разрастается гнев, то ли от нетерпения, то ли от темного, неутоленного желания.

Она выступила из тени и двинулась вслед за О'Шийном, уверенно шагавшим к крыльцу, и ощутила, как напряглись, шевельнулись ее пальцы, обтянутые кожаными перчатками. Краем зрения Магьер видела, как колышутся в такт ее шагам полы длинного плаща, а еще она чувствовала во рту острые клыки. Это было совсем не похоже на болезненное ощущение, которым сопровождалось всякий раз изменение ее зубов.

– Позвольте на пару слов, – сказала она, подойдя вплотную к О'Шийну.

На сей раз Магьер слышала звуки, но прежде чем она успела осознать, что из уст ее исходит низкий мужской голос, О'Шийн обернулся, и по лицу его промелькнула тень раздражения, смешанного с узнаванием.

– А, добрый вечер. Что вас привело сюда в такой поздний час?

Правая рука Магьер стремительно метнулась вперед и стиснула шею суманца с такой силой, что она ощутила, как ее большой палец раздавил его трахею. Клыками она разорвала слева его горло, и в рот ей хлынула теплая кровь. Как и в случае с Чесной, Магьер не стала пить.

О'Шийн хрипел, безуспешно хватая ртом воздух. Магьер с силой встряхнула его, и кровь ручьем хлынула из разодранного горла, заливая одежду. Магьер протянула руку, чтобы разорвать на нем рубашку, и…

– Прекрати!

Чьи-то сильные пальцы стиснули ее руки, образ О'Шийна заколебался, растаял. Магьер круто развернулась и ударилась спиной о что-то твердое, чужие руки, цепкие и жилистые, обхватили ее. Она рванулась, пытаясь высвободиться.

– Хватит!

И снова ночную тьму рассеял свет, но руки, обхватившие Магьер, никуда не исчезли.

Она осознала, что сидит на ступеньке крыльца, прижавшись спиной к груди Лисила. Магьер вспомнила, как хрипел О'Шийн, хватая ртом недоступный воздух, и сама задохнулась.

– Лисил… – прохрипела она.

– Тсс… Тише, успокойся, – прошептал он в ответ. – Все уже кончилось.

Четник стоял на дорожке, с подозрением глядя на Магьер. Она отвернулась от него к Лисилу, привалилась виском к перилам крыльца.

– Все в порядке! – громко сказал Лисил поверх ее плеча. – Она сейчас придет в себя. – И прошептал ей на ухо: – Это тот самый? В перчатках?

От звуков знакомого голоса Магьер немного полегчало.

– Да… Кажется, да. Тот самый.

Она глубоко вздохнула и, пока не заметили Ланджов и Четник, сунула пальцы в рот, убедилась, что ее зубы уже приняли нормальный, человеческий вид. Тогда Магьер встала, высвободившись из объятий Лисила, тяжело оперлась на перила крыльца и повернулась к Ланджову. Советник смотрел на нее как-то странно – то ли растерянно, то ли с отвращением.

– Это был тот же самый убийца, – сказала она. – Аристократ в черных перчатках. И это не маскировка – он действительно аристократ.

Магьер помолчала, борясь с головокружением.

– У него манеры и речь аристократа, – продолжала она. – Он – один из вас, и, насколько мне пока известно, единственный человек, с кем он может быть связан, вы. Почему аристократ, кто бы он ни был, захотел убить О'Шийна и вашу дочь? Какая может быть на то причина, пускай даже самая заумная или незначительная?

Советник, судя по всему, совершенно растерялся.

– Причина… – пробормотал он. – Я не знаю никакой причины… О'Шийн был, конечно, упрямец, но его все уважали, и…

– Ты уверена в том, что говоришь? – спросил Четник у Магьер.

– Конечно, она уверена, – отрезал Лисил, не дав ей и рта раскрыть. – Нам нужны имена и адреса всех членов городского совета. – Он в упор поглядел на Ланджова. – А также всех, с кем вы имели дело в банке и с кем могла быть знакома ваша дочь.

На миг лицо Ланджова исказила такая боль, что Магьер снова ощутила прилив сострадания к этому человеку, не настолько, впрочем, сильный, чтоб не злиться на его высокомерное упрямство.

– Капитан Четник доставит вас в городской совет, – негромко ответил Ланджов. – Мой помощник снабдит вас всеми необходимыми сведениями.

– Этого недостаточно, – продолжал Лисил, повернувшись к Четнику. – Нужно закрыть город. Запечатать наглухо – чтоб и мышь не проскользнула.

Четник насупился, решительно уперев руки в бока, однако первым взорвался все-таки Ланджов.

– Это немыслимо! – закричал он. – Бела – главный порт королевства! Тысячи, нет, десятки тысяч людей в этом городе и за его пределами зависят от потока грузов, который ежедневно проходит через наш город!

В голове у Магьер все еще метались обрывки недавних отвратительных видений, и оттого ей трудно было следить за разговором. Бросив быстрый взгляд на Лисила, она мгновенно припомнила его слова – и поняла, почему он так сказал.

– Мы не можем допустить, чтобы вампиры ускользнули от нас, – сказала она. – Кто повезет грузы в Белу, если на ее улицах снова и снова будут находить мертвые тела? Какой капитан захочет привести в ваш порт свое судно? Скоро ни один крестьянин, ни один торговец во всей провинции не рискнет привезти свои товары на городские рынки.

– И потому вы хотите запереть нас всех в стенах города? – с неподдельным ужасом огрызнулся Ланджов. – Да это же просто невыполнимо!

– Очень даже выполнимо, – вмешался Четник. Ланджов осекся и уставился на него, не веря собственным ушам.

– Если мы дадим вампирам уйти из Белы, они попросту поселятся в другом городе – и снова начнут убивать. – Капитан с угрюмой решимостью взглянул на Магьер. – Да, мы закроем город, только сделаем это по-своему.

– Как? – жестко спросила Магьер.

Четник в последний раз оглянулся на Ланджова – с таким видом, словно всякого рода политические соображения давно уже стали ему поперек горла.

– Эти твари передвигаются только по ночам, верно? – уточнил он.

Магьер кивнула:

– Мы еще ни разу не видели вампира, который разгуливал бы при свете дня. И не слышали ни о чем подобном.

– Стало быть, город они могут покинуть только ночью, – заключил Четник. – Торговля обычно ведется днем, а после захода солнца, как правило, замирает. Я удвою дневные и ночные караулы, а закрывать город мы будем только после заката.

– Только это не касается канализации, – сказал Лисил. – Закройте наглухо отверстия стоков, выходящих на залив, и охраняйте их и днем и ночью.

Четник тотчас же заартачился:

– Если уж на то пошло, проще будет отправить моих людей в сточные туннели и выкурить оттуда этих тварей!

– Да, – сказала Магьер, – если только вам взбрело в голову избавиться от своих солдат. Капитан, вы не знаете, с кем имеете дело, а у нас нет времени вас обучать, так что лучше держитесь от вампиров подальше. Просто прикажите своим людям, чтоб держали запертыми решетки на сточных отверстиях в заливе.

Ланджов с силой провел ладонями по лицу, запустил растопыренные пальцы в волосы. Четник помолчал с минуту и наконец согласно кивнул.

– А теперь, – уже спокойнее продолжала Магьер, – доставьте нас в городской совет. Нам нужен список подозреваемых.

Четник ответил не сразу.

– Нам еще надо бы потолковать насчет заварушки в «Рябиновой роще», – напомнил он.

Магьер вздернула подбородок, указав на Ланджова:

– Все убытки оплатит совет.

Капитан глянул на советника, и тот молча кивнул. Удовлетворенный, Четник решительно зашагал к фургону.

Магьер двинулась было за ним, но пошатнулась, теряя равновесие, и Лисил торопливо подхватил ее. Нынешнее видение длилось меньше, чем первое, однако обошлось ей гораздо дороже.

– Похоже, что роль одураченных крестьян на сей раз предназначается нам, – пробормотал Лисил, под руку ведя Магьер по дорожке к воротам.

– То есть? – недоуменно откликнулась она.

– Даже если О'Шийна убил тот же вампир, это убийство было притворным, – пояснил полуэльф, однако по взгляду Магьер понял, что она все равно ничего не поняла. – Словом, на сей раз не мы, а нам морочат голову. Кто-то в этом городе ведет собственную «охоту».

Наемный экипаж подъехал к очередному дому, который значился в списке, и Магьер в который раз постаралась взять себя в руки. Перед ее мысленным взором до сих пор то и дело мелькали страшные картины смерти О'Шийна и бархатная шапочка, болтавшаяся на волосах убитой женщины. Две смерти, еще две смерти – а они до сих пор понятия не имеют, где искать местных вампиров.

Лисил убежден, что женщину убили ради насыщения. Но что, если он ошибается касательно того, что вампиров трое? О'Шийна и Чесну, судя по видениям Магьер, убило одно и то же существо, но может быть, с черноволосой женщиной расправилась именно Сапфира?

– Не надо было мне в «Рябиновой роще» отдавать охраннику свою саблю, – с горечью проговорила Магьер, обращаясь к Лисилу. – Я могла бы снести голову этой твари.

Полуэльф, глазевший в окошко экипажа, оторвался от своего занятия.