– Почему - ненормальные?…
– Почему?…- Первый Князь Пекла подумал, взял со стола папку с донесением разведчиков, и, отделив письмо Главы тайного ведомства, протянул Михаилу листочки отчета, составленного агентом 066.- А вот, прочтите!… Заодно узнаете, там ли нужные вам души. Хотя подозреваю, что одна из них - точно там!
Первый инспектор по миграции душ принял листочки и уткнулся в них носом, время от времени отпихивая локтем наседающего Гавриила, которому тоже было интересно… Орхан покосился на графин с вином, поморщился, и наклонился к сестре:
– Пока они заняты, с тобой поговорю… Ты как себя ведешь?!
– Ничего себе!…- возмутилась прекрасная демонесса.- А что мне надо было сделать - светскую беседу с ними завести, стоя в одних бусах?!
– Ты - Первая Княжна!… И хоть с бусами, хоть без них, должна вести себя соответственно! Мне стыдно за тебя!…
– Ах, стыдно тебе?!- завелась Ильхар.- К его родной сестре кто ни попадя в спальню лезет, и ему за нее же и стыдно?! Значит, нечего было меня тогда так воспитывать! Была бы, как все остальные, еще бы, небось, и обрадовалась…
– Не передергивай!- насупился наместник.- Я тебя воспитывал и воспитал как подобает, да только не затем, чтоб ты наш род позорила, великих Архангелов по галереям гоняючи, а чтобы из массы, дурища, выделялась! Чтобы Великий Тронодержец заметил да оценил! Ты же знаешь, как ему наши бесовки осточертели, ему благородную подавай… а место одиннадцатой жены освободилось полтора месяца назад, если тебе это о чем-то говорит…
– Освободилось?!- ахнула сестра.- Мне почему сразу не сказал?!
– Да потому и не сказал, чтоб всё не испортила! А ты?… Великий скоро к нам с визитом собирается, по слухам - руки твоей просить, девчонка безмозглая… Столько старался, столько сил вложил!… А теперь что - коли всё наружу выплывет, и замок этот, и люди, и архангелы?… Меня с трона пинком под хвост, а тебе больше, чем судьба наложницы, ничего не светит! Ежели еще Гавриил нажалуется, то пиши пропало… Зачем ему крылья подпалила?
– Я случайно…
– Да уж, конечно! А то я тебя не знаю!- хмыкнул Первый Князь.- В общем, так. Либо мы с тобой этим двум сейчас поможем, чтоб зла не держали, либо… Сама понимаешь!
– Угу,- кивнула девушка и затараторила:- Прости, брат… вела себя недостойно, я исправлюсь… я даже с этим крылатым нахалом помирюсь, правда-правда!… Ты только скажи… Великий… Он и правда теперь свободен?! Он правда жениться на мне хочет?!
– Тьфу ты!- в сердцах дернулся наместник.- Кто о чем, а ей бы только замуж!…
– Ну Орха-а-а-анчик!…
– Да свободен, свободен. И ты в списке кандидаток первой стоишь, сам видел… Будешь умницей - Тронодержицей станешь. Не для того я столько старался, чтоб…
– Как это - "призрак - один"?!
От совместного вопля двух божьих посланников содрогнулись стены тронного зала. Орхан поперхнулся неоконченной фразой:
– Что с вами, уважаемые?
– Господин наместник,- едва не плача, пролепетал Михаил:- Как же так? У нас две души пропало! Две! А по отчету вашего… ммм… агента получается, что в замке - только одна! А вторая, как я понял, почему-то обрела плоть и кровь!! Может, это ошибка какая-то?
– За своих подчиненных рогами и хвостом отвечаю!- отрезал Первый Князь.- И мне лгать они не посмеют!… Значит, как изложено в отчете - так оно и есть!
– О, Господи Всемилостивый!…
Бастион снова содрогнулся, по мраморным колоннам поползли трещины…
– Уважаемый!!- выпрямился на троне Орхан.- Мы же договорились!…
– Ах, простите…- сконфузился опечаленный крылатый инспектор.- Запамятовал… Но… что же теперь делать?!
– Раньше думать было надо!- сердито сказал Гавриил.- И не копаться!… Вот и думай теперь, раз такой умный, что нам делать!… Не обратно же душу из него вытряхивать?! Упустили… Из-за тебя, из-за твоей нерасторопности упустили!… Теперь дойдет доверху, и держись, мой нимб, покрепче… Собирайся, пока и второго не прозевали!
– Сейчас…
– Эй, минуточку!- обеспокоился наместник Великого Тронодержца.- Погодите! Вы что, так прямо и пойдете?! На виду у всей Хеллы?!
– Пойдем!- отрезал Гавриил.- Тебе-то что, рогатое ты отродье?…
– Гаврюша, я тебя умоляю!…
– Миша, молчи!… Молчи! Ты еще будешь тут приспешников Диавола защищать?…
– Не надо меня ни от кого защищать, сам в состоянии,- ответил Первый Князь.- Я вас не держу… Но, насколько я понимаю, соответствующего разрешения на проникновение в Хеллу у вас нет? Правильно, нет. Значит, самовольно… Нехорошо, господа. Я, как наместник, обязан уведомить вышестоящих о том, что…
– Не надо!…- пошел на попятную буйный архангел.- У, мракобес!… Ни чести, ни совести!… Чего хочешь, говори, не ухмыляйся! Время теряем!…
– У меня к вам только одна просьба… Не светитесь!!- рявкнул, не сдержавшись, Орхан.- Это и в ваших, и в моих интересах! И называйте меня как хотите, Гавриил, но если сейчас вы подставите меня, вы этим добьетесь только того, что я тут же подставлю вас!… И кто будет в таком случае прав - ещё большой вопрос!…
– Гаврюша, он дело говорит. Не кипятись.- Михаил успокаивающе потрепал собрата по крылу.- Итак, что вы предлагаете, господин наместник?
– Вас проводят к замку. Подождите немного, я отдам распоряжение, чтобы лишние глаза и уши не слонялись по равнине Хеллы. И вы спокойно решите свою проблему, не создавая дополнительных проблем мне… Вазир!
– Слушаю, о светлейший?
– Ты мою мысль понял?
– Население собрать в Бастионе, а господ архангелов вывести потихоньку, через задний ход, и со всеми предосторожностями проводить к человеческому замку?
– Верно. Исполняй. Ильхар, а у меня к тебе такое задание…
Стены черного дворца снова затряслись. Орхан чертыхнулся и уничтожающе посмотрел на почему-то притихших инспекторов по миграции душ:
– Послушайте…
– Это не мы, господин наместник…
– А кто?… Люди опять, что ли?… Вот ведь неугомонные…
– Хуже,- с извиняющимся лицом проговорил Михаил, делая робкую попытку спрятаться за спину коллеги.- Это кто-то из наших!!
– Миша, не трясись, ну кого сюда нелегкая принесет?!- нервно ответил озирающийся по сторонам Гавриил.- Мы и то случайно попали, по надобности, а так ведь в Хеллу никого из высших архистратигов и райским яблочком не заманишь… Если только это не…
– Уриил?!- побледнел второй архангел. Наместник Великого Тронодержца схватился за голову:
– Его только недоставало!… О, наш Венцерогий Прародитель, как вы меня все замучили… Так! Вазир! Быстро убрал стулья и стол, чтоб и духу их тут не было!… Ильхар! Бери господ архангелов под белы ручки и тащи обратно к себе в спальню…
– Что-о-о?!- хором взревели все трое, но Орхан так многообещающе повел широкой бровью, что больше возражать ему не посмел никто, даже возмущенный Гавриил.
– Там он точно искать вас не будет, олухи крылатые!- быстро пояснил Первый Князь.- А ты, сестра, помни, о чем я тебе говорил!… Все всё поняли?!
– Да…- прошелестело по залу.
– Тогда брысь отсюда! Сам с Уриилом потолкую, глядишь, обойдется…
Зал опустел в секунду. И очень вовремя: откуда-то с потолка полился золотистый свет, громыхнул небесный гром, и на мраморный пол, величественно взмахивая большими белыми крыльями, опустился светлейший архангел Уриил, хранитель Божественного Огня и суровый блюститель Высшего Порядка. В отличие от двух инспекторов по миграции душ, непрошеный гость Бастиона выглядел не столь благостно: вместо золотых кудрей - строгий хвостик на затылке, суровые глаза цвета стали и темно-серая ряса аскетического покроя… Орхан изобразил на лице радушную улыбку, которая больше напоминала вымученный оскал, и встал с трона:
– Приветствую вас, досточтимый Уриил! Какими судьбами?…
– По службе, досточтимый Орхан, как же иначе…- архангел окинул подозрительным взглядом тронный зал.- По службе… А что это у вас со стенами?
– Где?- как можно натуральнее удивился Первый Князь.- Ах, вы о трещинах?… Ну так что же, Бастиону не одна сотня и не одна тысяча лет… а до капитального ремонта всё как-то руки не доходят…
– Мда?…- саркастически хмыкнул блюститель Высшего Порядка, сверля стальным взором наместника Хеллы.- А я вот почему-то Слово чувствую!
– Слово?!- всплеснул руками Орхан.- Да откуда?…
– Вот об этом я ВАС хотел спросить…- хранитель Божественного Огня покачал головой.- Господин наместник, прекратите вилять. Нам поступил сигнал! На вверенной вам территории звучит Слово, и это наводит на размышления… На очень, знаете ли, нехорошие размышления…
– Ах, Слово?…- Первый Князь, решив последовать древнему закону: "Хочешь хорошо солгать - скажи правду!", широко улыбнулся:- Так бы сразу и сказали. Было Оно, не отрицаю. И есть. Мне, кстати говоря, это тоже не нравится, и я как раз за вами посылать собирался… Люди на равнине Хеллы!
– Люди, значит…
– Они самые. Не далее, как полдня назад на нас с поверхности целым замком упали… Не верите - могу лично показать, и даже отчет моих разведчиков предоставить.
– Хм, не стоит, я вам верю, досточтимый Орхан. Тем более, упомянутый замок я только что видел… Но человеческое Слово не столь сильно!…
– Обычного человека - да!- с охотой согласился наместник Великого Тронодержца.- Но в замке имеется часовня, а в ней, увы мне, имеется священник!…
– Это несколько меняет дело,- все еще сомневаясь, протянул Уриил.- Однако, судя по разрушениям в Бастионе, тот священник посетил его как минимум с крестным ходом…
– Истинная вера творит чудеса!… И рушит любые стены… - скорчил недовольную гримасу Орхан, и, пока дотошный архангел не задал еще какой-нибудь заковыристый вопросец, перешел в наступление:- Кстати, уважаемый, раз уж вы здесь - может, объясните, с чего бы вдруг набитый христианами замок оказался, как вы изволили выразиться, "на вверенной мне территории"?… Дело не наших лап, проверьте, если пожелаете… Поэтому меня сей факт тоже наводит на размышления!…
– Ваши намеки беспочвенны, господин наместник,- нахмурился посланник Божий.- Наша служба к этому касательства не имеет.
– Моя - тоже. Однако он здесь…
– Будем разбираться,- коротко ответил блюститель Высшего Порядка.- И к вам у меня такая же просьба - по возможности выяснить, откуда и для чего вышеупомянутое сооружение вместе со своими обитателями взялось в Хелле. Сдается мне, что это результат колдовства, а это уже ваша епархия, дражайший Орхан!
– Согласен,- склонил голову Первый Князь,- и я вам обещаю, дражайший Уриил, решить эту проблему в кратчайшие сроки… Если она, конечно, решаема, так как, повторюсь, я к ней и когтя не приложил.
Светлейший архангел раздумчиво кивнул и расправил крылья:
– Хорошо. По рукам. И я надеюсь, что вы ничего не утаили…
– Клянусь Лавой!… Что мне от вас утаивать? Зачем мне здесь верующие нужны?…
– Ну, что ж… В таком случае позвольте откланяться.- Хранитель Небесного Огня уже поднялся над полом и вдруг добавил:- Последний вопрос: из наших архистратигов у вас тут никто, случаем, не объявлялся?
– С чего бы это?!- Орхана так явственно перекосило при одном упоминании о небесных братьях Уриила, что последний больше и спрашивать ничего не стал:
– Простите за любопытство, частный интерес… Всего хорошего, досточтимый Орхан! Надеюсь, раньше следующего квартала не свидимся.
– Взаимно, уважаемый Уриил!…- с чувством ответил Первый Князь, наблюдая, как блюститель Высшего Порядка взмывает к потолку. Белые крыла колыхнулись, золотистый свет померк, и в тронном зале наступила благостная тишина. Наместник с облегчением выдохнул, и опустился обратно на трон.
– Вроде обошлось,- сам себе сказал он.- Но пора уже что-то делать… Вазир!
Дверца в стене, замаскированная старым пыльным гобеленом, приоткрылась, и в щель просунулась физиономия Третьего Князя Пекла:
– Слушаю, о светлейший?…
– Ильхар ко мне, и быстро! Сам сопроводи, а то опять будет копаться, что грешник в горящих угольях!… Гостей наших попроси пока не высовываться, Уриил ими не просто так интересовался…
– Сию секунду, светлейший!
Дверца едва слышно щелкнула, и помощник исчез. Орхан собрался с мыслями и взял в руки папку с донесением агента 066.
– Так…- бормотал он, шурша листочками отчета.- Что тут у нас было про призраков и язычников?… А, вот… Сдается мне, от этого и нужно отталкиваться!… Со всем понятием и в как можно более сжатые сроки. Иначе, если ко мне сегодня явится еще кто-нибудь из Верховных, можно будет смело собирать вещички…
Глава 11
Диктатор Наорд, стоя на открытой галерее замка, рассеянно изучал взглядом багрово-черный пейзаж "христианского ада". И, хотя в пределах видимости ничего угрожающего не наблюдалось, на душе у государя было неспокойно… Как же они все здесь очутились, и сколько еще им предстоит тут времени провести?… И что сейчас происходит там, наверху?… И вообще…
– Кхм! Ваше величество?…
Наорд обернулся:
– А, здравствуйте, Аркадий!
– Здрасьте…- призрак подплыл к правителю и завис в полюбившейся позе "лотоса" над портиком галереи.- Не спится?
– Да где уж…- вздохнул диктатор.- Хотя, конечно, отдохнуть стоило бы. Караулы я проверил, лаз под восточной стеной заделали, новых вроде нет, мы всё осмотрели… И все равно душа мается. Как бы не случилось чего опять!…
– Ваше величество, я вот как раз по этому вопросу… Есть предложение!- Ильин заговорщицки понизил голос.- Вы вот недавно про разведку что-то говорили… Вот я и подумал - может, слетать, посмотреть, как и чего? А что, дело полезное, хоть знать будем, чего им от нас надо… Только вам лучше в замке остаться!
– Это еще почему?
– Потому что вы тут самый опытный,- развел руками призрак.- И самый здравомыслящий. Вы поймите - Хайд мужик правильный, не трус, рыцарь и все такое прочее… но вы же сами видели, как он на простых чертей реагирует!… Даже Педро - и тот больше в заварушке отличился! Ну и что - на этих двух умников целый замок оставить?… Не-е-ет, вы у нас король, у вас мышление государственное, голос командный, и мозги библией не замутненные! Поэтому только вам и остается…
– Доля смотрителя за бардаком?…- хмыкнул правитель.- Да уж, участь королей есть дело незавидное и неблагодарное… Ну, что же, с другой стороны, вы в чем-то правы. Я, конечно, не думаю, что сэр Эйгон в случае чего не справится с обороной собственного замка, но из всех нас вы наименее уязвимы и производите меньше всего шума… Идею поддерживаю!
Медик потер ладошки и посмотрел на черный замок:
– Думаю, все ответы на интересующие нас вопросы - там!… Все равно местные разбежались… Вот и ладушки. Так я пошел?…
– Удачи!- кивнул Наорд.- И не задерживайтесь. Мало ли что.
– Понял…- Аркаша поднялся в воздух и добавил:- Ваше величество, только Хайду - ни слова! А то начнет опять чудить… Впечатлительный - жуть!
– Хорошо,- улыбнулся государь.- Я ему ничего не скажу… Но и вы шпионажем не сильно увлекайтесь!… На этом многие погорели…
– Постараюсь!- вирусолог махнул рукой, развернулся в воздухе, и поплыл прочь от замка.
Правда, далеко не "уплыл". Потому что у самого подножия крепостной стены заметил какую-то юркую фигуру, закутанную в темный плащ. Фигура шныряла между камней и определенно что-то вынюхивала. Ильин нахмурился, подумал, и спикировал вниз, в полной уверенности, что это очередной диверсант, вознамерившийся повторить неудачную попытку предшественников и все-таки сжить со свету обитателей многострадальной цитадели…
– Безумству храбрых!…- грозно гаркнул Аркадий вместо приветствия, падая, как коршун, сверху едва ли не прямо на голову загадочного посетителя.- Чего потерял?… Помочь найти?!
Фигура в плаще тоненько ойкнула и резво отпрыгнула в сторону. Ильин торжествующе фыркнул:
– Опять незапланированная гражданская активность?… Парень, вы достали!… Замков, что ли, в жизни не видели?…
– Во-первых,- с легким смешком ответила фигура,- ваш замок меня интересует не с точки зрения особенностей архитектуры… А во-вторых, я не парень!
– Ой, ё-моё!…- ахнул медик, глядя как капюшон плаща падает на плечи таинственного гостя.- Ничего себе!… А… Э… Девушка, ну вам-то это всё зачем?!
– Я здесь живу,- она пожала плечами,- и дальше жить собираюсь. А вы нам мешаете…
– Мы не хотели!- честно сказал вирусолог, стараясь не пялиться на огненноволосую красотку совсем уж навязчиво. Получалось плохо. Потому как внешностью и фигурой девушку природа более чем не обделила…- Э… Кстати, позвольте представиться - Аркадий!
– Ильхар,- подумав, чуть склонила голову гостья. Блестящие локоны колыхнулись, и взгляду медика явились маленькие аккуратные рожки. Аркаша крякнул и опустил глаза - так и есть, вместо ступней стройные ножки девушки заканчивались маленькими позолоченными копытцами!…
– Опять черти…- печально вздохнул призрак.- Ну, хоть посмотреть приятно, с другой стороны…
– Извините!- нахмурилась Ильхар.- Я не чертовка!… Не разбираетесь, так лучше молчите… Мой ранг гораздо выше, и я, между прочим, принадлежу к Правящему Дому!…
– Дьяволица?…- предположил Ильин, который в иерархии Ада ничего не понимал, но и выглядеть совсем уж дураком не хотел тоже. Ильхар смущенно опустила глаза:
– Пока нет… Но очень надеюсь!… Демонесса. Первая Княжна, сестра наместника Хеллы…
– Наместника чего?
– Хеллы.- она неопределенно повела рукой.- Всего этого. Впрочем, неважно… Ты ведь из замка?
– Оттуда.- медик титаническим усилием заставил себя думать о деле, а не о прелестях местных демонесс, и посмотрел ей в глаза:- А вам чего, собственно, здесь надо?… Из ваших тут была сладкая парочка, такого шороху навели, что теперь за стену соваться не советую!…
– А я и не собиралась,- улыбнулась Ильхар.- Я только пробы земли взять хотела. Мне брат отчет разведчиков вкратце пересказал, так что нечего мне в вашем замке делать!… Вы же, люди, не разбираетесь, а сразу по рогам…
– На ваши - у меня бы рука не поднялась!- честно признался Аркадий. Демонесса звонко рассмеялась:
– Это я заметила!… Но, знаете ли, рисковать не стану… Так это вы - та потерянная душа, которую все так ищут?
– Кто - все?- сразу насторожился Ильин.
– Инспектора по миграции душ,- пояснила она.- Михаил и…
– Гавриил,- хмуро закончил за нее вирусолог.- Знаю. Я это. Только они меня так просто не возьмут!! Я в рай не хочу!…
– Странные вы, люди,- покачала головой Первая Княжна, с любопытством разглядывая привидение.- И в Ад не хотите, и Рай вам не вкусу… Что же вам нужно?
– Жить нам нужно!- отрезал молодой человек.- Долго и счастливо… А что это вы, девушка, так со мной разоткровенничались?… Там за камушками, случаем, никто не сидит в засаде?… А то смотрите у меня…
– Ну, во-первых, ни я вам, ни вы мне никакого вреда причинить не сможем,- снова улыбнулась Ильхар.- А во-вторых, мне вот, простите, больше делать нечего, как своими руками Светлейшим Архангелам помогать!… Я демонесса, все-таки… А этот ваш Гавриил - вообще хамло, каких поискать!!
Ильин захихикал:
– Такой же наш, как и ваш… Бедный мужик, я других отзывов о нем еще ни от кого не слышал!… Икает, наверное, беспрерывно… А зачем вам пробы земли?
– Чтобы разобраться, как вы здесь все очутились,- не стала скрывать Первая Княжна,- и отправить вас обратно. Вы нам своим замком все карты спутали. Население перепугали, Бастион чуть не порушили, весь Порядок вверх ногами поставили… не нужны вы в Хелле!
– Да и она нам, прямо скажем, тоже не особенно…- протянул Аркаша, чувствуя, что вопреки здравому смыслу проникается симпатией к рогатой гостье.- И что, вы можете нас отсюда… того?…
– Сами не можем,- с сожалением призналась демонесса.- И архангелы не могут… Но выяснить, кто вас сюда отправил и заставить этого кого-то вернуть всё на свои места - это в силах Правящего Дома. В деле явно колдовство замешано!…- она вынула из внутреннего кармана плаща стеклянную колбу и зачерпнула немного земли.- Выясним, какого рода это колдовство, с какой целью творилось, и по магическому следу непосредственного деятеля вычислим… а там уже брат сам будет разбираться.
– И всё это вы узнаете по горстке песка?…- не поверил вирусолог.- Ну надо же… А можно мне посмотреть?!
– Зачем?…
– Жуть как любопытно!…- с подкупающей искренностью глядя на Ильхар, сказал Аркаша.- Я всё равно к вам во дворец собирался… Так сказать, инкогнито… У нас же одинаковые интересы! Ну что вам стоит??
– Хм…- демонесса задумалась. С одной стороны, этот чудной призрак никак повредить ей не мог. Что Орхан прознает - тоже маловероятно, ему сейчас не до того… К архангелам привидение уж точно не побежит - боится, кстати, при случае его и припугнуть ими можно будет, чтоб не трепался… А вот в плане информации встреча полезная!… Почему бы и нет?… Кроме того… ей тоже было любопытно! На поверхность ее не выпускали, и с людьми сестра Наместника Хеллы никогда в жизни не общалась - ни с живыми, ни с усопшими… А этот был к тому же еще и такой забавный!…
– Ну, хорошо!- наконец ответила девушка, пряча в карман колбу с пробой земли вокруг замка.- Полетели!… Только смотри мне - никому!… Мне братец хвост оторвет, если узнает…
– Обещаю!- серьёзно сказал Ильин.
И Ильхар почему-то ему поверила.
Они летели над равниной Хелыы, высоко-высоко, почти касаясь густых серных облаков. Аркаша вертел головой по сторонам, едва поспевая за своей спутницей, и трещал без умолку:
– И как вы тут живете?… Темнотища…
– А вы как?- хмыкнула демонесса.- Слишком много света, слишком много людей… Нам, к примеру, это вредно. Мы же разные, Аркадий!
– Ну, да… А это что?- он ткнул указательным пальцем вперед.
– Небесный Вулкан,- ответила девушка.- Он - это что-то вроде вашего солнца. Только солнце восходит и заходит, а Небесный Вулкан горит вечно.
– А если перестанет?
– Тьфу на тебя!…- перепугалась она.- Если вдруг такое случится, то это будет означать конец мира! Сворачиваем, нам туда.
– К Вулкану?!
– Да нет! Вот, слева от него башню видишь?… Там Центр Магических Исследований.
– Погоди,- призрак приостановился,- а разве мы не в ваш замок?
– В Бастион?…- рассмеялась Ильхар.- Да ты что? Там сейчас столько народу!… И места для опытов нет, запрещено указом Великого Тронодержца еще четыре века назад, когда наши алхимики чуть дворец не разнесли в процессе научного спора… Кроме того - оба инспектора по миграции душ сейчас как раз в Бастионе. Вы ведь не хотите…
– Архангелы в аду?!- захлопал глазами вирусолог.- А что они тут делают?!
– Насколько я знаю, в данный момент играют в лото у меня в спальне,- сухо ответила Первая Княжна.- Еле нашла им эти бочонки, а то, понимаете ли, в карты они не играют, вина не пьют… Тс-с!- демонесса приложила палец к губам.- Поговорим в башне, а сейчас - тихо!… Работники Центра все разбежались, когда замок ваш увидели, а вот охрана осталась… Тупые - ужас! За то и держим…
– А что ты тогда боишься-то так?- шепнул Аркаша.- Раз они тупые?…
– Да потому что трепливые!- недовольно ответила девушка, поднимаясь выше.- И не соображают, кому, о ком и что можно говорить, а что - нельзя!… Увидят Первую Княжну в компании с человеческим призраком - через час вся Хелла будет знать. Оно мне ни к чему… За мной!
Демонесса взмахнула золотистыми полупрозрачными крыльями и бесшумно взмыла ввысь. Ильин поплыл следом, одновременно стараясь не упустить из виду свою провожатую и разглядеть в подробностях, что представляет из себя Центр Магических Исследований. Башня впечатляла. Высоченная, верхушка в облаках теряется, окошек по круглым стенам немеряно, и все вместо стекол каким-то мерцающим красноватым маревом затянуты, куча лестниц - причем снаружи… там-то они зачем? И, наконец, самая верхушка - открытая верандочка, окруженная вместо стен серыми гладкими колоннами, поддерживающими остроконечную крышу с золоченым флюгером в виде трезубца. Пустая. И со всех сторон великолепно просматривающаяся…
– Да нас тут только слепой не увидит!- изумленно воскликнул медик, глядя, как демонесса уверенно снижается прямо на крышу.
– Помолчи,- огрызнулась Ильхар, сосредоточенно выстукивая коготками по черепице.- Ошибусь, башня пароль потребует, а я его забываю постоянно. Вазир, поганец, придумывал, там шестьдесят шесть символов, включая цифры… Готово!
Флюгер тихо пиликнул, черепица сложилась в сплошной ровный квадрат размерами два на два метра, и в крыше открылся люк. Девушка улыбнулась:
– Всё! Пошли!
– И зачем так изгаляться, когда между колонн свободно и слон протиснется…- буркнул Аркаша. Ильхар фыркнула и нырнула в люк.
Веранда как пустой была, так пустой и осталась.
– Не понял??
– Иди через крышу,- донесся до изумленного медика голос Первой Княжны.- Что вы упрямые все такие!… Это морок! Наведен на стены с целью обмана возможных нежелательных посетителей… Да иди уже скорее, дверь сейчас закроется, Вазир ее на две минуты закодировал… Ты бы видел, как у нас тут в прошлом году комиссия по обороне застряла!… Пищат, копытами дрыгают, а люк - ни туда, ни сюда!… На совесть делали. Вазиру, конечно, влетело, но, по-моему, зря… А нечего в проходе толпиться и препираться, кто рангом выше да кто первым идти должен… Ты там оглох?! Дверь закроется, говорю!!
– Пардон!…- спохватился Аркаша, ныряя следом за девушкой. Крышка люка издала предупредительный писк и мягко захлопнулась. Призрак опустился пониже и ахнул:
– Или я уехал, или моя крыша!… Ну вы мастера…
Никакой верандочки с колоннами не было и в помине! Каменные стены, полки с колбами и ретортами, пара мутных зеркал в пыльных рамах, откидные столы по стенам, заваленные всяким барахлом неизвестного назначения, гранитный пол, частично заляпанный странного цвета кляксами, частично выщербленный неровными воронками разных размеров, и, в центре - прямоугольная каменная глыба, обтесанная на манер кирпича, только раз в пятьдесят больше…
– Последнее слово галлюциногенных технологий!- восхитился Аркаша. Демонесса снисходительно фыркнула, вынимая из кармана склянку с землей:
– А вы думали, мы тут до сих пор вокруг костра с бубнами танцуем и человеческие жертвы Венцерогому Прародителю приносим?… Это же вчерашний день!…
Она скинула плащ и подошла к каменному столу в центре комнаты. Аркаша, который уже научился быстро адаптироваться ко всяким чудесам, придвинулся поближе, скептически изучая колбу в руках демонессы:
– Колдовать будешь?…
– Не без того…- кивнула она, высыпая землю прямо на камень.- Так, погоди, не мешай пока, я всё необходимое соберу…
– Как скажешь,- пожал плечами неугомонный призрак, и от нечего делать сунул руку в стену. Стена руку не пропустила. Ни на миллиметр.
– Хм!- озадачился вирусолог, и попытался просочиться сквозь пол. Пол был солидарен со стеной, и законов паранормального мира тоже не признавал…
– Хм?!- вздернул брови Аркаша, и ринулся к потолку. С тем же результатом.- Вот это новости!… Я же привидение!
– Ты - в Хелле!- улыбнулась Первая Княжна.- И вас таких тут много бывает… Знаешь, души - они такие шустрые, за всеми не уследишь. Потому и барьер поставлен, на всякий случай… А то стала бы я через люк карабкаться. Прошла бы снизу, через вход, а ты бы и сам потихоньку добрался!…
– Резонно…- Ильин примостился на краешке каменного прямоугольника, наблюдая, как девушка рисует на серой поверхности камня красным мелком большой круг и вписывает под линией какие-то странные змеящиеся знаки.
– А вот…
– Тс-с-с!- велела демонесса.- Не мешай работать!… Я пока еще не Магистр первого уровня, сразу несколько дел делать не могу… Смотри молча, хорошо?
– Без вопросов!- поднял руки кверху заинтригованный призрак. Ильхар кивнула и, придирчиво осмотрев получившийся рисунок, легонько хлопнула в ладошки:
– Начнем… Ах, да!… Аркадий, еще кое-что - я слышала, люди очень пугливы…
– Не все!
– Иногда - все… Так вот, я могу сменить обличие, ты не волнуйся, и, главное - не кричи. Это временно. Понял?
– Понял…
– Ну что ж, во имя Предков…- девушка прикрыла глаза и сложила руки на груди.- Хеш-ш-ш-ш…
Горстка земли на столе приподнялась, вытянулась столбиком и плавно переместилась в центр красного круга, стремительно принимая форму песочных часов. Крупинки чернозема медленно посыпались вниз, на камень. Непонятные меловые письмена мягко засветились, узорчатым цветным рисунком отражаясь на серые стены, коготки прелестной демонессы скрежетнули по камню и принялись отстукивать друг о друга в неровном ритме неслышной музыки…
Раз-два-три, раз-два-раз-два, раз… Склянки на столе засветились.
Два-три-четыре, пять, раз-два… Меловые письмена отделились от поверхности каменного стола и, поднявшись в воздух, завились спиралью вокруг "песочных часов".
Три-четыре, раз, два-три… Первая Княжна перешла со змеиного шипения на рычащие завывания, тряхнула копной огненных волос и превратилась в сплошной сгусток пламени. Только с рогами, копытами, хвостом и жутким оскалом голодной акулы… Аркаша затравленно пискнул, взглянул в налитые кровью глаза чудовища и позорно бежал под защиту крепкой крышки самого дальнего стола. Потому что… а вы бы не сбежали?!
Когти чудовища, разом удлинившись на локоть, вспарывали воздух и тянулись к кружащимся над каменной глыбой алым буквам. Буквы сплелись огненным кружевом, вспыхнули и, послушные чужой воле, начали меняться местами, подрагивая от жаркого дыхания демона.
Три-четыре, раз-два… Словесный узор на непонятном языке сложился оформленной пламенной вязью.
Два-три-четыре, пять… Сияющее кружево застыло в воздухе.
Раз-два-три, раз-два, раз… Последняя крупинка земли из "песочных часов" с тихим шорохом упала на каменный стол.
Три-четыре-пять… Висящие в воздухе знаки заколыхались и полупрозрачным алым водопадом обрушились вниз. И застыли, замерли неподвижным плоским меловым рисунком…
Демон рыкнул, ударил об пол тяжелым шипастым хвостом, и в последний раз щелкнул когтями. Аркаша под своим столом зажмурился, приготовившись к самому худшему…
