Рубен смутился.

– Я... ну... где...

– У нее есть имя? – прервала его бормотание Мики. Лицо Рубена стало почти таким же красным, как и его жесткие рыжие волосы, которые сегодня были аккуратно зачесаны назад по последней моде.

– Дорис, – чуть слышно произнес он.

– Надеюсь, что вы с Дорис приятно проведете время, пока я помоюсь в бане, – настойчиво произнесла Мики, чуть отталкивая Рубена со своей дороги.

Рубен словно услышал волшебное заклинание. Он живо выскочил из дверей с развевающимися позади фалдами. Мики только рассмеялась. Обычно Рубен был неповоротлив, но как только дошло до сердечных дел, он стал проворным, как школьник, торопящийся на первое свидание.

Где-то вдали снова прогрохотал гром. Это заставило Мики поторопиться. Видно, Кейла гроза задержит, и ей придется ехать в Эль-Рино в одиночестве. Отец ради нее свадьбу откладывать не станет, даже несмотря на то что он хотел видеть Кейла шафером. И если она не отправится в дорогу немедленно, то может оказаться в середине пути под проливным дождем.

Окунувшись в холодную воду, Мики разрешила себе посидеть в ванне несколько минут, чтобы вода ее расслабила. Потом она вытерла волосы и натянула на себя бледно-желтое платье, которое Белинда сшила ей специально для свадьбы Эмета. Она поспешно воткнула булавки в волосы и нацепила украшения. Шляпа из ткани и кружев придала утонченность атласному платью. Мики решила, что выглядит неплохо. Жаль, что Кейла нет рядом и некому дать беспристрастную оценку ее наряду. Проклятие, и где этот человек мог запропаститься? Она ждет его приезда уже два дня!

Звук открывающейся двери отвлек Мики от неприятных мыслей. Кейл! Ее сердце радостно забилось. Она мысленно уже видела его загорелое лицо, его непередаваемые серебристые глаза, от которых у нее замирало сердце, его широкую мускулистую грудь, которую любила обнимать... Мики вспыхнула от смущения. Сейчас не время, им нужно спешить на свадьбу Эмета.

Улыбаясь тепло, как весеннее солнце, Мики вышла из спальни. Подняв юбки, она пробежала по коридору и повернула к лестнице – но тут чуть не споткнулась от неожиданности. Небрежно опершись на балюстраду, стоял Морган Хагерти. Он выглядел очень изящно, но злобная ухмылка перекосила его лицо. А в глазах было такое дьявольское выражение, что у Мики волосы встали дыбом. Вся ее радость мгновенно исчезла. Откуда здесь взялся Морган и как он посмел войти в дом, не постучав?

Что, черт побери, он делает в Оклахоме? Кейл же говорил, что больше этого человека она не увидит. Плохо же Кейл знал этого змееныша!

– Я думала, вы – само воплощение хороших манер, – фыркнула Мики, подняв голову и пренебрежительно глядя на Моргана сверху вниз. – Похоже, вас чему-то недоучили. Вежливые люди стучат в дверь, а не врываются в дом, особенно когда их не приглашали.

Глаза Моргана скользнули по ее фигуре с таким жадным выражением, что Мики пожалела, что не захватила с собой пистолета.

– Чего тебе надо, Морган? Только не говори мне, что служишь еще в одной компании по распределению городских участков, которая решила прибрать к рукам наше ранчо.

– Я только хочу поздравить тебя с замужеством, – произнес Морган спокойно.

– А теперь, когда ты меня поздравил, почему бы тебе не вернуться обратно в озеро, в общество таких же змеенышей, как ты? – ядовито спросила Мики.

– Тише, тише, – приговаривал он, не поддаваясь на ее попытки выгнать его из передней. – Так с родственниками не разговаривают.

Мики недоуменно нахмурилась.

– О чем ты болтаешь?

– Разве Кейл тебе этого не говорил? – Он чуть пожал плечами. – Похоже, он хочет забыть, что является моим сводным братом, так же как я хочу забыть, что мне половину жизни пришлось провести у него в тени, выполняя его прихоти.

От этого признания у Мики чуть не подкосились ноги, и она поспешно схватилась за перила.

Этот человек – сводный брат Кейла? Почему же Кейл ничего об этом не говорил? Он как-то упоминал про свою мачеху, небольшим чувством, но он никогда не говорил, что, когда его отец женился во второй раз, у его жены был ребенок!

По изумлению на лице Мики Морган понял, что она ничего об этом не знает. Значит, Кейл до сих пор скрывает свою историю. Его до сих пор за нее жжет стыд.

Порыв ветра дернул за закрытые ставни, и от резкого звука Мики вздрогнула. Ей очень не нравилось, как Морган на нее смотрел. Этот взгляд ее нервировал. Трудно было сказать, о чем он в этот момент думал, но его взгляд не обещал ничего хорошего. Повинуясь внезапному порыву, Мики повернулась, чтобы убежать в спальню – и тут же услышала, как за спиной мертвяще щелкнул курок «кольта».

– Подожди, дорогуша, – буркнул Морган. – На сей раз у нас нет свидетелей. Ты и не знаешь, какое искушение я испытываю. Даже если я выстрелю тебе в спину, у меня будет хорошее алиби. – От его дьявольского смеха по ее спине пробежала дрожь – Все тут думают, что я уехал из этих мест...

Повернув голову, Мики увидела наставленный на нее пистолет. На лице Моргана играла зловещая улыбка.

– Такое же алиби вы себе создали в ту ночь, когда были убиты Джозеф Ричарде и его компаньон? – буквально выплюнула в него слова Мики.

– Я этого не говорил, – беспечно рассмеялся Морган.

– Тебе этого и не нужно, – произнесла Мики более смело, чем на самом деле себя чувствовала. Если ей и суждено умереть, так она сделает это с достоинством.

Моргана это колкое замечание разозлило.

– Иди сюда! – бесцеремонно скомандовал он. Мики подняла подбородок еще выше.

– Я предпочту этого не делать, спасибо за...

Грохнул выстрел «кольта» – и тут же где-то вдали загрохотал гром. Мики со страхом посмотрела вниз на ступеньку, в которой было отверстие.

Ухмылка Моргана показала все его зубы. Мики могла бы проверить, все ли они на месте, если бы ее мысли не были заняты другим – что будет с ней через несколько минут... если вообще через несколько минут она еще будет жива.

– Выбирай, – насмешливо произнес Морган. – Ты можешь спуститься по лестнице вниз – или же я поднимусь вверх вместе со своим пистолетом...

Мики неохотно сошла вниз, поглядывая в стороны – нельзя ли что-нибудь использовать как оружие для самозащиты. К сожалению, ничего подходящего не нашлось. Она совсем недавно закончила уборку, чтобы к приезду Кейла дом выглядел наилучшим образом. Теперь приезда Кейла она может не увидеть – и, судя по взгляду Моргана, наверняка не увидит!

Сойдя с лестницы, она внезапно выпрямилась и ударила ногой по пистолету в руке Моргана. Но Морган знал ее достаточно хорошо, чтобы она смогла застать его врасплох. Он отдернул руку раньше, чем Мики смогла по ней ударить. Одним стремительным движением он обхватил ее за шею и приставил пистолет к ее боку.

Лицо Мики перекосилось – и от того, что «кольт» вжимался в ребра, и от того, что ее попытка оказалась неудачной.

– Почему ты это делаешь? – рискнула она произнести. – Ты же знаешь, что Кейл обязательно тебя разыщет.

– Вот как раз это мне и нужно! – прорычал Морган. Тыкая в ее ребра стволом пистолета, он начал подталкивать Мики к двери. – Когда Кейл придет ко мне, он будет вне себя от ярости, и я уложу его в порядке самозащиты.

– Почему ты его так ненавидишь? – выкрикнула Мики. – Ты хочешь его убить только потому, что он тебя избил?

Морган затолкал Мики в конюшню и заставил седлать Санданса. Этого коня он хотел прибрать к рукам, когда Мики больше не понадобится скакать верхом.

– Кейл лишил меня женщины, которую я любил, – произнес он, едва разжимая зубы.

От его злобного голоса, на который наложился удар грома, по спине Мики пробежал холодок. Лицо Моргана выражало такую ненависть, что Мики впервые стало по-настоящему страшно. Было ясно, что Морган помешан на мысли об убийстве, и орудием своей вендетты он выбрал ее!

– Если бы эта дама вас тоже любила, то как мог Кейл быть в чем-то виноватым? – издевательски спросила Мики, но тут же пожалела о своем вопросе, поскольку это только взвинтило Моргана.

Схватив ее за волосы, он потянул ее за голову, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.

– Мы с Джессикой встречались. Мы собирались вместе уехать, но Кейлу не нравилось, что его бесценная маленькая сестренка меня любит, – прошипел он. Его глаза затуманились от горьких воспоминаний. – Кейл потратил много сил, чтобы отвратить от меня Джессику. Но она продолжала любить меня, несмотря на все его требования и угрозы. Кейл сказал ей, что я только испорчу ее жизнь, что я ей совершенно не подхожу. – Морган гневно продолжил: – Кейл убедил мою собственную мать лишить меня наследства, если я возьму с собой Джессику. С того времени, когда мне было всего пятнадцать лет, Кейл постоянно мне во всем мешал. Мне всегда ставили его в пример – каким я должен быть, как мне себя следует вести. Я был изгоем, нежеланным сыном, плохим братом.

Внезапно Морган взял себя в руки и отпустил волосы Мики – и вовремя, поскольку в следующую минуту они могли быть вырваны с корнем. Толкнув ее пистолетом, он молча показал, чтобы она накинула на лошадь уздечку.

– Джессика была уже согласна со мной тайно бежать. Но Кейл догнал ее. Была буря. – Голос Моргана дрожал от злобы, и Мики стало не по себе. Она уже догадалась о том, что сейчас услышит. – Когда он вел ее обратно домой, молния ударила в дерево рядом с ними. Джессика была убита, а Кейл потерял сознание. – Морган нахмурился, мысленно вспомнив сцену, свидетелем которой ему пришлось быть несколько лет назад. – Если бы Кейл не последовал за ней, с ней бы ничего не стало в том домике, где мы должны были встретиться.

Внезапно вспыхнувшая молния заставила Мики вздрогнуть. Она вспомнила, что когда-то Кейл упоминал имя «Джессика». Она-то думала, что Джессика была первой любовью Кейла, а оказывается, это была лишь его сестра, и Кейл горевал по поводу трагедии, унесшей ее жизнь. Теперь ясно, почему Кейл был так мягок с Морганом, после того как тот его жестоко избил. Кейл чувствовал вину, считал себя ответственным за смерть сестры. А Морган, по всей видимости, не давал Кейлу забыть, что произошло.

Нет ничего удивительного в том, что Кейл так боялся молний. Во время каждой грозы в его памяти всплывали мучительные образы, которые он желал забыть. И вот теперь Морган хочет сделать Мики орудием мести и с ее помощью отплатить за то, что он потерял...

Морган с силой схватил ее за руку и привлек к себе. От демонического взгляда его зеленых глаз Мики почувствовала комок в горле. Ощущения от прикосновения его тела были отвратительными. Она мысленно называла Моргана змеей так часто, что сейчас ей и впрямь казалось, что ее касается огромный питон.

На лице Моргана появилась злобная улыбка, когда его глаза пробежали по ее стройной фигуре. Возможно, его план мести стоит подправить, чтобы сделать удар для его ненавистного врага еще больнее.

– Ты однажды сказала, что как мужчина я не стою Кейла и наполовину, – зло прохрипел он. – Перед тем как я от тебя избавлюсь, я хочу узнать, что мой брат нашел в тебе такого особенного. И ты сможешь сравнить, кто из нас лучший любовник...

У Мики сжалось сердце, когда Морган по-хозяйски впился в нее поцелуем. Она знала, что если начнет бороться, то Морган наставит на нее пистолет, но его прикосновения были отвратительной пыткой. Морган старался ее унизить как можно сильнее, с горечью подумала она, чтобы потом уколоть этим Кейла.

Не желая сдаваться, Мики уперлась руками Моргану в грудь и толкнула что было сил. К сожалению, Морган не упал – его подперло бревно стойла. В ужасе Мики повернулась, чтобы куда-нибудь убежать, но не успела она сделать и двух шагов, как Морган прыгнул на нее.

– Упрямая маленькая дрянь! – буркнул он, повалив ее на солому. – Тебе нужен мужчина, который бы поставил тебя на место!

Когда Морган дернул ее за плечо, чтобы перевернуть на спину, платье Мики распахнулось, открывая ее плоть. Мики инстинктивно прикрылась, с ненавистью глядя на человека, лежащего на ее животе.

– Ты никогда не станешь и половиной Кейла! – выплюнула она в красное лицо Моргана. – Я предпочту умереть, чем позволю тебе до меня дотронуться!

Морган зарычал, его лицо с правильными чертами гневно перекосилось.

– И ты умрешь, – хрипло сказал он. – Но сначала я попользуюсь шлюхой Кейла!

Она начала бешено бороться, когда Морган стал задирать подол ее платья. Упершись коленями в его живот, она изо всех сил выкрикнула имя Кейла в надежде, что он каким-то волшебным образом появится здесь, чтобы ее спасти. Но к ее горю, единственное, что она услышала, был храп Санданса и топот копыт по сену. Этого шума было достаточно, чтобы Морган в тревоге поднял голову. Санданс, прижав уши и раздувая ноздри, пятился к углу загона. Испугавшись, что лошадь может ударить его копытом, Морган поспешно перекатился по полу, чтобы схватить пистолет, который он до того бросил на пол.

Как только Мики избавилась от его тяжести, она вскочила на ноги. За те секунды, за которые Морган поднимал свой «кольт», она забралась под живот Санданса. Прикрикнув на беспокойную лошадь, Мики схватилась за луку седла и сунула ногу в стремя. Лошадь тут же побежала к двери из конюшни. Мики в это время пыталась справиться с раздувающимися юбками и устроиться в седле.

Прокричав несколько непечатных проклятий, Морган вскочил на свою лошадь, чтобы догнать беглянку, до того как она покинет конюшню. Он попытался схватить Мики – но она поспешно отпрянула назад, и Морган, потеряв равновесие, чуть не упал с седла. Когда он выпрямился и высвободил руку от поводьев, Мики ударила Санданса в бока и тот стремглав вылетел на волю. В это время раздался еще один удар грома, от которого Санданс рванулся еще быстрее. Мики склонилась к шее лошади, когда та неслась по траве.

Изрыгая проклятия, Морган бешено погонял лошадь.

– Останови лошадь, или я ее пристрелю! – в ярости выкрикнул он.

Мысль о том, что эта злюка выскользнула из его рук, разъярила Моргана. Он обдумывал свою месть на протяжении недель, выжидая момент, когда Кейла не будет дома и когда разразится гроза. И вот весь план рухнул. Морган прицелился и выстрелил. Пуля попала Сандансу в круп, отчего лошадь захромала, а поскольку она неслась с большой скоростью, то потеряла равновесие. Мики вылетела из седла, слыша только треск пистолетного выстрела и жалобное ржание. В следующее мгновение все в ее сознании погрузилось во мрак...

Фыркая от боли, Санданс с трудом поднялся и заковылял прочь. В его обезумевших глазах светились отражения молний, раздиравших небо. Гремел гром, над деревьями грозно нависли мрачные тучи.

Морган остановил лошадь рядом с безжизненным телом Мики. Надо было сначала забить ее до полусмерти, с сожалением подумал он. Это бы позволило сохранить много времени и сил.

Спустившись с лошади, он взвалил безжизненное тело на спину лошади, а потом снова сел в седло. После этого он направился на юго-запад, на место, которое специально приготовил для этой грозовой ночи.

На лице Моргана появилась сатанинская ухмылка, когда он увидел, наконец, торчащий из земли металлический шест. Он водрузил этот шест две недели назад для своей вендетты против Кейла. Когда Кейл, разыскивая пропавшую жену, найдет ее убитой молнией, он сразу поймет, кто стал причиной ее смерти. И тогда они очень скоро встретятся лицом к лицу. И их долгая вражда кончится – тем, что Кейл будет мертв, а он, Морган, почувствует себя отмщенным!

Морган поспешно сбросил тело Мики на траву и слез с лошади. Привязывая Мики к шесту, он постоянно поглядывал на небо. Не хватало только, чтобы молния ударила, когда его руки будут на шесте. Он сильно рисковал, но ему очень хотелось отомстить. Морган не мог забыть ту ночь, когда молния ударила в Джессику из-за неуместного вмешательства Кейла. И теперь бесценная жена Кейла встретит свою судьбу точно так, как встретила ее Джессика.

Око за око, сказал себе Морган и злобно рассмеялся. Когда Кейл увидит Мики заживо сгоревшей, его сердце разорвется. А потом Морган избавится от этого ублюдка – раз и навсегда. «Хорошо было бы, чтобы и на том свете эти две души продолжали искать друг друга... и не находили», – подумал Морган.