Она со злостью посмотрела на загорелые пальцы, схватившие ее за руку.

– Убери руки, или я вытащу свой пистолет, – угрожающе прошипела она. – Я никуда с тобой не пойду. Я приехала в Оклахому за своей мечтой, и я ее нашла. На протяжении многих лет я вела цыганскую жизнь, и мне ее хватит по горло!

Она чувствовала, как в ней кипит гнев, и была полна решимости высказать Кейлу все наболевшее, до того как он уедет.

– Ты никогда не обещал ничего стабильного или долговечного. Где у тебя дом? – Она презрительно рассмеялась. – Потолок со звёздами? Ты нигде не пустишь корней, даже если тебя ткнуть в яму и регулярно поливать. Через две недели тебе надоедает жить на одном месте, и ты пускаешься в дорогу. Ты меня не любишь. Ты даже не знаешь, что такое любовь. Ты не увидишь ее, даже если она пройдет по тебе или упадет на тебя!

Кейла монолог этой разъяренной фурии разозлил так, что ему захотелось сильно ее встряхнуть. Но он молча смотрел, как Мики заползает в свою палатку. Дьявол, он должен уехать до темноты и предоставить Моргану возможность съесть ее живьем. С этой невеселой мыслью Кейл отправился складывать палатку и собирать вещи.

Пусть ведет свою борьбу с компанией по продаже городских участков и железнодорожной компанией, решил он. Даже если ей удастся привлечь этих жуликов к суду, судебное заседание затянется надолго. Ее запутают в спорах, и ее тяжба продлится годы. К этому времени Морган найдет способ от нее избавиться. А когда она поймет, что не сможет выиграть, то сама приползет к Кейлу с просьбами о помощи. Тогда он и посмеется, глядя в ее умоляющие синие глаза, тогда и вспомнит ее упрямство и самомнение.

Как она могла сказать, что он не знает смысла слова «любовь»? Это она слепа ко всему на свете, кроме своей мечты.

Когда Кейл ходил по лагерю, собирая вещи, Мики сидела на краю кровати, слыша все шумы снаружи. Ей не терпелось увидеть, как ее спутник уедет. Теперь она может больше не сдерживать свои чувства. Если ей захочется поплакать, она сделает это.

Погруженная в свои мысли, Мики не поднимала глаз, пока в палатке не появился Кейл. Когда Мики увидела его, у нее оборвалось сердце. Серебристые глаза Кейла были мрачными. Как только его тень упала на нее, Мики поспешно отпрянула, опасаясь, что он до нее дотронется, а она, с ее сентиментальностью, тут же растает.

«Он уходит, и ты его больше не увидишь!» – кричало ее разбитое сердце.

«Скатертью дорога», – презрительно возражала логика.

Кейл резко поднял Мики на ноги. Его пальцы сжимали ее локти так сильно, что перекрыли движение крови.

– Больше не говори мне, что я не знаю, что такое любовь, – мрачно проговорил он в ее побелевшее лицо. – И что я не имею ни малейшего представления о том, чем любовь не является. Любовь – это не тогда, когда дают только часть сердца, а все остальное предоставляют мечте о большом ранчо и разведении чистокровных лошадей. Любовь – это не тогда, когда о человеке думают самое худшее, отказываясь ему верить. – На мрачном лице Кейла было видно разочарование. Он хотел, чтобы напоследок она обрела хотя бы немного здравого смысла. – Иди своей дорогой, думай обо мне самое худшее, верь в Моргана. Посмотрим, куда это тебя заведет.

Внезапно Кейл освободил ее руки. От неожиданности Мики не удержала равновесия и упала на койку. Синее платье разметалось по одеялу. Кейл мрачно посмотрел на нее, зловеще и угрожающе. Взявшись за кружевную отделку, он внезапно рванул, разорвав платье в клочья. Мики сдавленно вскрикнула. Она не успела сообразить, что произошло, и что-то предпринять, как Кейл схватил ее за волосы и закрутил их на руку, как веревку. Мики пришлось повернуть голову – иначе ее волосы были бы вырваны с корнем.

– Ты хочешь думать, что я грубый дикарь, которому женщины нужны только для удовлетворения животных инстинктов? – вскричал он, видя, как побелели ее щеки. – Возможно, мне следует ответить на твои ожидания. Несправедливо, что обо мне думают так плохо. Я этого не заслужил. Если ты презираешь меня, возможно, как раз сейчас наступило время оправдать твое отношение.

Его рот с такой силой вжался в ее губы, что они заныли. Мики не могла ни сделать вдох, ни выразить свой протест против столь жестокого обращения. Кейл показывал, как он вел бы себя, если бы хотел доказать свое мужское превосходство и полное отсутствие уважения к ней. Всего за мгновение платье, которое Мики недавно приобрела в городке, оказалось кучкой рваных тряпок. Руки Кейла бродили по ее трепещущему телу, словно желая вызвать боль и оставить следы насилия. Но хотя Кейл и был зол, он не мог заставить себя нанести ей какой-либо вред. Он мог заставить Мики ненавидеть себя, но не хотел ненавидеть себя сам.

И скоро его гнев перешел в нежную страсть. Желание, которое сдерживалось на протяжении двух мучительных недель, разгоралось в нем. Теперь Кейл не хотел ее как-то унизить. Он жаждал, чтобы она откликалась на его ласки. Буря чувств захлестнула его. Если ему суждено уйти из ее жизни, ему хотелось пережить еще раз те волшебные моменты, что были у них, забыв на какое-то время разделяющую их ненависть.

Он заметил, что Мики тихо плачет. Это кольнуло его в самое сердце. Он начал сыпать беспорядочные извинения прямо в ее раздувшиеся от поцелуев губы.

Что Мики действительно было нужно, хотела она это признавать или нет, – так это любовь, глубокая и безграничная. И потому Кейл, прежде чем уйти, решил зажечь в ней огонь, который сделал бы ее мечты разнообразнее. Нужно было, чтобы эти мечты не ограничивались прерией и быстрыми лошадьми, но чтобы они зажгли ее сердце и расправили бы морщины в ее душе.

Кейл мягко коснулся ее губ своими, а потом начал убирать поцелуями ее соленые слезы. Гнев сменился самой нежной страстью, а сладкие ощущения за считанные секунды вылечили раны, вызванные оскорбительным отношением. Его умелые ласки обрушились на ее обнаженное тело, заставляя радостно петь каждую клеточку. Его поцелуи были подобны теплым солнечным лучам, пришедшим на смену грозовым облакам. Мягкие полные губы шептали нежные слова так близко, что обдували ее кожу и заставляли Мики трепетать, словно от поглаживания листьев под ветром.

Кейл быстро расстегнул ее рубашку и положил ее руки на свою заросшую густыми волосами грудь.

– Дотронься до меня, Ки. Я не чудовище, хотя и могу вести себя так, когда меня приводят в ярость. Я просто человек, который хочет тебя такой, какая ты есть, когда ты не скрываешься под гордой маской. Вот что нас объединяет – ненасытное желание обладать друг другом. Когда мы занимаемся любовью, нам ничего не нужно...

Он начал легко ласкать ее тело. Руки Мики непроизвольно тоже стали исследовать и изучать его. Она не думала о безумных, восторженных мгновениях, за которыми наступали усталость и опустошенность. Но когда она положила руки на его твердую, как скала, грудь, ее разум тут же уступил чувствам.

На протяжении нескольких мгновений они лежали рядом, изучая друг друга. Ее руки скользили по его плечам, пробуждая желание.

Лаская его, Мики возбуждалась сама, и скоро она уже начала испытывать не только тихую нежность. Она жаждала удовлетворить свою ненасытную страсть, в которой отказывала себе так долго. Она хотела сохранить в памяти то, что будет поддерживать ее, спасет от тоски и одиночества.

После того как Кейл уйдет, у нее никогда не будет такой же бури ощущений, от которой сердце загорается огнем. Никогда больше она не услышит эту тихую, завораживающую мелодию, что звучала в ее душе. Об этой ночи она будет вспоминать вечно. Это – все, чем она реально владеет, все, что ценного она приобрела за всю свою жизнь.

Когда Кейл наклонился над ней, Мики подняла влажные от слез ресницы. Его взгляд скользил по ее телу, на ее кожу словно падали лучи лунного света. Ее чувственный рот раскрылся, будто приглашая. Кейл оперся на руку, и его сильные мышцы округлились.

На губах Мики заиграла робкая улыбка, когда она обвила рукой его широкие плечи.

– Знаю, что потом буду себя за это ненавидеть, – пробормотала она.

По его губам скользнула усмешка, а в глазах вспыхнул огонек.

– Твою ненависть я вынесу, если буду знать, что ты все еще меня хочешь... – Его бровь выгнулась, когда он наклонился, чтобы легко коснуться ее губ. Его мускулистое тело возбуждающе прошлось по ее телу, а затем отпрянуло, словно дразня. – Ты хочешь меня, Ки? Хочешь, несмотря на то что между нами столько непреодолимых препятствий? – хрипло спросил он. – Ты хочешь, чтобы я наполнил пустоту твоей жизни? Насколько глубоко может зайти твоя ненависть? И как долго она может длиться, когда я уйду?

Он снова начал свои нежные и дразнящие ласки. Ей он казался в эту минуту очень близким – и вместе с тем невыносимо далеким. Он знал, как заставить женщину желать себя. Мики простонала, сдаваясь, и ее тело выгнулось навстречу ему, дрожа от нетерпения.

– Черт бы побрал твою гордость! – прохрипел Кейл. – Скажи мне, что ты думаешь, даже если ты считаешь меня самим сатаной. Ты хочешь какого-нибудь другого мужчину... или только меня, Ки?

Он творил такое, что она совершенно теряла контроль над собой. Буквально все ее тело изнывало от желания, которое мог вызывать и удовлетворять один только Кейл Броулин.

– Я хочу тебя, – шептала она прямо в его теплые губы. – Черт бы тебя побрал, но мне придется признать, что никто не возбуждает меня так, как ты.

– Ки, ты нужна мне... – прохрипел Кейл, устраиваясь над ней. – Возьми меня в рай...

Он чувствовал, что совсем обезумел, и отпрянул, пытаясь овладеть собой. В глубине души он хотел услышать недовольство тем, что отстранился. Ему надо было знать, что ею владеет столь же сильное влечение к нему, какое он испытывает к ней.

Простонав от сладостной муки, Кейл опустил черноволосую голову на ее светлые волосы и жадно втянул в себя их запах. Его тело двигалось как бы само, стараясь соответствовать задаваемому Мики ритму и испытывая невыразимое наслаждение.

В эту минуту они были словно двумя половинками целого. Кейлу казалось, что он находится в полете куда-то к неведомому горизонту. Его сердце колотилось в груди подобно птичке, пытающейся вырваться из клетки. Теперь всего его – и разум, и тело – охватило стремление к самой большой близости.

Он терял над собой контроль. Но и Мики, словно сумасшедшая, вцепилась в его спину. И на это жадное объятие Кейл ответил столь же жадно. Он прижал Мики к себе с такой силой, словно она повисла на краю бездны. Их обоих охватил огонь острого наслаждения, которое накатывало на них волна за волной. Казалось, они висят где-то в безбрежном пространстве, что время исчезло, а это блаженство, которое знакомо только любовникам, будет длиться вечно.

Когда восторг близости прошел, потребовалось немало времени, пока Кейл смог восстановить дыхание и взять себя в руки. Он знал, что теперь ему нужно уйти, но было невозможно покинуть шелковый круг ее объятий. Кейл мягко высвободился и сел на край кровати. Едва он взглянул на Мики, у него перехватило дыхание. Боже, как великолепно она выглядела с растрепанными волосами цвета солнечных и лунных лучей! Ее алые губы распухли от поцелуев, а на щеках страсть оставила румянец. Ее тело с его изящными линиями было мягким, гибким и теплым.

Не в силах сдерживаться, Кейл взял ее лицо в ладони своими большими загрубевшими пальцами. Глядя на нее неморгающим взглядом, он оставил на ее губах последний поцелуй. Все еще чувствуя вкус ее губ, Кейл натянул джинсы и застегнул их, потом, не произнося ни слова, поднял ботинки и рубашку. Подойдя к выходу, он на миг остановился, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно он повернулся и вытащил несколько денежных купюр из кармана, чтобы положить их на столик рядом с выходом.

– Я не хотел рвать в клочья твое платье, – извиняющимся тоном пробормотал он. – Ты в нем так хорошо выглядела. Надеюсь, то, которое ты купишь ему на смену, будет столь же изысканным, как и леди, которое его надевает...

Как только Кейл исчез в темноте, Мики вскочила на ноги и схватила свое разорванное платье. Теперь оно годилось разве лишь на тряпки. Но не о платье думала она в это время. Кейл уходит из ее жизни – и она не должна этого допустить!

– Кейл, не покидай меня. Останься со мной и помоги мне построить дом, общий для нас двоих, – сдавленно произнесла она, устремляясь из палатки.

Кейл уже был в седле. Увидев, как она бежит к лошади, он повернулся. Серебристо-золотые волосы Мики развевались на ветру, а ее халат распахнулся, открывая манящие округлости груди и красиво очерченные ноги. Боже, ведь это так легко – сойти с лошади и заключить Мики в объятия. Но если он останется, с ее упрямством они снова скоро станут противниками.

Губы Кейла тронула печальная улыбка, когда он наклонился вытереть слезы, катящиеся по ее щекам.

– Так не получится, Ки, – тихо произнес он. – Ты придешь ко мне, когда откажешься от своих нереальных мечтаний. Приходи ко мне, когда тебе буду нужен я, а не твое процветающее ранчо и призовые скакуны. – Он поднял ее лицо за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. – Когда ты придешь, я буду знать, что ты пришла ко мне, что мы будем работать плечом к плечу, даже если я решу жить в палатке и путешествовать по прерии, как бродяга. – Его глаза сузились, когда он произносил свои последние слова. – Приходи ко мне, Ки, только тогда, когда тебе не будет нужен никто, кроме меня... когда я стану единственной твоей мечтой...

Мики отпрянула и в досаде выпрямила спину. Боже, какое самомнение! Он думает только о себе, и ему наплевать на то, что она хочет и что ей нужно.

Кейл считает, что она должна идти за ним на край света. Да, она любит его. Но она не желает быть человеком второго сорта, посвятившим свою жизнь другому. Кейл хочет только брать от жизни и не желает кому-то что-нибудь давать. Она не будет ползать перед ним. Черт бы его побрал! Ему нужна не женщина, а болонка!

Если она даже так унизит себя, что согласится последовать за ним, то какая ее ожидает жизнь? Такая же, с горечью подумала Мики, которую ей пришлось пережить с отцом. А ей уже надоело ездить по городам и весям, зубами и ногтями выцарапывая что-нибудь на еду и одежду. Кейл хочет от нее слишком многого, а в ответ не дает почти ничего. И если бы он действительно ее любил, то говорил бы это в момент страсти, когда они лежали в объятиях друг друга, а не когда их разногласия были в самом разгаре!

– И на чем мы должны построить нашу мечту, Кейл? – спросила она дрожащим от негодования голосом. – Наш дом будет построен из невидимых камней, наши загоны – из воображаемых проволоки и леса? И что будет связывать нас, когда мы опять поссоримся? – Ее холодный смех странно прозвучал в ночи. – Мы всегда будем ссориться. Иногда я думаю, что мы такие разные, что вряд ли у нас может быть что-либо общее.

Берясь за веревку, к которой был привязан караван мулов и лошадей, Кейл рассмеялся своим низким грудным смехом.

– Иногда, моя прелестная маленькая нимфа, невидимые стены могут быть прочнее, чем дерево и камень. – Заметив хмурую морщинку на ее лице, Кейл насмешливо фыркнул. – Ты все еще полагаешься на твердые вещи – на каменные стены и написанные на бумаге обязательства, Ки? – Он не дал ей ответить и продолжил, подтверждая ее самые мрачные подозрения. – Я не предлагаю брачный контракт, который говорит, что мы оба должны соблюдать клятву. Кусок бумаги может подтвердить законность, но он не может обещать верность или привязанность. – Тяжелый вздох сорвался с его губ, когда он смотрел в ее овальное лицо. – Однажды ты должна понять все, что я тебе говорил. Но я сомневаюсь, что это случится, пока ты доверяешь только своей голове и не позволяешь руководить собой чувствам. – Его губы тронула улыбка, когда он коснулся края шляпы. – Удачи, Ки. Тебе она нужна, если ты все еще хочешь воплотить в жизнь свои планы.

Мики стояла неподвижно, пока Кейл и его скот не исчезли из виду. Желая заглушить свое горе, Мики отправилась к Сандансу, чтобы погладить его по мягкой морде. Но даже благодарный отклик животного не улучшил ее плохого настроения.

– Невидимые стены, в самом деле, – в отчаянии пробормотала Мики. Прежде зацветет пустыня Сахара, чем она когда-нибудь оставит Санданса и свою мечту и отправится за этим бездомным бродягой!

Почему Кейл Броулин продолжает быть для нее самым важным в жизни – ведь он лгал ей, предавал ее и смеялся над ней? Даже его хромающая нога была притворством. Он думает, что она не заметила! Этот человек с большими странностями, и она будет сумасшедшей, если переймет его философию и отправится с ним неведомо куда.

Мики вернулась в палатку и забралась в кровать. Теперь ей уже был неприятен оставшийся здесь запах Кейла – человека, который каким-то образом заставлял ее желать его, несмотря на ее твердую решимость, невзирая на насмешки над ее мечтами. Куда бы она ни повернулась, всюду было что-то, что напоминало о Кейле.

Эту ночь она провела без сна, ворочаясь с боку на бок и раздумывая, какой будет ее жизнь без Кейла. Он был с ней так долго, что ей казалось странным, что утром она не поздоровается с ним и не увидит его чуть кривую улыбку.

– Ты сделана из крепкого дерева, Мики Ласситер, – подбодрила себя она. – Ты вполне способна вести нормальную жизнь и без Кейла Броулина.

Однако она чувствовала, что ее слова звучат безрадостно, тем более что утро выдалось пасмурным и сухим. Может, Кейл каким-то образом накинул на солнце лассо и увез его с собой вместе с лошадьми? Он хотел, чтобы она потерпела крах в своем предприятии. Позже она поняла, что Кейл оказался прав. Каждый новый день приносил ей все новые испытания.