– Ну, вот!- донесся до него удовлетворенный голос сестры наместника Хеллы.- Даже быстрее, чем я думала… Эй, призрак! Ты где?
– Тут,- он открыл глаза и с облегчением вздохнул, увидев перед собой прежнюю Ильхар.- Я это… ну… чтобы не мешать!…
Она хихикнула, мельком взглянув на его перепуганную физиономию, и поманила вирусолога пальцем:
– Вот, посмотри!… Хотя ты все равно не поймешь…
– Это точно,- признал Аркадий, разглядывая надписи на камне. Ничего, естественно, не разобрал, но отметил, что рисунок определенно изменился.- Ну как, выяснили, кто наш неизвестный друг?…
– А как же!- весело улыбнулась девушка.- Человек ворожил. Язычник. Чародей сильный, но какой-то…- она задумчиво вгляделась в письмена,- какой-то недоученный, что ли?… Хм… Колдовство не черное, сразу могу сказать.
– То есть?…
– То есть, убивать вас не хотели.- девушка провела коготком по надписям на камне.- Хотя есть тут что-то… посыл недобрый есть… но он как бы от чужого лица. Не от лица творящего. Странно. Основным было заклинание дальнего переноса, однако… эти колдуны-самоучки!… Видно, не учел чего-то, или помешали… И вообще как-то не стыкуется - маг определенно язычник, а Хелла…
– Христианский ад,- кивнул Ильин.- Ну, может, случайно получилось?
– Случайно к нам не попадают…- он нахмурила брови и склонилась над столом.- Тут как минимум пентаграмма нужна!… Пятиконечная. С определенным элементом… Творящий ее не создавал, это я четко вижу. Тогда получается… получается…
Демонесса прищурилась и подняла багровые глаза на Аркашу:
– Получается, призрак, что пентаграмма присутствовала изначально на перемещаемом объекте!
– Чего?!
– В вашем замке, вот чего!
– Чушь собачья!- возмутился медик.- Да у нас же там такой набор истинно верующих, что аж дышать нечем!… Вон, к примеру, Педро - он как начнет свои проповеди гнусить - у тараканов рождаемость падает!… А Хайд вообще бы за такое на воротах повесил…
Он осекся. Ильхар хмыкнула и сказала:
– На воротах.
– Ага. Или на стене.
Они внимательно посмотрели друг на друга.
– А мы сейчас сами проверим…- медленно проговорила демонесса, подходя к одному из мутных зеркал и проводя по стеклу ладонью - вверх-вниз, слева-направо и снова вверх. Зеркало стало прозрачным, и отразило равнину Хеллы с высоты птичьего полета.- Так, где у нас жертвенных холм… А, вот!- она ткнула коготком в темное пятно в левой части картинки, та укрупнилась, и на поверхности зеркала возникло изображение замка Эйгон.
– Мда…- глубокомысленно проронил Аркаша, глядя на родовую цитадель эндлесских баронов. Первая Княжна торжествующе взмахнула рукой:
– Ну? Где ты видел замки с пятью крепостными стенами?…
– Эээ…
– То-то же!… Тогда всё прекрасно сходится - пять стен, на каждой - мертвец, вот тебе и пентаграмма готовая, со всеми необходимыми элементами… Что за люди были?
– Разбойники…
– Умерли насильственной смертью?…
– И еще какой!- фыркнул медик. Демонесса пожала плечами:
– Тогда всё понятно!… Пентаграмма на крови, плюс заклинание случайного переноса, да вот этот фактор чужой воли… и вы тут!
– Чужая воля, говорите?…- задумался Ильин.- То есть, их, получается, колдунов этих, двое было?
– Один…- она еще раз сверилась с надписями мелом.- Нет, точно - один. Но, возможно, вмешался кто-то посторонний… и вот как раз этот посторонний - человек, возможно, христианской веры!… Кстати, недобрый посыл идет как раз с его стороны…
– Так-так…- быстро забормотал призрак,- а если принять во внимание, что этот загадочный человек, к примеру, нас очень не любит… а что самое страшное для христианина?… понятное дело - адские муки…
– Точно!- хлопнула в ладоши Ильхар.- Тогда всё сходится!… Колдовал один, второй, скорее всего, наблюдал… И что-то такое сказал или сделал, отчего заклинание, натолкнувшись на пентаграмму, сработало не совсем так, как было задумано творящим! Интересно, что же тот, второй, смог…
– Не знаю,- развел руками Аркаша.- Если колдун такой уж сильный, как ты видишь, то ничего бы он никому сделать не позволил. Но если наш неизвестный злопыхатель - тот, о ком я думаю, уж он бы нашел способ нам подгадить… И самый добрый посыл у него, извиняюсь,- это послать ко всем чертям!…
– Вот…- благодарно улыбнулась девушка.
– Вот,- медленно кивнул вирусолог.- Вот… наверное… он нас туда… и послал?!
– Именно!- торжествующе сказала она, накидывая плащ.- Ну, пожалуй, моя работа закончена!… Спасибо тебе, призрак Аркадий,- Первая Княжна улыбнулась,- ты мне здорово помог, брат будет доволен… А теперь пойдем. Мне нужно в Бастион, а тебе - обратно в свой замок. Сидите там и не высовывайтесь. Мы решим нашу общую проблему…
– А архангелы?…
– А что - архангелы?…- удивленно приостановилась девушка.- А, ты опасаешься, что они тебя все-таки настигнут?… Не бойся…
Прекрасная демонесса озорно улыбнулась:
– Внешняя политика предписывает уважать интересы Небесного Пантеона, во благо Равновесия… Но мы все-таки в Хелле! И я не херувим, прямо скажем… Припугну уважаемых инспекторов сиятельным Уриилом, они из Бастиона и носу не высунут… а пока суть да дело, братец ваш замок на место вернет. Там уж сами разбирайтесь!… Чем могу, так сказать… Надмирье - это уже не наша территория.
Аркаша благодарно улыбнулся, наблюдая, как девушка открывает люк в крыше:
– Врут всё про демонов. Ну, разве что чисто визуально кой-какая правда, а так…
– Не обольщайся!- расхохоталась сестра наместника Хеллы.- Я все-таки настоящая демонесса!… Просто так получилось, что у нас с тобой схожие интересы в этом деле… В другое время и в другом месте, будь ты человеком, все могло бы быть гораздо прозаичнее!…
– Понял!- слегка спал с лица вирусолог, припомнив недавнее перевоплощение очаровательной Первой Княжны.- А жаль…
Ильхар фыркнула и исчезла в открытом люке. Призрак философски вздохнул, проводил взглядом точеную фигурку, и вылетел следом.
Данияр рассеянно листал толстый талмуд под названием "Теория прикладной магии земли. Издание третье, дополненное". Наука в голову чародея упорно не лезла. Да что там о магии говорить, с утра день не заладился!… Вроде и с погодой повезло - солнечными деньками зимний Тайгет редко радует, а тут пожалуйста - и солнце, и небо чистое, и ветра нет, да и не холодно особенно… все тридцать три удовольствия. Как раз отличная возможность прогуляться за реактивами, да и припасы пополнить не помешало бы, подумал горный маг… и никуда не пошел. Не потому, что поленился. Просто… Просто не пошел. Уже собрался, накинул теплый плащ, взял суму и посох - и не пошел. Почему - он сам не мог понять. Словно какое-то шестое чувство подсказало Данияру, что покидать дом сегодня не стоит.
Да и дома, как оказалось, ничего путного сделать не получится. Это чародей осознал, вдребезги раскокав единственную глиняную плошку, опрокинув весь месячный запас кунжутного масла прямо в огонь и пересолив похлебку. Хмурясь и вполголоса проклиная свою криворукость, Данияр оставил в покое хозяйственные хлопоты и засел в своей алхимической лаборатории с книжкой, осмотрительно держась подальше от рабочего стола, где стройными рядами выстроились колбы и пробирки. Ну их, в самом деле!… Еще ему в лаборатории какого-нибудь взрыва не хватало!… Раз уж все из рук валится, значит нужно просто пересидеть тихонько этот неудачный день, а уж завтра…
"Тихонько пересидеть" не удалось. Только-только чародей вчитался в интереснейшую статью достопочтенного мага восьми стихий, профессора Аурандзеба, как пол и стены пещеры содрогнулись, седые волосы волшебника взъерошил резкий порыв горячего сухого ветра, и посреди лаборатории заклубился красный туман. В нос ударил запах серы.
– Что за…- привстал с табуретки Данияр.
– Значит, застал…- пророкотал изнутри туманного облака чей-то раскатистый бас.- Отлично…
Алая дымка рассеялась, и магический трактат выпал из рук ошарашенного колдуна - прямо перед ним, постукивая тяжелым хвостом по каменному полу, стоял демон. Причем, один из высших демонов - это горный маг определил сразу, благо, демонологию изучал прилежно и с усердием… Гость щелкнул когтями, огляделся, и, вскинув тяжелую голову, увенчанную массивными витыми рогами, перевел взгляд на Данияра:
– Значит, это ты?
– Я… То есть, что - "я"?- опомнился колдун.- Ты кто? Тебе чего надобно?…
– Тебя мне "надобно",- ухмыльнулся демон, пристально вглядываясь в глаза волшебника.- Чую. Ты это…
– Да что - я?!
– Замок человеческий ты к нам отправил,- пояснил гость.- Христианами набитый. Вчера, если мне память не изменяет, ближе к вечеру… И как тебе удалось-то, ведь отсюда вижу - язычник!…
– Замок?- у Данияра запершило в горле.- С христианами?… К ВАМ?!
– Ну да, к нам,- терпеливо кивнул Орхан (ибо это был никто иной как он, собственной персоной), и пояснил:- В ад. В христианский ад, если у тебя еще какие-то сомнения остались. Сам ухитрился, или кто помог?
– Сам…- волшебник вытер вспотевший лоб.- Но я другую точку переноса задавал! Предками клянусь!…
– И какую, позволь полюбопытствовать?…
– Не фиксированную…- припомнил чародей,- самую дальнюю… другое государство, другой материк, на твердой земле… но чтобы в ад?! Да еще и в христианский?! Не было такого!… Да и вера у меня другая…
– Молодец,- удовлетворенно кивнул наместник Великого Тронодержца.- Врать, смотрю, не привык. Ладно уж, не буду тебя долго мучить, и без того дел по горло… Помогли тебе, дружок.
– Кто?! Один я колдовал!
– Ой ли?…- демон насмешливо прищурил багровые глаза. И тут Данияр начал понимать, на что он намекает…
– Колдовал - один,- медленно проговорил чародей,- а было нас тут двое… Вот мерзавец!!
– Вспомнил?
– Да его забудешь!- в сердцах прошипел горный колдун.- Твоя правда, помогли мне, видать… Дженг, собака!… И веры он, насколько помню, христианской, он же у нас образованный, а в Тайгете высших школ нету… Зафир его в сопредельное государство отправлял, чтоб ума набрался… и набрался, подлец!…
– Да вы друзья, как я погляжу…- издевательски хмыкнул Орхан.
– Ученик он мой. Бывший.- хмуро сказал горный колдун.- Встал ему тот замок поперек глотки. А у меня он сам поперек всего уже!… Вот и ворожить взялся, чтоб отвязаться от него, от стервятника!… А он, значит… Погоди-ка! Так он же не маг совсем! Как он мог-то?!
– Обыкновенно,- пожал мощными плечами Первый князь.- Не колдуй при посторонних, потому что!… Посыл у него сильный был. А послать он замок тот несчастный никуда больше не додумался, кроме как к черту. То есть - к нам. Ты же конечный пункт назначения не задал?
– Нет…
– Ну вот! А магия - штука тонкая, капризная… Хотя что я тебе объясняю! Раз колдун - сам понимаешь. Вот и вплелся тот посыл в твое заклинание… И теперь мы все имеем проблемы. Включая тебя, между прочим. Веры ты, конечно, другой, но у меня и с заграницей связи есть, не волнуйся. Тамошний наместник в услуге не откажет…
– Не надо меня пугать,- сердито буркнул Данияр.- Ад в мои планы не входил. А Дженг меня окончательно допёк!… Так что если в моих силах…
– А то как же! В твоих и только в твоих, я замки чужие куда попало без разрешения не забрасываю… Давай откат. Чего скуксился, смертный?…
– Я не скуксился,- смущенно почесал в затылке маг-самоучка, и пояснил:- Не наловчился еще. Недавно освоил…
– Ты же колдун!
– Без лицензии,- вздохнул тот.- В Гильдии не состою. Понял?…
– Как не понять…- в тон Данияру вздохнул Орхан.- Да, припоминаю, Ильхар что-то такое говорила… Ладно! Чего не сделаешь для Правящего Дома!… О, наш Венцерогий Прародитель, ты видишь, другого выхода у меня нет… Эй! Смертный! Давай за работу, уж пособлю, чтоб чего не напутал… Развелось самоучек, не перевешаешь…
– А сам-то ты маг?- уязвленно приподнял бровь горный колдун. Орхан нахмурился:
– Тебе диплом показать?!
Маг посмотрел в багровые неулыбчивые глаза демона, и понял, что глупых вопросов на сегодня хватит…
Глава 12
Аркаша лихо перелетел через стену замка, на бреющем пронесся по двору и притормозил на крыльце у парадного входа. Вообще-то, мог бы просто пройти сквозь стену, но это ему показалось банальным и скучным… Ухнул, взмахнул руками и уже собрался было пойти поискать Хайдена, как парадная дверь распахнулась сама, и в проеме возник вышеуказанный дворянин, раскрасневшийся от возмущения и цепляющий к поясу фамильный меч. Позади барона вырисовывалась квадратная фигура государя Наорда. Аркаша от неожиданности шарахнулся в сторону, за колонну, и боевые товарищи даже увидеть его не успели…
– Сэр Эйгон, прекратите блажить!- сердито говорил диктатор, пытаясь удержать хозяина замка за край плаща.- Где вы собрались его искать?! И зачем вам, собственно, это понадобилось?…
– Знаете, что, ваше величество?…- обернулся молодой человек.- Если вам все равно, что могло случиться с нашим общим другом, то мне…
– Да он же призрак!- теряя терпение, сдвинул брови Наорд.- С ним по определению ничего случиться не может! Только потому его и отпустил!… Что вы с ума сходите?
"Вот говорил же ему, дураку венценосному, чтобы Хайду - ни мур-мур!…- с досадой подумал Ильин.- Говорил же, что бучу поднимет!… Вот и пожалуйста, сейчас начнется драма в трех действиях, до завтра не успокоим! Еще и мне достанется, как пить дать…"
– Да что с того, что он - призрак?!- гневно воскликнул барон, выдергивая из пальцев правителя свой плащ.- Призраки тоже уязвимы! Вы не знаете, а я знаю!… Светлейшие архангелы нас тогда только чудом не поймали! А что, ежели они сейчас до него доберутся?…
– Здесь? В аду?… Да это же просто глупо!
– Посланникам Божиим нигде нет преград!- уверенно отрубил Хайден, спускаясь с крыльца.- Руку даю на отсечение, они его и в вашем, языческом, загробном мире нашли бы… И поэтому я не собираюсь тут терять время на бесполезные споры. Простите, ваше величество, если вел себя недостойно, но я иду его искать, что бы вы там не говорили…
– Не надо меня искать,- со вздохом донеслось из-за колонны, и потерянный призрак выплыл на каменное крыльцо.- Вот он я. Прости, старик, надо было, конечно, сразу тебе сказать… Так ты ведь нервный, следом бы увязался…
– Аркадий?- обернулся сэр Эйгон.- Вы вернулись?
– А куда б я делся?…- философски пожал прозрачными плечами тот.- Вернулся, конечно. И с новостями. Аж с двумя. Одна, как водится, плохая, вторая - получше, хотя это как посмотреть…
– Знаете, сэр…- обиженно промолвил молодой барон,- знаете, что… вы… вы меня уже заколебали!… Куда вы постоянно исчезаете?! Почему вы вечно лезете к тигру в пасть?! И какого, прости Господи, черта я всегда об этом узнаю последним?!
– Хайд, спокойно…
– Какое спокойствие?!- рявкнул дворянин.- Вы что же думаете, я камня кусок, что ли?! Вот погодите, я еще Камен всё расскажу…
– Не надо!- подпрыгнуло блудное привидение.- Она с меня шкуру спустит!…
– И я бы спустил, да какая у вас, призраков, шкура…- проворчал Хайден, сверля сердитым взглядом друга.- Бог с вами, ладно… Главное, целы и невредимы, что уж теперь ругаться?… Но в другой раз…
– Да понял я, понял!…- вирусолог улыбнулся.- Виноват, буду предупреждать… И вас, ваше величество, я тоже предупреждал!… Зачем разболтали?
– Да ведь он к стенке припер, мол, где Аркадий да где Аркадий!…- раздраженно буркнул Наорд.- По-другому и не отвязаться было! Первый раз такого рыцаря вижу…
– Да хороший он рыцарь,- вступился за приятеля Ильин.- Просто малость впечатлительный. По мне, это все-таки лучше, чем сволочь какая-нибудь бессердечная… Новости слушать будете, или как? Зря я летал, что ли?…
– Пойдемте наверх, в гостиную, - кивнул молодой дворянин, вспомнив о насущных проблемах.- Там спокойно, никто мешать не будет… Вы были в черном замке, сэр?
– Нет, дотуда не добрался,- призрак скользнул в открытую дверь.- Но все, что надо, узнал, и полезное знакомство завел!…
– С кем?- заинтересовался поднимающийся следом за товарищами по лестнице государь.
– С родственницей тутошнего наместника.- Аркаша мечтательно улыбнулся.- Красотка-а-а… жаль, что не всегда. Хотя, вы знаете - ей даже рога к лицу!… Это я еще про фигуру ничего не сказал… Только Карменсите - ни слова!… Ведь сразу ревновать начнет, женщины - они такие…
– Погодите, сэр!- приостановился Хайден.- Вы что-то сказали про… рога?!
– Ну да…
– ?!
– Ой, подумаешь!- отмахнулся закоренелый атеист.- У нее еще и копыта есть, и хвост… Правда, хвоста я не видел, но она сказала - есть!
– Сэр!- поразился барон.- Вы завели знакомство с чертовкой?!
– С демонессой,- поправил Аркаша.- Это у них тут две большие разницы… А чего? Чего ты так на меня смотришь, словно я лягушку живую сьел?…
– Аркадий, как же… как же вы могли?! Это же страшный грех!
– Ну, до греха, положим, дело не дошло…- протянул медик и добавил:- Да мне, если по-честному, ничего в этом плане изначально не светило. Хотя с другой стороны, не будь я призраком…
– Сэр, да что вы такое говорите?!
– А что?… Ой, прости, старик, забыл про твой религиозный фанатизм… Да не плюйся ты, не плюйся!… Я же шучу! Если у меня какие мысли и были, не при Кармен будет сказано, так они после ее перевоплощения на раз увяли!… Жуть - не пересказать… Слушай, давай ближе к делу, пока я себя в твоих глазах окончательно не дискредитировал!… В общем, она там поколдовала чуток, словесно ситуацию прояснила, и теперь мы знаем, как и почему в аду оказались!
– И как?- снова вклинился Наорд.
– Здесь говорить не буду,- с подозрением оглядываясь, понизил голос вирусолог.- Кто его знает, может, тут Педро где-то поблизости шастает… Айда наверх, за закрытыми дверями расскажу!… А то если наш святоша пронюхает, что я ему насчет смертных грехов набрехал, крику будет - до небес…
…В камине потрескивали поленья. Расположившиеся в креслах Наорд и Хайден, медленно потягивая вино, обдумывали только что услышанные новости. Аркаша по привычке уже завис над каминной полкой, с завистью поглядывая на початую бутыль. Не то, что бы он настолько любил выпить, но отсутствие самой возможности это сделать нагоняло на него тоску…
– Значит, как я понял, в самое ближайшее время наши трудности разрешатся,- наконец нарушил тишину государь,- что ж, это радует. Пускай я и язычник, но не сказал бы, что мне тут нравится… А вот то, что Дженг все никак не может успокоиться, мне не нравится совсем. Нутром чую - мы еще с ним горя нахлебаемся…
– Не хотелось бы,- откликнулся задумчиво наморщивший лоб барон.- И именно поэтому, ваше величество, я еще раз настойчиво вас прошу все-таки подумать о том, чтобы…
– Попросить помощи у Сигизмунда Эндлессого?- усмехнувшись, Наорд покрутил в пальцах бокал.- Я ведь уже говорил вам, сэр Эйгон, что подобные дела не терпят вмешательства посторонних лиц. Это - внутреннее дело Тайгета. И касается оно в данном случае только меня. Одно дело, если бы смена власти грозила вашему государству войной… Но я знаю Дженга. Вряд ли ему нужно именно это. По крайней мере - сейчас.
– А что ему тогда нужно?- обернулся молодой дворянин.
– Вероятно, убрать с дороги меня. Но это, как я понял, не в первую очередь. Меня он просто боится. А вот что касается вас, барон… Вас он люто ненавидит. И это гораздо опаснее.
– Я его не боюсь!…
– Ну и дурак,- фыркнул сверху Аркаша.- Между прочим, один раз убить тебя ему очень даже удалось!… И я не ручаюсь, что не удастся во второй… Он мужик настойчивый, как я вижу. И поэтому предлагаю по возвращении найти его быстрее, чем он сам снова нас найдет!… Зря вы от помощи отказываетесь, ваше величество. Что мы можем? У нас ни армии, ни оружия толком нет, а он теперь - король!
– Временный,- усмехнулся Наорд.- И, как любой, временно меня заменяющий, обязан по возвращении законного правителя государства вернуть булаву и оставить трон.
– А если не захочет?- посмотрел на него призрак. Государь хмыкнул:
– А кто его спрашивать будет? Это закон! И, согласно тому же закону, все мои подданные обязаны подчиняться моему заместителю только в мое отсутствие. Стоит мне появится во дворце, как его власть кончится. Он это прекрасно знает, иначе нас бы всех сейчас тут не было…
– Я что-то не понимаю…- колыхнулось привидение.- Если воевать он не хочет, то, следовательно, к власти не стремится, так?… От вас, ваше величество, он очень настойчиво пытается избавиться, потому что элементарно сидит на измене в плане виселицы… Так и почему ж тогда он торчит во дворце, когда давно уже спокойно мог сгрести половину государственной казны и дать дёру?!
– Духи полей!…- расхохотался правитель Тайгета.- Аркадий, ну неужели вы думаете, что мои предки при составлении свода законов не предусмотрели такой вариант?… Никуда наш капитан из дворца не денется!… Потому что хранителя королевской булавы предписано охранять днем и ночью, а другими словами - ни на минуту не выпускать из-под контроля… Его телохранители - на самом деле его конвой, а его дом - его тюрьма. Он не может покинуть страну. Он не в праве и шагу сделать из дворца без охраны. Более того - если по первому требованию любого из моих подданных он не предъявит булаву - его песенка спета… В бане, в постели с законной женой, даже в отхожем месте - будь готов подтвердить, что занимаешь трон по праву. Меня это, разумеется, не касается, ибо я - наследный король, а не временный. А вот его… Хм, честно говоря, не знаю, о чем он думал, когда узурпировал власть! Потому что неприятностей от этого гораздо больше, чем удовольствия…
Наорд на минуту замолк, потом поставил недопитый бокал на столик и поднялся с кресла:
– Благодарю вас за помощь, Аркадий. И, с вашего позволения, барон, поспешу откланяться. В виду сложившихся обстоятельств, мне нужно отдать кое-какие распоряжения моим людям…
– Разумеется, ваше величество,- чуть склонил голову в учтивом поклоне Хайден.- Не смею задерживать!…
Государь вышел, прикрыв за собой дверь гостиной. Вирусолог одобрительно покачал головой:
– Настоящий царь! Я бы уже с ума сошел, с такими-то приключениями… А он, ты посмотри, такой спокойный, будто это у них в порядке вещей - когда тебя с трона спихивают и убить пытаются!… Не человек, а скала…
Пол задрожал. Ильин колыхнулся в воздухе, и, вертя головой по сторонам, пробормотал:
– Как они быстро-то…
– Кто - они?- Хайден вцепился в пошатнувшееся кресло. Снизу, из людских, послышались испуганные вопли. Сверху - суматошное карканье и тайгетская ругань.
Картина над камином поползла вбок. Бутылка вина на столике задребезжала, недопитый бокал государя Тайгета, звякнув, опрокинулся, красное вино пролилось на стол и закапало на пушистый ковер гостиной. Каменный замок дрогнул, заскрежетал, застонал, и, влекомый неодолимой силой, пополз вверх, сквозь землю и камень. Назад, к солнцу…
Капитан Дженг молча смотрел на стоящего перед ним сухонького горбатого старичка в черной мантии с эмблемой школы некромагии. Старичок развел руками:
– А что вы хотели увидеть, ваше… хм… величество?…
"Его величество" не ответило.
– Вы просили показать границы, я показал,- снова сказал маг.- Всё как есть, без помех. Я специалист по географическим проекциям первой категории! Что вас не устраивает, скажите на милость?…
– Это!- наконец разжал зубы Дженг, ткнув указательным пальцем в подрагивающее в воздухе изображение старого замка.
– Картинка четкая,- не понял некромаг,- без помех…
– Да отстаньте вы от меня с вашими "помехами"!…- дернулся капитан.- Я не про то говорю!… Не должно быть там никакого замка! Понимаете, не должно!
– Минуточку…- колдун вынул из складок балахона связку потертых карт.- Сейчас проверим… Так… Эндлесс. Широта… Долгота… В проекции на квадратную милю… Позвольте, как это - "не должно"?! Вот, черным по белому - замок баронов Эйгонов! Что вы мне мозги пудрите?!
– Я не пудрю…- проскрипел генеральский сын, прожигая свирепым взглядом ненавистную картинку.- Прошу прощения, магистр. Вы свою работу сделали, и к ней у меня претензий нет. Обещанное вознаграждение вы можете сей же час получить у придворного казначея, он предупрежден…
Капитан передернул плечами, словно от холода, и уставился в пол. Он не знал, как и почему, да его это сейчас и не заботило, но проклятый замок вернулся на свое место. И - к бабке не ходи - наверняка вернулся с тем же составом!… Духи полей, как скверно-то, как скверно… И к Данияру за объяснениями не сунешься - он позаботился. Лучше бы он так о качестве заклинания своего позаботился!… Вот что теперь прикажете делать?… С убийцами номер не прошел, с колдовством - тоже… Заново пробовать явно не стоит, теперь они уже предупреждены… Да и где мага брать подходящего? Бывший наставник не в счет, на Гильдию, хоть она и Свободная, тоже можно не рассчитывать, все-таки государственное преступление - злой умысел против законного правителя страны… Они на такое не пойдут. Тьфу!…
Дженг задумчиво отбил на коленке барабанную дробь. Думалось плохо. И неудивительно - с такими противниками он встречался впервые. А уж навидался он много… Но эти!…
– В огне не горят, в воде не тонут…- зло прошипел он, ни к кому не обращаясь.- Кажется, пришло время задуматься о приличной усыпальнице… Хотя куда там!… Вынут и зароют в выгребной яме. Согласно традициям…
– Простите, что нарушаю ваши царственные раздумья,- деликатно вклинился старичок,- но что-то мне подсказывает, что у вас некоторые трудности?
– Вы еще здесь?…- очнувшись, поднял голову самозванный король. Некромаг хитро прищурился:
– Как видите. Мне почему-то подумалось, что, может быть, вы захотите еще о чем-нибудь меня попросить…
– Вам показалось,- хмуро ответил тот.- Так что благодарю за оказанную услугу и не смею больше задерживать.
Тот хмыкнул, покачал головой и, вместо того, чтобы откланяться, шагнул ближе.
– Вы меня недооцениваете, ваше величество…- доверительно наклонившись к капитану, сказал он.- И Силу мою тоже недооцениваете. Думаете, я не вижу, что в Тайгете происходит?… А уж ваши мысли я и без всякой магии на лице вашем прочитать могу, как в книге открытой! Подольше поцарствовать желаете?…
– Вам-то что?- насторожился Дженг.
– Интерес имею,- ответствовал колдун.- В плане помочь на этот счет. За соответствующее вознаграждение, естественно…
– Вы что, на свержение наследного государя намекаете?- прищурился капитан.- Глупо, магистр, ей-богу, глупо… Я на такие удочки и в пятнадцать лет не ловился. И если Гильдия думает, что сейчас…
– При чем тут Гильдия?- недовольно фыркнул маг.- Я от себя предлагаю.
– Устранить законного правителя?…- с усмешкой спросил генеральский сын.- Не смешите меня! Школа некромагии полностью под контролем Гильдии Свободных Магов!… И за подобные "предложения" вас, уважаемый магистр, оттуда попрут, не чинясь! И вы это прекрасно знаете! Дурака-то из меня делать не надо… Вас Глава Гильдии мне подсунул? Передайте, что зря. Я против нашего диктатора заговоров не строю…
– Угу!- хмыкнул некромаг, насмешливо глядя на невозмутимое лицо самозванного короля.- А то я слепой… Бросьте, ваше величество, все-таки не с посудомойкой разговариваете!… Знаю я, боитесь вы, сударь, сильно боитесь, что прижучит вас государь за делишки ваши! Замок-то не просто так показать просили, небось?… Нутром чую - там ваша головная боль. Там наш диктатор. А вам бы хотелось, чтобы не было…
Дженг молчал.
– Зря не доверяете,- пожал плечами старик.- Не в курсе вы, видно, последних нововведений в нашей Гильдии! Да и откуда вам…
– Что за нововведения?
– Прикроют скоро нашу лавочку,- пасмурно ответил магистр.- Некромагов никогда особо не любили. И так уже ограничили, где только могли… Я, магистр высшей ступени, по заказам бегаю, что бакалавр-недоучка!…
– Так и зачем вы мне тогда такие предложения делаете?- поднял брови капитан.- Если ваша школа и без того в опале у Совета магов?…
– Пока еще нет,- поправил старик.- Но я на будущее решил подстраховаться. И для этого силы надобно набрать.
– А я тут при чем?…
– Предлагаю натуральный обмен. Я вам помогу в решении вашей проблемы, а вы мне - в решении моей…
– И КАК вы предлагаете решить мою проблему?- криво улыбнулся Дженг, испытующе глядя на собеседника.- Убрать диктатора Наорда?… Да нас обоих, уважаемый магистр, за это по головке не погладят! Меня - под суд, как изменника, а вас - на рудники, с предварительным лишением лицензии. Сами же знаете. Нет уж, спасибо…
– Клиентам некромагов лицензия не нужна,- мягко улыбнулся колдун.- Им конфиденциальность важна, да результат. А что касается рудников… Хм. Позвольте - за что же? Я никого, простите, "убирать" и не собирался даже. Есть решение проще и эффективнее.
– Например?…
– Например… Например, если подданые диктатора Наорда признают вас, ваше величество, полноправным государем Тайгета, и откажут наследному правителю в праве пересечения границ государства. Я сам тайгетец, я знаю наши законы. Диктатор должен получить булаву из ваших рук, в присутствии высшего дворянства, и вы, разумеется, по закону, обязаны ее отдать. Однако, если народ восстанет против…
– С какой стати он, интересно, восстанет?- буркнул Дженг.- Обдурить дворянство еще можно, но ВСЮ страну…
– Я повторюсь - вы недооцениваете мою Силу.
– Магия?!
– Да. Магия. Это будет нелегко, но я могу обещать, что, если вы согласитесь на мои условия, я обеспечу вам полное повиновение всех слоев населения и преданную всенародную любовь…
– А точнее?- недоверчиво прищурил глаза самозванный король.
– Они будут повиноваться каждому вашему слову,- пояснил некромаг.- Выполнят любое ваше желание. Будут молиться на вас, как на идола, и возведут в кумиры…
– Все?
– Все до единого. Кроме магов, разумеется.
– Звучит не слишком реально, вы не находите?
– Отнюдь. Я знаю, что говорю…- тут магистр замялся.- Разумеется, некоторые ограничения тоже будут, но…
– Вот с этого бы и начинали,- усмехнулся капитан.- И какие же?…
