- Нет, нет, этого о тебе не скажет даже твой злейший враг. Причина тут в чем-то другом. Спокойный ты, по-моему, человек, нервов понапрасну не треплешь.
      - Спокойный? Моту открыть тебе одну из причин того спокойствия. Кудрат взял своей большой огрубелой, как у мастерового, рукой папиросу с длинным мундштуком, щелкнул зажигалкой и закурил. - Моя мать умеет рассказывать хорошие сказки. Одна из них прямо отвечает на этот вопрос.
      Приятель Кудрата тоже взял из подвинутой к нему коробки папиросу и попросил:
      - Расскажи. Что это за сказка?
      Кудрат разогнал рукой вьющийся синеватыми кольцами табачный дым и, будто только сейчас собираясь говорить серьезно, задумчиво опустил глаза.
      - Видишь ли, источник здорового настроения в работе, - заговорил он с тем же задумчивым видом, - по-моему, берет начало в семье. Эту же мысль подтверждает сказка, о которой идет речь. Я, разумеется, не смогу рассказать ее так занимательно, как мать... Она развлекает мою дочку Ширмаи и при этом так умело изображает события в лицах, что сказка получается во много раз интереснее и трогательнее... Словом, один мудрый падишах, - Кудрат улыбнулся, - бывали и такие... - между прочим добавил он. - Так вот, один мудрый падишах, повелитель многих провинций, любил изредка странствовать. Он ходил со своей свитой из города в город, из деревни в деревню и знакомился с жизнью своих подданных. Однажды внимание его привлек некий молодой плотник. Распевая веселую песню, плотник тесал топором деревянный кол, держа его стоймя на железной наковальне. И что всего удивительнее: рубил он со всего размаху, а топор ни разу не коснулся железа. Тогда удивленный шах спросил одного из своих приближенных:
      - Что ты скажешь, визирь? Как это ему удалось достигнуть такого мастерства?
      - Да ниспошлет небо здоровья падишаху! - ответил визирь. - Наверно, плотник живет со своей женой в мире и согласии.
      Ответ визиря поверг шаха в глубокое раздумье. Чтобы узнать истину, он решил сам посмотреть, как живет плотник с женой. И вот с наступлением вечерних сумерек шах и его визирь, переодевшись в одежду бедных людей, отправились к плотнику. На стук вышел приветливый хозяин.
      - Кого вам надо, братцы?
      - Мы странники, - сказал визирь. - Не приютишь ли нас на одну ночь?
      - Войдите, - радушно ответил плотник. - Мой дом и мое сердце принадлежат дорогим гостям!
      Все вошли в дом, и плотник обратился к жене:
      - Я привел гостей, жена!
      - И хорошо сделал, - ответила та приветливо. - Приютить дорогих гостей и беречь их, как зеницу ока, наш долг. Вот пришли они, и радость посетила наш дом... Все, что послал нам аллах от своих щедрот, принадлежит им.
      Шах взглянул на своего умного визиря и многозначительно улыбнулся, убедившись, что тот был прав.
      Побывав во многих городах и селениях, шах вернулся к себе в столицу. А спустя два года он предпринял новое путешествие. Ему довелось побывать в том же городе, и он, вспомнив о плотнике, решил опять проведать его. Вот он идет мимо его мастерской и видит: за эти два года плотник постарел самое меньшее на двадцать лет. Стан его согнулся в дугу, борода сплошь поседела. Сидит он нахмурившись и снова тешет кол. Но каждый раз лезвие топора срывается и со звоном бьет в железную наковальню.
      Шах удивился:
      - Что с ним стало?
      - Да ниспошлет небо здоровья падишаху! - сказал визирь. - Наверно, жена стала плохо обращаться с ним.
      Снова переодевшись, они пришли вечером к плотнику. Тот не отказался дать им приют на ночь, но когда они вошли в дом, жена с руганью набросилась на старика:
      - Ах, чтоб я смерила твой труп серой веревкой! Самим есть нечего, а тут еще корми первых встречных!
      И опять шах взглянул на умного визиря и горько улыбнулся...
      Когда Кудрат кончил свой рассказ, на губах его друга появилась едва уловимая улыбка.
      - Ясно, - сказал он. - Стало быть, и тому, что ты хорошо работаешь, и тому, что так хорошо выглядишь, ты обязан Лалэ?
      - Вот именно! - подтвердил Кудрат.
      В это время дверь открылась, и в кабинет вошел низенький и сутулый человек на кривых ногах. Узкое и продолговатое лицо его заросло щетиной. Особенно уродовали вошедшего отвислые, как лопух, уши и большая бородавка у правого глаза. Из-под грязного воротника выглядывала длинная, худая шея с острым кадыком, вся черная, будто измазанная в мазуте. Кудрат был не из тех, кто расценивал людей по внешности. И хотя неопрятные люди вызывали в нем отвращение, он принял незнакомого человека по своему обыкновению вежливо и учтиво.
      Взглянув на добродушное и приветливое лицо управляющего, посетитель осмелел, громко поздоровался и справился о его здоровье. Кудрат с легкой усмешкой ответил на приветствие.
      - Большое спасибо, - сказал он и, решив, что перед ним один из служащих его треста, спросил: - Кем вы работаете и как вас зовут?
      Посетитель заискивающе улыбнулся, показав при этом свои редкие желтые зубы:
      - Зовут меня Конаг и фамилия моя Конагов. Руковожу транспортным отделом треста. Разрешите поздравить вас...
      Фигура его еще больше согнулась, на лице застыло выражение покорной услужливости. Добродушная улыбка мгновенно сошла с лица Кудрата, и оно стало холодным и замкнутым. Устремив на Конагова посуровевший взгляд и не скрывая при этом своего удивления, он сказал:
      - Так, так... А по какому поводу вы поздравляете меня?
      Конагов не понял иронии, заключавшейся в вопросе управляющего. Оставаясь все в той же покорной позе, он подался немного вперед.
      - Я считал своим долгом поздравить вас с назначением в наш трест. Я был болен и не мог зайти раньше. Рад, от души рад...
      - Что еще скажете? - резко прервал его Исмаил-заде.
      - Наш трест плетется в хвосте. По правде говоря, старое руководство не имело должного авторитета. - Надеюсь, что такой опытный руководитель, как вы...
      Исмаил-заде молча уставился немигающими глазами на морщинистый лоб и впалые щеки Конагова.
      - Какое у вас дело ко мне, товарищ Конагов? - спросил он, хмурясь все больше.
      Конагов смутился. На лбу его появились крупные капли пота.
      - Нет, что же еще?
      - Тогда идите и приготовьте моторную лодку. Сегодня я хочу объехать морские буровые... Ясно или объяснить еще раз?
      Губы Конагова сомкнулись, закрыв его длинные желтые зубы. Не зная, что ответить, он некоторое время смущенно топтался на месте. Кудрат решил вывести его из затруднительного положения.
      - Чего вы растерялись? Если у вас есть что-либо сказать, пожалуйста говорите, не стесняйтесь!
      Вытирая вспотевший лоб грязным платком, Конагов попятился назад:
      - Нет... ничего... Считал своим долгом... - Теряя равновесие и спотыкаясь, словно пьяный, он на носках вышел из кабинета.
      Как только Конагов исчез за дверью, приятель Кудрата, хлопнув одной рукой о другую, громко расхохотался.
      - Как же не растеряться бедняге! Новое руководство оказалось столь бессердечным, что даже не дало человеку произнести заученную наизусть поздравительную речь!
      Дверь кабинета снова открылась, и в ней показались Джамиль и Таир. Они поздоровались с управляющим и попросили разрешения войти. Кудрат приветливо улыбнулся:
      - Входите, товарищи! Чем могу служить?
      Джамиль шагнул вперед. Назвав себя и сказав, что работает на буровой мастера Рамазана, он указал на Таира:
      - Хочет работать у нас. Окончил семилетку. Мы с ним из одной деревни. Я приехал сюда в прошлом году, а отпуск проводил дома, у матери. Ну вот, рассказал ему о Баку, его и забрала охота...
      - У меня и до этого была охота! - перебивая друга, сказал Таир. - Если хотите знать, я давно мечтал стать
      Героем нефти...
      - А где работал до сего времени?
      - На колхозной ферме, - ответил Таир и горячо продолжал: - Товарищ Исмаил-заде, многие наши ребята хотят приехать сюда. Колхоз вполне обойдется без нас. На ферме могут работать и женщины. Моя мать - доярка. В прошлом году награждена орденом.
      - Так, так, - отозвался Кудрат и, видя, что с этими парнями надо поговорить серьезно, указал им место на стоявшем у стены и покрытом серым чехлом диване. - Садитесь, чего стоите?
      Друзья сели рядышком.
      - Ну как, скота в колхозе прибавляется? - Таир, ожидавший ответа на свою просьбу, был озадачен таким вопросом управляющего и на миг задумался.
      - Прибавляется, товарищ Исмаил-заде, - помолчав, оживленно заговорил он. - Прошлой весной все коровы отелились. Лето, правда, было немного засушливо, кормов не хватило. Но помог соседний с нами колхоз имени Маркса. Сена у них оказалось достаточно, они и нам одолжили. А потом мы сами посеяли клевер, так что теперь и долг вернули, и запасы сделали.
      - А отец чем занимается?
      "Как по анкете спрашивает", - подумал Таир, а Кудрат, словно угадав его мысль, добавил:
      - Анкету завтра напишешь в отделе кадров. Я спрашиваю просто так, из любопытства.
      - Отец был старшим конюхом колхоза. Умер в начале войны.
      - Жаль, - с грустью заметил Кудрат. - Наш комиссар земледелия всегда жалуется на недостаток хороших конюхов. А что, долго болел?
      - Да нет. В начале войны держался бодро. Потом занемог. Пролежал с неделю и умер.
      - Может быть, потому заболел, что мобилизовали коней, а?
      - Нет, нет! Только о том и говорил, что в случае войны его кони займут первое место в армии. За несколько дней до болезни написал даже письмо товарищу Буденному. Просил ни в коем случае не запрягать его коней в повозки и не отдавать артиллеристам. "На выращенном мною коне, - не раз говорил он, - не всякий джигит усидит..."
      Кудрат взглянул на приятеля и улыбнулся. Беседа оборвалась. Управляющий позвонил кому-то и ровным, внушительным голосом сказал в трубку:
      - К вам зайдет один парень, по имени Таир Байрамлы. Отведите ему место в общежитии для молодых рабочих. - Положив трубку на рычаг, управляющий обратился к Джамилю: - От моего имени передай мастеру, чтобы назначил твоего друга в вечернюю смену. Только условия у меня не легкие, - он взглянул на Таира. - От людей, которые работают на морском бурении, требуется прежде всего твердое желание работать при любых условиях. Если ты не тверд в своем решении, говори сейчас же. Чтобы не раскаиваться потом, в зимнюю стужу, когда завоют ветры, и в летний зной, когда будет нечем дышать... Молодым ребятам, вроде тебя, я ставлю еще одно условие: они должны и работать, и учиться.
      Кудрат выжидательно помолчал, давая Таиру время подумать. Затем сказал:
      - Если согласен, иди и приступай к работе... Ясно или объяснить еще раз?
      Кудрат улыбнулся. Это были его излюбленные слова, и само повторение их, казалось, доставляло ему удовольствие. Таир же подумал, что ему будет легко работать в тресте Кудрата Исмаил-заде, и удовлетворенно закивал головой.
      Джамилъ и Таир подошли к столу и, пожав руку управляющему, покинули кабинет, довольные, что все устроилось так быстро.
      Кудрат подмигнул своему приятелю:
      - Ну, что ты скажешь? Говорил же я тебе, что мне просто везет. Другим приходится искать вот таких ребят, а ко мне сами идут. А ведь это будущие командиры производства, и судьбу азербайджанской нефти будут решать они. Да, мой дорогой, успех выпадет на долю того руководителя, кто думает о завтрашнем дне.
      Кудрат встал и воспаленными от бессонницы глазами посмотрел в окно. Была видна только часть промысла. В недавно заложенной буровой над скважиной поднимали бурильные трубы, а рядом, у действующей скважины, устало раскланивались качалки насоса. Чуть поодаль белело свежей штукатуркой одноэтажное здание конторы третьего промысла. Сбоку от него виднелась еще одна вышка, качалка которой почему-то стояла без движения.
      Прошло немного больше недели, как Исмаил-заде принял трест, но он уже точно знал, каковы мощность и возможности каждой скважины. Увидев остановившуюся качалку, он нахмурился и, подняв трубку внутреннего телефона, попросил соединить его с конторой третьего промысла.
      - Товарищ Самедов, - сказал он, - если все так следят за скважинами, как ты, то нечего удивляться, что трест отстает. Скважина тысяча девяносто бездействует... Нет, нет, я прекрасно вижу отсюда. Поблизости никого нет. Проверь, проверь, пожалуйста!
      Кудрат положил трубку на рычаг и посмотрел на приятеля долгим и задумчивым взглядом. Трудно было ему расстаться с той тысячей метров бурильных труб, которые просил тот взаимообразно, обещая вернуть через месяц.
      - Будь у меня сейчас возможность заложить еще одну-две скважины, разумеется, ни одного метра не дал бы. Сам знаешь, в каком я положении. Каждый день недодаем стране пятьсот тонн нефти...
      - Но ведь не ты же виноват в отставании треста!
      - Я или кто другой - какая разница? Сейчас я отвечаю за выполнение государственного плана. И выход для меня в сущности один: двигаться вперед, и как можно быстрее.
      - Самыми скоростными методами?
      - Вот именно! - живо подхватил Кудрат. - Ты интересовался, кажется, методами моей работы? По-моему, самый лучший метод - это идти впереди. Когда я отстаю, я не могу смотреть открыто в глаза ни родной дочери, ни собственной жене. Конечно, нет еще ничего героического в том, чтобы неделями не вылезать с промысла, урывками спать вот здесь на диване, но иначе я не могу. Или я добьюсь...
      - Прости, Кудрат, я перебью тебя... Кажется, сюда идет Лалэ. Какова женушка - управляющий трестом! Соперники, а? Наделала шуму на весь Баку! С такой женой, как твоя, отставать не станешь... Ты извини меня, я уж пойду. Совестно вам мешать, ведь вы так редко встречаетесь.
      Вошла Лалэ и поздоровалась с обоими мужчинами. Извинившись еще раз, приятель Кудрата вышел из кабинета.
      Со дня назначения в трест Кудрат Исмаил-заде почти не бывал дома, и сейчас приход жены очень обрадовал его. Лалэ была ему не только преданной женой, но и близким другом, советчиком. Когда им долго не удавалось видеться, оба они начинали остро ощущать, как недостает им друг друга. За последнюю неделю у Лалэ тоже было очень много хлопот. Возвращалась она домой поздно, тотчас звонила мужу в его трест и, не застав на месте, сидела за книжкой до глубокой ночи. Кудрат не приезжал, и она, с беспокойством думая о муже, ложилась в постель.
      Лалэ знала, как трудно приходится Кудрату в новом тресте. Он не любил говорить об этом, но она достаточно изучила характер мужа: даже когда ему нездоровилось, он никогда не жаловался. Малейшую неудачу мужа Лалэ переживала, как свое личное горе. Так у нее сложилась привычка - хотя бы издали, но пристально и с волнением следить за каждым шагом Кудрата. Впрочем, в их семье и любовь, и супружеская нежность приобрели совершенно иной, может быть не совсем обычный характер. Со стороны могло показаться, что отношения между супругами не отличаются особенной нежностью. Некоторые строили на этот счет всякие догадки. Как-то одна из подруг Лалэ вздумала даже предупредить ее: "Будь настороже, дорогая. У Кудрата, наверно, есть любовница". Лалэ пропустила это мимо ушей, но подумала: "Тебе не понять наших отношений". Только из вежливости не произнесла она этих слов вслух, а прибегла к более мягким выражениям.
      - Знаешь, дорогая, - сказала она, - я люблю и достоинства и недостатки Кудрата. И даже если верны твои предположения, я уверена, что Кудрат не променяет меня на другую женщину.
      Подруга Лалэ ехидно рассмеялась над этой странной логикой:
      - Тогда, или ты его не любишь, или же сама...
      Лалэ резко оборвала подругу на полуслове и, не прощаясь, ушла..
      И вот теперь она стоит перед мужем. Оба молча глядят друг на друга, о чем-то задумались.
      Первой нарушила молчание Лалэ:
      - Кудрат, скажи секретарше, чтобы подали стакан чаю.
      - Что же ты стоишь? - в свою очередь отозвался Кудрат.:
      "Без тебя мне трудно, Кудрат. Но, как видно, тебя не особенно удручает, что целую неделю мы не виделись", - думала Лалэ.
      "Нет, моя дорогая, - как бы угадывая ее опасения, мысленно отвечал ей Кудрат. - Если бы я не чувствовал всегда твоего присутствия, на каждом шагу спотыкался бы".
      - Где же твоя секретарша?
      - Я отпустил ее пообедать.
      Глаза Лалэ выдавали усталость. Тени под глазами, и поблекшие щеки жены говорили Кудрату, что жена за эти дни работала не меньше его.
      - Ты устала, Лалэ?
      - Нет, я провела ночь дома.
      - Значит, плохо спала.
      - Да, не спалось... Звонила тебе. Сказали, что ты уехал на морскую буровую. Не опасно сейчас ночью на море?
      - Теперь ночи лунные. Да и море было довольно спокойным.
      Кудрат ни словом не упомянул о шторме, разыгравшемся под утро, когда он возвращался на берег. У тебя нет чайника?
      - Сейчас... - Кудрат вышел в другую комнату и вернулся с электрическим чайником.
      - Сколько дней ты не пил чая?
      - Пил сегодня утром...
      Заметив слой пыли на чайнике, Лалэ улыбнулась и начала развертывать пакет, который принесла с собой. Казалось, Кудрат его еще не заметил.
      - Ты откуда сейчас? - спросил он, косясь на салфетку, которая легла вдруг на угол стола.
      - Из дому.
      - А это к чему, дорогая? Я не голоден.
      - До того дня, когда ты выведешь трест из прорыва, разреши уж мне поухаживать за тобой. Буду заезжать к тебе каждый день.
      Не будь Кудрат в учреждении, он сжал бы Лалэ в объятиях, крепко поцеловал бы и сказал: "Я горжусь, что у меня такая жена!"
      На террасе раздались шаги, и Кудрат оглянулся:
      - Товарищ Самедов?
      - Да, это я, товарищ Исмаил-заде. Хотел доложить о скважине.
      - Входи, входи! - крикнул Кудрат.
      - Скважина тысяча девяносто работает, - отрапортовал Самедов. - Можете посмотреть в окно.
      Кудрат не стал смотреть.
      - Проходи к столу, присаживайся, - пригласил он, - Будь гостем.
      Самедов поблагодарил и отказался. Затем четко повернулся на каблуках и вышел.
      - Не парень, а золото! - сказал Кудрат. - Да и вообще тут люди не плохие. Жаль вот только, что ощущается нехватка рабочих рук. Но об этом я не заикнусь нигде. Трест выйдет из прорыва, дорогая. Я добьюсь этого, чего бы это мне ни стоило!
      Лалэ была довольна: Кудрат ел с аппетитом и терпеливо ждал, пока закипит, чайник.
      6
      После просмотра фильма "Аршин мал алан" зрители расходились из Дворца культуры, напевая песенку Вели и Телли.
      Таир любил музыку, знал немало песен и старых, и новых, из кинофильмов. Но сегодня его не волновал фильм, который он уже видел раньше, не заражало и веселье молодежи, выходившей из кинозала. Как только исчез на экране последний кадр, мысли Таира снова вернулись к тому самому важному, что ожидало его впереди: удастся ли показать себя на работе, остаться в Баку?... В памяти всплыли события и картины этого первого городского дня: беседа с управляющим трестом Исмаил-заде, который так охотно принял его, неопытного деревенского парня, работать и учиться на промысле, поздравления новых друзей в маленькой комнатке молодежного общежития, вторая встреча с Лятифой у входа в кинозал, когда она всем четверым вручила билеты, а на него, Таира, взглянула каким-то особенным взглядом... Таир почти не слушал, о чем говорили шагавшие рядом с ним Джамиль, Самандар и Биландар.
      - Это что! - говорил Джамиль, расхваливая Баку и кое-что явно преувеличивая. - Здесь у нас, что ни день, какое-нибудь развлечение. Стоит тебе пробыть здесь день - другой, как и думать забудешь о своей деревне.
      Новый мир, раскрывшийся перед Таиром, все больше захватывал его. Юноша постепенно привыкал к городскому шуму и головокружительной быстроте уличного движения.
      Джамиль объяснял молчаливую задумчивость Таира по-своему и, решив, что приятель тоскует по деревне, говорил безумолку:
      - Сказать по правде, в деревне я не знал, куда деваться от скуки. Тишина такая, что в ушах звенит... Послушай, Таир, ты уж не тоскуешь ли по деревне?
      Они подходили к трамвайной остановке. Улица была полна народу. Свет больших уличных фонарей отражался на ровной глади асфальта.
      Все взглянули на Таира, ожидая, что он ответит. Но Таир только загадочно улыбался и почему-то не торопился с ответом.
      - Ну как, друг? - не вытерпев, спросил Самандар.
      - Конечно, - ответил Таир, указывая на многолюдную и шумную, казавшуюся бесконечной улицу, - какое же может быть сравнение? Да на одной этой улице людей в десять раз больше, чем во всей нашей деревне.
      - А посмотрел бы ты, сколько тут бывает народу в большие праздники!
      В это время в стороне послышались переливчатые звуки баяна, и ожидавшая трамвая рабочая молодежь, раздавшись в круг, начала хлопать в ладоши в такт музыке. На середину круга выскочил русский парень и лихо пустился в пляс, хлопая руками по коленям и выбивая ногами барабанную дробь чечотки. Русый чуб его бился над бровью, и он то и дело вскидывал голову, ни на секунду не замедляя ритма движений.
      - Да это же ребята с четвертого промысла! - воскликнул Самандар и, обращаясь к гармонисту, крикнул:
      Эй, Миша! Как начал выполнять план, так сразу и загордился? - Он обернулся к своим друзьям: - Подойдемте, я станцую вам нашу "гайтаги"!
      - Да разве русский парень сможет играть наши танцы?
      Вопрос Таира показался Самандару странным.
      - Ну и что тут такого? Почему бы ему и не сыграть?
      Друзья потянули Таира с собой, и все вошли в круг. Мех Мишиного баяна растягивался все шире, плясун все больше входил в азарт, стараясь показать свое искусство перед окружившими его парнями и девушками.
      Вдруг он раскинул в обе стороны руки и опустился на колено перед черноглазой армянкой.
      - Прошу! - пригласил он ее.
      Девушка вышла к парню и, подражай русской пляске, поплыла вокруг него, взмахивая платочком над головой.
      - Эй, Миша!. Жарь "гайтаги"!
      Вопреки ожиданию Таира, гармонист заиграл "гайтаги", и русские ребята захлопали еще громче. Самандар выскочил на середину круга и завертелся, как резиновый мяч. Не ожидавшие такой прыти от этого толстяка, парни и девушки кричали со всех сторон:
      - Браво, браво!
      Прохожие останавливались, толпа росла с каждой минутой. В задних рядах люди вытягивались на носках, стараясь увидеть пляску Самандара. А тот, яростно отбивая ногами такт, приблизился к девушке, которая только что танцевала с русским парнем, и пригласил ее. Несмотря на усталость, девушка не отказала ему и снова вышла плясать.
      Самандар кружился вокруг нее до тех пор, пока, запыхавшись, девушка не отступила в толпу. Довольный победой, разгоряченный танцор словно пришел в исступление. Кружась и топая, как безумный, он издавал какие-то невнятные звуки. Наконец со всего разбега он подскочил к самому центру круга, выпятив грудь и откинув голову, поднялся на кончики пальцев и замер на месте.
      Громкие аплодисменты покатились по улице.
      К остановке подошли пустые вагоны трамвая. Молодежь с шумом бросилась занимать места, и Таир не заметил, как очутился на лавочке рядом со своими друзьями.
      "Ну и парень! Какой славный парень!" - думал он, удивляясь мастерству Самандара.
      Ликующее веселье молодежи различных национальностей было непривычно новым для Таира. В далекой родной деревне он никогда не видел, чтобы русский парень играл "гайтаги", а девушка-армянка - танцевала с азербайджанцем. Все это вызывало в душе Таира чувства, в которых он и сам не мог еще разобраться. Ему казалось, что все это могло быть только в Баку, что в этом сказывается один из прекрасных обычаев города. Правда, веселая беззаботность молодых рабочих и девушек казалась Таиру несколько странной. Сам собой напрашивался вывод, что бакинскую молодежь больше всего занимают подобные развлечения. И, может быть, он сделал бы этот вывод, если бы не услышал разговора Самандара и Миши, сидевших рядом.
      - Ты, Миша, - говорил Самандар, - не очень-то задавайся! Ведь у тебя всего-то сто пятьдесят процентов, а у меня двести!
      - О чем это они? - спросил Таир у Джамиля.
      - О выполнении норм. Их бригады соревнуются.
      Таир насторожился. Самандар и Миша разгорячились.
      - Если бы я на себя не надеялся, мой баян давно покрылся бы пылью. Через десяток дней у нас две скважины выйдут из ремонта. Тогда посмотрим, у кого будет больше!
      - Посмотрим, посмотрим... - усмехнулся Самандар. - Так говорит, будто один он работает, а мы храпим, положив под бок подушку. Не беспокойся! Когда ты вытянешь двести процентов, у меня будет триста, не будь я Самандаром! Ты что думаешь, мы так легко выпустим из рук знамя?
      Таир снова заинтересовался:
      - Что за знамя?
      - Уже второй год переходящее знамя Государственного Комитета Обороны в их тресте...
      Молодежь зашумела. Кто-то со стороны заметил:
      - Их погубил кружок самодеятельности. Да разве выполнишь план, если все время будешь думать об игре да пляске?
      - А мы выполним! И не только выполним, а с песнями придем к Лалэ Исмаил-заде и скажем: "Товарищ управляющий трестом, будьте добры своими руками снять со стены знамя, которое висит у вас в кабинете, и передать нам. А то оно слишком долго задержалось у вас".
      - Этого-то как раз вам и не видать!
      - Увидим, увидим!..
      В вагоне поднялся такой шум, что трудно было разобрать, кто и что говорит. Над самым ухом Таир услышал самоуверенный голос Самандара:
      - Сколько бы они ни старались, ничего у них не выйдет. Не отдадим знамя! Шутка ли? Упустишь знамя, тогда людям и в глаза не смотри...
      Всю дорогу Таир молча глядел на Самандара и думал: "Честное слово, замечательный парень".
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      1
      Когда Таир и Джамиль, направляясь на морскую буровую, подошли и стали у маленькой пристани, пенистые волны Каспия яростно накатывались на прибрежные скалы и с глухим ревом разбивались о них. Золотые лучи закатного солнца купались в морском просторе. Тяжело вздымаясь, и подгоняя друг друга, налитые багрянцем волны катились к берегу, по всему морю словно бушевал огромный пожар.
      Таир стоял на берегу, как зачарованный, глядя на пламенеющие в косых лучах волны, и ему казалось, будто все, что он увидел в Баку за эти два дня, не сравнимо ни с чем, виденным им до сих пор. Но те, кто жили здесь годами, будто и не замечали этой изумительной красоты Каспия, будто их и не трогало все это богатство и разнообразие красок, разлившихся по вечернему морю. Таир был так поглощен созерцанием постоянно менявшейся картины, так восхищен и подавлен могущественным ревом моря, что даже забыл, зачем он сюда пришел и куда направляется.
      Вдруг, рассекая волны, слева вынырнул небольшой моторный баркас "Чапаев" и, переваливаясь с боку на бок, подошел к причалу. Рабочие ночной смены засуетились и один за другим стали прыгать на палубу. Капитан в матросской тельняшке, размахивая мускулистой, загорелой рукой и дымя папиросой, закричал своим густым, осипшим на ветру басом:
      - А ну, быстрее, ребята... Не мешкать! И без того я провинился перед стариком Рамазаном!
      Джамиль объяснил Таиру, почему такая спешка:
      - Наверно, "заложил" где-нибудь, вот и запоздал. По расписанию, мы должны были быть уже на буровой. Ну, мастер задаст ему - будет помнить!
      Как только последний рабочий спрыгнул на баркас, приглушенный мотор снова загудел. "Чапаев" медленно отвалил от пристани и, описав широкий полукруг, лег на курс. Минуту спустя, Таир оглянулся назад и увидел казавшуюся издали уже совсем маленькой пристань и к югу от нее широкую бухту, окаймленную с трех сторон грядой сероватых холмов. Здесь было царство вышек. Они были похожи на густой лес, оголенный зимней стужей.
      Заметив, куда глядит Таир так пристально, Джамиль широким жестом руки указал на полоску берега, растянувшегося у подножья холмов:
      - Знаешь, вон там, где сейчас видны промыслы, когда-то было море. Люди отвоевали у него нефтеносную землю. Первая буровая там была заложена по указанию товарища Кирова. Если присмотришься, то увидишь, что вышки расположены в шахматном порядке. В прошлом так не бывало. Закладывали буровые, где и как кому вздумается.
      - А почему это? - спросил Таир друга, который не так давно учился с ним в одном классе семилетки, а за какой-нибудь год работы в Баку ушел так далеко вперед, так много узнал, что на него приходилось смотреть теперь с завистью.
      - Раньше промыслами владели крупные капиталисты и мелкие хозяйчики. Каждый из них думал лишь о собственной выгоде. Нефть они добывали хищнически - там, где это было легче и обходилось дешевле. Когда же установилась советская власть и к нам приехал товарищ Киров, все пошло иначе. Киров сказал, что вся земля принадлежит народу, что дело надо вести с умом, бурить скважины, как полагается. Тогда и нефти можно добыть гораздо больше...
      Таир, хорошо зная цену земли и желая показать Джамилю, что и ему известна ее тайна, сказал:
      - Конечно, товарищ Киров рассудил правильно. Земля - очень капризна. Нельзя ее насиловать, иначе она не даст урожая... Надо давать ей отдохнуть, питать ее минеральными удобрениями...
      Джамиль отрицательно покачал головой:
      - Нет, дружище, тайна нефтяной земли не в этом. Ты узнаешь это от нашего преподавателя, когда пойдешь на занятия по техминимуму. Он рассказывает очень интересные вещи. Оказывается, предприниматели грабили не только недра земли, но и друг друга. Когда, скажем, один начинал получать нефть из скважины, другой норовил заложить свою совсем рядом, чтобы высосать всю нефть из пласта соседа в свою пользу. Тут уж ни с чем не считались. Джамиль указал рукой на берег. - А посмотри-ка на эти вышки в Бухте Ильича. Картинка!
      Пока Таир с любопытством слушал объяснения Джамиля, "Чапаев" поравнялся с длинным рядом морских буровых. Пытаясь что-то вспомнить, Джамиль замолк на миг, потер нетерпеливо лоб и сказал:
      - В те времена и техника была слаба. Морских буровых не было и в помине. А при нашей технике мы можем добывать из-под морского дна сколько угодно нефти. Видишь?
      Джамиль с гордостью указал на одну из ажурных вышек, поднимавшихся прямо из воды. На этой буровой никого не было, и несведущему человеку могло показаться, что здесь, пробурив скважину, разведчики нефти не нашли ничего и, убедившись в тщетности своих усилий, забросили вышку.