Господин посол

      Фрэнк - он был в белом гаражном комбинезоне - выпрямился и лениво прислонился к "понтиаку", разглядывая посла. Патрисия напряженно вцепилась в руль и вглядывалась через ветровое стекло.
      Лал Али Хаваб оказался маленьким и тощим. Темно-коричневая кожа, блестящие черные волосы - Патрисии он напомнил обитателей испанского Гарлема и завсегдатаев Грэмерси-парка. Он был самым обыкновенным индийцем, похожим на всех тех, кого она случайно встречала на улицах и часто видела в университетском городке.
      Замкнутый, чуть надменный, он явно привык, что к нему относятся почтительно. Он дождался, пока помощник откроет дверь, поднесет кейс, отдаст распоряжения шоферу. Ожидая, он стоял, выпятив грудь и задрав подбородок, и глаза с тяжелыми веками не удостаивали вниманием ни помощника, ни шофера.
      На смотрины им было отпущено только полминуты. Потом Мистер Мишень скрылся за дверями консульства.
      Фрэнк захлопнул капот. Патрисия снова завела мотор.
      - Ну, вот и он, - сказала она Фрэнку, когда тот скользнул на переднее сиденье.
      Фрэнк кивнул и промолчал. Он прислонился к дверце и смотрел на Патрисию - как она подавала немного назад, чтобы хватило места вывернуть в объезд "мерседеса". Весь день его явно занимало, что она ведет машину босиком.
      - Слишком много здесь людей на улице, - заметила она. Ставлю тысячу, многие из них - переодетые шпики.
      Фрэнк огляделся и сказал:
      - Ты слишком нервничаешь. Но ты права.
      Она больше не проронила ни слова, пока не выехала с территории консульства и не остановилась у светофора. Там она сказала:
      - Остается не так много мест, где его можно взять. У ООН нельзя, у консульства тоже. И...
      - Он бывает и в других местах, - возразил Фрэнк. - Нужно только тщательно следить.
      - Не понимаю, почему он приехал так рано, - продолжала она. - Может, не собирается задерживаться надолго?
      - Задержится.
      Она пожала плечами.
      - Если нет, когда начнется сессия Генеральной Ассамблеи, вместо него будет выступать кто-нибудь другой.
      - И мы будем знать, где его найти, - кивнул Фрэнк.
      - Может быть, приедет индийский министр иностранных дел? - предложила она. - В "Таймс" писали...
      - Забудь про министра, - оборвал её Фрэнк. - Этого нам только не хватало! Если появится такая шишка, копы натыкают вокруг консульства в пять раз больше людей. Станут сопровождать его машину. А статус этого парня нам, похоже, по зубам.
      Она замолчала, пробиваясь сквозь стремительный плотный поток машин на мосту Квинсборо, потом через реку, потом вверх по 31-й стрит и снова к реке по 37-й авеню в Квинс, потом по 21-й и, наконец, по коротенькой, грязной улочке под названием Вест Уотерсайд.
      Фрэнк отпер гараж, и Патрисия завела "понтиак" внутрь. Пока Фрэнк запирал двери и зажигал пыльные лампы дневного света, она включила фары. Остальные машины тоже были здесь: бело-зеленый "плимут" и желтый "додж". Пока они не были похожи ни на машину полиции, ни на такси; на них не было ни дополнительных фонарей, ни надписей. Но выкрасил их Фрэнк профессионально; пульверизаторы ещё валялись в углу гаража. Он заставлял ребят работать на износ в удушливой жаре: снимать шины и бамперы, закрывать окна и хромированные накладки защитной лентой и газетами.
      Патрисия восхищалась, как у него ловко получается. Он говорил, что раньше никогда машин не красил, но знает, как нужно делать. По крайней мере, получилось все неплохо.
      Она выбралась из "понтиака". Эта машина для разъездов стала предметом ожесточенного спора, в котором Фрэнк одержал победу. Он настоял, что им нужна третья машина. Ладно уж, по крайней мере, купил не новую. А "додж" и "плимут" были новехонькими. В машины, оборудование и причиндалы, в аренду гаража Фрэнк вбухал десять тысяч долларов. И ещё установил сигнализацию.
      Фрэнк разгуливал вокруг "плимута", проверяя на ощупь покраску. Тот все ещё был залеплен защитными лентами и газетами. Фрэнк их местами отодрал и пощупал отделку.
      - Жарко здесь, - пожаловалась Патрисия.
      В фургончике вправду было жарко. От нагретого винила сиденья её розовые шорты промокли насквозь, а белая футболка прилипла к спине. Погоня её вымотала.
      - Смотри, куда ступаешь, - предупредил Фрэнк и показал на её босые ноги и на мусор на пыльном полу гаража. Сам он сбросил комбинезон и натянул шорты и белую рубашку, висевшие на крючке.
      - Смотрится хорошо, - кивнул он в сторону покрашенных машин. - Теперь подходит время главного: сделать их действительно похожими на то, что предстоит изображать.
      - В любом случае, у нас есть время, - сказала она.
      Он пожал плечами.
      - Не знаю. Мистер Мишень в городе. Чем быстрее мы будем готовы и чем быстрее его сцапаем, тем лучше.
      Патрисия покачала головой.
      - Тебе придется изрядно попотеть, чтобы убедить в этом наших ребят. Помни, для нас огласка не менее важна, чем деньги. Мы хотим захватить его во время сессии Генеральной Ассамблеи. На открытии сессии его место будет пустовать, и одним этим мы привлечем внимание!
      Фрэнк покачал головой и простонал:
      - О, Господи! Ваша проклятая страсть к шумихе отправит всех нас в дом, где небо в клеточку.
      - Давай отсюда выбираться, пока мы не загнулись от жары, - предложила она.
      Он кивнул.
      - Ладно. Сегодня вечером кому-то нужно будет прийти сюда, снять оставшуюся ленту и газеты с машин, убрать и отнести подальше, пока тут все не вспыхнуло. Самое подходящее дело для твоего дружка. Пора и Скотту хоть что-нибудь сделать.
      - Давай я вернусь и все сделаю, - предложила она.
      - Нет, ты не вернешься, - отрезал Фрэнк. - Все сделает Скотт. Если он собирается участвовать в затее, придется ему хоть немного погорбатиться.
      С Сикес-стрит они съехали, и Патрисия снова жила в квартирке на Монингсайд. Она вернулась домой, приняла ванну и переоделась, зашла к Изи, а потом отправилась на Восточную 52-ю улицу, в их новую квартиру.
      Время шло к одиннадцати. Швейцар её уже запомнил. Он поздоровался и вызвал лифт. Пока он не начал её узнавать, приходилось стоять и ждать, пока её изображение передавалось наверх в квартиру по теледомофону. Но Фрэнк основательно изучил здание перед тем, как снял квартиру. И знал, как переправить Мистера Мишень внутрь так, чтобы швейцар не заметил.
      Дверь открыла Памела.
      - Здесь Дик и Тедди, - предостерегающе улыбнулась она.
      Патрисия кивнула и заглянула мимо неё в гостиную. Ну конечно, их соседи были здесь: Дик курил и пил виски, а Тедди, беременная почти так же заметно, как и Памела, пила пиво. Они заглядывали пару раз в неделю, всегда со своей выпивкой. Соседи оказались англичанами. Дик работал на "Бритиш Лейланд Моторс" и каким-то образом должен был доставлять машины в Штаты.
      - Скотт в маленькой спальне, - прошептала Памела. - Он спит, они не знают, что он здесь.
      - Где Фрэнк?
      - Звонил, поговорил со Скоттом. Еще до того, как пришли Дик с Тедди.
      - Он велел Скотту идти в гараж?
      Памела пожала плечами.
      - Не знаю, что он там сказал. Скотт пошел на кухню, приготовил дозу, укололся и отпал.
      Улыбаясь, Патрисия зашла в гостиную, подсела к Дику и Тедди и приняла от Дика бокал "J&B". Марк тоже поднял стакан.
      Марк выглядел вполне счастливым. Без бороды, с уложенными волосами он выглядел как коренной обитатель этой квартиры, которая обходилась в двадцать пять сотен долларов.
      - Продвигаются дела с диссертацией, Анна? - спросил Дик.
      - О-о, понемногу. Понемногу, - отозвалась Патрисия.
      - Интересно. Если у тебя есть с собой какие-нибудь материалы...
      - Я с радостью их дам, когда не забуду прихватить с собой.
      - Я собираюсь показаться гинекологу Тедди, - вперив взгляд в Патрисию, с вызовом заявила Памела. Она словно хотела сказать: "Кто-то должен дать денег на врача, потому что я собираюсь нанять хорошего врача; вот что я намерена делать".
      Марк с Памелой здорово поиздержались. Марк считал такие траты глупостью, но так настоял Фрэнк. Он не хотел оставлять на волю случая ни единого шанса. Поэтому сейчас у Марка с Памелой не было ни копейки. А это значило, что Патрисии, Джошу и Джуди приходилось платить за еду, за одежду, а теперь - и за врача. Это сверх пяти сотен в месяц квартплаты и сотни в месяц за мебель.
      С Фрэнком была своего рода негласная договоренность: он заботился о действительно крупных расходах - машины и так далее - а они оплачивали аренду и текущие дела. Включая телефон. Приходилось включать и закуски с выпивкой, чтобы у Дика с Тедди не зародилось сомнений, те ли они, за кого себя выдают. Патрисия теперь проводила у Изи почти каждую ночь.
      Она не обвиняла Марка. Он по-серьезному работал с Фрэнком, красил машины и мотался на посылках. Из-за слежки за послом фургончиком пользоваться не удавалось, поэтому по большей части Марку приходилось добираться на своих двоих.
      - Ты в самом деле должна ему показаться, - весело подтвердила Тедди, наполняя стакан пивом и поднимаясь.
      После улыбок и прощаний Патрисия отправилась в спальню, где дрых Скотт, и с трудом его растолкала. Он открыл глаза, кое-как понял, где находится, и с отвращением оглядел комнату. Из-за того, что мебель туда поставили только самую необходимую, выглядела она уныло. Он лежал на кровати, но на голом матрасе - постельного белья они не покупали. Больше того, они и занавесок не купили. Окна плотно закрывали жалюзи. И света, кроме того, что проникал через узкие щели и отражался от потолка, не было никакого.
      - Фрэнк хотел, чтобы ты поехал на Вест Уотерсайд? - спросила она.
      Скотт нахмурился.
      - Да пошел он, твой Фрэнк, - выругался он.
      - Ты не поехал. Ты сказал ему, что приедешь?
      Скотт зевнул.
      - Не помню я, что сказал.
      Патрисия тяжело вздохнула и присела на краешек кровати.
      - Мы должны туда поехать. Поедешь ты, или мне придется просить Марка?
      Скотт ухмыльнулся.
      - Ты слишком завелась. Я дам тебе кое-что, чтобы расслабиться.
      Патрисия не отвечала. Она только склонила голову и сидела так, не в силах справиться с усталостью. Когда Скотт ушел на кухню, она легла на кровать. Ее клонило в сон, но она была слишком возбуждена, чтобы спать.
      Фрэнк будет в ярости. Ей нужно кого-нибудь отвезти на Вест Уотерсайд. И насчет Джоша интересно. Она не видела его уже дня два или даже три дня. Возможно, он на Сикес-стрит, вопреки их договоренности, что все вовлеченные в затею будут держаться оттуда подальше, чтобы коммуна выжила, когда хватится полиция.
      Джош все так же возил двойняшек на Таймс-сквер. Даже Фрэнк согласился, что риска в этом нет. Если Джоша вдруг схватят, ничего серьезного не произойдет. Но на какое-то время он может угодить за решетку. Может, как раз сейчас он там? Если он перестал зарабатывать деньги, как они оплатят аренду? Ее клиентура у Изи иссякала. Некоторые мужчины возвращались, чтобы фотографировать ту же модель, но большинство желали новеньких. Она...
      Скотт взял её руку, обвязал вокруг резиновый жгут и туго затянул. Она подняла глаза.
      - Нам нужно ехать, - начала она. Но он воткнул иглу...
      Когда она очнулась, было темно. Едва заметный свет пробивался под дверью из холла, но его хватало лишь на то, чтобы отбросить зыбкие - её тень и тень Скотта - но не хватало даже, чтобы пересчитать пальцы на руке.
      Шаловливая рука Скотта поглаживала её грудь, живот, внутреннюю сторону бедер. Он успел её раздеть. Когда, она не помнила. Во всяком случае, сейчас она лежала обнаженной, он дал волю рукам, но её это совсем не возбуждало, желание не просыпалось.
      Какая разница...
      Увидев, что она проснулась, Скотт навалился на неё и попытался сунуть палец внутрь, но наткнулся на тампон и недовольно убрал руку.
      Но все равно, какая разница...
      Он просто перебрался выше и взгромоздился ей на грудь. Патриция ничего не видела, кроме его неясного силуэта над собой, но больше ей ничего и не требовалось. Она знала, что будет, и через мгновение это почувствовала: чуть влажный, едко пахнущий кончик его члена раздвинул её губы.
      Он не сказал ни слова, она тоже. Лишь мягко приняла его в ладони, облизнула головку и привычно впустила внутрь. А когда рот её наполнился горячим вязким семенем, Скотт лег рядом, крепко её обнял, и она вновь уснула.
      Когда она проснулась, его уже не было. В шесть утра она разбудила Марка и отвезла его на Вест Уотерсайд снимать остатки защитной ленты и газет и убирать гараж.
      7 сентября
      Вторник седьмое сентября, выдался в Нью-Йорке очень жарким. Лал Али Хаваб вышел из Нью Индия Хаус около одиннадцати утра и поехал в ООН. Марк с 64-й улицы звонил в квартиру на 52-й. Джош спешил к ООН проследить за выходом посла. Патрисия шла вверх по 64-й, чтобы присоединиться к Марку. В сумочке она несла маленькую рацию. Это была их первая репетиция.
      Марк с Патрисия одеты были вполне подходяще, чтобы без дела слоняться по улицам. Марк заходил к Джошу переодеться, и зайдет ещё раз, чтобы вновь переодеться перед возвращением на 52-ю. Патрисия стянула платье в туалете метро и вместе с туфельками сунула его в сумочку к рации. На 64-й улице она сидела рядом с Марком уже в розовых шортах и рваной футболке.
      Сначала они сидели на бордюре тротуара, потом перебрались на ступеньки. Потом слезли с одного крыльца и пересели на другое, через улицу, совсем недалеко от консульства. Марк купил перекусить, и они поели из коричневых бумажных пакетов прямо на ступеньках. Солнце помогало им разыграть бездельников, какими они пытались казаться. Но очень скоро они пропотели насквозь.
      Патрисия полезла в свою большую старую ковровую сумку и включила рацию. Подняв сумку на уровень лица, она связалась с Джошем.
      - Первый, первый, я вторая. Есть для меня машина? Повторяю, машина для меня есть?
      Джош ответил:
      - Прости, вторая. Попытайся позже.
      - У меня здесь двое перегрелись на солнце.
      - Тогда вам нужна машина с кондиционером. Я сообщу, когда такая будет.
      - Большое спасибо.
      Марк ухмыльнулся и качнул головой. На взгляд Патрисии, он выглядел сейчас естественней, чем в старых обтрепанных джинсах и обвисшей шляпе, ставших привычной частью его облика.
      - Ты же не выкинул лед, верно? - спросила она.
      Он отрицательно мотнул головой.
      Патрисия отыскала его большой бумажный стакан из-под сока. Лед в нем стремительно таял, но воды вполне хватит, чтобы запить пару таблеток. Она достала их из сумочки и проглотила. Это все, что у неё оставалось.
      - Каждому свое, - заметил Марк.
      Она подняла глаза.
      - Пилюли? Ты о них?
      Он пожал плечами.
      - А что ты потребляешь, Марк? - спросила она.
      Он угрюмо поморщился.
      - Все, что могу достать. Но много не выходит. Пэм почти бросила.
      - Ребенок?
      - Да. Если беременная женщина чем-то злоупотребляет, у малыша с рождения начинается ломка. Это медицинский факт.
      - Я не беременна.
      - Пилюли.
      Она кивнула.
      - Да, всегда пилюли.
      Марк смотрел мимо нее.
      - Ты ведь ещё и колешься?
      Патрисия кивнула. Отметины от иглы на её руке почти сошли - кроме одной, от ночи четверга, которая почему-то зияла черной дырой в центре багровой воспаленной опухоли. На прошлой неделе Изи схватил её руку и заорал:
      - Ты дура, девочка! Ты просто... дура! Изи говорит тебе - перестань играть с иглой. Ты катишься под откос, девочка. Изи это видит. Просто дура! Дура чертова!
      Один из клиентов уже обозвал её наркоманкой.
      - Это не мое дело, - сказал Марк.
      - Пробовал? - спросила она.
      Он кивнул.
      - Да, и может, это величайшее, что случалось в моей жизни.
      - Ну?
      - Не знаю. Променять несколько потрясающих минут на целую жизнь, в которой их нет... Нет, смысл в чем-то большем, он надул щеки и выдул с низким, испуганным свистом. - Мы все-таки надеемся, мы с Пэм...
      - Я... Я тоже.
      Жара не располагала к разговорам. Она особо докучала, поднимаясь снизу, с тротуара, который пробыл на солнце дольше них.
      - Фрэнк поставил на "додж" фонарь, - рассказывал Марк. Ты ведь понимаешь, о чем я? Как у такси. Нашел на кладбище автомобилей. Он разбит. Не работает. Но для наших целей вполне сойдет.
      - Что он собирается делать со счетчиком?
      - Сделать.
      - Сделать? Самому?
      Марк кивнул.
      - И красную мигалку на "плимут". Притащил кучу металлолома - старые фары и что-то еще. Сказал, что сможет сделать из них приличную имитацию. Говорю тебе, Патрисия, у парня золотые руки.
      Патрисия сощурилась, на минуту задумалась, словно что-то решая для себя, потом кивнула:
      - Он производит впечатление.
      Она спустилась на несколько ступенек, будто не хотела сидеть вровень с Марком. В голову пришла совершенно бредовая мысль - что он загораживает ветерок. На самом деле ветра не было. У Марка были солнечные очки, но он столько раз их снимал, чтобы вытереть заливающий глаза пот, что толку от них не было. Одежда Патрисии пропиталась потом. Она оглянулась - после неё на ступеньках осталось мокрое пятно. Пот щипал глаза. Это омерзительно. Она ненавидела пот. Всегда ненавидела.
      Марк отошел купить сока со льдом. Патрисия была одна, когда затрещала рация. Говорил Джош.
      - Вторая, есть прекрасная машина с кондиционером. Тебе она ещё нужна?
      - Да, чем скорей, тем лучше.
      - Годится. Она уже едет. Будет у вас через пару минут.
      - Ладно. Ты уже уходишь?
      - А почему нет?
      - Действительно... Пока.
      Когда Марк вернулся, "мерседес" ещё не появлялся. После сообщения Джоша прошло минут двадцать. Патрисия с Марком шатались взад-вперед по улице, потягивали сок и глазели на дорогу. Через полчаса стало очевидным, что посол поехал не сюда.
      - Что нам делать? - спросил Марк.
      - Оставаться здесь.
      - Сколько?
      - Пока он не вернется.
      - Боже, это может быть до утра.
      - Кто-то должен прийти нас сменить нас.
      Теперь она пошла звонить, а Марк остался караулить. Памела была одна, но обещала послать первого, кто появится. До шести часов никого не было, а потом пришла Джуди. Марк торчал здесь дольше Патрисии, но настоял, чтобы ушла она. Она обещала вернуться, как только примет ванну. Когда она поймала такси ехать домой, на Монингсайд, пришлось показывать таксисту деньги, чтобы он вообще её посадил.
      Вернулась она около половины восьмого. Марка уже не было. Джуди тоже. Тихую улицу золотили лучи лучей заходящего солнца. Видно, посол уже вернулся, и наблюдение сняли. Она прошлась по улице, чтобы одним глазком взглянуть на консульство. Патрисия успела принять холодный душ и переодеться - на ней было длинное, свободное фиолетовое платье. Она прошла мимо ступенек, на которых они с Марком так долго сидели. Там ещё валялись объедки от их обеда. Надо бы убрать, но так она обратит на себя внимание.
      Она прошла мимо и направилась было к Изи.
      - Пэтти...
      Она остановилась.
      Неожиданно рядом оказался Фрэнк, она не понимала, откуда он взялся.
      - Тебе лучше? - спросил он.
      Она кивнула.
      - Надеюсь, мы не выглядели слабаками, но здесь весь день было ужасно жарко.
      - И сейчас жарко, - кивнул он.
      - Мистер Мишень вернулся?
      - Нет. Но вот что интересно: вернулась машина. И его внутри не было.
      - Сколько ты собираешься ждать? - спросила она.
      - Не знаю.
      - Насколько это важно?
      - Нам нужно наблюдать за ним, пока мы не поймем его привычки, его образ жизни. Дьявол, как бы я хотел знать, где он сейчас...
      - Может, в Вашингтоне? - предположила она.
      Фрэнк вздохнул.
      - Не знаю. В любом случае, мы подождем еще.
      Ему не хотелось садиться на ступеньки, но он устал и все же сел. По неслись машины. На фоне красного заката сверкал зеленый светофор.
      - Я хочу тебе что-то показать, - сказал Фрэнк. В кармане рубашки у него лежал свернутый конверт. Он достал его и подал ей.
      Патрисия достала письмо. Краем глаза она видела, что он за ней наблюдает. Она пробежала взглядом по строкам.
      Письмо оказалось из департамента исправительных заведений. В нем сообщалось, что срок его условного освобождения закончен и ему окончательно и безусловно дарована свобода. И никакого наблюдения.
      Совершенно не понимая, как реагировать, она улыбнулась, кивнула и вернула ему листок.
      Фрэнк снова прочитал, нахмурился, свернул и снова сунул в конверт. Конверт он без единого слова положил в карман.
      - В честь этого мы можем где-нибудь выпить, - предложила она. И была удивлена, с каким восторгом принял он её слова.
      Решили встретиться у Изи около полуночи.
      Бар, в котором они сидели, претендовал на звание ирландского. Он гордо носил ирландское название, на стенах красовались несколько трилистников. После полуночи там было темно и почти пусто.
      Они сидели в кабинке рядом, но почти не разговаривали, просто ждали заказ. У каждого хватало поводов для размышлений.
      Посол не вернулся.
      Когда Патрисии принесли её мартини, она подняла бокал, махнула им в сторону кармана Фрэнка, где лежало письмо, и сказала:
      - Поздравляю.
      Фрэнк поначалу удивился, потом улыбнулся.
      - Спасибо. Выпускной вечер - наверное, так его можно назвать, а?
      - Да. Давай называть так.
      Фрэнк высоко поднял свой бурбон.
      - И будем надеяться, что на этот раз навсегда.
      Она не знала, что ответить, поэтому просто опустила глаза и отхлебнула мартини.
      - От Изи я звонила на 52-ю, - сказала она чуть погодя. Никто не ответил.
      Фрэнк кивнул.
      - Марк повел Памелу в кино. Кажется, фильм называется "Дрянь". Похоже, для него большое дело - вывести её в люди - поэтому я сказал "валяйте".
      - Подозреваю, Джош ещё где-то в районе Таймс-сквер, заметила Патрисия.
      - Понятно все и обо всех, кроме Скотта, - резко бросил Фрэнк, и взгляд его стал жестче.
      Патрисия вздохнула и покачала головой.
      - Я не знаю, где он, Фрэнк, - очень тихо шепнула она.
      Фрэнк пожал плечами, уголки губ его поникли. Потом полез в карман, на не за конвертом.
      - Я нашел это в сточной канаве у заведения Изи, - он бросил на стол снимок из "поляроида" - она, обнаженная, раскинувшаяся в неприличной позе. - Нужна?
      Она взглянула только на одно мгновение, достаточное, чтобы увидеть, что это такое. Потом качнула головой и отвела глаза. Фото лежало между их бокалами.
      - Ты когда-нибудь была в Джорджии? - спросил он.
      - В Атланте. Один раз. Кажется, ещё ребенком один раз меня возили в Саванну.
      Фрэнк взял снимок, разорвал его и скомкал половинки.
      - Когда я был ребенком, - начал он, - мы жили в лесах - в глухой деревушке. Когда я родилося, маме было лет семнадцать - восемнадцать. У неё была твоя фигура. Большие...
      Он сделал жест на уровне груди, и разорвал фотографию ещё пополам.
      - Тоже красивая. Я помню, как-то раз... мне было, кажется, лет восемь... но неважно. Мама пошла в церковь. Отец должен был оставаться дома и следить за детьми. Но он тоже ушел - видно, охотиться с приятелями - ушел с ружьем и с бутылкой. Мама вернулась поздно. Поздно для нас, детей. Было десять часов, и мы боялись, боялись быть одни. Когда она вошла, в доме было темно - электричества у нас не было. В то время мы жили словно робинзоны. Ей пришлось разжигать керосиновую лампу.
      Ну вот, внесла она лампу, взглянула на нас, на детей, а потом пошла на кухню. А там, на кухне, между раковиной и шкафом, свернулась гремучая змея добрых пяти футов в длину, и смотрела на неё маленькими дырками в голове, где у них глаза. Кухня была маленькой, и змея была совсем близко - просто рукой подать. Мама потом никогда не могла объяснить, бросила она лампу в змею или просто выронила, но что случилось, то случилось.. Дом вспыхнул и сгорел дотла. Из огня она спасла только нас, детей.
      Вернулся отец. Тут уже сбежались все соседи. Отец был пьян. Он посмотрел на пепелище, послушал сбивчивый рассказ мамы, потом пошел, срезал длинную, гибкую палку и принялся её лупить. Кричал, что она спалила дом по дурости. Что она просто выдумала историю про змею, чтобы оправдаться. И бил её той палкой. Бил по ногам и по спине, пока не потекла кровь, а она все кричала и пыталась вырваться.
      Соседи просто смотрели. Никто не дернулся его остановить. Я до сих пор слышу её крик, Пэтти. И в эту самую минуту тоже.
      Когда разрыли пепел, нашли скелет змеи, как раз где мама говорила под раковиной. Но мой отец так и не извинился. Так и не признал свою неправоту.
      Фрэнк изорвал остатки снимка в клочья и выкинул в пепельницу.
      - Когда я вырос, больше всего мне хотелось вернуться, найти старика и посчитаться за мать. В мыслях я убивал его тысячи раз. Думаю, именно это называется эдиповым комплексом. Сукин сын умер, когда я был в Германии. Умер своей смертью. Когда пришло извещение, я сидел в военной тюрьме. Мне его принес священник. Я позволил ему отработать по полной программе, позволил ему молиться за меня и держать меня за руку. Я действительно был несчастен, что это случилось.
      Еще в самом начале истории он кивнул бармену, и два бокала уже ждали на столе. Первый он осушил одним глотком и дважды жадно глотнул из второго.
      - Тяжелые воспоминания, - кивнула Патрисия.
      - Там, в той глуши, мама ходила в маленькую баптистскую церковь. Каждую осень там устраивали так называемые дни сбора урожая. В одно из воскресений каждый приносил в церковь то, что мог - одежду, одеяла, еду. По большей части это была еда, фрукты и овощи. Там собирают целые запасы, и в понедельник дети со священником разносят их старым и немощным. Так что не все воспоминания таковы.
      - А я не помню, как мы жили, - вздохнула Патрисия.
      Он заграбастал её руку и выдавил сквозь стиснутые зубы:
      - Ты вообще про все забудешь, если не перестанешь колоться!
      Она попробовала вырваться, но не смогла. Тогда сердито фыркнула:
      - Это мое дело.
      - Это не твое дело, - выпалил он. - Это мое дело. Дело Марка, Памелы, Джуди. Джоша.
      - Я свою часть делаю.
      - Конечно. Даже больше. Но долго ты продержишься? Долго мы сможем тебе доверять? Ты сядешь на иглу, Патрисия.
      - Я понемногу, - оправдывалась она, пытаясь вырвать руку.
      Он провел пальцем по её предплечью, по отметинам от иглы.
      - Сколько ты колешь? Ты хоть знаешь?
      Она сердито возразила:
      - Да, я знаю точно, сколько я колю.
      - И считаешь, ничего не случится, да?
      - Пока же не случилось!
      - Не обманывай себя. Посмотри на свою руку, Патрисия. Ты даже не до конца понимаешь... Посмотри на нее. Это видит каждый.
      Она вырвалась из его хватки.
      - Кто ты такой, чтобы меня учить?
      Фрэнк покачал головой.
      - Какая разница? Ты себя губишь, Пэтти. Я знал много ребят, которые баловались разными такими штуками, но не видел ни одного, кто смог бы бросить. Ты умная девочка. У тебя достает воли и всего остального. Но ещё немного - и тебя не хватит, чтобы бросить. Никого на это не хватает, и ты будешь не первой.
      Патрисия не отрываясь, тяжело дыша, смотрела на Фрэнка, и ярость уходила из нее.
      - Ладно, - сдалась она. - Сейчас не лучшее время говорить об этом. Ничем другим теперь мне не помочь.
      - Помочь в чем?
      Она сглотнула.
      - Помочь пройти через... через то, что мы собираемся делать. Правда. Я... мне нужна помощь.
      Фрэнк от души хлебнул виски и ан выдохе спросил:
      - Как только я с вами связался?
      - Я смотрю на... нашу затею как на поворотный пункт, вяло оправдывалась она, и ему приходилось читать по губам, чтобы разобрать слова. - То есть, после неё все будет по-другому. Все. Может быть, намного хуже. Хотя надеюсь, что намного лучше. Если бы только я могла через это пройти... я знаю, продолжать колоться невозможно. Но сейчас бросить я не могу.
      - Дьявол, да какая здесь логика?
      - На этой штуке завязана вся моя жизнь, Фрэнк. Вся моя жизнь. Я в это верю. И готова воспользоваться случаем. Но я не могу избавиться от мысли, что мы можем ошибаться. Во всем. И в самом главном. Мы можем все блестяще провернуть, но это ничего не изменит. Вот о чем мне приходится думать. Поэтому мне надо с этим смириться, смириться и пережить. Можешь ты понять?
      Фрэнк покачал головой.
      10 сентября
      Когда Фрэнк добрался до квартиры на 52-й, Марк, Памела и Джуди уже сидели в гостиной, сосредоточенно дымили самокрутками и казались расслабленными и умиротворенными.
      Джуди в рваных шортах и мужской армейской рубашке сидела на корточках.
      - Эй, малышка, - Фрэнк игриво взъерошил ей волосы. - Что я говорил тебе насчет появления здесь в таком виде? А?
      Она подняла глаза и усмехнулась.
      - Ладно, дядя Фрэнк.
      Памела устроилась на диване в удобном ситцевом платье, уложив огромный живот на коленях. На живот уходило столько платья, что ниже его уже не хватало, и волосы на лобке выставлялись напоказ каждому, кто смотрел. Не похоже, чтобы сидящего рядом Марка это волновало. Он поглаживал её ноги, пока затягивался, и шумно шлепнул по коленке, наклоняясь и передавая самокрутку Джуди.
      Фрэнк сел на стул напротив.
      - Что слышно от Джоша? Что-нибудь есть?
      - Ничего, - покачал головой Марк. - Он звонил около пяти. Все как прежде. Пэм следила за зданием ООН и видела там Лала Али Хаваба около четырех. Но в консульство он опять не прибыл. Джош все ещё там, следит.
      - Рация у него с собой?
      Марк кивнул.
      - Где вторая?
      Та лежал на краю стола, и Марк передал её Фрэнку.
      Фрэнк повесил маленький приборчик на плечо, чтобы микрофон оказался возле рта. Потом нажал кнопку и сказал:
      - Эй, Джо, клиенты есть? Джо, есть клиенты?
      - Это ты, дядя Фрэнк? - отозвался металл голосом Джоша.
      - Да.
      - Дела ни с места.
      - Ладно, тогда иди домой. В любом случае нет смысла там торчать.
      - Спасибо.
      Фрэнк протянул рацию Марку.