Глава 2

Дин Робиллар вошел в клуб с видом кинозвезды: льняная спортивная куртка, бриллиантовые сережки в ушах и очки-пилоты, прикрывающие синие, как океанская вода, глаза. Ничего не скажешь, такой мужик с бронзовым загаром, модной щетиной и почти белыми блестящими и уложенными гелем в продуманном беспорядке волосами мальчика-серфера по праву считался даром Лос-Анджелеса городу Чикаго.

Хит улыбнулся, радуясь возможности отвлечься. Приходится признать, у парня свой неповторимый стиль, и Город ветров[7] явно по нему истосковался.

— Вы знакомы с Дином? — Блондинка, пытавшаяся повиснуть на правой руке Хита, наблюдала, как Робиллар раздает толпе свои знаменитые улыбки. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать поп-музыку, доносившуюся с танцпола «Уотеруоркс», где проходила сегодняшняя закрытая вечеринка. Хотя «Сокс» играли в Кливленде, а «Буллз» еще не появились в городе, на вечеринке были представлены во всей красе члены других команд, в основном игроки «Старз» и «Беарз», а также «Кабз», «Блэкхокс» и голкипер из «Чикаго фэйр»[8]. В толпе, кроме того, были замечены несколько актеров, рок-звезда, но главное — женщины, десятки женщин, одна красивее другой. И все до одной вышли на охоту за богатыми и знаменитыми. Можно сказать, сама атмосфера была насыщена сексуальным напряжением.

— Конечно, он знает Дина. — Брюнетка, прижимавшаяся к левому боку Хита, окинула блондинку пренебрежительным взглядом. — Хит знает каждого футболиста в этом городе, верно, любовничек? — прошепелявила она, незаметно запустив ему руку между ног. Но Хит стоически проигнорировал не желавшую подчиняться здравому смыслу, мигом затвердевшую плоть, как игнорировал все подобные моменты с той поры, когда стал готовить себя к браку и семейной жизни.

Подготовка к браку и семейной жизни оказалась чистым адом.

Хит напомнил себе, что оказался там, где хотел, только потому, что строго следовал раз и навсегда составленному плану, а женитьба до того, как ему исполнится тридцать пять, входила в этот план. Его жена должна стать символом и олицетворением всего достигнутого, окончательным доказательством того, что трейлерный парк «Бо Виста», иначе говоря, «Прекрасный вид», навсегда остался позади.

— Я его знаю, — подтвердил Хит, не добавив, что надеется узнать его поближе.

Робиллар, продолжая улыбаться, пошел дальше. Толпа расступалась, давая дорогу бывшему игроку из южной Калифорнии, перекупленному «Старз» на замену лучшего куотербека команды, когда Кевин Такер решил повесить на гвоздь свои шиповки в конце будущего сезона.

Происхождение и историю Робиллара окружал налет тайны, а если кто-то пытался сунуть нос не в свое дело, куотербек отделывался неопределенными ответами. Хит решил сам порыться в прошлом футболиста и обнаружил кое-что интересненькое, но счел за должное не распространяться об этом.

Братья Загорски, обхаживавшие парочку брюнеток на другом конце стойки, наконец сообразили, что происходит нечто не совсем обычное, и насторожились. Не прошло и нескольких секунд, как обе пары мокасин от Прада пришли в движение. Очевидно, братцам не терпелось первыми добраться до лакомого кусочка.

Хит, не пытаясь состязаться с ними, отхлебнул пива и огляделся.

Интерес Загорски к Дину ничуть не удивителен. Пять дней назад агент куотербека погиб при восхождении на очередную вершину очередной чертовой горы, оставив Робиллара без поддержки и опеки, и теперь братья Загорски, а заодно все другие спортивные агенты в этой стране надеялись занять освободившееся место. Загорски управляли «Зет-груп», единственным спортивным агентством, которое могло соперничать с бизнесом Хита, и были противны последнему до глубины души, в основном из-за полного отсутствия этических принципов и еще потому, что пять лет назад ухитрились увести у него из-под носа выгодный контракт на комплектацию команды, как раз когда он крайне в нем нуждался. Хит достойно отомстил, украв у них такого звездного клиента, как Рокко Джефферсон, что оказалось вовсе не сложно. Загорски были горазды обещать клиентам небо и землю, но вот когда дело доходило до исполнения обещаний, тут начинались затруднения.

Хит не питал иллюзий относительно своей профессии. За последние десять лет спортивные агентства постепенно становились более продажными, чем букмекеры на петушиных боях. В большинстве штатов выдача лицензий превратилась в фарс. Любая дешевка, любой мелкий мошенник, который наскреб достаточно денег, чтобы напечатать визитные карточки, называл себя спортивным агентом и охотился за наивными спортсменами из университетских команд, особенно теми, у кого за душой ничего не было. Эта шваль совала молодым дурачкам деньги под столом, обещала машины и драгоценности, нанимала шлюх и платила «бонусы» любому, кто мог раздобыть подпись знаменитого спортсмена на контракте. Немало уважаемых агентов вышли из бизнеса, считая, что невозможно оставаться честным при такой конкуренции, но Хит не позволит себя вытеснить. Несмотря на одолевавшие его орды ничтожеств, он любил свою работу. Любил прилив адреналина, бушующий в крови каждый раз при появлении нового клиента и заключении сделки. Любил проверять, насколько эластичны границы раз и навсегда установленных правил. Это ему удавалось лучше всего. Да, он мог несколько раздвинуть эти границы. Но ни разу не нарушил ни одну. И никогда не обманывал клиента.

Хит молча наблюдал, как Робиллар, наклонив голову, слушает пространные объяснения Загорски. Волноваться не было причин. При всей репутации гламурного мальчика из Лос-Анджелеса Дин был вовсе не глуп и знал, что на него ведется охота. Пусть он мечта каждого агента, но сегодня вряд ли будет принимать решение.

Кошечка, с которой Хит пару раз переспал, прежде чем войти в режим подготовки к женитьбе, покачивая бедрами, направилась к нему. Волосы раскинуты по плечам, соски, как переспелые вишни, натягивают ТОНКУЮ ткань коротенького топа.

— Я провожу опрос. Если весь остаток жизни вам придется заниматься только одним видом секса, что бы вы выбрали? Пока что три к одному в пользу орального.

— А если я просто проголосую за гетеросексуалов?

Все три женщины оглушительно расхохотались, словно услышав нечто невероятно забавное. Ничего не скажешь, он просто король комического жанра!

Публика разгорячилась, подогретая спиртным и весельем, и несколько женщин, извивавшихся до сих пор под музыку, побежали к фонтанчикам, давшим название клубу — «Уотер-уоркс»[9]. Одежда прилипла к телам, обрисовав каждый изгиб и впадину. Раньше, только приехав в город, он любил клубную атмосферу, музыку и выпивку, красивых женщин и халявный секс, но к тридцати годам пресытился всем этим. И все же, как бы ему ни надоело, подобные развлечения оставались важной частью его бизнеса, и он просто не мог припомнить, когда ночью оказывался один в постели.

— Хит, дружище!

При виде Шона Палмера Хит расплылся в улыбке. Новый игрок команды «Чикаго беарз» был симпатичным парнишкой, высоким, мускулистым, с квадратным подбородком и лукавыми карими глазами. Мужчины обменялись одним из многих рискованных рукопожатий: прием, который с годами Хит научился блестяще выполнять.

— Как поживает сегодня Питон?

— Не жалуюсь, — кивнул Хит. Он много потрудился, чтобы завербовать защитника из штата Огайо. Тот блестяще сыграл в апреле, в первом раунде отборочных игр: один из тех моментов, когда Хит сознавал, ради чего работает. Шин был из хорошей семьи и упорно трудился. Хит намеревался сделать все возможное, чтобы он ни во что не вляпался.

Хит сделал женщинам знак, что хочет остаться один, и Шон разочарованно поморщился, но тут же, поняв, в чем дело, оживился. Как и все в клубе, он умирал от желания посплетничать о Робилларе.

— А ты почему не лижешь тощий белый зад Дина, как все остальные?

— Не люблю лизать зады на людях. Предпочитаю делать это с глазу на глаз.

— Робиллар — парень неглупый. И спешить не станет.

— Трудно его осуждать. У него большое будущее.

— Хочешь, замолвлю за тебя словечко?

— Еще бы!

Хит скрыл ухмылку. Робиллар плевать хотел на рекомендации какого-то новичка. Единственный, чье мнение хоть что-то для него значит, — это Кевин Такер, да и то еще не факт, что Дин его послушает. Потому что он одновременно обожествлял и ненавидел Кевина за решение играть еще один сезон, что опять оставляло Дина на скамейке запасных.

— Так что там я слышал насчет твоего решения отказаться от женщин? Все здешние леди только об этом и говорят. Чувствуют себя покинутыми, понимаешь, о чем я?

Нет смысла объяснять двадцатидвухлетнему мальчишке с карманами, набитыми свежеотпечатанными стодолларовыми банкнотами, что вечно гоняться за женщинами попросту не имеет смысла.

— Я очень занят.

— Слишком занят для «киски»?!

Шон выглядел настолько ошеломленным, что Хит рассмеялся. И нужно признаться, малыш в чем-то прав. Здесь, куда ни взглянешь, отовсюду из вырезов выпирают спелые груди, а едва обозначенные юбки подхватывают мягкие соблазнительные попки. Но ему нужно больше, чем просто секс. Ему нужен первый приз. Кто-то элегантный, изящный, красивый и милый. Родившийся с серебряной ложкой во рту. Идеальная жена, гибкая, стройная и прелестная, островок покоя в буре его жизни. Его тыл. Она будет помогать сглаживать все его шероховатости. Та женщина, которая наконец позволит почувствовать, что он добился всего, о чем мечтал. Исключая игры за «Даллас ковбойз».

Хит улыбнулся своей детской фантазии. Той, от которой пришлось отказаться вместе с планом каждую ночь спать с новой порнозвездой. Он поступил в университет штата Иллинойс, предлагавший спортивные стипендии, и играл в футбол за первую команду все четыре года. Но на последнем курсе смирился с тем фактом, что никогда не выбьется в первые ряды и навсегда останется для профессионалов не более чем третьеразрядным любителем. И даже тогда он сознавал, что должен быть лучшим в избранной профессии, и поэтому повернул свои мечты в ином направлении. Он получил самые высокие оценки за тесты при поступлении в юридический колледж, и влиятельное лицо из ассоциации выпускников Иллинойсского университета помогло ему поступить в Гарвард. Хит научился использовать мозги, приобретенный на улицах опыт и умение приспосабливаться к любому обществу, где бы оно ни собиралось: в раздевалке, аудитории или на палубе частной яхты.

И хотя он не делал секрета из своих провинциальных корней, мало того, хвастался ими при каждом удобном случае, все же не давал никому увидеть, сколько грязи все еще оставалось на этих корнях. Он носил костюмы лучших дизайнеров, водил самые дорогие машины, жил в самых модных районах. Разбирался в винах, хотя редко их пил, в искусстве и живописи, хотя не слишком любил ни то ни другое, и не нуждался в специальном руководстве, чтобы выбрать вилку для рыбы.

— Я знаю, в чем твоя проблема, — объявил Шон, хитро блестя глазами. — Здешние курочки недостаточно шикарны для мистера Лиги плюща[10]. Вы, богатенькие типы, обожаете леди с огромными затейливыми монограммами, наколотыми на задницах.

— Да, чтобы соответствовать большому затейливому «Г» в честь Гарварда, которое я наколол на своей.

Шон заразительно расхохотался, и женщины немедленно слетелись к нему, чтобы поучаствовать в общем веселье. Несколько лет назад Хит немедленно окунулся бы в их хищную сексуальность. Едва ли не с отрочества он чувствовал, что женщин так и тянет к нему. В тринадцать его затащила в постель одна из подружек отца. Теперь он знал, что это называется растлением малолетних, но в то время ничего не понял и был так поражен паникой и угрызениями совести, что потом едва не выблевал все внутренности из страха, что старик все пронюхает. Еще один гнусный эпизод его гнусного детства.

Он старался оставить воспоминания позади, и это наверняка удастся ему, когда он найдет подходящую женщину. Или когда Порция Пауэрс найдет ему таковую.

Проведя несколько лет в поисках, он понял, что женщина его мечты не станет шляться по клубам и спортивным барам, где он проводил так называемое свободное время. И все же ему в голову не приходило обращаться в брачную контору, пока он не прочел хвалебную статью о Пауэрс в журнале «Чикаго». Впечатляющие связи и длинный список достижений оказались именно тем, в чем он так нуждался.

В отличие от Аннабел Грейнджер. Как жесткий профессионал, он нелегко поддавался на уговоры, но что-то в ее отчаянных мольбах тронуло его. Он вспомнил жуткий желтый костюм, большие глаза цвета меда, раскрасневшиеся круглые щеки и вздыбленные рыжие волосы. Вид такой, словно она вывалилась из мешка Сайта-Клауса после неудачной поездки в санях.

Ему не следовало высказываться об охоте на жену в присутствии Кевина, но откуда же было знать, что Молли, жена его звездного клиента, обзавелась подругой в брачном бизнесе? Но ничего, как только Хит вытерпит обещанное свидание, Аннабел Грейнджер и ее жалкий бизнес станут историей.

Примерно в начале второго ночи Дин Робиллар наконец соизволил подойти к Хиту. Несмотря на тусклое освещение, малец так и не снял темных очков, но сбросил спортивную куртку, и белая шелковая майка оттеняла мечту каждого футболиста — сильные, широкие, не оскверненные артроскопической хирургией плечи. Дин оперся бедром о высокий табурет, стоявший рядом с Хитом, и, чтобы сохранить равновесие, дотянулся до пола ногой, обутой в рыжевато-коричневый сапог со стильными головками, который, как слышал Хит от одной из женщин, носил лейбл «Дольче и Габбана».

— О'кей, Чампьон, твоя очередь отсасывать.

Хит облокотился локтем о стойку и поднял брови:

— Мои соболезнования по поводу твоей потери. Макгрудев был хорошим агентом.

— Он видеть тебя не мог.

— Как я — его, и все же он был хорошим агентом. Таких немного осталось, — пожал плечами Хит, пристально изучая куотербека. — Черт, Робиллар, ты никак волосы выбелил?

— Осветлил. Нравится?

— Будь ты чуточку смазливее, пожалуй, склеил бы тебя.

— Придется встать в очередь, — ухмыльнулся Робиллар. Оба знали, что говорят совсем о другом.

— Ты мне нравишься, Чампьон, — заключил Робиллар, — так что скажу прямо: ты вне игры. Я был бы последним идиотом, подписав контракт с агентом, стоящим во главе списка не благонадежных лиц Фэб Кэйлбоу.

— Добавь: стоящим по одной-единственной причине. По тому что Фэб — скупердяйка. Вечно ее жаба душит. Никак не заставишь расстаться с лишним долларом.

Что было не совсем правдой, но сейчас не время вдаваться в сложности отношений с владелицей «Чикаго старз».

— Фэб не нравится тот факт, что я не ползаю перед ней на коленях и не встаю на задние лапки, как все остальные. Почему бы тебе не спросить Кевина, есть ли у него причины на меня жаловаться?

— Может, и нет, но Кевину в отличие от меня повезло жениться на сестрице Фэб, так что ситуация несколько иная. Но, честно признаться, я уже чем-то обозлил миссис Кэйлбоу, хотя понятия не имею, как это вышло, и не желаю окончательно испортить дело, наняв тебя.

И снова неприязненные отношения Хита с Фэб Кэйлбоу мешали достижению цели. И не важно, сколько бы раз он ни пытался помириться с ней: старые ошибки продолжали мстить за себя.

Не показывая, как больно уязвлен, он пожал плечами:

— Твое дело.

— Все вы, парни, кровопийцы, — горько бросил Дин. — Бере те два-три процента с тяжким трудом заработанных денег и за что? За несколько опубликованных статей? Большое долбаное дело. Попотел бы на поле, как я, может, понял бы кое-что!

— Ну… положим, я в свое время потел, хоть и не так много, как ты. Был слишком занят, получая пятерки на лекциях по договорному праву.

Робиллар улыбнулся. Хит ответил улыбкой.

— Ну, раз уж дело дошло до откровенностей… когда речь идет о тех кушах, которые я обеспечиваю клиентам, поверь, беру при этом гораздо больше, чем три процента сверху.

Робиллар и глазом не моргнул.

— Загорски гарантируют мне «Найк». Можешь ты сделать то же самое?

— Я никогда не гарантирую того, чего у меня нет в кармане, — покачал головой Хит и глотнул пива. — Никогда не обманываю клиентов, по крайней мере в важных вещах. Не краду у них, не лгу им и не черню за спиной. В этом бизнесе нет ни одного агента, который работал бы больше меня. Ни одного. И это все, что я могу предложить.

Он поднялся, вынул бумажник и припечатал ладонью к стойке стодолларовую банкноту.

— Если захочешь поговорить, знаешь, где меня найти.

Вернувшись домой, он вытащил из ящичка комода помятое приглашение. Когда-то Хит оставил это здесь как напоминание о душераздирающей боли, накрывшей его, когда он разорвал конверт. Тогда ему было двадцать три.

Распорядитель свадьбы послал ему приглашение по ошибке, не сообразив, что он и есть жених. Впервые Хит понял, что женитьба на Джулии была всего лишь одним из винтиков в хорошо смазанном семейном механизме. Все его надежды разлетелись в один миг. Он знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Подумать только, Джулия Шелтон влюбилась в парня, чистившего канализационные отстойники, чтобы заплатить за обучение на юридическом факультете.