Фундамент для сумасшедшего дома

Дебора появилась там после девяти вечера и сразу увидела Вика. Одетый с обычной элегантностью, он стоял у бара и с кем-то разговаривал. Дебора села за столик в маленьком смежном зале так, чтобы быть наполовину в тени, но хорошо видеть Картера. К счастью, Вик стоял к ней спиной и очаровывал бармена, видимо, в надежде на бесплатное угощение. Он не заметил ее появления. Это дало Деборе время потренироваться в отрабатывании взгляда ястреба, выслеживающего мышь.

Постепенно у нее это стало получаться. В первые десять минут Вик оглянулся в ее сторону всего один раз, почувствовав спиной ее пронизывающий взгляд. Он не узнал ее и вернулся к разговору с двумя накрашенными юными мальчиками, одетыми в модные женские топы и шелковые шаровары.

Затем, в следующие десять минут, Вик, еще раз оглянувшись, встретился глазами с ее пронизывающим взглядом. Его загорелое лицо побледнело и утратило обычное высокомерное выражение. Он стал время от времени бросать на нее беспокойные взгляды, все больше бледнея и все чаще вытирая вспотевший лоб платком. Ему все труднее было поддерживать беседу, и его улыбка стала несколько кривой.

Деб, которая больше читала, чем смотрела телевизор, стала вспоминать те немногие фильмы про гангстеров, которые все же видела. Она пожалела, что на ней не кожаная куртка, а то бы она могла сделать вид, что лезет рукой в кобуру на боку. Но что поделаешь! Никто не может все заранее предусмотреть. Она прибавила ярости во взоре и демонстративно сунула руку в свою сумочку, как будто ищет там что-то небольшое, вроде пистолета 38-го калибра, например.

Вик вдруг вздрогнул, как будто до него дошло, что против него затевается что-то нехорошее. В конце концов, Вик знал, что Дебора – бывшая десантница.

Иногда все обстоятельства волшебным образом вдруг складываются в вашу пользу. Именно в этот момент в баре включили музыку и зазвучала песня «Фрэнки и Джонни» о том, как плохо Фрэнки поступил с Джонни и как она его убила, ведь он был ее мужчиной. Взгляд Деборы стал тяжелее, и Вик понял намек. Вполне возможно, пронеслось у него в голове, что Дебора тоже считает его своим мужчиной, а он с ней тоже плохо поступил! Он вжался спиной в стойку бара и на всякий случай быстренько осмотрелся в поисках путей отступления. Запасной выход терялся в клубах табачного дыма.

Дебора решила, что самое время действовать. Она все разыграла как по нотам: стремительно встала, не спуская с жертвы взгляда, отшвырнула стул в сторону метра на три и тут же стремительно двинулась к Вику.

Виктор, услышав грохот, испуганно отпрянул назад, как будто его на самом деле застрелили, и слепо зашарил в воздухе руками. Дебора бросилась к нему.

– Ох, милый! – завопила она так, что перекрыла музыку. Это было нечто среднее между криком страсти и криком, от которого стынет кровь в жилах.

Виктор Картер застыл как изваяние. Он от ужаса не мог пошевелиться.

А Дебора уже повисла на нем, страстно целуя. Два мальчика, которые при ее неожиданном появлении отступили в стороны, опять подошли поближе, считая, что должны прийти к Вику на помощь, потому что происходило явно что-то очень странное.

– Ну, детка, пошли скорее! Я больше не могу ждать! – завывала Дебора в исступлении, как бы увлекая Виктора за собой. – У меня здесь машина! Ты помнишь, как славно там трахаться на заднем сиденье? О, да, да, да! Пойдем скорее, милый! Я сейчас просто умру!

К чести Деборы, надо сказать, что ее игра была достойна «Оскара». Она была еще выше классом, чем представление Виктора во дворе театра в антракте пьесы «Два веронца».

Бар «Кабалло» к этому моменту превратился в самое тихое место города Миннеаполиса, штат Миннесота. Вы могли бы расслышать, как летит москит на противоположной стороне улицы.

Деб сделала вид, что только сейчас заметила по восточному одетых подкрашенных парней.

– Что?

Она отступила на шаг и внимательно осмотрела их с ног до головы, потом выдержала поистине гениальную паузу, как будто до нее только сейчас дошло, куда она попала.

– Не хотите ли вы сказать, мальчики, что он опять затеял свою старую любимую игру в гея? Его это очень возбуждает! – А потом, повернувшись к Вику, погрозила ему пальцем: – Но, милый, ты же обещал мне, что больше никогда не будешь так делать.

Ошеломленные «голубые» уставились на нее, потом все взгляды, тяжелые и подозрительные, скрестились на Вике.

Все закончилось за три минуты. Разыгрывая страстную любовницу, Дебора показала всем, какой лживой и трусливой свиньей является уважаемый гей Вик Картер. Она уничтожила его за эти три минуты, сожгла, можно сказать, без остатка.

Вик тщетно пытался оправдаться. Когда Дебора отступила, он стал испуганно озираться по сторонам, натыкаясь на жесткие взгляды присутствующих.

– Я… Я… Я… – жалко бормотал он.

Он, видимо, сам не знал, кто он есть, но это уже никого в баре не волновало. Тишина стала враждебной.

Когда Вик, пятясь, добрался до выхода, стало ясно, что Дебора выбила его из этого удобного седла навсегда.

Он еще повернулся на пороге, пытаясь что-то сказать, но не смог произнести ни слова.

Ложь, который пользовался Вик, убила его самого.

Так закончилась баллада о Дебби и Викторе. Через месяц Виктор Картер был вынужден закрыть все три своих салона, от него ушли все мастера-геи. А в конце зимы, продав дело с большими убытками, Виктор Картер навсегда уехал из города. Поговаривали, что он подался на Запад. Дебора считала, что в Сан-Франциско.

Но Деборе было совсем не стыдно за свою месть. Она имела на нее право.

Вик был ее мужчиной, и он плохо с ней поступил.

Глава 30

НОВЫЙ ОФИС И ХЭЙДИ

Успех салонов «Комбат» был для меня очень кстати. После двух лет работы на женский клуб я вдруг поняла, что в большой юридической фирме не приживусь.

Не могу пожаловаться, что мне было хуже, чем другим молодым юристам нашей фирмы, у которых не было богатых родителей или богатых клиентов в кармане. Все мы вкалывали с утра до вечера за минимальные деньги. Самая распространенная шутка в нашей фирме была: «Если вы не вышли на работу в субботу, можете не утруждать себя приходом в воскресенье». На самом деле эта шутка должна была заряжать нас энтузиазмом и жизнерадостным настроем. Каждый год летом, после напряженной работы в течение года, начальство устраивало для нас пикники на озере, заказывало билеты на спортивные матчи и в театры, а если удавалось снять теплоход, то обеспечивало достаточное количество спасательных жилетов и резиновых кругов для нашей безопасности.

Как не стыдно при этом говорить, что младшие юристы своим удрученным видом похожи на служащих похоронных фирм?

Нас никто не обязывал носить черные галстуки!

***

Без сомнения, каждый год тысячи младших юристов от Сан-Диего до Мэйна испытывают такие же трудности. Они терпят это за маленькую надежду на компенсацию в будущем, на которую не могут рассчитывать учителя или полицейские, а именно: перед ними маячит вечный призрак возможного партнерства.

Но все это было не для меня. Я не имею в виду саму работу. Я чувствовала, что мы как юристы обязаны приносить миру максимальную пользу, то есть разрешать как можно больше конфликтов, возникающих в жизни.

Кроме того, я была одинока. Моя подруга Марси говорила, что ее работа адвокатом приносит ей восемьдесят тысяч долларов в год и возможность дважды в день прокатиться на своем «БМВ». Один раз на работу, а второй с работы.

В отличие от Марси, у меня даже не было такой шикарной машины. Особенно я почувствовала себя одинокой и жалкой, когда Криста ушла в декрет. Мне очень нравилась эта девушка. Когда она ушла, я пожелала ей успешных родов, и мы обе пообещали, что будем поддерживать связь. Но, если честно, никто из нас в это не верил.

Поэтому успех салона «Комбат» случился как нельзя кстати. Во-первых, получалось, что моим клиентом стала весьма солидная, прибыльная инвестиционная компания. После того как я открыла новый файл под таким названием, мои старшие коллеги на работе перестали звать меня просто Петере, я стала для них Софией.

Это означало также, что Независимому женскому клубу Ларксдейла теперь требовалось в два раза больше внимания юриста. Фактически моя зарплата у них составляла уже две трети моей почасовой оплаты в фирме. А с тех пор как был куплен второй, более просторный, офис на главной улице города, члены клуба решили, что могут платить мне недостающую часть наличными. Остальные деньги копились для меня на общем счете клуба.

Мой план был прост. В моей фирме я была лишь помощником, который выполнял подготовительную работу для весьма незначительных дел, время от времени заменяя поверенных, которые уходили в отпуск.

Я была занята только наполовину и получала очень мало, причем стать партнером в этой фирме мне никогда не грозило. Но это меньше всего меня беспокоило. Я предпочла уволиться совсем. Лет через пять моя часть прибыли за работу на женский клуб позволила бы мне уехать на Таити и написать роман или по крайней мере прочитать какой-нибудь очень толстый, написанный не мной. Можно было на худой конец завести роман иного сорта – с красивым молодым человеком.

Это был блестящий план, но я упустила из виду Веронику, чего делать не следовало. Чем больше женщины богатели, тем сильнее Вероника завидовала моему положению. До меня доходили слухи о ее высказываниях по этому поводу, но я не обращала внимания. Вероника между тем упорно убеждала женщин, что мне нельзя доверять финансовые дела, но, так как она не была вкладчиком, слова ее пропали втуне. Впрочем, скорее всего, этим выразилось уважение к моей матери, а не лично ко мне.

Я приступила к работе в новом офисе теплым июльским утром 1987 года. Когда я подъехала к новому офису, было уже жарко, хотя солнце еще не встало. Я приехала так рано, чтобы сделать в помещении ремонт. В лучших традициях Среднего Запада я решила из экономии побелить и покрасить кабинет и приемную сама.

Представьте, мне не пришлось делать это в одиночку.

Мне в помощь наняли секретаршу. Она должна была появиться на работе только в понедельник. Мне сообщили, что это молодая девушка по имени Хэйди Лонглэнд. Я рассчитывала, что за воскресенье краска успеет просохнуть.

Кто-то однажды описал Миннесоту как благословенное место, где «на задних дворах белокурые великанши играют в футбол, пока их мужья дома готовят обеды». Хэйди была как раз из таких жительниц Миннесоты. Но дело обстояло еще хуже.

Хэйди была, наверное, самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела в жизни. Она была одной из тех потрясающих скандинавок, которых бог специально создал на погибель мужчинам. Высокая блондинка с телом античной богини и лицом северной мадонны. Когда она шла по улице, мужчины не свистели и не улюлюкали. Они сначала цепенели, а потом как привязанные шли следом за ней. Казалось, вокруг нее всегда звучит мужской хор, скандирующий: «Мы не такие уж плохие, посмотри на нас, Хэйди!» Она была богиней любви штата Миннесота. Я по сравнению с ней была силуэтом на этикетке фирмы «Армани», едва обозначенным несколькими линиями.

Когда в то субботнее утро мы встретились, наше различие не так бросалось в глаза. Хэйди была в заляпанных старых джинсах и трикотажной вытянутой на локтях кофточке. Она сидела перед входом в здание, прислонившись к стене.

– София?

– Да?

– Я – Хэйди, ваш новый секретарь, – сказала она, протягивая мне руку.

– Сейчас шесть тридцать утра, суббота, – произнесла я с дрожью в голосе.

Три чашки крепкого кофе натощак и божественно прекрасное лицо девушки оказали на меня странное действие. Возбуждение, которое должно было встряхнуть мой мозг, впавший в спячку, охватило почему-то мое тело.

Я посмотрела на ее испачканные краской джинсы.

– Откуда ты узнала, что я собираюсь делать ремонт? – спросила я.

– Это первое, что я бы сделала на твоем месте,

От этих слов я окончательно проснулась и решила, что она мне нравится. Я стала искать ключи. Хэйди тут же забрала тяжелый рюкзак с краской из моих рук. Она нравилась мне все больше и больше.

– Не хочешь рассказать немного о себе? – спросила я, пытаясь открыть замок.

– Рассказывать особо нечего. Мне двадцать один год. Год в колледже, потом вечернее отделение. Пришлось работать, чтобы платить за учебу. Закончу колледж, поступлю в юридическую школу. Вот, собственно, и все.

Если бы это рассказывала какая-нибудь другая девушка с такой внешностью, это выглядело бы как интервью для журнала «Плейбой». Но в устах Хэйди это казалось тщательно продуманным жизненным планом.

– Ты что-нибудь знаешь о своих нанимателях? – спросила я, продолжая сражаться с заевшим замком.

– Не очень много. Я знаю, что это корпоративная инвестиционная компания и часть инвесторов – женщины.

– Женщины владеют ею целиком. Они все с характером, но я люблю их. Думаю, они тебе тоже понравятся. В основном мы будем следить за общими инвестициями и отдельно вести их персональные дела, – я все никак не могла справиться с дверью, – чтобы никто не обманул их.

Хэйди отодвинула меня в сторону, и со второй попытки замок поддался. Она открыла дверь и широким жестом предложила мне войти.

– Хорошо, док, – сказала Хэйди, когда я проходила мимо нее. – Если кто-нибудь попытается доставить нашим клиенткам неприятности, ты вычислишь этих людей, а я сведу с ними счеты.

***

Закончив в шесть вечера красить стены и полы, мы с Хэйди стали друзьями.

ГЛАВА 31

ЖЕНЩИНЫ ЛАРКСДЕЙЛА СТАНОВЯТСЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ БОГАТЫМИ

Встреча с Хэйди была моей единственной радостью в то лето. В отличие от моей подруги Марси, я никогда не умела наслаждаться.

Не буду утомлять вас подробностями моей личной жизни. Впрочем, вряд ли мне бы это удалось. Этих подробностей было так мало, и они были столь незначительными, что, право, не стоит тратить на них ваше время. Короче, у меня был полный застой в личной жизни.

Мужчины моего уровня образования и мои коллеги сразу скучнели, узнавая, чем я занимаюсь. Это было как этикетка: «Нет профессионального честолюбия». А простых хороших парней отпугивало мое образование.

Но зато у наших женщин все шло хорошо.

После разорения Вика Картера успех «Комбата» сыграл ключевую роль в изменении их положения.

До этого очередного взлета, я думаю, никто из них не воспринимал деньги как что-то реальное. Они, конечно, радовались богатству, но как-то абстрактно. Теперь салон приносил столько денег, что не замечать их стало просто невозможно.

Сначала женщинам пришлось ломать голову над тем, что им делать с такими прибылями. С тех пор как Вероника стала докладывать, что у них ежемесячно на счету прибавляется миллион долларов, женщины стали похожи на стадо овец, которых ослепили фарами грузовика.

За исключением небольших ежемесячных выплат, все остальные деньги женщины предпочитали инвестировать. Никто из них не был расположен менять привычный скромный уклад жизни, и это только увеличивало возможность заниматься своим любимым делом, то есть искать новые компании для будущих инвестиций.

Но все же большие деньги так или иначе вносили некоторые изменения в нашу жизнь. Для меня это означало появление личного секретаря – посланную мне богом красавицу Хэйди – и новый просторный офис.

Для клуба в целом это были парикмахерские салоны, которые продолжали пользоваться популярностью в городе и приносить весьма ощутимую прибыль. Офис женского клуба занял теперь почетное место на самой престижной деловой улице в Ларкс-дейле. Это было для них очень волнующим событием. Почти каждый вечер мы с Хэйди видели кого-нибудь из наших подопечных из окна. Они стояли и глазели на здание с таким благоговением, как будто были туристами в Париже, созерцающими Триумфальную арку.

Но я-то была водителем этого туристического автобуса, и эта должность оказалась совсем не такой спокойной, как я ожидала.

Глава 32

Я ТАНЦУЮ СВИНГ

Нельзя сказать, что я все время жаловалась на судьбу.

Иногда я находила способы выплеснуть свое негодование наружу.

Как большинство застенчивых людей, в основном я предпочитала находиться в тени. Пока Дебора страдала по Вику, я проводила время, мечтая, как выведу его на чистую воду и припру к стенке, потребовав оставить ее в покое. Если бы только я была чуть покрупнее и сильнее физически!

Именно поэтому, наверное, я согласилась с очередным безумным предложением Марси и стала посещать тренировки восточных единоборств.

До этого я уже окончила курсы самозащиты для женщин, которые вел Майк Мейтлэнд. Должна сказать, что я была самой прилежной ученицей. Я всегда приходила на занятия с блокнотом и ручкой, старательно записывая и зарисовывая все приемы. Но больше всего мне нравилось главное правило, которое внушал нам Майк: стараться избегать опасных мест. Это было и моим главным правилом в жизни, так что, можно сказать, я с рождения занималась самообороной.

Курсы, куда привела меня Марси, оказались совсем другими.

Тренировки проводились в просторном зале с ярким освещением и двумя зеркальными стенами. Рядом с залом находилась раздевалка, где надо было переодеваться и оставлять обувь. Там стояли несколько контейнеров с боксерскими перчатками, нунчаками, шлемами и даже бронежилетами. А на одной стене висело оружие – кинжалы, мечи и остро заточенные звезды. Место называлось «Студия аэробики с элементами борьбы».

Когда мы заглянули в зал, там находились около двадцати девушек и сорока молодых мужчин.

– Спасибо, Марси, но мой первый инструктор по самообороне настоятельно советовал избегать опасных мест, поэтому до свидания, – быстро соориентировалась я и повернула к лифту.

Но Марси успела схватить меня за руку.

– Перестань. Никто тебя здесь не убьет.

Так, против собственной воли я очутилась в раздевалке. Женщины там оказались очень приятными и болтали в основном о работе. Я достала из сумки свое новое кимоно и трикотажные штанишки – модную модель, стилизованную под костюм каратиста. Марси уверяла меня, что это самый подходящий для занятий костюм. Но беда была в том, что кимоно оказалось из очень тонкой ткани, а я не догадалась надеть под него ничего плотного. Поэтому, когда я затянула ремень, все мое нижнее белье отчетливо выделялось под ним. Я, как всегда, опростоволосилась.

***

Но в зале я догадалась, что это не самое страшное на сегодня. Занятия вел приглашенный тренер по джиу-джитсу, который объявил, что покажет нам, как надо бросать друг друга из одного конца зала в другой, и научит при этом падать как можно безболезненнее.

Все это заставило меня почувствовать себя огромным мешком, который будут швырять как можно дальше.

– Просто помните, – добавил тренер, – когда будете лететь вниз, вы должны сложиться и посмотреть на свой пояс. Это поможет вам не сломать при падении челюсть и не свернуть себе шею.

Я в панике посмотрела на Марси.

– Все будет в порядке, – шепнула мне она, но для меня это прозвучало как похоронный звон.

Началось все вполне безобидно. Моим партнером оказался угрюмый небритый парень, похожий комплекцией на холодильник. Мы обменялись приветливыми улыбками и очень вежливо поклонились друг другу. Затем схватили друг друга одной рукой за воротник, другой за рукав и стали приплясывать, раскачиваясь из стороны в сторону. Если бы заиграла подходящая музыка, можно было бы подумать, что мы танцуем свинг.

Я только собралась сказать об этом своему партнеру…

Но он вдруг пропал из моего поля зрения, а в следующую секунду я увидела его ногу, которая стремительно приближалась к моему животу. Любому другому человеку этого было бы вполне достаточно. Но нога моего небритого партнера продолжала двигаться, пока не достигла своей цели.

Это было очень неприятно. Ситуация ухудшилась, когда он заломил мою руку и швырнул меня на пол, как куль с мукой. Очень несчастный куль.

Через мгновение я уже стала узнавать помещение, правда, из положения снизу, что сильно исказило общую картину.

Как только я пришла в себя, то вспомнила слова инструктора и попыталась посмотреть на свой пояс. Это было бы легким делом, если бы мой пояс не валялся шагах в шести от меня. Поэтому я поискала глазами чей-нибудь еще пояс где-нибудь поближе и попыталась встать на ноги.

Но, видимо, я двигалась недостаточно быстро, от второго удара ногой я полетела теперь уже спиной вниз.

Я прочувствовала каждую косточку своего тела, за исключением тех, которыми грохнулась со всей силы на довольно жесткий мат. Я судорожно хватала воздух ртом, тихонько попискивая, словно полузадушенная мышь.

Когда я наконец отдышалась и опять увидела зал, Марси оттаскивала от меня партнера и злобно шипела что-то вроде: «Отстань от нее, идиот!»

– Ох! А как швырнули тебя? – спросила я с надеждой, не в силах встать.

– Ты что не сказала ему, что ты адвокат? – спросила Марси, поднимая меня за руку с пола.

– Нет. Отдай мою руку. Разве смерть интересуется нашими профессиями?

– Дурочка ты, София. Если бы ты сказала ему, что ты адвокат, он бы побоялся дотронуться до тебя даже пальцем!

Часом позже, чувствуя себя лет на семьдесят пять старше, я влезала на сиденье «БМВ» Марси. «Для таких старух эта машина не годится», – подумала я. Потом я обнаружила, что если чуть-чуть поверну голову направо, а потом налево и, задержав дыхание, опять прямо, то, морщась от боли, это все же можно вынести. Марси, напевая мелодию Коула Портера, завела мотор и тронулась с места.

– Знаешь, что я заметила? – спросила я, пытаясь пристегнуть ремень, не задевая синяка на правом бедре.

Марси, которая смотрела на дорогу, отрицательно покачала головой.

– Моя жизнь делится на то, что меня не радует, и то, что мне безразлично.

На этот раз она оторвала взгляд от дороги и внимательно посмотрела на меня.

– Это у тебя, наверное, от удара.

– Не думаю, – проворчала я,

Марси немного помолчала.

– Да-а-а. Что ж, София, добро пожаловать в восьмидесятые годы… Добро пожаловать в реальную жизнь. – Она помолчала и включила «дворники», потому что начался дождь. – Ладно, в следующий четверг будет кикбоксинг. Пойдешь?

– Думаю, да, – сказала я, дотрагиваясь до опухшей губы. – Если повезет, я сверну себе шею, а ты отсудишь у них компенсацию, на радость моим наследникам.

Глава 33

КРЫША ЕДЕТ

Психиатры говорят, что многие нервные расстройства, особенно депрессии, исчезают в военное время. Если у человека настоящая беда, то все остальные, менее важные неприятности, отступают на задний план.

Я ничего не знаю о военном времени, но некоторое подтверждение вышесказанному получила через пару месяцев после неудачного посещения тренировки по джиу-джитсу.

Я все больше мрачнела. У меня было слишком много времени лелеять свои неудачи, так как все остальное благодаря моим удачливым клиентам в моей жизни шло довольно гладко.

Да, Дебора немного повздорила со своими друзьями геями после скандала в баре, но они все равно остались друзьями. Моего юридического вмешательства не потребовалось.

Все члены клуба провели этот сентябрь, радуясь теплой погоде и копаясь в своих садах. Я, если забыть о привычной тоске, вспоминаю этот период как славное время, напомнившее мне школьные годы. Все было спокойно, даже мои родители с уходом духоты перестали ругаться. В первое воскресенье октября я сидела на веранде родительского дома, думая, что осень в этом году будет поздней.

Я не была счастлива, но осеннее тепло без изнурительной духоты было приятным и превращало меня в маленькую девочку, радующуюся продолжению летних каникул.

Но уже 7 октября 1987 года теплая осень дохнула на нас арктическим холодом.

Я сидела за столом и писала письмо хозяину дома Агнес, когда в кабинет стремительно вошла Хэйди. У нее была привычка слушать новости по радио.

– Думаю, нам надо срочно включить телевизор, – сказала она, снимая наушники.

Я прошла вслед за ней в нашу приемную, где стоял телевизор, который мы с ней иногда смотрели, работая допоздна, например, не желая пропускать старый фильм с Кэри Грантом. Мы включили канал Си-эн-эн.

– …где падение курса акций на бирже достигло немыслимого предела, – были первые слова, которые мы услышали.

Когда ваше основное занятие в жизни следить за инвестициями своей семьи и лучших друзей, эти слова являются последними словами, которые вы бы хотели услышать в жизни. Это все равно что услышать, что «рентген кое-что обнаружил в вашем организме».

Но я честно признаюсь, что не впала в панику.

Я слышала потом от многих брокеров в Нью-Йорке, что люди в этот день просто цепенели, обхватив головы руками, и не могли пошевелиться. Со мной случилось то же самое. Никакой паники, просто тебя как будто оглушили чем-то тяжелым по голове, и ты просто чувствуешь тошноту и впадаешь в летаргию.

Прошло примерно пятьдесят восемь лет с Великой депрессии 1929 года. Почти никто из современников уже не помнил, что это такое. Но нам пришлось быстро в этом разобраться. Я выслушала новости и запомнила необходимые цифры.

У меня в голове постоянно работал калькулятор, настроенный на индекс Доу-Джонса 8 и его последние показатели. Похоже было, что мы теряли около трех тысяч долларов в минуту. Возможно, даже больше.

Я велела Хэйди обзвонить всех членов клуба и попросить их немедленно прийти в офис.

– Не пугай их сильно, но скажи, что это срочно, – сказала я.

– Сделаю, – ответила Хэйди, направляясь к телефону.

На нее в таких делах можно было положиться.

Я вернулась к себе и позвонила Алексу Лэндсгаарду, нашему брокеру, чтобы узнать его мнение.

– Ты видела последние сводки по телевизору? -. спросил он спокойно.

– Ох, да. Насколько все плохо?

– Что ж, это может стать настоящим обвалом, но я так все же не думаю.

– Когда ты узнал об этом?

– Примерно два месяца назад. Если акции будут по-прежнему падать…

– Держать? – перебила я его, испугавшись.

– Я бы держал. Если твои женщины могут себе это позволить.

– Сколько мы уже потеряли?

Я услышала щелчки калькулятора.

– Чуть больше семисот тысяч долларов.

– Господи Иисусе!

– София! – шутливо возмутился Алекс, притворяясь шокированным моим богохульством. Это сработало. – Ладно, не паникуйте. Хорошо? Пока будем держать. Но ты должна посадить всю банду рядом и убедиться, что они знают все церковные гимны.

– Хорошо. Позвони, когда что-нибудь выяснишь.

Это казалось чудом, но члены клуба были необыкновенно оперативны. Хэйди начала их обзванивать в девять тридцать пять утра. В одиннадцать пятнадцать в офис влетела запыхавшаяся Дебора, распространяя вокруг себя запах духов и шампуня. Она была последней.

Сейчас трудно себе представить, насколько была не развита связь в 1987 году. Не было ни сетевой торговли через Интернет, ни прямой видеосвязи с брокером. Только Си-эн-эн, телефон и испуганные взгляды, бросаемые друг на друга.

Так вдруг случилось, что именно в этот день, когда мы поняли, что теряем наши деньги, они перестали быть для нас абстрактными. Они стали вдруг до ужаса реальными. Теперь те деньги, о которых нам ежемесячно докладывала Вероника, перестали быть просто цифрами на бумаге. Они превратились в удобные дома, новые машины и отпуска в Европе. Они были самым безопасным, что мог нам предложить этот мир.

Наше богатство улетучивалось. Так как мы больше всего вкладывали деньги в стремительно растущие компании, наши потери были огромными. В десять тридцать, когда я позвонила Алексу второй раз, индекс Доу-Джонса упал на двенадцать процентов, а мы опустились на двадцать два процента. Взлетели как бабочки и упали камнем на дно.

Женщины были сильно взволнованы, и не без причины. Я доложила, что в среднем каждая из них потеряла этим утром сто сорок тысяч долларов. Для какого-нибудь маклера на фондовой бирже это была просто цифра. Для них это была катастрофа.

Первой в офис пришла Марта с кругами под глазами и крепко сжатыми губами, затем появилась сильно взволнованная Долли, чье настроение ухудшалось с каждой новой сводкой новостей по телевизору. Затем по очереди подтянулись остальные. К этому времени стало понятнее, что случилось в стране.

Спустя какое-то время в экономических журналах появились научные статьи с объяснениями, почему это все стало возможным. Желающие могут ознакомиться с ними. Но Мне лично интересно описать, как члены клуба пытались понять, что происходит и что им теперь делать.

Я не помню точно, кто произносил те или иные слова в то утро. Но, к чести женщин, могу поклясться, что ни одна из них не обвиняла другую. Они горячо спорили, но не переходили на личности. Откровенный страх в их голосах действовал мне на нервы. Я боялась, что они потребуют немедленно продать все акции, чтобы спасти оставшиеся деньги.

Проблема была в том, что большинство наших инвестиций было вложено в компании, занимающиеся теми производствами, в которых мы мало разбирались. Выбрать из них те компании, от акций которых надо избавляться в первую очередь, а какие оставить, было крайне трудно. Лучше всего состояние женщин может объяснить такая метафора. Когда Агнес робко сказала, что падение цен должно когда-нибудь остановиться, Долли довольно мрачно заметила: «Даже останки взорвавшегося в воздухе «Боинга» долетают в конце концов до земли».

Может быть, она и не хотела вкладывать в это столько сарказма, но ее слова накалили атмосферу, и спор вспыхнул с новой силой. Долли в панике размахивала руками и кричала, что мы должны все быстро продать, чтобы спасти хоть что-нибудь.