Зона сна

      — Мама, Анджей Януарьевич, я так рад вас видеть, — говорил он.
      — А почему так рано? — вопрошала мама.
      — Как рано?! Два часа ночи!
      — Нет, перестань, ты же понял. Я ждала тебя через месяц.
      — Нас привезли приветствовать какого-то англичанина.
      — Ага! — вскричал отчим. — Ты приехал встречать мистера Кокса? Я вас познакомлю. Мы с ним завтра заседаем в Кремле; ведь это он ко мне едет.
      — Завтра! — смеялась мама. — Уже сегодня!
      — Да! Надо бы всё-таки выспаться.
      — Дай мне ребёнка покормить. Сейчас Нюру разбужу.
      — Ничего себе «ребёнка»! Ростом с телёнка.
      — Мама, оставь домработницу в покое. Я сам себе приготовлю.
      — Смотри-ка! — воскликнул отчим. — Наш сын становится народником!
 
 
       Санкт-Петербург,
       11 марта 1801 года
 
      Сумасшедший коротышка всех a exte ' nue .
      Сказать по правде, соображает он лучше многих, но думает — вот беда — неизменно о том, как бы сильнее напортить лучшим людям столицы. И коротышка он, только если сравнивать с самыми достойными, богатыми и влиятельными людьми страны. Он росточком — как эти его любимые холопы, смерды, простолюдины — 35 вершков. Ну пусть 36 — если мерить с косичкой и каблуками.
      Кстати, до чего заметно, кто угоден Господу Богу, а кто нет. Достаточно сравнить истинную аристократию со всеми прочими:наши в большинстве высокие, в теле, с голосами зычными, со взором уверенным. Вот вроде графа Палена, — куда он подевался, обещал быть к часу? — или моих братьев. А те —маленькие, противные, глаза прячут. Будто украли что.
      А украли! Украли! Этот урод, не успев трон занять, отдал имЧЕТЫРЕ дня в неделю! Только три дня теперь может хозяин занимать ихбарщиной. Имтеперь дадено три дня на себя работать, да день — Богу молиться. А оно Богу надо, чтобы черви земляные ему молились? Ониже не совсем люди, они, как остроумно выразилась покойная императрица, не мужи, а мужики.
      Да и не пойдут они молиться, а пойдут в кабак! Вот и получается, что идиот Павел просто, ни за что, лишил достойных людей дохода. Ведь мужику этот день в неделю — тьфу, ничто. Пропьёт, животное. А хозяину? Если у него семнадцать тысяч мужиков? Для него это огромные убытки: семнадцать тысяч рабочих дней потеряно, за одну неделю! А этих недель в году… сколько? Надо будет спросить…
      — Госпожа графиня, граф Пален. Просить?
      — Проси, проси! Чего спрашиваешь, дура? Я извелася тут, его ожидаючи, а она вопросы задаёт. Проси!
      Графиня Жеребцова, урождённая Зубова, родная сестра трёх влиятельнейших в свете братьев — Платона, Николая и Валериана Зубовых, шурша платьями, заспешила навстречу военному губернатору Петербурга.
      — Ах, Пётр Алексеевич, наконец-то! I arn very glad to see you. Мне непременно надо узнать: сколько недель в году?
      — Много, любезная Ольга Александровна, много, — отвечал он, улыбаясь и целуя ей руку. — Мы с вами как-нибудь на досуге посчитаем.
      — Да? Я полагала в анекдот вставить, в пику нашему недомерку. А что с делом и что вообще говорят?
      — За нас нынче — все, решительно все. Вы слышали, корпус казаков, посланный в Индию, полностью погиб по дороге? Всего за две недели!
      — Ужас, граф, ужас!
      — Так, теперь и казаки за нас. И время не ждёт — Павел собрался воевать с Англией на море! Балтийский флот получил приказ!
      — Он помешанный, право слово, помешанный…
      — Не буду спорить, графиня. Однако прошу извинить, совершенно некогда. Я заехал на минутку, узнать, что сказал наш друг, посол Англии. Вы у него были?
      — Всё в порядке, милый граф! Яхта английского адмиралтейства уже здесь и прямо сейчас входит в Неву! Уже вошла, верно! Но сэр Уинтворт считает это излишним. Конечно, в случае неудачи Англия вступится за нас, а мы сможем укрыться на этой яхте, но неудачи быть не должно. Это он так сказал.
      — Вы передали, где яхта должна встать?
      — Граф, ну как же вы можете сомневаться…
      — Простите, графиня, простите. Немного нервничаю. Все границы уже перейдены, теперь или мы уберём Павла, или Павел уберёт нас. Уже сегодня! Сегодня, графиня! Господи, помоги нам! Я верю, Он поможет, но английская яхта в бухте добавит пылу нашим молодцам. Знаете, каких сорвиголов нам удалось нанять? Страх.
      — Да, посол ещё сказал про деньги. Убытки Англии, из-за дружбы нашего идиота с Наполеоном, сказал он, громадны, много больше тех миллионов золотом, которые выплачены нам, чтобы мы решили эту проблему. Но и эти деньги они терять не хотят и надеются на вас, граф.
      — А сколько каждый из настеряет из-за разрыва англорусских отношений, этого я вам, Ольга Александровна, и передать не могу. Ведь у всех есть доля в экспорте. Финансовые обороты рухнули, и если не случится чуда, неминуема полная катастрофа!
      — Но главное-то, главное, граф? Отчего вы не говорите мне: что Александр?
      — Сегодня он твёрд. Павел дал ему почитать про царевича Алексея, убитого Петром Первым, и потребовал от него подтверждения верности; его и Константина только что водили в церковь переприсягать, и теперь цесаревич твёрд — убедился, что папенька боится. А уж после… после всего… он будет полностью в наших руках.
      Графиня весело рассмеялась:
      — Ну, тогда, граф, наше дело безупречно. Вы говорите, чудо? Чудо, если план сорвётся. Я абсолютно уверена в успехе, я так и сказала послу. Теперь уже ничто и никто не может нам помешать.
 
      Николай фон Садов свернул с Невского на Мойку, двинулся в сторону конюшен и, наконец подойдя к неприметному двухэтажному дому, постучал в дверь три раза. Когда ему открыли, даже не стал оглядываться, проверяя, нет ли слежки: он не боялся, потому что, подготавливая свой контрзаговор, не нуждался в том, чтобы собирать где-то информацию, ибо и так знал о событиях мартовской ночи 1801 года, с 11-го на 12-е число, всё. Он никогда и нигде не проявил своего интереса, и заговорщики никак не могли бы заподозрить его — хотя многие были с ним знакомы, встречали его в театрах и салонах.
      В основу своего плана он положил уверенность в безусловной любви, которую испытывали к императору рядовые и унтер-офицеры русской армии, и даже гвардии, весь рядовой состав которой был уже полностью крестьянским. Он помнил, как они с отцом, изучая этот период истории, восхищались выводом, к которому пришёл князь Адам Чарторыжский, вспоминая свержение Павла; по сути, князь подарил им план его спасения:
       «Генерал Талызин, командир Преображенского полка, один из видных заговорщиков, человек, пользовавшийся любовью солдат… собрал батальон и обратился к солдатам с речью, в которой объявил людям, что наступает время, когда у них будет государь милостивый, добрый и снисходительный, при котором пойдёт всё иначе. Взглянув на солдат, он, однако, заметил, что слова его не произвели на них благоприятного впечатления: все хранили молчание, лица сделались угрюмыми, и в рядах послышался сдержанный ропот. Тогда генерал прекратил упражнение в красноречии и суровым командным голосом вскричал: „Полуоборот направо. Марш!“ — после чего войска машинально повиновались его голосу… Императору Павлу было бы легко справиться с заговорщиками, если бы ему удалось вырваться из их рук хотя на минуту и показаться. Найдись хоть один человек, который явился бы от его имени к солдатам,— он был бы, может быть, спасён, а заговорщики арестованы».
      Чего ещё надо? Ему, Николаю Садову, только и оставалось найти достойного человека, которого можно в нужный момент прислать к солдатам Преображенского полка от имени императора.
      Но прежде чем он нашёл такого человека, потребовалось попасть в Санкт-Петербург с далёкого Урала.
 
      Приключения Садова на Урале были просто фантасмагорией, и произошла она оттого, что в горных районах страны было законодательно установлено двоевластие.
      Берг-коллегия ведала в России всеми делами, связанными с добычей полезных ископаемых и металлургией. Причём полезные ископаемые были собственностью царя, а заводчики имели дишь право преимущественной разработки руд и строительства заводов. Ко времени появления Садова на Урале здесь, как и везде, горная администрация по указу Павла получила всю власть над рудниками, заводами и горнозаводским населением. А всё остальное население, проживающее на той же территории, находилось в ведении гражданской администрации! И как оно всегда бывает в подобных случаях, между двумя властями — горной и гражданской — постоянно возникали конфликты.
      Когда майским утром 1798 года на одной из улиц Екатеринбурга околоточный обнаружил голого Николая Садова, то даже предположить не мог, какой из этого получится скандал. Он просто препроводил его в околоток, напоил горячим чаем и выдал некую рванину в качестве одежды. А выполнив эти непременные действия, поинтересовался:
      — Кто ж ты есть по имени-званию, бедолага?
      — А я, — ответствовал ему бедолага, — есть Николаус фон Садов, прибывший в город вчера вечером, проездом к Турьинским рудникам, и ночью ограбленный неизвестными злоумышленниками.
      И в это можно было поверить: здесь грабили еженощно. К тому же в разговоре потерпевший сбивался с немецкого на английский, по-русски говорил с акцентом, а околоточный-то знал, что должности в горных управах и назывались по-немецки, и заполнялись в основном немцами. И потому, нимало не сомневаясь, сообщил по инстанциям городским властям, что в его околотке обретается немец-горняк, которого хорошо бы передать горным властям, по принадлежности.
      Посланная им бумага волею случая попала в руки чиновника магистрата, у которого на столе как раз лежал список лиц, прибывших в город, — и в списке этом Николауса фон Садова не значилось. Не проходил он ни через какие ворота! Чиновник быстро, ать-два, нога за ногу, отправил курьера в Канцелярию горных заводов, и оттуда ещё быстрее, и недели не прошло, ответили, что у них специалиста с таким именем нет и они такового не ждут.
      Николая, который всё это время провёл в околотке под охраной — хорошо хоть кормили! — вызвали на допрос. Он упёрся: почему моего имени нет в списке прибывших — знать не знаю, со своих спрашивайте, Ich bin der Ingenieur-Bergarbeiter и дело с концом. Однако ответить, по какому маршруту ехал и где границу Российской империи пересекал, не смог. Дальше спор перешёл в лингвистическую плоскость: он им — «амнезия», они ему — «шпионаж».
      Тем временем слух о том, что гражданские власти задержали иностранного инженера-горняка, дошли до начальника Златоустовских банковских заводов. Он очень захотел получить его себе, списался с Екатеринбургской конторой, и оттуда послали в магистрат человечка. Человечек добился с фон Садовым встречи, чтобы проверить его по специальности, и уж проверил так проверил. В Канцелярию горных заводов он приплёлся вне себя — потерявший память шпион знал геологических терминов раз в пять больше, чем сам экзаменатор.
      Горное начальство потребовало, чтобы магистратура передала его им да ещё выдала ему паспорт, но тут оказалось, что за подписью уральского генерал-губернатора ушла уже депеша в Петербург, шефу корпуса пограничной стражи, и пока ответа не будет — никаких паспортов. Тогда и горняки послали свою депешу главному директору горных и монетных дел Берг-коллегии М. Ф. Соймонову, и спор перешёл на высший уровень: судьба Николая Садова оказалась в руках императора Павла, чью судьбу намеревался решить Николай Садов.
      Император указал: выдать Садова горнякам.
      После этого больше двух лет Николаус лазил по горам. Начальство его обожало: ведь ему сказочно везло! Куда пальцем ни ткнёт — там обязательно найдётся или руда, или уголь. Он обнаружил месторождение каменного угля, протянувшееся с севера на юг от реки Нейвы до реки Си нары; нашёл богатые залежи угля вблизи Каменского завода; открыл первое в России золото в россыпях в устье реки Берёзовки и много чего ещё. Разумеется, лет через пятьдесят — восемьдесят всё это нашли бы и без него; но так он сумел быстро выдвинуться на первые роли в уральском горном округе, получил шестой класс по Табели о рангах и даже стал богатым человеком, поскольку взял кредит и вложился в дело.
      Всё-таки не зря проходил он полугодовую переподготовку, прежде чем лететь работать на Урал!
      Когда он применил паровой котёл для бурения шурфов под взрывчатку, а потом и для откачки воды на одном из своих рудников, то наконец удостоился приглашения в Санкт-Петербург.
      Обратно на Урал он не вернулся. Консультировал президента Берг-коллегии Александра Васильевича Алябьева, с которым очень подружился; преподавал в Петербургском горном училище; заседал в Академии наук; вёл беседы с теми, кого наметил для осуществления главного: спасения императора.
      Между тем «день икс» пришёл и уже наступал вечер.
 
      Перебравшись в первых числах января 1801 года в Петербург и определившись с жильём — он купил квартирку в семь комнат, весь второй этаж дома на Мойке с отдельным входом, — Николай озаботился подбором персонала. В конце концов нанял трёх человек: домоправителя, истопника (он же сторож), и повариху (она же горничная, уборщица и прачка). Домоправителя звали Степаном, и был он отставным унтер-офицером Преображенского полка. Что было кстати, поскольку Николаю только и требовалось привлечь к событиям солдат этого полка!
      Степан был мужчина основательный. Сметливый, кряжистый, невысокий — как все здесь. Николай, сведя знакомства в военных кругах, узнал, что канцелярии ведут статистику по новобранцам. Поинтересовался: оказалось, средний рост новобранцев около 160 сантиметров. Степан был, как говорится, «в пределах нормы».
      Грамоту Степан знал. Увидев впервые библиотеку, которую собрал Николай за эти два года, пришёл в неописуемый восторг: он даже не предполагал, что на свете может быть так много книг! А ведь в шкафу и было-то меньше ста томов.
      Николай нашёл его, когда Степана только-только уволили из армии. По новому указу солдаты по окончании срока становились однодворцами; им давали по пятнадцать десятин в Саратовской губернии и по сто рублей на обзаведение. Унтер-офицеры же вообще получали почти дворянские привилегии!.. Но указ вышел только в декабре, как и когда его начнут исполнять, было неизвестно, и Степан в ожидании собирался пожить в столице. Чтоб своего-то не упустить. Стал искать, куда приткнуться хоть до лета, а тут — такой важный чин, Николай фон Садов, зовёт в домоправители!
      Он и согласился.
      К радости Николая, Степан разбирался в политической обстановке и давал пусть и наивные, но свои оценки событиям недавнего прошлого и настоящего. Например, он категорически не одобрял принятого Петром III и подтверждённого затем Екатериной манифеста о даровании вольности дворянству. Нет, про царей он даже слова худого не сказал, но дворянство…
      — Что же получилось, ваше высокоблагородие? — говорил он как-то Николаю. — Крестьянин землю пашет, урожай ростит. Это понятно. Дворянин землю не пашет, но от войны её бережёт, а потому крестьянин со своего урожая дворянина кормит. Тоже понятно. Царь-батюшка или, упокой, Господи, душу ея, царица-матушка всем на свете управляют. Тоже понятно. И вдруг, ваше высокоблагородие! Говорят нам, что дворянин больше ничего не обязан. Крестьянин его кормить обязан, а энтот хочет — идёт служить, не хочет — не идёт. Непонятно! Тогда и крестьянин должон выбор иметь: хочет — кормит такого дворянина, не хочет — и не кормит. А?
      — Правильно, — восторженно ответил Николай, уроженец американского города Харрисвилла, гражданин двадцать первого века. — Правильно говоришь, Степан, мудро. — И стал рассказывать ему о правах человека, о свободе передвижения, trade unions вспомнил, кредитные карточки, и намолотил бы ему про демократию семь мешков, но Степана обилие непонятных слов быстро уморило и он уснул, свесив нечёсаную голову
      В другой раз говорили об армии. Степан вообще ко всем явлениям общественной жизни подходил с точки зрения их полезности для обороны страны, по каковой, кстати, причине император Павел ему сильно нравился.
      — Справедливый, — говорил он об императоре. — Полковники-то наши то казённую еду разворуют, то солдата заставят на себя работать. Мы уж и привыкли; что сделаешь? А теперь — нет, шалишь! — И радостно смеялся.
      — А сможешь ты, Степан, за императора жизнью рискнуть? — спросил его однажды Николай.
      Степан только улыбнулся и головой закивал, а говорить ничего нe стал; не мог уяснить смысла этого абстрактного вопроса. И лишь когда за три дня до 11 марта Николай рассказал ему о подготовленном уже заговоре, он понял.
 
      Говорят, сколько людей, столько и мнений. Это верно. И мнения эти — по одному и тому же вопросу! — зачастую расходятся в противоположные стороны.
      Тайный вдохновитель всего дела, посол Англии, твердил, что император — сумасшедший. Зачинщики заговора: граф Пален, братья Зубовы, генералы Беннигсен и Талызин — говорили, что Павел, сумасшедший он или нет, ведёт Россию к краху.
      Николай фон Садов, знакомый с историей будущих двух столетий, напротив, понимал, что к краху Россия покатится безПавла. Он полагал, что если спасти его, то Павел совместно с Наполеоном опрокинет англичан, Россия и Германия получат свой шанс, и Америка потеряет всевластие в мире, пусть оно и станет возможным лишь десятилетия спустя.
      Степан думал о солдатах и справедливости.
      Николай пришёл домой уже поздним вечером. Он избрал пешую прогулку, чтобы ещё раз обдумать свои приготовления. Двое доверяющих ему солдат взялись вести наблюдение за Михайловским дворцом, чтобы в нужный момент подтвердить остальным, что там происходит неладное. Ещё двое в самих казармах знали, что готовится какое-то выступление и будет посланник от императора. Никто из них не знал, что речь — о заговоре на убийство царя; никто не знал, что от его имени прискачет их бывший фельдфебель Степан, никто из них не знал даже фамилии Садова, а только имя — Николай Викторович.
      Он поступил так специально, чтобы слухине сорвали всего дела. И только теперь, за час до убийства, скомандовал Степану: вперёд! — и назвал пароль на сегодня, который узнал от своих верных людей.
      Скакать тому до казарм было не более получаса.
      И сам Николай спустя десять минут поскакал следом: если сорвётся у Степана, поднять полк попробует он сам. А не сорвётся — ему выпадет командовать захватом замешанных в заговор негодяев.
      Во дворец более полусотни заговорщиков, в большинстве — пьяные после застолья у Талызина, проникли в полночь. До спальни Павла дошли десять человек. После короткого спора с императором один из них ударил его, и завязалась драка с неясным исходом, но тут в спальню вошли вооружённые солдаты; во главе их был унтер-офицер.
      — Командуйте, ваше величество! — крикнул он.
      — Всех взять! Всех в железа! — исступлённо завизжал император…
 
      Ночь была ужасно длинной, а вот утро для Николая Садова оказалось коротким… При нём Павел Петрович огласил указы — об аресте виновных и о награждении отличившихся… При нём расцеловал пожалованного дворянством Степана… При нём засадили в клетку на колёсах графа Палена и некоторых прочих заговорщиков. А потом произошла бешеная перестрелка на набережной, когда группа подлецов пыталась прорваться к английской яхте. Николай даже не участвовал в ней, у него с собой и пистолета не было…
      Шальная пуля в голову, что тут поделаешь.

Екатеринбург, 2010 год

      …Открыв глаза, Ник увидел отца, сидящего напротив него с напряжённым взглядом, и улыбнулся. Они находились в той же самой екатеринбургской гостинице, откуда в первый день по приезде в город он «окунулся» в своё приключение.
      — Кажется, порядок, — сказал он. — Я спас императора Павла.
      — Ага! Так ты, значит, попал в 1801 год! Рассказывай.
      — Только сначала закажи пожрать. Голодный — ужас.
      Отец вышел на пять минут и вернулся с подносом. Ник с жадностью схватил ложку, впился зубами в хлеб и стал рассказывать. Отец то смеялся, хлопая себя по коленям, то бегал из угла в угол. Его насмешила борьба магистрата и горного ведомства за Ника, его восхитили сделанные им геологические открытия, а также и карьера в Петербурге.
      Ник доел суп «Роллтон» из картонной тарелки, перешёл к вермишели того же производства. Рассказа своего он не прервал ни на секунду. Приближалось самое интересное: срыв заговора. Он описывал квартирку, которую снял на Мойке, когда заметил, что отец мрачнеет с каждым его словом.
      — Я вот ждал, покаты очнёшься, и думал, — сказал он, прервав Ника. — Даже не зная, в какую эпоху тебя занесёт. Предположим, ты, находясь там, изменишь прошлое, думал я. Но настоящий ты лежишь тут,и, очнувшись, ты один будешь знать, как оно было раньше и как стало теперь. А я?
      — Не понял.
      — Если, по твоим словам, ты спас императора Павла, все, абсолютно все в мире должны знать, что он не погиб в 1801 году. И я тоже должен был бы знать это. Но я по-прежнему знаю, что он погиб.
      Ник, отодвинув недоеденную вермишель, изумлённо воззрился на отца.
      — Более того, — продолжал Виктор. — Если бы он не погиб, мы с тобой даже не планировали бы его спасения, — а мы планировали. Помнишь наши варианты? Перехватить солдата Степана до казарм, где его ждала офицерская засада, и провести другой дорогой, чтобы он всё-таки смог поднять полк.
      — Но я ещё не рассказывал тебе про Степана!
      — А чего рассказывать, об этом во всех учебниках написано,
      — В каких учебниках? — страшным шёпотом произнёс Ник. — Ведь это я, я нашёл Степана, подготовил его и послал в казармы Преображенского полка!
      — А вот про тебя в учебниках ничего нет.
      — Так. Так! — вскочил Ник. — Доставай учебники, я сам разберусь.
      — Но мы же их не взяли. Ты сам сказал, как это по-русски… со своим самоваром. Зачем, дескать, брать в Россию учебник русской истории.
      — Я сказал? Зря. Мы же не в Россию ехали, а в Итиль-Уральскую республику. Кто знает, какие здесь учебники.
      — Какую республику? Ты меня пугаешь, Ник. Мы в Ногайском ханстве!
 
      В журнальном ларьке на первом этаже гостиницы книг по истории не было, только туристические буклеты. Отец и сын Садовы решили искать книжный магазин. Они вышли на улицу; Ник обернулся, окинул взглядом фасад и сказал:
      — Это не та гостиница.
      — Что?
      — Вернее, та, но уж очень неухоженная. Мы, когда приехали, селились в более… так сказать… чистую.
      Улица выглядела парадоксально: на общем фоне серых, обшарпанных домов выделялись несколько шикарных, сияющих стеклом офисных зданий и банков с золотыми вывесками у дверей, а среди автомашин весьма затрапезного вида встречались более чем дорогие модели.
      — Куда ехать желаем? — подбежал к ним улыбчивый татарин.
      — В самый большой книжный магазин.
      — Отвезу! В самый большой отвезу! Тысяча таньга.
      — У нас нет таньга.
      — Трры доллар, господин!
      — Поехали.
 
      Учебника они не нашли, был только краткий справочник по истории России, десятилетней давности.
      — Никто не покупает, — объяснил продавец. — Никого у нас не интересует история России. Берёте? — И, услышав, что 6epyт, с ходу предложил поменять доллары по выгодному курсу.
      Тут же, в пустом магазине, они начали пролистывать справочник. В династическом разделе нашли Павла:
      “Павел I (1754-1801), император (1796-1801)».
      Далее перечислялись две жены и дети, числом тринадцать душ.
      Перелистали до конца, но обстоятельств смерти императора не обнаружили. Были только политические оценки: «Кто знает, как развернулись бы последующие страницы всемирной истории, не будь убит Павел. Быть может, союз Павла с Наполеоном крепко установил бы то мировое политическое равновесие, которое тщетно пытаются достичь и по настоящее время… Наполеон был ошеломлён известием о цареубийстве 11 марта, нарушавшим все его планы».
      Ник ничего не понимал. У него тряслись руки, участилось сердцебиение, глаза блуждали.
      — Папа, я клянусь… Лично, сам… Только что! Стоял возле императора ПОСЛЕ покушения! Он объявил, что мой домоправитель Степан и ещё десять солдат получают дворянство! Я видел тело убитого Платона Зубова!
      — Ник, я ведь не спорю. Но справочник…
      — Я был там. Я облазил все эти чёртовы горы. Я накоротке с Гаврилой Державиным. С президентом российской Берг-коллегии — как с тобой… Алябьева знаешь?
      — А как же! Бабушка твоя, Зоря, изводила меня этим Алябьевым. «Соловей мой, соловей».
      — Да. Вот, его папенька был президентом Берг-коллегии, и мы каждый день…
      — И он пел тебе «Соловья»?
      — Нет, он же был младенцем!
      — Кто? Президент коллегии?!
      — О Mein Gott! — простонал Ник. — Пойду застрелюсь. — И на заплетающихся ногах побрёл из магазина прочь.
 
      Стреляться Ник не стал, но нарезался в гостиничном баре крепко. А на другой день, придя в себя, сказал отцу:
      — Vater! Я, кажется, понял, как это функционирует.
      — Что? — спросил отец, оторвавшись от экрана ноутбука: всё это время он читал найденную с огромными трудами на местном чёрном рынке электронную версию исторической книги Натана Яковлева «Грань веков».
      — Да эта… шахта твоя, шахта времени…
      — Шахта?
      — Ну да. Помнишь, ты мне, рассказывал в детстве всякую ерунду продушу, которая, проваливаясь в шахту времени, набирает на себя угольную пыль и становится материальной?
      — А!.. Только это не ерунда, а модель процесса…
      — Хорошо, не обижайся. Пусть будет модель… номер один. Назовём её «провальная модель». Я её, помню, уже критиковал… но теперь появились новые факты.
      Николай закурил — вредная привычка, приобретённая им в Петербурге, — и, закинув руки за голову, продолжал:
      — Думается мне, что никуда душа не проваливается. Она, как и все прочие души, и так существует всегда и везде, от сотворения мира. Она размазана по пространству-времени, как масло по хлебу, А человек — материальное тело с этой душою — просто выпирает в какой-то точке континуума как некий живой перпендикуляр…
      У отца возникла какая-то посторонняя ассоциация, и он усмехнулся. А потом подхватил мысль Николая:
      — И свойство души человека нашего рода, её особенность только в том, что она может создавать себе тело по аналогии, а не через рождение от матери! Поскольку твоя душа одновременно и здесь, и там — в Санкт-Петербурге восемнадцатого века, — вот там и появился ты, такой же, как и тут! Правда, это не объясняет, почему не удалась твоя попытка спасти императора Павла.
      Ник рывком сел на кровати.
      — Введём понятие «флуктуационный момент». Пусть это будет тот фактор, который обеспечивает резонанс системы, ведущий к возникновению материального тела в некой данной точке времени.
      — Так! Согласен, введём понятие.
      — Вопрос: имеет ли «момент» информационную природу или только энергетическую? Или их суперпозицию?
      — А ты как думаешь, сын?
      — Если бы природа «момента» была чисто информационной, го всё происходило бы в моей душе, то есть в виртуальной реальности. А в реальной реальности не было бы никаких следов моей деятельности там.
      — Но они есть! Ты же сам говоришь: гостиница — не та… Название страны… Степана раньше не было…
      — Вот именно. А если бы «момент» был чисто энергетическим, то и я не заметил бы изменений. Флуктуация, — со вкусом произнёс он, вслушиваясь в звучание слова.
      — Слушай! Проблема-то в том, что произошли не те изменения: император погиб, и так далее!
      — Да, дела… А знаешь, в десятой версии Word'a есть опция, сохраняющая документ после каждого изменения, и все эти копии хранятся в памяти до конца работы. Ты по желанию можешь активизировать любую из них. А представь, что вследствие некой флуктуации копии начинают какую-то свою самостоятельную жизнь! Вот моя модель.
      — Ну-у, я-то думал… Копия документа, сынок, это просто набор символов в оперативной памяти, не может у неё быть никакой своей жизни. Должна быть программа, которая с ней что-нибудь делает. А у тебя что получается? Оператор трудится над документом, вот он устал, заснул на часок, а в это время шкодливый комп вызвал из памяти одну из копий и вывесил её на экран. Оператор продрал глаза, смотрит: вроде всё то же, что было, только государство почему-то по-другому называется… Но что за этим стоит, какая программа? Твоя модель этого не…
      — Да, всё не то. — Ник стал грызть ноготь на большом пальце правой руки. — Хотя… Знаешь, отец, позвони-ка в ресторан пусть принесут чаю, что ли.
      — Нет, из-за такой мелочи они не пойдут, — скривился отец. — А горничные вообще чаю не носят. Я их вчера просил принести свежих газет, до сих пор несут. — И он достал из чемодана кипятильник, который заворачивал в носок, чтоб не попался на глаза горничной.
      — Понял! — воскликнул Николай. — Оператор работает с документом. Десятый Word, комп двадцатигигагерцник, винт запредельного объема — что близко к нашей теме, поскольку у Вселенной память безгранична. Вдруг — флуктуация: напряжение в сети скакнуло! Комп, то есть программа, о которой ты так печалишься, убирает с экрана последнюю версию документа, номер, допустим, три тысячи сто сорок пять, и показывает версию номер тысяча триста двадцать первую.
      — Слушай, что же это за комп такой навороченный, в котором нет защиты от сброса напряжения?
      — А, вот, ухватил мысль: я работаю в Word'e, после каждого изменения резервная копия сохраняется, вдруг электричество гаснет…
      — Во Вселенной? — скептически сказал отец.
      — А мы не знаем, что за энергия тратится на моё появление там.Может, происходит такой мощный пробой, что и во Вселенной свет гаснет.
      — Ну и все твои копии стираются…
      — А они на винчестере целы! Только то, что было в оперативке, действительно исчезнет. Допустим, что через миллисекунду срабатывает резервный источник питания. Комп быстренько включает Word, но… Перед ним на винчестере пятнадцать тысяч резервных копий документа. Что ему делать?