Заметив нерешительность Дамона, Делла взвела курок.
      – Ради Бога, Делла!..
      – Пусть убираются!
      – Пьер, Роско… Делла просит вас уйти. Мужчины тихо удалились, понимая, что необходимо выполнить требование этой смертельно опасной женщины и дать возможность Дамону перехитрить ее.
      – Ну а теперь, – обратилась Делла к. пленнице, – скажи мужу о своей любви, пусть он запомнит это.
      – Нет! – прошептал Дамон. – Нет, Темпл!
      – Делай, что я велю, Темпл, не то я пристрелю Дамона первым.
      Темпл бросила на Дамона испуганный взгляд, не сомневаясь, что Делла выполнит свою угрозу. Эта сумасшедшая убьет Дамона у нее на глазах, а она, Темпл, бессильна ему помочь. Нет, этого нельзя допустить!
      – Скажи ему! – крикнула Делла.
      – Дамон, – пролепетала Темпл сдавленным голосом, – Дамон, я…
      – Нет, Темпл! – крикнул Дамон.
      – Да! – бросила Делла и навела револьвер на Дамона.
      В ту же секунду Темпл набросилась на похитительницу, и обе повалились на пол, Раздался выстрел.
      – Темпл! – крикнул Дамон. Снова выстрел и – тишина.
      Женщины неподвижно лежали на полу. Ноги у Дамона подкосились.
      Тут он увидел, что Темпл приподнялась. Лиф ее платья был весь в крови, однако она посмотрела на мужа без страха и боли. Поняв, что жена не ранена, он наконец облегченно вздохнул.
      Он перевел взгляд на неподвижную Деллу, сжимавшую в руке револьвер. Из груди ее хлестала кровь.
      Дамон притянул к себе рыдающую Темпл и долго держал ее в объятиях.
      За прибежавшими в хижину Роско и Пьером следовали другие мужчины. Увидев, что Темпл жива и невредима, все просияли и начали быстро и беспорядочно обсуждать происшедшее.
      Пьер склонился над Деллой, но тотчас отошел, не выразив ни малейшего сожаления.
      Роско опустился на колени, срезал веревку, которой были связаны ноги Темпл, и осторожно помассировал ей щиколотки. Непривычная забота отца тронула Дамона. Видя, что глаза невестки закрыты, Роско бросил на сына встревоженный взгляд.
      – Все в порядке, отец. – Дамон, подхватив на руки Темпл, вышел из хижины.
 
      Они вернулись на виллу, где все домочадцы с нетерпением ждали их.
      Эрин предусмотрительно послала Марио за доктором Веччи. Тот, осмотрев Темпл, сказал, что у нее нервный срыв, но повреждений нет.
      Позже Дамон лег рядом с Темпл и обнял ее.
      Он рассказал жене о событиях, предшествовавших его появлению в заброшенной хижине, – о том, как Бейтс велел ему отправляться домой, как он спешил, как, вернувшись, застал всех в ужасе и смятении и узнал, что Темпл похитили; узнал, что Снид застрелил Фобса, а тот, умирая, сказал Эмилю, где держат пленницу. О том, что произошло после того, как снарядили отряд, Темпл прекрасно знала сама.
      – Я люблю тебя, – сказал Дамон и с чувством добавил: – И очень боялся потерять. Если бы…
      Темпл приложила палец к его губам:
      – Я с тобой, любимый. Там, где мне и положено быть, – в твоих надежных объятиях, и я никогда тебя не покину. Наш ребенок в безопасности, и мы вместе.
      Они помолчали, потом Дамон тихо проговорил:
      – Отец рассказал мне о вашем разговоре.
      – Неужели? – удивилась и обрадовалась Темпл. Дамон ласково погладил ее по щеке.
      – Да, он изменился, малышка, и, наверное, это дает надежду нам всем.
      – Надежда есть всегда, если есть любовь.
      Дамон нежно поцеловал ее и прижал к себе. Он обнимал свою жену, которую любил больше жизни. И эта любовь была такой сильной и глубокой, что только смерть могла разлучить их.
      В тот роковой день, когда на Сардинии Роско потребовал, чтобы Натан отдал ему долг чести, молодой человек встретил во Франции девушку-дитя, которая навеки пленила его сердце. Таково было веление судьбы.

Эпилог