Пока Дэн договаривался со стариком священником, мысли Тэсс хаотически метались. Замуж? Сейчас? Сию минуту? Она проглотила невольный комок в горле и умоляюще посмотрела на Рамсея, который стоял, прислонившись к колонне резных каменных ворот. Капитан «Тритона» невозмутимо скрестил руки на груди и только негромко хмыкал, словно вспоминая что-то смешное. В это время святой отец согласно наклонил голову и зашаркал в сторону храма, жестом руки приглашая следовать за собой.

— Может, ты хотя бы сделаешь мне официальное предложение? — прошептала Тэсс.

— Обязательно, любимая, — ухмыльнулся Дэн, ведя ее за собой. — Прямо у алтаря. Чтобы у тебя не оставалось шансов сбежать.

— Боишься, что я крутану хвостом в последний момент, да?

— Угу.

— Хм! Мог бы и сказать «нет».

Входя в дверь храма, Дэн пригнул голову. Церковь обдала их прохладой. Посерьезнев, он проговорил:

— Я бы хотел, Тэсс, чтобы мы всегда говорили друг другу только правду.

— Я тоже, — улыбнулась она в ответ. Рука ее по-прежнему покоилась в его теплой большой ладони. — Но ты мог бы по крайней мере дать мне возможность переодеться! — Болотисто-зеленый шелк не совсем соответствовал представлениям о цвете свадебного туалета.

— Вы и так очаровательны, миледи, — произнес он, помогая подниматься по ступенькам бокового придела. «Трепетная, розовенькая, свежая», — добавил он про себя, чувствуя возбуждение в паху.

— Дэн, мы же в церкви, — укоризненно прошептала она, зардевшись. — Серьезно. Я вся в песке, в соли…

— И в страхе? — тепло улыбнулся он.

— А кто бы не трусил на моем месте? — посмотрела она ему в глаза.

Не доходя до алтаря, Дэн остановился. Его лицо светилось такой нежностью, что у Тэсс перехватило дыхание.

— В этот день, Тэсс, я обещаю тебе, что ты будешь жить в покое и счастье, в окружении наших детей, рядом с которыми мы встретим нашу старость. Тебе нечего бояться в моем времени, малышка. Я не позволю ему тебя обидеть.

Тэсс пристально смотрела на него. Непрошеная слезинка скатилась по щеке. «Ущипните меня, я сплю», — подумала она. Он действительно собрался на мне жениться! И не из-за старинных представлений о женской чести, которую он якобы запятнал, и не потому, что хочет снова затащить меня в постель! Он хочет, чтобы я стала его женой! Тэсс чуть ли не полминуты переваривала эту простую мысль. Боже, за что мне такое счастье? Начать новую жизнь, да еще с таким надежным человеком, как Дэн! Красивый, непредсказуемый, галантный, нежный Дэн. Такие люди в ее время — вымирающее племя. Тэсс нравилось в нем все. Она любила его и хотела быть с ним.

Дэну было достаточно одного ее взгляда, чтобы почувствовать, как земля прекращает свое вращение. Сердце тяжело и гулко билось в груди. Мягко поцеловав ее в губы, он прошептал:

— Прошу тебя, будь моей женой, любимая!

Горло Тэсс сжало. Она услышала в этой просьбе и надежду, и страх. Она даже не могла представить себе, что этот суровый капитан может обнаружить свой страх. Наверное, никто еще не видел его в таком состоянии. Он давал ей последнюю возможность сбежать.

— Да, мой пират, я согласна, — шепнула она ему в губы. Запустив руку в карман юбки, нащупала там конверт. Перед мысленным взором пронеслась вереница зрительных образов: фигура на носу корабля, шикарные платья… Потом — лицо Дэна: страшно рассерженное, упрашивающее… Дэн без сознания, с лицом, застывшим как маска… Дэн, несущий ее на руках в свою постель… Его ласки. Дельфин. Черная стена. Мне предназначено было оказаться здесь. Я слишком люблю этого человека, чтобы думать иначе. Тэсс прильнула к нему, их дыхания смешались.

Кто-то окликнул его по имени. Тэсс мягко отстранилась, и Дэн простонал, не в силах справиться с желанием обладать этой женщиной. Он неловко повернулся на голос. За рядами скамеек стоял Дункан с камзолом Дэна, перекинутым через руку. Сзади толпились моряки, которые не сразу сообразили, что происходит. Старый моряк торопливо шагнул вперед, на лице его сияла столь широкая и довольная улыбка, что Тэсс захотелось запечатлеть ее на память. Дэн подставил руки и облачился в камзол темно-зеленого цвета.

— Мы готовы? — с улыбкой поинтересовался старый священник, которому последнее время гораздо чаще приходилось отпевать покойников, чем венчать.

— Да, — нетерпеливо откликнулась она, шагая вперед и неуловимым движением опуская пакет с бриллиантами в карман камзола Дэна.

Стоя лицом к лицу и глядя в глаза, они произнесли слова обета, обязуясь любить, почитать и заботиться друг о друге. Тэсс лишь единственный раз нарушила плавный ход церемонии, опустив слово «подчиняться». Священник с удивлением поднял голову, но изумился еще больше, когда увидел трясущиеся от смеха плечи Дэна и его согласный кивок.

— Он еще пожалеет об этом, — хмыкнул вполголоса Рамсей и незамедлительно получил от Дункана ощутимый тычок под ребра.

Молодые скрепили свой союз нежным поцелуем. Многочисленные свидетели этой любви, освященной Богом, затаили дыхание, и через несколько мгновений тишина взорвалась радостными криками, от которых, казалось, зашатались стены старенькой церкви. Тэсс оторвали от Дэна. Каждый из моряков хотел лично поздравить жену капитана. От искренних объятий крепких мозолистых рук ее ребра едва не трещали. Возбужденная и едва различающая происходящее от навернувшихся слез радости, Тэсс в какой-то момент оказалась перед Рамсеем.

На лице О'Кифа не было и тени прежней распутной улыбки, когда он привлек ее к себе и крепко поцеловал в губы. Дэн наблюдал за ним, высоко подняв брови. Его как жениха волновало не то, что Рам, похоже, решил продемонстрировать все свое мастерство в этой области, а то, как Тэсс прильнула к нему. В следующее мгновение Рам отклонился, глядя на нее растерянно.

— Тэсс, э-э, я… Я…

— Не переживайте, О'Киф! — мягко проговорила Тэсс, выскальзывая из его рук. — Наступит и ваш день.

С шаловливой улыбкой она вернулась к мужу и взяла его под руку.

— Тебе доставляет удовольствие мучить несчастного горького пьяницу, да? — прошептал он, направляясь к священнику, который уже раскрыл книгу, в которой они должны были скрепить подписями свой брак.

— Нет, но почему бы не пощекотать ему нервы?

Они тихонько рассмеялись. Старичок в рясе что-то начертал в массивной книге и подвинул к ним лист пергамента.

— Твоя дата рождения и имя, — подсказал Дэн.

— Что я должна написать? — прошептала она, задержав над пергаментом руку с гусиным пером. — Я ведь родилась в 1964-м!

— Значит, придумай. Я хочу, Тэсс, чтобы все было строго по закону.

— Наши дети тебе будут очень за это благодарны, — откликнулась она. Оцепенев на мгновение, Дэн расплылся в улыбке до ушей и с жаром запечатлел на губах жены быстрый поцелуй. Тэсс сделала так, как он сказал, потом посмотрела, как ставит свою подпись Дэн — четкую, жирную, как он посыпает страницу песком, потом стряхивает его, складывает документ и прячет себе в карман. В следующее мгновение Дэн быстро нагнулся, подхватил Тэсс под колени и, не успев даже вскрикнуть, она оказалась у него на руках. Дэн крепко прижал ее к груди.

— Дэн! — Он вышел из церкви под аплодисменты своего экипажа. — Опусти меня!

Напрасные просьбы!

— Я слишком долго ждал этого момента, любимая.

Улыбаясь, она обвила руками его шею.

— Это то самое никчемное занятие, о котором ты упоминал раньше, да?

— Божественное! — выдохнул он.

Люди на улице останавливались, разинув рот: всего несколько минут назад эта парочка отчаянно скандалила у них на глазах.

— Куда ты меня несешь? Гостиница — в другую сторону, — махнула она рукой.

— Ты хочешь, чтобы все слышали, как ты будешь стонать от наслаждения? — пробормотал он и сладострастно ухмыльнулся, видя, как она зарделась. Слава Богу, что успели подготовить дом.

— Ой, неужели мы будем одни! — прошептала она, уткнувшись ему в шею. Господи, как же великолепно пахнет!

— Стараюсь, как могу, для моей любимой женушки.

— Тебе придется заниматься этим еще лет шестьдесят, не меньше, — подзадорила Тэсс.

— С удовольствием, любимая. — Он перешагнул через низкий каменный забор и замер, испытывая огонь в груди от легких, нежных прикосновений ее губ.

— Тэсс!

— Умм? — облизнула она языком его ухо, заставив содрогнуться.

— Хочешь… — он сглотнул набежавшую слюну, — хочешь посмотреть, где мы проведем нашу свадебную ночь?

— М-м-м… — рука скользнула под полу его камзола, — потом. — Он поднялся по лестнице и пинком ноги толкнул дверь. — Знаешь, Блэкуэлл, для человека твоих лет ты переломал слишком много дверей! — Пальцы зарылись в его шевелюру, затем она повернула его к себе лицом и страстно впилась в губы. Перешагнув через порог, Дэн бережно поставил ее на ноги и прижал к себе одной рукой, другой запирая дверь. Громкий щелчок замка эхом откликнулся в пустоте помещения. Дэн сделал шаг в сторону.

— Свет, — с трудом произнес он.

— Он нам не нужен.

Тэсс хихикнула, когда он споткнулся, чертыхнувшись, в темноте зала, но с места не сдвинулась. Сверкнул кремень, и помещение залил теплый неяркий свет. Комната оказалась просторной, окрашенной в светло-серые и темно-голубые тона. Но интерьер мало интересовал Тэсс. Взгляд ее немедленно обратился к лестнице, и она уже начала подниматься по ступенькам, когда Дэн подошел к ней.

— Проголодалась?

— Угу. — Подхватив обеими руками подол своих юбок, она притянула мужа к себе и обернула его бедра зеленым шелком.

— Я могу принести немного сыра и хлеба. — Тэсс покачала головой, поднимаясь спиной вперед по лестнице и увлекая его за собой. — А может, немного вина? — продолжал Дэн.

— Я не хочу есть.

— Чего же хочет моя леди? — Лицо Дэна расплылось в откровенно сладострастной улыбке.

— А то ты не догадываешься! Я уже целую неделю хочу затащить тебя в постель! — Они остановились на площадке. — Теперь тебе не отвертеться.

— Я старался быть джентльменом, не хотел запятнать твою репутацию.

— Не перевелись еще галантные кавалеры, — пробормотала Тэсс, стаскивая с его плеч камзол. Потом открыла дверь и втолкнула в комнату, надеясь, что это окажется спальней. Слава Богу, так оно и было. Отбросив в сторону камзол, она выпростала из брюк рубашку и принялась расстегивать пуговицы.

Обняв ее за талию, он притянул ее к себе.

— Тэсс… Тэсс!

— М-м-м? — Из-под распахнутой рубашки показалась мускулистая грудь.

— А я-то думал, что инициативу должен проявить муж.

Вместо ответа она поцеловала его в шею, легонько прихватив кожу зубами. Дэн немного справился с волнением и мягко опустил ее руки. На ковре под ногами подрагивала серебристая лунная дорожка. Взглянув ему в лицо, Тэсс затихла.

— Я бы хотел, чтобы эта ночь никогда не кончилась, дорогая. — Взяв ее лицо в ладони, Дэн не спеша нежно прижался к ее губам. По всему ее телу медленно, словно тягучий мед, растеклась теплая волна. Крепкие пальцы зарылись в ее волосы, сердце Тэсс бешено заколотилось.

Вся отдавшись поцелую, Тэсс не заметила, как щелкнула застежка ее лифчика и легкая ткань скользнула вниз. Она вся подалась навстречу, позволяя поступать с ней так, как ему хочется.

Покрывая поцелуями шею и грудь, Дэн спустил вниз ее тяжелые юбки. Они легли мягким кругом вокруг ног. Нежными движениями он ласкал ее тело; ладони прошлись по талии, прикрытой тонким зеленоватым батистом, потом он опустился на колени, провел руками по ноге и поставил ступню себе на колено. Тонкий чулок и изящная туфелька легли рядом с юбками.

— Дэн! — выдохнула Тэсс, ухватив его за плечи. Целуя ножку, он так же медленно и бережно снимал второй чулок.

— Да, любимая? — Очередной предмет туалета лег на пол.

— Я так долго не выдержу!

Он медленно распрямился, с наслаждением разглядывая ее тело, все еще прикрытое полупрозрачной темно-зеленой тканью.

— Выдержишь, ведьма моя сладкая. У нас еще вся ночь впереди!

Он словно хотел расквитаться с ней за те мучения, которые она причинила ему в последние дни. Поддерживая рукой ее спину, Дэн наклонился и прикоснулся губами к груди. Захватив сосок, принялся ласкать его языком, пока не промокла ткань. Тэсс приоткрыла рот, тяжелые волосы касались пола. Дэн подумал, что есть особая прелесть в том, чтобы брать в жены столь гибкую девушку. Неожиданно он подхватил ее под колени, поднял и понес к кровати. Тэсс приподнялась на матрасе, который оказался исключительно мягким, и откинула в сторону белый тонкий полог, не отрывая взгляда от широкой загорелой груди Дэна. С грохотом упали на пол тяжелые ботинки. Расстегивая брючный пояс, он посмотрел на нее.

Тэсс облизнула внезапно пересохшие губы. От предвкушения увидеть его полностью обнаженным ее словно обдало горячей волной.

— Быстрее же, Блэкуэлл, иди ко мне! — Скрестив руки, она взялась за подол нижней рубашки и медленно стянула ее через голову. Сорочка бесшумно спланировала на пол, Дэн жадно впился глазами в черный треугольный кусочек ткани, оставшийся на ней.

Боже милостивый! Никогда ему еще не приходилось видеть ничего более эротичного, чем это призрачное подобие одежды!

Тэсс не могла не обратить внимания на его реакцию.

— Нравится, а?

Его взгляд медленно скользил вверх — от тонких ленточек, обхвативших бедра, по гладкому, мускулистому животу, к крепким круглым грудям, к напряженным влажным соскам, прячущимся под шелковистой черной гривой распущенных волос, наконец, к овальному милому личику. «Сама женственность, — подумал Дэн, ощущая пульсирующую в паху кровь. — Знойная. Соблазнительная. Моя».

— Да, очень, любимая! — наконец смог выговорить он, расстегивая пуговицы и стаскивая тесно облегающие бриджи.

— Знаешь, для мужчины, который жалуется на долгое воздержание, — проговорила она, с наслаждением разглядывая его, — ты выглядишь очень даже неплохо!

Последние слова она произнесла чуть слышно, едва не задохнувшись в его крепких объятиях.

— Ты испытываешь меня, женщина! — прорычал Дэн.

— Так и задумано, — хихикнула она, по-хозяйски кладя руку на бедро и прижимаясь животом к его затвердевшему мужскому достоинству. Маленькие ладони погладили напряженные мышцы спины, прошлись по ребрам, спустились ниже, обхватив крепкие ягодицы. Дэн с силой притиснул ее к груди и жадно вобрал в себя ее губы. Внутри Тэсс вспыхнула настоящая буря, когда его большой палец оттянул узенькую резинку и потащил трусики вниз, тонкий шелк с треском разорвался.

— Слишком быстро для дегустации, — хихикнула она, на мгновение прервав жаркий поцелуй.

«Ну и язва», — изумился Дэн, отбрасывая в сторону лишнюю тряпочку и воспламеняясь от мысли, что сейчас окажется внутри ее. Он резко опрокинул ее на спину, горячие влажные губы ласкали тело, потом накрыли розовые бутоны груди. Он словно хотел слиться с ней воедино.

Тэсс почувствовала, как разгорающийся огонь захватывает все ее существо. Она уже больше ни о чем не могла думать, только постанывала от наслаждения.

Рука его тем временем делала свое дело. Ладонь легла на темный треугольник между ног, она вся открылась ему навстречу. Дэн, глядя ей прямо в глаза, мягко ввел палец внутрь и медленно начал водить его там. Ее ресницы затрепетали, тихое сладостное постанывание звучало для него сладчайшей музыкой. Палец продолжал путешествовать в лабиринте ее горячей плоти, потом к нему присоединился второй. Тэсс истекала горячей влагой.

— Дэн, умоляю! — простонала она, откидываясь навзничь и пытаясь затащить его на себя.

Он медленно покачал головой. Ее судорожные движения, ее мольба доставляли ему непередаваемое удовольствие.

— Нет, солнышко мое, подожди… Я хочу от тебя большего… Гораздо большего!

— Жадный пират! — выдохнула она, сбивая простыни в сладостном неистовстве.

Все его манипуляции говорили о том, что Дэн хорошо знал женщин, знал, где и как надо ласкать, чтобы привести к пику наслаждения. Предыдущий его опыт не вызывал у нее чувства ревности, Тэсс понимала, что все плоды его безусловно бурного прошлого отныне принадлежат только ей. Не желая больше оставаться пассивной наблюдательницей любовной игры, она одной рукой притянула его голову к себе, впиваясь в губы, другая в это время протиснулась между их телами и нащупала горячую плоть. Дэн издал низкий стон, его крупное тело дернулось, Тэсс ответила мелкой дрожью.

— Тэсс, милая, легче, я же так приду в негодность! — пробормотал он, отводя руку и приподнимаясь над ней.

— Спорим, нет? — выдохнула она.

Крепкая ладонь скользнула по бедрам, мускулистому животу, задержалась на широкой груди. Дэн, опустив голову, снова осыпал ее поцелуями, оставляя влажную дорожку на теле, пока не уткнулся лицом в пах, жадно вдыхая ее запах.

— Дэн! Нет! — дернулась она. — Я ни… никогда…

Губы прикоснулись к мелким завиткам волос эбенового цвета, и ей уже ничего не оставалось делать, кроме как с громким стоном распластаться на кровати. Мастерство его любовной игры было восхитительным. Ладони ласково оглаживали внутреннюю поверхность бедер; от страстного внимания Дэна, казалось, не могла ускользнуть ни единая клеточка ее тела. Голова Тэсс уже металась по подушке, она вся просто таяла от прикосновений его языка и губ. Дыхание превратилось в судорожные всхлипы, дрожь сотрясала тело. В тот момент, когда язык его прижался к влажному и набухшему центру ее желания, Тэсс поняла, что может просто сойти с ума от никогда еще не переживаемого наслаждения. Она уже была готова разрыдаться, когда Дэн поднял голову и приподнялся на руках, чувственно улыбаясь.

Тэсс вцепилась ему в плечи и громко простонала, когда наконец ощутила на себе всю тяжесть его тела. Взяв ее ладони в свои и сплетя пальцы, Дэн пристально смотрел ей в глаза, пока его горячее и твердое орудие нежно проникало внутрь. Потом, резко прижавшись, он заполнил собой ее всю. Тэсс замурлыкала от наслаждения. Этого было достаточно, чтобы он утратил так долго сохраняемый контроль над собой. Она сжала мышцы, удерживая его внутри. Ничего более прекрасного Дэн никогда не испытывал. Тэсс была просто великолепна! «Искусительница! Моя ведьма. Моя ожившая Морская ведьма!»

Дэн двигался внутри нее медленно, ритмично. Губы Тэсс подрагивали, дыхание смешалось. Она провела языком по его четко очерченным губам, словно пробуя их на вкус. Глаза смотрели в глаза. В его зрачках все сильнее разгорался зеленоватый огонь страсти; черты лица становились все более напряженными. Длинные черные волнистые пряди покрывали его плечи и касались ее щеки. Она чувствовала, как в его горячей плоти внутри нее пульсирует кровь; каждая клеточка отзывалась сладостной болью на его любовь.

Гладкая матовая кожа Тэсс резко контрастировала с его телом, как молодой жемчуг рядом со старым полированным мореным дубом. Теплый солоноватый бриз, влетавший в открытое окно, легко шевелил прозрачную кисею, укрывавшую любовную пару. Время, казалось, остановилось. Они были в одном мире. В своем.

Терпение ее уже было на пределе. Закинув мускулистые ноги ему за спину, Тэсс с силой буквально вгоняла его в свои влажные глубины. От восхитительного чувства быть внутри нее Дэн испытывал мучительную сладость. Кажется, ему никогда не насытиться. Хотелось, чтобы это длилось вечно, но тело уже начало сводить от предвкушения приближающегося экстаза. Он обнял ее изо всех сил, продолжая ритмично подводить к вершине наслаждения. Тэсс обвила его за шею, с готовностью откликаясь на каждое его движение, раскрытыми губами лаская его рот. Груди горели от тесного соприкосновения с его телом — гладким, горячим, желанным. Ногти впились в его спину, дыхание смешалось, мышцы напряглись. Пульсирующие движения, которыми она сжимала его в себе, учащались. Наконец Тэсс почувствовала, как внутри вспыхнул адский огонь, она выгнулась дугой и вскрикнула, ощущая, как накатывают одна за другой волны непередаваемого экстаза. Дэн резко, с силой снова вошел в нее. Низкий гортанный рык вырвался из его горла. Она приняла его в себя — его семя, его дыхание, его любовь.

Прошло какое-то время, прежде чем утихла сотрясавшая обоих страсть. Дэн приподнял голову и благоговейно поцеловал свою жену. Мягко затухающие волны бережно опускали их на грешную землю, даруя блаженство, надежду и нежность.