Цитадель

      — В чем же отличие?.. — продолжал Логан. — Слово «человек» для тебя давно уже пустой звук.
      Проклятый не отвечал. Он отдыхал и собирался с силами. Он знал — бой еще не окончен. Все остальное — не имеет значения.
      — Можешь не волноваться насчет нее. Я проведу ее и оставлю там, у замка. Ты ведь, в конце концов, дойдешь до него? Возможно, ты не зря привел эту девочку сюда. Возможно, сегодня ты сотрешь ту незримую границу между нами.
      Проклятый оскалился.
      — Я уничтожу всех этих тварей, — тихо, но предельно внятно произнес он. — А потом я убью тебя. И эту чертову Цитадель. И ты, ублюдок, знаешь это. Ты чувствуешь это. И ты прекрасно понимаешь, в чем разница между нами.
      Логан пожал плечами, тронул Дину за плечо и направился к Цитадели, далеко обходя Проклятого. Айрис задержалась на мгновение. Проклятый точно хлестнул ее взглядом, и она невольно поежилась. Этот человек по-прежнему внушал ей ужас. Достаточно было одного его взгляда… Но тогда почему все эти демоны, столпившиеся вокруг, истекают слюной, глядя на него?
      Она вгляделась в человеческие лица, прячущиеся среди устрашающих зубов, рогов и когтей. Они были искажены голодом и жаждой крови. Они видели в Проклятом просто пищу. Кусок пока еще живой и такой сладкой человеческой плоти. Ничего больше.
      Мысль, что Проклятый давно уже не пища, что он — Охотник, что это они — жертвы, данная мысль явно не приходила им в голову.
      Она нагнала Логана и пошла рядом. За их спинами демоны с ревом сомкнули ряды.
      — Я не понимаю, Логан. Почему эти… — она обвела рукой вокруг себя, — эти твари дрожат пред тобой, но при этом бросаются на Проклятого, надеясь растерзать его? Разве они не чувствуют, что чувствую я? Разве не понимают, что он несет смерть?
      — Они слишком тупые. — Логан пожал плечами. — Они были такими, будучи людьми, и остались такими, преобразившись. Сила — всегда просто сила. Тогда, десять лет назад, я готов был возненавидеть отца за то, что он привел меня сюда. Но потом я понял. Сила — всего лишь сила. Власть, деньги, физическая сила — все это инструменты, которые каждый употребляет по своему усмотрению. И я понял, что только благодаря отцу я все еще жив. И у меня есть сила. Нечеловеческая, но — сила. И я могу употребить ее там, где захочу.
      — А как же он, Проклятый? Ведь он все еще человек, почему же… Почему его так трудно убить?
      Логан не сразу ответил. Пожалуй, он и сам был бы не прочь понять природу силы Проклятого. Такой человеческой и одновременно не человеческой.
      — Ненависть, — задумчиво сказал он. — Наверное, в этом источник его силы. Хотя, конечно, я плохо понимаю его. Но, знаешь, я всегда думал, что моя ненависть к Цитадели не знает предела. Но когда встретил Проклятого… Моя ненависть рядом с его ненавистью — просто ничто.
 
      Мост привел их к пещере в скале, над которой вздымалась Цитадель. Крепостные стены плавно и незаметно переходили в камень, словно замок не построили, а вырастили из этой скалы.
      Втянув воздух, Логан довольно осклабился. Из пещеры пахло демонами, пахло Владыкой, пахло Цитаделью.
      Он посмотрел на Айрис. Когда они пришли сюда в первый раз, то не думали, как попасть внутрь. Магия Цитадели сама перенесла их в замок. Как предполагал альбинос, Цитадель без труда читала души тех, кто приближался к ней.
      Когда Логан пришел сюда как Охотник, пришел, чтобы покончить с Владыкой, Цитадель не пустила его. И он так и остался внизу, с бессильной ненавистью вглядываясь в парящую на недосягаемой высоте скалу.
      И вот сейчас Цитадель вновь была перед ним. И сейчас Логан ощущал себя неизмеримо сильнее, чем тогда. Настолько сильнее, что ничуть не сомневался в исходе его встречи с Владыкой Цитадели.
      — Мы так и не догнали Хагена, — заметила Айрис.
      — Он и не нужен нам.
      — Вот как?
      — Да. Мне нужен Владыка. Впрочем, если Хаген попадется, что ж, я не откажусь перекусить. — Логан оскалился, демонстрируя ряды зубов-кинжалов.
      Он повернулся к Дине, и та в страхе попятилась. Пусть Логан спас ее. Пусть он разорвал в клочья демона, пытавшегося ее сожрать. Пусть так. Но сам Охотник внушал страх не меньший, чем вся орда демонов. Особенно после того, как Дина увидела, что Логана боятся даже демоны.
      Да и вообще… По мнению Дины, одного взгляда в его злобно-багровые буркалы было достаточно, чтобы остаться заикой на всю жизнь. А уж если заглянуть ему в глаза, когда они наполнялись раскаленной добела сталью, можно было, наверное, умереть! Пожалуй, страшные демоны рядом с ним выглядели просто щенками.
      — Останешься здесь? — спросил он. — Подождешь дружка?
      Дина часто-часто закивала, довольная, что Логан хочет отпустить нее.
      — Что ж, оставайся. И передавай ему привет. Если он придет.
      — Он придет! — неожиданно вырвалось у девочки.
      Логан пристально посмотрел на нее, и Дина задрожала всем телом. Альбинос в раздумье покачал головой.
      — Не понимаю, — тихо сказал он. — Наверное, я и впрямь забыл, что значит быть человеком. Идем, Айрис.
      Они скрылись в пещере, и Дина наконец смогла перевести дух. И даже показала вслед Охотнику язык.
      — Аксель еще доберется до тебя, — прошептала она.
      Сзади кто-то кашлянул, Дина взвизгнула и раньше, чем успела опомниться, обезьянкой вскарабкалась на выступ над пещерой. Только там она позволила себе оглянуться.
      Внизу стояли двое. Уже знакомый ей воин Рикерт и незнакомый старик.
      — Здравствуй, Дина, — улыбнулся Рик. — Прости, что напугали.
      — Ты?! Откуда ты здесь?!
      — Это все он, — Рикерт кивнул на старика. — Это маг Марвин. Он отвел глаза демонам, и мы проскочили вслед за Логаном. Или, возможно, демоны были слишком заняты Проклятым, чтобы заметить нас.
      — Твой скептицизм поразителен, — Марвин качнул головой. — Для того чтобы поверить в мои силы, тебе нужно увидеть какой-нибудь, извиняюсь, фаербол?
      Рикерт неопределенно взмахнул рукой.
      — Наверное.
      — Как ни горько мне признавать, но я не умею делать фаербол, — заметил Марвин. — Стало быть, претендовать на звание мага в твоих глазах я не могу?
      — О чем вы там толкуете? — взорвалась Дина. — Там же демоны… А вы… Почему вы не помогли Акселю?
      — А зачем мне помогать твоему Акселю? — искренне удивился старик.
      Девочка нахохлилась.
      — А затем… — буркнула она. — Никакой ты не маг! Врешь ты все! Аксель сражается, а вы…
      С выступа было неплохо видно место, где все еще кипел бой. Отсюда фигурки демонов казались игрушечными и совсем-совсем нестрашными. Но Дина знала, какие они на самом деле. И темная фигура Проклятого отсюда уже не выглядела такой грозной и непобедимой, как вблизи.
      Дина закусила губу. Только сейчас она вдруг отчетливо осознала, что Проклятый — это все, что у нее есть. Во всем мире. Пусть он постоянно сердится на нее, пусть грозится оставить в ближайшей деревне или убить собственными руками. Пусть даже на этот раз ее спас не он, а этот красноглазый демон… Пусть!.. Но если Проклятый погибнет… Если с ним что-нибудь случится…
      Дина зашмыгала носом.
      — Это нечестно! Они демоны! — выкрикнула она, сдерживая слезы.
      — Прости, но я должен спасти Айрис, — тихо сказал Рикерт.
      — А я вообще не воин, к тому же у меня нет никаких причин для ненависти к демонам или к кому-либо еще, — признался Марвин.
      — Да?! Значит пусть они жрут людей?! — Ее голос дрожал от обиды. — Вам все равно?!
      — Людей всегда кто-то жрет. Дикие звери, сами люди, их правители, — спокойно ответил Марвин. — Почему бы к ним не прибавить демонов?
      — Ты просто жалкий и трусливый старикашка! — взвизгнула она.
      — Наверное. Но я могу взять тебя с собой, девочка. Рядом с нами ты будешь в безопасности. Идешь?
      — Убирайтесь!
      Из глаз неудержимым потоком хлынули слезы, и Дина принялась размазывать их по лицу.
      — Я буду ждать его!
      Рикерт тяжело вздохнул, оглянулся назад. Там, над бушующей толпой демонов все еще вздымался и опускался гигантский меч.
      — Пойдем, Рик. — Марвин потянул его за собой. — Это чужой выбор и чужая судьба. Мы не должны вмешиваться. Подумай о той, кому ты действительно сейчас нужен.
      — Да, ты прав. Меня ждет Айрис — Рикерт стиснул рукоять меча и направился к пещере.
      — Умница, — похвалил его Марвин. — Похоже, я не зря выбрал тебя в ученики.
 
      Маг оказался весьма запасливым человеком. В его дорожной сумке нашлись и пара факелов, и горсть сухого мха, и кресало с кремнем. Похоже, Марвин был готов ко всякого рода неожиданностям. И это было вдвойне удивительно именно из-за того, что он именовал себя магом. Если бы Марвин зажег свет магией, Рик вряд ли бы удивился, а вот так… Все это опять наводило на подозрения относительно его магичности.
      Запалив факелы, они углубились в пещеру. Подземный тоннель был проложен весьма замысловатым образом, но он потихоньку поднимался и поднимался, так что было очевидно — они идут в нужном направлении.
      — Странное дело, — пробормотал Марвин.
      Он показал Рику небольшую склянку с темной жидкостью.
      — Я тут подобрал по дороге немного крови демонов, — сказал он, — однако мне не удалось добиться того же эффекта, что у тебя. Видишь?
      Он продемонстрировал Рику свой большой палец, из неглубокого пореза на котором сочилась кровь.
      — Ты сам порезался?
      — Ну конечно, мои исследования и опыты не должны прекращаться ни на миг, — с ноткой гордости сказал маг. — Однако толку никакого. Заживления не случилось. А уж такая пустяшная ранка, казалось бы, должна затянуться за пару секунд. Признаться, я в некотором недоумении.
      Рикерт пожал плечами и сказал первое, что пришло в голову:
      — Может, все дело в том, что Айрис сама пожертвовала свою кровь. Может, тут имеет значение ее намерение. Она ведь хотела вылечить меня.
      — Намерение, говоришь… — задумчиво пробормотал Марвин. — Намерение это, конечно, та еще… вещь. Но тогда исцеляющая сила Айрис заключена в ней самой, а вовсе не в демонической крови. И как же тогда моя теория об Охотниках? О крови демонов, в которой они купаются? Нет, что-то тут не то…
      — Может быть, дело в обличье…
      — Точно! — Марвин от всей души похлопал Рика по плечу. — Да ты просто гений, ученичок. Айрис ведь лечила тебя в человеческом облике, так?
      — Ну я ведь почти и не видел ее в другом.
      — Тогда все сходится. Правда, теорию придется подправить. Теперь получается, что Охотники могут исцеляться, сражаясь только с человеческой формой демона. Ну или позже, когда демон уже повержен и превратился обратно в человека.
      — Не обижайся, Марвин, но все это больше похоже на пустые домыслы.
      — Естественно, — согласился маг. — У меня ведь раньше не было знакомых демонов. Но скоро все изменится, правда, Рик? Когда все это закончится, ты и Айрис, вы ведь не откажетесь дать мне немного крови для исследований?
      — Что именно закончится, Марвин?
      Рикерт внезапно остановился и, схватив мага за отворот плаща, притиснул его к стене. Глаза Рика опасно блеснули.
      — У меня такое ощущение, словно ты здесь на прогулке, — процедил он.
      — Эй-эй, Рик, что с тобой? Что ты нервничаешь? Ты ведь был куда спокойней раньше… Где твоя выдержка? Или…
      Марвин оборвал себя.
      — Что — или? — Рикерт отпустил его и буркнул едва слышно: — Ладно, извини. Ты прав. Я веду себя как баба.
      — Нет, Рик, — Марвин вздохнул. — Ты ведешь себя не как баба. Что-то с тобой не так.
      — Это я и сам вижу.
      — Твои чувства к Айрис… Вот в чем дело, наверное, — заметил Марвин. — Они, видно, оказались гораздо сильнее, чем ты ожидал. Ты любишь ее. Тем более теперь, когда понял, что она та самая девушка, из-за которой ты уже столько лет испытывал чувство вины…
      — Не лезь не в свое дело, Марвин! — рявкнул Рикерт. — Я ведь говорил тебе! Мне что, и впрямь нужно выбить тебе мозги, чтобы ты успокоился?
      — Ты опять кричишь, Рик, — спокойно ответил Марвин.
      — Да, да! Ты везде прав! Мне тоже нужно успокоиться! Я тоже хочу успокоиться! Но я не могу это сделать! Понимаешь? Не могу! Так что оставь меня в покое! Займись своими демонами!
      — Хорошо, хотя мне непонятно, какими такими своими демонами… У меня пока своих нет. Вся надежда на вас…
      Перехватив взгляд Рикерта, Марвин наконец замолчал. На какое-то время. Спустя пару минут он вновь нарушил молчание.
      — А ведь есть и другое объяснение, — сказал он. — Твое нынешнее состояние — это следствие лечения Айрис.
      — На что ты намекаешь?
      — Твоя кровь перемешана с кровью демонов. И это она провоцирует твой гнев. Главное отличие демона от человека, в сущности, вовсе не когти и зубы.
      — Надо же, — усмехнулся Рикерт. — Очередное открытие? Новая теория? Или опять домыслы?
      Марвин проигнорировал его иронию и невозмутимо продолжил:
      — Демон, в сущности, не что иное, как сгусток обнаженных страстей. Человека много чего удерживает от их проявления. А демон… Получив чудовищную силу, ему больше не нужно себя сдерживать. Ему нечего бояться. Он может удовлетворить любые свои желания. Даже самые потаенные и запретные.
      — Хочешь сказать, я наполовину демон? Ты опять фантазируешь, Марвин.
      — Возможно. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои теории или фантазии, как тебе удобно думать, мне нужна ваша с Айрис кровь, совсем немного…
      Рикерт зло сплюнул и ускорил шаг.
 
      Усевшись на корточки и обхватив руками колени, Дина, не отрываясь, следила за боем на мосту. Демонов оставалось уже не так много, но и Драконоубийца взлетал в воздух все реже и реже.
      Самого Проклятого Дина едва видела, демоны постоянно кружили вокруг него. Иногда в их рядах появлялись разрывы, тогда Дина с замиранием сердца вглядывалась в его одинокую фигуру. Он выглядел ужасно — весь окровавленный, одежда и латы висели клочьями, слипшиеся от крови волосы стояли торчком.
      Проклятый двигался крайне скупо, как-то замедленно, но и уцелевшие демоны тоже осторожничали. Все те, кто пытался одолеть человека нахрапом, плавали в лужах крови, искромсанные на куски. Остались наиболее хитрые и трусливые, которые подолгу нарезали круги вокруг Проклятого, выбирая момент для атаки.
      Напади они сразу со всех сторон, и Проклятый вряд ли смог бы прыгать по их мордам и спинам так быстро и ловко, как он это делал в самом начале боя. Но оставшиеся в живых демоны больше не хотели атаковать всей массой, потому что знали — кое-кому Драконоубийца точно распорет брюхо, прежде чем остальные сумеют дотянуться до человека. И сейчас, когда ослепляющая волна ярости и жажды крови у них спала, никто не хотел рисковать.
      Но Проклятый по-прежнему был начеку. Несмотря на усталость, несмотря на скользкую от крови брусчатку, на невероятно потяжелевший меч, то и дело норовивший выскочить из рук. Его удары были редки, но всегда точны и смертоносны.
      И демоны кружили вокруг него, беспрестанно кружили, зыркая налитыми кровью глазами, истекая слюной, пока у кого-то не сдавали нервы, или подводил изголодавшийся желудок, или кому-то казалось, что вот сейчас, вот уж ему-то точно удастся сцапать этот еще движущийся кусок мяса! Воздух оглашался яростным ревом, а затем на мосту разливалась новая лужа крови, в которой долго еще трепетали останки демона, тщетно пытавшегося зарастить свои страшные раны.
      А потом… Дина так и не поняла, что произошло в действительности. То ли Проклятый поскользнулся, то ли демоны все-таки договорились кем-то пожертвовать, но Драконоубийца взметнулся в воздух, а фигурка Проклятого исчезла в толпе разом нахлынувших демонов.
      Глаза Дины расширились до предела, а затем крепко-крепко зажмурились. Сжавшись в комок, она привалилась к скале, забормотала слова молитвы, стараясь забыть, не думать о том, что могло случиться с Проклятым. Она повторяла и повторяла молитву, путая слова, сбиваясь и начиная снова… И повторяла до тех пор, пока не провалилась в забытье.

Глава 26

      Называть хозяина Цитадели Владыкой Ада — как это нелепо! Даже в то время, когда существование Цитадели официально признавалось Церковью, никому из ее высокопоставленных духовных лиц и в голову не приходило называть его сатаной или дьяволом…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»

 
      — Что это за место?
      Гелен оглядывался со скептической улыбкой. Тронный зал Цитадели не произвел на него впечатления. Ему приходилось бывать и в более роскошных местах.
      Хаген не ответил. Он вспоминал, как это было тогда, много лет назад. Забавно, но Рон тогда задал тот же вопрос.
 
      — Что это за место?
      Рон с любопытством огляделся. Ему еще не приходилось бывать в замках, и тронный зал Цитадели вызвал у него искренний интерес. Рон прошелся вдоль стены, потрогал светильники, вспыхнувшие, едва они с Хагеном переступили порог.
      — Это ведь магия, да? — пробормотал он. — Но ведь кто-то должен наливать масло, да и вообще… В замке наверняка кто-то есть.
      Так думал и Хаген. Но ни во дворе, ни в самом замке им не встретилась ни одна живая душа. Пустые коридоры и переходы, голые каменные стены. Этот замок явно был не приспособлен для жизни. Во всяком случае, для жизни людей.
      Пустовал и трон, стоявший в конце ковровой дорожки на невысоком помосте. И это несколько озадачило Хагена. Они проделали огромный и опасный путь. В редких, но тяжелых схватках с бродившими в округе демонами потеряли практически весь отряд. И вот, когда Цитадель магическим образом перенесла их к себе…
      — Хаген, ты хотел увидеть хозяина Цитадели? — прервал его размышления Рон. — А если его вообще нет? Может, нужно просто пройти и сесть на трон? И ты сразу станешь повелителем Цитадели? И всех демонов? Было бы здорово, да?
      Рон с улыбкой повернулся к Хагену. Тот снисходительно усмехнулся в ответ. Рон по-прежнему оставался ребенком. Несмотря на то, что давно уже превратился в высокого и невероятно сильного мужчину, к тому же умелого воина, пожалуй, лучшего в отряде. Наверняка он и понятия не имеет о том, зачем так рвался сюда Хаген. Даже если какие-то слухи и доходили до него, поверить в то, что его лучший друг способен сделать то, ради чего сюда приходят все прочие, он просто был не в состоянии.
      И уж конечно, он и помыслить не мог, что отряд, который Хаген сколачивал и натаскивал в течение нескольких лет, нужен был лишь для одной цели — пробиться в Цитадель. И что отряд свою задачу выполнил — они оба, живые и здоровые, были здесь.
      Не было только того, ради кого пришел Хаген. Не было Владыки Цитадели.
      — Что будем делать?
      Рон покрутил головой и медленно направился к трону.
      — Может, и правда присесть? Когда еще такой случай подвернется, — пробормотал он.
      Задумавшись, Хаген двинулся следом. В чем же дело? Неужели те слухи о Цитадели, которые он так тщательно собирал, над которыми размышлял и пытался отделить правду от лжи, вымышленны? Но Цитадель существует, и существуют демоны… Где же источник всего этого? Он ведь просто обязан быть здесь.
      А может… Хаген покосился на Рона. Может быть, сначала нужно кое-что сделать? Может быть, этого и ждет Владыка Цитадели?
      — Как думаешь, Хаген? — Рон остановился у основания лестницы, ведущей к трону, озадаченно поскреб затылок. — Стоит подняться и присесть? Никто не обидится? Вроде бы никого нет. Хотя замок-то большой, народу могло много попрятаться, ну как повылазят, а нас уж только двое… Да, жаль ребят наших. — Он вздохнул. — Мы бы тут сейчас развернулись.
      Хаген украдкой достал из чехла нож и спрятал его в рукав. Похоже, другого выхода нет. Ему придется рискнуть. Он пришел сюда, чтобы получить силу. И он ее получит. Владыка должен быть здесь. Иначе и быть не может.
      — Рон, подойди сюда, пожалуйста.
      Рон подошел, внимательно посмотрел в лицо Хагена. «Он что-то видит, — подумал Хаген, — но не понимает. Он никогда не видел моих глаз, когда я убивал».
      — Рон.
      Хаген обнял его, с силой прижал к себе, и незаметно высвободил из рукава нож.
      — Прости меня, Рон.
      Нож вошел точно под левую лопатку. Глаза Рона округлились от боли и изумления.
      — Так нужно, Рон. Это ведь наша мечта создать страну, где всем будет хорошо, где все будут счастливы.
      — Хаген…
      Изо рта Рона потекла струйка крови. Он захрипел, попытался высвободиться, но его сильное тело уже не подчинялось ему как прежде. Оно сделалось чужим, тяжелым и непослушным.
      — Клянусь, Рон, так и будет. Обещаю тебе. Веришь?
      Хаген опустил его тело на пол, заглянул в глаза, полные слез.
      — Ты веришь мне, Рон?
      Рон едва заметно кивнул, и тогда Хаген прижал его лицо к себе. На миг ему тоже захотелось плакать, но только на миг. Он уже давно забыл, как это делается.
      Когда в зале появился Владыка, на лице Хагена уже играла довольная улыбка.
 
      На сей раз Владыка появился сразу. Он был все такой же. В черном плаще, лысый и безбровый и конечно же улыбчивый и дружелюбный.
      — Хаген! Как я рад видеть тебя снова. И ты снова с другом, это хорошо. Друзья — это всегда хорошо.
      Гелен перевел недоуменный взгляд с молчащего Хагена на Владыку. Барон никогда не интересовался Цитаделью, а если что-то и слышал, то считал это досужими сплетнями. Он и в демонов-то по-настоящему поверил только сегодня.
      Владыка Цитадели выглядел странно. Он был словно прозрачным. Барон смотрел на него и не мог понять, что или кто перед ним: человек, маг, демон? Настоящий ли он или это искусная иллюзия?..
      — Ты знаешь, зачем я здесь? — спросил Хаген, глядя Владыке в глаза.
      — Сюда приходят с одной целью, разве нет?
      Хаген неопределенно покачал головой. Что-то изменилось в его ощущениях с момента появления Владыки. В зале словно сгустился воздух. Или как будто Хаген уменьшился в размерах.
      — Итак? — Владыка изогнул одну бровь.
      Непонимающий взгляд Гелена, блуждающий между говорящими, наконец остановился на графе. По дороге сюда барон забросал Хагена вопросами, но тот отвечал одно — все ответы он получит в Цитадели.
      — Хаген, может, самое время объясниться?
      — Позвольте мне, барон, — вмешался Владыка. — Скажите, граф говорил вам, что собирается обрести большую мощь и силу?
      — Да, но я не понимаю…
      — Конечно, не понимаете, дорогой мой барон. Но я объясню. Граф принесет вас в жертву. И получит силу. Получит ее от меня, Владыки Цитадели, если вы еще не поняли.
      Глаза Гелена поползли на лоб:
      — Это какая-то шутка?
      — Ну что вы, барон. Граф сделал это однажды. У него уже был один близкий друг. И он умер прямо здесь. Хаген, который тогда еще не был графом, собственноручно заколол его ножом.
      — Что говорит этот человек?
      Барон Гелен нервно оглянулся на графа.
      — Он не человек, — медленно произнес Хаген, продолжая буравить Владыку взглядом.
      — Ваше сиятельство… Граф… Хаген… Я не понимаю. — Гелен отступил на шаг, в глазах его появился страх. — Это что, правда?
      Вместо Хагена вновь ответил Владыка:
      — На этот раз графу нет нужды марать руки. Ему достаточно сказать несколько слов. И он получит то, зачем пришел. Станет сильнее. Гораздо сильнее. И кто знает, возможно, его империя и впрямь уже не за горами. Если, конечно, он не будет растрачивать свои новые силы впустую.
      Взгляды Владыки и Хагена столкнулись, и воздух между ними едва не заискрился от напряжения.
      — Итак?
      Хаген перевел взгляд на Гелена. Глаза графа светились нечеловеческим огнем. Барон попятился. Эти горящие глаза он уже видел. Совсем недавно. Там, во дворе замка.
      Гелен пятился до тех пор, пока его спина не уперлась во входную дверь зала. Барон потрогал ее рукой, но она была закрыта наглухо.
      — Хаген… Что ты задумал?
      В памяти всплыли слова Рикерта: «Хаген может стать причиной твоей смерти, дядя…» Слова племянника не стали откровением. Барон всегда знал, что это возможно. Он знал, что может умереть на службе у графа. Он не один раз был на волоске от смерти, выполняя его задания. Десять лет назад это случалось часто. Но то, что происходило сейчас…
      Догадка молнией пронзила Гелена.
      — Хаген, ты… — прошептал он. — Ты не человек? Боже, как же я сразу…
      — Разве это имеет значение, друг мой? Моя империя, Гелен, вот что действительно важно. И ты всегда был готов умереть за нее, не так ли?
      — Да, но… Хаген! Ты не…
      — Так нужно, друг мой. Так нужно для нашей империи. Ты должен меня понять.
      Хаген повернулся к Владыке.
      — Я приношу его в жертву.
      Дикий крик боли эхом пронесся по пустынным коридорам Цитадели. Вдогонку донеслись звериные рычание и вой. Логан и Айрис, бывшие уже во внутреннем дворе замка, остановились.
      — Я узнаю этот голос, — усмехнулся Охотник. — Хаген успел подкрепиться. Интересно, что он будет делать дальше?
      — О чем ты?
      — Хаген — могучая тварь. Кто знает, возможно, он даже решит бросить вызов самому Владыке?
      — Боишься остаться без работы?
      Логан помотал головой:
      — Не думаю, если Хаген захочет стать новым Владыкой Цитадели. Я же хочу уничтожить всю эту мерзость! Надеюсь, эти двое, Хаген и Владыка, успеют как следует вымотать друг друга. Идем!
      — Постой! Я не знаю…
      Айрис медленно обвела Цитадель взглядом. Все здесь выглядело обычно. Крепостные стены, сторожевые башни, донжон. И все же…
      — Прошлый раз я не обратила внимание… Но сейчас, посмотри, Логан… У меня такое чувство, что я попала на кладбище.
      — Айрис, если ты не хочешь идти дальше, это твое право.
      Альбинос заглянул ей в глаза.
      — Я тебя не принуждаю, — его пальцы скользнули по ее лицу, легонько подтолкнули подбородок вверх. — Знаешь, то, что произошло на Разбойничьем нагорье… Прости, если я причинил тебе боль.
      Глаза девушки округлились.
      — Я очень долго был один, — тихо продолжил он. — И я все никак не мог понять, кто я — человек, монстр? А потом… Недавно я убил человека. Просто чтобы понять, что я буду чувствовать. И — ничего. Как таракана раздавил. Но ты… Когда ты рядом, мне почему-то кажется, что у меня все еще есть сердце.
      Айрис недоверчиво покачала головой. Она не верила своим ушам. Этот чертов альбинос, Адская Гончая, тот, кто заставил ее лобызать сапоги… И вдруг сердце… Или это очередная ложь? Чтобы сильнее привязать к себе? Чтобы не ударила в спину?
      — Ты не веришь мне?
      Она хмыкнула.
      — Еще бы, после всего, что было, как тут поверишь?
      — Да, наверное, ты права. Это твое право — не верить. Я просто хотел, чтобы ты знала… — Он нахмурился и тихо добавил: — Если честно, я и сам не верю себе.
      — Черт вас всех раздери! Где же вы были раньше? — воскликнула она. — Неужели для того… для того, чтобы ощутить себя… ощутить себя человеком, нужно превратиться в монстра? Почему, дьявол вас забери?
      Она вытерла почему-то увлажнившиеся глаза.
      — Не знаю, — угрюмо отозвался альбинос. — Откуда мне знать? Я воин, а не мудрец. Да и что толку сожалеть? Мы то, что есть. Ничего больше.
      — Знаешь, Логан, один… — она запнулась на миг, — один человек сказал мне — ты есть то, что думаешь о себе, кем ощущаешь себя.
      — Это сказал твой Рикерт? — скривился Логан. — Что же, может быть, он и прав. Может быть.
      Он повернулся лицом к замку.
      — Я ощущаю себя орудием судьбы, — сказал он. — Я — копье, выпущенное десять лет назад. И моя мишень — там, в Цитадели. А ты, Айрис… Если ты боишься, если сомневаешься, лучше уходи. Владыка — опасный противник.
      — Если он умрет, мы станем людьми? — спросила она.
      — Не знаю, — Логан покачал головой. — Хотел бы знать, но не знаю. Но он должен умереть. В любом случае.
      Айрис вздохнула:
      — Я иду с тобой.
 
      Дина очнулась в полной тишине. Она была все там же, на скальном уступе, а на мосту не было видно ни единой живой души. Одни лишь мертвецы. Или, точнее, изрубленные человеческие останки. Останки тех, что недавно были демонами.
      И там, заваленный кусками плоти, трепался на ветру край черного плаща.
      — Нет! Это невозможно… — Слова застряли у нее в горле.
      Дина молнией слетела вниз и, размазывая слезы, побежала на мост. Но, заметив краем глаза какое-то движение в пещере, резко обернулась. Сердце сдавило страхом, подумалось вдруг, что там прячется какой-то недобитый демон, но в следующий миг она увидела торчащий из полумрака бурый от засохшей крови брус железа. И радостно взвизгнула.
      — Живой!
      Проклятый сидел, прислонившись к стене. Заляпанный с головы до пят кровью, всклокоченный… Изорванная одежда едва прикрывала израненное тело.
      Дина с плачем упала ему на грудь. Проклятый застонал, и девочка отскочила.
      — Все-все, я не трогаю, тебе ведь больно, а я просто дуреха какая-то, — забормотала она. — Сейчас я перевяжу тебя, подожди…
      С трудом разлепив веки, Проклятый посмотрел на девочку.
      — Не нужно… — прошептал он, едва шевеля опухшими губами. — Само заживет… Как на собаке…
      — Вот еще, как на собаке… — Она смахнула рукавом слезы с лица. — А я на что? Я же говорила тебе, что собираюсь замуж за тебя. А ты вон чего! Как на собаке! Зачем мне покалеченный муж?
      Не обращая внимания на протесты, Дина раздела мужчину и ахнула. На теле Проклятого не осталось ни единого живого места. Синяки, кровоподтеки, лохмотья содранной кожи, рваные и колотые раны. В другое время Дина, возможно, рухнула была в обморок от такого зрелища, но сейчас ей было не до девичьих страхов. Продолжая болтать все, что приходило в голову, она выложила из своей сумки флягу с водой, бинты, мази, настои собственного приготовления и споро взялась за дело.

Глава 27

      Цитадель, в сущности, преподнесла царский подарок Церкви. Рано или поздно Хаген объединил бы под своей властью всю Арманию и вряд ли остановился бы на этом. А значит, рано или поздно, Церковь получила бы в его лице сильнейшего соперника…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»