В общем, поладили, и дальше между ними всё было ясно: они уважали друг друга как мастер мастера.
      В отношениях же с игуменом у Стаса полной ясности не было. Настоятель, убедившись, что старинная надпись на титульном листе в «Сказании Афродитиана» сделана почерком Стаса, и выслушав его рассказ о «снах», и верил практиканту, и не верил. Стас ему и «Сказание» читал наизусть, и самолично написанную Мадонну под куполом показывал — отец Паисий продолжал сомневаться. Возможно, виной тому был не вполне канонический образ Богоматери, а может, и признание Стаса, что он писал его с лика своей жены. Никто ж ведь не отменял правила, утверждённого ещё Иоанном Грозным: иконописцам писать иконы Господа Бога, Богоматери и всех святых по образу, и по подобию, и по существу с древних образцов, а не от своего «самосмышления» и не по своим догадкам. К счастью, Стас удержался и не сообщил игумену о Прозрачном Отроке, а то доверие между ними было бы подорвано окончательно.
      Они часто говорили о религии и об истории монастыря, о том, как шла здесь никонианская реформа и что было до неё. Отец Паисий, выслушав Стасову, как он это называл, «версию», опечалился. О том, что когда-то был здесь настоятель Афиноген, имелась целая легенда, но пожар в конце восемнадцатого века уничтожил все бумаги; теперь даже годы жизни Афиногена были неизвестны. Паисий понимал, что «версия» Стаса, при всём своём правдоподобии, не может быть зафиксирована и сохранена, и жалел об этом.
      «Сон» Стаса он толковал так, что это Божий урок: Господь явил отроку, во сне его, дела давно минувших дней, чтобы он смог участвовать в восстановлении росписи. Зачем-то это было Господу надобно. Правда, так не удавалось объяснить смысла остальных снов — когда Стаса ел медведь, или когда он служил вполне языческому, хоть и носившему христианское имя князю Ондрию, — и зависал вопрос с почерком надписи.
      — А как же оно происходит, сын мой? Как просто сон или с пояснениями какими? — спрашивал игумен.
      И Стас рассказывал ему, как тянет,насколько ясно происходящее во сне, как хорошо всё запоминается, а главное — о небывалых ощущениях, когда только уходишь,когда ты уже не туп,но ещё и не там,а в некой «зоне сна», которая одновременно и вечность, и миг.
      — Это, отче, какая-то слитность, будто ты воедино со всем человечеством сразу и всегда.
 
      Через недельку после своего возвращения в Плосково и начали реставрации Стас решил сбегать в Николино, забрать кое-какие свои вещи, в том числе книгу Иловайского. Их группа была ещё там, хотя и собиралась вскоре разъехаться по двум другим сёлам. Прибежал, зашёл в церковь, немного порисовал с однокурсниками, перекинулся парой слов с Маргаритой Петровной. Откуда-то примчался, услышав о его появлении, проф. Жилинский. Знал, знал Игорь Викентьевич про Стаса то, чего не знали все остальные. Наверняка перед поездкой вызывали его в компетентную управу и накрутили хвоста. Пусть их училище и было элитарным, но в самом деле — не в каждой же группе даже элитарных практикантов найдётся родственник члена правительства Республики!
      Профессор пригласил его погулять, поболтать. Ну а почему бы и нет? Стас научился уже ценить возможность хорошего отдыха.
      — Давайте, Станислав Фёдорович, я возьму себе пива, а вам какого-нибудь лимонада? — спросил профессор, когда они проходили мимо сельской хозяйственно-продуктовой лавочки с забавным названием «Хозмажек и еда».
      — А отчего же мне — лимонада? — удивился Стас. — Я от пива тоже не откажусь, — и полез в карман за деньгами. Игорь Викентьевич крякнул, но возражать не стал. Взяли сумку пива, варёных раков, малосольных огурчиков и пошли на речку.
      — Правда, интересная получилась практика? — говорил по пути профессор несколько заискивающим, как показалось Стасу, тоном. — Разные объекты, грамотные объяснения, помощь местных властей и даже участие академической науки в лице Андрея Николаевича Львова…
      Стас молча улыбался, радуясь тёплому ветерку и солнышку,
      — Вот вы, Станислав Фёдорович, наверно, не знаете, а ведь сначала план практики был куда как скучнее. Мне пришлось поездить, устроить некоторые мероприятия…
      — Будет уже вам хлопотать, Игорь Викентьевич. Лето, отдыхайте, — успокоил его Стас. — Не думаете же вы, что я по возвращении стану писать куда-то докладную записку.
      — Да я вовсе не в тех видах, что вы, — смутился Жилинский. — А всё же, если спросят… Как, дескать, была построена работа…
      — Я найду что ответить, если спросят. Не переживайте. Мне очень понравилась и практика, и всё остальное.
      Они расположились на берегу, расстелили «Вестник Министерства народного образования», вывалили на газету закуску.
      — Я как раз хотел поговорить с вами, Станислав Фёдорович, про это… про «всё остальное», — сказал профессор, отламывая раку голову. — Только не сочтите за обиду… Вам известно, что наша милая Матрёна, как бы сказать, политически неблагонадёжная?
      — Чтобы остаться объективными, давайте вспомним, что судимость с неё снята, — помолчав, осторожно сказал Стас. — Ей даже разрешена работа с учащимися. А во-вторых, как вы, возможно, догадались, мы с ней встречаемся отнюдь не в политических целях.
      Профессор побагровел, замахал руками, затряс головой. Наконец, прожевав и проглотив свежее рачье мясо, прохрипел:
      — Ради Бога, не подумайте, что я вмешиваюсь. Дело молодое… Кхе-кхе… Но всё же… Мало ли, кто, чего и кому расскажет…
      — Надеюсь, вы-то никому рассказывать не будете? — со значениемулыбнулся Стас.
      — Я не буду.
      — Тогда я за неё спокоен.
      — Ага… Вот, значит, как… Хорошо…
      Они выпили пива. Стас переменил тему:
      — Знали бы вы, дорогой профессор, какую бурду пили люди в этих местах всего лишь триста лет назад! — с чувством сказал он.
      — Ах, Станислав, вы ещё молодой человек. Знали бы вы, какую бурду пили мы все тридцать лет назад!
      — Да, этого я не знаю, — согласился Стас. — Но, думаю, хорошее пиво всегда было. Дело в цене. При царе, при Алексее Михайловиче, бутылочка английского портера на ярмарке в Мологе стоила как два ведра хорошей водки. Пиво кремлёвское, с Сытного двора, конечно, было дешевле, но мужик предпочитал водку, и не хорошую, а самодельную, и самодельное же пиво. Вы варите самодельное пиво?
      — Нет, я не умею.
      — Вонючий процесс, доложу я вам. А это!.. — И он, продолжая говорить, начал смаковать «Ziemann». — Впрочем… если варить из проса… да с малиной или мёдом, то… скрашивает… зимние длинные вечера…
      — Послушайте! — поразился проф. Жилинский. — Вы пьёте и рассуждаете об этом предмете как знаток с богатым опытом. Но ведь вам всего семнадцать!
      — Да-а! — радостно протянул Стас. — Мне семнадцать! И вы даже представить себе не можете, как это меня воодушевляет!
      — Почему же, могу. Мне тоже было когда-то семнадцать лет. Всё впереди, сил много, можно спланировать свою жизнь…
      — Да. Да, профессор. Я ведь шёл сюда не только чтобы забрать книги, бритву и рубашки. Мне, вот именно, надо обсудить с вами некоторые мои дальнейшие планы.
      — Обсудим. Хотите клешню?
      — Давайте. Я договорился с отцом Паисием и Сан Санычем Румынским, что буду участвовать во всём процессе реставрации росписей. А это, Игорь Викентьевич, работы как минимум до конца октября. Мне бы надо получить освобождение от занятий на этот срок.
      — Ну-у, милый мой… Это не ко мне вопрос. Это к директору.
      — Оставьте, вы человек в училище не последний. Замолвите словечко… Так, мол, и так, практикант Гроховецкий показал себя хорошо… Ведь это правда? А я, со своей стороны, отмечу, как много вы со мной всё это время занимались… А?
      — А-а!.. Тэк-с… Ну а ваш… отчим… что скажет?
      — Что надо, то и скажет. За это не волнуйтесь.
      — Тогда-а… Тогда я могу замолвить словечко. Давайте, по окончании практики, вернёмся в Москву и всё утрясём.
      На том они и поладили. Сложили остатки трапезы в сумку и направились в село. А навстречу им шла компания мальчишек во главе с Дорофеем, а следом — стайка девочек; рабочий день на сегодня закончился, шли купаться.
      — Где Маргарита Петровна? — спросил у них Жилинский.
      — Она с Анжелкой пошла насчёт ужина узнавать, — бодро ответила Катенька Шереметева.
      — Пойду-ка и я узнаю, что там, — сказал профессор. — А вы, Станислав Фёдорович, куда сейчас? Обратно в Плосково?
      Стас, приметив, что Алёна, увидев его, отстала от группы и, спрятавшись за невысоким кустом, смотрит на него, ответил:
      — Да, в Плосково, но у меня ещё здесь дела. А вы идите, Игорь Викентьевич, идите.
      Профессор, от взгляда которого тоже не укрылись манёвры, совершаемые Алёной, только руками развёл:
      — Ну, Станислав, у вас и хватка… Смотрите сами; вы знаете что делаете.
      И ушёл, забрав у Стаса сумку.
      Позже выяснилось, что манёвры Алёны заметил не только он.
 
      … Они довольно долго молча шли опушкой леса, огибая село. Стас обозревал окрестные пейзажи; у него это теперь вошло в привычку: он подмечал изменения. Он знал уже, что река здесьменее полноводна, чем была раньше, что реже стали леса, изменился даже климат. Алёна смотрела в землю, будто боялась встретиться с ним глазами.
      — А знаешь, — сказала она наконец, — Витька Тетерин мне цветы подарил… Просто сунул и убежал…
      Стас улыбнулся:
      — Это хорошо.
      — Что? Что убежал, хорошо? — с интонацией игры,как, бывало, они прежде играли, перекидываясь словами, но и с некоторой нервозностью спросила она и быстро, искоса глянула на него.
      — Хорошо, что подарил! Взрослеет парень. Ты ведь, скажу
      прямо, симпатичная девчонка. Чего он раньше-то думал?
      — Нет, я ничего не понимаю! Ведь мы же с тобой… дружили? Разве не так?
      — Надеюсь, мы и сейчас друзья. Или ты меня ни с того ни с сего во враги записала?
      — Теперь всё не так. Ты другой, ты, вот в чём дело! Это из-за неё?
      — Из-за… А! Нет.
      Как же ей объяснить? — думал Стас. Самому-то не всё понятно. Придётся формулировать на ходу. Задачка…
      — Вот, знал я одну девочку… — медленно начал он. — Звали её Даша. И жила она в деревне… — Он чуть было не сказал — в Плоскове, но быстро спохватился: — Которая не важно, как назвалась.
      — Ты был в неё влюблён?
      — Н-ну, как сказать… Я её любил, это правда, но не так, как ты думаешь. По-родственному. Я её, в общем, воспитывал.
      — Хе-хе… Стасик-воспитатель…
      — А вот зря смеёшься. У меня неплохо получалось. Она была при мне с самого своего рождения, но, с твоего позволения, её детские годы я пропущу. А вот когда она немножечко повзрослела, то затеяла влюбляться в деревенских мальчишек. И сумела поперевлюбляться во всех по очереди!
      — Нуда? — скептически бросила Алёна.
      — Точно говорю. Во всех. Впрочем, их там было не очень много… Около десятка. Я сначала переживал, как же так? Это же, наверное, ненормально? А потом понял: она изучает мужчин!
      Алёна пожала плечами:
      — Подумаешь…
      — Наверное, и у мальчиков так бывает. Но мальчика у меня не было, а Даша была. Итак, на первом этапе она их изучала. Потом начался второй этап: она стала их воспитывать, подгоняя под свои представления о прекрасном. Неправильно сидишь, не то говоришь. Кто не соглашался, те переставали её интересовать. Я слышал её разговор с этим… как его звали-то… мордастый такой, внук Деляги… А, неважно. Отчего, говорит, у тебя такое глупое лицо? Надо, говорит, рот закрывать.
      Алёна опять пожала плечами:
      — Конечно, надо. А зачем ты мне это рассказываешь?
      — Зачем?.. Как же это называется-то… Психология. Интересно же! Ведь её-то саму закрывать рот учил я сам. Мальчики и девочки сильно отличаются. Мне кажется — или это не так? — что сама для себя любая девочка — вершина творения. Глянешь вокруг, этих «вершин» вокруг бегает без счёта. Но между собою они, соперничая, не выстраивают иерархии! А мужчины выстраивают. Воевода, старшина десятских, десятский, гриден, русин…
      — Стас, мне только лекций не хватало! Папа меня ими уже во как умучил, теперь ты будешь, да? Скажи лучше, почему ты меня бросил. Меня все девчонки жалеют, говорят, что ты подлец.
      — Я — подлец?!
      — Конечно. Сбежал к этой… mistress. Два года овечкой прикидывался! Я там, у беседки, поняла, какая ты овечка. Волчище. Это она тебя научила такцеловаться?
      — Нет.
      — Нет?! Как нет? Ещё и другие были? Когда?
      — Что-то нас не в ту сторону понесло…
      — Ага! Даша! Вот зачем ты про неё рассказываешь.
      — Господи, Даша-то тут при чём?
      — А если ни при чём, зачем ты так подробно…
      — Да она замуж вышла давным-давно!
      — Я ничего не понимаю.
      — Леночка, ты бы удивилась, если бы знала, как хорошо я к тебе отношусь. Давай так и оставим. Зачем нам ссориться?
      — Вот! Ты даже зовёшь меня теперь иначе. Раньше я для тебя была Алёнушкой, а теперь всё «Леночка, Леночка». Ты — это не ты.
      Как быть? Стас не мог пересказать ей свой сон, хотя бы потому, что это был не совсем сон. Она бы не поверила; и потом, какая ей будет радость от того, что жену, с которой прожил семнадцать лет, он назвал её именем? И обижать её прямым заявлением, что никакой «любви» между ними не будет, он тоже не хотел, тем более что относился к ней… ну, как к дочери, что ли, или младшей сестре. Этого она вообще не поймёт, да ещё и оскорбится. Что делать?!
      — Алёна, — пересилив себя, назвал он её, как прежде. — Поверь мне, последней любви не бывает. Она всегда, самое меньшее, предпоследняя. И это дарит нам всем надежду.
      Солнце висело прямо по курсу; нижний край его пробивал уже вершины деревьев дальнего леса. На разные тона звенели в траве кузнечики. Из кустов, темнеющих за стеной риги, мимо которой они проходили, вышли четыре фигуры, и голос Дорофея издевательски произнёс:
      — А вот и наш доморощенный донжуан!
 
      Всего месяц назад! — или, правильнее, двадцать два года назад? — он этого толстяка буквально боялся. С чего бы это? Теперь он не боялся ни его одного, ни в компании с мальчишками. Тем более мальчишки-то культурные, воспитанные. Во всяком случае, Витёк Тетерин и Сашка Ваховский не драчуны. Хотя Сашка парень здоровенный и на занятиях ГОО был из первых.
      Наверняка кто-то из девиц видел, что я ушёл с нею, — подумал он. — Тут же устроили «совет в Филях» и решили, так сказать, «Москвы не отдавать». Ох уж эта тяга детей к наивной справедливости! То, что взрослые называют подростковым максимализмом. И что теперь с ними делать? Объяснить ничего невозможно, бить не за что.
      — Здорово, Дорофей! — максимально дружелюбно сказал он, одновременно примечая прислонённые к стенке риги грабли с длинной ручкой. — Привет, ребята! Гуляете?
      — Гуляем, гуляем! — пропел Вовик Иванов, заходя справа.
      — Давайте погуляем вместе, — отозвался Стас и шагнул влево, в сторону грабель. — Только, Витя, у меня к тебе просьба: ты не мог бы проводить Леночку домой? Зябко уже, она мёрзнет,
      Виктор Тетерин согласно закивал и вышел вперёд.
      — Ещё чего! — гневно сказала Алёна. — Что это вы тут затеяли?
      Её выступление остановило атаку; пацаны стали переглядываться.
      — Ви-тя, — значительно сказал Стас. — Подошёл, взял даму под руку, повёл. — И, поскольку Витёк продолжал мяться, гаркнул во всю глотку: — Взял, повёл, ведьмицка сила!
      Тетерин как во сне подошёл, взял Алёну под руку, развернул и повёл прочь. Сделав пять шагов, она вырвала руку и повернула обратно — но к этому моменту диспозиция кардинально переменилась.
      Как только Виктор и Алёна сделали свой первый шаг, Вовик Иванов нырнул Стасу за спину. Одновременно Стас протянул руку и подхватил грабли. С их вторым шагом Вовик встал на четвереньки, а Стас прижал зубья грабель к земле ногой и выдернул палку. Тут уже Дорофей сделал в сторону Стаса шаг левой, и в тот же момент Вовик, подковыренный палкой, кувыркнулся на спину. Когда Дорофей сделал следующий шаг правой, Стас быстро сунул палку ему под ногу и уронил толстяка на землю. С воплем «а как это?» Дорофей вскочил и снова, помахав руками, гулко, всей спиной, бахнулся на дорогу, подняв облако пыли. Невозможно подсчитать, сколько раз приходилось Стасу проделывать этот трюк в паре с закадычным другом Гарбузом!
      Алёна ещё только поворачивалась в их сторону, а за кустами раздались девичьи взвизги и кто-то дробно побежал в сторону села. А когда она и Витёк наконец окончательно развернулись и застыли, ничего не понимая, Стас уже дружелюбно объяснял Дорофею, что, пока тот машет руками, палкой можно успеть треснуть ему по лбу, шибануть между ног или перепоясать по спине.
      — Смотри, — говорил он, — если я суну бунчук тебе под мышку, а другой конец закину за голову, то у меня выбор: вывихнуть тебе руку или переломить шею. Но я ничего такого делать не хочу, ты понял?
      — С палкой-то и дурак может, — возражал Дорофей.
      — Так ведь вас же было двое, — возмутился Стас, показывая на Вовика, который, сидя на земле, прикладывал к поцарапанной руке лист подорожника. — Если желаешь один на один, то можно и без палки. Ты, правда, рыхловат, ноя пробью. Если же у тебя сейчас нет желания, то пойдём в «Хозмажек» за лимонадом. Я ставлю.
      Такого оскорбления и без того уязвлённый всем произошедшим купецкий сын Дорофей уже не перенёс.
      — Не хрен мне ставить! — завопил он. — Я сам кому хошь поставлю и вусмерть упою!
      — Ладно, платим поровну, — согласился Стас.
      Тут проснулся тугодум Ваховский:
      — Мы же хотели разобраться с этим грязным ловеласом? — спросил он удивляясь.
      — Разобрались уже, — мрачно ответил Вовик.
      Прибежали проф. Жилинский и Маргарита Петровна, ведомые Сашей Ермиловой.
      — Что у вас тут? — взволнованно крикнул профессор.
      — Хотим устроить посиделки с лимонадом, — объяснил Стас.
      — Я угощаю, — подтвердил Дорофей.
      … Посиделки удались. Кажется, всем стало ясно, что Стас не злоумышлял против Алёны и не зазнался от «близости к преподавателям», что он по-прежнему «отличный парень». Шутили, смеялись — никогда ещё их группа не была столь сплочённой и дружной! Стас усмехался про себя: он и так знал, сколь быстро дети переходят от слёз к смеху. Спел им языческую песню; приковыляла старая бабка, стала подпевать. Потом Дорофей послал Вовика за какой-нибудь палкой, а когда тот принёс все вместе упрашивали Стаса «что-нибудь показать».
      В Плосково он вернулся только к полуночи.
 
      Почти весь июль Стас жил у Матрёны. Поначалу-то поселился в прежнем своём номере в гостинице и ежевечерне прокрадывался к ней; однажды остался до утра, потом ещё раз, и как-то само получилось, что он совсем к ней переехал. В избе жил ещё, правда, её старый дед, который в силу глухоты своей им не мешал.
      У неё было среднее образование, но после приговора — три года тюрьмы за антигосударственную деятельность, — заменённого потом на поселение, ей запретили занимать должности, связанные с госуправлением, и определили жительство вне городов. Она работала то там то сям. То в гостинице, то по бухгалтерской части, а теперь на ферме пропадала. Оба они были достаточно заняты, и за три недели совместного житья-бытья не было у них времени, чтобы вести какие-то разговоры, кроме самых обыденных. А разошлись из-за политики.
      Стас от политики был далёк, но поскольку его отчим стал членом правительства, постольку и он сам оказался лояльным гражданином. Покойного Л. Г. Корнилова чтил, Верховного — А. И. Деникина — уважал, а уж кто был его кумиром, так это председатель Кабинета министров Борис Викторович Савинков. Какая высокая судьба! — думал он о нём. Жизнь, отданная Отечеству!
      С Савинкова всё и началось. «Русские ведомости» опубликовали его речь перед иностранными корреспондентами. Соскучившийся по Москве, по бурной столичной жизни, вообще по «шуму больших городов» Стас газету внимательно проштудировал и вечером завёл с Матрёной разговор — вот-де смотри, какие у нас перспективы. Пока он с восторгом зачитывал ей мнение Предкабмина о борьбе с бедностью, об экономических достижениях, о пенсионной реформе, она всё больше мрачнела, но до поры молчала. Однако высказанная Стасом радость, что Россия вовремя расплачивается по внешним долгам, её доконала.
      — «Мы целиком и полностью выполняем свои обязательства перед нашими внешними кредиторами», — прочёл Стас.
      — А с какой стати?! — с гневом произнесла Матрёна. — Почему это мы ещё должны им платить?
      — Мотенька, — сказал Стас улыбаясь. — Это же понятно. Если берёшь в долг, всегда надо расплачиваться. Дело чести!
      — Ты у них брал? Я — брала? Может, Семён брал, Николай, Дормидонт, — перечислила она соседей, — или отец Паисий брал?
      — Деньги брала Россия на своё развитие, свои нужды, — терпеливо объяснил Стас, — Россия и расплачивается. Не у тебя же берут и не у Дормидонта.
      — Во-первых, и у меня, и у Дормидонта. А во-вторых, ты про какое развитие говоришь, про какие нужды? А?
      — Наши, российские нужды. Надо же было поддерживать хозяйство после Сентябрьской революции и войны с националистами, после потери азиатских владений.
      — За английское золото кучка негодяев развалила страну, устроила массовую бойню, предала интересы России. Хозяйство! Англичане хозяйничают здесь, как в какой-нибудь Индии, и мы ещё им должны).
      — Ну как же так! — Стас искренне недоумевал. — Вот же: «Это связь России с цивилизованным миром, связь России с Европой». Мы теперь в числе цивилизованных стран, приобщились к демократии. Да ты почитай, вдумайся, что говорит Савинков.
      — А ты вдумайся, что говоришь ты!Разве Россия была дикой? И разве твоё цивилизованное сообщество не занято в основном ограблением всей Азии и Африки? И разве Россия теперь не ограблена?
      — Где, покажи, где и кто её ограбил?
      — А бакинская нефть? Она теперь не наша.
      — С точки зрения исторической справедливости…
      — А пенсионная реформа! Подумать только! Семьдесят процентов жителей — крестьяне, но разве крестьянам платят пенсию? Все соки из крестьян выдавили, чтобы англичане жили хорошо да чтобы себе набить карманы. Все молодые сбежали из деревни — денег-то здесь нет, деньги в городах, да и не во всех, а в столичных! И что там делают наши парни и девчата? Пропадают в холуях у богатеев или горбатятся по двенадцать часов на заводах.
      — Видишь, на заводах! При помощи англичан построены заводы, мы уже сами собираем автомобили и тракторы. А дальше будет вот что: «Консолидация всех наших интеллектуальных, властных и нравственных ресурсов позволит России достичь самых больших целей. Великих целей, достойных великого народа».
      — Ой, ой! Собирают тракторы из привезённых запчастей, а выращенный с этими тракторами урожай увозят за границу, и продают там, и деньги оставляют там же. Мы живём ради их благополучия, ты понимаешь или нет? Ты хотя бы знаешь, что средняя продолжительность жизни крестьянина в полтора раза ниже, чем богатея?
      — Ну, не всё сразу.
      — Ты же среди нас живёшь. Неужели не видишь, как обеднели люди?
      — Мотоциклы имеют!
      — Дядя Митяй, что ли? Ой, ой! Трофейная железяка, она уже и не ездит. А главное, как они боятся! Ни с кем поговорить нельзя. Они от меня шарахаются все.
      — Но ты не можешь отрицать, что есть достижения. Экономика растёт, а инфляции нет. Пенсии, правда, получают не все, но они повышаются. Вот написано: в два раза больше патефонов, телефонизация. Дома строят с лифтами. Уже несколько радиостанций! А ты бы знала, в каких условиях жили на Руси в семнадцатом столетии, например.
      — Можно подумать, в Англии триста лет назад слушали патефоны и ездили в лифтах. А мы, сохранив нашу страну и не отдавшись англичанам, конечно, остались бы без радиостанций. Смешно!
      Стас никак не ожидал, что его сладкая Мотя окажется таким страстным полемистом. Зная, что она была осуждена за политику, он никогда не интересовался подробностями. Похоже, зря; с другой стороны, он ведь был всего лишь художником. Стас отлично понимал, что его политические познания весьма поверхностны. Он вспомнил, как однажды отчим ругался, размахивая газетой «Большевик» — там, кажется, пропагандировались те же воззрения, которые сейчас высказывала Матрёна. Но в её доме вообще не было газет. Может, в тюрьме нахваталась вредных идей?
      — Ты, дорогая, повторяешь глупости эсдеков-большевиков, — сказал он, чувствуя себя неуверенно и больше всего желая, чтобы этот их ненужный спор закончился поскорее.
      — А ты-то какой умный, — ответила она в сердцах. — Эти ренегаты, большевики твои, живут на деньги немцев и шведов, им только мировую революцию подавай. Они даже не понимают, что такая революция нужна немцам, чтобы сковырнуть Англию и самим владеть миром. Россия гибнет, русское крестьянство страдает, а им наплевать.
      — А Савинков? — спросил он. — Борис Викторович всю жизнь радел за народ, за крестьянство. Страдал от царизма, был министром в семнадцатом году, в Сентябре открыто спорил с Лавром Георгиевичем, и потом всё же принял платформу Деникина.
      — Проклятый мерзавец. Не только он, все эсеры страдали от царизма. А теперь он сажает их в тюрьмы. Золотого человека, Веру Фигнер, члена исполкома нашей партии, держит в тюрьме уже десять лет! «Демократия»! А знаешь, за что посадили меня? Я участвовала в Рыбинске в митинге против увеличения продналога. И всё, и три года лагерей! По сравнению с царизмом твой Савинков — это те же штаны, только наизнанку, говном наружу. Он вроде Столыпина, но хуже, в нём чести нет.
      — А Верховный? — спросил Стас, холодея.
      — Деникин-то? Этот путаник вообще не соображает, куда ведёт страну. Надо же было придумать: запретил деятельность всех политических партий на «переходный период»! Ну и куда он нас «переводит», не спрашивая мнения людей? В итоге на всю Россию только и достижений, что кучка воров строит себе виллы в Испании, а самые наглые строят в Англии.
      — В тебе говорит зависть к удачливым бизнесменам.
      — В чём же их удача? В том, что оказались близко к руке власти и сумели её вовремя лизнуть? А настоящих промышленников, из староверов, лишили всего на основе закона о свободе совести. Какое издевательство! Ты что, не знаешь, как регистрируют передачу собственности, как выдают лицензии, что вообще творят Савинков и его министр юстиции, «верная рука», до блеска вылизанная прохиндеями?
      — Министр юстиции — мой отчим, — сказал Стас.
 
      Утро выдалось хмурым. В окна стучал редкий дождик; в горнице было сумеречно. Стас проснулся, ещё когда Матрёна была в доме, но лежал затаив дыхание и не вставал, дожидаясь её ухода на ферму. Повздорили они крупно — ему неприятно было вспоминать её оскорбления, он был обижен и за себя, и за отчима.
      А когда наконец выбрался из дому, чтобы идти в монастырь, оказалось, работать сегодня не придётся, и завтра тоже, а надо собирать всю группу и ехать в Москву.
      — С ума все посходили, — жаловался ему водитель автобуса «Лейланд», специально присланного за ними директором училища. — Ни сна, ни роздыха. Позавчера вёз группу из Тулы, вчера из Суздаля, а в ночь уже за вами. А поди вас тут собери!
      Действительно, однокурсники Стаса, разделившись, уже отбыли из Николина, пусть и недалеко, но в разные стороны. Пришлось трястись по грунтовым дорогам; собрали всех только к двенадцати часам и не медля поехали в Москву.
      — Вот усну по дороге, будут вам всем кранты, — бурчал шофёр.
      Девицы, встретившись после недельной разлуки, устроили много шума; парни на заднем сиденье, похоже, играли в карты. Профессор подсел к Стасу и выспрашивал о ходе реставрационных работ в Рождествене. Маргарита Петровна пыталась выяснить у водителя, с чем связан спешный отъезд.
      Общий сбор назначили, как объяснил шофёр, для приёма «вшивого английского министра». Встреча завтра утром на Белорусском вокзале; учащимся надлежит быть на Тверской в одиннадцать ноль-ноль, между столбами 27 и 28. Это возле Триумфальной площади. Там выдадут флажки и воздушные шарики.
      — Может, премьер-министра встречают? — попытался уточнить проф. Жилинский. — Или министра иностранных дел?
      — Да нет, — скривился шофёр и сплюнул за окно кабины. — Какой-то мелкий министришко. Не помню. Но этим, — он потыкал пальцем вверх, — встретить его хочется красиво, а все приличные люди отдыхают на морях. В Москве, кроме подлых, никого не осталось. А их, господин профессор, вдоль дороги с флагами ставить опасно; если не бомбу, то какой-нибудь фрукт, вроде помидора, обязательно кинут в английскую морду. Вот и свозят студентов. Меня ещё вздрючили, что за вами еду за последними, а не раньше. А вы же самые дальние!
      — Знала бы, не поехала бы! — воскликнула доцент Кованевич.
      — Как можно, — возразил профессор. — Если власть просит, почему и не съездить?
      — Да вы не переживайте, дамочка, через два-три дня я вас обратно отвезу, — успокаивал водитель. — Зато дома побываете, с семьёй повидаетесь, отдохнёте… Плохо ли?
      Стас всю дорогу думал об аргументах Матрёны. В чём-то она, конечно, была права. Нельзя так доверчиво относиться к газетным текстам. Он же не мальчик, видывал виды. Просто оторвался немного от этой реальности. Надо будет в ней разобраться.

* * *

      В Москву въехали по Ярославскому шоссе, а там уже Сретенка недалече, а вот и Лубянка. Стасу, можно сказать, повезло; был второй час ночи, и он уже дома, а тем, кто жил в Замоскворечье или на Болвановке, ещё колесить и колесить. Шофёр весь изругался, но деваться ему было некуда, пришлось развозить всех.
      Мама открыла ему дверь весёлая и раскрасневшаяся. Оказывается, ввечеру приехал отчим, и они ещё не уснули. А вот и он: добродушный, лысоватый, с седыми, красиво подстриженными усиками, в милом уютном халате. Обнимались, говорили все разом, смеялись… «Господи, — думал Стас, — я не видел их целую жизнь. А мама-то совсем молодая, да, она родилась в 1899-м, ей всего тридцать пять! Столько было мне, когда я сверзился из-под купола Рождественского собора… Отчим старше её на шестнадцать лет… ну да не мне судить». Стас припомнил историю трагической гибели прежней жены отчима, Капитолины, во время жестокой войны с националистами на Кавказе…