"XIV столетие со дня Великого Воцарения, год Огненной Саламандры, второй месяц, день 21.
      Тайное донесение Наместнику Великого Тронодержца, да пребудет Он в силе, Первому Князю Пекла, светлейшему Орхану от Главы тайного ведомства Мумзита.
      По высочайшему приказу вашему, о светлейший, двое лучших разведчиков нашего ведомства, получив соответствующие инструкции, были отправлены на задание с целью пробраться к предположительно вражескому человеческому замку, обосновавшемуся на жертвенном холме к северу от Бастиона и выведать планы противника. Разведчики вернулись спустя три неполных часа и в весьма плачевном состоянии. Тем не менее, от них был получен подробный отчет, который я прилагаю к своему донесению, уповая на вашу мудрость, о светлейший. Отчет составлен агентом 066, по причине того, что агент 067 держать перо на данный момент, к сожалению, не в состоянии… Как лицо, изучившее отчет ранее, осмелюсь предположить, что мы столкнулись с весьма опасным противником, коего стоит немедленно изничтожить, во имя спокойствия Хеллы и дальнейшего процветания Правящего Дома.
      Примите уверения в совершеннейшем моем почтении…"
      Орхан недовольно махнул рукой:
      – Лизоблюдство пропусти, не до этого! Давай сразу к отчету разведчиков.
      – Как пожелаете,- кивнул Вазир, откладывая в сторонку письмо Главы тайного ведомства, и шурша замызганными листочками секретного донесения.- Клянусь Лавой, когда они наконец научатся делать копии?! Тут же сам Тронодержец не разберет, что написано, каракули сплошные… Гхм!… Вступление читать?
      – Не надо, я свои титулы, как и титулы нашего Мумзита, знаю… Факты, факты!- наместник откинулся в кресле, и, сцепив когти под подбородком, приготовился слушать.
      – Вас понял… Итак: "…пребравшись через мост незамеченными, я и агент 067, скрываясь за каменными обломками, окружающими Объект (в скобках - Человеческое жилище), пробрались к правой крепостной стене. На ней нами был замечен относительно свежий человеческий труп, вывешенный снаружи на длинной веревке, и отряд караульных (в скобках - людей), общим числом в 10 человек, вооруженный самострелами типа "арбалет" и короткими мечами. Сделав вокруг Объекта ознакомительный круг, мы обнаружили еще по одному относительно свежему трупу на каждой стене, вывешенных аналогичным первому образом, и еще четыре раза по 10 человек во всеоружии, итого, с уже упомянутыми - 50…"
      – Это немного…- пробормотал Орхан.- А мертвецов зачем на всеобщее обозрение выставлять? Нас испугать решили?… Хм… Дальше давай.
      – "…по завершении наружного осмотра мы с агентом 067 приняли решение пробраться внутрь Объекта с целью более подробного изучения. Нами был произведен подкоп под восточную стену, в результате чего мы оказались в тесном темном сарае, где пахло сухой травой (в скобках - сеном, используется людьми для прокорма вьючных животных). Выбравшись из лаза и прикрыв его для маскировки найденным в помещении куском шкуры (в скобках - предположительно, овечьей), мы с агентом 067 отправились исследовать Объект. Во внутреннем дворе нами были замечены: еще пятеро стражников у подъемного моста, и еще трое - в небольшом строении (в скобках - караульном помещении), играющих в карты (в скобках - вероятно, преферанс, играли плохо, мухлевать не умеют), а также - две телеги (обе пустые), свора дворовых псов и каменная пристройка к основному зданию, с крестом на двери (в скобках - часовня), куда, по понятным Вам причинам, нам ходу нет, посему внутрь не входили, ограничились беглым осмотром сквозь окна. В часовне был замечен человек в одежде служителя церкви, бьющийся лбом об пол (вероятно, в религиозном экстазе). Более в пределах двора ничего примечательного обнаружено не было…"
      – Священник!- скривился наместник Великого Тронодержца.- Этого только не хватало!… Теперь понятно, откуда Слово… Ты читай, читай.
      – "…поэтому мы предприняли успешную попытку проникновения внутрь основного строения, именуемого в дальнейшем Замок. Путем осторожного осмотра Замка нами было подсчитано общее количество его обитателей, таких, как: прислужники и прислужницы (28 человек, включая кухню), две женщины юного возраста (первая - дама благородного происхождения, богобоязненная, северного типа, и вторая - типа, напротив, южного, отличающаяся скорее красотой, нежели титулом и предками, с характером), и четверо мужчин. О них отдельно. Один, судя по всему, хозяин Объекта, молод, но явно воин. Ревностный христианин. Второй - в летах, королевского происхождения, характер суровый, меч из рук не выпускает. Тоже воин. Язычник. Два других - телохранители второго, профессиональные бойцы, также язычники (в скобках - по всей видимости, свита)…"
      – Язычники?- выпрямился Орхан.- Откуда в Хелле - язычники?! Совсем там, наверху, с ума посходили!… Это, конечно, лучше чем священник, но…
      – Погодите, светлейший, это еще свечки, костры потом будут!…- хмыкнул, качая головой, помощник наместника, бегая глазами по строчкам донесения.- Вот это мы, простите, вляпались…
      – Ты вслух читай!…- рыкнул Орхан.
      – Сию минуту… где я тут остановился?… А, вот!… "Далее мной и агентом 067 был предпринят детальный обыск жилых и нежилых помещений Замка, с целью выяснения дальнейших планов людей. Никаких вещественных доказательств того, что Хелла была атакована с умыслом, злым или иным, нам неизвестным, найдено не было. Словесно, согласно подслушанным лично мною разговорам, хозяева Объекта тоже неблаговидных намерений не подтверждают, а наоборот, крайне раздосадованы своим положением и хотят покинуть сие, цитирую: "богомерзкое место" как можно скорее…" Так чего ж не покидают?- фыркнул Вазир.- Одно слово - люди!… Тьфу!
      – Не плюйся на отчет!- строго велел наместник.- Мне его еще в документацию на рассмотрение Великому Тронодержцу отсылать!…
      – Виноват, о светлейший!… Итак, далее… "…таким образом, выяснив все, что интересовало тайное ведомство, я принял решение покинуть Объект. Однако агент 067, будучи не уверен в чистоте помыслов пришельцев, настоял на том, чтобы обследовать верхние этажи, включая башню Замка. В означенной башне не оказалось ничего, кроме гигантского чучела птицы с огненным оперением (в скобках - чучело было выполнено в варианте "глубокий сон, голова под крылом"). Мы уже собрались спуститься вниз, когда агент 067, повинуясь минутному порыву, выдернул из крыла чучела перо (в скобках - маховое), вероятно, для экспертизы…"
      – Знаю я эти "экспертизы"!- покачал тяжелой головой Первый Князь.- Тащат все, что плохо лежит, а еще - лучшие разведчики!… Главе тайного ведомства - по загривку, пусть лучше работников учит…
      – Записал, всыплю…- Вазир сделал пометку на своем свитке, и продолжил чтение:- "…в процессе изъятия пера чучело вдруг ожило, заголосило на весь Объект, и набросилось на агента 067, в следствие чего последний получил травму головы (в скобках - посредством клюва) и правой лапы (в скобках - посредством когтей "чучела"), а наша маскировка накрылась (зачеркнуто)… нашей маскировке пришел полный (зачеркнуто)… факт нашего пребывания в Замке был таким образом громко обнародован. Исходя из вышеуказанного, я, волоча на себе раненого безумной птицей агента 067, бросился вниз по лестнице с целью как можно скорее покинуть Объект. Однако на выходе из башни нас уже поджидали…"
      – Еще бы!- стукнул кулаком по подлокотнику кресла Орхан.- Они хоть и люди, но ведь не идиоты же!… Какой там ранг у этих двух придурков?
      – Второй,- подумав, сказал помощник,- посвященные седьмого Круга Ада, диплом с отличием…
      – Дипломы временно аннулировать, а обладателей понизить до третьего уровня! Терпеть не могу непрофессионализма… Им Правящий Дом столько за работу платит, а они даже в одном-единственном замке, который, между прочим, на их же территории, умудрились так облажаться!
      – Светлейший, позвольте заметить, что облажался только агент 067…
      – Молчи, умник безрогий, что я - не знаю, что агент 066 твой родственник по матери?…
      – И что с того? Он птиц малознакомых за перья не дергал!
      Орхан подумал и махнул рукой:
      – Ладно, Дьявол с тобой, понизим только одного… Много там еще осталось?…
      – Да нет, полстранички… Зато самое интересное!… Значит, так… Ага: "…нас уже поджидали двое караульных, с мечами. Помня о том, что наша миссия - только разведка, а не устранение недружественно настроенных пришельцев, мы с агентом 067, который к тому времени уже пришел в себя, сделав обманный маневр, обошли наступающих на нас охранников, и бросились вниз по лестнице. Однако в тот момент, когда мы преодолели уже половину ступеней, в воздухе откуда ни возьмись возникла полупрозрачная человеческая фигура (в скобках - призрак), которая вначале очень удивилась, потом обеспокоилась, а затем начала браниться словами непонятными, но обидными (в скобках - "лоси бомбейские", "ироды эфиопские" и "рогато-косоглазая пофигень"). Зная, что призраки никакого вреда нам причинить не в состоянии, я, игнорируя фантом, продолжил спускаться вниз, однако агент 067, усмотрев личное оскорбление в последнем высказывании призрака, сделал попытку применить по отношению к привидению физическую силу. Вследствие чего, по обидчику не попав, но потеряв равновесие, агент 067 сорвался с лестницы и упал на булыжный двор, впечатавшись в камни прямо рылом (зачеркнуто)… мордой (зачеркнуто)… верхней частью лица. Следуя третьему пункту Свода Правил Разведчика - "Не отдай напарника врагу, на тебя же его и наведет", я, спустившись вниз, снова взвалил себе на плечи пребывающего в бессознательном состоянии агента 067, и направился в сторону хозяйственных строений. Однако…"
      – Опять?!
      – Светлейший, потерпите, тут чуть-чуть осталось… "…однако у самой цели мы снова были атакованы. На этот раз нашим противником оказалась особа женского пола, виденная нами ранее в Замке. Она слетела с крыши Замка на той самой огромной птице, которую мы по ошибке приняли за чучело. В руке у нее сиял медный канделябр на шесть свечей (в скобках - свечи горели), очень тяжелый. Сиим канделябром, воспользовавшись известным фактором неожиданности, означенная девица сверху припечатала сначала несчастного агента 067 (едва открывшего глаза и тут же их снова закрывшего, ибо, повторюсь, канделябр был тяжелый), а затем и вашего покорного слугу. Сознания, в отличие от моего напарника, я не потерял, но ноги мои на миг подкосились. Что меня и спасло, потому как огненная птица пошла на второй круг, и зловредный канделябр в руках решительной девицы был близок к моему пятачку, как никогда. Итак, упавши на колени, я вывихнул правое копыто, однако избежал нового удара сверху, и, пока крылатая напасть делала третий круг, по-пластунски пополз к сараю, стену которого предварительно пометил крестиком. Открыв дверь и втащив внутрь следом за собой безучастного ко всему агента 067, я бросился к лазу, в надежде сию же минуту покинуть Объект. Однако…"
      – Клянусь Лавой, это еще не всё?!- поразился Орхан.- Они диверсанты, или разведчики, в конце-концов?…
      – Тут уже конец, светлейший, имейте терпение… Гхм!… "…однако в тот самый момент, когда я, сдернувши с лаза прикрывающую его овчину, протискивался вниз, волоча за копыта следом за собой агента 067, дверь сотряслась от множественных ударов, и слетела с петель, явив моему взору человека в одежде священнослужителя, за спиной коего стояли двое мужчин, в одном из которых я узнал Хозяина Объекта, а во втором - лицо королевской крови. Оба потрясали обнаженными мечами, однако применить оружие им не дал служитель церкви. С громкими воплями, в которых изобиловало Слово, едва не лишившее меня разума, этот человек поднял небольшое ведерко, которое я не заметил сразу, ибо в сарае было темно. Из ведерка в нашу сторону плеснуло смертоносной жидкостью (в скобках - святой водой), и, так как я уже практически скрылся в лазе, главный удар принял на себя агент 067, которому обварило вторую, не пострадавшую в стычке с птицей, лапу. Агент 067 от боли пришел в себя, взвыл истошно, пришельцы на миг отшатнулись, что и дало вашему покорному слуге и его напарнику счастливую возможность бежать. Кроме арбалетных стрел со стен Объекта, нас никто не преследовал. Агента 067 я, как и предписано, на растерзание врагам не оставил, а согласно уставу дотащил до Бастиона и сдал в лазарет, предварительно оказав первую помощь. Письменный отчет, с приложением общих подсчетов о количестве врага, сдал Главе Тайной канцелярии за собственной подписью, ибо агент 067 подписаться не смог по известным причинам. За сим остаюсь в вечном служении Вам и ожидании дальнейших распоряжений, ваш верный раб, агент 066." Дата, подпись. Ну, что вы думаете, о светлейший?…- Вазир аккуратно сложил вместе все листочки донесения, сунул в бумажную папку и взглянул на наместника.
      – Еще настойки плесни,- вместо ответа хмуро буркнул Орхан, протягивая пустой кубок.- Рехнешься тут с вами…
      – Пожалуйста,- помощник наклонил кувшин и наполнил чашу доверху.- А что мы-то?… Это людей нелегкая принесла. Хорошо, что хоть только их, могло быть и хуже…
      – Куда уж хуже-то?- Первый Князь сделал глубокий глоток.- А где Ильхар?… Я же велел ей явиться еще несколько часов назад!
      – Не могу знать, светлейший,- виновато махнул хвостом Вазир,- вашу просьбу лично передал, но вы же свою сестру знаете!…
      – Клянусь лавой…- начал было закипать наместник Великого Тронодержца, но договорить не успел: двери тронного зала распахнулись от сильного пинка изящным позолоченным копытцем, и на пороге возникли трое - прелестная девушка в золотистом платье, с роскошной копной огненных волос, почти прикрывающих маленькие лакированные рожки, и два типа в белом. С крыльями и нимбами…
      Орхан поперхнулся настойкой. Вазир уронил кувшин и шарахнулся под защиту золоченой спинки трона.
      – Здравствуй, братец!- чуть склонила голову в поклоне Ильхар.- Прости, что опоздала, но, клянусь Лавой, моей вины здесь нет…
      – Эт-то еще кто?!- острый коготь наместника уперся в сторону типов в белом.- Архангелы?! Ильхар, ты в своем уме??
      – Я-то в своем!- отрезала девушка, сложив тонкие руки на груди, достойной пера классика.- А вот о них я бы так не сказала…
      – Где ты их нашла?!
      – Это они меня нашли!- сердито фыркнула сестра наместника, метнув свирепый взгляд багровых глаз на мгновенно смутившихся небесных посланников.- Представь себе - переодеваюсь я у себя в покоях, собираясь как раз к тебе… никого не трогаю, всевышнего не поминаю… и тут сверху, сквозь потолок и прямо в мой бассейн падают вот эти проходимцы!… Весь пол лавой залили, саламандр моих пораспугали, да еще как пошли ругаться Словом, я чуть не оглохла!
      – И?…- грустно спросил Орхан, потирая ноющий лоб.
      – А что?… Что ты хочешь от воспитанной в строгости демонессы?! Ну, погоняла я их по Бастиону, огнем пошвырялась, так, для острастки, чтоб знали на будущее… Крылья чуток подпалила… и пускай радуются, что только крылья! За такое-то оскорбление!… Да когда они явились, на мне, между прочим, кроме украшений ничего не было!!
      Архангелы залились краской и уставились в пол, бормоча какие-то невнятные извинения. Первый Князь с тоской посмотрел на непрошеных гостей, залпом осушил кубок и сказал:
      – Что вам угодно, господа? Вы с инспекцией?… Так вроде бы в прошлом квартале от вас Уриил был…
      – Нет, мы это…- со вздохом ответил Михаил,- мы в некотором роде… с частным визитом…
      – Простите?…- непонимающе поднял бровь наместник.
      – У вас тут есть кое-что наше!- решительно заявил Гавриил.- И мы, собственно, за этим и пришли!… А что касается претензий этой девицы, хотя насчет того, что она "девица" я лично сомневаюсь, невзирая на ее несомненные достоинства и…
      – Гаврюша, я тебя умоляю!!- взвыл малиновеющий архангел, зажимая коллеге рот ладошкой. - Сударыня, простите его, олуха небесного, он не со зла…
      – "Не девица"?!- взревела Ильхар, сжимая кулаки.- Ах ты, хам крылатый!… Да как ты смеешь?! Да я благородного происхождения!… Да я сестра Наместника Хеллы! Да мне сам Великий Тронодержец только руку и осмелился поцеловать!! Да я вас обоих сейчас в пыль горящую…
      – Ильхар, цыц!- негромко, но жестко велел Первый Князь.- Это же Гавриил, я его узнал… Видел на Совете, он и Ему не постесняется в лицо заявить, что борода неровно подстрижена… Отойди от Архангелов, не ровен час, заразу какую подцепишь!
      – Зараза к заразе не пристанет!…- мстительно буркнул Гавриил и прошипел:- Миша, убери руки! Я себя контролирую…
      – Уберу, если пообещаешь помалкивать!
      – Да что я тебе, тварь бессловесная?!
      – Гаврюша, спокойно!… Иначе господин наместник нас сейчас отсюда вышвырнет и будет прав… А мы по делу пришли!…
      – Бог с тобой, ладно…- насупился второй инспектор, демонстративно отворачиваясь и возводя очи к потолку.- Вещай!… Только быстро, что-то мне тут не очень нравится… ни солнца, ни неба, кругом только рога да копыта, серой несет из всех щелей, и чертовки бесстыжие проходу не дают…
      Ильхар яростно зашипела. Наместник Великого Тронодержца показал сестре кулак и велел:
      – Отойди от них, говорю. Ты княжна или плебейка с границы?… Сядь рядом, и не встревай, для тебя дело еще найдется… Вазир!
      – Слушаю, о светлейший?
      – Ты не слушай, а делом займись. Распорядись, чтобы гостям подали стулья и…
      – Да мы постоим!- замахал белыми руками Михаил. Ильхар хихикнула, показав архангелам язык, поймала на себе суровый взгляд брата, послушной девочкой просеменила к трону и, как ни в чем не бывало, устроилась рядом - на обитом бархатом креслице.
      Третий Князь Пекла открыл было рот, чтобы позвать кого-нибудь, но, подумав и представив реакцию слуг на наличие в тронном зале Бастиона божьих посланников, щелкнул когтями:
      – Я со стульями сам, о светлейший!… И без того вся Хелла вверх тормашками…
      Он пробормотал что-то себе под нос, легонько топнул копытом, начертил в воздухе хвостом какую-то замысловатую фигуру - и посреди зала из ниоткуда возникли два резных стула с высокими спинками, круглый столик с угощением и два графина - один с вином, второй - с обычной водой.
      – Вы ведь не употребляете?…- мимоходом спросил Вазир, взглядом указав на вино. Михаил кивнул:
      – Не имеем склонности. Благодарю за беспокойство, право, не стоило… Гаврюша, садись. Сядь, я тебя прошу, неудобно же!…
      Гавриил смерил презрительным взглядом обитателей Бастиона и фыркнул:
      – Только ради тебя, Миша… Только ради тебя! Докатились… с рогатыми за одним столом… тьфу, прости Господи!…
      Бастион покачнулся. Орхан предупреждающе вытянул руку:
      – Уважаемый, давайте сразу договоримся - Слова не упоминать!… Дворец - личная собственность Великого Тронодержца, и отвечать за его разрушение мне не хочется. Как и вам, вероятно, не с руки будет получить очередной выговор, уважаемый Гавриил…
      – Какой еще выговор?!- преувеличенно бурно возмутился светлейший архангел.
      – А вы знаете, какой…- проницательно улыбнулся Первый Князь.- Я же, простите, не рядовой чертила, все-таки!… Какой-никакой информацией владею…
      – Владеет он, посмотрите…- буркнул крылатый склочник, демонстративно отворачиваясь.- Ладно, Миша, ближе к делу, у нас работа простаивает!…
      Второй архангел мелодично прокашлялся, отхлебнул из кубка воды, и начал:
      – Господин наместник, дело в том, что у нас пропали две подотчетные души. Подробности я, с вашего позволения, опущу, но факт есть факт…
      – Мы не брали!- тут же открестился помощник Орхана.
      – А мы вас и не обвиняем,- улыбнулся Михаил.- Тут все несколько запутано… Простыми словами - по нашим сведениям, обе души должны были находиться в замке, ранее принадлежавшем одной из них. И они там находились. До определенного момента… Однако, когда мы добрались до замка, то - увы! - ни душ, ни его самого не обнаружили. Остался только котлован со взрытой землей и слабый импульс, приведший нас с товарищем прямо в Хеллу. Из этого следует вывод, что наши подопечные - у вас, уважаемый наместник. Собственно, не могли бы вы…
      – Не могли бы,- хмуро буркнул Первый Князь Пекла.- Потому что в наше ведомство эти души не поступали. И распоряжаться ими я не могу. Разве что… грешники, праведники?
      – Всего понемногу,- развел руками архангел.- Но души светлые, ибо предписаны им Чертоги небесные!…
      – Тогда я умываю руки,- с искренним сожалением ответил Орхан.- Поверьте, уж в этом вопросе я бы рад был помочь!…
      – Лжет, дьявольское отродье!- уверенно заявил неугомонный Гавриил.- Когда это они нам помогали?!
      – Иногда случалось,- спокойно сказал наместник.- Сами же знаете. А уж что касается данного конкретного случая - хвост даю на отсечение, интересы у нас схожие! Ибо тот замок, который вы ищете, сейчас стоит на главном жертвенном холме и вносит хаос и панику в спокойную жизнь Хеллы…
      – Значит, он у вас?…- просиял Михаил.
      – У нас, да не у нас,- Орхан раздосадовано пошевелил хвостом.- Не по нашему велению замок тут оказался. Стало быть, и вышвырнуть его мы не в силах.
      – А Тронодержец?…
      – Вы с ума сошли?!- дрогнул наместник.- Да за такие дела Он меня в бараний рог согнет! И за вас обоих, между прочим, еще добавит… Виданное ли дело - по Бастиону Архангелы разгуливают, а сверху люди ненормальные сыпятся!…