Объятия судьбы

      – Не огорчайся, Темпл. – Гувернантка осторожно уложила девушку. – Тебе нельзя…
      – Говори, Эрин! – потребовала Темпл. – Дамон сильно пострадал?
      – Несколько мелких ожогов на теле и руках, – сообщила Эрин. – По словам врача, все заживет, и рубцов не останется. А вот с ногой похуже. Она у него сильно болит.
      – Нога? Но что случилось? Ожоги – я понимаю, а нога? – Вдруг ее осенила догадка. – Он сломал ногу, да? Или… покалечился? О Господи, этого я не вынесу!
      Темпл представила себе Дамона верхом на Гордой и, вмиг ослабев, подумала, что, может быть, ему уже никогда не удастся скакать по рощам, оглядывая свое прекрасное имение.
      Лоб девушки покрылся холодным потом, лицо мертвенно побледнело. Эрин поспешила успокоить подругу:
      – Нет-нет, Темпл, ничего страшного! Дамону на ногу упала балка, когда он бросился к тебе на помощь в конюшне. – Она внимательно наблюдала за девушкой. – Твой муж спас тебе жизнь, Темпл. Если бы балка упала на тебя… – Эрин умолкла.
      – Так значит, Дамон пострадал из-за меня, – задумчиво и серьезно сказала Темпл. – А я… не знала. Не видела его в конюшне, когда пыталась спасти Гордую…
      Итак, Дамон спас ее, рискуя жизнью, и при этом получил травму. А может, Эрин что-то скрывает? Вдруг он пострадал намного серьезнее, чем она говорит?
      Темпл вдруг поняла, что должна увидеть Дамона. Ради себя самой.
      – А где он сейчас? – тихо спросила она.
      – В комнате напротив. – Эрин все так же внимательно следила за девушкой.
      Хорошо зная Темпл, она догадывалась, что Дамон ей небезразличен. Этот мужчина тронул сердце девушки прежде, чем она узнала, что он Дамон Силоне. Между ними, бесспорно, возникло взаимное притяжение.
      Эрин своими глазами видела, как раненый Дамон вынес Темпл из огня, заботливо прижимая ее к груди. А ведь сам он страдал от боли! Дворецкий предложил ему помощь, но Дамон отверг ее. А какой невыразимой нежностью светились его темные глаза, когда он обмывал лицо девушки!
      Пока врач обрабатывал ей раны, Дамон сидел у постели жены, не обращая внимания на советы доктора прилечь и принять лекарство от боли. Только на рассвете Эрин и Эмиль наконец-то убедили его выпить бульон. Несмотря на страшную боль в ноге, Дамон оставался рядом с женой – ждал, когда она очнется, смотрел на нее, иногда задремывая от усталости.
      Эрин прибегла к крайнему средству: всыпала лауданум в крепкий бульон и заставила Дамона выпить его. Когда молодого человека сморил сон, она позвала Эмиля, и тот вместе со слугами перенес хозяина в комнату напротив и уложил на кровать. Дамон проспал часов двенадцать.
      – Мне надо его увидеть, Эрин! – Темпл поднялась. – Я должна пойти к Дамону. – Она ухватилась за спинку кровати, но отмахнулась от подбежавшей подруги. – Нет, Эрин, пожалуйста! У меня только небольшая слабость, а так я прекрасно себя чувствую.
      – Темпл, ты должна лежать. Дамона увидишь позже. Клянусь тебе, он вне опасности. Я же сказала…
      – Ну как ты не поймешь, Эрин? – раздраженно перебила ее Темпл. – Мне надо это сделать! – Она накинула халатик и твердо взглянула на подругу. – Дамон пострадал из-за меня. Я должна увидеть его ради себя самой и убедиться, что с ним все в порядке. Пожалуйста, пойми!
      – Да, милая, я понимаю, – тихо проговорила Эрин, глядя, как Темпл выходит в коридор. – И понимаю гораздо больше, чем ты, – добавила она все так же тихо.

Глава 6

      – Кавур так просто не сдастся. – Дамон устало вздохнул.
      Темпл замерла, взявшись за ручку приоткрытой двери. Девушка хорошо слышала, что говорили в комнате.
      – Нет, – продолжал Дамон, – Сардиния для него – лишь прелюдия к осуществлению гораздо более смелого плана. Он намерен добиться политического объединения всего итальянского полуострова под руководством Виктора Эммануила Второго.
      – Но это не так просто сделать! – возразил мужской голос с легким французским акцентом.
      – Да, конечно, – согласился Дамон, – но трудности его не пугают. Кавур – человек влиятельный и весьма решительный. Он добьется своего.
      – Я слышал, он имел какой-то секретный разговор с нашим другом Гарибальди, – заметил незнакомец, но Темпл показалось, что это скорее вопрос, чем утверждение.
      – Да, – подтвердил Дамон, – мне сообщили об этом.
      – Боже мой! Этот человек покровительствует тайным обществам, встречается с Наполеоном Третьим, а теперь еще с Гарибальди! Он помогает королю в реформировании сардинской армии. С помощью дипломатических связей привлекает на сторону Сардинии иностранные силы. Кавур дерзко пользуется властью для достижения своих целей. Интересно, что он предпримет дальше?
      – Дальше? – Дамон весело блеснул глазами и повернулся на большой кровати. – Дальше он собирается укрепить союз между Сардинией и Францией, ибо полагает, что помощь Франции – самый лучший способ изгнать австрийцев из Италии.
      Темпл видела лежавшего на кровати Дамона. Он то и дело беспокойно ворочался, словно ему что-то мешало. Дамона прикрывала до пояса лишь тонкая простыня. Торс оставался обнаженным.
      Скользнув мысленным взглядом под простыню, Темпл вспыхнула и задрожала от волнения. Она вспомнила страстные поцелуи, объятия в парке в ночь пожара и затрепетала.
      Из комнаты опять донесся густой низкий голос Дамона:
      – Кавур старательно и умело добивается дружбы с Луи Наполеоном. Он чувствует, что тот будет ему полезен. Кавур наверняка призовет Наполеона на помощь, и это случится скоро, очень скоро.
      – Так ты полагаешь, время подходит? – встревожился гость и взволнованно провел рукой по волосам.
      – Да.
      – Значит, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
      – Нет, мой друг. – Дамон покривился от боли и потер раненую ногу. – Я ничего не знаю, только нутром чую это, и, наверное, не только я. Пожар ясно показал, что кто-то сильно забеспокоился.
      – Пожар был не случаен, – согласился собеседник Дамона. – Мне сказал Роско.
      Темпл вздрогнула. Значит, кто-то поджег конюшни! Но зачем?
      – Нас пытались остановить, – заметил Дамон. – Они пойдут на все и за ценой не постоят. Для меня до сих пор загадка, откуда у них информация.
      – Может, от кого-то из твоих людей? – предположил гость.
      – Нет! – убежденно возразил Дамон. – Я доверяю своим людям, Пьер, и уверен, среди них нет ни шпионов, ни предателей.
      – Тогда кто же? – взволнованно спросил Пьер.
      – Господи, если бы я знал! – Дамон устало покачал головой и откинулся на подушку. – У меня нет ответа.
      Услышав, что у нее за спиной открылась дверь, Темпл обернулась, увидела Эрин и приложила палец к губам. Потом вернулась в свою комнату и поманила за собой подругу.
 
      Темпл задумчиво смотрела в окно. Шел сильный дождь. Вернувшись к себе, она беспокойно ходила по спальне, пересказывая Эрин подслушанное. Оказывается, кто-то поджег конюшни и замышляет дальнейшие действия, возможно, гибельные для них.
      Эрин, разумеется, отчитала воспитанницу за то, что она подслушивала.
      – Все это тебя не касается. Не суй нос куда не надо, милочка! – Эрин погрозила ей пальцем, словно Темпл была еще ребенком.
      Но девушка не могла так просто оставить все это. Дамон чем-то расстроен, его явно тревожит неизвестный предатель. Он сказал, что доверяет своим людям. Но каким? Сборщикам олив, конюхам? О чем вообще шла речь?
      Она слышала, конечно, про Луи Наполеона, Гарибальди и Кавура. Это известные, влиятельные люди. А король! Господи, в чем же замешан ее муж? Что у него с ними общего и кто этот француз, Пьер? Может быть, эти связи Дамона смертельно опасны?
      Темпл решила непременно выяснить это, хоть и понимала, что может узнать о Дамоне неприятные вещи. Впрочем, в глубине души она очень надеялась, что ему не грозит опасность и дело его правое.
 
      Раздался оглушительный раскат грома, и Темпл вздрогнула. Молнии пронзали ночное небо, короткими вспышками освещая все вокруг.
      Девушка опять начала ходить по комнате, думая о Дамоне. Она остановилась перед камином, глядя на горящие угли, потом со вздохом опустилась на колени. Огонь завораживал ее.
      Темпл преследовали мысли о Дамоне. Она вспоминала волнующий взгляд его темных глаз, низкий голос, нежные ласки, поцелуй. Как бы ей хотелось, чтобы он провел с ней эту долгую одинокую ночь!
      Заснуть мешала не гроза. Темпл всегда любила звуки дождя, ветра и грома. Но сегодня она никак не могла успокоиться.
      Подняв голову, девушка взглянула на каминные часы. Господи, уже почти три! Почему же ей не спится?
      Вот если бы здесь был Дамон, она прижалась бы к его широкой груди, согрелась и успокоилась бы. Боже, о чем она думает? Темпл тряхнула головой и поднялась, удивленная и смущенная своими мыслями. Странно, какие глупости лезут ей в голову!
      Она снова заметалась по комнате, как загнанный в клетку зверь. Взгляд ее опять упал на часы. Прошло всего пять минут! Как медленно тянется время, когда им не дорожишь, и как быстро оно бежит, если ценишь каждую минуту!
      «Дамон, Дамон…» – назойливо стучало в висках. Темпл размышляла о своих чувствах к нему. Гнев ее иссяк, и она даже не знала почему. Перед пожаром девушка таяла в объятиях Дамона, отвечала на его ласки, дрожа от желания. Ей хотелось забыть свои обидные слова и пылкие клятвы. Догадавшись, что незнакомец в роще – Дамон, она поняла: ей не удастся ненавидеть его. Темпл неудержимо влекло к нему. Один взгляд темных страстных глаз, одно прикосновение опытной руки – и тело ее загоралось огнем желания.
      Наконец Темпл осознала, что необычное беспокойство вызвано противоречивыми чувствами, терзающими ее душу. Чувства же эти – не что иное, как первые вестники любви. У Темпл заныло сердце. Она считала, что Дамон никогда не разделит ее чувства, ибо его тоже принудили к этому браку.
      Девушка выскользнула в коридор, подкралась к комнате Дамона, открыла дверь и остановилась, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте. Потом, тихо подойдя к кровати, посмотрела на Дамона – своего мужа и вместе с тем еще не мужа.
      На столике возле кровати тускло горела лампа, освещая мягким светом лицо спящего. Он лежал на спине, вытянув одну руку, а другую закинув за голову. Сон смягчил тонкие прекрасные черты. Черные волосы разметались по подушке. Одна прядь упала на лоб.
      Темпл, замерев, смотрела на мужчину, который казался ей самим совершенством. Интересно, будет ли их сын похож на него? Унаследует ли он гордый, властный облик Дамона? Девушка вдруг опомнилась.
      Господи, да что это с ней? Она еще не была близка с Дамоном, а уже думает о ребенке! Еще не была близка? Но ведь Темпл поклялась остаться его женой только на бумаге! А теперь мечтает о ребенке, о сыне Дамона!
      Затрепетав от желания, она склонилась к Дамону, услышала его ровное дыхание, увидела, как мерно вздымается его сильная широкая грудь. Дрожа от волнения, Темпл любовалась его лицом, гладкой загорелой кожей, сильными руками. Ей хотелось погладить темные завитки волос на груди и животе Дамона.
      «Господи, помоги мне! – взмолилась девушка, тяжело вздохнув. – Я хочу его!» Она уже не впервые признавалась себе, что желает своего мужа.
      «Я ведь не хотела вступать в брак с этим человеком, считала, что не полюблю его! Но прошло лишь несколько дней, и все изменилось. Я люблю Дамона, желаю его и даже мечтаю о ребенке!»
      Что же так притягивало Темпл в Дамоне Силоне? Что пробудило в ней страсть? Почему она жаждала ответного чувства? Этот опасный и загадочный мужчина мог очаровать любую женщину и добиться чего угодно. Такой мужчина заслуживал любви.
      И Темпл любила его! Дамон покорил ее в то самое мгновение, когда она впервые увидела его в оливковой роще. Девушка не боролась со своим влечением, пока не узнала, что этот человек – Дамон. Но даже потом, пытаясь возненавидеть его, она всеми силами души тянулась к этому мужчине и не могла совладать с собой. Что-то неведомое и могущественное влекло ее к нему. Темпл казалось, что они предназначены друг для друга и сама судьба покровительствует им.
      «Интересно, какой он в постели? – уже не в первый раз спрашивала себя Темпл. – Нежный и ласковый или грубый и дикий?» Она догадывалась, что любовная близость с Дамоном обещает сладкие и необузданно-страстные переживания.
      Сердце Темпл дрогнуло. Девушка решила покорить Дамона. Этот опасный, сильный, красивый и загадочный мужчина, по которому она томится, будет принадлежать ей. Чего бы это ни стоило, она добьется его любви!
      Затаив дыхание, Темпл потянулась к спящему Дамону, но ее рука застыла в воздухе.
      «Дотронься до него! – тихо нашептывал ей внутренний голос. – Только протяни руку и дотронься! Он никогда не узнает. Ощути тепло его кожи, а потом вспоминай об этом в сладких грезах… Дотронься… дотронься…» Даже дождь, барабанивший в окно, вторил этим словам.
      А может, послушаться своего сердца? Что в этом плохого?
      Шторы вдруг заколыхались. Порыв ветра потушил лампу, оставив Темпл и Дамона в темноте.

* * *

      Дамон лежал, глядя в потолок и слушая, как утихает гроза. Дождь все еще шумел, вдали гремел гром и вспыхивали молнии.
      Его беспокоила боль в ноге и раздражал монотонный стук дождя по карнизам. Он не мог найти удобного положения и боялся всю ночь мучиться от бессонницы.
      Но главная причина его беспокойства находилась в нескольких шагах отсюда, в комнате напротив.
      Темпл! Женщина-дитя, завладевшая его сердцем и мыслями много лет назад. Теперь она жена Дамона – близкая, но по-прежнему недоступная. Господи, как же он хочет ее! Хватит ли у него выдержки?
      Дамон ворочался в постели, тщетно пытаясь уснуть. Разговаривая с Пьером, он с трудом мог сосредоточиться. Ему не давали покоя мысли о Темпл. Дамон вспоминал, как едва не потерял ее во время пожара, и восхищался смелостью этой девушки.
      Пожар! Надо сообщить Китам об этой попытке спалить конюшни Дамона. Поджог налицо, но лошади спасены и еще послужат ему, а конюшни скоро приведут в порядок.
      Теперь Дамону и Пьеру надо ждать дальнейших указаний Китов. Кавур вот-вот начнет войну с Австрией. Десятого января, на открытии парламента, Виктор Эммануил Второй сказал: «…Мы не можем оставаться равнодушными к тем крикам страждущих, которые доносятся до нас со всех концов Италии». И эти слова со скоростью ветра облетели полуостров.
      Дамону поручили набирать добровольцев и обучать их боевому искусству. Он охотно взялся за это и заручился помощью своего лучшего друга Пьера Торра.
      В пятидесяти милях от виллы Силоне, в учебном лагере, жили и проходили военную подготовку около пятидесяти человек, вызвавшихся сражаться за объединение родной страны. Дамон, искусный наездник и меткий стрелок, провел немало утомительных часов, обучая юношей и зрелых мужей боевой сноровке, обращению с оружием и верховой езде.
      Добровольцы стекались в Пьемонт со всей Италии, воодушевленные речью короля. Наполеон несколько исказил эту речь, тем самым смягчив ее.
      Дамон улыбнулся, подумав о наглой самоуверенности и агрессивности Наполеона. Для участия в войне призвали великого Гарибальди. Понятно, благодаря ему эта война неизбежно станет куда популярнее в народе. Ведь раньше в боевых действиях принимала участие лишь регулярная армия при поддержке Франции.
      Кавур чертовски умен! Использовал имя Гарибальди как приманку, чтобы привлечь добровольцев в Турин. И это сработало.
      24 января Франция и Пьемонт подписали военное соглашение. В случае нападения Австрии французы будут воевать на стороне Пьемонта. Волнение росло, поток добровольцев увеличился.
      Люди все прибывали, сплачивались в боевые отряды, готовые сражаться за объединение Италии. Дамону было поручено обучить, одеть и вооружить их, обеспечить каждого крепкой лошадью, прежде чем отправить в Турин. Вилла Силоне стала плацдармом для подготовки добровольцев. Здесь содержали и лошадей, но они чуть не сгорели во время пожара. Да, боеспособность сардинской армии явно хотят подорвать.
      Февраль был на исходе. Сотни добровольцев уже прошли подготовку в лагере, их сменяли другие. Война неотвратимо приближалась. Австрия выслушивала донесения своих шпионов и с каждым днем становилась все беспокойнее. Люди с тревогой ждали объявления войны.
      Дамон знал, что неприятности еще будут. Австрийцы возобновят попытки вывести из строя стратегические пункты и боевые силы сардинской армии. А на виллу Силоне и на него самого они обязательно обрушат удар, возмущенные его альянсом с королем. Теперь придется проявлять особую осторожность.
      Его тревожные мысли прервал тихий скрип двери. Кто-то прокрался в спальню. Быстро и незаметно сунув руку под подушку, Дамон нащупал холодную рукоятку пистолета и сжал ее, положив палец на курок.
      Из-под полуопущенных век он видел, как темная фигура неслышными шагами подбирается к его кровати, и хотел уже поднять руку с пистолетом, но тут вспышка молнии осветила Темпл. Дамон затаил дыхание.
      На него пахнуло тонким запахом душистого мыла. С невыразимым наслаждением он смотрел на девушку сквозь полуопущенные ресницы. Зачем Темпл пришла сюда в такой поздний час? Может, ее разбудила и испугала гроза? Или она просто перепутала комнаты?
      Темпл приблизилась, задев краем ночной рубашки его вытянутую руку, и долго стояла неподвижно, глядя на него. Дамон, еле сдерживая желание дотронуться до нее, ждал, что будет дальше. Темпл потянулась к нему, но рука ее застыла в воздухе.
      Порыв ветра погасил лампу, и комната погрузилась во мрак. Когда глаза Дамона привыкли к темноте, он продолжал украдкой наблюдать за прелестным созданием, посетившим его.
      Господи, до чего же она красива! Призрачная тень в шелковой рубашке. Тонкая ткань облегала ее округлые женственные формы. Дамону стало трудно дышать и притворяться спящим. Желание одолевало его, в чреслах пульсировал жар.
      Темпл опять протянула к нему руку, и Дамон напрягся. Ее пальцы осторожно, нежно коснулись его лица и легким движением, похожим на полет бабочки, убрали со лба прядь волос.
      Пламя охватило Дамона от этого почти неуловимого прикосновения. Указательный палец Темпл легко прошелся по его нижней губе и спустился по подбородку к шее.
      Дамон едва обуздывал нараставшее возбуждение. Тайные ласки Темпл жгли его огнем. Наверное, это сон. Не может быть, чтобы Темпл стояла здесь, в его спальне, и гладила его своими тонкими пальчиками!
      Дамон так долго мечтал об этом мгновении, что теперь, когда оно настало, просто не поверил в него. Если бы он посмел дотронуться до этой девушки, ощутить ее тепло и биение сердца, если бы она легла в его постель и прижалась к нему своим прекрасным телом – вот тогда Дамон убедился бы, что все это действительно правда!
      Темпл становилась все смелее. Ее рука двинулась ниже, поглаживая его крепкие плечи и широкую грудь. Она с трепетом обнаружила, что волосы на теле Дамона и в самом деле мягкие. Исследуя его тело, девушка дрожала от приятного волнения.
      Чувственные ласки Темпл довели Дамона до исступления. Желание полыхало в нем, и эта сладостная пытка терзала его. Темпл проделывала с ним что-то восхитительное, и он оказался в плену ее колдовских чар.
      Ладонь девушки легла на его напряженный живот, а пальцы пощупали мягкие завитки волос. Дамон прерывисто вздохнул. Темпл вздрогнула и хотела отдернуть руку, но он схватил ее:
      – Нет, не убирай!
      Дамон посмотрел на нее своими черными бездонными глазами, и время остановилось. Сердце Темпл неистово стучало – так же, как и сердце Дамона. Напряжение все нарастало.
      – Ах, Темпл, Темпл! – простонал Дамон. – Не прекращай свою сладкую пытку! – Он судорожно сглотнул. – Твое тело, твои губы, руки… Господи, я весь в огне! Ты опутала меня волшебными нитями и скоро совсем спалишь. Я как глина в твоих руках. Желание лишило меня воли.
      Дамон передвинул ее руку. Она почувствовала, как напряглись мышцы его живота, и услышала легкий вздох, сорвавшийся с его губ. Он крепко зажмурился. Темпл опять попыталась убрать руку, но Дамон лишь крепче сжал ее.
      – Нет! – Его голос сорвался, и он притянул девушку к себе.
      Темпл, вдруг потеряв равновесие, упала на его широкую грудь. Дамон, крепко обняв девушку, приник к ее губам в страстном и нежном поцелуе.
      Он не мог устоять перед ней. Его язык медленно, дразняще прошелся по ее губам, а когда она вздохнула, скользнул в рот, пробуя нежный сладкий нектар. Темпл осторожно ответила на его поцелуй. Она таяла в объятиях Дамона и трепетала от всепоглощающей страсти. По жилам ее разливался огонь желания, обостряя и без того напряженные чувства.
      Дамон гладил ее по плечам, затылку, спине. Гладкая бархатистая кожа девушки вспыхивала под его пальцами. Он перекатился на бок, увлекая Темпл за собой, и прервал долгий поцелуй. Девушка прильнула к нему, жадно ища губами его губы.
      – Темпл, я хочу тебя! – выдохнул он.
      Ухватив зубами нижнюю губу девушки, он принялся нежно покусывать и посасывать ее. Медленно проведя ладонями по ее грудям, он задержал пальцы на твердых сосках, набухших под рубашкой.
      Лаская ее спину и бедра, Дамон с упоением почувствовал, как Темпл, вся дрожа, прильнула к его животу.
      Дамон пылал, а символ желания напрягся под простыней. Он привлек Темпл к себе, и она, глухо застонав, начала двигаться в напряженном ритме, словно побуждая его ответить на ее зов.
      Больше сдерживаться Дамон не мог. Темпл была здесь, в его объятиях! Его жена, так же как и он, сгорала от страсти и желания. Ему хотелось немедленно погрузиться в ее женственно мягкую плоть, овладеть ею, сделать своей…
      Оторвавшись от ее губ, он начал осыпать поцелуями шею и плечи Темпл. Она тихо стонала, произнося его имя, отчего у Дамона перехватило дыхание и неистово заколотилось сердце. Он накрыл ладонью ее грудь и принялся ласкать сосок. Склонив свою темную голову, Дамон целовал пышные груди Темпл, водя по ним теплыми губами.
      Девушку охватило смятение. Она хотела Дамона, мечтала об этом, но теперь, когда миг их слияния неминуемо приближался, ей стало страшно. Сердце трепетало от ужаса, тело напряглось. Нет, она не выдержит этого!
      Темпл убеждала себя: нет ничего дурного в том, что она хочет Дамона. Но сейчас, лежа в его объятиях и чувствуя, как поднимается в нем волна страсти… О Господи, нет! Она не готова к этому! Дамону предстоит преодолеть еще одну, последнюю преграду. В душе она уже нарушила все свои клятвы, продиктованные жаждой мести, и знала, что когда-нибудь сама, по доброй воле, придет к нему. Но только не сейчас!
      И что он о ней подумает? Она явилась в его спальню и так легко нырнула к нему в постель! А что здесь такого? Ведь она – его жена, и в ее поведении нет ничего предосудительного. Господи, как же все запуталось! Да, она хочет Дамона и в то же время не хочет его. Темпл только что поняла, что любит его и действительно желает быть его женой. Но события развиваются слишком быстро. Она ничего не знает о том, как вести себя в постели с мужчиной – что говорить и делать, чтобы доставить ему удовольствие. Темпл больше всего боялась разочаровать Дамона. Нет, этого нельзя допустить. Их близость должна быть совершенной.
      – Дамон! – Она слегка оттолкнула его. – Дамон, пожалуйста! Я… я не… – Она уперлась в его сильную грудь кулачками.
      С трудом переведя дух, он заглянул в ее испуганные глаза.
      – Я… я… – запинаясь, бормотала Темпл. Слезы заструились по ее пылающим щекам, она дрожала. – Я зря… зря пришла сюда, к тебе. О Дамон, прости меня! – в отчаянии крикнула Темпл и крепко зажмурилась, чтобы не видеть его. – Мне только хотелось… хотелось… – Она осеклась.
      «Ну, и чего же ты хотела? – спросила она себя. – Ты ведь хотела его, думала и мечтала о нем! Так что же привело тебя сюда? Ведь это ты вошла в спальню Дамона, первая прикоснулась к нему. Он только ответил на твои ласки. О, Темпл, признайся…»
      – Так чего ты хотела? Зачем пришла сюда? – ласково спросил Дамон.
      Темпл открыла глаза, увидела улыбку на его губах и нежный вопросительный взгляд. Она удивилась. Значит, он не сердится? Даже улыбается!
      – Я п…пришла посмотреть, как ты.
      Постепенно успокоившись, она разжала кулачки и положила ладони на грудь Дамона, чувствуя ровное биение его сердца. Темпл вдруг поняла, что ей нечего бояться этого человека.
      – Значит, ты пришла только для того, чтобы посмотреть, как я себя чувствую, и не собиралась ложиться в мою постель.
      Вопрос это или утверждение? Низкий спокойный голос Дамона словно ласкал ее.
      – Ты испугалась, малышка? – спросил он, и девушка кивнула. – Темпл, милая Темпл, – прошептал Дамон, смахнув большим пальцем слезинку с ее щеки. – Никогда не бойся меня, жена. Я же не чудовище…
      Темпл улыбнулась, не сводя с него блестящих глаз.
      – Я и не считаю тебя чудовищем. – Теперь она доверчиво смотрела на него. – Я испугалась не тебя, а самой себя.
      – Себя самой? – изумился Дамон и вдруг рассмеялся. Повернувшись на бок, он приподнялся на локте и склонился над Темпл, уставившись на нее своими черными глазами. – И почему, жена, ты испугалась самой себя?
      – Потому что… – Она облизнула пересохшие губы. Этот бессознательный жест привлек внимание Дамона. Он напрягся, вспомнив ее поцелуй. – Потому что я в смятении, – прошептала она, – и боюсь своих чувств. Я… я еще никогда… ну, никогда не вела себя так… распутно.
      Дамон расхохотался, и смех его эхом прокатился по комнате. Темпл вспыхнула.
      – Ты отвечала на мои ласки, малышка. Ты имеешь полное право выражать свою страсть, быть распутной со своим мужем. – Он медленно провел рукой по ее шее и плечу, и Темпл задрожала от этого прикосновения. Дамон понимающе улыбнулся. – Я хочу тебя, Темпл, хочу, чтобы ты была мне настоящей женой. Но я не буду тебя принуждать. Ты женщина-дитя, втайне мечтающая стать настоящей женщиной. Тебя томят желания, но ты еще не готова воплотить их. Когда наконец женщина возобладает в тебе над ребенком, приходи ко мне, я буду ждать. И только тогда приму от тебя то, что принадлежит мне по праву. Ты уже сделала первый шаг, жена, – пришла сюда, в мою спальню, с пылом отвечала на мои поцелуи и ласки. Я подожду, Темпл, и буду вознагражден за это. То, что легко дается, мы ценим меньше того, чего добиваемся долго и трудно.
      – Дамон, я…
      – Ш-ш-ш, малышка! – Он приложил палец к губам девушки и, нагнувшись, нежно поцеловал ее. – Останься со мной, Темпл, – шепнул Дамон ей в губы. – Полежи со мной. Просто поспи в моих объятиях – большего я не прошу. – Он нежно скользнул губами по ее щеке и коснулся пульсирующей жилки на шее. – Я не требую, Темпл, а прошу. Останешься? – Дамон опять заглянул ей в лицо своими черными как ночь глазами.
      – Да, – еле слышно ответила она и нежно провела пальцами по раскрытым губам Дамона.
      Он поцеловал кончики ее пальцев, потом обхватил их рукой и привлек Темпл к себе. Ее женственная фигурка прильнула к его стройному крепкому телу. Это было так приятно! Она удовлетворенно вздохнула, уютно устроившись на его груди. Вот здесь ей и полагалось быть – в объятиях Дамона!
      Успокоенный и умиротворенный, он закрыл глаза и заснул с первыми проблесками рассвета, когда лучи солнца уже пригревали землю.

Глава 7

      Темпл заворочалась и грациозно, как котенок, потянулась в постели. Зарывшись лицом в подушку, она едва сдержала стон. Как же ей не хотелось просыпаться! Ночные грезы были такими сладкими! Во сне Дамон крепко обнимал ее, нежно целовал в губы, а она прижималась к нему всем телом, и их любовная игра была прекрасна!
      Ах, если бы этот сон никогда не кончался! Ей совсем не хотелось открывать глаза и возвращаться к реальности! Но едва Дамон прошептал во сне слова любви, как в ее сознание вторглись резкие голоса, и девушке пришлось вырваться из плена сладких сновидений.
      Снова лениво потянувшись, она прислушалась. Все тихо. Темпл озадаченно сдвинула брови. Что же ее разбудило?
      Она протянула руку и ощупала постель. Дамона рядом не было. Может, вчерашняя ночь ей приснилась? Неужели ее желания воплотились только во сне?
      Темпл открыла глаза. Мягкие лучи утреннего солнца осветили комнату. Повернувшись, девушка посмотрела туда, где ночью лежал Дамон. На подушке еще осталась вмятина от его головы.
      Значит, это был не сон. Вчера она пришла к Дамону и осталась здесь, но не отдалась ему, а безмятежно уснула в его теплых объятиях. Темпл улыбнулась, вспомнив нежность Дамона.
      Прижавшись к его подушке, девушка жадно вдохнула мужской запах. Как же она любит этого загадочного мужчину!
      Она уже хотела снова забыться сном, но тут опять услышала голоса. Так вот что ее разбудило, оторвало от приятных сновидений! Темпл вскочила с постели и подошла к окну. Дамон, высокий и стройный, вел под уздцы своего вороного жеребца, Роско следовал за ним.
      Хмурый старик сжимал и разжимал кулаки. Дамон, не обращая внимания на отца, поправил седло и подтянул стремена. Темпл, внимательно наблюдая за ним, заметила, что он хромает.
      – Черт возьми, Дамон, послушай же меня! – донесся до Темпл разгневанный голос Роско. – Ну куда ты поедешь с больной ногой? Только еще больше навредишь себе. Пьер или Джулиус присмотрят за учениями, пока ты…
      – Я сам присмотрю за учениями, отец. Это не только моя обязанность, но и мое желание. Нога почти не болит. У меня бывали и не такие травмы. Боль и хромота не помешают мне выполнить свой долг, – заявил Дамон.
      – Никак не пойму, чего в тебе больше – глупости или упрямства, – бросил старик, – а уж самоуверенности – хоть отбавляй!
      – Это семейные черты, отец, – с усмешкой заметил Дамон. – Без них я не был бы настоящим Силоне.
      С этими словами он вставил ногу в стремя и, легко перекинув другую через спину коня, сел в седло.
      Роско схватил поводья. Глаза отца и сына встретились. Ни один не произнес ни слова. Между ними совершалась молчаливая борьба. Наконец старик бросил поводья и отступил. Дамон пришпорил коня, и тот, погарцевав, пустился вперед легким галопом, подняв с земли облако пыли.
      Темпл прислонилась к подоконнику. Впервые в душе ее шевельнулось что-то похожее на жалость к Роско. Этот жестокий деспот, так спокойно перевернувший ее жизнь, властный, надменный, запугавший ее отца, растерянно смотрит вслед единственному сыну, посмевшему поступить вопреки его воле. Дамон проявил характер. Он не уступал Роско ни в гордости, ни в решительности.