Глава 6

Просыпалась Блэр медленно. Ей казалось, что она парит в пространстве. Нет, не парит, а раскачивается. Под пей что-то мягкое… болит голова.

Все еще кружа по лабиринтам грез, она чувствовала, как туман рассеивается и к ней возвращается память.

Крэг Тейлор. Он ударил ее и похитил… Где она? Открыв глаза, Блэр машинально потрогала подбородок. Все в порядке, никакой боли. Ну еще бы: ее вырубил профессионал!

Наконец сфокусировав взгляд, она увидела над собой грубую переборку из сучковатых досок с сильно облезлым лаковым покрытием.

Почему же ее качает? Она отчаянно пыталась собраться с мыслями. Только не паниковать! Заставив себя лежать неподвижно, она прищурилась и попыталась сориентироваться. Пальцы нащупали матрас с простыней. Она в постели. Блэр услышала тихий плеск воды. Лодка? Она лежит в постели на лодке.

Кроме этого непрерывного плеска, больше ничего не было слышно. Блэр медленно, осторожно приподняла голову.

Каюта производила довольно жалкое впечатление. Живя в Центральной Америке, Блэр привыкла к убогому быту, но эта каюта превосходила нищетой все, что ей приходилось видеть прежде. Единственное крытое помещение, служившее камбузом и спальней, состояло из кровати, на которой лежала Блэр, облезлого круглого стола, прибитого к такой же облезлой стене, кабинки у левого борта, обтянутой грязно-серой тряпкой, и комплекта оборудования из тусклого металла: раковины, плиты и холодильника.

Единственная дверь была на корме. Интересно, а как здесь обстоят дела с местами общего пользования? Блэр тут же одернула себя. Сейчас не время думать о житейских удобствах.

Дневной свет проникал в каюту из иллюминатора возле кровати и из квадратного люка над хлипкой деревянной лестницей. Блэр смотрела на голубое небо, виднеющееся в проеме, и отчаянно пыталась осмыслить свое положение.

Никакой паники! Надо спокойно разобраться с фактами, даже если эти факты больнее пощечин. Предатель! Крэг Тейлор – предатель. Он обманул ее, втерся к ней в доверие…

Это похищение было заранее спланировано. Блэр вспыхнула от гнева и стыда. Сдержав стон, она спросила себя, что он с ней сделал. «Видимых повреждений нет, – быстро решила она. – Я цела и невредима».

Нет, черт возьми! Своим предательством он нанес ей ужасную рану. Какой же дурой она была! Ведь ее с самого начала одолевали подозрения, но она закрывала на них глаза, потому что хотела Крэга и отдалась ему, как девчонка, соблазненная опытным зрелым мужчиной.

Она влюбилась в него, а он просто-напросто использовал ее, потешился с ней и все это время вынашивал в мыслях… что именно?

Блэр часто заморгала, пытаясь разогнать вязкий туман в голове. «Соберись! – приказала она себе. – Вычеркни из памяти последние три недели». Но, черт возьми, как это сделать? Со стыдом и яростью она вспоминала, как сама добивалась его близости и упивалась мгновениями неведомой прежде страсти. Боже! Она прижималась к нему всем телом, дразнила своими ласками, стонала, отдаваясь ему. Во рту у нее пересохло, лицо раскраснелось.

Она приказывала себе забыть его нежные руки. Крэг нанес ей удар в самое сердце, и она ненавидела его, презирала всеми фибрами души – как человека, но не могла вызвать в себе отвращения к нему как к мужчине.

«Ну хватит!» – снова одернула она себя. Что бы там ни было, это дело прошлое. Крэг унизил ее и морально, и физически, он оказался волком в овечьей шкуре. Она должна забыть. Забыть, что только недавно заново научилась жить полнокровной жизнью.

Она дочь Эндрю Хантингтона. Ее подбородок гордо приподнялся. Сильная, умная, взрослая женщина. Надо выяснить, что именно затевает Крэг Тейлор. Внезапно по телу Блэр побежали мурашки. Только сейчас она осознала весь ужас ее положения. Она в плену! Зачем ее похитили? Ради каких дьявольских целей? И на кого работает Тейлор? Он явно знает про ее отца. Кто же такой Крэг – пешка в игре за власть? Охотник за наживой?

Но Крэг и так богат, ему не нужны деньги! Или нужны? Да, он рассказывал ей, что богат, но, может, это только очередная ниточка в ловко сплетенной паутине лжи?

Она не знает даже, в чьих руках сейчас находится. Что, если Крэг передал ее кому-то еще? О Боже! Глаза девушки вновь остановились на люке, смотревшем в небо. Надо встать и выйти наверх.

Ее снова охватил страх. Что это за игра? А вдруг в случае провала ее должны убить? Нет, успокаивала она себя, ведь ей не причинили физического вреда. Ну, ударили в челюсть, но увечий-то не нанесли. Сердце Блэр кричало, что Крэг не может сделать ей ничего плохого! Он лежал рядом с ней, держал ее в своих объятиях…

– Прекрати! – тихо прошептала она. Такие мысли только заводят в тупик, а ей сейчас нужно собрать все свое мужество, всю свою волю, чтобы подняться по шаткой расколотой лестнице и встретиться лицом к лицу с капитаном лодки.

Свесив ноги с кровати, Блэр застонала и схватилась за голову: от резкого движения у нее поплыло перед глазами. Она сидела, стиснув зубы, и дожидалась, когда рассеется туман, потом очень осторожно поднялась, держась за край кровати. Голова кружилась, лодка мерно покачивалась.

Блэр немного постояла, набираясь сил, потом потихоньку пошла к лестнице. «Ты в плену, – напомнила она себе. – Не делай глупостей, но будь настороже. Интересно, каковы правила этикета для пленных? – думала она, борясь с подступавшей истерикой. – Представляясь своему хозяину, следует назвать имя, звание и порядковый номер… Главное – не терять достоинства. Ты выберешься из этой передряги».

Гордость, чувство собственного достоинства и ненависть, рожденная предательством, – вот что поддержит ее при встрече с пока еще неведомым противником, вот что придаст холодной решимости. Блэр поставила ногу на первую ступеньку, в глубине души надеясь, что Крэг остался ее надзирателем, что он не передал ее другому, возможно, еще более гнусному типу…

Крэг знал, что она в конце концов поднимется. А что еще ей оставалось? Стоя у румпеля, он видел, как она вышла на палубу и машинально вскинула руку, прикрывая глаза от яркого солнца. Он поймал на себе ее мимолетный взгляд. В блестящих изумрудах сверкнуло некое чувство, смутно похожее на… облегчение. Неужели?

Если она и была напугана, то ловко это скрывала. Не было заметно ни малейшей тревоги. Все еще держа руку у лба, она оглядела их утлое на вид суденышко, от серых парусов до источенной червем кормы, потом вновь посмотрела на Крэга. На этот раз ее глаза блестели презрением и ледяным равнодушием. Он ждал, сжимая румпель.

Она молчала, и Крэг от досады решил заговорить первым.

– Доброе утро, миссис Тейл, – протянул он.

Блэр тут же взглянула на него. Ее пылающие огнем глаза не вязались с холодностью манер.

– Здравствуй, Тейлор, – ответила она. Еще никогда и никто не произносил его имя с таким отвращением.

Презрение было ее единственным оружием.

Здесь, в лодке, Крэг чувствовал себя уверенно, как дома, – он легко приноравливался к любым условиям. Сейчас он стоял, небрежно привалившись к носовому борту, и держался за румпель – голый по пояс, в одних шортах и босиком – ну просто неотразимый мужчина! Золотые лучи солнца играли на его каштановых волосах и бронзовых литых мускулах, а блестящие капельки пота на груди лишь подчеркивали его мужественную красоту. Но Блэр знала, что его расслабленная поза обманчива. Крэг Тейлор – это лев, напрягшийся перед прыжком и готовый в любую секунду наброситься на свою жертву.

Блэр опустила ресницы, с усилием отведя взгляд от Крэга. Даже сейчас эти огненно-желтые глаза действовали на нее завораживающе. Девушка заметила, как напряглось его лицо, когда она процедила сквозь зубы его имя, но это длилось всего долю секунды. Сейчас он был как гранит – твердый, холодный и непробиваемый.

Она осмотрелась: по берегам тянулись густые тропические заросли. Эта непроходимая чаща наверняка кишела змеями, ядовитыми насекомыми, ящерицами и прочими гадами.

Они на реке – вот и все, к чему она пришла. Но какая это река, понять было невозможно. Блэр была уверена, что они не слишком удалились от лагеря: пейзаж мало изменился, только заросли стали гуще.

– Что, желаете искупаться, миссис Тейл? – спросил Крэг вежливым, чуть надменным тоном. – Я бы вам не советовал. Сегодня утром я видел на берегу пару-тройку крокодилов. К тому же… – Он холодно улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Если вам и удастся уйти от всех хищных животных, то от меня вам не скрыться. Среди прочих моих сомнительных талантов – умение плавать как рыба.

Блэр ответила на его сверкающий взгляд и мысленно отказалась от попытки изрубить его на котлеты. Нет, пожалуй, это будет не очень разумно. Пусть лучше палящее солнце сожжет ему всю кожу, которую он так опрометчиво оголил!

Нельзя терять хладнокровие, напомнила она себе.

– Знаешь что, Тейлор, – равнодушно бросила девушка, – хотя за последние недели у вас могло сложиться иное впечатление, но я все же не совсем дура.

– Рад это слышать, – протянул он.

Блэр чуть не сорвалась при виде его издевательской усмешки, но сумела сохранить ледяное высокомерие и снова осмотрелась.

– В чем дело? – вежливо поинтересовался Крэг. Блэр нарочито небрежно пожала плечами.

– Боюсь, как бы эту лоханку не постигла печальная участь «Титаника», – сухо сказала она. – Ты уверен, что она не пойдет ко дну, сведя на нет все твои замыслы, уж не знаю какие?

– Не бойтесь, миссис Тейл, – серьезно заявил он, – эта лодка не утонет.

Его спокойная уверенность пробила первую брешь в ее невозмутимости.

– Куда ты меня везешь?! – воскликнула она.

Ее сердитый вопрос был встречен с ледяной бесстрастностью:

– Туда.

– Куда еще – туда?

Он пожал плечами:

– Прости, не могу тебе этого сказать.

– И долго… – «Господи, помоги!» – мысленно взмолилась Блэр, – долго ты намерен держать меня в плену?

– Постараюсь максимально сократить это время, – пообещал Крэг. Поза его была все такой же расслабленной, но взгляд стал острым и настороженным.

– Да? И когда же ты меня отпустишь?

– Когда придет время, нам дадут знать.

– Ага, значит, ты наемник! – бросила Блэр с презрением и злорадно усмехнулась, видя, что ее слова задели его за живое.

– Вообще-то, – сухо отозвался Крэг, – это особое задание. Услуга, в которой я не мог отказать. Поверь мне, Блэр, я с гораздо большим удовольствием взялся бы за настоящее дело.

– Террорист, – уничижительно заключила она.

– Думай что хочешь. – Он устало пожал плечами. – Но в любом случае тебе придется какое-то время здесь жить. Так что можешь выбирать: или стоять здесь истуканом и играть со мной в гляделки, или спуститься в каюту и выпить кофе. Он тебе явно не помешает.

Блэр впилась ногтями в ладони, чтобы не наброситься на него с кулаками. Он выглядел исключительно свежим – умытый, побритый и выспавшийся, тогда как у нее самой было впечатление, будто ее протащила по грязи упряжка лошадей. Окинув Крэга злобным пренебрежительным взглядом, она отвернулась и пошла к люку.

– Блэр!

Услышав его оклик, она остановилась. Сердце ее было настроено на этот властный бархатный голос, и она подчинилась автоматически.

– Что? – спросила она ледяным тоном.

– Будь добра, принеси и мне чашечку.

Она начала хохотать, но быстро замолчала, испугавшись своей истерики.

– Ты что, сумасшедший? – крикнула Блэр. – Похитил меня, не хочешь ничего объяснять и еще просишь кофе, как будто мы развлекаемся на вечеринке!

– С тобой ничего не случится, – заверил Крэг.

– Да? А почему я должна тебе верить? Что это – политический заговор или похищение с целью выкупа? И что будет, если вам никто не заплатит?

В порыве ярости Блэр двинулась прямо на него, не сознавая того, что делает. Крэг расправил плечи и выпрямился. Подойдя совсем близко, Блэр чуть оробела: он возвышался над ней как гора: стоя рядом с ним, ей приходилось вытягивать шею.

Блэр увидела, как он напрягся, готовясь к нападению, и захотела отступить, но было поздно. Ни на мгновение не отрывая руку от румпеля, Крэг в один шаг преодолел разделявшее их расстояние и схватил ее за плечо – одной рукой, но намертво. Это была железная хватка профессионала.

– Говорю тебе, – прорычал он, – с тобой ничего не случится! Тебе придется какое-то время терпеть мое присутствие, только и всего. Привыкай. Смирись с этой мыслью, и время пройдет гораздо быстрей… и приятней.

– Привыкнуть?! – крикнула Блэр, пряча за гневом свой страх. – Сделать вид, что мы с тобой просто мило катаемся по реке на лодке?

– Вот именно. – В его глазах вдруг вспыхнул знакомый огонек. Блэр уже видела этот взгляд и не могла ошибиться в его значении. – И надо сказать, у тебя не такая плохая компания, – напомнил он многозначительно, – едва ли ты посмеешь это отрицать…

Он не успел договорить. Девушка вскинула руку и наотмашь хлестнула его по щеке. Это было глупо, но у нее не было времени на то, чтобы обдумать свой поступок. Слова Крэга переполнили чашу терпения, и она забыла про разумную осторожность, слепо подчинившись взбунтовавшейся гордости. Застыв в оцепенении, Блэр смотрела на темные отпечатки пальцев, проступившие на бронзовой скуле Крэга. Его желтые глаза с пугающей быстротой превращались в пламенно-золотые.

Он нагнулся к девушке, крепче стиснув ее плечо.

– Вчера ночью я ударил тебя, Блэр, – процедил он сквозь зубы, – так что будем считать, что мы квиты. Но ты должна смириться со своим положением – ради нас обоих. С тобой ничего не случится, клянусь. Скоро ты вернешься к нормальной жизни. Я понимаю, тебе сейчас очень хочется изрубить меня на куски и бросить за борт на съедение крокодилам. Но ты не сможешь этого сделать. Возможно, у тебя появится сильное искушение еще раз ударить меня по щеке. Не стоит этого делать! Я только один раз подставляю щеку.

– Пусти меня! – прошипела Блэр, из последних сил сдерживая предательские слезы. – Не смей ко мне прикасаться!

Крэг медленно разжал руку. Во взгляде его была горечь.

– Ну хорошо, принцесса, – протянул он, придав слову «принцесса» оскорбительный оттенок, – я не буду к тебе прикасаться. Если только ты сама не вынудишь меня это сделать. Так что постарайся наладить со мной мирные отношения.

Блэр сжала зубы и опустила голову.

– Вряд ли у меня получится, – резко сказала она.

– А ты постарайся, – насмешливо повторил Крэг и вдруг схватил девушку за руку.

Его пальцы не больно, но крепко сомкнулись на ее запястье. Она поняла, как глупо даже мечтать о том, чтобы помериться с ним силой.

– Постарайся! – Теперь слово звучало как приказ.

– Пусти меня, пожалуйста! – закричала она.

Ей нужно было побыть одной, хоть недолго. Упираясь в необъятную грудь Крэга, она подумала, что этот загадочный мужчина, будь он друг или враг, – просто сгусток энергии – неутомимой, безудержной и пугающей.

Блэр вдыхала его дразнящий запах и невольно вспоминала прошлую ночь. Подумать только – еще вчера он дарил ей бесконечный восторг блаженства!

Она не видела его сурового лица, потому что ее макушка была у него под подбородком. Перед ней были его мощная шея и мускулистая грудь.

– Прошу тебя верить мне, Блэр.

– Я не могу тебе верить! – Вместо гневного восклицания получилась жалкая мольба. – Объясни мне, что происходит!

– Не могу! Пойми же наконец: не могу!

Крэг крепче стиснул ее запястье. За все это время он ни разу не выпустил румпель.

«Чтобы меня одолеть, ему вполне хватает и одной руки», – невесело подумала она.

– Послушай, Блэр. – Он резко отстранил ее, заставив посмотреть себе в глаза. – Черт возьми, я сделаю все возможное, чтобы облегчить твою участь! Но нам придется какое-то время быть вместе, и я не позволю тебе испортить наше плавание, женщина! Оглянись, посмотри на эту лодку. Мы здесь вдвоем, и ты будешь вести себя спокойно, иначе я прямо сейчас переброшу тебя через плечо, как мешок с картошкой, отнесу в каюту и свяжу по рукам и ногам. Поверь, я не хочу тебя обижать, но если ты причинишь мне какие-то неприятности, то пожалеешь об этом. Все ясно? Блэр безуспешно вырывала руку.